Ольга Коротаева

Ну, «братец», погоди!

© Коротаева Ольга

© ИДДК

* * *

Глава 1. Мутит ли котов при телепортации?

В какой ещё другой мир?

Не позавтракав?!

Кот Брысь

– Это несправедливо! – возмущалась я.

– Что именно кажется тебе несправедливым? – деловито уточнила мама. – Ты ощущаешь обиду за то, что я не поступилась своими интересами, чтобы сохранить твою зону комфорта?

– Мам, можно без этой психологической лабуды? – попросила я. – Давай начистоту.

– Давай, – она присела на мою кровать и посмотрела на меня привычным изучающим взглядом. – Я влюбилась, и ты ревнуешь. Это нормально, дочка. Ведь до этого момента в моём сердце была только ты…

– Ещё папа, – возразила я. – Хоть немного. Иначе бы меня не получилось.

– О! – подскочила мама. – Так ты считаешь, что я изменяю твоему отцу? Он давным-давно развёлся со мной, и думать о нас забыл.

– А бабушка? – напомнила я.

– Которая ещё больший ребёнок, чем ты, – тем же назидательным тоном продолжала мама.

– Но ты признаёшь, что другой выход есть! – торжествующе заявила я. – И не один. Ты можешь отправить меня к отцу в Сингапур или оставить с бабушкой. Зачем тащить с собой в чужой мир?

Мама набрала в грудь воздух, явно приготовив сотню контраргументов, и я поспешила её опередить:

– Не понимаю я все эти отборы невест! Плясать польку-бабочку перед колдуном из другого мира? Желать, чтобы он выбрал тебя из сотни-другой претенденток? Не кажется ли тебе странным способ обрести любовь всей жизни? Нет, я не осуждаю. Мам, поверь! Я безумно счастлива, что ты выходишь замуж. Но это твоё решение. Почему ты настаиваешь, чтобы я поехала с тобой?

– Пока не закончила учёбу, ты не можешь начать самостоятельную жизнь, – припечатала она. – До этих пор я несу за тебя ответственность. Хочешь поехать к отцу? Даже не думай! Я не доверю ему и кота…

Дремлющий на подушке сфинкс приподнял одно веко и согласно муркнул.

– Он не объявлялся пятнадцать лет, Галчонок, – убеждала меня мама. – Не звонил и не писал. Я вообще не уверена, что этот мужчина вспомнит, что когда-то стал отцом!

– Но бабушку склероз пока не разбил, – снова попыталась я. – Можно пожить у неё и закончить обучение.

– Чтобы я приехала через год и увидела, как моя красавица-дочка раскатывает по ночному городу на байке в компании татуированных бородачей? Пусть бабушка сама развлекается, это её жизнь. А тебе надо получить образование!

– Вот именно! – не выдержав, воскликнула я. – Мам, это же… – я посмотрела на неё с ужасом. – Другой мир! Там всё иначе.

– В Сингапуре тоже всё иначе, – отмахнулась мама, – но ты готова туда поехать. Поверь, в Элияре всё то же самое. Города, люди, учёба, работа. Тебе даже язык не придётся учить, в мире Санокона ты будешь понимать любого! И ты будешь со мной. Мы же семья, дочка.

Я застыла и, исчерпав аргументы, просто смотрела перед собой. Мама обняла меня и, поглаживая по волосам, нежно проговорила:

– Тебе там понравится, Галчонок! Будешь жить в огромном замке, как настоящая принцесса. Не об этом ли ты мечтала?

– В пять лет? – припомнила я и усмехнулась: – Да! Но я выросла, мама. У меня вообще-то планы на жизнь. Я хочу получить аттестат, найти работу и выйти замуж.

– Замечательные планы, – поддакнула мама. – Санокон обещал, что ты будешь учиться в самой лучшей академии, после окончания тебе предложат хорошую должность… – заметив моё выражение лица, она поспешно добавила: – Но можешь отказаться и вернуться в этот мир. Свободу выбора никто не отменял!

– Обещаешь? – насторожилась я.

– Конечно, – пообещала она. – Твой отчим уже обо всём договорился. Ты участвуешь в программе по обмену. У тебя будет аттестат этого мира.

– Ну хорошо, – нехотя сдалась я. – Полгода потерпеть я могу.

– Спасибо, – расцвела мама и поцеловала меня. – Собирайся. А мне пока надо обсудить с агентом по недвижимости аренду нашего дома.

– Бабуля бы присмотрела за ним полгода, – пожала я плечами. – Зачем пускать чужих людей?

– «Чужие люди» не будут проводить здесь рок-концерты, – напомнила мама, и я понимающе кивнула – бабушка точно устроит. Ещё и солировать будет.

Когда мама ушла, я задумчиво коснулась кота. Нежная шкурка сфинкса была тёплой и приятной на ощупь.

– Что скажешь? – спросила я. – Похоже на свободу выбора? Если буду настаивать, обвинит, что я не желаю ей женского счастья. Или, что ещё хуже, станет сетовать, что я её больше не люблю и хочу сбежать.

Кот посмотрел на меня, а я вздохнула:

– Надеюсь, тебе понравится в замке, хоть ты и не принцесса.

Сфинкс зевнул, обнажив острые зубы, а я вытащила из шифоньера большой чемодан. Собиралась быстро, складывала лишь самое основное. Выработанная многолетними спонтанными путешествиями привычка. Когда у вас лёгкая на подъём мама, а бабуля – вообще пушинка в этом плане, приходится порой слышать фразу «Детка, вылет через час!».

Поэтому я была готова через тридцать минут.

– Понятия не имею, что нужно брать в другой мир, – проворчала я, перебирая на столике косметику. – Есть ли там электричество? – и застыла в ужасе. – Точно. А что, если там нет интернета? Это же… каменный век!

Открыла дверь и крикнула:

– Мам?

Кот, спрыгнув с кровати, выскользнул в коридор, и я, схватив чемодан, последовала за ним. Судя по доносившимся снизу голосам, мама с кем-то разговаривала. Громыхая багажом по ступенькам, я спустилась и, оставив его у двери, направилась на звук. Агент по недвижимости может и подождать, у меня насущный вопрос, который и поставит точку в нашем споре.

Нет интернета – нет переезда!

Распахнув дверь на кухню, я застыла в изумлении. Вместо щуплого агента по недвижимости в помятом костюме, передо мной стоял высокий широкоплечий мужчина средних лет в странном, но весьма эффектном наряде.

Зеленоватые чешуйки необычной кожи сапог радужно переливались, из-под длинного плаща бутылочного цвета выглядывал бирюзовый камзол. Больше всего меня потрясли сверкающие огранённые пуговицы. Кажется, это настоящие изумруды!

Я перевела взгляд выше и затаила дыхание. Длинные волосы цвета воронова крыла струились до самых плеч. Худощавое лицо незнакомца поражало своей бледностью. Ярко-зелёные глаза практически светились, будто неоновые лампочки.

Сразу видно – колдун!

Я не знала, что делать. Нужно поздороваться? Но будет ли наше «здрасьте» достаточным? Вдруг магам кланяться надо?

– Это она? – сурово уточнил мужчина.

Мама сияюще улыбнулась:

– Да, любимый.

Так это и есть Санокон! Я смотрела на колдуна со смесью восхищения и ужаса. От мужчины исходили волны властности. Казалось, он щелчком пальцев может поставить на колени армию. Это ощущалось и в снисходительном взгляде, и в едва заметной усмешке плотно сжатых губ.

Я понимала, что меня сейчас рассматривали и оценивали. Нельзя стоять истуканом! Не хочу позорить маму. Мысли заметались, но тут я вспомнила слова о замке и принцессах. В памяти пронеслись прочитанные в детстве сказки. Я присела в неловком реверансе и пролепетала:

– Приветствую вас… э-э… на Земле.

И тут этот суровый мужчина сделал то, чего я никак не ожидала, – шагнул ко мне и сжал в объятиях.

– Рад с тобой познакомиться, Гелия. Всегда мечтал о дочери!

Когда меня отпустили, я судорожно втянула воздух и в панике посмотрела на мать.

– Меня зовут Галя.

– В Элияре наши имена звучат чуть иначе, Галчонок, – пояснила она.

– Правда, что ли? – нервно нащупав стул, я присела.

– Роктар! – рявкнул Санокон так, что я снова подскочила. – Помоги с вещами!

В центре кухни заклубился голубоватый туман, в середине которого разгорался свет. Я смотрела на него и не могла отделаться от ощущения, будто всплываю с глубины и вот-вот вынырну и глотну воздуха.

Ах да. Дышать тоже надо.

Но то, что происходило на обычной кухне, никак не поддавалось ни логике, ни объяснению, и от шока я не могла и шевельнуться. Мама же смотрела на образовавшийся портал тем же взглядом, что на компьютер.

Кстати.

– Скажите, пожалуйста, – обратилась я к Санокону, – а в вашем мире есть интернет?

– В Элияре есть нечто гораздо… Как вы говорите?

– Круче, – подсказала мама.

Что именно круче, узнать не успела, так как из разливавшегося от портала сияния выскочил парень в совершенно обычных тёмных брюках и светлой рубашке. По сравнению с нарядом Санокона выглядело это так обыденно, что я облегчённо выдохнула. Может, это слуга? Конечно, кто ещё может помогать с багажом?

Роктар откинул длинную тёмную чёлку и слегка поклонился моей маме:

– Со́фия.

– Её зовут Софи́я, – машинально поправила я ошибку в ударении, разглядывая его.

Роктар при звуке моего голоса обернулся и посмотрел так, будто только что меня заметил.

Симпатичный какой… Прямой нос, твёрдо очерченные губы, удивительные глаза цвета хвойного леса. А фигура!.. Бицепсы бугрятся так, будто парень с утра до вечера мешки таскает. С кирпичами. И высокий настолько, что я без опаски могу надеть свои самые смелые каблуки.

– Тебя орки воспитывали? – выгнул он тёмную бровь, и мечты о свидании мгновенно вылетели из моей головы. – Что за манеры? Сначала представься, ведьма!

– Кто?! – ахнула я. – Сам ты…

Очень хотелось сказать «козёл», но я сдержалась. Не стоит уподобляться наглецу, ведь я, по словам мамы, теперь вроде как приёмная дочь колдуна. Даже в замке буду жить… Полгода. Придётся учиться общаться со слугами.

Мама же привыкла, я тоже смогу. Оглянувшись, заметила, что она, показывая на чемоданы в коридоре, о чём-то тихо переговаривается с Саноконом.

– Сам последи за манерами, – наконец ответила я Роктару. – Разве так принято обращаться с принцессой?

Он саркастично прыснул:

– Принцессой?! – я заволновалась. Возможно, я что-то не так поняла из слов мамы. А парень откровенно насмехался: – Вот счастье привалило в замок! Приёмная дочь Санокона мало того, что невоспитанная, так ещё и с манией величия.

– Ты и такие слова знаешь? – иронично парировала я. – Рада, что мои слуги настолько образованны. Думала, вы лишь багаж умеете носить…

– Носить никто и не собирался, – ухмыльнулся он и щёлкнул пальцами.

С ладони Роктара сорвалось зелёное пламя. Маленький светящийся шарик устремился к одной из сложенных сумок. Миг – и она, вспыхнув ярким огнём, исчезла. Притаившийся за ней кот, испуганно вытаращив разноцветные глазищи, подскочил на метр от пола. Совершив умопомрачительный кульбит в воздухе, приземлился на все четыре лапы и с диким «мя-яу» бросился…

Не наутёк, а прямиком на вредного Роктара.

– Демон! – в панике воскликнул тот и вскинул руки. – Отец, берегись!

Отец?!

Заметив, что ладони парня снова засияли, я изо всех сил оттолкнула Роктара в сторону, и сорвавшийся с его пальцев зелёный шар с шипением вонзился в стену в полуметре от метавшегося в боевом ужасе сфинкса.

– Брысь, ко мне! – потянувшись к нему, позвала я, и, дождавшись, когда кот подбежит, прижала его к груди. Ощущая дрожь перепуганного животного, я возмущённо посмотрела на гордо восседающего на полу Роктара. – Не смей обижать моего питомца. И вообще, сам ты демон!

– Брысь? – заинтересовался Санокон и, приблизившись, сузил глаза. – Жаль говорить, малышка, но твоё заклинание на демона не действует. Он не исчез.

– Это кот, а не демон! – обиженно отозвалась я, и погладила зло шипящего на Роктара сфинкса. – Его зовут Брысь.

– Заклинание в качестве клички для кота? – с всё возрастающим интересом уточнил Санокон. – Да ещё от шерсти животное освободила, чтобы был похож на демона!

Я не успела объяснить, что это порода такая, как колдун обернулся и весело сообщил моей матери:

– Зря ты переживала, милая. Девочка прекрасно освоится в академии.

Он перешагнул через посматривающего на меня исподлобья сына и подал жене руку:

– Мы опаздываем, любовь моя. Тебе ещё нужно переодеться… Не волнуйся, Роктар обо всём позаботится. Идём.

Когда мама с Саноконом исчезли в сиянии портала, парень неторопливо поднялся. Отряхнувшись, брезгливо посмотрел на сфинкса.

– В вашем мире говорят, что питомцы похожи на хозяев. Если это правда, то, похоже, мне невероятно повезло получить в сводные сёстры девчонку, у которой любимец – злобный уродливый кот!

Я на миг захлебнулась воздухом от негодования. Поглаживая сфинкса, который в присутствии Роктара не мог успокоиться и шипел так, будто ему хвост отдавили, сухо пояснила:

– Ты испугал его. Спалил любимую переноску! Подумай, как бы ты себя вёл, подожги кто-то твою кровать. Ночью! А мой Брысь очень милый…

Кот утробно заурчал, многообещающе поглядывая на парня и явно мечтая доказать, насколько он мил прямо сейчас.

– Держи этого милого урода от меня подальше, – направился в коридор «брат», – если не хочешь, чтобы я выслал его на родину – в мир демонов!

– Котов не любишь? – наконец догадалась я.

– Ну почему? – пересчитывая сумки, фыркнул Роктар. – Орк Хога готовит из них неплохое рагу. Идеальная закуска под красный эль. – И уточнил: – Это все вещи или будут ещё?

Не дожидаясь ответа, он несколько раз щёлкнул пальцами, и с его ладони скатились яркие шарики магии. Не прошло и пары секунд, как коридор опустел. Я подумала, что переноска Брыся не сгорела, а лишь отправилась в другой мир. Стало неловко. Даже захотелось извиниться… Но желание тут же исчезло, как и багаж, когда Роктар снисходительно предложил мне руку:

– Идём, ведьма! Проведу тебя через портал.

– Я сама пойду, – отступила я. – И хватит обзываться! Тебе что, пять лет?

Роктар нахмурился.

– Сама?! – и понимающе ухмыльнулся. – Не доверяешь мне?

– Не доверяю человеку, которому не нравятся коты, – не таясь, кивнула я. – Да я к коту, которому не понравился человек, прислушаюсь с большим удовольствием. Как-нибудь обойдусь без твоей бесценной помощи. Найду другой путь!

Брысь согласно мурлыкнул и с вожделением покосился на протянутую руку Роктара, явно мечтая живописно исполосовать её.

– Другой путь? – на миг опешил Роктар и тут же выгнул бровь: – Не вопрос, сестричка! Могу отправить тебя как багаж. Но вот за конечный пункт доставки не ручаюсь. Бывает, чемоданы пропадают. Твоя мама очень расстроится, или ей будет достаточно сына?

Парень многозначительно замолчал, а я нехотя ухватилась за его ладонь. Брысь перешёл на боевое взрыкивание. Улыбка на лице Роктара растаяла.

– Держи своего лысого уродца крепче, – холодно приказал он. – А то я за его сохранность не ручаюсь.

И втянул меня в ослепляющий свет. Когда я, проморгавшись, снова обрела способность видеть, пожалела, что взяла Роктара за руку. Брысь был абсолютно прав! Ехидному красавчику доверять не следовало.

Не укачивает котов при телепортации, зуб даю…

Соседского пса Графа! Он мне его проспорил, когда засомневался, что я кусок мяса из кипящего бульона достану.

Кот Брысь

Глава 2. Сколько кота ни корми, а место для воробья всегда найдётся!

Если вам кажется, что ночью под кроватью притаилось чудовище…

Так оно и есть. Там я!

Кот Брысь

– Что это? – пролепетала я, когда хоть как-то справилась с захлестнувшей меня паникой.

– Это наш замок.

Тон Роктара так и сочился мёдом… Ядовитым таким, приторно-сладеньким сарказмом. Но то и дело пробивалось самодовольство. Он наверняка сделал это нарочно!

– Тебе нравится новый дом, милая сестрёнка?

В звенящей тишине я изумлённо осмотрела огромную залу, сияющую магическими шарами и тысячей свечей. Всё здесь искрилось и сверкало от обилия золота и драгоценных камней…

Да, мне бы понравилось, не стой я в рваных джинсах и однотонной футболке среди красивых девушек в эффектных бальных платьях. Все взгляды были прикованы к нам, так как мы появились из портала у всех на виду и прервали танец.

Наряд миловидной блондинки, что стояла в шаге от меня и с лёгким испугом цеплялась за кавалера, весил, похоже, больше её собственного тела – столько кружев и украшений было на девушке. Она смотрела на меня так, словно я выскочила прямиком из разрекламированного Роктаром мира демонов.

Сам же братец в белой рубашке и простых брюках, к моему огорчению, вполне органично вписывался в дресс-код. В отличие от меня… Уже раздавались смешки и первые шепотки. Расслышав что-то похожее на «нищенка», я приморозилась к месту. Щёки опалило жаром, в животе похолодело.

А что, если я опозорила маму? Роктар во всеуслышание назвал меня сестрой. Значит, присутствующие уже в курсе, что перед ними дочь новой жены колдуна. Я исподлобья посмотрела на сводного брата, мысленно пообещав отомстить самым ужасающим образом, но парень лишь довольно ухмылялся, явно наслаждаясь моим унижением.

– По этикету, – ровным голосом, хотя внутри всё бурлило от едва сдерживаемой ярости, громко ответила я на вопрос Роктара, – гостя следовало проводить в отведённую комнату и дать время привести себя в порядок после дороги.

Уголок рта Роктара опустился, а взгляды гостей теперь скрестились на нём. И не похоже, что поведение сына колдуна одобряли. Видимо, я попала в точку, поэтому решила закрепить результат. Стряхнула с рук несуществующую пыль и ехидно добавила:

– Но я прощаю тебя, мой… милый братик. Тебе так не терпелось похвастаться своим богатством, я понимаю.

А вот теперь, судя по тому, как потемнели глаза парня, мне удалось довести его до белого каления. Как легко он кипятится. А не надо было подставлять меня! Я существо мирное и дружелюбное, если меня не трогают. Но если задел, то расслабься и терпи. Я выпустила контрольный:

– Или у тебя сбился телепортационный прицел? Боюсь и представить, куда отправился мой чемодан! Надеюсь, не придётся просить демонов переслать его по правильному адресу?

Кто-то хихикнул, по толпе прокатилась волна шепотков. Роктар уже напоминал тучу, которая вот-вот разразится грозой.

– Сама пойдёшь к демонам, сестричка? – почти прорычал он. – Или своего лысого уродца пошлёшь?

Я вспомнила, как парень щелчком пальцев вызвал огонь, и машинально отступила на шаг. Как бы ни хорохорилась, а отправляться по указанному пути не хотелось. И одновременно с этим подобралась, готовясь к словесной дуэли. Я не проиграю тебе, братец. Ты даже не подозреваешь, насколько был прав, когда заявил, что «счастье привалило в замок». Только вот с размерами пресловутой радости явно промахнулся. Я дочь своей неугомонной матери, которая перевернёт миры, если потеряет любимую заколку, и внучка обалденной, хоть и слегка чокнутой старушки! Как бы тебе не скончаться… от счастья-то!

С небрежным равнодушием я бросила:

– Попрошу того, у кого оценка по перемещениям выше троечки.

– У меня лучшие оценки в академии! – мрачно посматривая на окруживших нас гостей, возмутился Роктар.

– Значит, Санокону пора задуматься, почему тебе завышают оценки, – не отступала я. – Пользоваться высоким положением как минимум неэтично. Не пора ли трезво оценить свои знания, или всю жизнь будешь прикрываться именем успешного отца?

Хихиканье переросло в смех, лицо Роктара уже побагровело, и я приготовилась к спасительному бегству… Но не пришлось, так как в следующее мгновение распахнулись огромные (метров пятнадцать) двери и появился очень тощий старик с шикарной бородой до пояса.

– Его Величие верховный колдун Санокон с супругой Софией, – громко, будто проглотил рупор, возвестил он. – Трепещите!

Я поперхнулась от неожиданности, а церемониймейстер грозно сверкнул светлыми глазами и торжественно стукнул серебристой палкой об пол. От места удара в стороны разбежались полупрозрачные голубоватые волны магии, и мне неожиданно захотелось послушаться строгого бородача.

Уже трепещу! В моём мире нет плывущих над полом огненных шаров – у нас лампочки. А если воздух заискрился тонкой паутинкой молний, то нужно срочно укрываться от грозы, а не с улыбкой кланяться проявляющейся в середине зала телепортационной воронке.

Я растерянно оглянулась на двери, в которые, кроме старика, никто так и не вошёл. Видимо, верховному колдуну не по статусу пользоваться таким банальным способом передвижения. Именно отчим и появился передо мной, а под руку одетого во все оттенки зелёного Санокона держала сказочная фея.

Так мне показалось в первый миг, и лишь потом я вдруг узнала в ослепительной красавице свою мамочку. Дыхание перехватило, к горлу подкатил ком. В роскошном платье с длинным шлейфом, расшитом серебром корсете и со сверкающей в золотистых волосах диадемой она казалась настоящей королевой.

Я и не замечала раньше, какие у неё сияющие небесной лазурью глаза. И мягкая улыбка чуть подкрашенных губ покоряла искренностью. В этот момент я осознала, что мама счастлива. Что она на самом деле любит этого властного колдуна с пугающим взглядом.

По щеке скользнула слеза, солёная капля упала на нос Брысю. И тут кот, который всё это время, видимо, напуганный перемещением в другой мир, очень реалистично изображал обморок, встрепенулся и громко чихнул.

– Демон! – вскрикнула темноволосая девушка и вскинула руку.

Обратив внимание, как по её запястью поползли неоновые струйки розоватой магии, я отскочила к Санокону. Надеясь, что отчим объяснит запаниковавшим гостям, кто Брысь на самом деле, посмотрела на колдуна. Но ему было не до кота.

Мужчина практически придавил тяжёлым взглядом Роктара.

– Что вы здесь делаете? Разве я недостаточно объяснил, что…

– Сестрёнке не терпелось посмотреть на праздник, – ничуть не смущаясь, с вызовом перебил парень. – Не мог же я отказать новообретённой родственнице в этой невинной просьбе? Я ведь обещал относиться к ведьме как к равной.

– Роктар! – рявкнул Санокон, и взгляды отца и сына скрестились с такой яростью, что в воздухе ощутимо запахло озоном.

Но мне было не до переменчивой погоды в новой семейке. Понимая, что эти двое заняты лишь друг другом, а мама увлечена беседой с худым церемониймейстером, я в отчаянии бросилась наутёк. С трудом уворачиваясь от розовых змеек магии, попыталась укрыть кота от упрямой девицы.

Одна искра всё же попала в Брыся, и кот, визгливо мявкнув, выскочил из моих рук. Заметавшись под ногами заверещавших и сбившихся в стайку девиц, он быстро нашёл выход, резво вскарабкавшись на какого-то невезучего блондина. Разодетый так, что павлин удавился бы от зависти, незнакомец вытаращил глаза и выдал одну красивую ровную ноту высоким сопрано.

В другое время я бы даже заслушалась, но хотелось спасти Брыся. Кот талантливо притворился побитой молью шапкой. Метательница розовых молний уже догнала нас. Сдунув упавшую на лоб чёлку, она процедила:

– Я уничтожу тебя, демон!

– Нет! – я закрыла собой застывшего от ужаса парня. И его можно было понять: преследовательница походила на одержимую. Прибьёт животину вместе с блондином и не заметит. Я поспешила уверить: – Это не демон, разуй глаза! Просто Брысь!

– Что? – на миг опешила девушка. Зло прищурившись, прошипела не хуже моего сфинкса, когда у него отбирают честно стащенный кусок колбасы: – Прогоняешь меня? Решила, что раз стала падчерицей Санокона, то отобьёшь моего Роктара? И не мечтай, ведьма!

– Сама ты ведьма, – в сердцах ответила я. – В вашем мире это что – любимое ругательство?

– Помогите… – несчастно прохрипел блондин. Выпучив глаза, он стоял, раскинув в стороны руки с растопыренными пальцами, и, казалось, даже не дышал. – На меня напал демон. Маита, спаси меня!

– Сейчас, Ловис, – заворачивая кружево рукавов, грозно пообещала девушка.

Но я не собиралась предоставлять ей мохнатую мишень. Пусть лучше тренируется в метании розовых молний на своём обожаемом Роктаре. Вот кому не помешает пара-тройка искр в дурную голову. А Брыся своего я в обиду не дам!

Оценив рост блондина, я поняла, что дотянуться до кота не удастся. Прежде чем новый поток магии полетел в сфинкса, я приняла единственно верное решение, со всей силы наступив на туфлю перепуганного парня. Тот, взвыв, резво отскочил, и метательные искры Маиты вонзились в спину невысокого мужчины.

И мир будто застыл, голоса стихли. Даже Ловис замер, стоя на одной ноге. Демона парень боялся гораздо меньше. Сфинкс на голове блондина тоже прижал уши.

– О нет, – донёсся до меня испуганный шёпот. – Это же Эцанус.

Все трое попятились, когда мужчина медленно обернулся. Судя по тому, как повёл себя Брысь, эти молнии весьма болезненно жалили, но Эцанус даже не вздрогнул. И заложенных за спину рук не разнял. Лишь глаза цвета мёда зло сверкнули, когда он процедил:

– Студентка Маита, вам нечем заняться на торжественном бракосочетании верховного колдуна? Раз вы не желаете веселиться, как все, то рекомендую представить мне к следующему уроку доклад о подвидах летучих вампиров.

Ещё раз наградив побледневшую девушку яростным взглядом, Эцанус удалился.

– Не думай, что тебе сойдёт это с рук, – дрожа всем телом, громко пообещала Маита.

Ловис посмотрел на меня с искренним сочувствием. Я растерянно моргнула: это было сказано мне?

– Я тут при чём? – пожала плечами. – Ты сама виновата. Нечего было в помещении фейерверк устраивать. Соблюдай правила безопасности. И вообще, оставь моего кота в покое!

– Что? – скривилась она. – Этот лысый уродец – обыкновенный кот?!

– Для меня он самый необыкновенный во всех мирах, – огрызнулась я, и обернулась к Ловису. – Брысь, тебя никто не тронет. Иди… – но на блондине сфинкса уже не было. – Где он?

Парень схватился за голову:

– Я думал, он с меня скальп снимет.

– Брысь! – бросилась я искать кота, пока ещё одна истеричка не закидала его молниями. – Где ты? Кис-кис…

– Не его ищешь? – подошла ко мне худенькая шатенка с красивыми миндалевидными глазами и аккуратным ротиком. В руках она держала моего Брыся и поглаживала его так ласково, что кот, жмурясь, громко тарахтел. – Такой милый. Как его зовут?

– Брысь, – облегчённо выдохнула я, и погрозила питомцу: – Не убегай! Народ тут нервный и явно неадекватный… – и виновато покосилась на спасительницу сфинкса. – К тебе это не относится.

Я приняла кота из рук девушки:

– Спасибо.

– Такое странное имя, – задумчиво ответила она. – И кот необычный. Лысый, глаза разноцветные… Неудивительно, что его принимают за демона. Эти твари часто являются в зверином обличье, но их легко вычислить по особенным признакам.

– Видимо, у вас нет сфинксов, – подытожила я, и поинтересовалась: – Как же ты поняла, что это не демон?

– Всё просто, – улыбнулась шатенка и бросила насмешливый взгляд на сконфуженно переминающуюся Маиту. – Ни один демон добровольно не сунется во дворец Санокона. А если бы и нашёлся такой… Только полная идиотка решит, что верховный колдун не обратит на это внимания.

Маита презрительно фыркнула и, резко развернувшись, стремительно удалилась. Но выдохнуть с облегчением мне не дали. Над ухом рявкнули:

– Что ты тут устроила? Держи своего урода крепче! Испортишь церемонию и…

– Она постарается, Роктар, – мягко перебила его шатенка и мило улыбнулась. – Спасибо, что переместил Гелию во дворец. Позволь, теперь я займусь нашей сестрой.

Она смотрела на парня спокойно, а он шумно дышал, будто недоволен её просьбой, но отказать не может. Я покосилась на «братца» с подозрением: возможно, он хотел устроить мне ещё пару-другую неприятностей, но ему помешали.

– Буду рад хоть на несколько минут избавиться от неё, – наконец кивнул он и царапнул меня злым взглядом. – Не задерживайтесь, вот-вот начнётся торжественная часть.

– Мы скоро, – пообещала она и потянула меня за собой. – Идём, я покажу твою комнату и помогу переодеться.

Я шла за девушкой, ощущая между лопаток жалящее внимание Роктара. Что значат его слова? Почему на несколько минут? Может, что Санокон приказал парню возиться со мной? Поэтому брюнет так зол и поставил меня в неловкое положение? Или всё же причина в ревности? Ведь отец снова женится, да ещё и сестру навязывает.

Чтобы отвлечься от тревожных подозрений, я спросила:

– Ты сказала «нашей сестрой», но Санокон признался, что мечтал о дочери…

– Я племянница его бывшей жены, – оглянулась она. – Меня зовут Виина.

– Вот оно что… – понимающе прошептала я, но спрашивать о том, куда делась эта «бывшая», пока не стала.

– Санокон меня не очень любит, – лукаво покосившись на меня, легко открылась Виина, – но ему приходится терпеть моё присутствие в замке, пока не выдаст меня замуж.

Я промолчала, размышляя, как можно плохо относиться к такой милой и доброй девушке. Должна быть веская причина… О! Роктар её слушается и ведьмой не обзывает. Может, влюблён в кузину, а отец недоволен?

Виина открыла дверь и пригласила:

– Заходи. Я постаралась, чтобы тебе было уютно.

Я ступила на порог просторной и светлой комнаты. Широкое окно обрамляли полупрозрачные, словно облако, шторы, огромную кровать украшали балдахины, основательный письменный стол был уставлен коробками…

– Это подарки от Санокона, – улыбнулась Виина, когда я, утопая стопами в мягком ворсе ковра, приблизилась к столу. – В том числе и форма академии.

Девушка подошла и, взяв меня за руку, обнадёжила:

– Не волнуйся, я тебе помогу освоиться, – и вдруг растерянно моргнула. – А где Брысь?

Я вздрогнула, только осознав, что кот успел куда-то улизнуть. Напугавшись, что его снова примут за демона и попытаются устроить домашнее барбекю из сфинкса, я метнулась в коридор.

– Брысь! Ты где?..

И тут раздался страшный шум. Поднялся крик, зазвенело железо, что-то разбилось. Через секунду из-за поворота, пробуксовывая на гладком паркете, выскочил кот. Тощий крысиный хвост торчал трубой, глазищи горели азартом, а в зубах трепыхалось с выпученными глазами нечто чёрно-оранжевое.

– Птица? – удивилась я, размышляя, где Брысь раздобыл пернатое. – Похоже на воробья.

– О нет, – простонала Виина. – Это же питоху Роктара!

– Что-что Роктара? – подавилась смешком я.

– Хохлатый питоху, – без тени улыбки пояснила она. – Магический питомец кузена. Самая ядовитая птица во всех мирах…

Вот теперь и мне стало не до смеха.

Чего визжишь?

Ну да, это мёртвая крыса.

Да, на твоей подушке.

Разве ты не поняла, как я люблю тебя, хозяйка?

Кот Брысь

Глава 3. Месть по-кошачьи – это тёплое блюдо в обуви жертвы

Как прекрасно владеть целым замком!

Какие ещё хозяева? А, эти…

Ну, хорошо, пусть заблуждаются.

Кот Брысь

Схватив урчащего кота, я понеслась обратно в отведённую комнату, потому что следом за Брысем выбежал низенький толстяк. Воплощение кошачьего ужаса размахивало огромной (размер шестидесятый!) туфлей и кричало нечто неразборчивое. Махнув на трудности перевода, я дождалась, когда Виина присоединится к нам, и с силой захлопнула дверь.

Привалившись к ней, выдохнула с облегчением и строго посмотрела на сфинкса.

– А ну плюнь!

– Мр-р-р! – вращая разноцветными глазищами, возразил кот.

– Она ядовитая! – аргументировала я.

– Мря? – не разжимая челюстей, удивился кот.

