– Слышишь? Плачет.
– Кто? – удивилась девушка.
– В беседке кто-то… – парень повернул голову и прислушался. – Там занято…
– Давай подойдем, – шепотом предложила Мин и стала красться вперед, зачем-то уцепившись за ткань рубашки Игниса возле локтя. Но он был совсем не против и осторожно последовал за ней.
В беседке отчаянно рыдала девочка, наверное, из младших. Ее кто-то утешал, но неубедительно, потому что после каждого слова рыдания становились еще горше и громче.
– У… у-умер!.. Нав… всег… да-а-а!.. – голосила маленькая друидка, поливая слезами скамью. – Он… он больше не…
– Тише, Майя, тише, ты ведь знаешь, что…
– Не хочу-у… не хочу-у зна-ать!.. Это мой любимый… любимый хомячо-о-ок!..
Мин укоризненно покачала головой. Как же друиды справляются с уходом близких, если смерть хомяка – такая трагедия.
– Майечка, это старость…
– Да в за-а-а… такую ста-а-арость!.. – вопил ребенок. – Мы же друи-и-и…
– Но ему было уже семь лет! – резонно возразил голос.
– Всего-о-о-о…
Игнис восхищенно фыркнул.
– Слышала? Семь лет хомяку!
– Тише! – шикнула Мин. – Смотри!
Игнис проследил за ее пальцем и увидел, как по белой ветви, образующей ограду беседки, идет дух только что умершего хомячка. Крупный, с ладонь, и прозрачный, будто сотканный из тумана, он медленно переставлял лапки, готовясь воспарить в воздух и уйти навсегда в вечернее небо.
Кусты зашевелились, и некроманты, сидящие за ними на корточках, увидели пучеглазую воронью морду. Морда раскрыла клюв и издала возмущенное «ка-а-ар!».
– Что? – спросил голос из беседки. Ворона сказала «ка-а-ар!» еще два раза и, хлопнув крыльями и обдав бледные лица воздухом, исчезла в беседке.
– Кто-то подслушивает! – из-за того что девочка перестала вопить и теперь только всхлипывала, голос утешающего ее друга показался громче. Опять зашелестели листья. Игнис покосился на хомяка, который передними лапами уже ступил на одному ему видимую лестницу ввысь, и принял какое-то решение.
– Будут тебе твои друиды, – проворчал он и, протянув руку, поманил зверька. Тонкая голубая нить от руки некроманта к духу – и вот прозрачный хомяк уже в ладони Игниса, плененный цепкими длинными пальцами.
– Эй! – раздался возмущенный вопль. Это из беседки выскочил паренек лет одиннадцати, златокудрый и синеглазый, в голубой подпоясанной тунике с узорами. Ворона перелетела к нему на плечо и тихо сказала что-то вроде «крр…», как будто ябедничала. – Вы что тут делаете…
Последние слова он произнес совсем тихо, потому что Игнис выпрямился, и мальчонка задрал голову, чтобы не смотреть некроманту в пояс. Сразу за черным человеком возникла одетая в белое, но черная по своей сути девушка. Как-то сразу стало понятно, что это – не свои.
– Спокойно, – Игнис приподнял ладонь. – Мы гости. Вы разве не слышали?
– Некроманты… – с некоторой боязнью произнес мальчик. Девочка внутри совсем затихла.
– Правильно. Нас пригласил ваш директор, – колдун сделал шаг вперед. – Разрешил погулять, посмотреть, как вы живете, – еще шаг. – И мы случайно услышали, что у вас кто-то умер…
Мин следовала на отдалении, время от времени посматривая на замершего в руке Игниса хомячьего духа.
Блондинчик сглотнул.
– Вы… вы что, хотите его… съесть?
Девочка опять заревела.