Напрасно сомневалась и боялась. Лиакс в долю секунды толкнул пиявку от себя, пронзив ее сильными электрическими ударами — прямо навстречу плазменному шару, а сам отскочил к столу, на котором лежала пленница, облепленная беспокойно шевелящимися личинками.
— Только бы не расползлись, — гневно прошипела Марина и переглянулась с коллегами.
Стас и Андрей держали наготове лучевые бластеры. Но без команды не могли стрелять по кокону из опасения ранить заточенную в нем пленницу.
Пойманная в ловушку злобная тварь слабо извивалась, скованная плазменным шаром, расширяющимся во всю ее длину, а это метра два, не меньше, как прикинула Марина. Становилась все тоньше и прозрачнее. Издав отвратительный скрежещущий звук, истолкованный людьми как предсмертный вопль, истончившаяся примерно до ширины бельевой веревки пиявка взлетела в сияющей ловушке к потолку. Плазменный шар вспыхнул ослепительно ярким голубоватым свечением, сильно сжался, а затем исчез.
— Она убита? Все кончено? — опустив на пол разряженное оружие, Марина подбежала к Лиаксу и обняла его за талию.
Хотелось повиснуть у него на шее, насладиться его поцелуем. Но снова — не время.
— Надеюсь. Прежде не приходилось мне убивать эштери, — Лиакс ответил сначала на один вопрос, а затем на второй. — Пока не все. Нужно спасти девушку и уничтожить личинок.
Мягким прикосновением правой руки он попросил Марину отойти в сторону и кивком подозвал Стаса с Андреем.
— Ваша цель — не упустить ни одной из личинок. Земное поколение эштери лучше адаптировано к местным условиям. Они не зависят от электросетей, могут свободно перемещаться. Не дайте им ускользнуть. Уничтожьте всех. Я оглушу их на краткий срок. Постарайтесь действовать быстро, без промедлений. Поняли?
— Есть, командир, — Андрей перекинул бластер из правой руки в левую и с улыбкой козырнул к виску.
Лиакс развернулся к столу, взял на руки девушку, по-прежнему не приходящую в сознание. Энергетический кокон прогнулся под его руками. Воин отступил от стола и разрушил кокон импульсным ударом.
Личинки посыпались на пол. Оглушенные, они едва шевелились. Но все же одна из них оказалась устойчивее братьев и сестер. Крошечная светящаяся пиявка стремительно поползла к Марине. Лиакс придавил ее ногой как обычного червяка, опередил выстрел Стаса из бластера. Отдернув ногу, показал Марине обожженную краску на железном полу.
Стас и Андрей шустро зачищали пространство. Личинкам не удалось скрыться от смертоносных лучей.
Никита включил освещение цеха.
Ира очнулась на руках Лиакса. Она сильно вздрогнула, открыв глаза. Пришелец успокоил ее легким воздействием.
— Да, я не человек, — полушепотом признался он, медленно ставя спасенную девушку на ноги. — Но и не враг. Настоящие враги уничтожены.
— Спасибо вам всем. Кем бы вы ни были, — придерживаясь за руку своего спасителя, Ира улыбнулась — робко, устало.
Ее улыбке было еще далеко до той, которую Марина видела на фотографии. Но девушка жива, что самое главное. Со временем она забудет пережитый кошмар. А может, Ире немного помочь?
“Ты почистишь ей память?” — Марина прикоснулась к горячим пальцам Лиакса, чтобы наверняка он услышал ее мысленный вопрос.
“Нет, — Лиакс ответил телепатически. — “Вторжение в ее разум приведет к потере рассудка. Девушка пока не оправилась от воздействия эштери. И позднее не рискну вмешиваться. Чувствую, что Ирина сохранит нашу тайну”.
Девушка удивленно смотрела на окружающих ее мужчин и женщину, левой рукой придерживаясь за край расстегнутой куртки Лиакса.
— Не бойся. Тут все люди, кроме него, — Никита подошел к Ире и поддержал ее под правый локоть. — И он почти человек, не монстр. Просто прилетел с другой планеты.
— Оно выглядело… тобой, — Ира всмотрелась в лицо Лиакса. — Пригласило меня на свидание. Плохо помню, как пришла сюда. Здесь оно превратилось в ужасное чудище, стащило с меня платье и туфли, вывалило на меня своих детенышей, а потом… я уснула. Больше ничего не помнила, пока вы не разбудили. Это существо не вернется? Те червяки — тоже не приползут?
— Считай, мы провели зачистку от космических паразитов, — Андрей провел рукой над полом, указывая на выжженные пятна.
— Их много сюда прилетело таких? — взволнованно поинтересовалась девушка.
— Мы уничтожили всех, — Лиакс поспешил успокоить ее без воздействия. Словами.
Марина подумала, а верит ли он сам, что пиявка была единственной тварью своего рода, посланной на Землю.
Судя по спокойному выражению лица и ровным электромагнитным импульсам, которые она непостижимым образом понемногу начала ощущать, Лиакс не сомневается в спасении планеты. Значит, и ей хватит переживать.
— Не держите меня. Сама пойду, — Ира собралась поднять брошенное на пол бежевое кружевное платье, из-под которого виднелись каблуки туфель.
Шагнула к нему и едва не упала.