– Думаешь, земля это переживет? – спросила я, с удовольствием подходя к нему поближе.
Эйтан обнял меня за плечи и притянул к себе.
– С нашей помощью – непременно.
Эпилог
—Ну, что у нас там с Торнфолком?
Король от души потянулся, разминая затекшие мышцы. Долгое сидение над картами и документами давало о себе знать.
– Пока без изменений, ваше величество, – ответил Ирениус Капитон, его первый советник. – Графство и в особенности его столица находятся под нашим постоянным наблюдением. Войска готовы войти туда по первому приказу.
– Однако до сих пор такой необходимости не возникло, – отметил король.
– Истинно так, ваше величество, – склонил голову Ирениус. – Беспорядки больше не повторялись.
– Странное поведение, странное… – Король подпер руками подбородок и продолжил вглядываться в схематичные изображения на карте. – Они выступили против моего вассала. А, стало быть, против меня. Такой поступок не может остаться без ответа, и все же… Обычно вышедшая из-под контроля толпа не останавливается так легко. Что изменилось на этот раз?
– Точной информацией мы не располагаем, есть только слухи, – скромно опустил глаза советник.
– Ах, брось! – небрежно отмахнулся король. – Все знают, что слухи, добытые твоим ведомством, и есть самая точная информация. Итак?
Польщенный, Ирениус еще ниже склонил голову, а затем продолжил:
– Один из зачинщиков – некий Авив из Йешува, вор, однажды уже приговоренный к смертной казни, но сумевший выпутаться весьма неоднозначным способом. Он лично убил Яира Блейда, очевидцы утверждают, правда, что в честном поединке. Но когда толпа добралась до замковых ворот он произнес речь, убедившую остальных отступить.
– Вот как? И что же он сказал в этой выдающейся, как я понимаю, речи?
– Призывал остановить насилие. Говорил, что Блейды убиты, а население выступало исключительно против них. И что продолжение бунта чревато для бунтарей самыми неприятными последствиями, поскольку ваше величество непременно пришлет на помощь защитникам замка свою армию.
– Умный молодой человек, – протянул король, поигрывая гусиным пером.
Монарх почти не использовал его собственноручно: в этом не было нужды, поблизости всегда находились секретари и писари, да и не пристало августейшей особе марать руки чернилами. Но перо всегда лежало на столе, и король нередко вертел его в пальцах, вот как сейчас: это стимулировало мыслительный процесс.
– Прикажете ввести войско в город? – осторожно спросил советник.
– Зачем? – Монарх поднял глаза и постепенно сфокусировал взгляд на помощнике. – Бунт уже остановлен. Можно сказать, изжил себя сам. Редкое явление в истории. Словно сам принц благоволит нашей династии…
– Да продлится ее правление вечно, – поспешил склонить голову советник.
– Да-да, конечно, – нетерпеливо отмахнулся король. – Итак, порядок восстановлен. Энтони Блейда уже не вернешь, но… все мы смертны. – Он нарочито возвел глаза к потолку, где-то над которым, вне всякого сомнения, синело небо, но почти сразу вернулся к деловому тону. – Его подход к правлению был интересным. Нетривиальным, смелым и, казалось бы, перспективным. Однако, как мы видим, такая политика себя не оправдала. Можно списать это на случайное стечение обстоятельств, а можно интерпретировать как вмешательство свыше. Будем считать, что мы предупреждены. – Он задумчиво постучал кончиком пера по столу. – Н-да, о чем бишь я? Род Блейдов прервался. Законных наследников нет, бастарды наверняка найдутся, но я не люблю иметь дело с бастардами. Так что надо назначить подходящего человека, преданного, опытного и заслужившего свое маленькое графство. Подбери несколько кандидатур. Понадобится правитель, который сумеет удержать власть, но одновременно не перегнет палку с жесткостью. Народ в Торнфолке чересчур взбудоражен.
– Но они заслуживают наказания.
– Запомни: народные настроения надо уметь контролировать. Но игнорировать их станет только глупец. Теперь что касается этого твоего зачинщика, как бишь его…
– Авив из Йешува, – услужливо подсказал советник. – Казнить на площади?
– Зачем же так грубо? – поморщился монарх. – Как-никак он оказал нам услугу.
– Но, ваше величество, даже если он не продолжит бунтарство, все равно вернется к грабежу.
– А чтобы избежать и того, и другого, пусть ему подберут должность получше. Будем использовать себе на пользу его таланты и народную любовь. Кто там еще отличился?
– Так называемые вольные девы, я вам про них рассказывал.
– Помиловать, – отмахнулся король. – Мы не воюем с женщинами. Скажи, что за них вступилась принцесса.