– Очень, – поддакнула Виина и печально добавила: – Удивительно, что Брысь ещё жив.

– Что?! – ещё сильнее испугалась я, и приказала коту: – Не выплюнешь – вернусь домой, а тебя с мамой оставлю!

Сфинкс тут же отпустил птицу, которая, выпав, брякнулась об пол, а затем взметнулась к самому потолку. Пока спасённая оранжевая птаха в панике металась по комнате в поисках выхода, я, сунув палец в пасть Брыся, быстро осмотрела зубы и нёбо.

– Какие симптомы? – деловито спросила у Виины. – Далеко ветеринарка?.. – и вздрогнула. – Ах ты ж, лапки-царапки! Разве в другом мире есть ветеринарная клиника?

– Раз не умер, будет жить, – потеряв интерес, беспечно отмахнулась девушка и, глянув на питоху, едва заметно поморщилась. – Нажалуется ведь. У вас и так с Роктаром не задалось, а твой кот ещё и любимца кузена едва не съел на десерт…

– Раз не умер, будет жить? – упрямо уточнила я. – Но ты говорила, что птичка крайне ядовита.

– Если не веришь, после церемонии провожу тебя в библиотеку, – предложила девушка. – Странно, что Брысь жив, обычно яд питоху убивает мелких животных в считанные минуты. Может, его демоническое происхождение не такая уж и…

– Брысь не демон! – не дожидаясь, когда она закончит, отрезала я. – Всё же стоит показать кота ветеринару… Или кто тут у вас? Знахари? Травники? – и нехотя закончила: – Ведьмы?

– Целители, – объяснила Виина. – Можешь попросить Илгаута, он служит у дяди и сейчас как раз находится во дворце.

– Где я могу его найти? – прижимая к груди кота, встрепенулась я.

– На церемонии, – пожала плечами девушка. – Сейчас все там, и нам не стоит задерживаться. Санокон будет недоволен.

– Брысь, ты в порядке? – я погладила кота и внимательно его осмотрела.

Вроде такой же, как всегда. И на питоху всё ещё поглядывает с гастрономическим интересом. Может, яд птицы из чужого мира на наших котов не действует?

Я положила сфинкса на кровать и пригрозила:

– Сиди смирно. Я быстро переоденусь, и найдём врача, – но засомневалась. – Питоху тоже хорошо бы показать вашему знахарю. У Брыся зубы острые, вдруг он поранил птицу?

– Не родилась ещё та наглая морда, которая может со мной справиться!

Пернатое кружило под потолком, Виина не обращала не него внимания и теперь чесала за ушком кота, а я растерянно моргала.

– Кто это сказал? – бросила я взгляд на дверь. – Тот карлик, что гнался за Брысем?

– Так ты в порядке, Хискет? – задрав голову, спросила Виина.

Осознав, что скрипучий голосок принадлежит питоху, я успокоилась. Подумаешь, говорящий воробей! Попугаи же разговаривают, почему другие птицы не могут? Тем более в мире, под завязку напичканном колдунами.

– Буду в порядке, когда получу на ужин разноцветные глаза лысого демона! – раздражённо отозвалась пташка. Питоху опустился на кровать, но Виина закрыла кота рукой, и Хискет снова закружился над своим обидчиком. – Тебя орки воспитывали, крыса-переросток? Что за манеры?! Я думал, ты пасть разинул, чтобы представиться, а ты…

Я невольно рассмеялась.

– Ох, кого-то этот питоху мне напоминает! Видимо, питомцы похожи на хозяев во всех мирах, – и посмотрела на Виину. – Спасибо, что защитила Брыся.

– Себя в основном, – мило улыбнулась она. – Брысь не пострадал, даже когда подержал Хискета в зубах, а я буду долго и сильно кашлять, если прикоснусь к питоху. Проверено!

– Понимаю, – кивнула я. – Но всё равно спасибо. А ты, – глянув на птицу, я подошла к двери и открыла её, – можешь быть свободна.

– Свободен! – возмутился питоху. – Не можешь отличить самца от самки, ведьма?!

– Ну, прелесть же, – умилилась я. – Весь в хозяина. Лети, птичка. Там много вкусного…

– Нет, – отказался Хискет.

Он неожиданно спикировал и уселся на моё плечо. Я затаила дыхание, не желая отравиться перед церемонией. И так маме праздник умудрилась подпортить, пусть и не по своей вине. Не хватало только великолепного соло надрывного кашля под аккомпанемент вальса Мендельсона… или что тут у них играют в таких случаях?

– Там Фаган лютует, – скрипуче пояснила птица. – Я пока с вами побуду. Как гном успокоится и вернётся на кухню, улечу.

– Так тот карлик за тобой гнался? – закрыв дверь, удивилась я. – Что же ты сделал? Устроил гнездо в его бороде? И как тогда оказался в пасти у кота?

– Я почти отстоял у Фагана право беспрепятственно летать по кухне, – гордо выпятил грудь питоху, – когда он прибег к основательному аргументу…

– Ага, – хихикнула я. – Размер шестидесятый, не меньше!

– А тут, откуда ни возьмись, твоё лысое чудовище, – нахохлился питоху.

Я прищурилась:

– Брысь, получается, спас тебя от гигантской питохубойки?

– Гелия, – напомнила Виина, – нам пора возвращаться на церемонию.

– Так-то я Галя, – машинально поправила я. – Ну да ладно. Не питоху, и то радость.

– Чем тебе питоху не угодили? – с опаской косясь на кота, проворчал Хискет. – Мы птицы мирные… если нас никто не жрёт.

– Ты мне уже нравишься, – рассмеялась я, и подняла руку, чтобы погладить пёрышки, но вовремя остановилась.

Птицу я бояться совсем перестала: ни першения во рту, ни сдавленного дыхания не было. Может потому, что я не касалась её отравленного тельца. А может, на меня яд не действует, как и на Брыся. Но проверять желания не было.

– Э… Ты не мог бы избрать себе другой насест? Мне переодеться нужно.

– А твой демон меня не тронет? – недоверчиво уточнил Хискет.

– Не тронет, – я многозначительно посмотрела на кота. – Если не хочет, чтобы я случайно забыла его в этом мире, когда буду возвращаться домой.

– Мя, – высокомерно отвернулся Брысь, делая вид, что лучше слопает ненавистную, но полезную травку для котов, чем ещё раз посмотрит на чёрно-оранжевый десерт.

– Твой демон… Ой, то есть кот, не любит Софию? – открывая самую большую коробку из подаренных, удивилась Виина. – Она милая! Хотя немного взбалмошная. Я бы не отказалась от такой мамы.

– С радостью поделюсь, – рассматривая пышное платье, которое вынула девушка, хихикнула я. – Чур, голова с буйными тараканами тебе! Мне оставшегося неуёмного энтузиазма, дикой неусидчивости и точки, на которую мама коллекционирует приключения, хватит с лихвой!

Я наблюдала, как Виина осторожно раскладывает на кровати роскошный наряд, и благодарила небо за неожиданную помощь. Даже представить страшно, как бы я пыталась облачиться в это сама. Широкая многоярусная юбка казалась очень тяжёлой, а украшенный изысканной вышивкой и драгоценными камнями корсет смахивал на средство пыток.

– Ой, а что с Брысем? – неожиданно воскликнула Виина.

Я быстро повернулась к коту и при виде удивлённой морды Брыся, который тоже понятия не имел, что с ним, пожала плечами:

– Да ничего вроде.

И тут сфинкс подскочил и, вытаращив глазищи, выдал:

– Кхе…

Открыл пасть, клацнул зубами и мотнул головой.

– Кх-мя!

– Ты чихнул или кашлянул? – насторожилась я, и огорчилась: – Видимо, яд всё же подействовал.

– Хвала яйцам! – обрадованно отозвался питоху. – Значит, эта лысая тварь не демон. – И тут же с подозрением покосился на меня. – А вот насчёт хозяйки вопрос ещё открыт!

– Ой! – отпрянула от кровати Виина. Схватив за руку, оттащила и меня. Указала на платье и ахнула: – Смотри!

Я заметила заклубившийся над роскошными кружевами сизый дымок.

– На платье проклятие. Не отвлеки нас питоху, ты бы угодила в ловушку.

– Что? – растерялась я. – Это же подарки Санокона. Зачем ему проклинать меня?

– Верховный бы не сделал ничего подобного. Кто-то проник в твою комнату и наложил заклинание.

– Кому такое в голову пришло? – переглянувшись с помрачневшей девушкой, я процедила сквозь зубы: – Впрочем, у меня есть одна версия.

Вот почему Роктар был так недоволен, когда Виина решила мне помочь.

– Что делать? – несчастно простонала я. – Судя по виду Санокона, он не ожидал моего появления перед гостями в джинсах. Но и о том, чтобы прикоснуться к этому платью, я даже думать боюсь.

– Я дам тебе своё, – предложила Виина и смущённо добавила: – Правда, оно не такое красивое. И далеко не новое, но…

– Спасибо! – с чувством поблагодарила я, и взяла её за руку. – Ты необыкновенно добра!

– Идём, – она потянула меня к выходу.

– Можно я тут посижу? – скрипуче осведомился питоху.

– Мр-кхе! – согласился с ним Брысь и, облизнувшись, лукаво покосился на яркий десерт, явно желая закончить начатое, пока хозяйка отвернулась.

– Ну уж нет, – заявила я, и опасливо покосилась на дымящийся наряд. – Мало ли, как это проклятие себя поведёт. Да и коробок тут штук сто. Если каждая с сюрпризом, то страшно представить, что может случиться.

Я подняла кота, а Хискет уселся на моём плече. Ощущая себя пиратом, я выглянула в коридор, но карлика с туфлей не заметила.

– Чисто, – каркнул питоху. – Можно лететь.

– Ну и лети, птичка, – передёрнула я плечами. – Мне и общества твоего хозяина слишком много, чтобы ещё и с его питомцем возиться.

– С вами безопаснее, – неожиданно отрезал питоху, чем явно обрадовал и обнадёжил Брыся.

– Мур-р, – нежно пообещал кот.

Пока эти двое мечтали каждый о своём, я вошла в комнату Виины и огляделась. Здесь было не так просторно и роскошно, как у меня. Возникло чувство, что девушку нарочно держали в чёрном теле. Деревянная кровать, маленький шкаф, стол… Ковра на полу не было, зато вдоль стены стояла целая батарея разномастных сундуков. Спросить, что в них, я не успела.

– Вот. – Виина показала мне нежно-голубое платье. – Одевайся скорее, мы очень опаздываем.

– Миленькое, – я торопливо скидывала джинсы. – Мне оно нравится в сто раз больше, чем проклятое.

– Мне тоже.

Взгляд Виины потемнел. Помогая мне надеть пышный наряд, девушка вздыхала. Когда все ленты были зашнурованы, а юбки расправлены, племянница Санокона расчесала мои волосы и призналась:

– Ты похожа на мать.

Я в ответ кивнула:

– Да, нас даже за сестёр часто принимали. Мама хорошо выглядит.

Виина раскрыла ладонь:

– Я перенесу нас на церемонию. Так будет быстрее.

Вспомнив, как Роктар «предложил» мне руку, я невольно поёжилась.

– Кстати, почему все меня ведьмой называют? – поднимая кота, озвучила я мучивший меня вопрос. – Это ругательство?

– Почему ругательство? – удивилась Виина. – Ты же из мира ведьм, так и называют.

– Из мира ведьм? – опешила я. – Ну и новость!

Но в следующее мгновение я забыла об этом, потому что оказалась в том самом ярко освещённом зале. Разумеется, в середине. Конечно, снова обратила на себя всеобщее внимание. И не самое дружелюбное.

Мужчины при виде меня мрачнели, женщины бледнели, а девушки слаженно ахали. Там, где я стояла, быстро образовался круг из пустого места. Словно я стала ядовитой, как питоху. Так мы его в комнате оставили. Или это они снова Брыся испугались? Я поискала Виину, но девушки рядом не оказалось. А потом я подняла голову и столкнулась взглядом с Саноконом.

Колдун восседал на троне, похоже, высеченном из цельного кристалла изумруда, украшенном витиеватой резьбой и вставками из разноцветных огранённых кристаллов. Мама стояла рядом и посматривала на меня с лёгкой растерянностью. Казалось, она так же, как и я, не понимала странного поведения гостей и мужа.

Напряжение становилось невыносимым, а взгляд верховного колдуна всё более тяжёлым. Воздух будто сгустился, даже становилось трудно дышать. И тут из толпы вышел Роктар и, приблизившись ко мне, проворчал:

– Тебя только за неприятностями посылать.

Протянул руку и иронично скривился:

– Подаришь мне первый танец, сестрёнка?

Я недовольно покосилась на него, но при всех не стала спрашивать о наложенном на наряд проклятии. Сочтёмся потом. Хотела отказаться от приглашения, ведь вальсирую я чуть лучше, чем сфинкс говорит по-арабски, но решила не быть доброй. Зачем откладывать на потом отдавленные ноги моего невезучего кавалера? Пусть на деле ощутит, что любое зло наказуемо!

Широко улыбнулась:

– С удовольствием…

И ехидно добавила:

– Братик!

Роктар щёлкнул пальцами, и в воздухе на миг полыхнуло ярко-зелёным светом. Зазвучала флейта, ей вторил кларнет. Ладонь парня легла мне на талию и, казалось, прожигая ткань корсета, горячила поясницу.

Я положила свободную руку парню на плечо и снова поразилась, насколько он высокий и накачанный. Трудно ожидать от мага, который всего может достичь щелчком пальцев, что он будет заниматься спортом. Или нет? Ещё столько предстояло узнать об этом мире! Я пообещала себе, что буду внимательно слушать, впитывать информацию и ко всему относиться с осторожностью.

Роктар сократил дистанцию, и меня обдало облаком горьковато-травянистого аромата, словно я оказалась на лесной полянке после дождя. Подавив желание принюхаться к приятному запаху, посмотрела на братца исподлобья и приготовилась сплясать на его костях… Ой, то есть к вальсу.

Первое па далось довольно легко. Партнёр из Роктара оказался на удивление ловкий и чуткий – как я ни старалась, ни разу не удалось наступить ему на ногу. Может, дело в магии?

По залу закружились пары, и висевшее в воздухе напряжение медленно таяло, сменяясь атмосферой веселья и лёгкой беззаботности. Зазвенел смех, зажурчали голоса. Я заметила, что Санокон кивнул моей маме, и они спустились к танцующим. А на трон запрыгнул Брысь и, развалившись на каменном стуле, принялся вылизываться.

Вот же… кот! Хотя обладающий воистину королевской наглостью сфинкс прекрасно смотрелся на троне, надо скорее забрать его, пока кота снова не обвинили в демонической природе.

– Прости, мне пора, – я попыталась выскользнуть из объятий Роктара.

– Это уж точно, – холодно хмыкнул он. – Рад, что до тебя дошла эта истина. Тебя сразу в твой мир вернуть, ведьма?

– В смысле? – нахмурилась я, и снова дёрнулась, стараясь освободиться. – Мне нужно… э… носик припудрить.

– Я помогу, – ухмыльнулся он и щёлкнул пальцами.

Миг, и мы уже стояли в той самой комнате, где на кровати лежало проклятое платье. Роктар же не спешил отпускать меня. Я не выдержала пристального взгляда мага и отвернулась.

– Отпусти.

– Завтра твой первый день в академии, ведьма, – не собираясь исполнять мою просьбу, процедил Роктар. Наклонился ещё ниже и, опалив горячим дыханием мою щёку, с угрозой в голосе добавил: – Готовься к мести!

У меня сердце зашлось, ноги словно стали ватными. Надо же что-то ответить, осадить, оттолкнуть. Но, пока я придумывала достойный ответ, Роктар неожиданно отпустил меня и сделал шаг назад. Он уже поднял руку, и я крикнула:

– К мести? За что? Что такого я тебе сделала?

Уголок его рта дёрнулся.

– Тебе не идёт платье моей матери.

И он исчез, оставив меня в полном недоумении.

Чем я занимаюсь в свободное ото сна время?

Наблюдаю за вами. И запоминаю…

Кот Брысь

Глава 4. Что делать, когда, кроме кота, и обнять некого?

Кто орал ночью?

Не знаю. Лично я – пел!

Кот Брысь

Я сидела на полу и, подтянув колени к подбородку, невидяще смотрела на ковёр. Уже триста пятьдесят два раза пожалела, что поехала с мамой. И собиралась в триста пятьдесят третий… Мама боялась меня оставить?! Да самые отъявленные рокеры и сумасшедшие друзья моей бабки по сравнению с новой семейкой просто ангелы во плоти!

А я тоже хороша! Так легко поверила девушке, которую только-только встретила. Виина, похоже, неплохо владеет психологией: кота моего похвалила, меня перед Маитой защитила, от «братца» спасла. Разумеется, я растаяла! Ничего не подозревая, сама же полезла в ловушку… То есть в платье.

Я схватилась за голову и застонала. Да не важно, какие тут правила! Даже в нашем мире явиться на свадьбу в платье бывшей жены – очень плохо. Боюсь представить, что подумал Санокон. А самое ужасное – гости поняли, чей это наряд. Все! Кроме меня и мамы… Интересно, почему? Бывшая жена колдуна только его носила, что ли?

Я покосилась на разложенное поверх покрывала голубоватое платье, рядом с которым сверкало и переливалось подаренное Саноконом. Мало того, что я поддалась на провокацию и устроила на балу представление, так ещё и от подарка отчима отказалась. Колдуну должно быть вдвойне неприятно.

Так, стоп! Что толку страдать? Надо действовать.

Первое – извиниться перед Саноконом и объяснить, что всё произошло не по моей вине. И Брыся найти, пока кот ещё какую тварь ядовитую не сожрал. Или его самого не поджарили. Роктар что-то говорил о рагу…

Только я поднялась, как в дверь постучали. Я осторожно спросила:

– Кто там такой вежливый?

В мире, где маги перемещались мгновенно, по щелчку пальцев, было странно, что есть такой архаизм как двери.

– Можно?

Узнав голос Санокона, я вздрогнула и тут же ответила:

– Конечно, заходите.

Колдун заглянул в комнату и, лукаво посмотрев на меня, показал кота.

– Не теряла?

– Брысь! – я подбежала и осторожно взяла на руки сфинкса. Кот тряс головой и, вцепившись в меня всеми четырьмя лапами, тихо мявкал. Глаза огромные, зрачки расширены. Животное словно не понимало, где находится. – Что с ним?

– Не знаю, – пожал плечами Санокон. – Стоило вам с Роктаром исчезнуть, твоего демоноподобного питомца словно подменили. Только что замещал меня на троне, как вдруг начал метаться по зале и орать так, что музыку не было слышно. Гостей перепугал, панику поднял. Целитель с трудом отловил кота, чтобы вылечить от приступа внезапного безумия…

Он замолчал.

– И? – с замиранием сердца не выдержала я. Может, Брыся заколдовали и теперь сфинкс всегда будет таким?

– Один-ноль в пользу кота, – негромко рассмеялся Санокон, а Брысь, встряхнувшись, посмотрел мне в глаза и муркнул. – Теперь лечить нужно Илгаута. Целитель выглядит как после битвы с десятком демонов!

Заметив, что кот прильнул ко мне и уже ловко подставлял голову под поглаживающую её ладонь, колдун предположил:

– Возможно, Брысь решил, что ты вернулась в свой мир, а его оставила.

Я затаила дыхание: а ведь точно! Я заявила коту, что оставлю его с мамой. Брысь поверил и перепугался, когда Роктар переместил меня сюда. А я, ошарашенная последними событиями, совершенно забыла о своей угрозе.

– Мне жаль, – искренне извинилась я. – Не подумала, что кот может так отреагировать. Прошу, простите меня. И за платье тоже…

Не в силах выдержать пронзительный взгляд Санокона, я понурилась и быстро призналась:

– Я не знала, что оно принадлежало вашей первой жене, клянусь. Виина намекнула, что подаренный вами наряд проклят, и предложила надеть свой. Я не знаю, почему она так поступила, но…

– Не переживай, – мягко перебил меня Санокон, и я удивлённо посмотрела на него. Ни в притаившейся в кончиках губ улыбке, ни в ярко-зелёных глазах я не заметила ни осуждения, ни недовольства. – Я тебя не виню.

Он отвернулся и приблизился к окну. Стоя ко мне спиной, продолжил:

– Это моя вина, что дети плохо встретили тебя. Я не сумел донести до сына, что никогда не прощу его мать. И не сумел привить племяннице хороших манер. Это мне стоит извиниться перед тобой, Гелия.

– Не нужно, – вырвалось у меня. Стало так легко, будто гора с плеч свалилась, и я весело добавила: – Я сильно переживала о том, что испортила праздник, поэтому наделала ещё больше глупостей. Но я обещаю постараться наладить отношения с вашим сыном и племянницей. Надеюсь, эти полгода мы проживём в мире.

– Почему полгода? – непонимающе нахмурился Санокон.

– Вот вы где! – в комнату впорхнула мама и, подлетев к мужу, схватила его за руку. – Любовь моя, Нанут с ног сбился в поисках верховного. Старик в отчаянии выдирает волоски из бороды и вопит, что пришло время звёздных желаний!

– Ах да! – вспомнил Санокон и повернулся ко мне. – В вашем мире есть похожий ритуал. Хочешь загадать желание на падающую звезду? Даже если не хочешь, советую пойти с нами – зрелище эффектное!

– Можно мне остаться? – попросила я. – От усталости едва шевелюсь, да и Брысь перенервничал.

– Галя не верит в эту примету, любимый, – она нетерпеливо потянула Санокона к выходу, и тот поддался. У двери мама на миг обернулась и почти беззвучно шевельнула губами: – Ты в порядке?

Я постаралась улыбнуться как можно увереннее, и кивнула.

Когда мы с Брысем остались одни, я вздохнула и подошла к окну, где только что стоял Санокон. Мне понравился этот мужчина. Наверное, таким я и представляла своего папу. Жаль, что родного отца совсем не помнила. Колдун оказался рассудительным, добрым и ответственным. А ещё он ласков с Брысем. И единственный, кто хорошо отнёсся ко мне в этом мире.

Неожиданно за стеклом засверкало, небо озарилось тысячами ярчайших вспышек. От восторга у меня сердце забилось сильнее. Это было незабываемо! Невероятно! Ошеломительно! Тысячи падающих звёзд почти слились в едином сияющем потоке. Стало светло, словно взошло солнце.

Да, в моём мире есть такой ритуал, и хотя я не верила в дурацкую примету, всё же шепнула:

– Пусть мамочка будет очень-очень счастлива.

И в этот же миг небо снова стало привычно бархатным, будто световое безумие мне лишь привиделось. Ночь вернула себе права, и моя комната погрузилась в темноту.

Я переложила платья на заваленный коробками стол, теперь без страха касаясь подаренного Саноконом наряда – ясно, что он и не был проклят. Меня явно обвели вокруг пальца, заставили выступить с чужим протестом, выставили в чёрном свете. И ещё повезло, что колдун человек разумный и не стал ни обвинять меня, ни пенять матери, что плохо воспитала дочь.

Впрочем, я себя сама воспитывала. Маме было достаточно, что я сыта, одета и усердно учусь. Она могла внезапно сорваться в благотворительную поездку и отсутствовать неделю, названивая соседям, чтобы проверяли меня по десять раз на дню. А потом нагрянуть и, заявив, что жизнь коротка, утащить нас с бабушкой в глушь леса, где её знакомый изучает влияние миграции саранчи на протекание биомагнитных бурь.

Поэтому я ни капли не удивилась, когда мама приехала и объявила, что выходит замуж в другом мире. Хвала Брысю, не в загробном – от мамы и этого можно ожидать! Как говорит бабушка, которая и двух дней совместного «отдыха» не выдерживает, Софа из могилы мертвеца поднимет и плясать уговорит.

Хотя, бабуля ничуть не спокойнее. Люди на улице, стоит им увидеть семидесятилетнюю женщину в кожаных брюках и с розовым ирокезом на полувыбритой голове, хватаются кто за сердце, кто за фотоаппарат!

Но, если подумать, и в моём положении были плюсы. Помню, как-то ещё в пятом классе директор вызвал родителей за то, что я кота в класс принесла. Вместо уехавшей мамы пришла бабушка… Больше директор общаться с моей семьёй почему-то не рвался, а от заикания его вылечили очень быстро.

Поглаживая тарахтевшего на всю комнату Брыся, я с улыбкой вспоминала прошлую жизнь. Ничего, полгода поучусь в этом дур-мире, а потом вернусь в нормальный, и всё пойдёт своим чередом.

Надеясь, что мама с Саноконом будет счастлива (хоть он и грозен на людях, но при личном общении оставляет приятное впечатление), я планировала найти работу и присматривать за бабушкой. Она ещё молодцом и на мотоцикле рассекает так, что каскадёры локти кусают, но время на месте не стоит…

Видимо, меня сморило, поскольку, услышав странный звук, я вздрогнула всем телом и проснулась. Распахнув глаза, я с ужасом уставилась на двигающееся платье. То самое, что подарил Санокон. Именно то, которое Виина назвала проклятым. И сейчас я поверила словам девушки, потому что наряд шевелился. Медленно, будто некто невидимый присел в реверансе.

У меня в животе словно лёд образовался, даже волоски на руках приподнялись. Это же магия! А я ни разу не ведьма, что бы мне ни твердили. Что делать? Хотела закричать, но не сумела выдавить и писка. От страха перехватило горло…

И тут платье рухнуло на пол, сверху повалились коробки, а в мою сторону метнулась знакомая тень.

– Брысь! – облегчённо вскрикнула я. – Напугал! Я чуть ёжика не родила… Что там у тебя в пасти? Иди-ка сюда!

Кот, виновато прижав уши, прыгнул на кровать и положил на покрывало сверкавший в свете звёзд браслет. Я заворожённо протянула:

– Красиво…

Любуясь зеленоватым оттенком камня, из которого было вырезано украшение, надела его на руку и, скользнув кончиками пальцев по золотистой вязи незнакомых символов, покачала головой:

– Зачем тебе браслет, Брысь? – и ехидно покосилась на кота: – Решил пофорсить в чужом мире в ошейнике?

Кот оскорблённо фыркнул и, плюхнувшись у меня в ногах, свернулся тёплым комочком. Завидую его способности засыпать мгновенно – будто кто-то нажимает на невидимом пульте кнопку «отключить». Я же ворочалась до рассвета. В итоге, разбитая и ещё более уставшая, чем после вчерашнего безумия, спустилась на первый этаж.

Замок был огромен! Но, насколько я поняла, жилая часть его, расположенная в одном из крыльев, не больше нашего дома. Основательная средняя часть предназначена для официальных мероприятий. А второе крыло… Догадываюсь, что там «рабочее место» верховного колдуна.

И коридор, освещённый покачивающимися под самым потолком небольшими сгустками переливающейся магии, и устланная прибитым к полу безворсовым ковром лестница, и просторный холл внизу могли быть и в нашем мире. Здесь тоже в углу стоял каменный вазон с зонтиками… Во всяком случае я надеялась, что это зонты, а не волшебные дубинки.

Обоняния коснулся волшебный аромат свежей выпечки, и я направилась на запах. Когда вошла в небольшое светлое помещение, заметила суетящегося у плиты, так похожей на нашу, вчерашнего карлика. Тот, забравшись на табурет спиной ко мне, мешал что-то дымящееся в большой блестящей кастрюле.

– Доброе утро, – вежливо поздоровалась я, но повар не отреагировал. Впрочем, я сдаваться не собиралась. – Вас же Фаган зовут? Я Галя… Э… Гелия по-вашему. Дочь Софии.

– Соль подай, Галя, которая Гелия, дочь Софии, – не оборачиваясь, попросил карлик. – На столе в серебристой бутылочке.

– Пожалуйста, – я передала Фагану то, что он просил, и продолжила: – Вчера произошло недоразумение. Возможно, мой кот напугал вас…

– Где он? – сурово спросил карлик и впервые обернулся. Окинул меня цепким взглядом и снова вернулся к вареву. – Где тот лысый урод, что цапнул Хискета? Я тебя спрашиваю, дочь Софии!

– Он… – я осторожно отступила. С поварёшкой в руке и сверкающими под кустистыми бровями синими глазами Фаган был не менее грозен, чем вчера с тапком. – Брысь остался в моей комнате. Простите за случившееся, я буду следить за котом, больше он вас не побеспокоит…

– Неси кота на кухню, ведьма, – приказал карлик и нахмурился ещё сильнее. – Я его со вчерашнего вечера жду!

– З-зачем? – икнула я, и, взяв себя в руки (не станет же Фаган драться?), попросила: – Давайте обсудим инцидент и решим всё как цивилизованные люди…

– Давай, – оборвал он меня и махнул поварёшкой: – Тащи кота!

– Галчонок, – на кухню вошла мама, – а я тебя ходила будить…

С ужасом я увидела на её руках полусонного Брыся. Шагнула и, закрывая его собой от кровожадного и злопамятного Фагана, попятилась к двери.

– Мам, нам надо поговорить.

– Конечно, – согласилась она. – Но сначала покорми Брыся.

– Как бы тут его не съели, – прошептала я, опасливо косясь на карлика.

Тот, заметив кота, резво спрыгнул с табуретки, и я приготовилась защищать сфинкса, но Фаган взял с большого светлого стола огромное блюдо и поставил на пол. Приподняв серебристую крышку, с придыханием сказал:

– Особенный ужин для лысого уродца.

Мы все трое с изумлением уставились на горку мяса, которую осилит разве что небольшой тигр. А если это всё запихать в Брыся, то котом можно поиграть в боулинг… Если уши и хвост тормозить не будут.

У сфинкса первого прошёл шок. Вырвавшись, он спрыгнул на пол и с урчанием оголодавшего бегемота набросился на еду. Фаган умильно вытер покатившуюся по щеке слезу.

– Наконец кто-то совладает с оранжевым вредителем! – всхлипывая, произнёс он.

– Чую, Брысь, через полгода такой диеты ты в портал не пролезешь, – недовольно проворчала я, и серьёзно предупредила: – Котам нельзя переедать…

– Ни в коем случае! – перебив, воскликнул карлик. – Никакой добавки! Это моё правило.

Я поперхнулась остатком фразы, а мама, потянув меня к выходу, весело прощебетала:

– Я же хотела посмотреть, как ты будешь выглядеть в форме академии. Она прелестна! Жаль, что у нас не принято носить форменную одежду, это так ми-ило…

Беспокойно оглядываясь на чавкающего Брыся, я неохотно пошла за ней, а Фаган смотрел на сфинкса так, будто кота год кормили травой, а он первый, кто угостил животное мясом. Я не уставала удивляться людям из другого мира… Нет! Я не могла понять саму себя.

Как я снова поддалась на уговоры и рванула неизвестно куда, даже не спросив толком, где это находится и какие тут порядки? Да, стоит признать, такое было уже не раз. Например, когда мама на неделю отговорила меня от занятий, и мы всей семьёй полетели в Индию. И не йоге обучаться, а волонтёрами в какую-то деревеньку.

Мало того, что меня едва не похитили прямо из номера гостиницы (благо бабушка вышла из ванной, и преступника отвезли на скорой с сердечным приступом), так я ещё и подхватила жестокое расстройство пищеварения. Пришлось в срочном порядке возвращаться, а потом месяц провести в больнице.

Могла бы учиться на своих ошибках, но нет. Я действительно искренне и от всего сердца желала маме счастья, ведь понимала, что все её метания и причинение жестокого добра всем под руку подвернувшимся невезучим бедолагам – от неустроенности личной жизни.

– Покружись, – потребовала мама.

Я послушно обернулась вокруг себя, и клетчатая юбочка в складочку встала колоколом. Интересно, кто им подсказал эту форму? Беленькая рубашечка с коротким рукавом, милый бантик в цвет юбочки… Ректор пересмотрел фильмов? А здесь есть фильмы? И снова я возвращаюсь к самому важному вопросу об интернете. Санокон обещал нечто гораздо круче.

– Мам?..

– Ты прекрасна! – прослезилась она и, взяв меня за руку, потянула к выходу. – Надо позавтракать и бежать в академию.

Мы спускались по лестнице, а мама всё говорила и говорила, не давая мне вставить и слова.

– Ты великолепно впишешься в общество. На балу я заметила, что ты общалась с девушками и парнями. Роктар признался, что они из твоего класса. Я рада, что ты быстро нашла друзей…

– Да уж, – не надеясь, что мама услышит, проворчала я. – Дружелюбием так и пышут.

Мы вошли в небольшую светлую комнату, посередине которой красовался накрытый стол, – видимо, столовая.

– Что я вообще буду делать в магической академии, кто-нибудь может мне сказать? Я же…

– Я открою тебе этот великий секрет, ведьма!

