– Что? – некромант обернулся.
– Он не хочет… не отвечает, просто говорит «не хочу»… и с каждым разом все тише…
Парень, разумеется, знал, в чем причина. Вернуть полноценную форму зверька невозможно. Хомяк будет жить, бегать, бесцельно грызть вещи, но он больше не тот Порфирий, друг Майи.
– Ты ведь понимаешь почему?
– Нет, – девочка грустно помотала головой. Она больше не плакала, как будто что-то осознавала.
– Так и знал! – раздался незнакомый мужской голос. На пороге беседки возник крепыш из старших учеников. – Некроманты!
– Я же говорила, они туда пошли! – звонкий женский голос издалека. Еще один крепыш подбежал к товарищу. Подоспели ровесники.
– Что вам нужно от детей?!
Игнис развернулся и посмотрел снизу вверх:
– Мы помогаем.
– Да конечно! – горячился первый крепыш с шапкой каштановых волос, почти как у Акселя. – Найдите противников себе под стать, а не лезьте к детям!
Игнис задумчиво посмотрел в деревянный пол беседки, а потом медленно поднялся.
Возникла привычная неловкость. В общем-то некромант считался в своей среде низковатым, Дарк бы вообще не смог в этой беседке выпрямиться. Игнис смог, но если бы встал на цыпочки, подмел бы волосами потолок. Здесь, в Солнечных землях, ребята ростом с Медведя-Мару были большой редкостью.
– Хочешь проверить свои силы? – все-таки не растерялся друид, отметив, что по ширине превосходит некроманта по крайней мере в полтора раза, а значит, и по силе тоже. Он отступил, выманивая противника наружу. Его друг с собранными в хвост длинными волосами и в жилетке на голое тело отошел дальше, невольно толкнул плечом Мин, повернул голову чуть вправо и вниз, потом, поняв, что искать надо не там, посмотрел исподлобья на девушку одного с ним роста и отошел на три больших шага подальше.
– У вас такой обычай – драться с гостями? – спокойно спросил Игнис, веки его были чуть опущены, демонстрируя безразличие.
– Вас пустили сюда как гостей, – с отвращением кривя губы, сказал друид. – А вы уже насаждаете свою черную магию. Пугаете детей. Как ты хочешь, чтобы к тебе относились?
– Может быть, вы спросите у детей? – вмешалась Мин. На нее посмотрели с большой неприязнью, но предложение было резонным. Зачинщик обратился к девочке, которая стояла в проеме беседки и держала в руках нервного хомячка.
– Не бойтесь, – ласково заговорил друид, – некроманты ничего вам не сделают. Скажите, они обижали вас? Хотели причинить зло?
Он говорил таким тоном, будто подталкивал ребят к ответу, который казался ему самому верным. Майя молчала. Она еще обдумывала то, что случилось с Порфирием, и не сразу поняла, чего хотят от нее старшие товарищи. А потом, когда поняла, с жаром помотала головой:
– Это Игнис. Он спас моего Порфирия и не делал ничего плохого!
Друид несколько растерялся. Оглянулся на девушку, стоящую поодаль, на хвостатого друга. Потом посмотрел на кудрявого друга Майи:
– Это правда?
– Он… он оживил мертвого хомяка, – кивнул мальчик. – Я видел.
– Оживил?! – охнула девушка.
– Не может быть… – прошептал хвостатый.
– Но некроманты не могут оживлять! – эту претензию друид высказал уже Игнису, глядя ему в глаза с обидой, будто колдун отобрал у него часть работы.
– Интересно. А чем же, по-твоему, мы занимаемся? – усмехнулся Игнис. – Мы оживляем.
– Вы управляете мертвыми, только и всего! Вы не можете подарить жизнь! – упорствовал друид.
– Я и не говорю, что мы дарим жизнь. Я сказал, что мы возвращаем ее.
– Ты лжешь!