– Иер Меридит, – наставница укоризненно покачала головой, – вы балуете детей и нарушаете весь режим питания.
– Иера Шаина, – озорная улыбка скользнула по мужским губам, – какое же это нарушение режима питания? Это же просто немного внепланового удовольствия. Здесь и для вас хватит! – он заговорщицки подмигнул.
– Ох, иер Меридит, – женщина, не сдержав смущённой улыбки, покачала головой и возглавила процессию, направившуюся к светлому трёхэтажному зданию.
Значит, Тан содержит приют для сирот. Как же это всё не похоже на приюты, куда Лесса ходила вместе с матерью. Те приюты – серые унылые здания с чахлыми посадками, вместе с детьми мечтающими о солнце и свободе, – всегда прятались за высокими каменными заборами и напоминали тюрьму, куда для общего развития её как-то водил папа. Здесь так много света и смеха. Должно быть, дети, живущие здесь, и правда счастливы.
Молчавшую Лессу ухватили с двух сторон за руки и потащили следом за всеми.
– Ты его невеста, да? – заговорщицки спросила одна из сопровождающих, кожа которой отливала зеленоватым гоблинским оттенком.
– Конечно, она его невеста, – возмущённо ответила ей другая. – Видишь, какая красивая! Только такая невеста и может быть у нашего папы.
– А знаешь, это хорошо, – кивнула головой зелёненькая, – а то девчонки никак не могли договориться, на ком же иер Меридит женится, когда мы вырастем!
Лессе показали садик, за которым ухаживали девочки. У каждой был свой маленький уголок, в котором они выращивали, что хотели. Да, пёстро и совсем не по плану, так не похоже на скучные сады аристократов, спланированные знаменитыми магами-дизайнерами, но ведь в каждую делянку была вложена душа. Иногда чистая и безмятежная, иногда – покусанная злой взрослой жизнью. Цветы, как и само это место, возвращали детям детство.
Потом они качались на качелях, потом смотрели щенков, гостью даже удостоили чести подержать одного из них. Ещё на скотном дворе были самые настоящие пони, на которых дети учились ездить верхом, и целый выводок маленьких поросят. Поросят тоже можно было подержать на руках и, пока не видят наставники, поцеловать в милый розовый пятачок. К счастью для Лессы, настало время ужина. Близкое общение с поросятами было отложено на неопределённое время.
Такого ужина у Лессы ещё никогда не было. Всё население этого дружного дома расселось за один длинный стол. Гостей усадили на свободные места. Спорить с детворой за место рядом с почётным папой Лесса даже не пыталась. Впрочем, за то, чтобы сесть с ней самой тоже разыгралась небольшая баталия. К всеобщему согласию с Таном разместились его самый маленький и «самый новый» сыновья. По обе стороны от Лессы сели две младшие девочки. Обычный порядок вещей, старшие дети приняли это как должное, они и спорили-то больше для порядка.
Непрерывный детский гомон перекрывался весёлым звоном ложек. Никто не ходил за детскими спинами и не заставлял есть всё до последнего. День был настолько насыщенным, а овощная запеканка и маленькие тефтельки в сливочном соусе были до того вкусны, что тарелки перед едоками быстро пустели. Девочки хитро переглядывались меж собой, они-то знали, что к ужину им привезли незапланированное угощение. Впрочем, мальчишкам тоже было прекрасно известно, что с пустыми руками иер Меридит к ним не приезжает.
Огромное блюдо с пирожными было встречено восторженными криками.
– Дети, дети! – пыталась успокоить воспитанников иера Шаина. – Ладно иер Тан, он уже знает вас, но зачем же пугать фиерину Лессу? Что она о нас подумает?
Чтобы гостья не подумала ничего плохого, почётное дело раскладывания на тарелочки пирожных поручили ей. Четыре девочки-дежурные в накрахмаленных белых передничках разносили лакомства к пирующим. Как они старательно держали спины, как тщательно вышагивали. Лесса вспомнила свои подобные уроки. Перед бонной ходить так было совсем неинтересно. А вот перед папой стоило показать, что она уже вполне взрослая фиерина.
Ужин закончился. Взрослые дети увели младших почитать им на ночь. Чак спешно простился с новоприобретённым родителем и убежал вместе со всеми. Ещё у одного мальчишки начиналась новая жизнь.
Тан ещё некоторое время обсуждал с иерой Шаиной насущные дела приюта. Он вникал во всё: количество одеял и запасов дров и угля на зиму, заказ на новую материю для платьев и мечту мальчишек освоить вождение настоящего магомобиля, даже семена цветов, которые собирались посадить на следующий год девочки, и срок службы кухонных бачков его интересовали.
– Тан, это так неожиданно, – начала Лесса разговор после того, как они отъехали от необычного приюта. – Хотя, учитывая твоё детство…
– Да, – он серьёзно кивнул, – я понимаю, что не могу помочь всем детям. Но то, что я сделать могу, я должен сделать.
– Чем я могу помочь?
– Слышала наш разговор с иерой Шаиной? Буду благодарен, если часть этих хлопот возьмёшь на себя.
Лесса согласно кивнула. Задолго до того, как начать обучаться магии поиска, она училась вести дом и большое домашнее хозяйство.
Они говорили о приюте и о расследовании, только не о том, что всё больше волновало саму Лессу. Останется Тан на ночь или позовёт её в Тенгрон? А вдруг, сошлётся на усталость и уйдёт один?
Глава 19
– Тебя что-то тревожит? Беспокоишься о Чаке? – спросил Тан, когда Магир почти подъехал к агентству.
– Д-да, то есть, нет! – Лесса попыталась сдержать тяжёлый вздох. Судьбой Чака она, конечно, будет интересоваться, только вот встревожилась сейчас совсем по другой причине. Рядом с домом стоял магомобиль Корда. – Знаешь, я так устала и хочу отдохнуть. Давай обсудим всё с утра, хорошо?
Как же не хочется разговаривать с бывшим женихом! Что ему говорить? Да, тебя подставили, да, я всё понимаю, но полюбила другого? Для неё это правда, для Тана это правда, даже для папы это правда. А для Корда? Попросить проехать дальше?
Тан же кивнул как ни в чём ни бывало и заявил:
– Согласен, – вот же твердолобый, сделал вид, что не понял, – до утра никаких обсуждений, только ты и я, – детектив остановил магомобиль у крыльца и вышел, чтобы помочь выбраться Лессе.
Заметив это, из своей машины выбрался Корд. Его совсем не ввела в заблуждение наложенная на Лессу иллюзия. Ещё бы, Корду ли не знать ауру бывшей невесты.