– Шнурок? Спасибо, что разбудил.
С сегодняшнего дня неоправданную самонадеянность нужно гнать даже из снов. Опять размечталась. Как же, эльфы воспевали ей дифирамбы, да ещё с поцелуями. И к чему приводят мечты? Правильно, в большую и глубокую лужу. Благо, тех луж на улицах столицы предостаточно. С сегодняшнего дня нужно внимательно прислушиваться к словам старшего детектива и стараться исполнять все его указания. По крайней мере, те, что касаются работы. Если папа назвал его лучшим, значит, это так и есть. Больше она не намерена попадать впросак.
И всё же, жизнь чудесна. Лесса избавилась от тяготившего её кольца, восстановила отношения с родителями, выяснила, что её работодатель никакой не бандит, а самый настоящий сыщик под прикрытием, мало того, оказалась вовлечена в расследование полноценного королевского заказа. Она чмокнула в нос фыркнувшего Шнурка – он не эльф, его можно – сбросила сорочку, сделала несколько танцевальных па по комнате, подмигнула встрепанной счастливой девице, отразившейся в зеркале, и, напевая и пританцовывая, прошла в ванную.
Жестокая ирония, с завидным упорством сопровождающая их знакомство с работодателем, не преминула напомнить о себе и испортить такое замечательное утро. Под струями воды находился иер Меридит собственной персоной. Благоразумной фиерине следовало немедленно исчезнуть. Жаль, что благоразумных фиерин поблизости не нашлось. В изумлённых глазах, кажется навеки, отпечаталась словно литая мужская спина, с бегущими по ней каплями воды, безумно эротично сбегающими на крепкие ягодицы.
– Что вы здесь делаете?! – слова сорвались с языка прежде здравой мысли тихонько скрыться за дверью собственной спальни.
– Моюсь, – последовал закономерный ответ. – А вы что здесь делаете? – слава богам, иеру Меридиту хватило благоразумия не поворачиваться к ней лицом.
– Простите! – сгорая от смущения, сумела пролепетать Лесса и выскочила из ванной комнаты.
Стыдно-то как! Что там насчёт обещания не совершать нелепых ошибок и не садиться в лужу?
И почему так получается? Меньше, чем за неделю она попадала в неудобное положение большее количество раз, нежели за всю прежнюю жизнь. И всегда причиной этого был один несносный мужчина. Нет, с себя вину снимать не стоит, но виноват всё равно он! Мог бы, перед тем, как раздеться, заблокировать смежную дверь. Мог бы громко петь, как это любил делать под душем Корд. В общем, однозначно виноват он!
Да, можно было догадаться самой, что детектив ещё не вполне отошёл от её же парализующего заклятия, а так как магомобиль проходил проверку на всякие неприятные гадости, иер Меридит остался ночевать здесь. В своей, между прочим, спальне! Но всё равно, мог хотя бы предупредить. И как теперь показываться на глаза? Им предстоит совместная работа, от которой Лесса не может отказаться из-за какого-то досадного казуса.
– Ванная свободна! – раздался из-за двери жизнерадостный возглас.
Сидеть, закутавшись в одеяло, и объяснять Шнурку, что вовсе не она виновата во всех своих курьёзных неприятностях, можно бесконечно. Лесса отложила недовольного хорька в сторону, закуталась в халат и на цыпочках подобралась к ванной. Почему на цыпочках? Ну так, допустила промах уже раз, лучше перестраховаться. Приложила ухо к двери. Тишина. Постучала. Ответа не последовало. Приоткрыла дверь, сначала прислушалась, потом заглянула. Никого. Теперь нужно накинуть засов на дверь в смежную комнату, быстро помыться и приниматься за дело. Всю жизнь прятаться не получится. Значит, нужно выходить, как ни в чём ни бывало, и начинать работать. Пожалуй, у иера Меридита стоит поучиться не только профессиональным навыкам, но и игнорированию тех моментов, которые очень хочется проигнорировать и забыть.
***
С кухни доносился умопомрачительный запах коуфа. Можно, конечно, пройти сразу на рабочее место. Но тогда этот демарш лучше всяких слов покажет и расскажет, как она смущена. Ну уж нет, воспоминания о голом мужском теле под струями воды не могут лишить Лессу аппетита.
На кухне помимо коуфа пахло тёплыми булочками с корицей. Пышный омлет, небольшой кувшинчик сливок и тарелочка со свежей зеленью довершали сервировку стола. Когда только успел сделать заказ. И от этого она хотела отказаться? Ни за что!
– Доброе утро, – спокойно поздоровалась Лесса.
– Очень доброе! Прошу к столу! – он сделал широкий приглашающий жест.
Как всегда, в своём репертуаре. Как хорошо, что можно всё своё внимание посвятить завтраку. Лессу мучил один вопрос: нужно ли ещё раз извиняться за вторжение и обещать, что это не повторится? По этикету положено бы. Но так стыдно! Впрочем, извиняться всегда стыдно. Коуф допит. Пора вставать и-за стола и приниматься за дела.
– Иер Меридит, – твёрдо начала она, – я должна попросить у вас прощения. Больше подобного не повторится.
– Просите прощения? За что? За то, что увидели мою, хм, спину? Да ладно, я нисколько не в обиде. Но если это вас так уж мучает, можете мне ответить тем же, и мы будем квиты, – он белозубо улыбнулся.
– Иер Меридит!
– Да шучу я, шучу. Знаете, иерина Лессания, теперь, когда мы познакомились ближе, и даже поцеловались, думаю, нам можно перейти на менее формальный стиль общения. Мне будет приятно, если вы будете звать меня просто Тан.
– Тангриэль, – мстительно улыбнулась Лесса. А что, только ему можно шутить над ней? Тем более, это его настоящее имя.
– Имя Тангриэль мне не нравится, – он что, обиделся? Вон как посмурнел.
– Иер Меридит, Тан, – Лесса поднялась, обошла стол и легонько коснулась его рукава рукой. – Вы расскажете мне о себе? А то как-то несправедливо получается: вы знаете обо мне почти всё, а я о вас – ничего.
– Если не расскажу, будете дознаваться сама? – на лицо мужчины вернулась прежняя хитроватая улыбка.
– Буду! – улыбнулась в ответ Лесса. – И опять попаду в неприятности, а вам придётся меня спасать. А вы, иер Тан, между прочим, в ответе перед моим папой.
– Это что, шантаж?
– Самый настоящий.
– О женщины, имя вам коварство! – процитировал древнего поэта детектив и, словно признавая поражение, поднял обе руки.