И опять не было никакого смущения, только щемящая всепоглощающая нежность и капелька сожаления, что сейчас они не одни.
***
Уйти из королевского дворца сразу, как того и хотелось, не удалось. Завтрак Лесса и Тан пропустили по вполне уважительной причине, потому были приглашены на приватный обед, после которого фиеру эд'Тенгрону было настоятельно рекомендовано рассказать свою часть эпопеи с эльфийским артефактом.
– Коуф, – Тан осторожно отодвинул от себя изящную чашечку с благородным напитком и, не стесняясь его величества, скривился. – Я разлюбил коуф. Когда так жаждешь его выпить, за его изысканной горечью не замечаешь добавленной отравы. Там, в кафе, я выпил ту злополучную чашку, и мой разум нет, не померк, он стал другим. Мне вдруг резко открылось, где находится Руанель. Ещё я отчётливо понял, что для Лессы это опасно. Смертельно опасно. Прости, дорогая, – ничуть не смущаясь присутствующих короля и будущего тестя, он поймал ручку невесты и нежно приложился к ней губами. Оторвался только после нетерпеливого покашливания его величества. – Так о чём это я? Ах да, Руанель. Я не просто почувствовал, где он находится, я услышал Зов. Зов привёл меня в один из домов Старого Иуренга. Даже не в дом, а в парк при нём. У ворот подобострастно встретил дворецкий, нацепивший зачем-то на себя иллюзию эльфа, он и проводил меня к артефакту, который лежал на странном пне, долженствующим изображать алтарь. Зов усилился многократно. Хотелось упасть перед артефактом на колени, хоть пальцем дотронуться до него, ласкать его пластины и камни, посвятить служению ему всю свою жизнь. Но я, помня его коварные свойства, держался. Можно было и раньше предположить, что на существ с эльфийской кровью Руанель действует совсем по-другому, нежели без оной. Я уже даже снял жилет, чтобы завернуть в него опасную реликвию и бежать, пока соблазн полностью не поглотил сознание. Но за спиной раздался чарующий голос: «Нравится?» Я смог лишь согласно кивнуть головой. Руанель не может не нравиться. Он не просто нравится, он пробирается в саму душу! «Дотронься до него. Просто дотронься. Ведь ты этого хочешь», – продолжал сводить с ума всё тот же голос. Не знаю, как прочие расы, но те мужчины, в которых есть эльфийская кровь, сходят от него с ума. Я знаю, я мог сдержаться, родовой артефакт Тенгронов и наша связь, – рука Лессы опять была поцелована, – были для меня достаточно крепким якорем, но… моя извечная тяга к опасности и риску подвела меня. Прости, любимая, больше никакого риска, только ради тебя! – Лессе достался повинный умоляющий взгляд. – В итоге я дотронулся до Руанеля. Ведь его нужно было забрать, во что бы то ни стало. И тут же из воркующего голоса исчезли все соблазнительные нотки. «Надень его!» И я понял, что уже не смогу ослушаться. Уже не таясь, Лиэла эд'Скьюзи подошла ко мне. Она что-то говорила про Ритуал Единения и мировое господство. О том, что от неё и меня несправедливо отреклись родичи, о том, что они ответят за всё, а мне выпала великая честь в будущем стать родоначальником новой расы. Я помню весь её безумный монолог. Но так же я помню то слово, которое помогло мне не потерять себя. Слово и музыку. Музыку, под которую танцуют нимфы.
– Как красиво говоришь, эд'Тенгрон, ты прямо поэт, – король даже затряс головой, чтобы избавиться от наваждения. – И что это за слово? Долг?
– Конечно, ваше величество, – кивнул Тан, даже не пытаясь скрыть, что лжёт. – Только долг и позволил мне бороться с влиянием артефакта.
А ведь Лесса услышала то самое слово, которое повторял её жених. Тан звал именно её. Именно тот отчаянный зов помог ей принять правильное решение. Не всё ли равно, что он повторял – долг или Лесса – главное, это помогло.
Губы, в очередной раз коснувшиеся её пальчиков, нагло перебрались на запястье и, похоже, совсем не собирались останавливаться.
– Ну всё, всё, – прервал увлекшегося влюблённого король. – Больше я вас не задерживаю. Завтра, ну ладно, ладно, через три дня ожидаю полный отчёт по делу и приглашение на свадьбу!
Спорить с его величеством никто не стал. Отчёт – это святое. Впрочем, как и свадьба.
Эпилог
И всё же, как хорошо иметь понимающих родителей. Фиера эд'Бюрон, мама Лессы, так долго мечтавшая о пышной свадьбе единственной дочери, согласилась на скромную церемонию почти без сопротивления. Достаточно было узнать, что бракосочетание своим присутствием непременно желает почтить его величество. Да и парочка предсказанных эльфийкой младенцев не давали время для долгой подготовки основательного торжества.
Его величество безропотно согласился, что обряд бракосочетания должен проходить именно в Тенгроне. Что уж здесь не понять, с ритуалами древнейших родов лучше соглашаться, а с самими родами – дружить и не ссориться.
