Изобразив самую радушную улыбку, на какую только была способна, обратилась к нашему с Рифом вершителю судеб:
— Пойдемте провожу вас.
Брат фыркнул и закатил глаза. Даже хотел что-то сказать, но его опередил Эскорн:
— Буду очень признателен, шиари Ноэро. Мне приятна ваша забота.
— Вот в этом мы с вами совсем не похожи.
Грянул гром, и я под осуждающими взглядами близких повела Эскорна на свежий, напитанный дождем воздух.
— Надеюсь, сильно не промокнете.
— А по-моему, вы надеетесь на другое.
Спустившись с крыльца, мы сразу свернули на насыпную дорогу, что вела к конюшням.
— Вы очень проницательны как для мужчины.
— А вы слишком своенравны как для женщины, — попенял мне военный. — Это может усложнить нам задачу.
— Выдать меня замуж?
В этом шейр я вам точно помогать не стану.
Эскорн остановился, и мне тоже пришлось замедлиться.
— Подарить вам будущее, которого вы достойны, Лайра, — сказал он вкрадчиво, глядя мне прямо в глаза.
Несмотря на обманчиво мягкие нотки в голосе генерала, его слова прозвучали как ультиматум.
Приговор, не подлежащий обжалованию.
— Мне бы хотелось самой выбирать и строить свое будущее.
— Вы для этого слишком юны и неразумны. И где там моя супница…
— Так все-таки юна или стара? Вы бы уже определились. — Я скрестила на груди руки и посмотрела на него с вызовом.
— Думаю, замужество пойдет вам на пользу, — пришел к непонятным выводам Вейнанд.
— Думаете?
Некоторым мужчинам (одному конкретному мужчине в мундире) явно противопоказано мыслить.
— Сгладит острые углы вашего характера.
— По крайней мере, он у меня есть. Характер.
— Это не то, чем я бы на вашем месте гордился, шиари.
— Честно говоря, шейр, я бы предпочла и дальше не знать о вашем существовании.
Дождь усилился, из мелкой мороси грозясь перерасти в настоящий ливень. Решив, что мы уже достаточно обменялись «любезностями», я поторопила Эскорна:
— Пойдемте. Не хочу промокнуть с вами за компанию.
Мы двинулись дальше, провожаемые коротким шлейфом из света, что источала керосиновая лампа у меня в руках.