– Знаешь, пару раз я встречала нечисть, которая могла менять свой цвет, подстраиваясь под окружающую среду, – прошептала я, внимательно вглядываясь в стены.
– И как ты вычисляла таких тварей?
– Магическим зрением, – шепнула я, прикрывая глаза.
К сожалению, в данном случае и оно оказалось бессильно – коридор был абсолютно пуст, если не считать стражника, который вбежал к нам со стаканом воды.
– Без приглашения сюда нельзя! – выкрикнул он, резко махнув рукой, что стало его ошибкой.
Не удивительно, что мы никого не заметили, потому что смотрели вниз, вместо того, чтобы обратить внимание наверх. Монстр спрыгнул с потолка, одним мощным ударом сбивая стражника с ног и отправляя в недолгий полет до ближайшей стены, а затем повернулся к нам.
Это снова был волк, только на этот раз у него имелось восемь ледяных лап, как у паука, поддерживающих крупное тело в воздухе. С огромной пасти медленно стекала слюна, долетая до пола стеклянными каплями, разбивающимися с тихим звоном. Но самым устрашающим выглядел длинный подвижный хвост с жалом на конце.
– Великая Дайла, – тихо выдохнула я, снимая с руки браслет и сразу его активируя.
– Сомневаюсь, – выдал короную шутку Тьян, пытаясь осторожно задвинуть меня себе за спину. – Я постараюсь отвлечь его и освободить проход. Как только он отойдет, беги за помощью.
– Мне нравится твой план, только предлагаю некоторую перестановку – я отвлекаю, а ты бежишь.
– Теневая, не время для пререканий, – тихо сказал Севастьян, и вроде бы голос знакомый, но что-то в нем неуловимо изменилось.
Да и сам парень из веселого шалопая, резко превратился в хищника, который готовился к нападению.
– Согласна, не время! – пробормотала я, а затем раскрутила цепь и кинула в зверя, обматывая его передние лапы.
Монстр покачнулся, издавая недовольный рык, больше похожий на утробный стон, но не упал. Задергав лапами, он попытался разорвать цепь, но магически зачарованный артефакт не поддался, крепко удерживая добычу.
– Ловко, – похвалил Тьян, а затем с интересом посмотрел на мое декольте, откуда я извлекла небольшой серебряный нож, зачарованный от нежити. – Боюсь, что эта зубочистка в данном случае будет бесполезна.
– Ну, хоть какое-то оружие. Берегись!
Оттолкнув Севастьяна в сторону, я еле-еле успела увернуться от струи неизвестного вещества, которая, попав в стену, оставила на ней ледяную корку. Очередной плевок вновь полетел в меня, заставляя откатиться к одному из гобеленов и тихо выругаться. Мало того, что эта тварь была размером со степную лошадь, имела жало и острые клыки, так еще и плевалась! Ох, добраться бы до ее создателя…
– Пора заканчивать с этим монстром, – пробормотал друг и достал из кармана рукоятку меча.
Незаметное глазу движение, и из рукояти выросло лезвие, собранное из магии, зачарованных металлических пластин и серебра. Невероятно редкое и опасное оружие, которое во всей империи имелось всего у десятка созданий – Охотников высшей ступени…
Ловко уйдя в бок от очередного плевка, Севастьян поднырнул под брюхо зверя и нанес несколько ударов по лапам, обрубая их и тем самым лишая опоры. Упав на брюхо, существо принялось с удвоенной силой плеваться неизвестной жидкостью, стараясь достать охотника и… отвлекая внимание. Тьян не видел, как поднялось в воздух коварное жало, до поры спрятанное за ледяными лапами. Он был слишком занят головой, желая поскорее разделаться со зверем. Я же видела все и находилась достаточно близко, чтобы в момент нападения оттолкнуть летописца и уйти самой. По крайней мере я так думала, но ровно до того момента, как острый шип пробил плечо…
– Огнеслава! – выкрикнул Севастьян, а затем одним ударом отсек голову зверя от туловища. – Проклятие! Огонёк, куда же ты полезла, глупая девчонка!
Стоя на коленях, я с удивлением рассматривала тонкий ледяной стержень, который так и остался торчать чуть пониже ключицы. Боли не было, но я не обольщалась, прекрасно зная, что как только пройдет шок, она навалится с удвоенной силой.
– Огонёк, посмотри на меня! – попросил Тьян, опускаясь рядом. – Слышишь? Нам срочно надо к целителю. Сейчас я возьму тебя на руки и мы…
– Нельзя, – покачала головой, чувствуя, как по руке медленно пополз холод. – Тебе не стоит ко мне прикасаться.
– Почему? В чем дело?
– Мне кажется, что это яд. Не хочу, чтобы ты рисковал.
– Плевать! Давай осторожно…
– Нет! – отшатнулась я от протянутой руки. – Лучше позови на помощь, как и планировали.
– Я не оставлю тебя одну. Сама понимаешь, что хозяин твари может быть неподалеку. Огонёк, пожалуйста, не упрямься!
– Это не моя прихоть, Севастьян. Думаешь, мне хочется умирать? Но лучше уж одна жертва, чем две. Тьян, иди позови на помощь. Какая разница, умру я от отравления или руки врага?