– Нет, живым мы управлять не умеем, – помотала головой Мин. – Вы общаетесь с живыми, мы – с мертвыми.
– Мы не можем управлять пауками, – зачем-то сказала Мартина. – Даже живыми. Всеми насекомыми можем, а пауки… как будто без души.
– Я не знала, – некромантка с интересом покосилась на Мартину. – Мы пауков очень любим, они невероятно легко поддаются модификации. Странные создания вообще, раз вы их не воспринимаете. Может, полуживые?
– Нет, они живые, просто… как будто не хотят разговаривать! – с жаром заговорила Айла. – Я даже писала про них курсовую работу, помню! Пыталась объяснить, чего можно добиться от паука, пыталась общаться. Они живые, однозначно, но… как будто это третья форма, как будто они отказались быть среди всех животных мира и теперь сами по себе! Может быть, они даже… умнее нас?..
– Вполне! – активно подключилась к обсуждению Мин. – Иначе почему нам с ними так просто? Может быть, в них очень много ячеек, задерживающих информацию, почти столько же, сколько у людей! И можно наделить их множеством функций! Такие маленькие – и такие полезные!
Как-то так получилось – наверное, в определенный момент, но никто из девушек так и не смог понять, когда именно, – все вскочили, оказались рядом с Мин и принялись ощупывать ее взглядами, руками, заглядывать в глаза, проверять цвет волос, тыкать безропотную Вифанию. И при этом приговаривали, спрашивали и восклицали: «Теплая рука, видите!» – «А волосы даже почти как у нас, только темнее, но не полностью черные…» – «А у вас у всех светлые глаза?» – «А у нее яд есть?» – «Смотри, пальцы какие тонкие, как у детей, только в два раза длиннее…» – «И кости можно прощупать!» Мин спокойно сидела и позволяла девушкам производить манипуляции, тем более что они не делали ничего вредного или опасного, да и глубокого исследования не проводили вроде анализов крови. Напротив, колдунье казалось, что это правильно – пусть лучше увидят живого некроманта, зададут вопросы напрямую ему, чем будут теряться в догадках. Да и ей полезно пообщаться с друидами в теплой дружеской обстановке. Она ведь тоже времени даром не теряла и рассматривала их. Не столько как солнечниц, сколько как друидов, волшебниц, способных исцелять, включать и выключать функции тела, общаться с животными и управлять растениями.
– …а вам про нас тоже рассказывают небылицы, да? – беседа шла уже более оживленно, потому что друидки смогли убедиться, что рядом с ними – вполне живая и нормальная девушка, разве что болезненно-бледная и худая, но при этом здоровая, с непривычным цветом глаз и волос. – Мартина говорила, что на них в Некроситете напали и натравили каких-то жутких сороконожек…
Мартина было потупилась, по потом все же вскинула голову. Это ведь действительно было, она не выдумывала для красного словца. Другое дело, что Жейни, вероятно, представила сороконожек еще более жуткими, чем те были на самом деле, но она все так представляет. Она и удивилась больше всех, осознав, что Мин – просто человек.
– Это были дети, – пояснила колдунья. – Они просто шалили. А небылицы… Ну, говорят… говорят неприятные вещи, но в большинстве своем это неправда.
– Откуда ты можешь знать, правда или нет, – возразила Виола. – Ты скажи, нам ведь интересно.
– Говорят… я слышала пару раз… что вы спариваетесь с животными… иногда… – Мин было неловко это говорить. Сама она не раз слышала, как Аксель шипел на ухо кому-нибудь из своих товарищей (тому, кто был в этот момент ближе), что все их бледные спутники – некрофилы, а вон тот лысый – еще и некрозоофил, но колдуны спокойно относились к словам и обидеть их было очень сложно. Друиды – другое дело.
– Пф! – фыркнула Айла. – Ерунда! Откуда они это взяли?
– Я не знаю, – Мин примирительно подняла ладони. Вифании там уже не было, она заползла на грудь и притворилась брошкой. – Это же небылицы. Их выдумывают.
– Вообще-то один точно был, – внезапно заявила Мартина, и все посмотрели на нее. – Полоумный Варр. Помните? Нам про него рассказывали. Он ушел жить в лес, слишком часто превращался в кабана, а потом не смог превратиться обратно, ну и… и все последующее.
– Бывают и среди нас такие, – вероятно, вспомнив, согласно склонила голову Айла. Теперь она уже хмурилась – быстро переключала эмоции.
– Бывают и среди нас, – подтвердила Мин. На нее посмотрели, и она пояснила, чтобы никто не терялся в догадках, что она имеет в виду: – Труположцы. То, что про нас рассказывают. Правда, тут есть нюанс… вот есть трупы – то, что осталось, когда человек умер. А есть специальные химеры, обработанные нашей магией. Некоторые люди заказывают таких химер осознанно. И это не осуждается.
– Как это? – Виола скривилась. Мартина, которая сидела теперь ближе к Мин и вполоборота, немного отодвинулась.
– Ну, приходит богатей и говорит: хочу прекрасную девушку. Мы собираем ему из деталей девушку, придаем ей нужные формы, устанавливаем цвет кожи, шелковистые волосы, как ему нравится. Потом немного работаем над мозгом – сложная часть, скорей бы научиться, – и оживляем. Она ничего не умеет, кроме как… выполнять его желания, те самые. Но платит хорошо. Вот так…
– Ууу… – с отвращением протянула Айла. Жейни опять прикрыла рукой рот. Мартина скривилась.
– И что, так делают все?
– Нет, в основном те, кому в жизни чего-то не хватает, – ответила Мин. – По крайней мере, среди знакомых некромантов я таких не знаю. Я предпочитаю использовать химер для других целей.
– Но ты все равно поддерживаешь этих извращенцев! – не сдавалась Мартина.
– Я вообще стараюсь никого не поддерживать и не осуждать, если знаю мало, – призналась гостья. – Даже если и делает что-то противное – пусть, это его личное, я в это лезть не хочу, лишь бы другим вреда не наносил. Вот если преступление… ну, если бы убил кого-то сам… тогда уж. Это против закона.
– Против закона Жизни, – тихо добавила Жейни. Мин кивнула.
Какое-то время они молчали, и тут Мартина не сдержалась:
– Ну ты же нормальная совсем! Обычная, как и мы, просто… просто занимаешься другим! Но живая, разговариваешь и не делаешь гадости! Почему тогда…
– Что? – Мин показала, что внимательно слушает, когда друидка запнулась.
– Почему, как только вы окажетесь вместе, сразу как будто холодом веет! Едете на своих мертвых лошадях, посмеиваетесь над нами, шутки всякие злые у вас… но вы же… вы же хорошие!
– Мертвых лошадях? – красивые брови Виолы приподнялись. – Расскажи!
– Нет, объясни! – потребовала Мартина и ударила ладонью по мху.