– Да, все, что было нужно, я увидела.
– Замечательно. Тогда я провожу вас в гостевое крыло.
– Хорошо, – кивнула я, бросая последний взгляд на бедное животное.
* * *
Как и обещал король, на следующий же день я получила доступ к библиотеке. Закрывшись там ото всех, я с наслаждением погрузилась в изучение материалов по обитателям Золотого королевства. Столь разнообразная живность радовала мою жадную до знаний натуру, вызывая сожаление лишь об одном – отсутствии практики. Мне невероятно хотелось вживую посмотреть на химер, о которых в подробностях рассказывал автор научного трактата по горным животным. Мечталось познакомиться с селекционными трудами Квольта, который всю жизнь посвятил скрещиванию различных пород и выведению новых магических тварей.
Вообще первородные оказались большими любителями экспериментов, за долгие годы существования создав множество новых видов. Так стоит ли удивляться, что кому-то из них удалось придумать заклинание, которое могло на время увеличить размеры подопытного? Жаль только, что эти знания решили использовать во вред.
– Ты тут живая? – заглянув в библиотеку и смешно морща нос, спросил Севастьян.
– И тебе привет, – пробормотала я, просматривая личный дневник Квольта.
– Та-а-ак, понятно, – протянул старый друг, а затем с боем забрал у меня источник бесценных знаний. – Ты уже неделю тут сидишь, Огонёк.
– Неделю? А я и не заметила.
– Не удивительно, с учетом того, что ты не отрываешься от книжек даже во время еды. Знаешь, в твоем возрасте спать надо с мужчинами, а не с дневниками старых маразматиков.
– И это говорит человек, который сам пишет книги!
– Я пишу приключенческие романы, а не пособия по препарированию. После моих историй снятся сказки, а после этих в лучшем случае наступает бессонница.
– Ничего ты не понимаешь, – пробурчала я, пытаясь вернуть дневник. – Я занимаюсь важным делом – ищу зацепки!
– И как успехи?
– Пока никак, но я не теряю надежды!
– Значит так, завязывай с этим делом и лучше помоги мне.
– Чем?
– Найти настоящие зацепки. У меня есть теория, и я намерен ее доказать!
– И в чем она заключается?
– Я почти уверен, что зверь – дело рук лорда Релла.
– Опять ты за свое… – вздохнула я, за неделю уже не единожды слыша рассуждения о причастности беловолосого мага. – Какие доказательства на этот раз?
– Самые прямые, – заговорщицки прошептал Тьян, ближе наклоняясь ко мне. – Я тако-о-ое узнал!
– Ну?
– Представляешь, лорд Релл родственник короля! – заговорщицким шепотом произнес друг и многозначительно замолчал.
– И что тут такого? – уточнила я, когда пауза затянулась.
– Ты не поняла – он не просто родственник, а бастард старшего брата отца короля.
– Бастард старшего брата отца короля, – повторила я, пытаясь выстроить иерархию престолонаследия Запределья и понять ход мыслей Севастьяна. – И что нам это дает?
– А то, что он один из претендентов на престол!
– Тьян, если он действительно бастард, то не имеет права наследования.