Узнав саркастичный голос Роктара, я поджала губы. Ну и слух у него! Мама усадила меня напротив «брата», а сама присоединилась к мужу на другом конце стола. Брюнет одарил меня презрительным взглядом и с ухмылкой продолжил:

– В академии получают знания. Впрочем, тебе это не грозит. Судя по тому, как ты глупа, тебе некуда их складывать…

– Роктар! – рявкнул Санокон. – Больше уважения к своей сестре!

– Она мне не сестра, – вскочил парень, – а дочь твоей новой жены!

Подхватив рюкзак, он буркнул:

– Я не голоден. До вечера.

– Стой! – поднялся колдун, и Роктар, застыв, словно окаменел лицом. – Проводи Гелию…

– Доброе утро! – в столовую вошла Виина. Она улыбнулась мне так мило, будто вчерашнего вечера не было. – Дядя, пусть Роктар уходит. Гелию отведу я. Она же ещё не позавтракала, да?

Ощутив себя в центре внимания, я стушевалась. Всего на миг, а затем выпрямила спину и благодарно кивнула:

– Это было бы чудесно. Я действительно голодна.

Роктар дёрнул уголком рта и, щёлкнув пальцами, исчез с кухни. Потянуло озоном, как во время грозы, и Санокон раздражённо крикнул:

– Сколько раз просить не телепортироваться из столовой?!

– Он уже ушёл, дорогой, – мягко напомнила мама.

Колдун уселся и слегка виновато покосился на меня:

– Роктар немного злится. Мне пришлось перед сном серьёзно поговорить с ним. Снова.

Я вздохнула. Похоже, братец получил нагоняй от отца и теперь станет ещё злее. Хорошо, что Виина предложила помощь. Да, она та ещё змея, но теперь я уже не буду так простодушно доверять девушке.

Только мы приступили к завтраку, как в столовую, едва переваливаясь на дрожащих лапах и покачиваясь, вошёл Брысь. Живот его увеличился так, будто кот слопал стаю летающих питомцев. Сфинкс приблизился ко мне и, развалившись шарообразным пузом кверху, счастливо икнул:

– Мя.

Да не буду я охотиться на питоху. Честно!

Пусть лежит на чёрный день…

Кот Брысь

Глава 5. Нет кота – нет проблемы!

Коварное, мстительное, вредное существо?

Это лишь малая часть моих достоинств!

Кот Брысь

После завтрака Санокон последовал за нами с Вииной в холл.

– Поспешите, девочки, – напутствовал он. – Не опаздывайте на занятия.

– Разве мы пойдём пешком? – удивилась я.

– А тебе подать карету? – мягко улыбнулась Виина.

Голос девушки, казалось, звучал с искренним дружелюбием. Как ни старалась, я не уловила ни грамма ехидства. Но, уже не обманываясь, знала, что доброты там Брысь наплакал.

– Боюсь, торжественное появление дочери верховного колдуна в академии привлечёт слишком много внимания. На твоём месте я бы вела себя как можно скромнее.

– Да я и не собиралась выделяться, – поспешила заверить я прежде всего самого Санокона. – Это было предположение, ведь Роктар телепортировался.

– Не в саму академию, – покачал головой колдун. – Вероятнее, он встретился с друзьями. Академия защищена и от проникновения извне, и от перемещений внутри. Сожалею, но вам придётся ходить пешком.

– Ничуть не жаль, – облегчённо выдохнула я. – Мне нравятся пешие прогулки.

От мысли, что дважды в день кто-то из «добрых» родственничков будет с помощью магии таскать меня туда-сюда, становилось не по себе. Роктар так и мечтал под шумок закинуть меня подальше… И повезёт, если это будет мой старый мир. «Случайно» попасть в гости к демонам, о которых я уже немало наслышана, совершенно не хотелось.

Но теперь, когда выяснилось, что телепортация не потребуется, я перестала волноваться. Один раз воспользуюсь помощью Виины, а затем буду добираться сама. С этой мыслью я попрощалась с мамой и Саноконом. Бросив сочувственный взгляд на громко похрапывающего под столом Брыся, которому минимум трое суток придётся переваривать угощение карлика, я поспешила за Вииной.

– Почему молчишь? – не оборачиваясь, спросила девушка, когда мы вышли на улицу. – Я же знаю, что злишься, и готова выслушать твоё возмущение.

– Если ты про платье, – спокойно ответила я, – то мне интереснее было бы выслушать твои объяснения. Поругаться мы можем и потом. Если тебе не терпится.

Она остановилась и, обернувшись, подождала, когда я догоню. Шагая рядом, Виина задумчиво проговорила:

– Не ожидала от ведьмы благоразумия.

Я поперхнулась и, закашлявшись, удивлённо покосилась на Виину. Она пожала плечами:

– Извини, что сужу о тебе по твоей матери, но она первая живая ведьма, с которой я познакомилась. А вот ты пока не очень вписываешься в моё представление о взбалмошных, эмоциональных, болезненно добрых и недалёких представительницах вашего мира. Признаюсь, меня это озадачило.

– Интересно, – хмыкнула я, и устремила взор в голубое небо. – Облака разные по форме, листья деревьев обладают совершенно уникальным рисунком, не найти ни одной снежинки, которая в точности повторяла бы другую, но ты хочешь, чтобы все люди были похожи, будто сделаны под копирку?

– Ведьмы, – педантично поправила девушка.

– Может, это тоже не вписывается в твоё представление о ведьмах, – приподняла я бровь, – но изначально мы люди. Подозреваю, что вы тоже. Пока, за исключением перемещения в пространстве по щелчку пальцев, наши миры очень схожи. Встречаются умные и ответственные мужчины вроде Санокона, хотя чаще попадаются высокомерные наглецы типа Роктара. А ещё много… – я посмотрела девушке в глаза и спокойно закончила, – хитроумных манипуляторов, которые добиваются своих целей чужими руками.

Виина в ответ лишь мило улыбнулась. Казалось, она совершенно не смутилась и не обиделась. Будто я комплимент сказала.

– Чего ты хотела этим добиться? – прямо спросила я. – Зачем вырядила меня в платье первой жены Санокона?

– Чтобы меня позлить, – раздался за спиной голос Роктара. Я вздрогнула и судорожно сжала сумку с тетрадями. Как долго он шёл за нами? Много ли услышал?

– Кстати, ведьма… – он поравнялся с нами и пошёл справа от меня. – Я тоже не жду от тебя благоразумия.

У меня в груди похолодело: Роктар слышал всё! Похоже, наша неприязнь растёт быстрее, чем живот отъевшегося сфинкса. Покосившись на братца, я отметила и сомкнутые губы, и сведённые брови. Не ожидая ничего хорошего, я всё же была поражена последовавшими словами:

– Но поблажек не жди. Более того, как староста класса предупреждаю, что буду требовать с тебя жёстче, чем с остальных. Так что вечером отчитаешься по каждому предмету! Если будет неуд, получишь наказание.

Я изумилась:

– У меня первый день в вашей академии! Я понятия не имею, чем вы тут занимаетесь, и как именно проходит обучение. Мог бы дать несколько дней на адаптацию…

– Мог бы, – перебил он и подался ко мне, – не будь я высокомерным наглецом. Виина, покажи ведьме, где класс!

И, прибавив шаг, ушёл далеко вперёд, к входу в высокое, украшенное шпилями здание. У лестницы Роктара тут же окружили парни в форме академии. Многие из них посматривали на меня с опасливым интересом. Так косятся на редкий вид ядовитого существа, примерно так же глядела Виина на питоху кузена.

– Значит, между вами война? – уточнила я у девушки.

Ответить она не успела. Ощутив, как в спину что-то врезалось, я испуганно вскрикнула и оглянулась. Неподалёку от нас стояла группа девушек, которую возглавляла эффектная стройная брюнетка. Я узнала Маиту – именно с ней мы не сошлись во мнении о демонической природе сфинксов.

Чувствуя, как по позвоночнику стекает нечто холодное и вязкое, я задержала дыхание, чтобы не высказать этой нахалке всё что думаю. А девушка, сузив глаза, поигрывала небольшим белоснежным шариком. Похожий на мячик, он всё же выдавал магическое происхождение лёгким свечением. Не спеша бросать второй снаряд, Маита громко спросила:

– Ну что, ведьма, как тебе моя меткость сегодня?

И, поджав губы, со всей силы швырнула второй «снежок». Не дожидаясь удара, я ловко и технично, как учили на курсах самообороны, шарахнулась влево, где не менее технично вошла лбом в каменную мужскую грудь. Поняв, что в попытке спасти чистоту своей блузки поставила очень красивый и чёткий отпечаток помады на рубашке незнакомца, я всё так же ловко и технично метнулась вправо. Где меня и настиг злополучный снаряд торжествующе ухмыляющейся Маиты.

Но… застыв в миллиметре от моего тела, внезапно полетел обратно, к обидчице, оставив иссиня-чёрную кляксу на её чистенькой форме.

Девушка, едва не задыхаясь от гнева, расставила руки, будто боялась прикоснуться к растекающейся на блузке жиже, и рявкнула:

– Тарзаг!

Я медленно подняла голову, с трудом оторвавшись от созерцания помады на рубашке высокого парня, и посмотрела на лицо атакованного мною незнакомца. Мощная шея, короткая стрижка, выступающие скулы, квадратный подбородок – просто идеал мужественности! Серые глаза искрились иронией.

– И тебе доброе утро, Маита, – отозвался блондин и уточнил у меня: – Ты в порядке?

Я невольно поёжилась, ощущая противную вязкую массу между лопаток. Теперь у меня не осталось сомнений насчёт того, как это выглядит.

– Пострадали лишь моя одежда и гордость, – я благодарно улыбнулась парню и протянула руку: – Меня зовут Галя, и говорят, что я – ведьма.

– А ты в этом не уверена? – мягкий смех Тарзага меня подкупил. Парень принял в ладонь мою протянутую для рукопожатия руку и, склонившись над ней с неожиданным для его комплекции изяществом, легко прикоснулся к коже тёплыми губами. Не выпрямляясь, глянул на меня исподлобья. – Рад познакомиться.

Услышав, как за спиной фыркнула Виина, я осторожно высвободилась. К нам подлетела Маита, у которой от ярости едва глаза из орбит не выпрыгивали.

– Ты оглох, Тарзаг? – закричала она. – Что ты себе позволяешь?!

– Что происходит? – к нам широкими шагами приблизился тот самый мужчина, в которого брюнетка вчера запустила пару молний. При виде испачканной формы Эцанус помрачнел и процедил: – Немедленно приведите себя в порядок! Остальные – на уроки!

– Увидимся позже, Гал… Гел… – с белозубой улыбкой пообещал мне Тарзаг. Видимо, имя моё не удалось то ли вспомнить, то ли выговорить, но парень быстро нашёлся: – Красавица!

– Совсем ослеп в своей библиотеке, – проворчал кто-то неподалёку, но я не стала поворачиваться, чтобы убедиться в догадке. И так было понятно, что голос принадлежит Роктару. – Где он красавицу увидел?

– За мной, – приказал нам с Маитой Эцанус, и я послушно направилась следом за мужчиной.

Внутри академия поразила необычайной роскошью. На полу красовалась цветная плитка – выложенная, казалось, из полудрагоценных камней, она потрясала сложностью рисунка. Мраморные колонны плотно увивали красивые, хоть и незнакомые растения. В воздухе распространялся запах, похожий на аромат роз. Потолки были высокими, а окна – такими широкими, что казалось, помещение переполнено светом.

Мы поднялись по широкой, обитой красным ковром лестнице на второй этаж и, преодолев коридор, остановились у белоснежной двери. Эцанус вежливо постучал, и когда ему открыли, мы увидели на пороге стройную женщину с синими волосами и небесного оттенка глазами.

– Ректор, – обрадовалась «Мальвина», а потом заметила пятно на блузке угрюмой Маиты. – Что случилось?

Мне достался полный подозрения взгляд, а Эцанус попросил:

– Касаи, проверьте, нет ли аллергических реакций, и отпустите на занятие.

– Хорошо, – растерянно пробормотала голубоволосая женщина и, задумчиво посмотрев на дверь, за которой скрылся ректор, поманила нас внутрь. – Это же… зелье от вампиров! Как вы умудрились пролить его на себя, девочки?

– С размаху, – закрывая дверь, не сдержала ехидства я.

– Моя вина, – нехотя призналась брюнетка и зло покосилась на меня. – Ректор приказал мне приготовить доклад о разновидностях летучих вампиров, но всё, на что хватило времени, оставшегося после торжества в замке верховного, – пара снарядов с универсальным зельем. Я надеялась, что Эцанус хотя бы засчитает мне зачёт, но…

Она замялась, и вмешалась я:

– Маита показывала мне свою домашнюю работу, когда меня окликнули, а её в толпе толкнули. Вот и получилось, что один шарик на моей спине, а второй – на её груди. – И беспокойно уточнила: – А зелье может вызвать сильную аллергию?

– Если сделано неправильно, то да, – сухо кивнула Касаи и приподняла аккуратные синие брови: – А ты у нас…

– Галя, из мира ведьм, – понимающе представилась я. – Прибыла по обмену. Сегодня мой первый день.

– И уже вляпалась в… – женщина покосилась на пятно и улыбнулась, – историю. Сразу видно – ведьма!

И эта туда же. Я промолчала, а Маита, насупившись, опустила голову.

– Сейчас быстренько проверю и всё исправлю, девочки, – миролюбиво пообещала Касаи и поманила нас к уставленному колбами, шарами, стаканами и разнообразнейшими бутылочками столу. – Сначала ведьма. Всё же жители других миров, сталкиваясь с флорой нашего, рискуют больше.

– До сих пор я не ощущала разницы, – с лёгким испугом заметила я.

Пока целительница, переливая из колбы в колбу, соединяла, будто химик-любитель, разноцветные жидкости, я повела плечами, прислушиваясь к ощущениям в спине. Вроде не жжёт, не немеет… Да, противно, поскольку консистенция содержимого белого шара вязкая, но терпимо.

– А с чего это ты добренькая такая, ведьма? – с подозрением прошептала Маита и прищурилась. – Не сдала меня ни ректору, ни Касаи. Шантажировать будешь?

– Отличная идея, – улыбнулась я. – Спасибо за подсказку.

Девушка поджала губы, но надолго её гнева не хватило. Стоило Касаи обильным паром, вытекающим из колбы, очистить блузку Маиты, как девушка снова зашептала:

– Кстати, ты с Тарзагом осторожнее, он девушек меняет чаще, чем Роктар!

– Чем кто? – удивилась я. – Зачем так говорить о своём парне?

– Повернись. – Касаи сама развернула меня спиной к себе.

Ощутив холодок между лопаток, я застыла, позабыв и о Роктаре, и о смешливом блондине с серыми глазами.

– Что там?

– Всё плохо, ведьма, – вздохнула целительница, и у меня сердце кровью облилось. – Вырастут теперь у тебя крылья… Или хвост, – она заглянула мне в лицо и расхохоталась. – Да шучу я. Всё нормально, идите на урок. Какой сейчас предмет по расписанию?

– Геометрия, – сообщила Маита.

– Тогда бегите! – со смехом выставила нас Касаи. – Аннет опозданий терпеть не может.

– Это точно, – согласилась Маита и бросила мне: – Давай за мной, хвостатая!

– Геометрия?! – обрела я дар речи, но девушка уже бросилась по коридору так, что впору действительно мечтать о крыльях, чтобы её догнать. Но мне стало так любопытно, что я припустила следом. – У вас преподают обыкновенные предметы? А как же… – я вспомнила то, что ректор приказал сдать Маите, – доклад о подвидах летучих вампиров?

– Это факультатив по зоологии, – на миг оглянулась она. – Я выбрала углублённое изучение магических существ. А ещё зельеделие. Его как раз Касаи ведёт. Кстати, она же преподаёт химию.

– Вот как? – взбегая за Маитой по лестнице, пропыхтела я. – Значит, то зелье от летучих вампиров она тебя научила делать?

– И если бы у тебя возникла аллергия, – остановившись наверху лестницы, чтобы подождать меня, призналась девушка, – могла влепить мне двойку.

– Значит, зелье получилось отменным? – переводя дыхание, с улыбкой уточнила я.

– Да, – довольно подтвердила Маита и тут же помрачнела. – Но вот ректору мне предоставить нечего. И всё из-за тебя! Я тебе это ещё припомню, ведьма.

Повернулась и, пересекая пустой коридор, подошла к двери.

– Ясно, – проворчала я.

Мне стало немного спокойнее, когда я узнала о том, что программы обучения в моём и магическом мире похожи. Теперь понятно, почему ни мама, ни Санокон не сомневались, что я смогу тут учиться. То есть, по сути, я продолжаю обучение, не посещая факультативы, которые как раз и обучают магическим знаниям. Студенты выбирают их, исходя из своего дара или интереса.

Маита, видимо, неплохо шарит в зоологии и химии, потому и выбрала магических существ и зелья. Я усмехнулась. Вот только с Брысем у неё промашка вышла, не демон он! Зато понятно, почему тот парень, Ловис, просил спасения именно у моей новой знакомой.

Увлечённая размышлениями, я вошла в класс и очнулась, лишь когда ко мне обратилась брюнетка лет сорока.

– Ты Гелия, дочь Софии?

Я кивнула, с интересом рассматривая её. Вот уж действительно классическая колдунья! В облегающем, полностью закрытом чёрном платье с юбкой в пол и с длинными тёмными волосами она выглядела почти устрашающе. Добавить к образу невероятно светлую кожу и глаза, в которых, казалось, струилась сама тьма.

Страшно… красиво! Для антуража не хватало лишь кроваво-алой помады, но женщина явно не пользовалась макияжем. Зато и следов не оставляет. Скользнув взглядом мимо учительницы, я увидела Тарзага с моей «меткой» и почувствовала, что краснею. Только смутиться при всех не хватало!

– Куда же мы тебя посадим? – озадачилась Аннет.

– Я сижу один! – тут же поднял руку Тарзаг, и я ощутила, как жар щёк стал сильнее.

– На первых партах сидят ученики, которые занимаются на моём факультативе по магическим ритуалам, – отрицательно покачала головой брюнетка. – А девушка из мира ведьм будет проходить обучение исключительно по общей программе.

Ясно. На факультативы меня не пустят. Впрочем, не очень-то и хотелось! Главное – добраться до выпускного. За это время убедиться, что мама действительно обрела мир и счастье с Саноконом, а потом с лёгким сердцем вернуться домой.

– Я знаю, – подал голос Роктар, и все обернулись к моему «братцу». Тот тоже сидел один за партой, и у меня по спине побежал холодок. Вот только не надо предлагать посадить меня рядом с собой! Я этой пытки не вынесу. – Ведьме место в коридоре. С метлой и… мокрой тряпкой. Пусть полы вымоет, больше пользы будет.

Раздался смех, и я вспыхнула. Вот же… «братец»!

– Можно мне посещать ваш факультатив? – поинтересовалась я у Аннет. Покосилась на Роктара и добавила: – Буду изучать клининговые ритуалы. Может, удастся улучшить не только чистоту полов в академии, но и манеры некоторых учеников.

Роктар зло сверкнул зеленью глаз, и я не сдержала усмешки. Получил? А не надо меня доводить. Я и так уже едва сдерживалась, не желая портить отношения в новой семье. И то исключительно ради мамы.

– Хочешь изучать геометрию ритуалов? – с лёгким удивлением отозвалась Аннет. – Ну хорошо. Буду рада видеть на своих занятиях первую ведьму. Посмотрим, что из тебя получится. Садись с Тарзагом.

Вот же тапки-металки! Совсем этого не учла. Поддалась эмоциям, и теперь придётся сидеть рядом с парнем, грудь которого я нечаянно поцеловала. С разбегу. Опустив ресницы, я тихонько заняла своё место и, слушая учительницу, достала тетради.

– У тебя же ещё нет учебников? – пододвинул блондин книгу так, чтобы она лежала посередине. – Хочешь, на большой перемене я провожу тебя в библиотеку и помогу подобрать материалы?

– Буду очень признательна, – решившись, кивнула я.

Почему бы не принять помощь? В конце концов, Тарзаг меня спас от ещё большего позора. Не пытается ни обидеть, ни измазать, ни уколоть. А отпечаток помады на груди… Будем считать, что худшее уже случилось.

Вот только, двигая стул, чтобы выбрать удобную позицию, я случайно обернулась. Заметив, что Роктар не сводит с меня пристального взгляда, вздрогнула. Мне очень не понравилось выражение его лица. Брюнет явно что-то замышлял.

На самом деле я должен был родиться тигром.

Но что-то пошло не так…

Кот Брысь

Глава 6. Кот знает всё! Но молчит

Я не косячил! Я просто очень тебя люблю…

Но в тот угол не смотри.

Кот Брысь

На перемене я листала учебник Тарзага и прислушивалась к разговорам одноклассников. Не знаю, что меня больше поразило: первое или второе.

Я смотрела на странные закорючки, лишь отдалённо похожие на какие-то исчезнувшие письмена в нашем мире, и мозг закипал от тревожащего ощущения. Я не должна была понимать, что написано в учебнике! Язык мне был совершенно незнаком. Но в общих чертах я знала, о чём там указано, и от этого становилось не по себе.

Нас учили читать, узнавая буквы, складывая их в слоги, составляя в слова и предложения… Это было привычно. Но сейчас я с недоумением смотрела на лист, а в голове при этом уже сидело понимание текста. Некий образ, который не удавалось разложить на части. Спрессованные слои информации, словно картинки на нескольких сложенных вместе стёклышках. Узнавание есть, но какая линия какому рисунку принадлежит – разобрать нереально.

Есть от чего сойти с ума!

О том, что этими закорючками были изложены знакомые мне знания по геометрии, пусть и с несколько необычной стороны, я старалась вовсе не думать. От первой же попытки потемнело перед глазами. Рано я обрадовалась, решив, что учиться здесь будет не сложнее, чем дома. Какие полгода? Меня уже через недельку можно будет упаковывать в смирительную рубашку!

Но это лишь полбеды. Одноклассники, стоило учителю объявить о перерыве, принялись громко и бесцеремонно обсуждать меня!

– Ничего так буфера у ведьмы! – выкрикнул рыжий паренёк, чем вызвал взрыв смеха и укоризненный взгляд Аннет, которая ещё не успела выйти из класса. Но наглец даже не подумал смущаться. – А что такого? Я же комплимент сделал!

– Следи за языком, Умиян, – сурово предупредила его учительница, – не то придётся пригласить на беседу твоего отца.

Я пыталась сконцентрироваться на книге, но от одного взгляда на странные знаки снова начинала нервничать. Понять, как прочесть написанное, не удавалось. Даже сосредоточиться было сложно. К парням присоединились и девчонки, которые тоже не таясь обсуждали новенькую. Я сдерживала раздражение, прекрасно осознавая, что никто за меня не заступится.

– Отец согласится со мной! – стоило двери закрыться, во всеуслышание возвестил Умиян, чем снова спровоцировал хохот.

Роктар ухмылялся и следил за каждым моим движением. Маита, усевшись на его стол, беспечно болтала ногами. Видимо, она действительно его девушка, раз братец не реагировал на то, как откровенно к нему ластились.

Тарзаг сорвался с места сразу, как наступила перемена, и исчез ещё до того, как Аннет ушла. А Виина с неизменно милой улыбкой подливала масла в огонь зарождающихся в группе девчат сплетен.

– Интересно, – я не повышала голос, но он прокатился по классу. – В этом мире у всех мужчин такая скудная фантазия на комплименты, или же женщины здесь настолько неприхотливы?

Наступила тишина, лишь Умиян шумно запыхтел, хватая ртом воздух. А я нарочито печально вздохнула и припечатала, чтобы рыжик и не вспомнил, как дышать:

– Живи твой отец в мире ведьм, ты, парень, и не родился бы никогда.

Раздались смешки, и Умиян, став краснее своих волос, выскочил в коридор. Ко мне подошла одна из девушек и уселась на стул Тарзага.

– Привет, я Бейти. Тоже изучаю геометрию ритуалов. Если что будет непонятно – смело обращайся.

– Спасибо, – вежливо отозвалась я, а к нам уже подошли ещё две девушки, оставив Виину в гордом одиночестве.

– А правда, что в мире ведьм женщины красивые и добрые, как в детских сказках? – с интересом спросила пухленькая, с короткой стрижкой и тёмными узкими глазами.

– Разумеется! А мужчины сплошь принцы на белых конях, – важно покивала я, и, не выдержав их искреннего изумления, призналась: – Нет, конечно! Наши миры очень похожи. И люди живут самые разные. Разный цвет глаз, волос и даже кожи…

– Что?! – побледнела Бейти. – Ведьмы, вы что?.. Разноцветные?!

– Можно и так сказать, – я едва сдерживала смех.

– И зелёные есть? – с ужасом ахнула высокая и сморщила свой длинный тонкий нос. – А синие?

– А у тебя глаза голубые, – вторила ей пухляшка. – Значит, и ты посинеешь? Девочки, помните, я рассказывала про редкий подвид вампировых?

– Те, что меняют окраску по половозрелости? – встрепенулась Бейти.

Девушки переглянулись и с сочувствием посмотрели на меня.

– Погодите, жена Санокона не синяя, – вспомнив, возразила пухленькая. – Значит, и Гелии это не грозит…

Их рассуждения прервало появление Тарзага. Он хлопнул ладонью по столу и, убрав руку, оставил на поверхности небольшой серебристый кругляш.

– Твой бессрочный пропуск в библиотеку! – гордо возвестил блондин.

– Эй! – возмущённо сверкнула узкими глазками пухляшка. – Ты уже год обещаешь достать мне такой, а ведьме сделал за пять минут?

– Правильно просить надо, Наинса! – прозвучал нежный голосок Виины. Кузина белозубо улыбнулась и кивнула на отпечаток помады. Девушки хором протянули:

– А-а!

– Так вы вместе? – с лёгкой завистью уточнила Бейти и, вздохнув, уступила стул Тарзагу. – Шустрая ты, ведьма.

– Что?.. – я пыталась придумать, как выкарабкаться из щекотливой ситуации. – Это не так…

Тут в класс вошла Аннет и объявила:

– А теперь переходим к практике.

Девушки суетливо вернулись на свои места, и лишь Виина не торопилась. Она несколько секунд не сводила пристального взгляда с посматривающего на неё исподлобья Тарзага. Учительница, записав что-то на доске, обернулась и спросила:

– Что такое, Виина?

– Она знает решение, – тут же нашёлся Тарзаг.

Уголок его рта дёрнулся. Наблюдая за этими двумя, я сделала вывод, что моя сводная кузина не только с Роктаром в контрах. С блондином тоже умудрилась что-то не поделить. Впрочем, девушка, ничуть не смутившись, поднялась на кафедру и, приняв из рук учителя маркер, принялась быстро записывать.

Закончив, она гордо покосилась на Тарзага, но тот пристраивал похожий на наклейку серебристый кругляш на мою сумку. Пропуск, прилепившись к коже, как будто проник в неё, полностью сравнявшись, и остался лишь серебристый блеск.

– Неплохо, – похвалила девушку Аннет и, дважды стукнув по стеклу доски, добавила: – А теперь усложним.

Я с изумлённым восхищением наблюдала, как с тёмной поверхности сами собой исчезают все закорючки. Учительница неторопливо начертила новое условие и склонилась над журналом.

– Кого бы вызвать?

– Ведьму! – подсказал Роктар.

У меня сердце ёкнуло. Я обернулась и попыталась придавить взглядом неугомонного брюнета. Он, коротко усмехнувшись, как ни в чём не бывало, пояснил:

– Раз она пожелала посещать ваш факультатив, значит, уверена в своих знаниях.

– Гелия, – шепнул Тарзаг, – ты в порядке? Так побледнела…

«Скоро и посинею! Ещё пара выходок Роктара, и будет в этом мире одна разноцветная ведьма» – проворчала я про себя.

Но отступать было как-то некрасиво. Нельзя позволить братцу насладиться моим блеянием о том, что я не совсем разобралась, понимаю я, что написано на доске, или нет. Даже в мыслях это оправдание звучало смешно. В любом случае сориентируюсь на месте. Кивнула:

– Хорошо.

Поднявшись на кафедру, я взяла из рук Аннет маркер и, посмотрев на доску, тут же пожалела о своём решении. Переминаясь с ноги на ногу, я в полной мере прочувствовала, что ощущает Брысь, когда смотрит на закрытый холодильник. Да, кот прекрасно понимает, что дверца открывается, а внутри много вкусного, но толку от этих знаний ноль.

Я не могла отступить. Казалось, я не просто решаю задачу, а сдаю экзамен. А ещё мне мерещилось, что эту задачу я уже когда-то решала. Странное, выкручивающее нервы ощущение не отпускало, а я, упрямо преодолевая дурноту, пялилась на доску. Вот-вот, и я найду решение. Ну же!

– Не получается? – громко спросил Роктар. – Признайся, что не знаешь, ведьма. Это всего лишь двойка и мытьё полов в наказание.

– Роктар, не стоит давить на Гелию, – строго осадила его Аннет, чем заслужила мою искреннюю симпатию. – К тому же я не собираюсь ставить ей оценок.

– Я лишь хочу понять, – лениво проговорил Роктар, – стоит ли брать на факультатив ведьму, которая не может решить даже такую простенькую задачку.

Аннет промолчала, и я сильнее сжала маркер. Не отрывая взгляда от доски, я пыталась разложить «стёклышки» с рисунками, чтобы закорючки стали обычными буквами, и ухватить за хвостик решение, которое, казалось, уже видела…

Раздался треск, поверхность доски замерцала, по стеклу змейками поползли трещинки.

– Берегись! – услышала я крик.

А в следующее мгновение оказалась на полу, прижатая к нему учительницей. Над головой громыхнуло так, что уши заложило. Посыпались осколки, их перезвон заглушал испуганный девичий визг.

– Ты в порядке? – раздался взволнованный голос Аннет. – Не порезалась?

– Н-нет, – с трудом выдавила я, и она помогла мне подняться. – Вроде…

Учительница внимательно осмотрела меня и, отпустив, повернулась к пустой оправе, где была стеклянная доска.

– Что случилось? – она осторожно дотронулась до застрявших в раме осколков. – Неужели в схему закралась ошибка?

Вздрогнув, оглянулась на класс и заявила:

– Все свободны. Факультатива сегодня не будет. Да, и не шумите, идут занятия. Отправляйтесь сразу на большую перемену.

Я растерянно, едва ощущая под собой ноги, поплелась к своему месту. Сложив тетради, направилась к выходу. В себя пришла, лишь когда оказалась на улице. Втянув свежесть воздуха, запрокинула голову. Небо вроде такое же голубое, как у нас. Люди внешне похожи. Даже предметы изучают те же… Но всё было совершенно другим.

Сейчас мне стало страшно. Магия не всесильна. Геометрия, возможно, помогала нарисовать правильную схему, но даже учитель мог ошибиться. А что с другими предметами? Что ещё можно нахимичить, или… Перемещения! Что, если телепортируешься частично? Или в дерево? Спина похолодела.

– О чём ты так глубоко задумалась? – спросил Тарзаг.

– О дереве, – честно призналась я.

– Важная тема для размышлений, – понимающе согласился парень и предложил: – Идём в библиотеку?

– Точно, – встрепенулась я, и тут же опасливо огляделась в поисках «родственничков». Не обнаружив ни Виину, ни Роктара, выдохнула с облегчением. – У нас же большая перемена сейчас? Все пошли на обед?

– Угу, – показывая дорогу, кивнул блондин. – Времени полно, мы успеем сбегать за учебниками и потом поесть. Жаль, что сегодня не будет факультатива. Я бы проводил тебя домой после занятий. Ты же не против?

– Переживаешь, что я заблужусь? – иронично усмехнулась я. – Мимо замка пройти затруднительно. Так что спасибо, но не стоит.

Тарзаг не стал настаивать, и мне это понравилось. Мы обсудили предметы по пути в библиотеку – огромное отдельно стоящее здание со стеклянной куполообразной крышей. Я опасливо посмотрела наверх, но всё же зашла. Если доска почему-то взорвалась, это не значит, что теперь всё стекло будет лопаться.

Но сюрпризы не закончились. Тарзаг неожиданно потянул меня в сторону от входной двери и с силой пихнул в спину. Вскрикнув, я полетела лицом в стену, да только удара не последовало. Окунувшись в темноту, на миг я обрела прекрасное и волнующее чувство невесомости, а в следующее мгновение тьма закончилась. Я заметила, как надо мною, кувыркаясь в свете солнечных лучей, пролетает и сам блондин.

Плюхнувшись в мягчайшее кресло, я не сразу обрела дар речи. Озираясь в большой комнате, вдоль стен которой стояли высоченные, заполненные книгами стеллажи, я просипела:

– Что это было?

– Бессрочный пропуск, – Тарзаг, восседая в соседнем кресле и смеясь, смотрел на меня. – Первый раз самый незабываемый, не находишь?

– Лучше не скажешь, – проворчала я, и заинтересовалась: – Это же что-то вроде телепортации, да? Но Санокон говорил, что в академии невозможно перемещаться.

