Тан уже решил, куда пристроит мальчика? Ведь оставить его при себе было бы очень рискованно. Мало ли куда их забросит поисковая судьба? Одно дело взрослые люди, обученные маги. Ребёнка подвергать опасности нельзя.
Чак вышагивал в своих новых ботинках, как будто бы в хрустальных. Ещё бы, это была первая обувь мальчика. Ничего, привыкнет.
Таверна «Приветливый гусь» встретила посетителей привычным шумом и аппетитными запахами. И никто не посмел шугануть опасливо озирающегося запуганного мальчонку. Он крепче сжал отцовскую руку и прошёл к свободному столу. Добрая иерина Пирита даже принесла специальную подушечку, чтобы маленькому посетителю было удобнее. Наверное, так привечают самого короля. Да, правду сказала фиерина Лессания, его папа самый лучший.
После того, как с обедом было покончено, Тан обратился к Чаку.
– Сейчас мы поедем в одно место, сынок. Там живут и учатся другие мои дети. Мальчишки и девчонки. Прежде чем стать моим помощником, тебе тоже нужно учиться. Ты же это понимаешь?
Расставаться с только что найденным отцом и учиться Чаку не хотелось. Но ведь тому нужен помощник! И если для этого нужно учиться, он будет учиться.
– Папа, а потом, когда я выучусь, мы встретимся опять?
– Это почему же, когда ты выучишься? – Тан даже приподнял брови. – Я навещаю своих детей очень часто.
– Я согласен! – серьёзно кивнул мальчик и протянул отцу руку. Он видел, что взрослые мужчины всегда скрепляли договор рукопожатием.
***
Магир мчался вперёд. Чак, устроенный на переднем сиденьи, восторженно разглядывал внутренности магомеханического чуда и замирал от восторга, когда отец позволял надавить на клаксон. Сам же водитель был задумчив и уделял всё внимание дороге.
Было о чём подумать и Лессе. Тан сказал про своих детей. Да, он взрослый мужчина, и наличие внебрачных детей не столь уж и необычный факт. Но почему не сказал раньше? Так и рассчитывал скрывать? И как к этому относиться ей, Лессе?
Магомобиль вырвался за город. Тучи ещё заслоняли небосклон, но мелкий нудный дождь прекратился. Мало того, настойчивый солнечный луч пробился сквозь хмурую завесу и весело побежал им навстречу. Совсем скоро от ненастной погоды не осталось и следа. Можно было бы так же убегать от грустных дум и неприятностей, как от навязанного чуждым артефактом дождя. Лесса вздохнула. Нужно пробовать.
Вскоре они подъехали к ажурным кованым воротам, которые почти сразу же гостеприимно распахнулись. Остановиться пришлось много не доезжая до парадного входа в здание, ибо, заметив приметный Магир, к нему кинулись человек двадцать разновозрастных мальчишек и девчонок от трёх до примерно шестнадцати лет. Ну как человек? Пара были откровенно орками, трое – гоблинами, и несколько полукровок. Не было только эльфов. Тоже скрывают внешность?
– Папа, папа, папа приехал! – неслось отовсюду.
Вскоре Тан был облеплен детворой, самую маленькую девочку явно гоблинских кровей беспрекословно пропустили ему на руки. Ребятня галдели все сразу и одновременно выкладывали ему про все свои горести и победы.
– Дети, дети, как же мне сейчас за вас стыдно, – к гостям подплыла величавая дама с книгой в руках и тугим пучком на голове. – Приветствую вас, иер Меридит.
Ребятня постепенно отпустили мужчину и нестройно повторили:
– Приветствуем вас, иер Меридит.
– Добрый день, иера Шаина. И я рад видеть всех вас, – наконец-то смог вставить слово Тан.
Всё больше любопытных глаз задерживалось на прячущемся внутри машины Чаке.
– Папа, ты привёз нам ещё одного братика? – вперёд вышла девчушка лет восьми с огромным бантом в коротких кучерявых волосах.
– Да, Трина, Чак теперь тоже мой сын, и он будет жить с вами.
– Выходи, что ли, – парнишка-орчонок лет десяти на вид по-свойски открыл дверь и протянул Чаку руку: – Я Брис. Пойдём, покажу наших щенков.
– Настоящих щенков? – глаза Чака зажглись восторгом. – Папа, – он обернулся к Тану, – можно я пойду с Брисом?
– Конечно, сынок, – кивнул мужчина. – Щенков посмотреть нужно обязательно.
Галдящей толпой мальчишки удалились. Можно было расслышать их пояснения:
–Это наш плац, здесь у нас проходят настоящие тренировки! Мы учимся драться по-настоящему! Там, в саду есть качели, но они почти всегда заняты девчонками. А знаешь, какие за конюшней жуки-носороги!..
– Так, мои принцессы, – Тан обратился к оставшимся девочкам, – для самых терпеливых мы привезли вот это!
Он вытащил несколько коробок, которые приобрёл по дороге в одной из кондитерских, Лесса ещё удивилась, зачем столько. Девчонки дружно завизжали от удовольствия.