На Меридита был тут же прикреплён артефакт, полностью скрывающий внешность и даже очертания тех, кого никто не должен признать – свидетелей или преступников, приводимых в Управление, после этого он всё так же покорно выбрался из магомобиля и последовал за Лессой и её отцом. Фиер эд'Бюрон по-прежнему молчал и ни о чём не расспрашивал. Оно и понятно. В двух словах всего не расскажешь, а даже неосторожно брошенное слово может дать лишнюю пищу для размышлений. Пусть рядом были свои сотрудники, но очень уж секретным было это дело.
Быстрым шагом они спустились на несколько этажей. Впереди шёл отец, сзади Лесса вела за руку покорного жениха. Зал портальных переходов – сложных магоёмких сооружений, совсем не похожих на переходы во владениях эд'Тенгронов. Магия древних осталась только во владениях древнейших семей. Что будет с Тенгроном, если Тана не удастся спасти? Нет! Никаких если. Если ради его спасения нужно будет вытрясти из высокомерных снобов душу или что там у эльфов имеется вместо души, Лесса это сделает.
Крепче перехватить руку жениха, сделать шаг вслед за папой. Неприятное падение в колодец, даже свист в ушах слышен, как при настоящем падении. Наверное, к такому невозможно привыкнуть. Ну да на что не пойдёшь ради скорости. Резкая остановка. Несколько мгновений, чтобы прийти в себя.
– Сообщение для его величества. Срочное! – доложил фиер Теркан дежурному магу.
Начальник отдела расследования магических правонарушений был прекрасно известен всем служащим королевского дворца. Вестник к королю отправился незамедлительно.
***
Их провели в самый обычный кабинет, каких множество в любом официальном заведении. Простой Т-образный рабочий стол светлого дерева, неудобное даже на вид кресло перед ним, несколько стульев и книжные шкафы с обязательными для таких мест сводами законов и прочими королевскими постановлениями и указами. Оживлял картину портрет его величества, по-отечески взирающего на посетителей с высоты.
Ждать пришлось около получаса. Много это или мало? Если учесть, что ждали не кого-нибудь, а самого короля, аудиенции у которого некоторые добивались месяцами, то совсем немного. Если же смотреть на Тана, который безучастно занял предложенный стул и прикрыл глаза, отрешившись от происходящего, то прошла целая вечность.
Похоже, его величество выдернули с какого-то приёма. Его парадный костюм сверкал драгоценностями, а голову венчала малая королевская корона. Король отмахнулся от положенных приветствий и сразу перешёл к делу:
–Эд'Бюрон, у вас есть только одно оправдание столь срочного вызова, – отрывисто заговорил он, взмахом руки разрешая занять места, с которых они соскочили при его появлении. – Вы выяснили, где он?
– Да, ваше величество.
– Уф, слава всем богам! И нашим и эльфийским! Надеюсь, артефакт не исчезнет, пока мы связываемся с его хозяевами? – поинтересовался его величество.
– Я тоже очень на это надеюсь, – начальник отдела расследования магических правонарушений даже не стал садиться, тем самым показывая, что у него тоже нет времени. – Ведь артефакт находится на эд'Тенгроне.
Королю удалось сдержать естественный порыв и не шарахнуться в сторону от столь опасной вещицы, лишь зрачки глаз заметно расширились.
– З-занятно, – процедил его величество, внимательно разглядывая безучастного Тангриэля эд'Тенгрона и заветный артефакт на нём. – Позже я хотел бы как можно скорее получить, нет, услышать, отчёт о поисках, а сейчас… Телькор! – позвал он помощника и, как только тот появился, приказал: – Срочно свяжись с эльфами и сообщи, что мы готовы отдать их вещь немедленно! – последнее слово было подчёркнуто интонацией.
Расторопный помощник кивнул и тут же исчез.
Король прошёлся по кабинету, постучал ногтями по столу. Понятно, тоже волнуется. Только вот о чём? О том, что находиться со столь древней вещью действительно опасно? Вполне разумные и обоснованные опасения. Подошёл к двери. Вернулся. Постоял около Тана и Лессы, судорожно вцепившейся пальцами в его предплечье. Заметил родовое помолвочное кольцо Тенгронов на её руке. Кивнул своим мыслям и, махнув рукой, качнул бронзовый колокол пресс-папье.
Появившемуся лакею было велено принести чаю и что-нибудь перекусить. Перекусить Лессе и Тану давно бы не мешало. Всё же, понимающий у них король. После того, как слуга ушёл, его величество сел во главе стола, настойчиво велел гостям занять места рядом и не попросил, а приказал:
– Рассказывайте!
Лесса и отец переглянулись. По идее, дело курировал лично начальник отдела расследования магических правонарушений, ему бы и докладывать. Но он сам не успел узнать о подробностях, последних, самых важных событий. Больше всех знал Тан. Но вряд ли его величеству понравились бы односложные ответы вроде «Да, дорогая». Значит, рассказывать придётся Лессе, как непосредственной участнице всех самых важных событий.
Поначалу она думала, что от переживаний за жениха не сможет не то, чтобы связать слова, но даже вспомнить всего, что с нею случилось, но искренний интерес двух мужчин помог отодвинуть напряжение в сторону, и Лесса начала рассказывать, старательно пропуская всё, что касалось личного.
Как же хорошо, что король решил выслушать рассказ прямо сейчас. Два часа пролетели незаметно. Так же незаметно Лесса выпила несколько чашек чаю и съела весьма плотный ужин – потраченные силы требовали немедленного восстановления.
Очередной стук в дверь был воспринят весьма нервозно. Король же приказал не беспокоить! Но вместо слуги вошёл помощник короля Телькор.
– Ваше величество, эльфы прибыли.
Глава 22
Так быстро? Отстранённо проскочило удивление: неужели король примет их прямо здесь?
– Зови.
А ведь это о многом говорит! Мол, как вы к нам, так и мы к вам. Хватит с вас самого захудалого кабинета.
В комнату вплыли – иначе не скажешь – три прекраснейшие женщины. Женщины? Это слово было слишком грубо для прекрасных созданий, что почтили их своим присутствием. Если бы не выражение непомерного презрения, Лесса непременно прониклась бы их очарованием. Но как оказывается, красота – это не только внешность, это ещё и состояние души. А душа, если она и была у этих созданий, то была совсем другой. Чуждой и непонятной. Остро пришло понимание, что никогда эльфам и другим расам не найти точек соприкосновения. Это даже не огонь и вода. Это как… космос и цветок. Свет и хаос. Любовь и кузнечный молот. Вроде бы их можно поставить вместе, но ничего из этого не получится. Ни хорошего, ни плохого.
Мужчины, учитывая, что вошли дамы, поднялись. Стоит отдать должное, не только Лесса не поддалась эльфийскому очарованию. Холодная красота никого особо не впечатлила.