— Господин де Шай! Извините, но его Величество запретило посещения… — Вскочив, стражник столь же быстро осел обратно и задремал.
Ключи висели на его поясе, щелкнув пальцами, Ариан сжал их в кулаке и решительно толкнул резную дверь внутрь. В ноздри ударила пыль и сырость, затхлость и вонь. Тюрьма была построена несколько сотен лет назад, и напиталась духом темных созданий. Стены трещали от магии, призраки провожали его пустыми глазницами. Веками сюда свозили самых опасных существ, далеко не все из них желали успокаиваться с миром.
Он быстро шел, не обращая внимания на жалобные стоны отчаявшихся узников. Самая охраняемая секция отводилась демоническим тварям. Ариан толкнул воздух ладонью, посылая магический импульс в сторону привставшего было мага-наемника — ушло несколько мгновений, чтобы распахнуть дверь и шагнуть в просторный зал.
Мерцающие барьеры надежно запирали демона в самом центре. Ариан прищурился, встав к барьеру вплотную.
— Если расскажешь, как призвать душу в тело и какие руны для этого нанести, я выпущу тебя, — коротко уведомил он.
Тень лениво качнулась в его сторону. Демон потускнел после многочисленных допросов, сник. И все равно эта тварь глумилась над ним. Ее ухмылка натянулась шире, в глазах мелькнуло красное пламя.
— Ариан де Шай. Собственной персоной. Какая честь. — Демон выпрямился и медленно обратился фигурой короля… потом фигурой его матери… Отца… Сестры. Ариан ожидал, недвижимый, но когда демон принял форму Мирры, все-таки вздрогнул.
Демоны всегда любили форму тех, кому человек доверял больше остальных. Даже так…
Демон выбрал форму не Лайзы и не Саннии, а девушки с темными волосами, лежащими волнами на ее плечах, и пронзительным взглядом синих глаз. Только одежду выбрал… вызывающую. Чуть сильнее разорванное платье. Чуть глубже вырез, открывающий красивую грудь. И разрез, больше обнажающий стройные ноги.
Игра на его чувствах… Эта иллюзия вызывала почти ощутимую боль в душе.
Ариан остался один еще в раннем детстве. Мирра… была подарком небес.
И он мог ее потерять в любую минуту.
— Ее спасти хочешь? Сладенькая… — промурлыкал демон, любовно проведя ладонями по иллюзорному телу. Ариан сильнее поджал губы, испытывая раздражение, но и ревность. Как он смеет прикасаться к ней, пусть даже это иллюзия? — Разве тебя не соблазняет эта невинность… Неопытность…? — Демон провел ладонями по груди, медленно и ласкающе… предлагая себя.
Проклятье! Это выше его сил! Надо было взять накопители помощнее и связать эту тварь чарами, как положено! Еще не поздно наведаться в хранилище Дворца. Ариан развернулся…
— Руны призыва, конечно! — раздалось ему вслед. Ариан обернулся. — Чары мастера Лао де Тая… но уверен ли ты, что хочешь ее вернуть? — Демон принял теневую форму снова. Он подлетел к барьеру вплотную и сверкнул красными глазами. — Ордену рас-сказали, как призвать и ис-спользовать блуж-ждающую душ-шу… им пообещ-шали воз-зродить их погибш-ших… с-свергнуть короля… Они всё это получат… — Демон скользнул в сторону, разлетевшись тенью. — А потом умрут, когда падут врата… Не узнаешь почерк? Не чувс-ствуешь дыхание богов?
— Ашрея… — потерянно выдохнул Ариан.
— Богиня с-смерти, да-а… Ашрея открыла девке путь в этот мир. Ашрея привела ее к тебе. Ашрея охраняла ее от врагов, которых натравила сама. Догадаеш-шься, зачем?…
Ариан закрыл глаза, внезапно осознав, кому обязан радостями и горестями. Кто стоит за этими попытками оборвать жизнь его избранницы…
— Вы предназначены друг другу… ты был бы счастлив с блуждающей, ис-спокон веков ваш-ши рода с-связаны… но задай себе вопрос-с, чего хочет Ашрея, и ты поймеш-шь… вы обречены. Но прежде, чем блуждающ-щая погибнет, твоя душ-ша окажется в подчинении богини с-смерти. Ты готов рискнуть? Ашрея придет за тобой.
Демон встряхнулся и отлетел подальше.
— А теперь открой барьеры. Выпусти меня. Я избавлю тебя от блуж-ждающей. Она умрет быс-стро, и Ашрея не использует ее против тебя… Выпусти меня, и ты будешь свободен…
Ариан замер. Ашрея… Всю свою жизнь он пытался освободиться из-под ее власти. Она лишила его всего. Однажды он находился под ее контролем… это стоило его семье жизни.
Выходит, это она вытащила Мирру в этот мир? Подначила врагов убить девушку, дала им сведения, как это сделать. Без Ашреи он никогда бы не встретил Мирру. Не потянулся бы к ней, не полюбил…
Но богиня всегда хотела только его. Это ловушка. Ашрея ревнива. Она не позволит им быть вместе. Мирра всегда будет под угрозой. Он знал, чего потребует богиня за свою помощь.
Его. Она хотела его.
Этого нельзя допустить. Через его руки она уничтожит этот мир, присоединив к своим владениям…
Он прикрыл глаза и махнул рукой, снимая барьеры, как обещал. Возликовав, демон ринулся на волю…
Ариан де Шай
— Наконец-то! — выдохнув, демон ринулся на свободу… не так быстро! Ариан перехватил тварь за горло, удерживая магией. — Ч-что ты делаеш-шь! Мы договаривались!
— Я свое обещание выполнил, — равнодушно ответил шайн. — Но я не обещал тебя отпустить на волю. Ты узнал ее истинный облик. Ты не выдашь его остальным.