– Ну… – Мару незамедлительно смутился. – Я думал, раз она говорит, что смешное, то для некромантов это смешно… хотел поддержать шутку…
– Ты видишь, чтобы некроманты смеялись? – нахмурившись, спросила Китара. Но веселый блеск в глазах выдавал ее истинное настроение. Не имя ее развеселило, а обстановка.
– Фух, гора с плеч, – Мин улыбнулась. – Только обещайте не называть полным именем! Отец так говорит, только когда я его очень сильно рассержу.
Когда друиды уже начали клевать носами, Игнис неожиданно предложил рассказать легенду о Смерти. Обстановка располагала, было тихо, уютно, к тому же ему захотелось рассказать это именно сейчас.
– Вы знаете, что многие считают, будто Смертей несколько? – спросил он, внимательно глядя на каждого. – Обычно называют три: Смерть Справедливая – та, что приходит к умирающим в их положенное время, та, с которой мы сталкиваемся чаще всего; Смерть Милосердная – ее сестра, которая избавляет от мучений и дарит покой страдающим от ран или болезней прежде их назначенного срока; и Смерть Шальная. Последняя внезапна и почти всегда необъяснима, человек вдруг умирает от остановки сердца или засыпает во сне. Мы не знаем, почему так происходит, но такое случается. Даже с двухнедельными детьми.
– Какой ужас! – прошептала Мартина. А Вилисана печально добавила:
– У нас это называют «детской смертностью». Выходит, ваша Шальная добралась и до нас.
– Почему наша? – не согласилась Китара. – Разве жители Солнечного края не умирают?
– И то верно, – друидка кивнула.
– Ты рассказал не все, – тихо напомнил Дарк другу.
– Я помню, – продолжил Игнис. – Так вот. Эти Смерти, по крайней мере, можно как-то объяснить, то есть они наблюдались, и неоднократно. Но есть мнение, что у них есть четвертая сестра. И вот ее почти все считают чистым мифом. Но мнение интересное.
– Так какая Смерть? – не выдержал этого стреляния голубыми глазами по слушателям нетерпеливый Аксель.
– Смерть Красивая. Уж не знаю, почему ее так называют, но поговаривают, что она выбирает понравившихся ей людей и приходит к ним в момент рождения. Нет, не забирает с собой. Она говорит им дату их смерти, и эти люди точно знают, сколько им отмерено.
– Глупости! Никто не может этого знать! – фыркнул Аксель.
– Да я и сам слабо верю, – пожал плечами Игнис. – Но такая легенда. Интересно, из тех, кто эти легенды придумывает, кто-то хоть раз встречал человека, который знал, когда умрет?
– А что случится, если на него кто-то нападет и пронзит сердце? – поинтересовался Мару. – Допустим, зная, что ему суждено еще двадцать лет, человек безбоязненно отправится в разбойничье логово, там его ранят… и что? Он выживет? А если отсекут голову и зароют?
– Мару, да ты кровожадный! – восхищенно присвистнул Дарк.
– Значит, клинки чудодейственным образом отскочат, – предположила Мин. – Иначе не объяснить.
– Нет, ну правда! – загорелся идеей Мару. – Ведь случиться может что угодно! Лихие люди тоже есть, а им все равно, что там кто кому сказал.
– Ты совершенно прав. Если встретим такого, спросим у него, – согласился Игнис. – Но мне нравится идея. Хотя меня, похоже, заберет Милосердная, потому что я буду погибать на поле боя, истыканный когтями ткахеджа…
– Ты не собираешься дотянуть до благочестивой старости? – поинтересовалась Вилисана.
– Старость? А ты что, собралась стареть? – удивился некромант.
– Да мы все рассчитываем прожить долгую жизнь, – ответила друидка, оглядев своих коллег и увидев согласие в их глазах.
– Я тоже не собираюсь умирать преждевременно, от руки Шальной, – кивнул Игнис. – Только вот… – потом его как будто осенило. – Понял! Сколько живут люди в Солнечном крае?
– В среднем – лет восемьдесят, – ответил, подумав, Мару. – Девяносто – уже реже, но бывает.
– Ого! – рассмеялся Игнис. – Ну вы даете! Наши в семьдесят уже глубокие старики.
– Это потому что у вас нет волшебников-целителей, – заметила Мартина.
– Наверное, – пожал плечами некромант. – А скажите мне теперь, сколько живут сами друиды?
Мару и Мартина переглянулись.
– Сто двадцать, – осторожно сказал парень. – Столько было в момент смерти прошлому Корню Древа, Дайену Эркесу.