Три десятка приглашённых гостей. Много это или мало для свадьбы такого уровня? Только самые ближайшие родственники и друзья.
Странно. Наверное, в каждой девушке заложено желание пышной и шумной свадьбы. С украшенной белыми цветами каретой, щебечущими подружками и едкими двусмысленными пожеланиями друзей жениху. Ничего, ведь так будет лучше. А то, что чем больше шума и смеха на свадьбе, тем счастливее будет жизнь молодых, это всего лишь необоснованные суеверия.
С самого раннего утра Лесса покорно отдалась в руки горничных и портних Тенгрона. Ох уж эти древние традиции. Платье, причёска и украшения придуманы давным-давно и не подлежали изменению. Кажется, Тенгрон с энтузиазмом принялся управлять не только молодым хозяином. Молодую хозяйку он тоже взял под своё железное крылышко. Выдержит. Лесса всё выдержит. И древний наряд, и саму церемонию. А если Хранитель Тенгрон будет излишне деспотичен, у них всегда есть Шнурок с его бескрайними возможностями преобразования городского дома.
Втайне, как она надеялась, от служанок Лесса показала зеркалу язык. Если Хранитель уверяет, что знает и видит всё, что происходит в замке, пусть посмотрит. В ответ её собственное отражение укоризненно покачало головой. Ну и пусть! Зато подняла себе настроение, а может, не только себе, Хранитель Тенгрон тоже не лишён чувства юмора, только старательно это скрывает. Остаётся пережить скучную чопорную церемонию со столь же скучными и чопорными гостями и поблагодарить их за поздравления. К ночи уже всё закончится. Или только начнётся? Начнётся что-то новое и необычное.
Лесса бы нисколько не удивилась, если бы её свадебное платье оказалось древним родовым раритетом, украшенным множеством драгоценных камней и артефактов. Удивление вызвало как раз то, что платье пошили специально для неё. И как мастерицам удалось придать ему воздушности без излишнего объёма и пышности? Длинные золотистые волосы не стали мучить сложной причёской с множеством шпилек, их упругие волны лишь прикрыли тончайшей вуалью. И минимум драгоценностей. Восхищённые слова помощниц совсем не воспринимались, как положенная в таких случаях лесть. Постоянно хотелось спросить: «Неужели это я?»
Пока дочь готовили к торжеству, фиере эд'Бюрон несколько раз пришлось подправлять макияж, неудержимые слёзы норовили прорваться наружу.
– Лесса, родная, такой красивой невесты ещё не было! – периодически повторяла мама.
Это же подтвердил и папа, когда восхищённо замер, увидев вышедшую к нему дочь.
– Боишься? – шепнул он, прижав тёплой ладонью её холодные пальчики к своему локтю.
– Есть немного, – а что здесь скрывать, ведь и правда, боится. Немного.
И опять папе удалось удивить. Он не стал успокаивать и говорить, что её страх надуман и нерационален. Фиер эд'Бюрон склонился к уху дочери и доверительно шепнул:
– Я тоже!
Вот зачем он это сделал? Страх сменился желанием рассмеяться. Её папа, и боится свадьбы. Придумает же.
Путь от выделенных невесте замковых покоев показался не таким уж сложным и долгим. И на всём его протяжении с потолка медленно падали легкомысленные розовые лепестки. И кто это у нас такой романтик? Тенгрон? Ни за что ведь не признается.
Утро не переставало удивлять. Стоило отцу невесты вывести свою красавицу дочь на парадные ступени, как замковый двор огласился множеством неистовых радостных криков. Гости? Но откуда? Из Большого Иуренга сюда так просто не попасть, только через портал Тенгрона. Ну, или проделав тяжкий изматывающий путь по дорогам королевства. Да и аристократы так не кричат. У них всё чинно и благообразно, ровно так, как положено. Кричали подданные фиера Тангриэля. Им не нужно приглашение, они пришли, потому что хозяин приводит в дом хозяйку. Мужчины, женщины, дети и старики искренне радовались, что род Тенгрон получил шанс на продолжение.
Лесса и не заметила, когда вымученная искусственная улыбка сменилась искренней и настоящей. Яркие эмоции толпы захватили всё вокруг. Опять волшебство? Не иначе. А ещё её ждала самая настоящая карета – ландо, почти полностью скрытое цветами. Сегодня цветы были везде: в руках у смеющихся девушек и беззубых старух, в гривах лошадей, даже за ушами у отчаянных парней. Как же заразителен их смех.
Усаживаясь на мягком бархатном диванчике свадебного экипажа, Лесса уже улыбалась вовсю. Проехать до храма божественных близнецов Алаи и Алая предстояло не больше пяти сотен шагов, но это так трогательно со стороны Тана – дать возможность невесте испытать все милые прелести свадебного дня. И как только догадался, она и сама до последнего момента уверяла себя, что скромное торжество и есть предел мечтаний.