Я успела пройти добрую дюжину шагов, когда меня снова остановил его голос.
– Арафель! Почему ты меня избегаешь?
Я остановилась, но не оглянулась. Слишком жива была в памяти история другой женщины, которая не сумела удержаться от искушения посмотреть назад.
– По той же причине, по которой не могу ответить на этот вопрос, – проговорила я, так и не поворачиваясь.
И продолжила путь к темневшим впереди елям.
Глава 6
Ветер дул что есть мочи, и податливая трава прижималась к земле. Я поднималась по склону холма, придерживаясь почти не вилявшей тропки. На вершине стояла женщина с развевающимися черными волосами, смотря прямо перед собой рассеянным взглядом. Будто одновременно и любовалась окрестными красотами, и думала о своем.
Когда я приблизилась, она повернулась ко мне, и взгляд ее сфокусировался.
– Здравствуй, Арафель!
– Здравствуй, Лилит! Спасибо, что откликнулась на мой зов.
– Я не могла поступить иначе, – улыбнулась демон. – Это место давно привлекает мое внимание. Мне небезразлично то, что здесь происходит.
– Почему? – Я подозрительно нахмурилась, вспомнив слова Самаэля. – Из-за интереса Повелителя?
Лилит покачала головой.
– Торнфолк был для меня особенным и прежде, чем привлек особое внимание Повелителя. Задолго до того, как он стал называться Торнфолком… Но сейчас дело в ином. Здесь сжигают женщин. Мне это не нравится. Можешь считать, что у меня пунктик по части ущемления женских прав. Многие считают именно так.
– Разве тебе не все равно? Тысячелетия минули с тех пор, как ты жила на земле. За такой срок многое становится безразличным.
Я говорила, а сама старалась не упустить ни одного ее жеста, ни одного движения лицевых мускул. Мы не были врагами, но и доверять собеседнице я не спешила. Доверчивость по отношению к демону – роскошь, которую не вправе себе позволить никто, даже другой демон.
Однако же признаков неискренности я пока не обнаружила.
– Представь себе, не все. Когда-то я ушла от Адама, отчего-то решившего, что в нашей паре он должен быть главным. И отказалась вернуться, когда поняла, что эта его позиция не изменится. Принц дал ему новую жену, более покорную, но дело не в этом… Личная обида давно осыпалась сухой листвой и развеялась на ветру. Однако века сменяли друг друга, а жены так и продолжали принадлежать мужьям. Теперь все еще хуже. Сожжение. Одним словом, не знаю, чем именно ты здесь занимаешься, но, думаю, мы на одной стороне.
– Вероятно, – согласилась я. – Скажи, ты тоже это видела? Возможное будущее?
– Костры на большей части континента? – Она кивнула. – И вероятность, как я понимаю, весьма высокая.
– Если Блейды останутся у власти, – уточнила я.
– Понятно. Не знаю подробностей плана Повелителя, но желаю тебе удачи. Чем я могу быть полезна?
– Это не связано с делом напрямую, – призналась я, – но имеет отношение к Торнфолку. К нынешнему графу, по крайней мере. Ты знаешь, что это за кольцо?
Я протянула ей семейную реликвию Эйтана.
Лилит резко выдохнула, подняла на меня неверящий взгляд. Времени на рассматривание перстня ей не потребовалось вовсе.
– Ты знаешь, что это такое, – убежденно заключила я.
– А ты, стало быть, не знаешь? – недоверчиво нахмурилась Лилит.
Похоже, она относилась ко мне с той же степенью разумной подозрительности, что и я к ней.
– Я понимаю, что это ключ, но не имею представления от чего, – ответила я, прямо глядя ей в глаза.
– Тогда почему ты обратилась именно ко мне?