“Уведи своих бойцов”, — настойчиво повторил голос.
“Почему я должна тебе верить?” — каждое мысленное слово с великим трудом формировалось в гудящей голове Марины.
Ее чуть не трясло от бессильного гнева.
“У тебя нет выбора, — ответил инопланетный монстр. — Послушаться или погибнуть вместе с тысячами других человеческих особей”.
“Покажись, трусливый мерзавец!”
В ответ молчание.
“Боишься меня?” — зло усмехнулась Марина.
“Я не трус, и уважаю тебя как сильного храброго воина. Не хочу с тобой сражаться.”
“А я хочу тебя убить”.
“Знаю. Потому предлагаю поединок по законам воинской чести. Только ты и я”.
“Согласна”.
“Встречаемся на поле рядом с твоим старым домом. Прежде чем вступить в смертельную схватку, ты должна узнать, что я долгое время жил рядом. Мог убить. Но не сделал этого”.
Марина поперхнулась воздухом, усилием воли быстро подавила кашель.
Все сложилось в ее памяти. Соленая вода в ванне. Комариные трупики. Внезапная сырость в доме, где всегда было сухо. Нежелание подниматься на чердак, где не помешает хорошенько прибраться.
Страшно подумать, что из бабушкиного домика он отправлялся на ночные вылазки. Увы, Марина и представить не могла такого. Если бы догадалась и смогла преодолеть внушение, разрушить установленные в ее подсознании блоки, то убила бы его днем, пока он спал на чердаке — сытый после жуткой охоты.
Поединок… Последний шанс избавиться от него раз и навсегда.
Врет монстр или говорит правду, нельзя рисковать жизнями людей. Он хорошо узнал ее. Она его тоже.
Ей нужно победить.
Марина вернулась к сидящей на пеньке подруге, двигаясь механически как робот. Ее слегка пошатывало.
— Я испугалась, что ты утонула в болоте, — Катя вскочила, подбежала и взяла за безвольно опущенную расслабленную руку. — Нырнула в овраг и сразу пропала. Собиралась идти тебя искать.
— Овраг большой и глубокий, — устало вздохнула Марина. — Но и там ничего нет. Все впустую. Отбой.
— Направим кого-то из крутых ребят к тете и Соне. Они заждались. Я попросила тетю привезти дочку ближе к вечеру.
Под “крутыми ребятами” Катя подразумевала людей Чижова. Да, пусть они “найдут ребенка”. Не так подозрительно, как родственники.
Все, кто был в теме, расстроились неудачными поисками. Решили, что пришелец починил свою летающую посудину и отогнал в другое место. Городские добровольцы обрадовались спасению ребенка. Приехали местные журналисты.
— Я заблудилась в лесу. Мне было страшно, — Соня под присмотром тети повторила заученные слова на камеру.
Девочка ежилась от волнения и холодного ветра.
Все выглядело правдоподобно.
Марина не горела желанием попасть в кадр. Оставила публичные заявления генералу, спасателям и родным Сони.
Отдельно поблагодарила коллег. На предложения подвезти до квартиры отвечала отказом. Сказала, что пешком дойдет до бабушкиного домика, здесь недалеко. Ночью отдохнет на свежем воздухе, в комнате, приятно пахнущей сосновой древесиной, а завтра утром приедет в управление.
Наступит ли для нее утро?