– Кстати, а эта мелкая, ну, подопечная твоя, она и впрямь так сильна?
– Ревнуешь? – подмигнул я, оторвавшись от ящика стола, где искал купленный Элифисе подарок.
– До утра не усну от ревности! – закатила она глаза. – Ты же знаешь, что я не ревнивая, Тарис, ну право…
– За это и ценю! – с чувством ответил я, вручая ей коробочку с серьгами. Хитро обточенные изумруды будто для нее и были созданы.
– Просто я с ней в одной комнате живу, – продолжала Фиса, принимая подарок. – Мало ли что она прямо при мне наэкспериментирует, представить страшно… Что это, Тар? О-о-о… Ты меня балуешь!
– Я тебя – ценю! – повторился я, с удовольствием глядя, как она прикладывает сережку к уху. – И вот еще, возьми, я забыл пирожные тебе купить.
Даже деньги Элифиса принимала не как все – без глупых отнекиваний, фальшивого смущения, как от друга.
– Спасибо, милый! – сказала спокойно. – У меня как раз эклеры кончились!
– А за мелкую не беспокойся. Научу ее, как поток контролировать, и не будет проблем. Она не показалась мне глупой.
– И хорошенькая, да? – Фиса нарочито надула губки и тут же засмеялась.
– Куда ей до тебя! – галантно отозвался я и чмокнул подставленную щеку.
– На самом деле интересная девочка. Присмотрись, – посоветовала она, вернув мне поцелуй.
Я заломил бровь.
– Да ты что, подруга! Мне малолетки не интересны.
Опять соврал.
И почему-то осознание этого резануло. То есть раньше не были интересны. Да и сейчас тоже! Если не считать этой кареглазой занозы…
Закрыв за Элифисой дверь, я шагнул было к столу, но махнул рукой и отправился спать.
А посмотрев на развороченную любовными утехами постель, внезапно представил на ней Хелли. Разметавшуюся, с полуприкрытыми глазами, с торчащими вверх грудками…
Со злостью врезал кулаком по стене и вернулся в гостиную – учить билеты.
Спускаясь с четвертого этажа на свой третий, Фиса кусала губы и совершенно не следила больше за выражением лица.
На что?! Вот на что мог купиться герцог, глядя на эту деревенскую козявку?! А ведь купился! Фиса поклясться в этом могла: Тариса она изучила очень неплохо. И дорожку к нему нашла правильную, не то что остальные его поклонницы!
А теперь…
Только не рано ли испугалась? Девчонка и впрямь хорошенькая, но что с того? Герцог есть герцог, и репутация у него известная: поиграет да бросит. Если вообще надумает поиграть, а не найдет себе другой объект…
Таких дурочек у него целый склад, а скоро будет все два!
Но она, Элифиса Персайк, одна. И это не должно измениться!
Принятое решение об учебе, я принялась воплощать в жизнь следующим же утром.
Правду сказать, ничего сложного в этом для меня не было, скорей уж наоборот. Посудите сами: в ПТУ учиться приходилось куда меньше, но ведь там все мое свободное время уходило на подработку. А здесь оно освободилось для учебы!
А поскольку учеба в академии не ограничивалась исключительно зубрежкой, то и заскучать я не успевала.
Отсидела четыре пары, внимательно слушая преподов и тщательно все записывая. В обед научилась пользоваться парочкой незнакомых столовых приборов. Боги, храните Кари за ее терпение!