Я, конечно, девочка провинциальная, но намеки понимаю отлично. Да и наслушалась тут кое-чего. Не одна Элифиса считает, что лучше богатого ухажера завести, чем науки грызть. А у этого маркиза на лице же все написано! Предыдущие хотя бы просто поплясать звали…
– Полагаю, что мое сияние должны ценить исключительно преподаватели, – сообщила я, тщательно подбирая слова.
– Вот как… – протянул дружок Тариса. – Но уверяю вас, ни один из них не сумеет огранить бриллиант до нужного блеска. Ответственные должности, большая нагрузка, вы понимаете? И потом, меня интересуют не только ваши знания.
– А меня – только они, – сдержанно парировала я.
– Как это недальновидно! Вы настолько хороши собой, Хеллиана, что я буквально не могу отвести глаз… Вы видите, – он обвел зал широким жестом, – мое восхищение вами так велико, что из всех присутствующих дам я подошел именно к вам.
Да-да. Как к легкой добыче. Только недальновидно это, господин маркиз! Ждет тебя облом и дальнейшие поиски.
Он тем временем чуть сощурился, нагнулся ниже и прошептал, глядя мне ровнехонько в глубокий вырез платья:
– Даже не восхищение – влечение! И если вы ответите мне взаимностью, поверьте, я буду счастлив как никогда. И вы – тоже…
Я внимательно осмотрела его. Ничего так… симпатичный. Интересно, будь мы наедине, и руками бы потянулся?
Парень – как его, Натан, что ли, – под моим пристальным взглядом скривил губы в понимающую усмешечку и даже плечи расправил: смотри, мол, как хорош! Да целый маркиз вдобавок!
– Проблема в том, Натан… – заговорила я, не спуская глаз с наглой рожи, – что у меня все еще есть пробелы в теоретической магии. Она кажется мне предметом, оторванным от реальности, местами крайне скучным…
Маркиз продолжал нависать надо мной и все так же гнусно улыбаться.
– Так вот. Даже теоретическая магия вызывает во мне гораздо больше влечения, чем вы.
Усмешка будто вползла ему в рот, иначе и не сказать!
– Даже так… – процедил он, выпрямляясь. – В таком случае прошу прощения, что потревожил.
– Да пустяки, – отмахнулась я.
Когда он отошел, сидевшая рядом гномочка из моей группы положила руку мне на плечо и с чувством выдала:
– Ну ты даешь! Он же теперь от тебя вовсе не отстанет!
Я пожала плечами.
– Следующая вечеринка – после конца семестра. До этого нам и столкнуться негде, Айна! Разве что в столовке…
– Дура ты все-таки, Хелли! – вздохнула Сора Алива, тоже присутствовавшая при нашем разговоре. Как и остальные первокурсницы, сбившиеся стайкой вокруг пары кресел. Но те молчали, почему-то глядя на меня во все глаза. – Понятно, что маркиз Реманский на тебе не женится, это ты правильно сообразила. Но он хотя бы туфли тебе купил!
– Сама куплю, – фыркнула я, наблюдая, как она мечтательно смотрит вслед Натану.
– И нахамила ты ему напрасно, не забудет же, – не без удовольствия заметила Сора. – Пора бы уже и оставить свои деревенские привычки!
Сама она со мной связываться опасалась, помнила про сгоревший портфельчик. Но момента уколоть никогда не пропускала.
– А что он ей сделает? – резонно спросила Айна. – Только что опять попытается в покровители набиться.
Вот именно. Не компотом же в обед обольет!
– Посмотрим… – хмыкнула Сора.
А я посмотрела в дальний угол, где бурно обсуждала что-то сидевшая на диванчике Великолепная академическая четверка. Уж не меня ли? Но вряд ли. Тем более что к Тарису летела через весь зал Мариана Лимб, «королева» нашего факультета. Только около нас чуть затормозила, чтобы обогнуть…
Минутой позже они закружились в медленном танце, и меня опять кольнуло неприятное чувство, как тогда, когда узнала, что Фиса с Тарисом в отношениях. Вот и эту девушку он обнимает и шепчет что-то на ухо. Но мне-то что до этого?
Ровным счетом ничего!