– Молодец, Хелли! – Фиса даже в ладоши дважды хлопнула. – Видишь, Кари, даже эта мелочь провинциальная сообразила! Точно, любой аристократ может сослаться на прецедент со свадьбой графа Херцина. И скандал по этому поводу если и случится, то уже не той силы и не того размаха, верно?
– А ты за кого замуж-то собралась, за Тариса или за профессора Риота? – с интересом спросила я.
– Ой! – фыркнула наша «невеста». – Да нужны они мне оба, как тебе теперь твоя бытовая магия!
Каролина аж закашлялась. И я ее понимала – глупость же Фиска сказала! Во-первых, раз бытовую магию здесь преподают – значит, нужна! А во-вторых, у меня после сегодняшней отработки кое-какие идеи в голове появились…
Понятно, что теперь я буду очень аккуратно их реализовывать, свои идеи.
Но и о другом подумать не мешает.
– Кари? А ты мне можешь показать, как правильно держать ту двузубую вилку, которую мне на поднос положили вместе с десертом?
– Деревня… – пробормотала Фиса, наконец-то покидая нас.
Может, и деревня… Но это ведь исправимо. Зато меня один профессор назвал надеждой на будущее, а второй – бесценным чудом! Даже если и в шутку, так все равно – каждая шутка основана на каком-нибудь прецеденте, вот так!
Главное, что способности действительно есть. И сейчас надо не почивать на лаврах признания, которое выдали-то авансом, а учиться.
И еще раз учиться!
И снова учиться.
Глава 7,
в которой все строят планы
Условный стук в дверь я услышал, как раз когда разложил перед собой билеты по бытовой магии и мрачно пялился на них.
– Заходи! – сразу откликнулся я, довольно улыбнувшись.
Причин такого энтузиазма было две. Во-первых, еще один вечер, свободный от занятий самым отвратительным предметом, а во-вторых… Пожалуй, я соскучился по Элифисе.
Не то чтобы летом у меня не было женщин. Разумеется, были. И той же баронессе Сэлми, молодой вдовушке с богатейшим воображением, студентка-третьекурсница, понятное дело, сильно уступала… гм, не столько воображением, сколько опытом.
Да и в академии, если говорить без ложной скромности, я от недостатка женского внимания не страдал.
Одна беда: каждая из моих случайных и неслучайных пассий рассматривала меня как потенциального жениха. Некоторые по расчету, другие имели несчастье действительно влюбиться. Один раз это кончилось для меня очень плачевно, и больше в такие игры я не играю.
Хочешь получить удовольствие? Всегда пожалуйста! Но рассчитывать на свадьбу, а уж тем более на высокие чувства – это не ко мне, увольте.
– Здравствуй! – весело сказала Фиса, останавливаясь у меня за спиной.
И только тогда я к ней развернулся. Потому что даже любовница, должна помнить, что герцог Таргский – это таки именно герцог Таргский. Как бы я ни относился к своему титулу, он у меня есть, и это обязывает.
– Все же у тебя в роду были русалки, – сказал вместо приветствия.
В зеленых глазах Элифисы вспыхнула гордость. Знает, что хороша, но кому не приятно лишний раз это услышать?
Я повел пальцами, активируя защиту на двери, и притянул красотку к себе на колени. Она не сопротивлялась, но и с поцелуями не полезла – провела пальчиком по моей щеке и повернула черноволосую головку к столу.
– Помешала? – спросила девушка с заметной иронией.
– Ну хоть ты не издевайся, – вздохнул я. – Да, решил наконец посмотреть, чего от меня хотят.
– Бедненький… – протянула Фиса. – Так я что, не вовремя?
И никакого кокетства в этом вопросе не было, вот что главное! Она вообще никогда не кокетничала. Никаких губок бантиком, никаких попыток занять побольше моего времени, никаких намеков на любовь и будущее – ничего! За год нашей легкой и совершенно не обременительной связи я практически уверился, что эта девушка к любви относится так же, как я. И никаких планов на меня не строит.