– Без пропусков, – пояснил он. – Бывают одноразовые, а есть бессрочные, как у тебя. Но учти, что без сумки тебе не удастся пройти через стену, а вот получить шишку – очень даже запросто!

– Погоди, – загорелась я. – Такой пропуск лишь помогает пройти через стену библиотеки или может провести в неё и на расстоянии?

– Схватываешь на лету? – подмигнул он. – Ты можешь посетить храм знаний ещё из двух мест, где Аннет оставила нестираемые пентаграммы. Я покажу тебе, но пользоваться ими можно лишь библиотекарю и его помощнику.

– Тогда зачем мне их показывать? – нахмурилась я, и, догадавшись, рассмеялась. – Ах ты, плут! Ты – библиотекарь?!

– Ага, – с удовольствием подтвердил Тарзаг. – Подрабатываю после учёбы.

– А если кому-то срочно нужна книга, когда идут занятия? – с интересом уточнила я. – Пользуешься переходом через пентаграммы Аннет?

Он с восхищением посмотрел на меня, и я встрепенулась:

– Стой. Ты сказал «подрабатываю»? Тебе платят?!

– Разумеется, – фыркнул он. – Но помощнику платить не станут, это должность добровольная.

– Правда? – выгнула я бровь. – Не помню, чтобы я соглашалась. А та девушка, Наинса, кажется, очень рвалась его заполучить.

– Она не прошла отбор, – отмахнулся парень и, заметив, как я насторожилась, хитро покосился. – Расслабься! Не секрет, какие слухи обо мне ходят, но я просто решил тебе помочь, – взгляд его стал серьёзным. – Сейчас ты похожа на яркую экзотическую птичку, случайно залетевшую в клетку к хищникам. Но к помощнику библиотекаря будет совершенно другое отношение, чем к иномирной ведьме.

Я погладила серебристый кругляш на сумке. Кажется, мне подарили статус. Но к любому статусу прилагаются и обязанности. Справлюсь ли? Ведь это библиотека, а я ещё даже не поняла, умею читать или нет. Как бы странно это ни звучало. Не говоря о том, что Тарзаг не спросил моего мнения. Поэтому я не спешила благодарить, раздумывая, отдать ли парню сумку вместе с пропуском или посмотреть, что из этого получится.

– Почему ты выбрала геометрию? – неожиданно спросил блондин.

Он поднялся и, прохаживаясь вдоль стеллажей, порой останавливался, чтобы взять с полки одну из книг.

Я же, мгновенно забыв о муках выбора, поджала губы. Почему-почему – я разозлилась на Роктара. Вот же… братец! Но жаловаться не собиралась, поэтому ответила вопросом на вопрос:

– А ты?

– А мне выбора не давали, – вздохнул он и, вернувшись к креслам, положил на столик стопку книг. – Мама специалист по ритуалам, а отец – по перемещениям.

У меня сердце дрогнуло от догадки.

– А ты хотел изучать что-то другое? Почему не стал?

Тарзаг печально улыбнулся:

– Посещать можно один или два факультатива. Бери, это тебе. Основные предметы и дополнительная теория по факультативу Аннет. Советую прочитать хотя бы пять глав до следующего занятия.

Складывая учебники в сумку, я поинтересовалась:

– А какой факультатив ты хотел бы посещать?

– Заклинания, – признался блондин. – Поэтому и согласился стать библиотекарем. Конечно, мне не хватает практики, но зато теория в моём распоряжении.

– Почему просто не сменить факультатив? – удивилась я. – Конечно, твои родители ожидали другого, но они поймут.

– Только не отец, – скривился Тарзаг и подал мне руку. – Идём, нам ещё надо перекусить. А потом я провожу тебя на физику. Кстати, там я тоже сижу один…

Я позволила парню помочь мне подняться и, закинув сумку на плечо, посмотрела с любопытством:

– Покажешь своей помощнице, как пользоваться переходом? Кстати, где они находятся?

– Увидишь, – таинственно прошептал Тарзаг и, выудив из-за воротничка испачканной мною рубашки кулон, показал серебристый кругляш. – Запоминай. Справа активация одной пентаграммы, слева – другой.

– Справа, если смотреть на сумку, или наоборот? – деловито уточнила я, стараясь повторить движение за Тарзагом.

Ответа не услышала, потому что на миг перед глазами потемнело, а затем я обнаружила, что стою на небольшом возвышении перед входом в академию. Над головой, как мне вначале показалось, нависла огромная туча, которая в следующее мгновение обрушилась на меня водопадом. Едва не захлёбываясь, я зажмурилась и попыталась закрыться руками.

Когда сверху перестала литься вода, я медленно опустила руки и, откашливаясь, растерянно осмотрелась. На лестнице стояли девочки, которых я не знала. Закрывая рты ладошками, они хихикали. А вот парни рядом с небольшим, но красивым садиком захохотали в голос. Заметив среди них Роктара, я сжала кулаки.

Опять этот «братец»!

Рядом возник Тарзаг и, окинув меня изумлённым взглядом, мокрую с головы до ног, воскликнул:

– Что случилось?

Он осторожно помог мне спуститься с возвышения и, проследив, куда я смотрю, крикнул:

– Эй, Роктар! Это уже слишком!

– Я тут при чём? – насмешливо спросил он. – Сестрёнка сама решила принять водные процедуры.

– Ну, хватит, – я отстранилась от Тарзага и без колебаний направилась к Роктару. – Слушай, «братик», сюда. Я понятия не имею, чем заслужила твои издевательства. Против ли ты свадьбы отца или просто девчонок ненавидишь – мне плевать! До сих пор я терпела твои выходки ради мамы. Я действительно желаю ей счастья! Но если ты продолжишь в том же духе, я за себя не ручаюсь.

Вокруг нас собиралось всё больше народа.

– Да? – Роктар выгнул смоляные брови. – И что же ты сделаешь, ведьма? Пожалуешься любимой глупой мамочке или снова натравишь своего демона на Хискета? Что ты можешь, пустышка?

– Пустышка? – сжимая кулаки, прошипела я. – Раз маг, так значит, всё можно? Подправить траекторию шарика Маиты с зельем… Думаешь, я не заметила, что ты колдовал? Хорошо, что Тарзаг меня спас! Жаль, что не успел натравленную на меня тучу остановить.

– Тарзаг тебя спас? – нехорошо улыбнувшись, шагнул ко мне Роктар. – Так смазливый блондинчик у нас спаситель ведьм? Что, теперь влюбишься в него?

– Буду только рада! – в запальчивости заявила я. – Он настоящий мужчина, в отличие от некоторых. Помогает освоиться, а не угрожает. Защищает, а не издевается над новенькой!

– Нравится тебе? – навис надо мной Роктар. Взгляд парня совсем потемнел, будто хвойный лес ночью. – Так иди и скажи об этом Санокону прямо сейчас. Буду просто счастлив!

– И пойду! – крикнула я ему в лицо.

– Я, как староста, предупрежу учителей, что одна мокрая ведьма освобождена от занятий, – ухмыльнулся он и, развернувшись, направился к академии.

– Я провожу, – взял меня за руку Тарзаг.

– Я знаю, где замок! – вырвалась я, и побежала по аллее. Глаза защипало, грудь сжало болью. Почему Роктар так со мной? Что я ему сделала?

В туфельках хлюпало, мокрая юбка липла к ногам, по щекам ползли солёные капли, перед глазами всё расплывалось. Я едва не сбила с ног Виину, которая неожиданно оказалась передо мной.

– Ой, – с очаровательной улыбкой осмотрела она меня. – Так вот что случилось! А я думаю, где моя тучка?

– Твоя? – остолбенев, ахнула я. – Как?..

– Касаи попросила полить растения, – объяснила девушка. – Но, видимо, я что-то перепутала. Ты домой? Вот, захвати мой учебник по геометрии. Не хочу таскать тяжести.

Сунув мне в руки книгу, она ушла. От изумлённой растерянности я не нашлась, что сказать. С Виины станется с такой же милой улыбкой подлить мне яд в чай. А я при всех накричала на Роктара.

Как же стыдно!

Понурившись, я побрела к замку Санокона. Невесёлые мысли мучительно терзали совесть, когда я вновь и вновь прокручивала в памяти чудовищную сцену с Роктаром. Что я несла? Почему поддалась эмоциям? Зябко ёжась на лёгком ветерке, что холодил мокрую одежду, я вошла в дом.

Ко мне уже спешила мама.

– Как твой первый день, детка?

Заметив мой вид, она застыла.

– Что произошло?

– Как видишь, успешно вливаюсь в коллектив, – криво улыбнулась я, и, не глядя не неё, побежала наверх.

Вам не хватает острых ощущений? Помойте меня!

(Врача предварительно вызвали?)

Кот Брысь

Глава 7. Лучший мой подарочек – это кот!

Отдам хозяйку в хорошие руки.

Если руки очень хорошие, то и меня берите!

Кот Брысь

Закипая от ярости, я влетела в отведённую мне комнату и, отыскав полотенце, принялась истово тереть мокрые волосы. От ярости едва дышала, и даже Брысь, завидев меня, лысым шариком скатился с постели и забился под кровать так, что лишь глаза сверкали.

Раздался стук, и я закричала:

– Не сейчас, мама! Дай мне время успокоиться.

Но она всё равно зашла. Прикрыв дверь, приблизилась ко мне и ласково спросила:

– Что случилось, дочка? Почему ты вся мокрая?

– А ты как думаешь? – едва сдерживаясь, покосилась я на неё. – Урок физкультуры, разумеется. Заплыв на время… Время, за которое меня выведут из себя.

– У тебя проблемы с одноклассниками? – продолжала допытываться мама.

– У меня проблемы с тобой! – всё же вспылила я. – Мам, вот зачем ты потащила меня с собой? Я вижу, что ты счастлива, и меня это радует, но мне здесь не место! Я не такая, как ты. Не умею быть доброй и, отбирая мышей у Брыся, кормить их морковкой. Не могу долго терпеть хамство и издевательства. Я тебе только всё испорчу. Попроси Санокона вернуть меня домой!

– Ты о чём? – заволновалась она. – А как же семья?

– Семья?! – даже рассмеялась я. – Мам, я на грани. Если останусь, то от семьи не останется и питоху на карлике! Я терпела, поверь. Я пыталась быть как ты, но…

– Зачем? – мама взяла меня за руку и всмотрелась в лицо. – Зачем ты пыталась быть как я? Ты другая, Галчонок, и это прекрасно. Ты совершенно особенная, и Санокон тоже это видит. Он души в тебе не чает!

– Зато сынок его злобный ненавидит! – вырвалась я, и принялась ходить по комнате, чтобы хоть как-то успокоиться. – А сестричка его, кузина – так и вовсе… демоница с улыбкой ангела! Мам, я не могу. Прости. Ты говорила, я справлюсь, но мне даже учиться толком не удаётся. Да, предметы похожие, но я не могу читать…

– Что значит «не могу читать»? – нахмурилась она. – Это невозможно! Да, поначалу непривычно, но всё понятно.

– Да ладно? – возмутилась я и, вынув из мокрой сумки такой же сырой учебник, сунула в руки маме. – Читай!

Она послушно раскрыла книгу и, присев на постель, принялась зачитывать условия задачи. Я минуту смотрела и слушала, не понимая, почему ей так легко удаётся то, что не сумела я. Брысь на полусогнутых лапах выполз из-под кровати и, замерев в метре от меня, покосился, как на ветеринара с огромным шприцем в руке. Лысый хвостик сфинкса заметался, уши прижались. Но то, что кот хотя бы вылез, значило, что ярость моя пошла на убыль.

Я плюхнулась рядом с мамой и пожаловалась:

– А я так не могу. Вижу буквы… или что тут у них, и голова начинает болеть.

– Вот оно что, – с сочувствием отозвалась мама. – Ты не так смотришь, детка. Знаешь, на отборе всем претенденткам выдали задание, которое надо было прочесть и выполнить. Я впервые читала в этом мире и понятия не имела, получится ли у меня.

Я заинтересованно прислушалась, ведь у нас не было времени поговорить о самом отборе – всё произошло так стремительно! Мне было очень интересно, как мама попала сюда, как справилась… и особенно – почему победила. Ведь это же мама! Моя добрая, непоседливая и недалёкая мама. Как она одолела сотню владеющих магией красоток из другого мира? Как она заполучила сердце Санокона?

– Тогда я со всем усердием попыталась прочесть надписи на свитке, – мама улыбнулась своим воспоминаниям. – А лист вдруг разлетелся в моих руках. Обрывки были настолько мелкие, что осели у моих ног словно снежинки, – переведя на меня взгляд, она посоветовала: – Смотри в книгу, но не на строчку или символ, а как бы слегка расфокусировавшись. Словно не читаешь, а любуешься полотном любимого художника. Мне эта хитрость помогла в дальнейшем запросто читать.

У меня по загривку пробежались мурашки. Взорвался лист?! Перед глазами сразу встала картина того, как на нас с Аннет обрушились осколки доски, в надписи на которой я вгляделась.

– Мам, стой. – Я отвела в сторону предлагаемую ею книгу. – Говоришь, что взорвала лист? Так мы что, обладаем магией?!

– Санокон говорит, что ведьмы – источник магической силы, – серьёзно ответила мама. – Колдунам в этом мире приходится учиться и углублять знания до уровня магии, а нам это дано по рождению. Остаётся лишь освоить природный дар.

– Освоить? – немеющими губами уточнила я. – И как, у тебя получается это сделать?

– Нет, – покачала она головой и положила ладонь на живот. – Мне сейчас лучше не экспериментировать с магией, детка. Желательно контролировать свои эмоции и не нервничать. Но у тебя всё получится, я уверена в этом! И твой отчим тоже.

Я с лёгким недоумением покосилась на её руку, и медленное осознание того, на что намекала мама, накрыло, слегка дезориентировав. Как в ночь, когда Брысь, прогуливаясь по шкафу, не удержался и свалился мне спящей на голову. Ощущения от новости были примерно такими же.

– Ты беременна?! – воскликнула я, как только вернула способность говорить.

Она лишь кивнула, но голубые глаза светились таким счастьем, что у меня растаяли остатки недовольства. Подавшись, я порывисто обняла маму и шепнула:

– Не бойся, я тебя не оставлю.

Поджав губы, я отстранилась и, смахнув слезу, взяла из рук мамы учебник. Я научусь читать! Сделаю всё, чтобы разбудить природную силу и защитить счастье дорогого мне человека. Ни Виина с улыбкой сказочной принцессы и душой ядовитой змеи, ни Роктар с дикой ревностью и непринятием новой жены своего отца не разрушат его!

Глядя в учебник так, как учила мама, я с радостью увидела, что она права. Понимание того, что написано, само пришло ко мне. Словно цельный образ, общее представление. Не нужно было раскладывать линии рисунка по «стёклышкам» слоёв. Стоило всего лишь взглянуть на картину в целом.

Мама поцеловала меня и, напомнив, чтобы я переоделась и высушилась, вышла из комнаты. Вдохновлённая и полная энтузиазма, я разложила мокрые учебники на полу и поспешила к чемодану. Вынув свои вещи, распределила их в объёмистом шкафу… задвинув как можно дальше «проклятое» платье.

А вот одолженный Вииной наряд приготовила, чтобы вернуть. Сфинкс наблюдал за моими действиями с истинно королевским выражением на лысой морде. Возлежа на столе, он вытянул одну лапку, другую подогнул под себя и легонько шевелил ушами.

Когда кот вскочил и, выгнув спину, зашипел, я поняла, что кузина Роктара вернулась. Чутью Брыся можно доверять всецело. Жаль, что я сразу не поверила коту, а купилась на добросердечную улыбку Виины.

– Ты настоящий ведьмовской кот, Брысь! – потрепав кота за ушком, ласково заявила я. – Прости, что не всегда прислушивалась к твоим советам.

Кот, коротко мявкнув, спрыгнул со стола и, потершись о мои ноги, посеменил к двери. Застыв у выхода, обернулся и, показательно облизнувшись, выразительно посмотрел на меня. Мол, хвалить и любить котов надо с пряниками. Желательно мясными. А ещё лучше – из питоху.

– Ты и Маиту уговоришь, – рассмеялась я, и подхватила голубое платье. – Будет тебе няшка. Но сначала навестим нашу сестрёнку и…

Кот оскалился, а я покачала головой:

– Нет, для начала предупредим. Если выкинет ещё что-нибудь в этом же духе, я ей… все наряды подорву. Вместе с комнатой! Теперь я знаю, что не так уж беззащитна. Если не работает доброе слово, посмотрим, сработает ли оно в сочетании со снегом из обрывков бальных платьев.

Брысь согласно муркнул, и я распахнула дверь. В комнату тут же влетел оранжево-чёрный воробей. То есть питоху. Сфинкс мгновенно принял боевую стойку, и я поспешила осадить кота.

– Нет, это не еда в номер! Это гость. Так, Хискет?

– Злые вы, – усевшись на шифоньере, нахохлилась птица. – Я с предложением мира, а они сразу «еда в номер»!

– С чем, с чем? Ты завоевал мир и решил предложить его мне? – иронично уточнила я. – Это так щедро с твоей стороны! Но вынуждена отказаться. Мне некогда править целым миром, учиться надо. А то твой болезненно добрый и отзывчивый хозяин вручит мне швабру и оставит после уроков мыть полы. Пожизненно.

– А если я достану его тетради с домашкой, ты согласишься на мир? – тут же сменил тактику Хискет. – Иногда я оказываю эту любезность Виине, и у нас с ней замечательные отношения…

– Так и скажи, что союз Брыся и повара тебя не устраивает, – рассмеялась я.

– Мр-р, – мечтательно посмотрел на питоху сфинкс.

– Как хочешь, – обиделся ядовитый воробей и встрепенулся, собираясь улететь.

– Стой, – остановила я. – Хискет, тетради Роктара мне не нужны. Сама справлюсь! Но помощь твоя, возможно, потребуется. Допустим… Не мог бы ты присесть вот на это платье? А лучше прилечь и хорошенько покрутиться.

– Ого! – от возбуждения питоху заметался под потолком. – Да ты никак мстить собралась, ведьма?

– Не мстить, – назидательно поправила я. – Месть призвана унять гнев мстящего, а я уже успокоилась. Я намерена наказать Виину. Исключительно в воспитательных целях. Так что, поможешь мне?

– За сушёных мух я готов и на большее! – присев на моё плечо, заявил Хискет. – Их Фаган держит на верхней полке в синей банке…

– Мух на кухне? – содрогнулась я. – Зачем?!

– Не на кухне, а в кладовке, – заметил питоху. – Гном обожает рыбачить. Каждое утро на озеро ходит, а мне ни мухи не даёт, жадина! Всё рыбам бережёт.

Услышав волшебное слово «рыба», Брысь навострил уши и засучил тонким хвостом. Теперь кот рвался на кухню в два раза активнее.

– Ты ещё утреннее угощение не переварил, – попыталась я увещевать сфинкса. – Смотри, примет тебя Роктар за мячик, запнёт в мир к демонам. Будешь там как шарик кататься… на сковородке!

– М-мя, – небрежно отмахнулся кот и, потянувшись, оглянулся. – Мр?

– Идём, конечно, – я вытянула руки с платьем, предоставляя питоху площадку для поваляшек. – Вот только…

Птица перебралась с моего плеча на ткань и, рухнув столбиком, начала неистово крутиться, будто шиншилла в вулканическом пепле. Через минуту Хискет выпорхнул из комнаты, а я направилась в гости к Виине. Постучав, прислушалась к шагам.

– Гелия? – открыв, удивилась она, но, мазнув равнодушным взглядом по платью, слегка поморщилась. – Ах да. Давай.

Приняла мою ношу и, судорожно втянув носом воздух, сразу же закашлялась.

– Ты… – моргая слезящимися глазами, просипела она. – Ты отравила платье?!

– Угу, – наблюдая за состоянием кузины Роктара, призналась я. Хоть Виина рассказывала, что не раз кашляла от прикосновения Хискета, я была готова в любой момент оказать девушке первую помощь, как учили на курсах по выживанию. Не зря мама затащила меня на них. – И предупреждаю тебя, сестрёнка. Ещё одна нечаянная вредность с твоей стороны, и мера наказания усилится. Я тоже умею невинно улыбаться, поверь. С этой минуты, если у тебя ко мне появятся претензии, пользуйся вербальным способом общения. Мы не звери, сможем договориться и прийти к мирному сосуществованию. Или…

– Или? – отбросив платье, переспросила девушка.

Не заметив и толики раскаяния, я решила прибегнуть к усиленной мере устрашения. Заодно и проверить догадку. Посмотрела мимо Виины на украшающую стену картину. Пристально так, как в академии на доску, словно силясь разложить рисунок по линиям, а холст по слоям, и – тяпки-культяпки! – изображение разлетелось на куски, почти оглушив нас.

Брысь, не готовый к проснувшимся в хозяйке сверхспособностям, испуганно присел и напрудил на месте. Но, осознав, что взрыв был там, а он, невредимый, тут, отступил и, потрясая лапой, весьма правдоподобно сделал вид, что лужа тут давно. При этом кот покосился на Виину так укоризненно, словно лично видел, как девушка её делала.

До казуса я собиралась спросить, что за отношения между Вииной и кузеном, и почему она использует меня, чтобы насолить Роктару, но после «бонусного» наказания отложила этот щекотливый вопрос. Подхватив кота, я развернулась и молча направилась обратно. Если случилась неприятность, то лучший выход – притвориться, что так и было задумано.

А лужа… Это Виине за «водные процедуры».

Миновав столовую, мы со сфинксом спустились на кухню, где уже вовсю кипело, скворчало и пахло так аппетитно, что рот наполнился слюной, напоминая, что я сегодня только позавтракала. Но я не стала задерживаться у плиты, лишь спросила Фагана:

– Можно нам кое-что взять в кладовке?

– Что именно? – искусно маневрируя на табуретке, чтобы достать до кастрюли, уточнил карлик.

– Мух, – честно призналась я.

– О-о! – мельком покосившись на кота, довольно протянул Фаган. – Его лысейшество знает толк в деликатесах! Берите там, в синей банке, на самом верху. Отборные!

– Спасибо, – вежливо поблагодарила я.

Игнорируя возмущённый взгляд Брыся по типу «Как ты могла предположить, что я стану есть мух?!», я спустилась в сырую и прохладную кладовку. Именно сюда не раз пытался пробиться Хискет, но Фаган стойко охранял святая святых. Я с любопытством рассмотрела пучки ароматных растений под потолком, провела кончиками пальцев по холодным банкам с чем-то тёмным, когда заметила ту самую – синюю.

Поставив кота на пол, приподнялась на носочках и потянулась к ней, решив отсыпать немного ядовитому воробью, как вдруг услышала за спиной шум падения, сопровождающийся страшным звоном разбитого стекла и диким «Мра-а-ау-у!», от которого кровь стыла в жилах.

Мгновенно позабыв про мух, я развернулась как раз вовремя, чтобы заметить серую стрелу, метнувшуюся к двери. Как на всякой уважающей себя стреле, на Брысе тоже красовались перья. Стеклянные. Они отходили от горлышка банки, которое болталось на шее несчастного животного. Остатки самой посуды лежали у меня под ногами, а в нос ударил знакомый аромат корневища валерианы.

Бедный Брысь! Такой соблазн, никто бы не устоял… Из рода мяукающе-усатых.

Я кинулась за котом, а со стороны кухни уже раздался оглушающий грохот, перемежающийся звяканьем падающей посуды. Доносились некоторые словечки – пусть и незнакомые, но с такой экспрессивной окраской, что не возникало сомнений в их значении.

Но как бы ужасно это ни звучало, выглядело всё куда хуже. Фаган, сидя на столе, с видом Конана-завоевателя размахивал поварёшкой и выкрикивал нечто грозное. Над головой карлика вороном кружил довольный Хискет. Брысь в сверкающем шипасто-стеклянном ошейнике метался с полки на стену и, наискось пересекая потолок, в пятый раз обрушивался на стол, выдавая при этом дикий кошачий клич. Хвост сфинкса торчал прямо, будто антенна для приёма сигнала из космоса.

– Забористая валерьянка в этом мире, – оторопело пробормотала я.

Но тут на кухню вбежал Роктар. Как раз в этот момент Брысь с выпученными от валерианового безумия глазами пошёл на шестой круг…

Пробежался кот и по брюнету, причём так, что располосовал ему осколком «ошейника» щёку до крови. Парень зашипел не хуже моего кота и, зло глянув на него, сложил пальцы, явно собираясь отправить сфинкса туда, куда давно собирался, – в гости к демонам.

Не думая, я с криком Дианы-охотницы метнула в парня то, что было. А в руках у меня невесть как оказалась та самая синяя банка. Звякнуло, и сушёные мухи разлетелись по всей кухне будто живые, а сражённый прямым попаданием колдун рухнул на пол и замер без движения. На грудь его свалился ядовитый птиц, от счастья потерявший сознание. Или, что скорее, от мучительного выбора – за какой мухой ему гнаться.

Сверху на эту парочку посыпалась вся сушёная наживка.

Воцарилась тишина, даже кот замер на месте, слегка пристукнутый успокоительной поварёшкой Фагана. Остатки опасного украшения рассыпались, задребезжали осколки. Под этот аккомпанемент и появился верховный колдун. Оценив развернувшуюся перед ним картину кастрюльного побоища, он растерянно посмотрел на сына и спросил:

– Что с Роктаром?

– Он под мухой, – всхлипнув от едва сдерживаемого смеха, я сползла по стеночке.

Вот и настиг злобного братца лысый котец!

Едва справившись с нахлынувшей истерикой, я подхватила чистую салфетку и, приложив её к оцарапанной щеке уже очнувшегося парня, помогла Санокону поставить сына на ноги. Роктар тут же вырвался и, одарив меня таким взглядом, что на всякий пожарный захотелось прикрыться вон той пустой кастрюлей, выскочил из кухни.

– Роктар, садись кушать, – прозвучал высокий голос мамы.

– Спасибо! – в ярости выкрикнул он. – Сыт по горло, ведьма!

Я поджала губы: вот же… братец! Мало я его банкой приложила. Надо было сковородку метать. А Фаган уже вкратце рассказал колдуну, что произошло. Поглаживая неподвижно застывшего в позе лотоса Брыся, повар с сочувствием покачал головой.

– Не переживай о мухах, демон. Я тебе на червя рыбки наловлю.

Услышав волшебное слово, сфинкс забрался на руки к карлику, окончательно продавая ему свою кошачью душу. Санокон рассмеялся и увлёк меня в столовую.

– С тобой не соскучишься, Гелия.

– Это укор или похвала? – осторожно уточнила я.

– Констатация факта, – он усадил меня за стол, а сам присел рядом с мамой. Поцеловав её в лоб, обнял одной рукой. – Ты очень похожа на Софию. Я не ошибся в выборе.

Они обменялись любящими взглядами, а я не сдержала улыбку умиления. Какие же они классные! Вот только на какой выбор намекнул Санокон? Впрочем, меня больше интересовало другое.

– За что вы полюбили маму? Когда это произошло?

– Когда? – глядя на жену, мягко переспросил Санокон и, подхватив её руку, прижал к своим губам. – Этого не забыть. Это был четвёртый день отбора. Претендентки получили сложное задание. Поставили предположение, что на наш мир напали демоны, и колдуны понесли серьёзные потери… Каждая должна была придумать, как помочь верховному.

Я растерянно моргнула.

– Война? Но как мама придумала нечто дельное?

Санокон повернулся ко мне, и взгляд его оказался таким тяжёлым и пронизывающим, что я невольно поёжилась. Уже без улыбки мужчина продолжил:

– Я получил девяносто девять подробных планов по освобождению нашего мира. Девяносто девять трактатов! И лишь одна женщина, вместо того чтобы горделиво давать мне советы, подошла и просто обняла, – он привлёк мою порозовевшую маму к себе и тихо закончил: – Она сказала, что сочувствует моему горю и поможет пережить его… Будет рядом, не отпустит моей руки. И поддержит любое моё решение, потому что верит – оно будет единственно правильным.

Наступила тишина. Я кусала губы и сдерживала вдруг подступившие слёзы. Санокон очень нежно поцеловал мою маму и ласково добавил:

– В этот момент отбор закончился. Я понял, что нашёл ту самую, единственную, – и оглянулся на меня. – Удивительные создания – ведьмы. Открытые, эмоциональные… настоящие. Я очень рад, что ты войдёшь в нашу семью, Гелия. И пусть мой сын ещё не понимает своего счастья, это пройдёт.

По спине прокатился лёд. Судорожно втянув воздух, я вскочила.

– Стоп!

Посмотрела на маму, но она торопливо отвернулась. Сердце ёкнуло в дурном предчувствии. Ну, точно!

– Вы… – голос мне не подчинялся. Я прокашлялась и, нависнув над парочкой, нахмурилась. – Вы что, хотите нас с Роктаром поженить?!

Выдохнув, покачала головой. А я всё недоумевала, с чего этот брюнет на меня так взъелся? Ну конечно! Папа женится на ведьме сам и приводит вторую, с которой в будущем планирует соединить и сына. Есть от чего взбеситься. То-то Санокон удивился, что я тут проездом на полгода.

Но мама… Как она могла?! Эти двое уверены, что я соглашусь?

В столовую вошёл Фаган. На большом подносе он нёс несколько наполненных тарелок. Я решительно отказалась:

– Не буду есть.

– Ты куда? – встрепенулась мама.

– Кто-то же должен оказать первую медицинскую помощь пострадавшему?

– Не волнуйся, – попытался остановить меня Санокон, – Роктар наверняка поспешил к Илгауту. Целитель осмотрит рану.

– Роктар? – переспросила только-только появившаяся Виина. Улыбнувшись, она мягко произнесла: – Он у себя. Злой, как демон.

– У меня в чемодане аптечка, – решительно обогнула я девушку. – Не тревожьте целителя из-за царапины. Хватит капельки йода. Не волнуйтесь, Санокон, у меня даже удостоверение есть. Мама заставила пройти курсы первой помощи.

Не слушая ответ отчима, я направилась к себе за аптечкой. Пора серьёзно поговорить с «братцем» и распределить все шарики по роликам.

Попугаи зелёные. Значит, не дозрели ещё.

А вот питоху – в самом соку!

Кот Брысь

Глава 8. Чем парни похожи на котов?

Что это в моей миске? Не хочу!

Что хочу? Не скажу!

Кот Брысь

Сжимая в руках аптечку, я замерла перед дверью в комнату Роктара и постаралась успокоить бешеное биение сердца. Если я сходу заряжу «братцу» коробкой по черепушке, продуктивного диалога точно не получится.

Так. Вдох-выдох. Задержка. И ещё разок.

Краткий курс хатха-йоги, на который нас с бабушкой заманила мама, точно не прошёл зазря. И пусть нас троих выгнали на середине, потому что, видите ли, розовый ирокез бабули мешал хихикающим йогинам сосредоточиться на медитации, всё же сейчас пульс мой немного замедлился.

Прибить брюнета табуретом не то чтобы расхотелось, но расправу за то, что Роктар решил, будто я за него замуж мечтаю выскочить, я постаралась ненадолго отложить. Раз уж застряла в этом мире на полгода, то придётся налаживать отношения с родственничками. Хотя бы для того, чтобы каждый день не принимать душ на виду у всей академии.

Выпрямив спину, я постучала в дверь. Не дождавшись ответа, решительно толкнула её. Не отступлю, братец! И не надейся избежать серьёзного разговора.

– Роктар? – заглянув в комнату, я первым делом убедилась, что парень одет. – Я могу войти?

Колдун возлежал на кровати и, заложив руки за голову, вперил задумчивый взгляд в потолок. Лениво бросил:

– Зачем?

– Обсудить наше будущее, – не сдержала я сарказма.

Эк Роктара перекосило! На миг я испытала соблазн оставить всё как есть. Изображая влюблённую идиотку, мне удастся наказать парня за всё… И ещё авансом выдать! Но, помня о магических способностях колдуна, не рискнула. Путёвка в мир демонов мне без надобности.

– Не хочу, – наконец прозвучал ответ.

– А придётся, – мстительно ухмыльнулась я, и всё же вошла в комнату. – Поговорить действительно необходимо. Как и обработать твою рану. Сядь, я продезинфицирую.

– Не нужно.

Роктар и не подумал вставать. Даже не шевельнулся и не оторвал взгляда от потолка.

– Поверь, – хмыкнула я, – если этого не сделать, тебе придётся несладко.

– Ты о будущем? – лениво уточнил Роктар. – У нас с тобой его нет.

– Говори за себя, – парировала я, и, вспомнив один случай, тихо рассмеялась. – Будущее у тебя будет весьма невесёлым, если не дашь обработать рану. Наш сосед подтвердит!

