– Я слушаю тебя, папа, – строго начала Лесса после того, как отец настроил звуковой полог, отделяющий их от водителя.
– С мамой всё в порядке, – он попытался сделать вид, что не понял, что же интересует дочь.
– Это я и сама знаю. Уж не думаешь ли ты, что за всё время отсутствия я ни разу не поинтересовалась, как у вас обстоят дела? Сейчас меня волнует вопрос, насколько ТЫ был в курсе моих дел? Что из всего произошедшего за последний месяц со мной, организовал именно ты?
– Эх, девочка моя. Неужели ты могла подумать, что папка тебя оставит? – фиер эд'Бюрон ласково прижал дочь к себе.
– Значит, контролировал каждый шаг, – обиженно признала она. – И как, иер Меридит очень сопротивлялся, когда ему навязывали ненужную сотрудницу?
Отец замялся. Ясно, сопротивлялся. И согласился не потому, что уговорили, а потому, что приказали. То есть в том, что её непосредственный работодатель сотрудник Управления магического правопорядка, можно не сомневаться. А Лесса его считала преступником! Мечтала вывести на чистую воду! Детектив называется!
– Папа, я плохой специалист?
– Это почему ты так решила? – фиер эд'Бюрон немного отодвинулся и окинул дочь внимательным взглядом.
– Я ведь не поняла, кто такой иер Меридит.
– Ты хороший специалист, дочка, – отец опять прижал её к себе. – Но старший маг-детектив Меридит – лучший. Не обижайся, но у него намного больше опыта, чем у тебя. И жизненного, и профессионального. У него многому можно научиться.
– В частности, варить коуф, – привела пример Лесса. – Потому ты и подсунул меня к нему?
– Дочка, где ты набралась таких слов? – укоризненно вопросил фиер эд'Бюрон. – Не подсунул, а устроил, используя родственные связи. Меридит согласился взять тебя на условиях проверки твоих умений.
– И заботился обо мне он тоже по твоему поручению и под твоим непосредственным наблюдением, – мрачно кивнула Лесса и тяжело вздохнула. Тут пришло ещё одно озарение. – Папа! «Клетчатая кепочка» – это был ты?
Отец кивнул. Понятно. Ничего-то она не может. Ни на работу самостоятельно устроиться, ни понять, что перед нею агент под прикрытием, а не преступник. Даже узнать собственного отца под иллюзией, и то не в состоянии. И вряд ли будет утешением, что иллюзии начальника отдела расследования магических правонарушений не под силу распознать и куда более опытным магам.
– Я не прошла проверку, папа, – с тоской сообщила она.
Как ни стыдно и обидно признавать, но у неё, кажется, вообще за всю недолгую профессиональную карьеру почти не было верных действий. Хотя, нет, воспоминания о семействе Пинжу приятно согревали душу. Хоть кому-то она помогла.
– Это мы выясним у самого Меридита, – подмигнул отец.
Расспрашивать о её загадочном работодателе можно бесконечно. Некоторые вопросы, касающиеся его личной жизни, так и жгли внутри, но сейчас были более важные темы для разговора. Если Лесса хочет стать лучшим специалистом, она должна думать, прежде всего, о деле, а не о своих терзаниях.
– Папа, получается, иер Меридит – маг-следователь под прикрытием и ищет тот артефакт?
– Да, – коротко ответил отец.
– Но зачем такие сложности? Как будто преступники. Я и думала, что он преступник! Даже, – она всё же решила признаться, – оглушила его парализующим заклятием.
– Так вот почему он вчера не вышел на связь, – хмыкнул он.
– А нечего скрывать от меня важную информацию! – крепкий кулачок капризно стукнул по мужскому плечу.
– Всей информацией об этой реликвии не владею даже я, дочка. Никто не должен знать, что она пропала.
– Это как? – теперь уже Лесса откинулась в сторону и глянула на собеседника.
– А вот так. Нам известно только то, что этот артефакт не наш, очень древний и очень опасный. Опасный не только для того, у кого он находится в данный момент, но и для всех.
– Нам известно, – повторила Лесса. Всё же, она умела улавливать суть из малейших намёков. – Значит, кто-то знает больше. – Отец, то ли соглашаясь, то ли от усталости, прикрыл веки. – А ещё эта загадочная штука может менять форму, – уверенно продолжила девушка. – Неизменными остаются семь блях с драгоценными камнями в них. А ведь я держала его в руках. Вернее, почти в руках. В агентство принесли собаку с ошейником, на котором располагались те самые семь блях. Принесли и хотели вручить иеру Меридиту лично. Но я, памятуя один не совсем приятный для него эпизод, решила разобраться с псинкой сама. А ведь почувствовала, что артефакт и собака принадлежат разным местам, но сочла, что принадлежность собаки важнее, и доставила потерю хозяйке. Вчера мы выяснили, что и дама, и собака, и артефакт бесследно исчезли. Меня теперь не допустят к этому делу, да?
Признаваться в своём досадном промахе было тяжело. Но Лесса хочет стать профессионалом – если её, конечно, после подобного оставят при деле, – а значит, нужно скрупулёзно собирать все обстоятельства сложного дела.
– Ты единственная, кто держала, или почти держала его в руках, – процитировал фиер эд'Бюрон её же слова и опять подмигнул.
Держала его в руках и запомнила ауру. В этом отец даже не сомневался.