– Даю добро. Начинайте завтра свою операцию. Посмотрим, что из этого выйдет.
Воодушевленный сын ушел отдавать распоряжения своим людям, а Энтони остался. Его вниманием снова завладело письмо, в особенности та его часть, что включала показания о неожиданно появившейся джипси. Ее появление вызывало много вопросов, и некоторые напрашивающиеся ответы совершенно не нравились графу Торнфолкскому, считавшему себя безраздельным хозяином этой части королевства.
В тот вечер в «Ковчеге» нельзя было найти свободного места. Элена сдержала слово и устроила грандиозное семейное мероприятие, поэтому сегодня выпивохи и просто любители компании пришли в трактир не в одиночку, а с женами. Некоторые и с детьми, но только теми, что были постарше, и главным образом мальчиками. А некоторым пришлось захватить с собой и тещу. Таких посетителей было особенно легко вычислить по тоскливым лицам.
Но в целом атмосфера царила самая что ни на есть веселая. Особенно радовались женщины, обычно лишенные такого рода развлечений. Они прохаживались от стола к столу, подзывали знакомых, громко обсуждали местную кухню, сравнивали наряды и оживленно сверкали глазами.
– И вот такой ящик стоит у них в комнате, например, на какой-нибудь полочке, – рассказывала я, оправдывая таким образом бесплатное проживание в «Ковчеге». – Люди к нему прикасаются – и могут увидеть… да практически все что угодно. Скажем, дают на площади представление, а вы его смотрите, прямо не выходя из дома.
– Тоже мне радость-то! – фыркнула женщина пышных форм с роскошными рыжими волосами, перехваченными потертой лентой. – Хоть какой-то повод в люди выйти, а тут здрасте пожалуйста, сиди и из дому смотри. Лучше бы эти умельцы такой ящик придумали, чтобы белье за меня стирал! А то мостки так скрипят, что каждый раз боязно!
– Да смотрел я, все там нормально! – возмутился, по всей видимости, муж.
Жена, однако, тоже за словом в карман не полезла.
– Да лентяй ты! Что угодно скажешь, лишь бы не чинить!
– Вообще-то и такое тоже изобрели, – вмешалась я.
– Неужели само стирает? – изумился кто-то.
– И стирает, и сушит, так, чтобы побыстрее, – подтвердила я.
– И как оно выглядит? – спросил лопоухий парнишка, вытаращив глаза.
– Да в общем… тоже ящик, – немного подумав, ответила я.
– Вот это люди! Никакой тебе фантазии, одни ящики, – разочарованно протянул муж рыжеволосой.
– Да ты хоть ящик новый сколоти! – тут же нашлась жена.
Я поняла, что на некоторое время народу обеспечено развлечение и без моей помощи, и с удовольствием глотнула прохладного эля.
– А это вы рассказывали здесь про Лилит?
Я отставила кружку и повернулась, чтобы рассмотреть неведомо откуда взявшуюся девчушку лет четырнадцати, с кучерявыми волосами и некоторой несуразностью фигуры, иногда свойственной подросткам.
– Ну, я. А ты откуда знаешь?
– Дядя говорил. А можете мне еще раз рассказать?
– Зачем? Если ты уже все знаешь?
– Не знаю. – Девчушка скривила забавную мордочку. – Мама не дала дослушать. Сказала, нечего всякую ересь у нас дома нести.
Она прикусила губу и подозрительно покосилась на меня, дескать, как отреагирую?
Я рассмеялась.
– А тебе, значит, хочется ересь послушать?
– Мне интересно, – настойчиво, с выражением лица вы-меня-не-переубедите заявила она.
– А как ты вообще здесь оказалась? – поинтересовалась я, стараясь, чтобы смех не перерос в хохот. – Мама твоя небось такие места не одобряет.
– Брат привел. Старший, – призналась она.
Я понимающе покивала.