Я цапнула Роктара за руку и потянула на себя, заставляя подняться, но парень вырвался и глянул так же, как Брысь, когда его светлость посмели без разрешения потискать. Вот только гладить колдуна я не собиралась. Вздохнув, пододвинула стул и, усевшись, рассказала:

– Дядя Миша хороший мужик, но как примет на грудь, так дуреет… Сосед наш примерно с твоего отца ростом, но шире его раза в два. Однажды он вломился в наш дом. Накричал на бабулю, которая неправильно припарковала байк. Мол, мотоцикл плохо сочетается с его газоном. Сосед был прав, но нетрезв. И в этом он был очень не прав. Стоило дяде Мише замахнуться, как Брысь превратился в лысого берсерка… Отодрали кота уже в скорой, прямо на операции по восстановлению порванной Брысем вены. А мелкие царапины, на которые сразу не обратили внимания, лечили полгода, потому что они постоянно гноились.

– Так твой демон ядовитый? Стоит обратиться к Илгауту.

Роктар выглядел обеспокоенным, но я сдержала ехидство.

– К целителю с маленькой царапинкой? Не проще ли позволить провести по ней дезинфицирующим раствором? Я уже здесь.

Он с подозрением покосился на меня, но всё же медленно принял сидячее положение. С обречённым видом, как у Брыся, когда его тушку несут в ванную, Роктар молча ждал исцеляющего прикосновения.

Я оценила его нехотя сделанный жест, означающий временное перемирие и, раскрыв аптечку, взяла пластиковый пузырёк с перекисью. Пододвинувшись к кровати Роктара вместе со стулом, приблизилась к лицу парня и, осторожно прикасаясь к ранке смоченным тампоном, тихо проговорила:

– Я и понятия не имела, что задумали наши родители.

Роктар дёрнулся и обжёг меня тёмным взглядом, даже не заметив, что за миг до этого я прижгла кожу вокруг царапины йодом.

– Не веришь? – я отстранилась и выбрала один из пластырей. – Зря. Можешь быть уверен, у меня нет намерения выходить замуж. Как и оставаться в этом мире. Я бы хоть сейчас вернулась домой, да боюсь оставить маму без поддержки в этом осином гнезде.

– Ясно, – он резко поднялся и, приблизившись к окну, погладил перья объевшегося до неподвижности питоху. – Поняла, что не понравилась мне, и решила зайти с другой стороны?

Я поджала губы и, захлопнув аптечку, резко ответила:

– Знаешь, Роктар, мир не вращается вокруг тебя! Я жила себе спокойно в нашем доме, училась и планировала счастливое будущее. И в нём не было ни других миров, ни вконец одуревших от собственной важности колдунов!

– Вот как? – Роктар крутанулся на каблуках и вонзил в меня взгляд, похожий на тот, что бросает сфинкс, если его посмели не погладить по первому требованию. – И чтобы сообщить об этом, ты пришла ко мне в комнату? Прикасалась ко мне, в глаза смотрела, приближала лицо в ожидании поцелуя… Не лги хотя бы себе, ведьма! Ты ищешь любой повод обратить на себя внимание.

У меня от возмущения даже дыхание перехватило. Он думает, что я ждала поцелуя? Да что этот маг о себе возомнил?! Не сдержавшись, я вскочила и выпалила:

– Да это ты с меня глаз не сводишь, «братик»! Так и вьёшься вокруг. Как пятилетний мальчишка, который дёргает за косичку понравившуюся ему девочку.

– Что?! – будто Брысь подкрадывался к мыши, шагнул ко мне Роктар. – Да я на такую неумёху и внимания бы не обратил. Это отец заставляет быть рядом и следить, чтобы тебя, бедненькую дурочку, не обидел кто. А ты уже нафантазировала себе невесть что!

– Делаешь вид, что защищаешь меня? – ахнула я. – Вот только не надо строить из себя героя! Ты и пальцем не пошевелил, когда Маита испачкала мне одежду. Да и в случае с тучей помочь не спешил…

– Ты на меня наорала, – перебил Роктар и подступил вплотную. – Не помнишь? Сразу обвинила в произошедшем.

– Да, я виновата, что вспылила, – я приподнялась на носочки, пытаясь быть с ним на одном уровне, – но покажи мне того, кто остался бы спокоен! И на кого ещё я могла подумать? Ты только и делал, что унижал и подставлял меня!

– Унижал? – уголок его рта дрогнул. – Подставлял? Да у тебя паранойя, ведьма! И после этого ты говоришь, что не влюблена?

– Да я тебя почти ненавижу! – разозлившись вконец, выкрикнула я ему в лицо. – Держись от меня подальше. Поверь, я не нуждаюсь в твоей защите!

Я посмотрела на книжную полку и, на миг сосредоточившись на надписях, разнесла в клочья все учебники, что там были. Роктар при звуке взрыва дёрнулся ко мне и закрыл собой от разлетевшихся хлопьев бумаги.

– Мухи! – встрепенулся проснувшийся Хискет. – Вкусно…

Роктар, вжав меня в стену, опасливо обернулся и, осознав, что произошло, глухо выругался, но отпускать меня не спешил. Я отпихнула колдуна и процедила:

– Позаботься о себе, «братик»! Потому что я за себя уже не ручаюсь!

И, подхватив аптечку, выскочила из комнаты со скоростью улепётывающего от тапка Брыся. По коридорам бежала так, словно Роктар гнался за мной с намерением нафаршировать отборными мухами. Лишь оказавшись в своей комнате, захлопнула дверь, привалилась к ней и перевела дыхание.

Медленно сползла спиной вниз и, усевшись на полу, швырнула аптечку в угол.

– Ненавижу!

Обхватила голову и простонала:

– Вот бы вернуться домой.

Брысь подошёл и сочувственно потёрся о мои ноги. Не добившись реакции, лизнул мою макушку, но, подавившись волосами, глухо кхекнул. Обиженный в лучших чувствах, кот, подёргивая лысым хвостом, запрыгнул на подоконник и крайне неодобрительно посмотрел на мою шевелюру.

Я поднялась и почесала любимца за ухом.

– Прости. Как ты? Отошёл от валерьянки? Угораздило же тебя…

– Мр-ряу? – сузил разноцветные глаза Брысь.

– Так себе, – ответила я, и, обняв кота, обернулась к окну. Вздохнула: – Угораздило же меня.

Тут раздалось шуршание, и кот, мгновенно превратившись в тугой комок мышц, извиваясь, выскользнул из моих рук. Я удивлённо спросила:

– Думаешь, мышь? Тут?!

Мне не верилось, что в замке грозного верховного колдуна, у которого служит не менее устрашающий карлик, к тому же в идеале владеющий мастерством кухне-ниндзюцу, водятся обычные грызуны. Впрочем, если вспомнить, что с некоторых пор тут живёт моя мама, даже такое чудо может стать реальностью. Прикормит десяток крыс и докажет, что и вредители приносят пользу.

Но всё оказалось гораздо поразительнее.

Заметив, как небольшой стеклянный шар, украшающий стол, начал светиться и переливаться красками, я поняла, что звук издаёт именно он. Сфинкс запрыгнул на стул и, выгнув спину, недоверчиво зашипел. Приблизившись, я тоже с опаской осмотрела чудо-светильничек. Предположила:

– Может, это ночник?

– Гелия, добрый вечер!

Вскрикнув, я отскочила от стола и огляделась в поисках спрятавшегося в комнате Тарзага.

– Ты дома? – продолжал звенеть немного искажённый голос парня. – Ответь, если да… Или ты не хочешь разговаривать со мной после того, что случилось?

Сообразив, что звук тоже идёт из шара, я перевела дыхание. Хорошо, что в моей комнате не возник колдун, а то от этих ненормальных всего можно ожидать. Присев на стул, я покосилась на абсолютно гладкий шар.

– Это что-то вроде телефона? Только без кнопок… И как этим пользоваться?

– Так ты не обиделась? – обрадовался Тарзаг и тут же проинструктировал: – Прикоснись к шару, если хочешь увидеть меня. Если не против, чтобы и я тебя видел, дотронься два раза.

Я протянула руку и ткнула пальцем в стекло. Внутри шара заклубился туман и, рассеявшись, показал мне лицо блондина.

– Магический скайп, – рассмеялась я, и дотронулась до стекла ещё раз. – Привет. Я не обиделась. Ты ни при чём.

– Гелия, – белозубо улыбнулся парень. – Рад тебя видеть, – улыбка его растаяла. – Ты чем-то расстроена? Что случилось?

– Э-э, – растерялась я, не желая обманывать, но и рассказывать о произошедшем никому не собиралась.

В итоге я снова всё испортила. Ведь хотела наладить отношения с сыном Санокона, но мы лишь сильнее разругались. Мало того!.. Я ему учебники взорвала. Как он будет домашку делать? Грудь неприятно кольнуло чувство вины. Я помотала головой. Роктар заслужил!

О, кстати!

– Пришлось уйти с занятий, – нашлась я. – Не записав домашнее задание. А мне хотелось подготовиться к завтрашнему дню и показать себя с лучшей стороны… – я горько усмехнулась. – Ну, или хотя бы с сухой.

– Я тебе помогу, – загорелся блондин. – Доставай учебники! Будем заниматься вместе.

– А тебе не сложно? – с благодарностью уточнила я.

– Если честно, – обезоруживающе признался он, – я никогда домашку не делаю. Но с тобой готов! Лишь бы ты улыбнулась.

Разложив тетради и учебники, я с удовольствием приступила к занятиям. Было интересно искать отличия подачи материала в этом мире и в нашем. Я смахивала Брыся с тетради каждые десять минут и смеялась над шутками Тарзага о том, что кот предлагает изучить себя.

– Он предлагает себя погладить, – возражала я в который раз.

– Всем нам не хватает любви и ласки, – флиртовал блондин, и я поражалась тому, с какой лёгкостью общаюсь с Тарзагом.

Жаль, что мне в братья достался не тот парень. Если бы мама выбрала другого колдуна, возможно, сейчас мы бы хохотали в доме Тарзага. Делали бы вместе уроки, жили бы дружно… А не как кошка с собакой.

– Ну вот, – огорчился блондин. – Снова ты погрустнела. Что такое? Не получается решить задачку?

Я с усилием улыбнулась и вывела на листе давно уже решённый ответ. Закрыв тетрадь, поделилась с парнем:

– Нет, просто завидую. Ты такой талантливый. Изучаешь два факультатива, осилил бы и третий.

– Нашла чему завидовать, – хмыкнул Тарзаг и приблизился к шару. – Ты немного не поняла систему факультативов, Гелия. Если бы я выбрал один, как Роктар, вот тогда бы все считали меня крутым. Одно направление, чёткая цель и никаких сомнений. Вот чему завидуют колдуны. А меня считают бесперспективным…

– Они не правы! – горячо заявила я. – В нашем мире тебя бы назвали всесторонне развитым. Даже слово есть – многостаночник. Человек, который может делать несколько дел одновременно. Ты гений!

– Мне лестно, – с лёгкой грустью отозвался он, и взял три учебника, – но это неправда. Смотри, вот три книги. Они имеют вес и объём. Но если разделить… – он разложил их по столу, – то каждый получается меньше и незаметнее. С магией так же. Так что не завидуй. Нечему.

– Не согласна, – снова воспротивилась я. – Нужно же переключаться. Допустим, есть работа, которая обеспечивает тебе достойный уровень жизни, и есть хобби, занимаясь которым, ты отдыхаешь. Конечно, бывают счастливчики, у которых это совпадает, но в моём мире это редкость ещё бо́льшая, чем настоящие маги.

– Твои слова мне непонятны, – нахмурился Тарзаг. – Что такое хобби?

– Любимое дело, – пояснила я. – То, чем хотелось бы заниматься, невзирая на то, вознаградятся ли твои усилия. У кого-то оно одно и на всю жизнь, а у других меняются… Как у моей мамы. Она постоянно увлекается чем-то новым. Загорается как спичка, да так, что с ней пылают и окружающие. То есть мы с бабулей. В итоге я много чего знаю, но всё поверхностно.

– Выходит, мы похожи, – подытожил Тарзаг. – У тебя тоже нет чёткого профиля.

– Да, – погладив снова плюхнувшегося передо мной Брыся, вздохнула я. – Видимо, так оно и есть, – и едва слышно прошептала: – Становится понятнее, почему в глазах Роктара я неумёха.

– Что? – оживился блондин.

– Осталась геометрия! – помахав учебником, громко возвестила я. – Точнее, магический факультатив по ритуалам. Поможешь к нему подготовиться?

– Не устала? – уточнил Тарзаг.

– Ничуточки, – зевнула я.

– Вижу, – хмыкнул он. – Хорошо, открывай тридцать пятую страницу.

Чертить мини-пентаграммы в тетради оказалось так увлекательно, что я не заметила, как совсем стемнело. Брысь, изображая голодный обморок, валялся у меня в ногах. Раскинув лапы в стороны, показывал мне, каким впалым стал его живот, и периодически подсматривал одним глазом, какой на меня это производит эффект.

– Ну, всё! – Тарзаг шумно захлопнул учебник. – У меня уже строчки канкан пляшут. От усталости легко ошибиться и случайно нарисовать себе пропуск в мир демонов!

– А разве между мирами перемещаются с помощью пентаграмм? – живо заинтересовалась я. – Но когда Роктар провёл меня в Элияр, он лишь щёлкнул пальцами.

– Потому что всё было готово, – пояснил блондин и, подавив зевок, продолжил: – Нанут приготовил пентаграммы, другой колдун – заклинание. Да и Санокон вложил немало своей силы. Это как с пропуском в библиотеку, только намного сложнее.

– То есть профессионалы построили мостик, чтобы мы смогли по нему пройти? – подытожила я. – Не знала, что это так сложно. Роктар постоянно грозится отправить меня к демонам. Получается, он обманывает?

– Преувеличивает. Да и я сейчас о пропуске пошутил. Перемещения между мирами – это высшая магия, Гелия. На это способны лишь верховные, да и то с помощью других магов. Колдун, в совершенстве владеющий геометрией ритуалов, должен вычертить идеальную схему. Ещё нужно соответствующее заклинание! И только если оба сработали хорошо, в дело вступает телепортация – перемещение в пространстве.

– Ого, – уважительно протянула я и встрепенулась: – А ведь ты в теории можешь заниматься этим один.

Он криво улыбнулся, не в силах спорить от навалившейся сонливости, а я вдруг задумалась.

– Но если всё настолько сложно, то как моя мама очутилась на отборе? Судя по тому, что ты рассказал, призвать её мог лишь сам Санокон, но будь это так, колдун не стал бы проводить отбор… В этом нет смысла. Странно.

Я полюбовалась похрапывающим в позе раздавленной лягушки Брысем. Надо бы расспросить маму. Завтра после уроков обязательно поговорю с ней. Что-то меня в этом тревожит, не могу понять что… Или же я очень устала, расстроена из-за Роктара, а ещё жутко голодна…

В животе громко заурчало, и Тарзаг вздрогнул:

– Ой, я, кажется, заснул! Приснилось, что на меня кто-то рычал.

– Это Брысь, – слегка покраснела я, а кот приподнялся и с укором посмотрел на меня. – Э… Спасибо, что помог. Увидимся завтра!

– Сегодня, – с удовольствием потянулся блондин и махнул на прощание рукой: – Не забудь пропуск, помощник библиотекаря!

– Ни за что, – пообещала я.

Сложив учебники в сумку, погладила серебристый кругляш и улыбнулась. Говорят, первый блин комом. Таким получился и мой дебют в академии. Но с завтрашнего дня всё изменится.

Роктар бесстыдно пользовался тем, что я толком ничего не знала об этом мире, но брюнет не учёл одного. Я очень быстро учусь.

Ну, братец, погоди!

Упала самооценка?

Немедленно возьмите меня на руки!

Ну, как вам ощущать себя большим и сильным?

Кот Брысь

Глава 9. Кажется, мой кот решил завести другого человека

Если оставить меня в лесу или в другом мире, я всё равно вернусь. И не один…

Кот Брысь

Утром я вскочила ни свет ни заря. Судя по недовольной морде Брыся, который лишился большой удобной грелки, – моей ноги, – едва рассвело. Но сфинкс мгновенно забыл об утрате, компенсировав моральный ущерб перемещением своей лысой тушки на ещё тёплую подушку. Не обращая внимания на меня, мечущуюся, чтобы успеть сбежать из дома до того, как проснутся добрые родственнички, животное счастливо смежило веки, явно мысленно пожелав конкуренту не возвращаться до вечера.

Цапнув собранную ещё ночью сумку, я спустилась по лестнице и заскочила на кухню. Сонный и лохматый Фаган, почёсывая живот и зевая, пытался открыть глаза. Получалось у карлика это с тем же успехом, что и у Брыся.

– Есть бутер? – с надеждой уточнила я, а в животе громко заурчало.

– Совсем еды нет! – огорчённо отозвался он и обвёл взглядом уже восстановленную и вычищенную после вчерашнего побоища кухню. Указывая рукой на закрытые тарелки, добавил: – Разве что коржики, пирожки с мясом, рогалики с джемом, рулетики с ветчиной… Даже предложить тебе нечего.

– А уже и не надо, – жуя рогалик, с трудом проговорила я. Напихав в сумку несколько коржиков, улыбнулась: – До вечера продержусь.

– Всухомятку? – взревел карлик, но меня уже и след простыл.

Боясь, что громогласный крик Фагана кого-то разбудит, я выскользнула из замка.

Нет, я не сбежала. Просто не готова ещё к серьёзному разговору с мамой и Саноконом. Сначала мне нужно успокоиться и обдумать сложившуюся ситуацию, и лишь потом встретиться с ними.

Я ненавидела скандалы. Никогда не понимала, почему люди ругаются вместо того, чтобы прийти к решению, которое устроило бы всех. С детства я пыталась вести себя по-взрослому, рассудительно и обдуманно… Кто-то же в моей семье должен был себя так вести!

А мама…

Я закинула сумку на плечо и, рассматривая приближающееся здание академии, тяжело вздохнула. Понятно, почему она так поступила. Зная меня как облупленную, мама понимала, что, если даст мне выбор, я не соглашусь. Замуж за незнакомого, высокомерного и себялюбивого колдуна в другом мире?! Да я бы у виска пальцем покрутила. Встала бы в позу, и никакие уговоры и доводы меня бы не убедили.

Я и так знала, что услышала бы. Ах, он такой перспективный! И красивый. И талантливый… Конечно, ведь Роктар первый по успеваемости в академии. Судя по тому, что ночью рассказал Тарзаг, круче только яйца. Так, не время сейчас думать о Брысе.

Но мама тоже упряма! Мне ли не знать об этом? Если её осенит, что йога невероятно полезна для здоровья, то ни я, ни бабуля не выдержим осады. Проще постоять месяцок на голове и подождать, пока из маминой не утечёт эта идея.

И верно. Ровно через тридцать дней ежевечерних занятий у мамы прямо на улице отобрали сумку с мокрыми от честно заработанного пота спортивными костюмами. Мы не стали догонять воров. Не вернут – так хотя бы постирают. Зато мама, которой, выдирая сумку, похитители растянули запястье, осознала, что йога – весьма опасное для здоровья занятие. И тут же загорелась изучением самообороны.

А потом был сердечный приступ у соседки, которая с бабулей одного возраста, хотя больше похожа на мохнатый диван, чем на старушку, и мама потащила всех на курсы по оказанию первой медицинской помощи. И это лишь малая часть многочисленных идей, сопротивляться которым не имело смысла. Кроме одной – я наотрез отказалась переезжать в другой город. Три дня жила у подруги, пока мама не забыла о страстном желании продать городской дом и прикупить уютную землянку в экопоселении.

Потому-то, обретя мужа, мама тут же загорелась «гениальной» идеей выдать замуж и меня. И рядом, и при достойном, с её точки зрения, молодом человеке. Почему Санокон согласился на это безумие, я даже спрашивать не буду. Судя по тому, как колдун себя ведёт, ему тоже понравилась мысль пристроить своего взбалмошного и своенравного сына.

Лишь бабуле повезло, что мама не нашла ей тут жениха. Пока повезло. Интересно, Фаган женат?..

В пустом холле академии я, задумавшись, умудрилась врезаться в единственного человека. Тут же отпрыгнула и потёрла лоб. На рубашке высокого бородатого блондина отпечатка не было – наученная горьким опытом вчерашнего дня, я не стала пользоваться помадой и приготовила запасную одежду (футболку и шорты). Плюс газовый баллончик, пластыри и йод.

– Ты кто? – светлые брови незнакомца сошлись на переносице.

Я слегка наклонила голову набок.

– А вы кто?

– Какая наглость! – возмутился мужчина. – Никаких манер!..

– Я же ведьма, – пожала я плечами и с усмешкой посмотрела на мужчину. – Вы же на это намекали?

– Не понял, – с угрозой в голосе протянул он.

– Странно… – я старалась говорить спокойно. – Вы кажетесь человеком неглупым. И явно высокого положения. Возможно, вы учитель в этой академии, а значит, колдун. Раз так, то избежать посещения торжества в честь свадьбы Санокона и Софии не имели возможности. А если там были, то видели меня, – я приподняла бровь. – Мой торжественный выход не заметить было трудно. Об этом позаботился и сам Роктар, и его милая кузина.

Судя по растерянному выражению лица блондина, я одержала победу ещё до объявления войны. Не знаю, в чём причина неприязни ко мне, но толику почтительности я заслужила. Поэтому рискнула повторить вопрос:

– Так кто вы?

– Меня зовут Ламберт, – нехотя представился он. – Преподаю физику и углублённое её изучение на факультативе по пространственным перемещениям.

Я уважительно покивала: это круто, да!

– Что ты делаешь в академии так рано, ведьма?

– Мне хотелось как следует подготовиться к занятиям, – слукавила я, и, не желая отступать, решительно посмотрела в серые глаза мужчины. – Я в этом мире всего второй день. Помогите, пожалуйста, понять, как правильно обращаться к преподавателям. Я должна звать вас… колдун Ламберт?

– Просто Ламберт, – скривился он. – В нашем мире принято обращаться по именам.

– Но моё имя не «ведьма», – с шутливой задумчивостью потёрла я подбородок. Учитель нахохлился, совсем как питоху Роктара, а я едва сдерживала смех. Но переступать грань не собиралась, поэтому вежливо добавила: – Понимаю, моё имя непривычно для слуха людей этого мира. Я вам напомню – меня зовут Галя. Но можете называть Гелия.

Он сухо кивнул и, молча развернувшись, быстро направился к лестнице, ведущей на второй этаж. Я же осмотрелась и, поняв, что не знаю, какой урок у нас первый и куда идти, на миг прикрыла веки. Вот же!.. Не могла спросить об этом Тарзага?

Точно! Я подожду начала занятий в библиотеке. Это избавит меня от встреч с Роктаром и его кузиной, заодно и потренирую чтение, которому меня научила мама. По пути в библиотеку я размышляла о Ламберте и его неприкрытой неприязни. Да, сегодня мне удалось не дать себя в обиду, но не факт, что учитель не отыграется на уроке.

Проникнув сквозь стену, я насладилась секундным вращением мира и плюхнулась в кресло. Обнаружив в соседнем Тарзага, изумилась:

– И ты здесь?

– Что тебя удивляет? – приподнял он брови. – Библиотекарь сидит в библиотеке.

– Со вчерашнего вечера? – иронично уточнила я.

– Отец любит рано вставать, – проворчал парень. – Поэтому каждый день я прихожу в академию за час до уроков…

– Вместе с ним, – закончила я, догадавшись, что блондин не просто похож на сероглазого бородача. – Твой отец преподаёт физику.

Тарзаг лишь вздохнул и перелистнул страницу книги, которую читал.

– Ты говорил, что отец шарит в физике, а мама в геометрии, – припомнила я, и сощурилась. – Не говори, что твоя мама – Аннет!

– Нет, – демонстративно испугался он. – Хвала Печати, в моей семье лишь один преподаватель. Иначе я бы давно сбежал к демонам!

– Но если ты сын учителя, – задумалась я, – то почему сказал, что не делаешь домашнюю работу?

– А зачем? – приподнял он брови.

– Халявщик, – понимающе рассмеялась я. – Пользуешься положением отца… – улыбка сползла. – Как и Роктар. М-да. Не сильно-то наши миры отличаются.

– Роктар гений физики, – завистливо признал Тарзаг. – У них это семейное, ведь его мама тоже владела телепортацией. Как и мама Виины…

– Кстати, – встрепенулась я. Спеша перевести тему и не говорить о противном братце, спросила: – Не знаешь, почему Виина живёт во дворце верховного колдуна? Одна, без родителей. Разве это не странно?

– Ничего странного, – пожал он плечами. – Как племяннице Санокона у неё больше шансов удачно выйти замуж, чем как…

Он осёкся и наградил меня тяжёлым взглядом.

– Ты же ничего не знаешь о Печати?

– Ну почему ничего? – возразила я. – Как правило, это небольшой предмет с резным основанием. Ею принято ставить оттиск на гладкой поверхности…

– Что? – моргнул парень.

– Или ты не об этой печати? – иронично уточнила я. – Хорошо. Предположу, что ты имеешь в виду нечто запечатанное. Судя по тому, как трепетно вы любите и ежедневно вспоминаете демонов, то вход в мир этих милейших существ закрыт некой магической…

Я зависла, подыскивая подходящее слово.

– Печатью, – мрачно завершил Тарзаг. – Тебе Санокон рассказал? И как ты это восприняла? Только не вздумай жалеть Роктара, – не дожидаясь ответа, быстро предупредил он. – Он этого терпеть не может.

Я замолчала, раскладывая по полочкам полученные сведения. Итак, Виину мамаша скинула Санокону в надежде, что колдун пристроит дочь? Но при чём тут Роктар? Зачем жалеть колдуна, который может щелчком пальцев решить любую проблему… кроме нас с мамой? Или как раз в этом проблема?

Предположение было, но я сомневалась, что это может быть правдой.

– Тарзаг, – решив убедиться в догадке, обратилась я к молодому колдуну. – В вашем мире кузены могут сочетаться браком? Если против свадьбы сводных брата и сестры возражений нет, то, может, и… – я отметила, что блондин смотрит как бы сквозь меня, и поняла, что он ни слова не услышал. Помахала рукой, привлекая внимание: – Эй! О чём ты так глубоко задумался?

– А? – моргнул он и, глянув на меня с лёгкой улыбкой, ответил: – Любуюсь тем, как кот летает.

– Что? – опешила я. – Кто летает?

– Судя по огромным ушам, – рассудительно ответил Тарзаг и кивнул, указывая на одно из окон, – это твой уродец.

– Что?! – вскочила я, и, развернувшись, проследила за его взглядом. – О, нет…

Высоко над землёй, кружась в вихревых потоках пыли и сухих листьев, растопырив все лапы и вытянув тонкий хвост, действительно парил сфинкс.

Красиво, палки-леталки…

Но вот судя по вытаращенным глазам и распахнутой в безмолвном «мяу» пасти, животному левитация понравилась немногим больше, чем поездка верхом на сенбернаре в день, когда Брысь свалился с балкона.

Тогда очумевшая от лысого подарка небес собака рванула прямиком в парк, где, подвывая от священного ужаса, с размаху прыгнула в речушку. Брысь, к плаванию не приученный, вцепился в пушистое средство передвижения ещё крепче. Иглотерапия простимулировала ошалевшую псину на личный рекорд по заплыву на дальние расстояния.

Лишь через два часа спасателям удалось извлечь из воды вымотанное животное, а Брыся от него отцепили уже в ветеринарной лечебнице. К балкону сфинкс больше не подходил, а когда открывали дверь, шипел и забивался под диван.

И долго потом ходили по интернету ролики об удивительном коте со сверхспособностями. Плывшего сенбернара практически не было видно, поэтому оравшего благим кошачьим матом лысого сфинкса, рассекавшего водные просторы так, будто в тощем хвосте стоял радиоактивный двигатель, народ с упоением снимал на сотовые…

Увы, слава Брыся оказалась недолгой, потому что кто-то разнёс слух, что всё это утка и профессиональный монтаж. Мол, кот ехал на лодке с дистанционным управлением. Интересно, что бы эти умники придумали сейчас?

Размышляя об этом, я торопливо покинула здание библиотеки и, задрав голову, заволновалась:

– Брысь, родненький, ты как туда попал? – и в панике заметалась по газону. – Как тебя достать? Что делать?

Увидев хозяйку, сфинкс выдал протяжное утробное «ма-а-ау» и, засучив лапами, попытался по воздуху подобраться ко мне, но лишь изящно пошёл на очередной виток. Следом за мной из библиотеки выбежал Тарзаг, и я с надеждой схватила его за руку.

– Помоги, пожалуйста! Ты же колдун… Как спустить кота?

– Э-э, – озирался блондин. – Может, лестницу найти?

– Какая лестница? – едва не плакала я, жалея испуганное животное. – На что ты её поставишь? На Брыся?

– Действительно, – почесал парень в затылке и улыбнулся. – О! Я могу поискать заклинание левитации… Может, получится этим управлять?

– Долго это? – уточнила я.

– Ну… – Тарзаг оглянулся на здание. – Кажется, я помню, в какой именно книге видел подобные заклинания.

– Так беги же! – подтолкнула колдуна к входу и посмотрела вверх. – Брысь, миленький, потерпи! Сейчас мы тебе поможем.

Вокруг становилось людно, парящий над газоном кот был виден издалека, и учащиеся сбегались, чтобы полюбоваться необычным зрелищем. Я же недоумевала, как Брысь, которого я оставила в тёплой постельке, оказался в небе над академией? Может, это месть сводного братца?

– Смотрю, тебе нравится быть в центре внимания, ведьма.

Услышав знакомый голос, я невольно вздрогнула. Прежде чем обернуться, глубоко вдохнула и постаралась взять себя в руки, чтобы в расстройстве из-за сфинкса не обвинить Роктара без доказательств. Снова… Ведь, кроме вредного сына Роктара, в замке есть и другие способные на подлость личности.

– Да, колдун, – тем же тоном отозвалась я. – Эпатаж у меня в крови. Обожаю, когда на меня все пялятся. Ты куда шёл-то? Топай дальше, не мешай наслаждаться славой!

В эту минуту из библиотеки с объёмной книгой в руках выбежал Тарзаг. На ходу листая страницы, он крикнул:

– Нашёл! Вот оно… Сейчас, подожди, я сначала про себя проговорю, чтобы не ошибиться.

– Уйти, когда всё только начинается? – ухмыльнувшись, выгнул бровь Роктар и, сложив руки на груди, покачал головой. – Ни за что не пропущу представления.

– А что происходит? – подошла к нам Виина.

Как всегда, сама невинность и чистота! Глаза с поволокой, на губах милая улыбка. Я сжала кулаки, едва сдерживаясь. Сначала разберусь, что произошло с Брысем, а потом уже поговорим. Месть ли это за лужу у дверей кузины или лёгкое утреннее развлечение братца, виновник ещё пожалеет!

– Похоже на воронку демона, – кивнул на кружащегося кота Роктар.

– Ой, точно! – обрадовалась Виина.

– Ох ты, тогда я не то заклинание подобрал… Если это воронка, то нужно другое. – Тарзаг быстро глянул на меня и нервно добавил: – Не волнуйся, Гелия, я сейчас помогу…

– Добить твоего уродца, – хмыкнул Роктар. – Что же ты стоишь, Тарзаг? Давай уже своё заклинание.

– Даю, – процедил блондин и громко, на одном дыхании выдал длинную, чудовищно сложную для произношения фразу.

Брысь тоненько взвизгнул и… завращался быстрее.

– Что и требовалось доказать, – подытожил Роктар, а несчастный сфинкс выдавал одну протяжную ноту, закручиваясь всё сильнее.

От отчаяния я бросилась к «братцу» и схватила его за руку.

– Ты же знаешь, как его спасти? Умоляю, Роктар! Помоги…

По щеке скользнула слеза, и брюнет, заметив её, слегка поморщился. Отвернувшись, щёлкнул пальцами, и кот исчез из вихря. По толпе прокатился всеобщий вздох: «Роктар невероятен!» – а я озиралась в поисках Брыся. И тут из воздуха материализовался сфинкс и, рухнув прямиком на макушку Виине, вцепился в неё всеми когтями. Выгнув спину, качественно взболтанный кот зашипел не хуже газировки, а девушка закричала:

– Уберите это!

Роктар не двинулся с места, а Тарзаг кинулся на помощь. Но отцепить насмерть перепуганного сфинкса не так-то просто. Брысь сейчас не среагирует ни на мой голос, ни на рыбу. Помня, как долго его отковыривали от бедняги сенбернара, я с немой просьбой посмотрела на «братца». Да, Виина змея ещё та, но она всё же девушка, а нас, как известно, шрамы не так уж и украшают.

Роктар недовольно цыкнул, но всё же щёлкнул пальцами ещё раз, и кот снова пропал. На этот раз, как я ни крутила головой, нигде не увидела Брыся. Тарзаг заботливо взял плачущую Виину за руку и повёл к академии.

