– Загадочный? – Лесса ухватила в его речи главное. – Это стоит понимать, что на самом деле нет никакого эд'Витчета?
– Да, – иер Тан устроился на водительском месте, и магомобиль тронулся, – имя эд'Витчет вымышленное. Специалисты управления уже обыскали весь дом, но никаких следов его биоматериалов не обнаружено. Ни волосинки, ни кровавых пятен – я имею в виду свежих, а не столетней давности, – сделал отступление он. – Даже свои следы на ручках дверей уничтожил.
– Это означает, что нам попался опытный преступник, отпечатки ауры – и не только – которого могут храниться в картотеке Магуправления. Следов не оставил, а нас уже записал в мертвецы. Кто бы стал искать в заброшенном поместье пару невезучих детективов? Или… – Лесса замерла, – он решил избавиться от нас, потому что понял что-то? А то странно получается. Сначала делает заказ, а потом пытается убить.
– Снимаю перед вашими дедуктивными способностями шляпу, – и опять в его голосе ни капли иронии. – Витчет – будем называть его так, пока не выясним настоящего имени – мог догадаться, что попал, когда увидел меня, ведь не только следователи собирают данные о преступниках, но и преступники желают знать о тех, от кого стоит держаться подальше. Раньше я с ним не сталкивался, иначе бы сразу признал. Но мне интересно, откуда он может знать про меня…
– Кто-то мог слить данные? – предположила Лесса.
– Как один из вариантов.
– И как будем его искать? Вектор поиска размыт. Здесь даже его подпись на контракте вряд ли поможет.
Лесса вздохнула. Вариант был, но до чего же муторный. Придётся, как контактировавшим с ним, перелопачивать картотеку аур преступников, хранящуюся в Управлении, в поисках данных о столь загадочной личности. Ну что ж, прекрасно знала, что работа детектива большей частью бумажная. Не этим ли собиралась заняться после выпуска?
За разговором не заметила, как подъехали к городскому дому эд'Бюронов. А ведь ещё не узнала, чем закончился поиск останков Оувикакеётам. Отложить до завтра? Но знать хочется уже сейчас! Эх, ну мог же разбудить! Ладно, вон уже родители вышли встречать, придётся приглашать иера Тана с собой. Даже для приличия отнекиваться не стал, помог Лессе выбраться, прихватил злосчастную коробку и чинно пошёл рядом.
– Мама, папа, это мой работодатель иер Тан Меридит. Фиера эд'Бюрон, фиер эд'Бюрон, – чинно представила всех Лесса.
Папа и Тан чопорно кивнули друг другу. Сразу и не поймёшь, были ли они знакомы раньше. Впрочем, всё в пределах этикета. Мама даже не пыталась скрыть удивление. Ещё бы! Какой-то посторонний мужчина рядом с её дочерью и отсутствие на её пальце кольца Мэйта дин Таргетта. Хорошо это или плохо? Похоже, разговора с мамой на эту тему не избежать.
Может, фиере эд'Бюрон и показалось странным, что гость не пожелал расстаться со своей шляпной коробкой, но недаром она была замужем за начальником отдела расследования магических правонарушений, и не на такое за долгую супружескую жизнь насмотрелась, а потому, улыбнувшись самой гостеприимной улыбкой, пригласила дорогих гостей в дом.
***
Странно получается, если бы ужин проходил в узком семейном кругу, или же только с иером Таном, он точно не был бы таким скучным. А так всем приходится изображать из себя чванливых аристократов и неукоснительно следовать строгим правилам этикета. Как ни удивительно, но самым чопорным за столом оказался именно иер Меридит. Каждое движение выверенное, каждое слово к месту. «Фиера эд'Бюрон, обязательно передайте моё восхищение повару, этот паштет великолепен. Что? Вы принимали непосредственное участие в его изготовлении? Я сражён». «М-м, имбирное печенье? Моё любимое!» «Да-да, этот непрекращающийся дождь расстроил планы многих». «Агентство? Досталось в наследство».
Кажется, мама скоро приступит к осторожному выяснению материального положения и намерений гостя. Лесса испытала даже некоторое удовольствие. Пусть покрутится её загадочный начальник, по въедливости фиера эд'Бюрон дин Корэйта достойна своего мужа.
К сожалению, ужин закончился раньше, чем осторожный мамин допрос. А всё потому что этот аферист виртуозно уходил в сторону от вопросов! И что это значит? А то и значит, что мужчины останутся выкурить сигару и выпить коньяка, дела будут наедине обсуждать, а неуёмному маминому любопытству достанется чай и сама Лесса. Ну что ж, она и не надеялась избежать этого.
– Мама, я так по вас скучала! – как же хотелось прижаться к материнской груди.
– И мы, дочка, тоже очень скучали. Ну что это за работа, когда срывают среди ночи и отправляют неизвестно куда? Я так испугалась, когда ты пропала. Признаюсь, так и не поверила до конца папе, что ты на задании. Думала, что уехала с дин Таргеттом. Отправила даже на ту убогую заставу своих людей. Подтвердили, что тебя там нет. Кстати, как я вижу, ты избавилась от его кольца?
Значит, вот какую версию выдвинул папа. Прикрыл её глупый побег секретным заданием. Если мама узнает о её мытарствах и проживании в гостинице «Приличный отдых» иера Сурина, им с папой несдобровать обоим. Ну что ж, молчать об этом досадном эпизоде в интересах и Лессы, и папы.
– Да, мама, я работала. Ты знаешь, розыск – это так интересно! Жаль только, что теоретических знаний в нашем деле недостаточно, мне ещё многому нужно учиться.
Попытка увести разговор в сторону от неудобной темы провалилась. Кому она это рассказывает!
– Дочка, я прекрасно знаю, что такое розыск, – не поддалась на уловку фиера эд'Бюрон. – Розыск – это вызовы среди ночи, это перекусы на бегу, это опасные преступники и неблагодарные спасённые. Я ничего не забыла? Впрочем, если что-то забыла, можем уточнить у папы, а сейчас, пока мужчины не присоединились к нам, я бы хотела поговорить о тебе.
Обречённого вздоха удержать не удалось. Похоже, придётся брать у работодателя уроки не только по криминалистике, но и по умению уводить разговор в сторону.
– Да, мама, я вернула кольцо Мэйту. И нисколько об этом не жалею.
– Да и боги с ним, с этим Мэйтом, он мне никогда не нравился! – воодушевилась мама. – Ты лучше скажи, когда нам пригласить на ужин Кордеса эд'Пинкрона? Или… вы выполняли задание вместе с ним? – хитро улыбнулась она.
– Нет, мама, мы с Кордом служим в разных подразделениях, и наши задания никак не пересекаются. И… я не смогу остаться дома, мама. Я всё ещё на задании.
Неудобный разговор прервало появление мужчин. Наверное, обсудили все дела без неё, Лессы, вон и коробка у Тана исчезла.
– И много человек выполняет это задание? – мама попеременно оглядела всех троих. Понятно, от неё не ускользнуло, что эти двое мужчин больше, чем знакомые.
Ну всё, иер Меридит, вы попали! К счастью, в разговор вступил папа:
– Дорогая, это секретная должностная информация.