– Погоди волноваться. Мне еще рано умирать, – успокоила я.
– Да мне, в общем, тоже, – по-своему понял меня Авив. – Двадцать четыре – это, знаешь ли, не возраст.
Я улыбнулась.
– Подожди, может, еще выживешь.
– Мне бы твой оптимизм. Да только ребята с факелами, как видишь, очень торопятся.
Это было справедливо. Едва отзвучали слова приговора, как четверо стражников поднесли светильники к хворосту с разных сторон. Просмоленная древесина разгоралась быстро. Запах дыма защипал ноздри. Не самое приятное ощущение, должна отметить. Огонь почему-то быстрее подбирался со спины, будто трус, боящийся заглянуть в лицо даже беспомощному врагу. Становилось горячо, и я услышала, как слева выругался мой товарищ по несчастью. В тот же самый момент на площади заметно потемнело.
Тучи набежали очень быстро, и тоже со спины. Именно поэтому Авив и не обратил на них внимания. А вот теперь они закрыли собой большую часть неба, сменив солнечный день на пасмурный. Дождь хлынул как из ведра. Мы мгновенно вымокли насквозь, волосы прилипли к лицу, одежда – к телу. Люди закричали, заметались, кто-то поспешил прочь с площади, расталкивая прочих локтями, но большинство оставалось на месте, предчувствуя продолжение спектакля. Я, хмурясь, наблюдала за тем, как с пшиканьем затухают последние искры.
Дождь перестал так же быстро, как начался.
– Вот это да… – выдохнул Авив.
– Чудо! Свершилось чудо! – закричал какой-то мужчина, падая на колени.
Несколько десятков зрителей охотно поддержали его в этом начинании.
– Эти люди должны быть помилованы! Сам принц Света решил их судьбу!
– Ну конечно, больше ему заняться нечем, – пробормотала я вполголоса, устремив вопросительный взгляд к небесам.
Происходящее мне совершенно не нравилось. Кажется, судье тоже, но он хорошо уловил, какие настроения царят в народе, и понял, что лучше не идти людям наперекор.
И вот тут-то на площади появились новые действующие лица. Несколько конников, среди которых – Эйтан, пара-тройка воинов не слишком высокого ранга и мужчина, чрезвычайно сильно меня интересовавший. Мой недавний спутник ехал впереди прочих и едва успел остановить коня так, чтобы не задеть никого из присутствующих. Бедное животное почти что встало на дыбы, но всадник сумел удержаться в седле.
– Остановите казнь! – зычным голосом крикнул он, едва разобрался с этой маленькой неприятностью.
И, надо заметить, повелительные нотки в голосе присутствовали. Эйтан вообще выглядел сейчас иначе, чем во время нашего путешествия: изрядно потрепанную одежду сменил приличный наряд и воинские доспехи, вечно перепачканные сапоги были начищены до блеска, да и наличие коня говорило само за себя.
– Подтверждаю! – присоединился к нему второй мужчина, обладавший голосом не менее властным. – Я пересмотрел это дело и считаю, что женщина стала жертвой клеветы. Она помилована.
– Господин граф! – Зритель с площади, первым павший на колени, ловко передислоцировался и теперь стоял в той же позе, но уже лицом к вновь прибывшим. – Случилось чудо! Сам принц Света заступился за эту женщину! Он послал дождь, и вода потушила огонь!
Теперь все прочие затараторили одновременно. Разобрать в этой суете хоть слово было невозможно, но не составляло труда догадаться, что люди на площади стали свидетелями божественного суда.
– Вот как? – Блейд нахмурился, кажется, не разделяя всеобщего восторга. Должно быть, ему не слишком понравилось, что на его территории решения принимает не только он, но и какой-то там принц Света. – Странно: мы не попали под дождь, пока добирались сюда, да и день выдался солнечный с самого утра.
Он обменялся взглядом с Эйтаном и парой других сопровождающих, те согласно кивнули. Однако от внимания графа не могло ускользнуть плачевное состояние одежды собравшихся, мокрые волосы, блестящие после ливня камни мостовой. К тому же и по дровам нетрудно было определить, что они потухли, не успев как следует прогореть.
– Ну что ж, – проговорил наконец Блейд, – если мое решение совпадает с волей самого принца Света, нет никаких причин для дальнейшей задержки. Немедленно отпустите эту женщину!
Стражник, поклонившись, стал пробираться ко мне через лужи, древесину и пепел.
– Мужчину тоже! – послышались голоса. – Принц Света спас и его! Он мог потушить один костер, но потушил оба! Значит, мужчину тоже надо освободить!
Блейд сжал зубы: похоже, он начинал терять терпение. Однако идти на риск и спорить с божественным вмешательством, видимо, не захотел.
– Какова суть обвинения? – спросил он у мужчины, который прежде зачитывал приговор (уж не знаю, как именно называлась его должность).
– Ограбил карету на лесной дороге, – ответил тот, для верности заглянув в свиток.
– Убийство, членовредительство?
– Нет, ваше сиятельство.