– Касаи тебя быстро подлечит, – утешал он.

– За что ты так со мной, Гелия? – рыдая, восклицала Виина. – Неужели ты меня так ненавидишь? Я же защищала тебя от Маиты. Хотела подружиться…

Она захлебнулась слезами, а я, ощутив себя под перекрёстным огнём осуждающих взглядов, только обрела дар речи.

– Я-то тут при чём? – и, отмахнувшись от несправедливых обвинений, снова принялась искать кота. – Брысь! Кис-кис!

Ученики, поняв, что представление завершено, и обсуждая его, двинулись к академии. Роктар обогнул меня и лениво бросил на ходу:

– Загляни в сумку.

Я подхватила с земли заметно потяжелевшую сумку и открыла её. Два выпученных глаза на оскаленной кошачьей морде и шипение, похожее на змеиное, успокоили меня. Сфинкс, забившись под ещё сырые учебники, прижал уши. Я закрыла сумку. Главное – Брысь спасён! Пусть посидит и успокоится, а мне пора на урок.

Кстати, а куда идти? Я оглядела опустевший газон.

Говорят, коты ложатся на больное место.

Я помещаюсь на всю голову!

Кот Брысь

Глава 10. У каждого кота должна быть своя ведьма

Люди, умоляю, не мяукайте!

Знали бы вы, какую чушь несёте…

Кот Брысь

Роктар как в воду глядел – я быстро стала местной знаменитостью. Каждый, к кому я обращалась, узнавал меня, поэтому помогал, чем мог. Кто не запомнил ведьму с бала, тот уже никогда не забудет эффектное кружение моего лысого кота.

Я погладила сумку, мысленно обещая сфинксу компенсацию морального ущерба и обязательное наказание виновного, и, выдохнув, вошла в аудиторию. Проводивший меня молодой человек, представившийся практикантом, оказался прав – я попала на первый урок нашего класса.

– Простите за опоздание…

Я виновато посмотрела на учителя и застыла, узнав его. Что такое «не везёт», и как с этим бороться? Я не знала. Зато была уверена, что Ламберт не упустит возможности наказать дерзкую ведьму.

Шёл урок физики.

– Рад, что ты почтила нас своим присутствием! – улыбка отца Тарзага напоминала выражение морды Брыся при виде пробегающей мыши. Мужчина повернулся к ученикам и назидательным тоном провозгласил: – Юная Гелия пришла в академию за час до занятий, чтобы как следует подготовиться к уроку, – снова глянул на меня, и рот его скривился в короткой усмешке. – Покажи пример одноклассникам. На доске несложная задача для разминки. Справишься?

Я обернулась и, слегка расфокусировавшись, окинула общим взглядом надписи.

Едва не присвистнула. И это несложная?! Конечно, отступать я не собиралась, поэтому решительно поднялась на кафедру. Чего бояться? Не удастся решить – разнесу ещё одну доску в пух и прах!

Но, разобравшись, поняла, что решение довольно понятное. Ночью мы с Тарзагом решали нечто подобное, поэтому, взяв маркер, я написала ответ. Обернувшись, гордо посмотрела на слегка озадаченного учителя. Вот вам! Не такие уж земные девушки глупые, как вы считаете!

– И?.. – выгнул бровь Ламберт.

– Что? – опешила я, полностью уверенная в правильности решения. – Разве не верно?

– Даже не знаю, что ответить, – с лёгким смешком пожал плечами бородач и спросил учеников: – Может, классу есть что сказать?

– Что это за символы, Печать тебя запри?! – выкрикнула Маита. – Ни демона не понятно.

Спина похолодела. Ну конечно! Здесь же иначе пишут. Если я научилась читать текст другого мира, то почему решила, что они поймут наши буквы и цифры? Бессильно уронив руки, я всё же попыталась объяснить:

– Так пишут в моём мире. Я не знаю, как иначе.

– Очень удобно, – недовольно проворчал Ловис, которого Брысь на балу использовал в качестве дерева. – Нарисовать какие-то закорючки и выдать их за гениальное решение задачи.

– Гелия не обманывает, – с улыбкой возразила Виина и промокнула платочком сухие веки. – Она очень умная девушка. Ведь сумела прочитать то, что написано на нашем языке.

Я поджала губы. Вот же змея. Вроде как выступила за меня, но при этом посеяла ещё больше сомнений. Надо придумать достойный ответ… Какой же?

– Я могу подтвердить, что Гелия неплохо знает физику, – вмешался Тарзаг. – Мы вчера вместе делали домашнюю работу.

Но слова парня не возымели должного эффекта. На меня косились с ещё большим подозрением, ведь уже прошёл слух, что мы с блондином встречаемся. Лучше бы промолчал. Учеников можно понять. Приди в мой класс ученик по обмену, который написал на доске решение, допустим, китайскими иероглифами, я тоже бы не поверила.

Учитель нахмурился, и я поспешила добавить:

– Кстати, да! У меня с собой тетради, в которых я решала заданные на дом задачи. Можете проверить… Это действительно письмена нашего мира, а не «какие-то закорючки» – борясь с застёжкой сумки, я смотрела учителю прямо в глаза, чтобы не решил, что я лукавлю. – А то, что написано на доске, я прочитаю вслух. Согласны?

– Хорошо, – не стал возражать Ламберт. – Показывай и читай.

Виина на миг зло сощурилась, но тут же снова надела маску невинной жертвы.

– Какая Гелия молодец, так тщательно подготовилась! Даже за час до урока пришла… Жаль лишь, что опоздала к началу.

– Точно! – подхватила Наинса, которой не досталось бессрочного пропуска в библиотеку. – Учитель пишет задание до начала занятия. Ведьма могла подглядеть, что написано на доске, и заранее узнать ответ у Тарзага.

– Да мы в библиотеке в это время были! – заявил блондин. – А потом ты сама видела Гелию перед академией.

– Когда ведьма натравила своего лысого уродца на Виину, – поддакнула Маита и с обожанием посмотрела на моего сводного братца. – А Роктар спас кузину от демона.

Замок наконец щёлкнул в моих пальцах, и тут из сумки выскользнул Брысь. Вскочил на стол учителя и, выгнув спину, зашипел. Девчонки слаженно завизжали. Виина сунула голову в собственный рюкзак, напомнив страуса. Парни повскакивали и распределились по стеночке… Лишь Тарзаг и Роктар остались на месте. Даже Ламберт, подняв руку и соединив пальцы, будто собирался вызвать магию, отступил на шаг.

Я мгновенно схватила кота и прижала к себе. Если уж нас куда-нибудь отправят – так вместе. Торопливо предупредила:

– Брысь не демон. Обычный кот. Да, лысый. Да, глаза разные. Совершенно обычное животное!

– А как же воронка демона? – дрожа и прячась под партой, подала голос Наинса. – Мы все её видели. Её только демоны крутить умеют!

– Думаю, кто-то жестоко подшутил, – я попеременно бросила взгляд на Роктара и его кузину, которая уже пришла в себя от короткого испуга. Даже голову из сумки вынула и сделала вид, что искала там помаду, судя по алому мазку на носу. – Колдун может переместить что-то или кого-то в пространстве, значит, способен при старании сымитировать и пресловутую воронку. Так ведь?

Роктар остался неподвижен, а Виина округлила глаза и задохнулась в праведном гневе. Жаль, что лишь на секунду, и уже вспомнила, что надо дышать. Ничего, я тебя выведу на чистую воду.

Удерживая кота левой рукой, правой я достала и положила на учительский стол тетрадку с домашним заданием. Потом быстро зачитала то, что написала на доске. Ламберт внимательно посмотрел в тетрадь, и на лице мужчины затанцевали желваки.

Сердце моё замерло.

Мама утверждала, что проблем с учёбой не возникнет. Похоже, это совершенно не соответствует истине. Что решит учитель? Меня отчислят? Я ведь не могу писать на языке этого мира. И что потом? Санокон разочаруется и отправит непутёвую приёмную дочь обратно в мир ведьм?

Ещё сутки назад я была бы счастлива.

Сейчас же, когда узнала, что мама ожидает малыша, я никак не могла её бросить. Со змеи Виины станется довести беременную женщину до нервного срыва. Может, для развлечения, а может, дело в другом. Тёмная история с этой Печатью. Но сейчас, пока девушка борется со мной, у неё не остаётся времени портить жизнь новой жене дяди.

Значит, я останусь несмотря ни на что.

Собравшись с мыслями, я твёрдо заявила:

– Если сомневаетесь в моей честности, я вам докажу.

Шагнув к доске, постучала по поверхности два раза, как это делала Аннет, и все надписи исчезли.

– Дайте новую задачу, – кивнула я на маркер. – И внизу три ответа. Один верный, два неправильных. Так вы убедитесь, что у меня не возникнет трудностей в получении знаний и в их передаче… Непреодолимых трудностей, я хотела сказать!

Ламберт ухмыльнулся и что-то неспешно записал на доске. Когда я посмотрела туда особенным взглядом, то обомлела. Учитель вместо трёх вариантов дал мне десять! Покосилась на вредного бородача.

– Не слишком сложно? – выгнул он бровь.

– Нисколько, – смело ответила я и, закусив губу, быстро набросала в уголке доски решение. Обвела один из ответов. – Вот!

Класс притих, даже Виине нечего было возразить на предложенную мной систему теста.

– Неплохо, – подытожил Ламберт, и у меня от сердца отлегло. – Но не верно.

– Как не верно? – похолодела я и снова посмотрела на доску. – Нет, я не могла допустить ошибку. Вот ведь… Ох!

Только теперь я заметила хитрость Ламберта, который в десяти ответах написал два почти одинаковых. Отличие было столь минимальным, словно я видела два квадрата: один стороной в десять сантиметров и такой же, но с разницей в один миллиметр. Возможно, умей читать так, как привыкла в своём мире, я бы увидела. Но вбирая в себя знания цельным образом, с трудом поняла ошибку. И поздно.

Ну всё, пора заново паковать чемоданы.

– Почему не верно? – закончив писать в тетради, озадачилась Маита. – У меня так же получилось.

– Учитель, – подала голос Наинса, – а у вас два ответа одинаковых.

– Не одинаковых, – возразила я, и, зачеркнув первый выбранный, обвела второй. – Вот верный. Извините, что сразу не уловила различия.

– Ого, – протянул Ламберт, едва не пронзая меня насквозь изучающим взглядом. – Не хочешь посещать мой факультатив, ведьма?.. Э-э, Гелия.

Я приморозилась к месту, осознавая, что выиграла, но не понимая – как. Учитель кивнул:

– Подумай, я не давлю. Но у тебя есть задатки, так что рекомендую прислушаться. Садись.

Тарзаг осветился улыбкой, как лампочка, и отодвинул стул рядом с собой, но я прошла мимо его парты и села рядом с «братцем». Игнорируя демонстративно возмущённый вид Маиты, я пристально следила за реакцией Виины.

Кузина брюнета, к моему удивлению, не выказала ни капли недовольства. Казалось, даже обрадовалась моему выбору. Странно, если принять за правду версию о её страстном желании в будущем стать женой Роктара. Возможно, я ошиблась в выводах. Но выбор места уже сделан, и теперь придётся сидеть рядом с ненавистным сводным братом как минимум до конца урока. Промашка.

– Убери своего урода, – прошипел парень.

Я лишь усмехнулась и своевольно уложила Брыся на колени. Поглаживая кота левой рукой, правой записывала урок. Кот, быстро успокоившись, свернулся клубочком и затарахтел на весь класс, словно мотор от трактора «Беларусь». На лицах учеников я заметила доброжелательный интерес.

Ни учитель, ни ребята больше не возмущались, а к концу урока даже Наинса перестала опасливо коситься на животное. Похоже, мне удалось приучить магов к существованию в мире лысых котов с разноцветными глазами. Осталось оградить Брыся от злых шуток зарвавшихся колдунов.

На большой перемене я решила посетить столовую и, набрав из расставленных на длинном столе тарелок различных кушаний, покрутилась в поисках свободного места. Заметив Роктара, с широкой улыбкой доброго динозавра отправилась к нему и уселась рядом.

– Опять ты, ведьма, – с несчастным видом процедил он и переместился на соседний стул. Увы, мест за другими столами к этому моменту уже не осталось, а парень, судя по мелькающей ложке, был слишком голоден, чтобы уйти. Покосился с неприязнью: – Просила меня держаться подальше, а сама преследуешь. И после этого говоришь, что не влюбилась?

– Роктар, – пропустив издёвку мимо ушей, начала я, – нам стоит спокойно обсудить сложившуюся ситуацию. – Открыв сумку, принялась кормить Брыся, так как сама уже наелась коржиков. Глядя на кота, а не на парня, мне было проще высказать братцу то, что собиралась. – Вчера я уже объяснила, что не собираюсь идти… на поводу у мамы. Ещё раз подтверждаю это. Услышь меня, пожалуйста. И прекрати свои вредные шуточки.

– Что? – отложил он прибор. – Снова обвиняешь меня? Похоже, я в твоих мечтах величайший злодей, – и ухмыльнулся: – Так сильно нравятся плохие парни?

Я сжалась, сдерживая рвущийся ответ. Ещё минуту назад мне казалось, что мы сможем договориться и мирно сосуществовать предстоящие полгода, но самодовольство братца зашкаливает так, что рядом с Роктаром я мгновенно теряю самообладание. Я, которая даже бабулю может терпеть сутками!

– Нравятся! – холодно согласилась я. – Из них получается неплохое рагу. Отличная закуска под красный эль, – едва справившись с волной захлестнувшей меня досады, постаралась говорить спокойно. – Я поверю, что подшутил над Брысем не ты. Как и в то, что у библиотеки оказался совершенно случайно. В конце концов, именно ты спас кота из этой переделки. Я не о том хотела поговорить.

– Неужели манеры появились? – попивая чай, неискренне удивился парень. – Впрочем, это слишком долго и витиевато, ведьма. Достаточно было сказать «спасибо», если хотела поблагодарить…

– Да не за что! – перебила я, и, поймав недовольный взгляд, тут же стушевалась. – То есть я благодарна, конечно. Спасибо, что помог. А теперь, может, расскажешь мне об этой воронке демонов?

– Хочешь, чтобы я подставил сам себя? – хмыкнул он и поднялся. – Ничего не знаю об этом, ясно?

– Я не для этого спросила, – уложив кота в сумку, тоже вскочила я. – Подожди, Роктар!

– Будешь лезть ко мне, отправлю к демонам, – обернувшись, он сложил пальцы, будто собирался щёлкнуть ими. – Там и узнаешь о воронке у первоисточника!

Испугать думал? Ха!

– Давай, – улыбнулась я, и, заметив на его лице выражение лёгкой растерянности, добавила: – Если ты силён, как твой отец, если у тебя приготовлена идеальная пентаграмма и совершенное заклинание, то дерзай – я готова к путешествию, – зажмурилась на миг, а потом осмотрелась с притворным изумлением. – О! Я всё ещё здесь, – и со смехом пояснила: – Мне рассказали, что путешествовать между мирами не так просто, как бы некоторым хотелось.

– Тарзаг, – процедил Роктар. – Не знает, когда нужно промолчать. Трепло!

– Да он стократ лучше тебя! – мне стало обидно за блондина.

– Правда? – шагнул ко мне Роктар. – И чем же он лучше?

– Он не обзывал меня, не дразнил, помог освоиться в академии, – загибала я пальцы, – и спас от той дряни, что кидала в меня Маита!

– Да правда, что ли? – навис надо мной Роктар, и я отступила на шаг. – Такой благородный колдун. Честный и талантливый… неудачник! Может, ещё на свидание с ним пойдёшь?

– Может, и пойду, – разозлилась я. – Тебе какое дело? Или хочешь присоединиться на парном свидании с Маитой?

– А давай, – выпалил он. – Сегодня после занятий!

Развернувшись на каблуках, он выскочил из столовой, а я недоумённо смотрела на подпрыгивающую от радости Маиту. И как мне осторожно осчастливить Тарзага новостью о том, что мы теперь вроде как точно встречаемся?

Не убивай его!

Подумаешь, злодей…

А вдруг у него котик голодный дома?

Кот Брысь

Глава 11. Нет марта?! Этот мир – кошачий ад?

Закон любого уважающего себя кота!

Сумка хозяйки ежедневно должна быть подвергнута тщательной проверке.

Изнутри.

Кот Брысь

На факультативе Аннет было немноголюдно. Из нашего класса я насчитала всего троих. Бейти, которая первой подошла ко мне на уроке геометрии, при виде нас улыбнулась и помахала. А вот её высокая и худая подруга даже не оторвалась от чтения учебника.

Тарзаг, проводивший меня в класс, оказался единственным парнем, и я не сдержала удивления:

– А почему здесь только девушки?

– Им легче даётся геометрия, – понимающе улыбнулся блондин. – А парням физика. Во всяком случае, так считается. Например, факультатив отца посещает лишь одна девчонка…

– Виина, – мрачно закончила я. – Понятно.

– Признаюсь, – помогая мне сесть, шепнул Тарзаг, – я держусь на факультативе исключительно потому, что Аннет близкая подруга моей матери. Иначе давно был бы отчислен, как Ловис. Кстати, этот упрямец не оставляет попыток вернуться и наверняка добьётся своего. В чертежах он хорош! Но так влюбился в преподавательницу, что на уроках лишь любовался ею. А Аннет очень строгая!

– Замечательно, – проворчала я, понимая, что зря вызвалась посещать углублённые занятия по геометрии.

Не скажу, что геометрия – мой любимый предмет. Да, она давалась мне довольно легко, но я не получала особенного удовольствия. А глаза собравшихся здесь сияли энтузиазмом, когда девушки спорили, обсуждая задания, сыпали незнакомыми терминами и иногда кокетливо посматривали на Тарзага.

Кстати.

Потянув парня за рукав, я виновато призналась:

– Я сказала Роктару, что иду с тобой на свидание.

– Да? – выгнул он светлую бровь. – А что он ответил?

– Что тоже пойдёт, – радуясь, что парень не стал возражать, улыбнулась я.

– Э-э, – растерялся Тарзаг. – А может, ты распределишь нас по дням? Допустим, я погуляю с тобой сегодня, а звезда и надежда академии завтра?

– То есть ты не против? – облегчённо выдохнула я.

– Не скажу, что мне приятно, – пожал он плечами. – Но я понимаю, что тебе нужно присмотреться и решить, кто из нас лучше тебе подходит. Поэтому согласен потерпеть, особенно если первое свидание за мной!

– Спасибо, – искренне поблагодарила я, и немного помялась. – Но ситуация немного сложнее…

– Не говори, что в нашем треугольнике есть ещё и четвёртый! – наигранно схватился сосед за грудь. – Я этого не переживу! Кто это? Ловис? Я заметил, что ты ему тоже понравилась.

– Брысь ему понравился, – хихикнула я, вспоминая, как на балу сфинкс ловко забрался на высокого парня и уселся ему на голову. – Нет, это Маита.

– Девушка? – моргнув, опешил Тарзаг. – Как так?

– Это двойное свидание, – объяснила я. – В вашем мире так не делают? Когда две парочки идут на совместное свидание. Это весело… Но, боюсь, не в этот раз.

Тарзаг выглядел озадаченным, но в серых глазах я заметила ироничный огонёк. Улыбнулась:

– Дразнишь меня?

– Чуть-чуть, – согласился он. – Мне было приятно услышать слово «парочка».

Я отвела взгляд, понимая, что зря волновалась. Вспомнила предупреждение Маиты о том, что симпатичный блондин уже встречался со многими девчонками и уступает в популярности лишь Роктару. Раскрыла учебник и, гадая, что именно мы будем делать на факультативе, вбирала в себя информацию со страниц.

В аудиторию вошла Аннет.

– Приготовьте мелки.

– Мелки? – встрепенулась я – у меня этого не было.

– Новеньким не обязательно, – успокоила учительница. – Ты пока присматривайся, самостоятельно повторять не пробуй. Первые пентаграммы нужно строить под присмотром более опытного колдуна.

– Я могу в этом помочь, – вытянул руку Тарзаг.

– К сожалению, – мягко улыбнулась Аннет, – тебя никак нельзя назвать опытным.

– А я справлюсь? – громко спросила Бейти.

– Думаю, у тебя получится, – задумчиво кивнула женщина и, поправив выбившуюся из строгой причёски чёрную прядь, добавила: – Если справишься, то получишь дополнительную оценку.

Бейти расцвела и, схватив рюкзак, вскочила с места.

– Тарзаг, давай меняться.

Парень на миг насупился, но неохотно собирая свои вещи, подмигнул мне:

– Хорошо, что после уроков меня ждёт компенсация.

Я лишь хмыкнула: это что он имел в виду? Прогуляемся полчасика по парку, или что тут у них. Это и свиданием трудно назвать. Стоит представить, как будет хмуриться Роктар, а Маита висеть на нём, становится неприятно. Не уверена, что шуточки Тарзага спасут вечер.

Лучше всего было бы «забыть» о встрече, но…

Если честно, мне было очень любопытно посмотреть на этот мир. Пока, за исключением замка и академии, я ничего толком не видела.

Это же… другой мир! Здесь витает волшебство, творятся чудеса, а всё, что я вижу, – учебники и мрачную физиономию «братца». Даже факультатив по ритуалам, от которого ожидалось нечто удивительное, прошёл невероятно скучно. Два часа я рисовала в тетради схемы, а Бейти с линейкой и угломером скрупулёзно проверяла каждую линию.

Я переделывала, перечерчивала, правила, пока перед глазами уже не замелькали разноцветные фигуры.

– Не могу больше! – отодвинув тетрадь, сдалась я, и, зажмурившись, несчастно призналась: – Кажется, я совершенно не приспособлена к этому. Жаль, что все твои усилия прошли даром.

– Вообще-то ты молодец, – расщедрилась на похвалу Бейти. – Я думала, что сбежишь от меня после третьей переделки, но ты мужественно выдержала одиннадцать. Это рекорд! И пусть у тебя всё так же ничего не получается, я вижу, что есть важное – терпение и упрямство. Значит, всё получится.

– Как дела, девочки? – подошла к нам Аннет. Она полистала мою исчёрканную тетрадь и хмыкнула. Закрыв её, на меня даже не посмотрела. – Бейти, отлично, – и, уже удаляясь, добавила: – Гелия, хорошо… с минусом.

– Вот видишь! – радостно пожала мне руку девушка. – Даже Аннет тебя отметила. Не сдавайся. Давай ещё раз перечертим для закрепления?

– Хорошо, – преодолевая нежелание, согласилась я, и мы склонились над тетрадью.

Когда нас отпустили, я поднялась с трудом. В голове гудело, ноги подгибались. Держась за стол, я разминала стопы, перекатываясь с пятки на носок. Ко мне приблизилась Аннет и мягко похлопала по плечу:

– Как ты?

– Тело затекло, – ответила я. – И устала, будто марафон пробежала. Мама всегда говорит, что умственные усилия сопоставимы по энергозатратам с физическими…

– Не в этом дело, – собирая тетради, мягко перебила Аннет. – Это же не просто рисунки, Гелия. Это магические схемы. Мало правильно начертить линии, нужно вдохнуть в них жизнь. Присядь, немного отдохни. Даже иномирным ведьмам нужно восстанавливать силы.

Я послушно плюхнулась обратно и, покосившись на Тарзага, который в другом конце аудитории отчаянно спорил о чём-то с Олной, тихо призналась:

– Аннет, я виновата перед вами. То, что вчера приключилось с доской, моих рук дело… Точнее не рук. Не знаю, как объяснить иначе… Простите меня, пожалуйста.

– Что? – обернулась она. – Ты о чём говоришь, Гелия?

– Ваша доска, – смущённо пояснила я. – Она взорвалась вчера.

– И ты утверждаешь, что дело в тебе? – Аннет подошла и присела рядом. Я прикусила губу и кивнула, а женщина неожиданно засмеялась. – Хвала Печати! Я уже увольняться собралась.

– Почему? – заволновалась я. – Из-за порчи имущества академии? Но это моя вина, я расскажу об этом ректору. Признаюсь…

– Дело не в тебе, – остановила меня Аннет и, взяв мою ладонь, посмотрела в глаза. – Возможно, ты ещё не слышала о проклятии демонов.

– Нет, – улыбнулась я, – но вот о демонах слышу постоянно.

– Заболеть им может любой колдун, – продолжила Аннет. – Это не зависит ни от силы, ни от ранга, ни от мастерства. Проклятие просто приходит к кому-то из нас и обращает магию против её владельца. С этого момента всё, что бы колдун ни сделал, обращается во зло. Некоторые исцеляются, а другие…

У меня нехорошо сжалось внутри, даже пальца задрожали. Я молча ждала продолжения, понимая, что это нечто очень важное. Хоть и ужасно страшное.

– Что? – не выдержала я паузы.

– Ты же слышала о Печати? – печально улыбнулась Аннет и поднялась. – Если нет, то советую спросить Санокона. Верховный уверен, что ведьмы не подвержены проклятию, что у вас иммунитет. Но на твоём месте я бы поостереглась.

И она покинула кабинет. Я растерянно открыла сумку и, машинально складывая туда учебник, тетради и прочее, пробормотала:

– Так колдуны болеют? Что же за Печать такая? Неужели тех, кто не может излечиться от этого проклятия, просто изгоняют? Как жестоко.

Похолодев, я вспомнила слова Тарзага, который предупреждал, что Роктара жалеть нельзя, и даже дыхание перехватило. Что, если мама моего «братца» заболела, да так, что не оправилась от проклятия демонов? А добрый волшебник Санокон просто избавился от жены и тут же устроил отбор на вакантное место!

И выбрал при этом невесть каким чудным ветром занесённую в Элияр ведьму. Ведь мы не подвержены проклятию. А чтобы сыночку не пришлось в будущем возиться с какой-нибудь больной колдуньей, сразу прибрал к рукам и меня. Всё перевернулось с ног на голову, и стало так тоскливо, что захотелось волком выть…

– Ай! – я изумлённо воззрилась на Брыся. – Ты чего кусаешься?

– Мры? – глянул на меня сфинкс и подмигнул. Потёрся о мою ладонь. – Мря!

– Я в порядке, – ощущая, как нахлынувшее унылое разочарование потихоньку отпускает, я улыбнулась и погладила кота. – Правильно говоришь, Брысь. Незачем опасаться чего-то неопределённого, когда рядом живой и кусачий кот! Что бы я без тебя делала?

Осторожно отодвинула животное и в поисках пластыря покопалась среди крошек от коржиков.

– Ты уже всё сожрал? – пожурила я сфинкса. – И как в тебя всё убирается? Ты точно не демон? Ай!

Покопалась в поисках второго пластыря, а в дверях уже поджидал Тарзаг.

– Ну что, ведьма, идём на свидание? – привалившись к косяку, весело спросил он.

Я залепила ранку на втором покусанном пальце и, пересчитав оставшиеся пластыри, ехидно ответила:

– Кто не спрятался, Брысь не виноват.

Обсуждая урок, мы спустились в холл, где Тарзаг встал как вкопанный. Сверкнул глазами, будто молния среди туч показалась.

– А она что здесь делает?

Я тоже заметила Виину и вопросительно посмотрела на Роктара. Брюнет, опёршись на белоснежную колонну, скрестил руки и отвернулся. Ну и ладно, сама разберусь. Поправив ремень на сумке, я направилась к кузине братца.

– Передай, пожалуйста, Санокону и моей маме, что мы с Роктаром задержимся…

– Прости, – она оборвала меня на полуслове с раздражающе приветливой улыбкой, – но я не могу этого сделать. Я иду на прогулку с вами.

– Тебя никто не приглашал, – сухо осадила я.

– Она пригласила. – Виина вытянула из-за колонны сопротивляющуюся Маиту.

Девушка вырвалась и посмотрела на меня виновато:

– Сама не понимаю, как это получилось.

– Зато я понимаю, – хмыкнула я.

Не сомневаюсь, что Виина запросто обвела подружку Роктара вокруг пальца, чтобы не отпускать потенциального жениха на опасное свидание. Впрочем, это доказывало, что девушка в себе не так уж уверена, раз ревнует и желает присутствовать на «прогулке».

Что же, это её проблемы. Я отступать не намерена. Мне без разницы, кого выберет Роктар: Маиту или Виину. Главное, чтобы от меня отстали. И ещё неплохо бы найти виновника, обидевшего моего Брыся.

– Идём или нет? – недовольно спросил Роктар.

Маита, убедившись, что я не злюсь, тут же уцепилась за мой локоть.

– Мы вас целый урок ждём! Что так долго?

– Аннет проверяла Гелию, – осторожно обхватив ладонь моей свободной руки, пояснил Тарзаг. – Так и вилась у её стола, словно чёрная лебедь…

– А у вас есть лебеди? – встрепенулась я.

– За академией есть озеро Слёз, – кивнула Маита. – Их там много. И чёрных, и белых, и синих…

– Что? – растерянно перебила я. – Каких-каких?

– А тебе красных подавай? – с усмешкой спросила девушка. – У нас только такие, извини. Нормальный цвет, красивый. Ты и сама посинеешь, когда достигнешь полной ведьмовской силы.

– Посинею?! – совсем опешила я. – С чего ты взяла?

– Ты сама призналась об этом Наинсе, она шепнула Умияну, а он рассказал мне, – гордо разложила схему сплетен Маита.

– Трудно узнать изначальный вариант, – пробормотала я, и, смекнув, что это мне на руку, позвала: – Эй, Роктар! Пойдём любоваться синими, как ведьмы, лебедями?

– Да хоть лысыми, как твой кот, – шагая впереди всех, передёрнул он плечами.

– А тебе не кажется странным, что твоя девушка идёт под руку с ведьмой, а твоя кузина плетётся следом, будто обиженный ослик?

– Мне всё равно, – было ответом.

– Спасибо, что беспокоишься обо мне, сестрёнка, – прилетело в спину. – Зато я вас всех вижу.

Я поёжилась, ощутив себя окружённой.

– Следит, значит, – я стряхнула навалившееся оцепенение. – Ребята, а как вы развлекаетесь? Расскажите, мне интересно, как проводят свидания колдуны.

– Мне это неизвестно, – не оборачиваясь, буркнул Роктар.

– Он не ходит на свидания, – счастливо сообщила мне Маита. – Но благодаря тебе я стала первой, кто удостоился высокой чести.

– Рада, что ты считаешь это честью, – саркастично фыркнула я и возразила: – А как же слухи, что Роктар меняет девушек чуть чаще, чем Тарзаг?

– Какие ещё слухи? – заволновался блондин и белозубо улыбнулся: – Я посещаю два факультатива, Гелия. Плюс подработка в библиотеке. Разве у меня остаётся время на свидания?

– Ну, – протянула я, не питая иллюзий, – раз ты не делаешь домашние задания, то…

– Я обиделся, – игриво насупился Тарзаг, но тут же переключился. – А вот и озеро.

Я осмотрела ухоженную площадку, посередине которой была натянута сетка вроде нашей волейбольной. А дальше блестела вода, и на ровной поверхности скользили, будто неземные существа, разноцветные лебеди. Я вскрикнула от восхищения и, оставив ребят, подбежала ближе.

Там действительно были синие лебеди! Оттенки оперенья птиц варьировались от белоснежного до иссиня-чёрного, переходя через голубые и синие.

Невероятно! Заглядевшись, я оступилась на ровном месте и покачнулась, но Роктар, тоже подошедший к озеру, поддержал за локоть. Виина, заметив это, резко отвернулась, а брюнет утянул меня от воды.

– Осторожнее, ведьма. Тут глубоко.

– Переживаешь, что отец обвинит в моей гибели тебя, братик? – вырвавшись, ледяным тоном уточнила я. – Не волнуйся, я прекрасно плаваю…

– Смотрите, что я нашла! – восторженно воскликнула Маита.

Пока я переругивалась с братцем, она прошлась по площадке. Подкинув мяч в руке, девушка предложила:

– Показать, как мы играем?

– Ты вчера продемонстрировала, – отдаляясь от Роктара, весело парировала я. – Эта штука тоже напичкана гадким зельем?

– Вот и проверим, – заявила она и кинула в меня мяч.

Я сложила руки и, подставив предплечья, по-волейбольному отбила прямиком на Роктара. Тот лишь лениво щёлкнул пальцами, и мяч уже летел в Тарзага. Всё произошло так стремительно, что я едва успела повернуться, как блондин, получив удар, взвыл. Схватившись за лицо, он зло глянул на моего «братца».

– Ну ты и…

– Очень больно? – заволновалась я. Подбежав, взялась за сумку. – У меня с собой кое-что есть. Сядь, я обработаю.

– Отразил бы мяч магией, – Маита растерянно посмотрела на опухший нос Тарзага, – как вчера у академии…

– Да, Тарзаг, – усмехнулся Роктар и развернулся к блондину. – Что же ты не спас себя, как вчера ведьму? Гелия так благодарна за то, что ты отвёл снаряд Маиты.

