Дарк резко дернулся влево, за куст, и утянул за собой Мартину. Не ожидавшая этого девушка шлепнулась на мокрый мох и собиралась обругать некроманта, но потом сама увидела существо сквозь ветки.
Оно было похоже на скелет, но в два раза шире, чем обычный. Череп – словно сплюснутый и растянутый вширь, скалится безгубым ртом, а вместо двух глазниц у него три, причем расположены в рядок, словно под линейку. Существо стояло довольно далеко, не двигаясь, чуть расставив колени в стороны и раздвинув руки, будто готовясь хватать. Поза была чем-то похожа на обезьянью.
– Мамочки, что это?! – непроизвольно Мартина придвинулась к Дарку.
– Я идиот, – парень в бессилии прикрыл глаза. – Купол, лианки… это же его гнездо…
– Ты можешь с ним справиться? – осторожно спросила друидка.
– Это мехор, – как-то обреченно сказал Дарк, досадующий на себя за то, что не понял этого сразу. Обычно у мехоров под куполом не было столько духов, потому что они очень быстро их сжирали. Этот, видно, просто был пресыщен и ждал чего-то крупненького. – Заклинания он поглощает, так что атаковать его на расстоянии бессмысленно. Разрушающей иглы достаточной силы у меня нет. Разве что прямой бой… – он покосился на свой пояс, вокруг которого обвивалась костяная плеть. – Но я не уверен, что смогу выйти против него один.
– А что могу сделать я?
Дарк насмешливо покосился на спутницу:
– Ты владеешь оружием лучше, чем Аксель?
– Что? Конечно, нет! Я вообще не…
– Ну вот. Если хотя бы так же, как он, можно было бы о чем-то говорить. Здесь нужна физическая сила. В этом мехоре – очень много духов, они составляют его плоть. Много – значит, тысяча или две. Тебе кажется, что он костяной, но это не так, просто плоть призрачна. Он стягивает оформляющихся духов и таким образом растет. И, я тебе скажу, нам достался огромный.
Мартина сглотнула.
– А почему он стоит? Что ему от нас надо?
– Наш дух, как и от любых живых существ. А человеческий дух весьма силен и полезен для него.
– Почему не забирает?
– Сомневается. Полагаю, чувствует во мне некроманта и не хочет сразу связываться. Он подождет, пока мы ослабнем от голода и замерзнем, и убьет уже тогда.
– Ну хоть это хорошо, – друидку передернуло. – Есть время подумать…
– Что тут думать? Через какое-то время мы действительно станем слабее, надо действовать сейчас. Я пошел…
– Стой! – она ухватила его за локоть обеими руками. – Погоди! Почему мы не можем убежать? Он такой быстрый?
– Очень быстрый. Далеко от гнезда отходить не станет, но и нас не выпустит, – некромант покачал головой. – Надо попытаться…
– А если он тебя убьет? – зеленые глаза сделались круглыми и испуганно блестели. Мартина была уверена, что самой ей ни за что не вырваться, но даже если бы появилась возможность улизнуть, пока существо будет занято Дарком, она никогда бы не пошла на это.
– А что ты предлагаешь? – парень разозлился. – Чтоб чертячий король побрал эти Болота… «Все это ерунда, все это слухи!..» «Туманных духов не бывает, это выдумки жителей Болот!..» – тоненьким голоском передразнил он. – Тьфу! Неужели сложно доложить, вызвать некромантов? Нет, ждут, пока кого-нибудь не зарежут!
Парень отдышался, и Мартина заметила.
– Кажется, он ушел.
– Он не уйдет, – Дарк поднялся во весь рост, и мехор тотчас выступил из-за дерева. Уже гораздо ближе, чем раньше. Некромант вновь опустился в укрытие. – Видишь?
– Спокойно, – Мартина глубоко вдохнула. – Скажи, почему ты считаешь, что тебе его не победить?
– Потому что я слабый, – он усмехнулся. – Эта тварь выше меня на голову, а по сложению – шире Мару, – теперь уже даже Мартина могла разглядеть слабые контуры призрачной плоти. – У него крайне высокая плотность, так что бить нужно очень сильно. Я умею обращаться с костяной плетью, и она как раз не рассыплется. А вот за себя я бы не ручался. Я знаю, что на мехора обычно ходят как минимум вдвоем, причем полноценные некроманты, а не ученики.
– То есть физическая сила, правильно? – Мартина опять сделала глубокий вдох, зажмурилась. Дарк заинтересовался:
– А что, ты можешь дать мне физическую силу? Ну хоть немного?
– Нет. То есть да… обычно друиды делают это со зверьми, с людьми очень сложно, да и то максимум на пятьдесят процентов. Старшие так могут… но я не об этом… то есть об этом, но… я бы никогда не предложила, но если действительно нет выхода…