Что мы имеем? Имеем мы женщину – как раз такую, которая нужна в данный момент. Эта женщина вышла из дома, в котором – Лесса уверена – не было никого живого. А кто был? Был неживой Шнурок. А ещё, очень уж грациозно, по-звериному двигалась эта дама.
– Шнурок?
Лесса развернулась и принялась внимательно разглядывать сидящий на заднем сидении фантом. Фантом разглядывал Лессу. Внешне дама была безупречна. Только очень уж хитро поблёскивали чёрные глаза. Пришлось даже протянуть руку и ущипнуть дуэнью. Дуэнья возмущённо фыркнула. Что здесь скажешь. Очень качественный фантом. Только что не говорит.
– Шнурок! – Лесса порадовалась собственной догадливости.
– Восемь минут, – как это часто бывало, загадкой ответил детектив.
А вот теперь настала очередь Лессы помолчать и показать, что она обиделась. Понял правильно и сам развил свою мысль.
– Я говорю, вам понадобилось восемь минут, чтобы раскрыть инкогнито нашей спутницы. Весьма впечатляющий результат. Узреть подобный морок способны немногие, далеко не многие.
Растаять от похвалы и показать, что польщена? Вот ещё!
– И долго вы ещё будете проверять мои профессиональные качества, иер Меридит?
– Обиделись, – мужчина хлопнул ладонями по рулю. – Что ж, имеете право. Но и я должен знать, с кем иду на опасное дело.
– По-моему, мы обоюдно мало знаем друг о друге, – вернула претензию Лесса.
– Моё предложение спокойного ужина где-нибудь в приличной ресторации и неспешного разговора и обстоятельного знакомства остаётся в силе.
– И вы обещаете быть честным?
– Взаимно-честным, – уточнил детектив.
А что? Не такими уж страшными и ужасными были её тайны. Причём, Лесса подозревала, что её полное имя детективу давно известно. Узнает про Корда и Мэйта? Ну и что? Отказ от одной помолвки и заключение другой – даже фиктивной – это не преступление.
– Согласна! Как только закроем это дело, предлагаю отметить это в любом месте на ваш выбор.
– С вином и откровенными разговорами?
– С лёгким вином и откровенными разговорами.
– Принимается! Но плачу я. Иерина Лесса, позвольте мне хотя бы в приличном месте вести себя как приличный мужчина!
– Как приличный мужчина вы должны вести себя везде!
– Я постараюсь, – широко ухмыльнулся иер Меридит и подмигнул в зеркало их молчаливой спутнице, уютно свернувшейся клубочком на заднем сидении.
***
Места проживания фиера Логрэна эд'Витчета они достигли чуть меньше двух часов спустя. А неплохой ход у старичка-Магира. И, что примечательно, скорость совсем не замечалась, даже на тряской подъездной дороге, давным-давно мощёной местным булыжником.
Странно, поместье имело запущенный и даже покинутый вид. Подъездные ворота были перекошены и давно не закрывались. Похоже, кто-то небрежно срезал с них затянувшие стены и близстоящие деревья плети вездесущего плюща, да так и бросил их поблизости. По увядшим и уже подсохшим плетям можно было определить примерное время их срезания. Примерно недели три назад. Если понадобится, можно будет вернуться и определить более точно. Сейчас же нужно продвигаться вперёд и осмотреть то, что скрывалось за разросшимися деревьями когда-то роскошного парка.
Заброшенная сторожка, затянутый зеленью фонтан с неопознаваемой фигурой в центре. Старый господский дом, строгостью своих линий больше похожий на замок. Сколько же ему лет? Но в данный момент Лессу занимал не этот вопрос. Что-то другое не давало покоя. Но вот что? Точно! Срезанные плети плюща! Они почти высохли. А ведь дождь, который ежедневно поливал столицу, не позволил бы этого сделать так быстро. Значит, после их срезки, именно здесь дождя не было. А ещё по дороге они проезжали мимо рассохшихся и растрескавшихся земляных проплешин, видимо, до этого залитых водой, не успевшей впитаться от обильных дождей. Мелочь? Да. Но любой расследование складывается из мелочей. И, если уж они с напарником договорились вести розыск совместно и действовать заодно, нужно поделиться этим наблюдением.
– Иер Меридит, вам не кажется странным, что здесь долгое время не выпало ни капли дождя?
Взгляд, брошенный на неё детективом, был полон не только удивления, но и уважения.
– Да, это так. И да, это связано с той вещью, которую мы ищем.
– Значит, вы знаете о ней больше, чем я, – это был не вопрос, а констатация факта.
Мужчина согласно кивнул, подтверждая её догадки, и остановил магомобиль возле наспех освобождённых от многолетнего наслоения листвы ступеней. Понятно, разговор откладывается. Но ненадолго. Если иер Меридит и дальше предпочтёт играть в загадочную личность, Лесса уже сегодня вечером вытащит его в ресторацию и, быстренько рассказав свою нехитрую историю, потребует рассказать всё. И о нём самом, и о загадочном артефакте, который они ищут.