– Фу, милая, ты грязная и дурно пахнешь, – укорила дама собаку, одновременно осматривая её и ощупывая на предмет повреждений.
Если бы Лесса не следила внимательно за воссоединением этой любящей пары, то и не заметила бы, что самому тщательному осмотру подверглась не собака, а ошейник на ней. Впрочем, чему удивляться, и гадать не нужно: ошейник стоит гораздо дороже целого собачьего питомника. И зачем только надевать такие вещи на столь ненадёжных носителей? Но кто она такая, чтобы указывать? Обычный работник розыскного агентства, хорошо делающий своё дело.
– Кхм-кхм, – Лесса откашлялась. Пора было напомнить о своём присутствии, – это ваша собачка?
– Оуви? – дама приподняла тонкие бровки. – Конечно, моя! Видите, как она мне рада!
Особой радости в собачьем визгливом лае Лесса не заметила. Правда, и вопрос был больше риторическим, поисковая магия привела именно сюда, значит, и жило это несносное создание здесь, щедро оставляя в комнатах шерстинки и прочий биоматериал.
– Да, конечно, вижу. Вашу собачку нашли неравнодушные люди и принесли в наше детективно-розыскное агентство, а мы уж отыскали место её проживания. Младший детектив дин Корэйта к вашим услугам, – сочла нужным представиться Лесса.
– Вот как? Так вы младший детектив? – в вежливых словах дамы прозвучала жалость. Ещё бы, заниматься таким сугубо мужским делом. Или это была не жалость, а сожаление? Но о чём? Как будто бы фиера желала, чтобы её любимицу принёс ей непременно старший детектив.
– Да, младший детектив, – пусть звучит не столь пафосно, как просто детектив или, тем более, старший, но ведь это правда. А людям, с которыми надеешься сотрудничать вновь, лучше говорить правду. – Наше детективно-розыскное агентство Шнурок оказывает помощь в розыске пропавших людей, вещей и животных.
– Шнурок? Это такое название? – губы так и не назвавшей своего имени дамы презрительно скривились.
– Да, именно Шнурок, – спокойно подтвердила Лесса. – Наше заведение с очень длинной и богатой историей. И название своё получило давно. Сами знаете, какие порою странные названия давали наши предки не только предприятиям, но даже городам и замкам.
Намёк на старое название королевского дворца – Змеиное Гнездо – был более чем прозрачен.
– Да-да, конечно, – согласно кивнула дама. – Я благодарна, что вы нашли и вернули мою Оувенолиаттину. Подождите здесь! – она величественно кивнула и выплыла из комнаты, крепко держа в руках своё вырывающееся сокровище.
– Не стоит благодарности, – растерянно сказала Лесса инкрустированной малахитом двери.
Совсем скоро в комнату вошёл прежний дворецкий. В руках он держал серебряный поднос, на котором лежал пухлый кошель. Что ж, достойная плата. Если уж не за собаку, то за артефакт точно.
Обратно Лесса добралась на вызванном тем же дворецким таксомобиле. Во-первых, она устала, а во-вторых, дождь и не думал прекращаться, и даже персональный купол и удобные сапожки совсем не располагали к длительным прогулкам. И потом, у неё появились деньги. Свои, честно заработанные тридцать процентов от выполненного заказа.
***
Жизнь становилась всё лучше и лучше. И только усилившийся дождь, принёсший за собой необычное для середины лета похолодание, никак не понимал, что пора бы и ему закончиться и внести свою лепту в улучшение этой самой жизни. Пожалуй, стоит остановить таксо немного раньше и зайти в лавку, чтобы купить плащ, ведь рано или поздно это придётся сделать. Так Лесса и поступила.
Обслуживал её сам хозяин. И как подобной братии удаётся так точно угадывать социальное и материальное положение посетителей? Торговец лично вынес несколько плащей, рассыпаясь в уверениях, что для госпожи магини это именно то, что нужно. И ведь нисколько не соврал. В итоге Лесса приобрела замечательный тёмно-вишнёвый плащ с капюшоном. Мало того, что вещь надёжно защищала от сыпавшей сверху влаги, так, надев такой плащ, достаточно сильный маг мог ещё и поддерживать температурный баланс в весьма солидном диапазоне. В общем, заметная часть сегодняшнего заработка была надёжно пристроена. На хорошую вещь не жалко.
Лесса тут же обрядилась в обнову и, поблагодарив продавца, вышла из лавки. Давно она не ощущала такой радости от приобретения обновы. А всё почему? Потому что вещь куплена на самостоятельно заработанные деньги. Уже и дождь кажется не таким нудным, и холод совсем не ощущается.
Ну что, домой? Здесь совсем недалеко, можно и пешком дойти. Как же быстро она стала считать своим домом агентство.
В конце улочки послышалось знакомое тарахтение Магира – магомобиля иера Тана. Решил, наконец-то, почтить своим вниманием рабочее место? Можно махнуть рукой и доехать вместе. Нет, сам остановился. Лесса уже сделала пару шагов в его сторону, как заметила, что остановились вовсе не ради неё. Похоже, детектив не признал свою сотрудницу в новом плаще. Из-под козырька кабачка на противоположной стороне улицы вышел подозрительный хмырь в простой неброской одежде, забрался на переднее сиденье, и машина тронулась.
Подозрения насчёт противоправной деятельности хозяина агентства разгорелись с новой силой. Может иер Меридит повстречать знакомого и подвезти его? Может. Но очень уж запланированной показалась эта встреча.
Как же Лессе пригодились бы следящие и подслушивающие артефакты! Со временем она их, конечно, приобретёт, но работать-то нужно уже сейчас. Упустила такой случай проследить за возможными сообщниками.
Как ни странно, к моменту её возвращения детектив оказался на месте. Его магомеханический монстр стоял подле ступеней агентства, а из кабинета доносился волшебный запах коуфа.
– Иерина Лесса? – иер Тан выглянул, заслышав стук входной двери. – По магазинам ходили? – поинтересовался он, заметив обнову.
Однако, во внимательности ему не откажешь. Многие мужчины ни за что не скажут, во что был одет их собеседник уже через пять минут после расставания. А этот же и заметил, и опять постарался поддеть, мол, известны ваши женские дела: по магазинам ходить.
– Не только, – спокойно ответила Лесса, снимая плащ и пристраивая его на вешалку в углу. – С утра приняла заказ, исполнила его и вот, получила оплату, – она достала кошель, выданный эльфообразным дворецким, и положила его на стол. – Я сочла возможным взять из этих денег причитающуюся мне часть и, собственно, на них и купила плащ. Надеюсь, вы не против?
– Нет-нет, что вы, всё в пределах договора. Тем более, плащ неплох.
И как только сумел рассмотреть его с одного взгляда? Меж тем детектив взял в руки кошель и взвесил его.
– Ого! – удивился он, отмечая весомость оплаты. – Вы помогли найти чей-то давно утраченный клад?