– Что случилось? – к нам подошла Виина. Казалось, она искренне посочувствовала блондину. – Ого. Жаль, среди нас целителей нет. Думаю, стоит вернуться…

– Ну уж нет! – слегка гундося, упрямо заявил Тарзаг. – Свидание ещё не закончилось.

– А разве оно начиналось? – невинно уточнила Виина.

Я недовольно покосилась на неё и, расстегнув сумку, сунула в неё руку, чтобы достать пластырь. Оттуда выпрыгнул Брысь. Ребята разом отшатнулись, как при виде гремучей змеи.

– Демон его подери, – процедил Тарзаг. – Чего у твоего кота глаза такие дикие?

– Кажется, ему тоже лебеди приглянулись, – заподозрила я. – С гастрономической точки зрения, – и потрепала животное по загривку. – Брысь, они тебя самого сожрут.

– Мр-ря! – перебирая задними лапами, гордо пообещал кот.

– Неужели ты настолько голоден? – удивилась я. – Недавно же поел коржиков и… Посмотри, какие птички красивые!

– Мр-ра, – согласился со мной сфинкс и гулко сглотнул.

– Гелия, держи его крепче! – встревожилась Маита. – Кот может пострадать.

– Не тревожься, – с усмешкой успокоила я. – Брысь добровольно к воде не сунется. Заплыв на сенбернаре оставил в нежной кошачьей душе неизгладимый след.

– Мр-ру, – соглашаясь с неопровержимыми доказательствами, печально опустил уши сфинкс и под дружный хохот, который вызвал мой рассказ о приключениях кота-наездника, совсем сник.

– Надо покормить лысого урода, – старательно пряча улыбку в уголках губ, недовольно проворчал Роктар. Завернув рукава, он кивнул Тарзагу: – Эй, раненый, нарисуй-ка пентаграмму для переноса вещей. И припомни какое-никакое заклинание. Будем грабить Фагана.

– Ты называешь меня неудачником, а потом просишь о помощи? – возмутился тот и наградил меня неожиданно пронзительным взглядом. – А между тем Гелия оценила мои многочисленные таланты. Даже назвала меня многоисточником…

– Многостаночником, – поправила я, и осторожно пригладила пластырь на его носу. – Ты невероятно талантлив.

– Если он такой замечательный… – снова разозлился Роктар и, скрестив руки, предложил ледяным голосом: – Пусть сделает всё сам. Начертит схему, прочитает заклинание и телепортирует голодному демону своей девушки спасительной еды, – и посмотрел на соперника сверху вниз. – Что сразу скис? Ты же благородный защитник ведьм!

Блондин набычился и засопел. Желваки задёргались, кадык заходил. Слишком уж Тарзаг разозлился и… кажется, встревожился. Возникло ощущение, что парень что-то скрывает. Спросила как можно приветливей:

– Он на что-то намекает?

Но он словно не услышал. Встрепенулся и махнул в сердцах:

– Хочешь, чтобы я открылся? Хорошо!

– Роктар тебя подначивает! – неожиданно выкрикнула Виина. – Молчи, Тарзаг… Или я тебя не прощу.

Она полностью преобразилась. От невинного образа не осталось камня на камне. Сейчас я сравнила бы её с разъярённой мегерой: волосы развевались, рот перекосился, глаза сузились. Но Тарзаг никак не отреагировал на её испуганный гнев. Взяв меня за руку, он тихо признался:

– Я совершенно не владею телепортацией, Гелия, – и виновато улыбнулся: – Роктар прав, я неудачник. Виина на факультативе помогала обмануть моего отца, чтобы родители меня не донимали.

Маита растерянно присела прямо на траву и боязливо покосилась на бледную от ярости девушку.

– Ну ничего себе новости, – ошарашенно пробормотала она. – Колдовать за другого человека так, чтобы даже опытный учитель не догадался? Какой силой нужно обладать, чтобы провернуть это?

– Примерно такой, – процедив это, Виина щёлкнула пальцами.

Пропало и озеро, и лебеди. И ребята.

Что не съем, то закусаю.

Что не закусаю, то помечу.

Что не помечу, то спрячу под кровать.

Кот Брысь

Глава 12. Что коту нужно для счастья?

Я не просто валяюсь, а терпеливо жду, когда мимо пройдёт самая толстая мышь.

Я не бездельник, а стратег!

Кот Брысь

Я опасливо осмотрела свою комнату в замке Санокона и, прижимая к себе кота, выдохнула с облегчением:

– Мы дома. Виина телепортировала нас с тобой… Или всех? Что ещё может эта девушка? Какой силой обладает?

Брысь поднял голову и прищурился. Я ахнула:

– Так это она закружила тебя в том вихре? Ну, сейчас я ей покажу, как обижать братьев наших меньших.

Отпустив сфинкса, я решительно направилась к двери.

– А ну пойдём!

Брысь, радостно задрав хвост, потрусил за мной, но стоило выйти в коридор, бросился совсем в другую сторону.

– Эй, ты… Стой!

Я проследила, как кот исчез, спустившись по лестнице, и понятливо усмехнулась.

– Война войной, а обед по расписанию.

Созерцание прекрасных лебедей разбудило в коте тигра, судя по зверскому аппетиту.

– Предатель, – буркнула я. – Ну и ладно, сама справлюсь. Хотя идея с лужей мне понравилась… Особенно тем, что она не понравилась Виине.

Приблизившись к комнате девушки, я решительно постучала.

– Виина, пора нам разобраться!

Подождав несколько секунд, нажала на ручку, но дверь была заперта изнутри. Прижавшись ухом к двери, я прислушалась. Уловив звуки, похожие на сдавленные рыдания, донельзя удивилась. Трудно представить, что такая, как кузина Роктара, будет плакать в подушку.

Неужели девушка настолько расстроена своим разоблачением?

Я вспомнила её игру в гляделки на уроке геометрии. Тогда Тарзаг предложил мне место за своей партой. Задумчиво перебирая пальцами по деревянной поверхности двери, я пробормотала:

– Может, я всё неправильно поняла? – постучала ещё раз и уже более миролюбиво позвала: – Эй! Открой. Давай поговорим.

Но ответа так и не дождалась. Сдавшись, я направилась обратно к своей комнате. Стоило открыть дверь, как услышала голос Тарзага:

– Тебя точно нет? Ге-елия… Жаль, я хотел всё объяснить.

Шар на столе замигал, и я бросилась к нему.

– Нет-нет-нет! Стой, я тут…

Прикоснулась к стеклянной поверхности, но свет уже погас. Растерянно покрутив шарик, я досадливо шикнула:

– Вот же!.. Как мне-то позвонить? Ни одной кнопки! Кто так делает?

– Галчонок? – в комнату вошла мама. Распахнув объятия, она улыбнулась: – Поздравляю, дочка!

– С чем? – испугалась я, и, нервно сжав шар, опасливо уточнила: – Что ты ещё придумала?!

– Опять ты шутишь, – рассмеявшись, обвила она меня руками. Поцеловав, отстранилась и заглянула в глаза. – Я поздравляю тебя с первыми оценками. Санокон очень доволен! Ты прекрасно освоилась.

– Да ладно? – я отступила и положила шар на стол. – Только вот я об этом не знала, – и тут же поинтересовалась: – А учителя отчитываются верховному колдуну о моих успехах?

– Разумеется, – опустившись на кровать, кивнула мама. – Твой отчим очень беспокоится о тебе.

Я невесело усмехнулась: за мной следят? Хотелось откровенно поговорить с мамой, но очень осторожно, чтобы она не занервничала.

– Расскажешь, как ты попала в этот мир? – сев рядом, я посмотрела на маму. – Что случилось?

Она отвела взгляд и рассеянно пожала плечами:

– Увы, Галчонок, не знаю. Я вдруг оказалась в огромном замке. Не успела ничего понять, как меня нарядили в красивое платье и вытолкнули к сотне других женщин. Приходилось на ходу соображать, что-то отвечать, придумывать…

– Ты сразу поняла, что оказалась в другом мире? – уточнила я, с грустью осознавая, что моя версия о том, что маму вызвал сам верховный колдун, к сожалению, подтверждалась. – Как ты справилась?

– У меня выбора не было, – спокойно ответила она и улыбнулась воспоминаниям. – Я как увидела Санокона, сразу поняла – он моя судьба. И я сделаю всё возможное и невозможное, чтобы выиграть отбор и стать его женой.

– Так это была любовь с первого взгляда? – совсем приуныла я.

Видимо, верховный колдун не только вызвал ведьму из другого мира, но и зачаровал её, чтобы та никуда не сбежала. Меня покоробили слова «у меня выбора не было». Не хотелось думать об отчиме плохо, но факты не проигнорируешь. Моя мама, конечно, лёгкая на подъём, но не настолько, чтобы, случайно залетев в чужой мир, тут же влюбиться.

Или настолько?

Заметив, как мама поглаживает живот, я заволновалась.

– Как ты себя чувствуешь?

– Подташнивает немного, – призналась мама. – И постоянно хочется спать. Я словно без сил. В целом неплохо, но… Вот с тобой я была бодра и полна энергии!

– Может, теперь будет мальчик? – предположила я, и обняла её. – Мамуля, я тебя очень люблю.

– Я тебя тоже, детка, – растрогалась она и полюбопытствовала: – Ты больше не злишься на нас?

– За что? – растерялась я, и, вспомнив вчерашний ужин, поморщилась. – Ах да. Злюсь, мам. Я не намерена выходить за Роктара, уж извини. Как мы и договорились, я отучусь полгода и вернусь домой, – заметив, как уголки губ мамы опустились, весело добавила: – Ты же не хочешь оставить дом на бабушку? Только представь, во что она его превратит…

– Точно! – вскочила охваченная энтузиазмом мама. И куда только её «без сил» делось? – Бабулю надо пригласить жить с нами!

– Теперь это называется «пригласить»? – съехидничала я. – Мам, не боишься, что у бабушки разрыв сердца случится… от радости-то?

Представив, как Санокон, вызвав ещё одну женщину из другого мира, увидит худую старушку в кожаной безрукавке и с розовым ирокезом на голове, я расхохоталась. Наконец колдун поймёт, как выглядят истинные ведьмы!

Мама принялась мерить комнату шагами.

– Что-нибудь придумаю.

Мне стало искренне жаль местных обитателей, которые ещё Брыся не совсем пережили. А он у меня красавчик и характер имеет крайне миролюбивый… по сравнению с бабулиным.

– Мам, бабушка человек приземлённый, – попыталась я воззвать к разуму воодушевлённой идеей родительницы. – И возраста весьма преклонного. Какие уж тут путешествия между мирами? К тому же её приезд ничего не поменяет. Через полгода я вернусь, и точка!

– Да-да, – рассеянно пробормотала мама и, чмокнув меня, выскочила из комнаты.

Я вздохнула: бабушка попала. Впрочем, есть один человек, который сможет переубедить мамулю. И я сама не прочь переговорить с Саноконом. Тоскливо посмотрев на шарик, взяла его в руки и, решив, что проблема местной коммуникации – достаточно веская причина, чтобы обратиться к верховному колдуну, вышла из комнаты.

И столкнулась с Роктаром. А если точнее, почти с разбегу врезалась в него.

– Что скачешь как чокнутая блоха? – потирая ушибленное место, проворчал парень и тут же окинул меня цепким взглядом. – Куда тебя Виина отправила?

– Сюда, – решив простить «братцу» резкие слова в качестве компенсации за удар, я кивнула на приоткрытую дверь. – А что? Мечтал, что вернёт меня в мир ведьм?

– Если бы она могла, – усмехнулся Роктар и задумчиво добавил: – Видимо, ты ей понравилась.

– Виине? – изумилась я, и с сарказмом подтвердила: – Ага, очень понравилась! Твоя кузина души во мне не чает. Даже ты не испытываешь ко мне столь нежных чувств, братишка.

Роктар болезненно скривился, но всё же продолжил:

– Тебя она к себе вернула, а я очутился в кладовке Фагана. Пришлось в темноте ждать, пока гном не спустится за припасами.

– Ждать? – удивилась я. – Ты же колдун, почему не переместился?

– Потому что Фаган зачаровал кухню от перемещений, – пояснил парень. – Его раздражает, когда из кладовки что-то пропадает без спроса.

– Понятно.

Я не сумела скрыть улыбки, заметив которую Роктар фыркнул, как мой Брысь, когда я над ним подтруниваю, и гордо удалился в сторону лестницы. Я догнала «братца» и дружелюбно предположила:

– Может, она перепутала? Хотела в кладовку засунуть меня… Или Тарзага. Кстати, не знаешь, что за кошка между этими двумя пробежала?

– Какая кошка? – нахмурился Роктар. – Тут только твой лысый уродец скачет. Кстати, где он? Держи кота подальше от Хискета!

– Нужен ему один невкусный воробей, которого ещё надо напрягаться ловить, когда Брыся на кухне поджидает один добрый карлик. Чую, ещё день-два, и сфинкс признает хозяином Фагана…

Роктар прибавил шаг, но я снова догнала парня.

– Это выражение такое: кошка пробежала. Так ты знаешь, что между ними произошло?

– Конечно, знаю, – коротко кивнул он.

– И?.. – я пытливо заглянула в лицо Роктара. – Не хочешь поделиться со мной знанием?

Он шагнул, сократив пространство между нами так, что пришлось отступить, и опёрся рукой на стену. Нависая надо мной, брюнет ухмыльнулся:

– Поделиться знанием? А ты в ответ чем поделишься?

Я растерялась настолько, что мысли разбежались. Достойного ответа придумать не удалось. Роктар снова издевается? Положила ладони на его грудь и осторожно надавила, желая увеличить расстояние до комфортного.

– Котом не поделюсь, и не проси. Мне и одного соперника в борьбе за кошачье сердце хватит. А больше, не обессудь, у меня ничего нет.

– Есть, – преодолевая сопротивление моих напряжённых рук, он приблизился. – И ты мне это дашь. После ужина, ведьма. Я расскажу, что ты хочешь знать, в ответ на небольшую услугу.

И, резко отпрянув, будто обжёгся, направился вниз. Я озадаченно потопталась на месте, пытаясь понять, что колдуну могло от меня потребоваться. На ум ничего не пришло, и я отмахнулась. Сам скажет.

Сунула руку в карман юбки и сжала магический шар. Да, надо поговорить с Саноконом. И я отправилась к кабинету верховного. Постучав, приоткрыла тяжёлую дверь и заглянула.

– Можно войти?

– Заходи, Гелия, – услышала я задумчивый голос отчима.

Шагнула внутрь ярко освещённой магическими светильниками комнаты и бегло осмотрела её. Тёмные тяжёлые шторы полностью закрывали окна, зелёный пушистый ковёр напоминал травку, большущий и блестящий стол был завален свитками.

Двое мужчин выжидательно наблюдали за мной. Санокон сидел в большом кресле, а худой старик в камзоле застыл рядом с верховным. Я узнала бородача, который на балу возвестил о прибытии новобрачных. Придётся отложить вопрос о появлении мамы в этом мире на потом – мне хотелось переговорить с отчимом с глазу на глаз.

– Подскажите, как этим пользоваться, – протягивая шар, попросила я. – Мне нужно позвонить другу… Или как это у вас называется?

– Око? – выгнул седую бровь старик. – Ты же ведьма. Насколько я помню, в вашем мире тоже используют магические шары.

– Ага, – не сдержалась я. – Сотовыми называются. Там жмёшь на кнопочку и выбираешь имя человека, с которым хочешь пообщаться.

– А говоришь, что не знаешь, – вздёрнул нос церемониймейстер.

Он пожал плечами так раздражённо, словно я отвлекла их как минимум от спасения мира, а сама болтаю ерунду. Но Санокон смотрел ласково, улыбался покровительственно, поэтому я продолжила допрос.

– Здесь нет кнопок и имён. Шар гладкий и без каких-либо надписей. Вчера мне звонил одноклассник, и я два раза дотронулась, чтобы ответить. А если мне надо с ним поговорить, что нужно сделать?

– Я покажу, – Санокон поднялся из-за стола, и церемониймейстер едва не зашипел рассерженным котом. Но колдун даже не обратил внимания на недовольство подчинённого. Подошёл ко мне и взял в руку шар. – Два раза, как ты сказала, прикасаешься и…

Он вывел на поверхности шара некий знак, и тот на секунду сверкнул, почти ослепив, а затем я увидела лицо мамы.

– Да, любимый, – обрадованно проворковала она. – Ты уже закончил с делами? Просить Фагана накрывать стол к ужину?

– К сожалению, мне потребуется ещё немного времени, милая, – нежно ответил Санокон. – Показываю дочери, как пользоваться оком.

– Вот как… – мама немного расстроилась, но тут же продолжила: – Галчонок, колдуны кончиком пальца выводят на шарике имя вызываемого абонента. Ты смело можешь писать на нашем языке. Проверено – работает!

– Вот и спросила бы мать, – нервно пробубнил бородач, – вместо того чтобы отвлекать занятого колдуна от важных дел. Как не было у ведьм мозгов, так и не выросли, – и ещё тише, едва слышно: – Наложить бы Печать на их мир, чтобы не сыпались смазливые дурочки на наши бедовые головы…

Ох, не понравился мне этот дядька. Следит, как за обезьянкой с гранатой, и я бы поняла, приди сюда с Брысем, так нет… Я виновато посмотрела на Санокона.

– Простите, что не догадалась попросить маму объяснить мне это.

– Не слушай ворчание Нанута, – потрепал меня по щеке колдун. – На самом деле наш разговор не такой уж и важный. К тому же я рад, что ты подумала обо мне. Впредь спрашивай, что пожелаешь, в любое время дня и ночи.

– Обязательно, – пообещала я, собираясь исполнить его просьбу сразу, как застану одного.

Оставив мужчин, я направилась на кухню в надежде найти Брыся. Фаган, совершая акробатические трюки на табуретке, умудрялся перемешивать блюда сразу в четырёх кастрюлях.

– Вот это эквилибристика! – восхитилась я мастерством (или магией, что вероятнее) карлика. И тут же поинтересовалась: – А что сегодня на ужин?

– О, – мельком глянул на меня Фаган. – Сегодня я приготовил рагу по рецепту, подаренному мне самим Хогой…

– Что? – похолодев, я подскочила к плите. – Из моего кота?!

– Почему из твоего?

Повар замер на одной ноге с занесённой над кастрюлей поварёшкой.

– Не из моего, – облегчённо выдохнула я, и снова надвинулась на карлика. – Да как вы можете так с котами?

– Как «так»? – совсем растерялся он.

– Немедленно выключите это! – я с ужасом покосилась на кастрюли. – Котиков надо похоронить.

– Каких котиков? – моргнул Фаган.

Я решительно шагнула к нему, чтобы отобрать поварёшку, но случайно наступила на хвост разлёгшемуся под табуреткой Брысю. Кот обиженно взревел и, подпрыгнув, цапнул за ногу карлика. Во-первых, она ближе, во-вторых – больше, удобнее кусать.

Фаган тоненько взвизгнул и машинально махнул поварёшкой, но по коту не попал, а задел одну из кастрюль, и та с грохотом брякнулась с плиты, разливая по полу варево. Схватив сфинкса, я вскочила на стол и уже с высоты наблюдала, как красиво в растекающемся паре плывут в бульоне овощи.

Видимо, жуткое рагу в другой кастрюле. И это замечательно. Не знаю, что бы я сделала, увидев… Даже представлять не хочу!

– Гелия! – держась за ногу, строго посмотрел на меня повар. – Объясни доступно, что я делаю с котами и зачем их хоронить!

– Ну как же… – сдерживая праведный гнев, я всё же попыталась донести до карлика причину своего негодования. – Вы сами сказали, что готовите рагу по рецепту Хоги. А Роктар говорил, что у орка одно фирменное блюдо – рагу из кошек под красный эль. Почему вы смеётесь?

Глаза карлика так и светились задором, губы растянулись в широкой улыбке.

– И ты впечатлилась, девочка?

– Конечно! – возмутилась я. – С котиками так нельзя!

– Роктар тебя разыграл, – пожурил меня повар. – А ты и поверила. Но если хочешь устроить похоронную процессию, можно прикопать варёную морковь. И картошку туда же, в братскую могилу. Всё равно для еды это уже не годится.

– Извините! – искренне произнесла я и погладила сфинкса. – И ты прости. Больно хвостику?

– М-ми, – икнул кот, и из его пасти выпорхнуло маленькое оранжевое пёрышко.

Спина моя снова похолодела.

– Ты сожрал Хискета?!

– Что лысый урод снова натворил?

Я вздрогнула, обернулась на Роктара – тот с брезгливым выражением на лице разглядывал устроенный мною развал – и едва не рассмеялась от облегчения. На плече брюнета сидел нахохлившийся и злой питоху.

Видимо, битва Брыся за десерт всё же состоялась, но коту пришлось смириться и отступить. А вот Роктар, судя по мрачному виду, спускать коту с лап покушение на своего любимца не намерен.

– Питоху на кухню нельзя! – безапелляционно взмахнул поварёшкой карлик. – Строго запрещено!

– А запретить надо Гелии и её коту, – парировал брюнет. – Эти двое с завидной регулярностью устраивают здесь разгром. Не говоря уже о том, что лысое чудовище не даёт покоя Хискету. Питоху рассказал, что кот выдрал у него три пера!

– Одно всего лишь, – возразила я. – И то не факт… Хискет, а ты, оказывается, ябеда!

– Беда – это твой хищник, – недовольно буркнул оранжевый воробей. – Я – жертва!

– Мр-мо-я, – подтвердил Брысь и облизнулся.

– Он шутит, – быстро объяснила я. – Посмотри на его живот! Брысь лежит здесь потому, что с места сдвинуться не может, только перекатываться…

– Ещё летает неплохо, – снова потёр укушенную ногу Фаган и укоризненно посмотрел на Роктара. – А всё из-за шуточек про рагу Хоги. Ишь придумал – из кошек!

Он хмыкнул, а я добавила:

– И вообще, прежде чем выдвигать обвинения, нужно выслушать обе стороны.

– Если твой урод ещё и заговорит, я съеду из замка, – процедил Роктар.

Он щёлкнул пальцами, и недоваренный суп пропал с пола вместе с невинноубиенной картошкой. Похороны овощей отменяются.

Спустившись со стола, я пробормотала:

– Отлично, выход найден. Осталось перелопатить библиотеку Тарзага в поисках подходящего заклинания…

– Что ты там про Тарзага? – с подозрением поинтересовался Роктар.

– Надо позвонить ему, – тут же придумала я, и показала око.

Роктар выпустил зелёную искру магии, и шарик исчез.

– Эй! – возмутилась я. – Ты что творишь?

– Я случайно, – солгал Роктар и, развернувшись, ушёл.

– Ну да, конечно, – «поверила» я, и, выудив из кармана последний пластырь, протянула повару. – Наклейте на укус, быстрее заживёт.

– Не волнуйся, девочка, – отрицательно покачал он головой, – у гномов свои способы исцеления.

– Так вы на самом деле гном? – поразилась я. – Думала, это прозвище.

– Фаган! – прозвенел высокий мамин голос. – Санокон закончил, накрывай на стол, – и чуть тише: – Роктар, сынок, позови Виину.

– Не хочу. И я тебе не сынок.

Как он может так разговаривать с моей мамой? Я посмотрела на Фагана.

– Он всегда такой вредный? Санокон совершенно другой…

– Я позову Виину, – убирая пустую кастрюлю, ушёл от ответа карлик. – А после накрою на стол. Как раз нужно немного времени настояться рагу… – и хитро покосился на меня. – …Из кошек!

– Роктар больше похож на вас! – с наигранным подозрением прищурилась я. – Может, он тоже гном?

Фаган лишь хихикнул. Я, положив не сопротивляющегося Брыся обратно под табуретку, погладила округлый животик кота.

– Надо же так налопаться… Графа на тебя нет. Придётся тебе другой тренажёр искать, Брысь. Растолстеешь от доброты Фагана и будешь кататься по замку, помахивая хвостиком, как головастик-переросток. Все мыши помрут от смеха!

– У нас нет мышей.

Карлик уже ковылял к двери, и я осторожно спросила:

– А мухи есть?

– Хм, – замер у выхода Фаган и обернулся. – Банка теперь зелёная, возможно, внутри стекляшки остались. Не порежься, и… – он тихо засмеялся, – возьми только три! И не пускай кота в кладовку, украшения ему не очень идут.

Завернув десерт для Хискета в обрывок пергамента, я сунула свёрток в карман. Да, болтливая птица не заслужила. Но питоху так любит мух, при любой возможности пытается обойти Фагана и добраться до лакомства. После ужина угощу оранжевого лжесвидетеля. Двумя. А третью подарю Роктару. Как напоминание о том, что ведьмы не так уж и безобидны.

Интересно, если ощипать питоху, он станет таким же красивым, как я?

Кот Брысь

Глава 13. Что снится котам

Иди и спокойно учись.

А я, так и быть, за тебя высплюсь!

Кот Брысь

Ужин прошёл на удивление спокойно. Мама привычно болтала без умолку, Санокон слушал её с улыбкой и даже умудрялся иногда вставлять междометия. Казалось, эти двое влюблены без памяти и понимают друг друга с полувзгляда.

Виина всё же заявилась, но за столом сидела молча и ни разу не подняла головы. Я не уверена, что девушка вообще что-то съела.

Роктар, наоборот, безотрывно следил за мной. Будто с нетерпением ждал, что я подавлюсь. Поэтому ела я медленно, прожёвывала тщательно и отвечала брюнету тем, что пристально наблюдала за каждым его движением. Увы, «братик» тоже давиться не спешил.

Из-за этой игры в гляделки я пропустила момент, когда Виина ушла. Хотя, может, она просто исчезла. Ладно, с ней потом поговорю – сначала узнаю, что же у девушки произошло с Тарзагом.

Поблагодарив за ужин, я поднялась к себе, но дверь закрыть не успела – её толкнул Роктар. «Братик» нагло вторгся в мою комнату и расположился на кровати. Следом залетел его оранжевый соглядатай.

Брысь, мотая хвостом, прокрался к столу, на который опустилась птица. Прижимая к полу округлый после ужина живот, сфинкс делал вид, что его здесь нет. Но Хискет игру поддерживать не желал и смотрел на кота с опасливым снисхождением.

– Есть задачка для тебя, ведьма, – дёрнув уголком рта, нарушил тишину Роктар.

Подперев плечом стену, я скрестила руки на груди и сделала вид, что внимательно слушаю колдуна. Закинув ногу на ногу, Роктар с усмешкой посмотрел на сфинкса.

– Брысь весит примерно пять килограммов, Фаган скормил ему ещё пять отборного мяса. В итоге сфинкс весит… пять. Вопрос: куда делся кот?

– Считай, что я посмеялась, – приподняла я бровь и поинтересовалась: – Ты закончил язвить или в запасе есть ещё пара несмешных шуток? Может, всё же расскажешь то, что собирался?

– Я не шутил, – нахмурился Роктар. – У меня серьёзные подозрения насчёт твоего кота. И с каждым днём они лишь растут…

– Живот у Брыся растёт, – хихикнула я. – Но, признаю, порой мне кажется, что желудок у котёнка – это дыра в другое измерение.

Оттолкнувшись от стены, я подняла животное и, усевшись на стул, уложила себе на колени. Сфинкс тут же муркнул, подставляя голову под ладонь, но следить за нахохлившейся птицей всё же не переставал.

– С другой стороны, жизнь у кота теперь нервная, – поглаживая плюшевую шкурку Брыся, продолжила я. – То в рагу угрожают покрошить, то в космос запустить. Неужели Виина так ненавидит животных? Зачем издеваться над котом?

– Очень сомневаюсь, что воронка демона – её рук дело, – сухо возразил Роктар.

– Выгораживаешь кузину? – прищурилась я. – Или же ты сам закружил моего кота? В отместку за то, что взорвала твои книги?

– Об этом потом, – повёл он плечом. – Ты вроде хотела узнать, почему Виина так себя ведёт.

– Считай, что я одно большое ухо, – заинтересовалась я.

– Жаль, что это не так, – неожиданно весело рассмеялся Роктар. Лицо его полностью преобразилось. Парень даже показался мне красивым. Всего на миг. Я передёрнула плечами и постаралась выбросить это мгновение из памяти. – Как было бы удобно. Сидит ведьма, молчит и на нервы никому не действует. Мечта!

– Я сижу, – указала я взглядом на стул. – Так что считай, что треть твоей мечты воплотилась в реальность. Про два других пункта забудь. Молчать не стану. А если ты передумал говорить, то верни мне око и уходи. Спрошу Тарзага, что у него произошло с Вииной…

– Он использовал её! – зло рявкнул Роктар. – Этот идиот как понял, что не получается толком овладеть перемещением, так придумал выход. Чтобы обмануть Ламберта, начал ухаживать за Вииной, на свидания звал, провожал после уроков. А дурёха и поверила… Прямо как ты сейчас. Правильно Нанут говорит – у девчонок вместо мозга сахарная вата.

– Тощий бородач знает, что Виина обладает такой силой, что способна делиться ею? – удивилась я. – И Санокон в курсе?

– Разумеется, – кивнул Роктар. – Но если станет известно, что моя кузина воспользовалась ею вот так, то Нанут поднимет вопрос о Печати.

– Что за Печать такая? – тут же зацепилась я за интересующее меня слово. – Все о ней говорят.

– Печать – это Печать.

Роктар снова стал собой: надменно скривил губы, сузил глаза.

– Котец как понятно, – недовольно буркнула я.

– Я выполнил свою часть сделки, рассказал про Виину и Тарзага, – брюнет поднялся и, шагнув ко мне, опёрся о стол. Нависая надо мной опасной лавиной, выгнул бровь: – Теперь твоя очередь, ведьма.

– И что ты хочешь? – стараясь не опускать взгляда, уточнила я, но ощутила, как щёки наливаются предательским жаром.

– Хочу?

Я вздрогнула, и недовольный сфинкс спрыгнул с моих колен. Питоху тут же проснулся и, приоткрыв один глаз, принялся внимательно наблюдать за котом, чтобы при случае вспорхнуть под потолок. Я полностью разделяла чувства Хискета, но приглядывала за Роктаром в оба глаза.

– Парень вечером в комнате девушки, – хитро тянул слова брюнет, – хочет лишь одного…

Тело моё напряглось, будто сжатая пружина. Пусть хоть попробует сделать то, о чём я подозреваю, и я за последствия не отвечаю! Подорву тут всё, не жаль и своих вещей.

– Вопрос лишь в том, хочешь ли ты того же?

Губы его изогнулись в насмешливой ухмылке. Я мотнула головой:

– Совершенно определённо нет, Роктар. Ты мне не нравишься!

– А мне плевать, – наклонился он ещё ниже, обдавая горячим дыханием. – Ведь ты мне тоже не нравишься. Но нам придётся. Родители решили, что мы должны…

Мысли заметались как сумасшедшие белки, щёки ещё сильнее опалило. Я попыталась особенным взглядом ведьмы взорвать стол и отвлечь Роктара, но никак не удавалось сосредоточиться.

– …подготовиться к завтрашним занятиям! – громко закончил брюнет и холодно рассмеялся: – Видела бы ты своё лицо, ведьма! Разочарована? Что ты себе придумала? Да я лучше твоего лысого урода поцелую.

Он оттолкнулся от стола и, выпрямившись, щёлкнул пальцами. В комнате сверкнуло, и появился ещё один стул. Роктар опустился на него и притянул к себе ближе книгу.

– Это не разочарование, – проигнорировав предположение о поцелуе, сухо опровергла я его слова, – а недоумение. Зачем тебе делать со мной уроки?

Мне хотелось вернуть себе око и, как вчера, приятно провести вечер с Тарзагом. Решать задачи, смеяться над его шутками… Неужели вместо этого придётся терпеть раздражающее присутствие братца?

– Ты мои учебники испортила, – покосившись на меня, ехидно пояснил он. – Забыла, что вчера устроила? По твоей милости сегодня я почти «неуд» словил. Едва выкрутился на занятиях Ингаретты.

Я припомнила, как на уроке литературы Роктар вполне сносно ответил на вопросы невысокой полноватой шатенки и, пожав плечами, спросила:

– А почему не взял новые учебники?

– Я хотел, – перелистывая страницы, буркнул он. – Но около библиотеки одна ведьма устроила представление и отвлекла библиотекаря. А потом было не до этого.

– Так возьми мои, – осторожно отдаляясь, предложила я. – Как сделаешь, вернёшь, – и не сдержала сарказма: – Зачем истязать себя моим обществом?

– Мне придётся выполнять задания за два дня, – возразил Роктар, пододвигая меня вместе со стулом обратно к столу. – Это затянется на полночи. Ты заснёшь и не сделаешь домашку… И тогда я первый тебя накажу, как староста класса!

– Вот вредина, – тихонько прошипела я, но Роктар услышал.

– За любое проявление силы придётся нести ответственность, ведьма, – насмешливо хмыкнул он.

