– Как что? Чтобы вы нашли её хозяев, – иера Дит широко улыбнулась. – Дождитесь вашего начальника, и отправляйтесь на розыски. Я даже заплачУ вам.
Ну надо же, предлагает заплатить за работу. Хотя, брать деньги у такой неравнодушной дамы как-то неудобно, ведь не за себя переживает.
– Ну что вы, иера Дит, вы ведь по доброте души подобрали бедное создание. Мы найдём хозяев этой миляги, – пришлось пообещать Лессе.
– Найдёте? – в голосе старушки проскользнули нотки подозрительности. Она глянула на Лессу, на собачку и опять перевела взгляд на Лессу, потом, видимо, сделав свои выводы, продолжила: – Не могу я держать её у себя, понимаете, не могу! И возраст уже не тот, да и сил нет, – грустно вздохнула посетительница. – Так что, я на вас надеюсь? Вот мой адрес, здесь недалеко. Как завершите это ответственное дело, зайдёте и сообщите мне, чем всё закончилось, я проверю. Или записку чиркните. Я, знаете ли, беспокоюсь. А может, вам всё-таки заплатить? Или даже помочь?
Лесса представила, как они бредут вдвоём по улицам под огромным зонтом иеры Дит, поочерёдно передавая из рук в руки нервную собачонку.
– Нет-нет, мы всё сделаем сами! Наши методы не предусматривают посторонней помощи, – быстро отказалась она. – Думаю, уже к вечеру бедняга вернётся к хозяевам.
– А чего так долго?
– Оперативно-розыскные мероприятия, тем более, магического характера, занимают определённое время, – туманно пояснила младший детектив.
– А-а, ну если так, – протянула пожилая иера. – Тогда я пойду. Жду вашего сообщения!
И она ушла. Собачка осталась. Какая странная старушка. Беспокойная. Настаивала на том, чтобы отправились на розыски вместе с хозяином агентства. Как будто это невесть какое сложное дело. Иера Тана можно и не дождаться. Да Лесса и одна справится. Здесь не так уж и много работы.
– Ну и что мы с тобой будем делать?
При внимательном рассмотрении на животинке нашёлся крепкий кожаный ошейник, украшенный внушительными металлическими бляхами в количестве семи штук. В центре каждой бляхи находился камень, в каждой свой. От ошейника густо фонило магией. Нехорошей такой, древней, пусть и умело прикрытой, но только не от мага-поисковика. Однако, не похожа эта собачка на бродячую, видать, у неё и правда есть хозяева, и хозяева не бедные. Нужно как можно скорее расстаться и с собачкой, и с её загадочным украшением. Ну что ж, вот и возможность заработать репутацию. Если вернуть потерю владельцам, можно вместо оплаты попросить их рассказать о счастливом воссоединении с любимцем своим знакомым.
Лесса взяла собаку на руки, пытаясь через неё нащупать магический след к хозяйке или месту проживания. Собака попыталась цапнуть за палец. Вот же неблагодарное животное! Но странным оказалось не это. Палец не пострадал. Он оказался как будто бы в перчатке. В такой плотной панцирной перчатке. Странные ощущения. Пальцы чувствуют всё, до чего дотронутся и, в то же время, недружественные поползновения решительно пресекаются, как будто поставила щит, о котором даже не подумала. Щит? Ну конечно! Сработал загадочный артефакт. Небольшой холод в ложбинке меж грудей, означающий, что у неё забрали немного магии, остался почти незамеченным, но ведь и защита от собачьих зубов была небольшой. Что же будет, если потребуется создать полноценный щит? М-да, вручили загадку.
С этим придётся разбираться потом, сейчас у неё на руках собака, потерявшая хозяев. На этот раз Лесса взяла её так, чтобы та не смогла применить свои зубы, пусть укусы и не ощущаются, но зачем понапрасну тратить силы на щит?
Пора браться за работу. И где же, несносное создание, ты жила? Лесса приложила руку к голому животу псинки, там контакт с её телом был наибольшим. Заметно мешал ошейник, его магические флуктуации отвлекали от поиска. Похоже, он не всегда обитал в том месте, где жили хозяева собаки. Скорее всего, недавнее приобретение. Снять бы, но замок, похоже, тоже магический. Взломать, конечно, можно, но зачем? Она справится и так. Заодно и попрактикуется в розыске при наличии дестабилизирующего фактора, коим являлся ошейник.
***
Направление, в котором находилось место проживания найденной собачонки, было определено. Богатые кварталы высшей знати. Чему удивляться, простые обыватели на своих питомцев такие украшения не надевают.
– Ну что, Жужу или как там тебя, возвращаем тебя домой?
