— Де Шай попал в затруднительное положение. Мы встретимся с ним. Не хочешь его подводить, шевелись, — холодно сказал Гретка.
Не хочу подводить Ариана, но звучит странно. Впрочем, это же маги. Может, Ариан телепатией призвал на помощь, кто я, чтобы знать такие вещи?
Сгрузив кота на матрас и погрозив ему пальцем, я посмотрела в спину профессора и спешно натянула на себя предложенную форму. Прямо на рубашку, не утруждаясь полным раздеванием. Хоть профессор тактично отвернулся, возможно, что у драконов глаза на затылке: едва я натянула ботинки, как профессор обернулся.
— Шевелись, — повторил он, разбив портал.
— А куда мы?… — В следующий момент меня вздернули на ноги, не дослушав. Гретка не церемонился, втолкнул меня в сверкающую воронку.
Птичий гомон ворвался в уши. Я удивлённо оглянулась и зябко обхватила себя руками. Почему мы на мосту? Так высоко!
— Наслаждайся прогулкой, — еще холоднее напутствовал Гретка, появившись вслед за мной.
Интересно, все драконы такие? Тогда понимаю, почему их все боятся…
Но где Ариан? Помедлив, я подошла к бордюру. От увиденного захватило дух. Мы, похоже, были на мосту, что связывал несколько башен. Волны накатывали на каменные столбы и отходили назад, волновались на ветру. Я поставила руки на бордюр, внезапно хрупкий, и всмотрелась вдаль. Вот невесело было бы отсюда свалиться…
— Ариан подойдет позже? — уточнила я.
Гретка молча подошел к бордюру и поставил на него локти. Он смотрел вдаль, не мигая.
— У тебя нет вопросов ко мне, Адептка Адептковна?
Его голос позвучал глухо. Я встряхнула головой и пошаркала ножкой. Масса! Но боюсь задавать.
— Вы подчиняетесь магистру и решили сбросить меня с моста в его славу?
Думала, профессор рассмеется или отшутится, но он внезапно повернул голову и пристально посмотрел на меня.
— Больше он не имеет надо мной власти, — помолчав, выдохнул Гретка. — Я задолжал, но не ему. Он лишь пешка, Мирра. — Гретка выпрямился и сделал ко мне шаг. А я попятилась, не зная почему. ударил порыв ветра, взлохматив мои волосы. — Я последний из Орэев, Мирра, — прищурился он. — Самый младший из пяти драконов. Веками я томился по ту сторону врат, и когда ко мне пришла Ашрея со своим проклятым договором, я не смог ее оттолкнуть.
Мои ноги подвернулись, и не упала только потому, что Гретка перехватил за талию. Он толкнул меня к перилам и обхватил так, что дёрнуться было некуда. А я занервничала. Он слишком многословен. Могу ошибаться, но теперь слишком много знаю. Мир вдруг обострился, все в нем стало ярким и невозможно звенящим. Тень за спиной профессора разрослась и распахнула крылья, полыхнув красными глазами, и я почувствовала себя маленькой и незначительной.
Краем глаза заметила внизу Ариана. Он шагнул из портала, что-то крикнул, но ветер унес его слова. А Гретка так навалился на меня, что я посмотрела вниз с опаской. Зачем он притащил меня сюда? Не похоже, что Ариан в беде!
— Я знал, что это ты. Еще когда встретил, догадывался, — жестко произнёс Гретка. Его зрачки сузились и вытянулись, как драконьи. — Де Шай не имеет на тебя прав, с твоей семьей меня связывает древний договор. Но ты… нужна мне живой. В полной силе, — его ноготь провел по пряди моих волос, я дёрнулась, сейчас опасаясь его прикосновения. — В этом наши с Де Шаем цели сходятся. Но он так слаб… Он отступит, а Ашрея не забирает свои слова. Если бы я мог обойти ее решение, но иначе она убьет тебя. Мне жаль, Мирра. Надеюсь, однажды ты поймешь.
Гретка поднял руку, чтобы, не отрывая взгляда, убрать с моего лица волосы. Мягкий, скользящий жест вызвал у меня мурашки по всему телу. Профессор будто наслаждался прикосновением, ведя рукой медленно и вдумчиво, следя взглядом за своим движением. Внешне все выглядело так ласково, так невинно… как кошка подкрадывается к мыши, чтобы впиться клыками в шею.
— Феникс становится фениксом, лишь умерев, — бесцветно прошептал он. И вдруг схватил меня за подбородок, резко и внезапно, а вторую руку прижал к моей ране выше груди.
Я забрыкалась, когда почувствовала острую вспышку боли, будто снова меня ударили в то же место… рубашка мгновенно пропиталась кровью, рана открылась, но профессор держал так крепко, неумолимо, что из моих глаз от боли брызнули слезы.
Он что-то делал со мной…. Я почувствовала мощь его магии, он выпустил такой импульс, что в глазах помутилось.
— Пожалуйста… — выдохнула я, изо всех сил сдерживая крик. На большее меня не хватило. Гретка сделал шаг, тесня меня еще дальше к краю…
Всплеснув руками, я начала заваливаться назад, чувствуя, что меня больше ничего не держит — треснув, бордюр раскололся под моим весом, и крупные камни с грохотом полетели вниз. В попытке спастись, я крепко уцепилась за воротник пальто Гретки. С мольбой заглянула в его непроницаемо холодные глаза…
Но он лишь схватил меня за руку. По пальцу, один за другим, он разжимал мою хватку, не отводя взгляда.
— Феникс должен умереть перед возрождением, Мирра. Иначе тебе не выжить, — непонятно произнёс он. Его рука ударила меня в грудь снова. Больше не за что было держаться.
Взмахнув руками, я сломала последнюю преграду. Мои ноги запнулись о край моста, но не было ничего, за что бы смогла ухватиться! Вскрикнула было, но крик застрял в горле от резкой боли в груди. Что он со мной сделал? За что?!
Порыв ветра взметнул мои волосы, сталкивая назад. Я сделала судорожную попытку ухватиться за воздух, но ветер столкнул меня вниз, в самую пропасть…