– Мне не тесно.
На самом деле Дарку нравилось, как она с ним разговаривает. Односложные спокойные ответы, никаких лишних эмоций – вполне по-некромантски. Ведь ее воспитывали во дворце и явно привили нужные манеры. Но сейчас парню хотелось понять причину этого выжимания его с пути.
– Тогда… – он было начал оборачиваться, но решил, что от поглядывания на Акселя будет только хуже. – Ты, наверное, хочешь позлить своего друга? Похоже, ему жутко не нравится, что мы едем рядом.
– Я не специально, – пояснила она. – Мне нужно держаться ближе к тебе.
– Да? – теперь он и правда удивился. – По-моему, наоборот.
– Нет, – она уверенно помотала головой. – Мне плохо, если кто-то из вас колдует. Если я еду рядом с вашими лошадьми. От магии. Но сами по себе некроманты, похоже, для меня безопасны. Может быть, проще будет привыкнуть сначала к вам, а потом я смогу выдерживать и магию?
Это была интересная идея, и Дарк молча кивнул, принимая объяснение.
– Хорошо, только не скреби по ноге. Пожалуйста.
Вилисана улыбнулась и ничего не ответила. Какое-то время они ехали молча. Аксель успокоился и отвлекся на беседу с Мин – возможно, о способе подпитки ее Анубиса. Тогда Вилисана сдержанно спросила:
– Дарк. Скажи, вы действительно считаете солнечниц уродливыми?
Дарк удивился. И растерялся. Он привык быть прямолинейным, но сказать девушке, что она некрасива, означало оказаться хамлом. Такого он допустить не мог.
– Уродливыми – нет, – сделав свой ответ самым честным из возможных, ответил некромант, предварительно секунд пять изучая Вилисану.
– Но ведь вы привыкли к совсем другому идеалу красоты. Мы должны казаться вам уродливыми.
– Это ты по себе судишь? – он криво улыбнулся своим большим ртом с узкими губами.
– Да, – девушка тоже старалась отвечать честно. – Сначала я испугалась. Вы казались… больными.
– А теперь?
– Теперь – здоровыми.
– Но красивее от этого, думаю, не стали.
– Да нет, привыкаешь, – пожала плечами Вилисана.
– Ну вот и у нас то же самое.
Отряд двигался по дороге, плавно перетекающей холмы. Лес отступил, но виднелся впереди и казался таким хмурым, что друиды мрачнели с каждой верстой.
– Почему здесь постоянно пахнет хвоей?! – уже в который раз воскликнул Аксель и принялся проверять внутренний карман, который таился в балахоне на груди. – Вот! – воскликнул он еще громче, поднеся к носу белый комок, по виду и ощущениям – костяной. – Вот отсюда! Что это?
– Зачем так вопить? Разве хвоя – плохо? – поинтересовался Игнис. Его лицо выглядело заинтересованным.
– Не плохо, но я хочу знать, – немного остыл друид. – И эта штука, которую я обернул вокруг пояса… она… как будто шевелится! Черт…
– Не поминай, – мягко предостерег Игнис. – Черти – призрачные существа, и они могут побрать на самом деле.
– Я не против, чтобы они кое-что побрали, – Аксель с негодованием посмотрел на костяной пояс, который был похож на сросшиеся фаланги пальцев и высохшую лиану одновременно, и запахнул балахон – чтобы не видеть. Но стало еще хуже – каждую секунду казалось, что пояс затянется сильнее и начнет давить.
– Как твои шнурки, – заявила из-за спины Мин. – Эй, не горячись! Ты ведь давно знал, что это я. Я просто пошутила, не сердись!
– Я не сержусь, – очень сердито сказал он. – Меня достал запах елки. Мне давит этот пояс. Что за костяной орех у меня в кармане?
– Это «кровопийца», – пояснил Игнис. – Он накапливает кровь, чтобы потом использовать ее для некоторых ритуалов.
– Кровь?! Живую?!