Позвать на помощь я не решалась, чтобы не спровоцировать нападение. Убежать не могла по той же причине, прекрасно понимая, что бальное платье и туфли не лучший наряд для забега. Сражаться? Тоже не самое удачное решение, но так хотя бы не стоило ожидать нападения со спины.
Увидев меня, зверь припал к земле и стал медленно приближаться, царапая ледяными доспехами пол. От этого по галерее разносился противный звук, вызывающий инстинктивное желание закрыть уши, но я держалась, стараясь не делать резких движений.
Проведя пальцами по цепи, я вроде бы незаметно активировала заклинание, но волк отреагировал сразу же, издав утробный угрожающий рык.
– Хорошая собачка, – мягко произнесла я, глядя, как с оскаленной пасти на пол стекает слюна. – Милая бешеная собачка. Ну вот, что мы с тобой не поделили? Ты шла по своим делам, я – по своим. Может, разойдемся по-тихому, а?
На меня снова зарычали, при этом прилично сократив разделяющее нас расстояние и приготовившись к прыжку. Раскрутить цепь я не смогла бы при всем желании и единственное, что мне оставалось…
– Помогите! – закричала я, что было сил, а затем резко ушла с траектории прыжка, обманным маневром оказавшись с левого бока твари.
Еще рывок, и я чудом умудрилась вскочить на спину зверя, попутно накинув цепь на шею и затянув ее.
Такая веселая практика очень часто встречалась в среде охотников на нежить, особенно когда загоняли разумную нечисть. Кому-то приходилось выступать в роли наживки, один на один выступая против твари, проводя невероятно долгие минуты в ожидании подкрепления. Мне эта роль выпадала раза три, так что кое-какая практика имелась.
Сжимая цепь на мощной шее, я чувствовала, как по металлу медленно ползет холод, оставляя на коже инеевые следы. Волк метался из стороны в сторону, стараясь сбросить незадачливую всадницу, но я держалась крепко, ощущая ледяной панцирь под самым чувствительным местом. Когти с силой царапали пол, оставляя на нем глубокие следы, покрытые морозной коркой.
– Да чтобы вас всех! – выругалась я, крепче сжимая ледяные бока и молясь Великой Дайле, чтобы этой твари не пришло в голову упасть. – Неужели нас никто не слышит? По-мо-ги-те!
Сглазила! Как есть сглазила, потому что после очередного прыжка волк сначала врезался в стену, отбивая и зажимая мне ногу (поток брани, вырвавшийся в этот момент, не пристало знать благородной леди), а затем упал на пол. Спрыгнуть я умудрилась в последний момент, откатываясь к окну. Там и замерла под свирепым взглядом двух светящихся глаз.
Сбросив цепь, зверь отпихнул ее лапой в сторону и снова пошел на меня, только теперь медленно, смакуя свое превосходство. Это позволило в полной мере убедиться, что существо напротив разумно и крайне опасно. Что делать – я не знала. Оружие с собой на бал не брала, а инертная магия позволяла использовать лишь заготовки заклинаний.
Чувствуя дыхание смерти, стоя одной ногой в чертоге Дайлы, я могла думать лишь об одном – где нечистая носит Карателя и остальных магов!
Легкий свист огласил галерею, вызывая дрожь по всему телу. Мгновение спустя раздался душераздирающий вой, переходящий в утробный рев, который никак не могла издать глотка обычного животного. Отскочив от меня, зверь снова ударился о стену, позволяя разглядеть источник его боли – огромный ледяной осколок, пробивший и панцирь, и ребра твари.
Новый осколок в виде пики пролетел в опасной близости от головы волка, но зверь успел увернуться, а затем побежал к проходу, из которого появился. Следом за ним пронесся лорд Релл, а затем и лорд Вьис, в руках которого плясал сгусток тьмы. Проводив их всех уставшим взглядом, я откинула голову назад и закрыла глаза, пытаясь переварить случившееся.
– Огонёк! – раздалось прямо над ухом, отчего я подскочила и непроизвольно выкинула руку вперед, намереваясь ударить подкравшегося врага. – Тихо, свои!
Перехватив мою ладонь, Севастьян дождался, пока я сфокусирую на нем взгляд, а затем принялся меня осматривать.
– Он тебя укусил? Поцарапал? Что болит?
– Понаставил синяков и отморозил… – я запнулась, чуть не сболтнув лишнее, – кое-что. В целом мне повезло больше, чем другим жертвам.
– Не то слово! – воскликнул летописец, а затем аккуратно подхватил меня на руки.
– Ты чего?
– Хочу, чтобы тебя осмотрела тетя Милена.
– Со мной все в порядке.
– Это пока ты в шоке, все в порядке, а потом, когда он пройдет, всплывет и боль, и истерика. Так что не спорь со мной! Надо проверить, нет ли переломов или трещин.
– Все со мной хорошо, и я не собиралась истерить.
– Самая нехорошая фраза. После нее обычно всё и начинается!
– Я тебя сейчас стукну.
– Вот, что и требовалось доказать! Слушай, а покусать не хочется?
– Только стукнуть, причем с каждой минутой все сильнее, – устало вздохнула я, обнимая Тьяна за шею. – Пошли уже, мамочка. Меньше всего мне хочется, чтобы нас увидел кто-то из гостей.
– Согласен, – кивнул друг и поспешил в сторону гостевых покоев.