Он хотел увидеть ее воплоти. До безумия, до дрожи, хотелось коснуться настоящей девушки. Чтобы в его руках оказалась она, а не подделка.
Помедлив, шайн склонился ниже и поймал ее губы поцелуем. Это желание было выше его воли… Он пресек ее попытку отбиться, принуждая, покоряя… пальцы вжались в ее тело, притягивая. Но, выдохнув, шайн оборвал поцелуй и, крутанув девушку на месте, заставил сесть.
Давить с близостью не стоит. Всему свое время.
— Приятного аппетита, душа моя, — склонился он к ее уху. От его дыхания шевельнулись волосы у ее виска, и она вздрогнула.
Последний раз скользнув ладонями по ее плечам, Ариан опустился напротив. Вряд ли она легко сознается, но время не бесконечно. Он мог лишь догадываться, где ее настоящее тело, но есть лишь один способ «заморозить» чужую жизнь. Магическая кома — сохраняет жизнь, но и отнимает, если продлится слишком долго.
Сколько у него времени в запасе? Он не хотел рисковать.
— Несите, — щелкнул он пальцами для официантов, и те наперегонки кинулись выставлять блюда. Ариан поднял крышку, но не стал спешить с трапезой. Подперев кулаком подбородок, он прищурился, внимательно наблюдая за блуждающей душой. Знание ее статуса и сословия помогло бы в поисках.
Он смотрел пристально и неотрывно, стараясь не упустить ни единой эмоции. Вот хмурый взгляд на него… Колебание. Вздохнув, девушка подняла крышку и заглянула под нее так, будто ожидала кучу шевелящихся червей.
— Что… Что это? — помявшись, она заправила за ухо волосы и прикусила губу. Трогательный и в то же время притягательный жест.
— Мандалианские цветы, — улыбнулся Ариан, не спеша подсказывать своим примером, как эти цветы едят. Девушка явно ждала шпаргалки, то и дело поглядывая на его приборы. Тоже ровно тринадцать вилок и ложек. Палочки для еды. Два ножа.
Любой житель знаком с мандалианскими цветами. Но низшие уровни лучше, цветок фактически являлся сорняком, но ели его особенным образом. Выпуклые, круглые соцветия были скользкими, так что «поймать» их можно либо палочками, либо руками.
Девушка перебрала поочередно каждый прибор, будто не знала за какой браться, и Ариан прищурился.
— А ты не голоден? — жалобно протянула девушка, отдернув руки от крайнего прибора и напрочь игнорируя палочки. Она явно боялась показаться невежественной. Не похоже, что знакома с продуктом. Не нижнее сословие? Ариан с улыбкой покачал головой и взялся за бокал, сделав вид, что отвлекся.
И девушка решилась. Взяла вилку с тремя зубцами и смело ткнула в центр цветка…
Ариан чуть не подавился, сдерживая смех. Влажно скрипнув, цветок вывернулся из-под вилки и от всей души заехал девушке по лбу, не забыв сопроводить все это брызжущим во все стороны соком. Измазанная и мокрая, девушка хлопнула ресницами и отбросила в сторону вилку.
- Я не голодна! — поспешно выдохнула она, пряча ошибку за уверенностью. Ариан старательно спрятал усмешку. Забавная, что ни говори.
И не из слуг, это точно. Он щёлкнул пальцами, веля заменить блюдо.
— Попробуй вот это, очень вкусно, — открыл он крышку, демонстрируя девушке рыбные деликатесы. Девушка посмотрела на него почти с тоской. А потом на панцирных угрей. Помялась… Повздыхала… Взяла и отложила вилку…
Угря она взяла за хвост так, будто ее сейчас вывернет. Подняла из тарелки, изучив в полную длину и шлепнула обратно, передернувшись от отвращения… едва ли она из высшего сословия. Панцирные угри и глазоцветы в почете у элиты.
Зато салату из длинных водорослей девушка явно обрадовалась; Ариан едва успел дёрнуться вперед и выхватить из ее рук вилку, пока не случилось непоправимое.
— Не стоит! — вырвалось у него. Он перевел дыхание и отбросил вилку в сторону. — У тебя аллергия, Лайза. — Он поджал губы и опустился обратно.
Девушка ставила его в тупик. Все знают, что такое мандалианские цветы. Знают, что панцирные угри стоят, как целый дом. И абсолютно точно видели глазоцветы. Не низшее сословие. Не высшее. Но и вряд ли среднее.
А из этого ли мира его Душа? Шайн глубоко вдохнул и кивнул официантам. Она будто едва разбиралась в происходящем. Если так… все хуже, чем он думал. И тот межмировый прорыв, который уловили королевские маги, не монстров выпустил, а маленькую блуждающую душу.
У него сжалось сердце от осознания, что она может быть в этом мире совсем одна. А он доставил ей новых неприятностей, натравив всю академию.
— Но ведь ты не Лайза, я прав? — прищурился он, сцепив руки в замок. — Итак. Ты впервые видишь цветы, которые знают все и которые растут на каждом шагу. Тебе не знакомы глазоцветы. Ты пытаешься съесть водоросли, на которые у Лайзы смертельная аллергия. И наконец, на тебе метка, за которой охотится демон… Не так ли, Санниа Милаковски? Или может быть, Нарелла? Прости, не знаю имени медсестры…
Она посмотрела на него долгим испуганным взглядом, а он ответил ей ледяным и властным. Вздрогнув, девушка спрыгнула со стула и кинулась к двери… Нет уж! Он вскочил быстрее молнии и, оказавшись на ее пути, стиснул ее в объятии, а сам подцепил пальцами ее подбородок, вынуждая поднять голову. Сердечко ее колотится, как у птички. Ариан жестко прищурился.
— Не заставляй меня выпытывать, — жестко отрезал он. — Кто ты?…
— Не понимаю, о чем ты! — Она сделала попытку вырваться, и весьма преуспела, отпихнув его с дороги.
Зарычав, он перехватил ее руки, не позволяя отбиваться. Он хотел снова ее почувствовать. Ощутить настоящую, и он впился губами в ее губы, ломая сопротивление. Чуть подтолкнул ее к стене и только тогда обхватил за талию, вжимаясь всем телом, лаская ее губы. Он хотел ответа, но получил его не сразу.
Поначалу девчонка сопротивлялась, пихала его, пыталась ударить. Пока ее рука не перестала дергать его волосы, вместо этого пальцы зарылись в них, притягивая ближе.