Жужу или как там её недовольно тявкнула. Вот и пойми, чем недовольна: не хочет домой или оставаться здесь? Кто бы её спрашивал. Жаль, погода не располагала к прогулкам. Пожалуй, нужно сразу надеть выданные иером Таном сапожки. Ещё не помешал бы плащ, но его приобретение придётся немного отложить, ещё за сапоги не рассчиталась.
Лесса кое-как поймала не на шутку осерчавшую собачонку и вышла под дождь. Хорошо, что ей не нужно держать ещё и тяжёлый зонт, магический купол в этом отношении гораздо удобнее: и от дождя укрывает лучше, и оставляет свободными руки: взбесившееся злобное создание едва удавалось удерживать в руках. Можно было бы наложить на собачонку чары неподвижности, но передавать её в таком состоянии хозяйке? И скрыть подобное воздействие не получится, отходить от чар подверженному их влиянию в лучшем случае час, а то и больше. Вряд ли дамочка обрадуется, если ей вручат вялую макаронину. А ведь не зря же говорят: каков пёс, таков и его хозяин. Не хотелось бы вместо благодарностей выслушивать незаслуженные упрёки.
Дорога заняла почти два часа времени. Всё же, без лёгких успокаивающих чар не обошлось, очень уж беспокойной оказалась потеря-находка. Ничего, скоро чары должны развеяться сами, а вялость собаки можно будет списать на общую усталость. Ведь когда-то должны уставать и подобные монстры.
Лесса остановилась перед изящными коваными воротами, обозначающими вход под накрывающий владение магический купол. А небедно здесь живут.
Ей даже не пришлось тревожить вычурный звонок. Заслышав звонкий лай, к воротам спешил дворецкий, зачем-то нацепивший на себя иллюзию эльфа. Вряд ли это была его инициатива, похоже, его хозяйка бредила эльфами и всем, что с ними связано. Как иначе объяснить буйные парковые заросли, имитирующие эльфийские кущи?
– Оу! – счастливо и одновременно обречённо выдал он. – Вы принесли её светлость Оу! Пойдёмте же, пойдёмте к её сиятельству!
Это кто её светлость Оу? Эта противная собачонка? Лесса, конечно, знала, что титул можно купить, но для собаки? Или она – заколдованная сказочная принцесса? Такая вредная, что её заколдовала добрая ведьма и выгнала из дома, до тех пор, пока не исправится. Что-то опять воображение вышло из-под контроля.
Посетительницу и её добычу оставили в гостиной, ловко – чувствовалась приобретённая ранее сноровка – избежав контакта с вредным животным. Пожалуй, можно уже выпустить находку из рук. Своенравная собачонка тут же забилась под изящный диванчик и уже оттуда стала облаивать свою спасительницу. Вот же неблагодарная тварь. Шнурка на неё нет. Меланхоличный вечно сонный зомби-не зомби вспомнился с удивительной нежностью.
Лесса осмотрелась. Комната была густо заставлена горшками и вазонами с самой разнообразной, большей частью, экзотической растительностью, в дальнем углу, за маревом лёгкого магического купола, вообще, раскинулись непроходимые джунгли и звонко щебетали птицы. Мебель здесь была либо изящной до хрупкости, либо же имитирующей пеньки и красиво упавшие стволы деревьев. И ведь это всё не иллюзия! Похоже, кто-то в этом доме основательно помешан на эльфах. Хотя, Лесса крепко сомневалась, что настоящие эльфы живут в подобной обстановке. Не хотелось даже и думать, что их чувство прекрасного настолько извращённо. Всё же эльфы это эльфы!
Глубоко уйти в размышления об устройстве эльфийского быта ей не дало появление в комнате изящной бледной – а как же иначе! – дамы в бледно-зелёном пастельном платье обманчиво-простого кроя. Тоже, видимо, с претензией на эльфийский стиль. То, что на вошедшей женщине наложена иллюзия, Лесса поняла и без подсказки вручённого вчера артефакта. С его же помощью она смогла рассмотреть то, что находилось под этой самой иллюзией. Ничего особенного, что нужно было бы скрывать, даже и не дурнушка, но вот же, помешалась на эльфийской тематике. И в какие только крайности не кидаются дамы света от безделья. А ведь она сама могла бы влачить такое же существование. Бр-рр. Каждый сходит с ума по-своему.
– Оувенолиаттина! – патетично воскликнула вошедшая дама, на миг изящно поднесла бледное запястье ко лбу и бросилась к не прекращающей лаять собачонке. – Моя милая Оувенолиаттина! Ты нашлась!
На Лессу был брошен странный взгляд, как будто хозяйка собаки была весьма удивлена, что именно она принесла пропажу. Сама же возмущающаяся тварь была вытащена из-под диванчика и прижата к буйно вздымающейся груди, стоит признать, весьма немалых размеров, как под иллюзией, так и без оной.