Теперь нужно было только выйти за границу гигантских дубов и друидам – подозвать лошадей, а некромантам – поднять их. Уже была проделана половина пути, когда Китара огрела Дарка по голове, и тот, не ожидавший этого от своего, пригнулся, а потом резко развернулся и отскочил, придерживая капюшон рукой.
– Что такое? – увидев, что это Китара, он несколько успокоился, выпрямился, опять став равным по росту Анубису.
– Сбила? – девушка огляделась, изучила землю и пояснила: – Они посадили змею тебе на голову.
Дарк пощупал капюшон, постоял немного, пожал плечами и пошел дальше. И когда только успели? Друиды – большие ловкачи. Мин, увидев, что вопрос решен, покачала головой и поплелась следом. Если бы глаза уже привыкли к яркому свету, струящемуся отовсюду, она бы, вероятно, и сама заметила змею, но прошло не так много времени на солнце.
Лошадей каждый некромант поднимал сам. Просто напитать силой уже готовое, собранное и, более того, не раз использованное в деле существо было несложно. Такие лошади в законсервированном виде хранились в одном из склепов Некроситета – конюшен там, разумеется, не было, – и любой ученик, достигший определенного возраста, мог быть снабжен таким транспортом на время.
Когда некроманты пристраивали поклажу, появилась Вилисана. Появление было эффектным и вызвало реакцию не только друидов, но и их темных спутников. Девушка была не в платье для поездок в мягкой карете, а в дорожном костюме, плотно облегающем фигуру, ноги были обуты в высокие сапоги, а роскошные золотые волосы заплетены в простую косу. Уже одно это было несколько непривычно, но еще более странным (и, пожалуй, наиболее заинтересовавшим некромантов) оказалось то, что одежда девушки была черной. Впрочем, эффект возник не только из-за этого образа: из ворот Вилисана вышла не одна, а с тигром, который в холке достигал ей до пояса. На тигра были навьючены две сумки, так что создавалось впечатление, что она запрыгнет на него, а не на лошадь.
– Ого, – усмехнулся Дарк. – Однако она знает, куда едет, и старается поддерживать моду.
– Почему ты думаешь, что мы поедем по нашей стороне? – спросила Мин, не отводя глаз от друидки. Тигра она узнала даже в расплывающемся полосатом пятне.
– План был такой, – пожал плечами парень. – В любом случае так она даже ничего… Хотя и несколько толстовата.
На самом деле девушка толстой, конечно, не была. Акселю, к примеру, она казалась хрупкой, как ломкий стебелек подснежника. Сейчас он глазел на нее не отрываясь, ловил каждый шаг, любовался блестящими волосами, плавными движениями, стройной талией. И пусть талия Китары была почти в два раза тоньше, это не делало некромантку в глазах друида хоть сколько-нибудь привлекательной. Всего-то сходства у них – обе в черном. Кстати, именно такое сходство отметил Игнис, сообщив об этом втихаря Мин, и теперь они хихикали, глядя на девушек, и пытались определить: то ли одну вытянуло и ужало, то ли другую растянуло и сплющило.
Китара была занята. Она пыталась запрыгнуть на лошадь, но первая же попытка пошла прахом. Девушка подошла и собиралась положить руку на спину создания, чтобы удобно опереться, но вместо этого почему-то врезалась в лошадиный бок, как будто ожидала встретить его на полсажени дальше. Удивилась, помотала головой, отступила. Потом пошарила рукой перед собой, нащупала бок и удивилась еще больше. Рискуя заработать глазную боль, приподняла очки.
– Что она делает? – Мин отвлеклась от созерцания экзотической Вилисаны и пихнула Игниса в бок.
– Не знаю, – оказывается, он тоже наблюдал за подругой. – Она в нее два раза врезалась.
– Очки снимает… – забеспокоилась Мин. Сейчас они стояли под деревьями, здесь было не очень светло, и глаза почти привыкли. Но ведь Мин начала привыкать еще в башне, все было постепенно. А Китара хочет снять прямо здесь…
Но девушка не стала этого делать. Вернула приспособление на место, нашла стремя, все-таки залезла в седло. Развернула лошадь и, как и Дарк, стала безмолвно и неподвижно ожидать.
Как раз тогда Мару и Аксель помогли Вилисане перевьючить походные сумки на коня. Крупное животное почтительно преклонило колени, и невысокая девушка грациозно уселась на него. Ездила она без седла, как, кстати, и все друиды, так что как держались сумки, было непонятно, и некроманты списали это на волшебство. «Счастливые, – сказал как-то Игнис. – К ним лошади привязываются, как к друзьям, нашел друга – и теперь он только с тобой будет. После обучения конь останется у ученика, больше ведь он никому не послужит. А нам – расходный материал…» Дискуссия завершилась емким ответом Дарка: «Зато они мрут».
К принцессе приблизилась леди Листера.
– Ты уверена, Сан? – она положила руку на колено ученице, внимательно заглянула в глаза.
– Да, – девушка сидела так прямо, что не разглядеть в ней аристократизм было просто невозможно. – Я давно приняла решение и его не изменю.
– Но ты должна видеть все варианты, – напомнила наставница.
– Я их вижу. Я знаю, что слаба. Но иначе я никогда не смогу это пересилить. Я буду бороться, – она успокаивающе улыбнулась. – Не волнуйтесь, леди Лис, я же не одна.
– Не одна, – улыбнулась и учительница. – Держись своих друзей, они не дадут пропасть.
Вилисана кивнула и направила лошадь к своим. Аксель перестал хохотать, глядя на Китару, и вновь переключился на свою возлюбленную, Мартина обрадованно помахала рукой.
– Видел, какая напряженная? – Мин склонилась к Игнису. – Волнуется. Но едет.
– Эти аристократы такие серьезные, – легкомысленно сказал Игнис и с намеком посмотрел на подругу. – Слово чести, его нельзя отменить.
– Чего ты на меня косишься? – зашипела девушка. – Мы с тобой оба из влиятельных семей! Чего ты хочешь от меня?
– Просто зачем скрывать? С нами принцесса, дочь императора…
– У них это называется герцог, – мимоходом поправила Мин.
– …герцога, и совершенно не таится. Более того: сразу все о себе рассказала одним антуражем. А ты что? Ты ведь дочь Афира Катры, правильно?
– И что с того? Он же управляет, а не я.