Всё, достал! Я процедила:

– Спасибо, что напомнил.

Коротко глянув на ножку его стула, я мгновенно распылила её. Роктар покачнулся и, не удержавшись, брякнулся на пол. Прикорнувший у меня в ногах Брысь испуганно вскочил на стол и, выгнув спину, громко зашипел. Хискет с перепугу взметнулся под потолок со скоростью баллистической ракеты. Спросонок не разобрав, что произошло, он отчаянно закричал:

– Помогите, жрут!

Роктар неторопливо поднялся с пола. Не отрывая от меня злого взгляда, снова щёлкнул пальцами, добывая второй стул. Со стуком поставил его у стола, сел и решительно заявил:

– Починишь ножку и завтра вернёшь в класс. Приказ старосты! Или перемоешь все полы.

– Это из академии? – изумлённо уточнила я. – Но ведь она защищена от перемещений, Санокон сказал.

– Людей, а не предметов, – покачал головой парень и пододвинул ко мне учебник. – Не отвлекайся. Я не собираюсь сидеть здесь до утра.

– Но почему ты взял стул из академии? – не отступала я.

– Знал, что ты выкинешь что-то в этом духе, – коротко усмехнулся он. – Кстати, если вздумаешь повторить, знай, что и этот принадлежит академии. И ещё десяток в запасе есть. В любом случае ты обещала мне услугу. Мне нужно подготовиться, поэтому тебе не отвертеться, ведьма.

– Поспорим? – хищно улыбнулась я. Посмотрела на мечущегося под потолком питоху. – Хискет, радость моя ядовитая! Раз уж расправил крылья, долети до комнаты Виины и скажи ей, что кузен мечтает сделать с ней домашку, а я тебе муху дам.

– Не смей, – предупреждающе глянул на обрадовавшегося питоху Роктар.

Хискет тут же погрустнел:

– Прости, Гелия, хозяин не разрешает.

– Трёх мух из запасов самого Фагана, – почти пропела я, и достала свёрток из кармана. – Отборные!

– Впрочем, я птица вольная, – тут же сменил тактику питоху. – Куда хочу, туда лечу!

Только я решила, что раунд за мной, а питоху приблизился к двери, как Роктар щёлкнул пальцами, и птиц исчез в зелёном сиянии магии перемещения. Я возмутилась:

– Так нечестно!

– Я и не обещал быть честным, – довольно ухмыльнулся брюнет.

Я поджала губы. Вот же братец! Ну, погоди…

Всё равно не будет по-твоему. Сделаю всё, чтобы избавиться от тебя и позвонить Тарзагу. И никто не помешает. Ни его ревнивица бывшая, ни её злобный кузен.

– Ну хорошо, – мягко, подражая Виине, улыбнулась я, и придвинулась к Роктару вместе со стулом. – Давай, братик, начнём. Я вот тут не очень поняла… – и открыла учебник по физике. – Ламберт так быстро говорил, пропустила половину…

Пока Роктар, приняв серьёзное выражение лица, листал учебник, я осторожно коснулась своим плечом его. Парень не отреагировал – переворачивал страницы и повторял слова учителя. Осмелев, я подняла руку и, удерживая в пальцах свёрток с мухами, осторожно раскрыла пергамент. То, что было внутри, исчезло за воротом колдуна.

Роктар, замолчав, резко выпрямился и посмотрел на меня круглыми от изумления глазами.

– Ты… бросила мне за пазуху… мух?!

– Ну да, – я снова ответила невинной ужимкой Виины.

– Тебе что, пять лет? – вернул мне издёвку брюнет.

– Да хоть годик, – не выдержав, рассмеялась я, и подмигнула. – Как знала, что пригодится. Прихватила в кладовке Фагана и мух, и ещё кое-что…

– Что? – насторожился он.

Я приподнялась и осторожно отодвинулась, глядя на Брыся: кот уже приподнял голову и повёл носом.

– Мря? – не поверил сфинкс своему счастью.

– Там, – кивнула я на Роктара и выпалила парню в лицо: – Корень валерианы. Коты это обожают!

Роктар вскочил с места, но кот был быстрее. Ощутив одурманивающий аромат, Брысь набросился на колдуна так стремительно, что тот успел лишь прикрыть голову руками. Озверевший от близкого наслаждения сфинкс с боевым кличем фанатов богини Баст вцепился в одежду колдуна.

Брюнет с трудом отодрал от себя и отбросил животное, но Брысь чудом извернулся в воздухе и, игнорируя закон притяжения, снова накинулся на парня. Тот ушёл в сторону и щёлкнул пальцами, но промазал. Зелёные искры растаяли в воздухе, а кот не исчез.

– Умная тварь, – процедил брюнет.

Надеюсь, он это о коте.

– Брысь, фас! – веселилась я, с удовольствием наблюдая за игрой в кошки-ниндзя. – Пусть телепортирует сам себя. Желательно в комнату Виины…

– Зачем?

Услышав спокойный голос кузины Роктара, я удивлённо посмотрела на приоткрытую дверь. Девушка, сложив руки на груди, тоже с любопытством следила за эпической битвой кота и брата.

– Я сама пришла. Чего звали?

В комнату влетел довольный питоху, который, видимо, нашёл способ добраться до спальни девушки и исполнить моё поручение и теперь ждал заслуженную награду. Что же, видимо, этот пуганый воробей ещё и не такое способен за пару мух. Кстати об угощении!

– Хискет, твой хозяин прикарманил всех трёх мух, – едва сдерживаясь от смеха, кивнула я на братца. – Если объединишься с Брысем, то…

Питоху, не дослушав, спикировал на Роктара, который с руганью стянул с себя рубашку вместе с запутавшимся в ней котом, а теперь и с воробьём. Отбросив на кровать шевелящийся мяукающе-покрикивающий ком, он со злостью развернулся ко мне.

Я же невольно отступила на шаг, окидывая растерянным взглядом широкие плечи и бугрящиеся мышцы напряжённых рук. В комнате повисло тревожное молчание, даже Брысь затих. Надеюсь, он добрался до корня валерианы, а не до Хискета. А тот до мух, а не до глаз кота.

– Ты звал меня полюбоваться на результат ежедневных тренировок? – рассеянно улыбнулась Виина. – Да, выглядишь неплохо, но стоило ли ради этого отрывать меня от занятий?

– Вот-вот, – очнувшись, я с трудом отвернулась и постаралась подавить восхищение. – Именно для этого и звали. Разве Хискет не сказал, что Роктар хотел позаниматься с тобой?

– Нет, – немного удивилась девушка. – Разве вам настолько без меня скучно?

– Нисколько, – вырвалось у меня, но я тут же поправилась: – Я бы хотела остаться одна. И получить своё око.

– …Чтобы позвонить Тарзагу, – хмуро закончил за меня Роктар.

Закрываясь ладонью так, чтобы не видеть его торс, я приблизилась к кровати и встряхнула рубашку парня. На покрывало повалились две довольные скотинки. Кажется, кот и питоху прекрасно разобрались, где чьё угощение. Я же протянула одежду брюнету.

– Да, с ним гораздо приятнее общаться, чем с вами двумя. А вам и друг с другом хорошо.

– Ну уж нет, – заявила Виина и щёлкнула пальцами. Сверкнули золотистые искры, и появился третий стул, на который девушка и опустилась. – Я принимаю приглашение!

– Вот блин, – замерев с протянутой рукой, опешила я. – Не прокатило.

Роктар вырвал рубашку из моих пальцев и едва слышно добавил с ехидцей в голосе:

– Если ещё раз захочешь увидеть меня без одежды, достаточно попросить её снять. Я сделаю это и без цирковых представлений.

Я ощутила, как щёки снова наливаются предательским жаром, а в груди растёт пылающий ком ярости. Да как Роктар только подумать о таком мог?! Взяв себя в руки, я скопировала улыбку Виины и, подражая её милому говору, протянула:

– Увы, братик, без цирковых представлений там и смотреть не на что! Кстати, в вашем мире есть цирк?

– Этого странного заведения в Элияре нет, – одевшись, Роктар сел за стол и кивнул на меня: – Но две клоунессы в замке имеются. А скоро ещё и третья явится.

– Третья? – нахмурилась Виина. – Ты о ком?

– Я слышал, как мама этой дурочки уговаривала отца, – снова посмотрел на меня Роктар. – Санокон сдался и согласился на перемещение ещё одной ведьмы.

– О нет… – ноги подкосились, и я плюхнулась на кровать третьим очумевшим созданием. И если Хискет и Брысь предавались нирване, то я оцепенела от ужаса. – Я надеялась, отчим её переубедит. И когда состоится апокалипсис в этом мире? Точнее, когда Санокон собирается провести ритуал по внедрению в Элияр моей замечательной во всех отношениях бабули?

– На рассвете, – ответил брюнет. – В это время разделяющее миры пространство становится более проницаемым. Нанут будет всю ночь готовиться.

– Церемониймейстер? – удивилась я. – А почему он?

– Он не только церемониймейстер, – отозвалась Виина, – а ещё и первый помощник Санокона. Старик превосходен в ритуалах, и его пентаграммы ещё ни разу не подводили. А вот кто будет отвечать за заклинание?

– Этого я не знаю, – пожал плечами Роктар. – Шодорс покинул замок сразу после свадьбы. Может, отец ещё передумает. Не будет же он рисковать жизнью своей тёщи?

– Мы уроки начнём делать? – раздражённо спросила Виина. – Я не хочу всю ночь обсуждать ведьм!

– Садись, – приказал мне Роктар, и я нехотя подчинилась.

Как бы ни хотелось мне созвониться с Тарзагом, кажется, сейчас это нереально. Никакими стараниями не получилось выцыганить око у несговорчивого Роктара. И от него самого избавиться не вышло.

– Итак, первая задачка по физике решена! – я перелистнула страницу учебника. – Что дальше?

Брысь, скатившись с кровати, устроился у меня в ногах и заснул. Хискет по просьбе покашливающей девушки уселся на подоконнике, подальше от рабочего стола.

И хотя я была недовольна тем, что приходится проводить время не так, как я планировала, делать уроки с «братцем» и его кузиной оказалось не так уж и противно. Роктар осторожно подталкивал меня к правильному решению, но так, чтобы я сама догадалась. А Виина украдкой рисовала знаки-подсказки, если у меня не получалось. Девушка притворялась, что делает это для себя, колдун якобы не замечал её хитрости.

Может, эти двое не такие уж ужасные и мы сумеем подружиться?

Даже если нет, всё равно нужно поговорить с мамой. Попробовать предотвратить нависшую над Элияром розовую грозу.

Кошачий сонник:

мышь снится – значит, меня покормят;

птичка снится – значит, меня покормят;

миска снится – значит, меня покормят;

человек снится – значит, меня точно покормят.

Возможно, несколько раз!

Кот Брысь

Глава 14. Помните о корнях. Помните, что валериана – это корень!

Храбрости мне не занимать.

Я совершенно не боюсь за тебя, хозяйка!

Кот Брысь

Я вздрогнула и распахнула глаза. Не может быть! Я заснула?!

С трудом отлепилась от поверхности стола и потёрла ноющую щёку, ощущая на коже чёткий отпечаток края тетради. Посмотрела на Роктара и невольно улыбнулась.

Он лежал головой на столе, согнулся в три погибели, руку под щёку положил. Рот был приоткрыт, длинные и густые, как у девушки, ресницы трепетали, словно парню снилось нечто эмоциональное. Уголки губ подрагивали.

Такой милый…

Стоп! Роктар-то милый?! Так, у меня спросонок что-то с головой. А где Виина? Я заозиралась, вскочила, но заметив посапывающую на моей кровати девушку, облегчённо выдохнула. Тоже уработалась.

Нет, с этими двумя я больше уроки не делаю. Маньяки, а не колдуны! Мало того, что требовали идеального решения задач, так ещё наперебой принялись учить меня местным закорючкам. Не знаю, кто сдался первым, помню последнюю букву «зю», которая мне не удавалась даже с пятидесятого раза. Роктар уже орал, что я хуже всех тупиц во всех мирах, когда Виина зевнула. Да, она была первой, но заразила нас быстро. Уже через минуту мы зевали по очереди, а потом…

Ну, раз я проснулась, надо забрать око и попросить прощения у Тарзага. А то сначала нам Виина свидание испортила, а потом ещё и Роктар не дал поговорить об этом. Мысль, что я разбужу парня, не остановила. Попади я в такую ситуацию, то ждала бы звонка до последнего.

Потому что мне сероглазый блондин очень понравился. Я бы хотела встречаться с Тарзагом. И пусть Виина ревнует, и пусть Роктар рычит – какая разница? Ведь главное – это наша жизнь. А они со своими пусть как-нибудь сами разбираются. Со мной никто не возится, так что быть добренькой к злодеям совершенно не обязательно.

Решив так, я осторожно потрогала карманы брюк Роктара и, нащупав твёрдый шар, аккуратно вытянула его. Когда око оказалось в моих руках, я вскочила, но не успела выйти из комнаты, чтобы поговорить с Тарзагом, как шевельнулся Брысь.

– Мар-ру? – приоткрыл он один глаз.

– Тс-с, – прижала я палец к губам и испуганно покосилась на брюнета. Тот не шелохнулся, и я облегчённо выдохнула. – Идёшь?

Сфинкс лениво потянулся и зевнул так широко, что у Хискета бы разрыв сердца случился, увидь он это. Но питоху, нахохлившись, крепко спал. Кот нехотя поднялся и затрусил за мной, так что успел проскользнуть в дверь, прежде чем я её закрыла.

Я быстро отошла и, подняв око, торопливо начертила на стеклянной поверхности буквы имени Тарзага. Ничего не произошло, и я, цыкнув, вспомнила, что надо было сначала постучать. Дотронулась кончиком пальца и…

– Мр-ры, – насторожился кот.

Приподняв одну лапку, он вытянул шею и застыл, будто прислушиваясь. Я тоже замерла, пытаясь понять, что так взволновало сфинкса, и тут до слуха донёсся странный звук. Больше всего это было похоже на завывания. По коже пробежался морозец.

А вдруг колдуны держат в замке пленников? Или это привидение? Ведь я ничегошеньки не знаю о хозяевах. Мама, забеременев, скоропалительно вышла замуж, и её мнению доверять не следовало.

– Брысь, – шепнула я. – Как думаешь, стоит посмотреть?

– Мр-р-ри, – отступил сфинкс.

– Тогда оставайся, – разрешила я, и, сунув око в карман, добавила: – А я быстренько сбегаю, чтобы убедиться, что там никого не мучают.

– Ма-ам? – Хвост Брыся скользнул к его животу.

– Всё хорошо, не переживай, – успокоила я кота. – Я же курсы самообороны прошла. И мою новую способность тоже нельзя списывать со счетов.

– Мф, – фыркнул сфинкс.

– Вот не надо, – осадила я его. – Может, и на живые организмы подействует, – и лукаво улыбнулась: – Но если ты так волнуешься, пошли со мной.

Кот наградил меня тяжёлым взглядом и, обречённо вздохнув, опустил задницу на пол.

– Мри.

– Поражаюсь твоей смелости, – рассмеялась я, и кивнула: – Хорошо, сторожи наших чокнутых недородственничков и питоху.

И пошла к лестнице. Быстро спустившись, прислушалась. Догадавшись, что звук идёт из подвала, похолодела. Может, я зря решила проверить лояльность Санокона к тем, кого он считает врагами? Всё же я в другом мире, и вмешиваться в местные разборки – всё равно, что лезть разнимать дерущихся байкеров. Или и того хуже. Там дело ограничится сломанными рёбрами, а чем тут – практика покажет. Но нужен ли мне подобный опыт? Особенно учитывая, что есть план свалить через полгода.

И всё же, размышляя об этом, я упрямо спускалась по каменным ступенькам. Совесть не позволит оставить кого-то в беде. Нащупывая дорогу в темноте, я двигалась до тех пор, пока в глаза не ударил яркий магический свет. Прищурившись, вжалась в стену, стараясь слиться с ней, и услышала голос Санокона.

– О, Гелия! Рад, что ты решила присоединиться. Проходи, сейчас начнётся самое интересное.

Привыкнув к свету, я уже спокойнее огляделась. Мама помахала мне, Нанут нахмурился, а молодой мужчина, в котором я узнала подсобившего мне практиканта, не прерывал своих жутких завываний. Я озадаченно покачала головой.

– Ему плохо? Может, вызвать ско… Илгаута?

– Ему хорошо, детка, – с улыбкой возразила мама.

– Не хочу, чтобы мне было так же хорошо, – косясь на практиканта, проворчала я.

Стоит, глаза закатил, воет какие-то непонятные слова. Брысь с валерьянкой так не развлекается!

– Дорогой, смотри! – воскликнула мама и дёрнула мужа за руку. – Там что-то светится.

Я проследила за её взглядом и заметила на полу сложный рисунок. Так вот что происходит! Торжественный вызов бабули!

– Я встречу, – величественно заявил Санокон и, шагнув в круг, протянул руку к завихрившемуся туману.

Послышался знакомый рокот, и я вскрикнула:

– В сторону!

Но колдун даже не пошевелился. Я бросилась к отчиму и, сбив его с ног, покатилась по полу. Из светящегося магией портала, раздирая ушные перепонки жутким рёвом, выскочил мотоцикл. Я приподнялась и успела заметить круглые от ужаса глаза пролетающей мимо бабки, а потом раздался грохот.

Это мотоцикл влетел в стену. Бабушка же, спрыгнув в последний момент, с размаху обняла завывающего практиканта. Тот от неожиданности выдал такую высокую и звонкую ноту, что Паваротти удавился бы от зависти. Но на ногах, к чести, устоял.

Зажмурившись, я вжала голову в плечи. Котец! Бабуля ехала себе по трассе, когда её «вызвали» в другой мир?

– Милая, ты в порядке? – кинулась ко мне мама.

– Нормально, – приоткрыв один глаз, отмахнулась я. – Как Санокон? Надеюсь, я не сделала тебя вдовой?

– Для этого нужно нечто большее, чем маленькая ведьма.

Колдун поднялся и помог мне. Вместе мы приблизились к бабушке. Она с интересом рассматривала остолбеневшего паренька. Тот платил тем же. А там было на что посмотреть! Донельзя худая старушка в облегающих кожаных штанах и в выглядывающем из-под косухи розовом, сверкающем стразами топике.

Дрожащим голосом практикант пролепетал:

– Добро пожаловать в наш мир, госпожа нежить…

Отступив на шаг, старушка вынула изо рта вездесущую трубку и хрипло выдала:

– Боюсь тебя разочаровать, мой юный некромант, но я ещё жива!

И подмигнула наращёнными ресницами. Видимо, это послужило последней каплей. Парень щёлкнул зубами и осел, притворившись бесчувственным трупиком. Я потянула бабушку за плечо.

– Ты не пострадала?

Она оглянулась и при виде нас заулыбалась, демонстрируя серебристую вставную челюсть.

– Девочки! А я думаю, куда вы подевались? Получила странную записку про срочный отъезд, какую-то свадьбу и колдунов… Решила, что вы в секту подались. Между прочим, очень обиделась, что меня не позвали.

Сунула трубку в карман и, расстегнув под подбородком ремешок винтажного шлема с удлинённой прорезью на макушке, стянула его так осторожно, чтобы не повредить свой великолепный розовый ирокез. Нанут при виде неземной красоты отпрянул и разве что не перекрестился. Судя по квадратным глазам, старику этого явно хотелось, но он не умел.

– Ба, нигде не болит? – напомнила я свой вопрос.

Бабуля кокетливо подмигнула церемониймейстеру и, отбросив шлем на лежащий мотоцикл, заднее колесо которого всё ещё крутилось, торжественно заявила:

– Не дождётесь! А вот мой верный конь приказал долго жить. Почтим его память трубкой мира?

Достав её, сунула в рот. Бабушка никогда не расставалась с этой уродливой вещицей, но никогда ею не пользовалась по прямому назначению.

Практиканту надоело изображать обморок, когда в подвале творится история (а она, бедолага, творится, ибо бабушка здесь), и парень медленно поднялся.

– А что это? – осторожно кивнул он на трубку.

– Это, – покрутив предмет в руках, улыбнулась бабуля, – всё, что осталось от моего мужа.

– Ведьмы обладают даром превращать живое в неживое? – опасливо восхитился практикант.

– Легко, мой юный падаван! – обняла его за плечи бабуля. – Цветы в моём доме засыхают мгновенно. А однажды мне доверили три дня позаботиться о Брысе… – она покачала головой и рассмеялась: – Тут я признаю, промашка вышла. Живучий кот попался.

– Разрешите представиться, – степенно выступил вперёд мой отчим. – Я верховный колдун Санокон, супруг вашей дочери.

– Очуметь, – удерживая трубку в уголке рта, ухмыльнулась бабуля и с любопытством оглядела высокие своды подвала. – Богатенький у тебя склеп, колдун. Значит, не бедствуешь. Ну, это знамо дело. Говорят, секты – дело прибыльное, – и ткнула узловатым пальцем в его грудь. – Будешь должен мне нового железного коня взамен убиенного! Ясно?

– Бабуля, – я оттянула её от застывшего в лёгком шоке Санокона, – с тобой точно всё в порядке? Ты же в другой мир попала! Давление не скачет? Сердце не колет?

– Ох, милая, колет, – потёрла она грудь и стрельнула глазками в сторону Нанута. – Чую, влюбилась я с первого взгляда. Вон тот красавчик тоже колдун? Или некромант? Или ещё какая интересная тварь?

«Тварь» побледнела и, гулко сглотнув, быстро, по стеночке, отступила к лестнице. Пока церемониймейстер спасался героическим бегством от нависшего над его судьбой призрака неземной любви, я обняла бабушку и прошептала:

– Даже не представляешь, как я соскучилась!

– Ничего, девочка, – похлопала она меня по спине. – Теперь забудешь, что такое скука.

Я лишь кивнула в ответ. Да, теперь будет слишком весело. Я-то привыкла, а вот колдунам не позавидуешь.

Впрочем, Санокон уже пришёл в себя и решился на второй заход. Предложив руку, он галантно произнёс:

– Позвольте проводить вас в отведённую комнату.

– Давай, братан, – старушка потёрла ладони и деловито огляделась. – Где у вас тут склепы? Вы в гробах спите? Какой мой? Всегда хотела попробовать…

– Мам! – воскликнула моя мамуля и тише добавила: – Он колдун. Не некромант и не вампир. Мы спим в кроватях. Наверху!

– Нет, ну как не везёт в жизни, – искренне огорчилась бабуля. – Стоило попасть в секту, так даже в гробу полежать не дают! – она встрепенулась. – О! Мой друган по кличке Леший как-то целый год жил в секте. Давайте его вызовем… Вот и пентаграмма ещё на месте. Леший реальный пацан, он вас всему научит!

Заметив, что у Санокона уже подёргивается глаз, я вцепилась в рукав бабулиной кожанки и потянула старушку к лестнице.

– А пойдём я тебе кое-что любопытное покажу.

– Что? – мгновенно заинтересовалась она, с гулким звуком шлёпая тяжёлыми подошвами берцев по ступенькам.

– У меня в комнате птица говорящая, – шёпотом призналась я.

– Что я, попугаев не видела? – расстроилась старушка и с сожалением оглянулась на подвал, где остались мама с мужем и молодым практикантом. – А вот на ритуале впервые присутствовала…

– Она ещё и ядовитая, – лукаво подмигнула я.

– Врёшь! – воодушевлённо подскочила бабуля и, забыв про пентаграмму, снова потопала за мной.

– На что спорим? – нажала я на её слабое место.

– Кукарекнешь десять раз, – поднимаясь на второй этаж, захихикала она.

– У тебя лучше получается, – в ответ подколола я и кивнула на ирокез: – И гребешок в тему…

Но тут бабушка заметила смирно сидящего у двери в мою комнату сфинкса. Кискины миски! Я совсем забыла, что кот меня ждёт. Старушка протянула руки:

– Бры-ысечка, иди сюда, пузатенький мой крысёныш!

Кот вскочил и, вытаращив глаза, бросился прямиком… по стене. Чудом забравшись под самый потолок, всеми четырьмя вцепился в выступающий барельеф и громко зашипел.

– Ну, бабуль, – обиженно дёрнула я её за руку. – Опять пугаешь котика? Как я его теперь оттуда сниму?

– Захочет жрать, сам слезет, – перекинув трубку в другой уголок рта, пожала она плечами. – Где твой ядовитый павлин? Показывай!

– Только тихонько, – попросила я. – Там мои новые брат и сестра спят.

– Спят? – Бабка изумилась так, что трубка вывалилась. Поймав, строго пригрозила мне ею: – Так всё самое интересное в жизни прозевать можно. Плохие детки! – и прежде чем я успела остановить, она распахнула дверь и рявкнула: – Рота, подъём!

Виина подскочила на кровати и при виде моей бабули закричала:

– Демоны!

Роктар встрепенулся, и в мгновение ока эти двое плечом к плечу уже стояли напротив нас. Казалось, миг, и случится непоправимое. Например, нас отправят в кладовку Фагана… или сразу в пресловутый мир демонов: раз уж Виина способна запихать человека в зачарованное помещение, то и в портал отправит с лёгкостью.

Или, что хуже, вышлют демонам подарочек. Священную трубку деда или любимый бабушкин ирокез. Старушка в гневе страшнее, чем я… Даже представить боюсь, что будет в этом случае. Поэтому я выступила вперёд и, раскинув руки, закрыла собой бабулю.

– Это ведьма, а не демон! Виина, ты сама говорила, что Санокон не допустит появления демона в своём замке. Неужели спросонок ты не такая умная, как обычно?

Девушка глянула исподлобья и поджала губы, Роктар же усмехнулся и, скрестив руки на груди, процедил:

– Это что ещё за чудов… – наткнувшись на мой красноречивый взгляд, парень поперхнулся и продолжил: – Чудная птица с розовым опереньем?

– Где птица? – наконец проснулся Хискет.

Я даже позавидовала крепости сна у питоху. Будь у меня такой, я бабулю обожала бы сильнее. Она заметила оранжевого воробья и восхищённо протянула:

– Это и есть ядовитый птах? Цыпа-цыпа-цыпа…

– Сама цыпа, – обиделся Хискет и, заметив, что бабушка двинулась к подоконнику, заверещал: – Не подходи ко мне, чудная ведьма! Я лысого урода на помощь позову!

– Брысь! – вздрогнула я, и схватила Роктара за руку. – Помоги, пожалуйста, спустить кота.

– Опять?! – изумился брюнет. – Куда на сей раз занесло этого неугомонного демона?

Я вытянула парня в коридор и показала на потолок. Колдун щёлкнул пальцами, я подставила руки… Но сфинкс очутился в объятиях Роктара. Брысь тут же начал толкаться головой в грудь своего спасителя, тереться об него и даже лизать его рубашку!

– Благодарности излишни, – ухмыльнулся «братец» и хитро глянул на меня. – Похоже, твой кот решил сменить хозяйку на хозяина.

Я задохнулась от возмущения.

– Предатель! Это же… – и тут меня осенило, я рассмеялась. – Это же валериана. От тебя до сих пор корнем пахнет, вот кот и ведёт себя неадекватно.

– А ведьмы тоже с этим корнем себя неадекватно ведут? – ехидно спросил он.

На миг я растерялась, не зная, что ответить. На что Роктар намекает? Но, отбросив изумление, парировала:

– Неужели ты так отчаялся, колдун, что готов применять зелья, чтобы девушки любили?

– Вообще-то я о громогласном явлении, – поглаживая совершенно разомлевшего лысого предателя, Роктар кивнул на приоткрытую дверь моей комнаты. – Откуда в замке ещё одна ведьма? Да ещё такая уродливая.

– Это моя бабушка! – хмуро предупредила я. – Не говори о ней так!

– Бабушка? Тогда ясно, почему ты сбежала из своего мира, – понимающе прокомментировал он. – Видимо, она вас всё же нашла?

– Её твой отец вызвал, – возразила я. – Проснувшись, я спустилась и как раз попала на торжественный прилёт, – и не сдержала смешка: – Вместо метлы был мотоцикл, но летал он великолепно… Жаль, отлетался.

– Её вызвал отец?! – у брюнета вытянулась физиономия. – Он сошёл с ума?

– Увы, моя мама умеет убеждать, – пожала я плечами. – Её талант действует даже на бабулю. И мне кажется, Санокон уже пожалел, что так легко сдался…

Я шагнула к двери. Внутри было подозрительно тихо, стоило проверить, что натворила Виина. Или бабуля… Колдовать старушка, конечно, не умеет, но при желании перевернёт мир вверх тормашками и скажет, что так и было. Ожидая чего угодно, я осторожно заглянула внутрь.

Бабуля и Виина сидели на кровати и мирно листали огромную книгу. Удивившись, я вошла и спросила:

– Что читаете?

– Изучают моё строение, – недовольно отозвался Хискет.

– Галчонок, ты знаешь, как называется это оранжевое чудо? – прыснула старушка. – Питоху…

– Просто питоху, бабушка, – громко перебила я, чтобы она не успела произнести последний звук. – Да, есть второе название, но ты мне обещала не выражаться!

– А кто выражается? – невинно захлопала она наращёнными ресницами. – Это птица так называется, я тут ни при чём.

– Зови его Хискет, – буркнула я, и, собрав на столе учебники, оглянулась на Роктара. – Уроки закончились. Пора и расходиться, тебе не кажется?

– Как расходиться? – возмутилась бабушка и воодушевлённо предложила: – Давайте проверим, как работает яд. Поймаем кого-нибудь мелкого… Мышь!

Брысь, услышав волшебное слово, даже отвлёкся от массажа лапками, который от избытка чувств дарил Роктару. Заметив кота на руках хозяина, Хискет окончательно разобиделся и, поднявшись в воздух, выпорхнул из комнаты.

– Ты куда, птичка? – расстроилась бабушка. – А как же наш опыт?

– Все опыты переносятся на утро, – сурово заявил Роктар.

Он щёлкнул пальцами, и из моей комнаты пропали и его тетради, и Виины. А также исчезли стулья… включая сломанный. Интересно, неужели староста забыл о своём предупреждении и вернул мебель в класс? Или нарочно отправил куда-нибудь подальше, чтобы я точно отработала наказание? Но спросить не успела – вмешалась бабуля.

– О, мой юный Копперфильд, это великолепно! – восхитилась она и с надеждой посмотрела на меня. – Ты тоже так можешь?

– К сожалению, нет.

– Зато она эффектно всё взрывает, – раскрыл меня Роктар.

– Покажи! – безапелляционно потребовала бабушка.

– Утром, – сурово напомнил брюнет. – Ложитесь спать. Переход через коридор миров отнимает много сил, а в вашем возрасте это ещё и опасно.

– Как мило с твоей стороны заботиться о моём здоровье, юноша! – усмехнулась бабуля и прямо в одежде вытянулась на кровати. – Уговорил. Но обещайте, что завтра вы мне всё покажете, – и уже сонно пробормотала: – Кажется, это хорошая секта. Моя девочка, наконец, нашла своё место в жизни…

Через секунду она уже храпела, как пресловутая рота солдат. Я лишь вздохнула, понимая, что сон мне ночью не светит.

– Она всегда так? – деловито уточнила Виина.

– Увы, – призналась я.

– Ладно, ведьма, – смилостивилась кузина Роктара. – Иди за мной. Моя комната меньше, но там стоит диван. Можешь на нём лечь… Но своё лысое чудовище оставь здесь, я его к себе не впущу.

– Мро! – сфинкс вцепился в колдуна так, что тот сжал челюсти до танцующих желваков. Кот выгнул спину и затрясся осиновым листом на ветру. – Мр?

– Ладно, – сдался брюнет под заискивающим взглядом животного, – разделим ответственность. Тебе – ведьма, мне – её лысый демон, – Брысь довольно облизнулся, но колдун это заметил. – Тронешь Хискета – верну бабуле твоей хозяйки.

Испытывая жгучую ревность, я неохотно пошла за Вииной. И дело не в том, что у девушки маленькая комната. Оборачиваясь, я поглядывала на спину уносящего кота Роктара. Брысь так легко согласился остаться с колдуном! Конечно, всему виной валерьянка.

Я уже дважды пожалела о своей шутке. Лучше бы согласилась с предложением брюнета и быстренько сделала с ним уроки. Тогда и кузина «братца» не заявилась бы, и, возможно, удалось бы предотвратить прибытие бабули. А так и время потратила, и с Тарзагом не пообщалась…

– Он тебе нравится? – пропуская меня вперёд, спросила Виина.

– Тарзаг? – уточнила я и, не желая лукавить, кивнула: – Да, нравится.

Пусть знает, что я не отступлю и буду с ним дружить. Соперницы, так соперницы! Я с вызовом посмотрела на девушку, но она вдруг улыбнулась.

– Я о Роктаре, – и, вынимая из шкафа постельное бельё, повторила уже утвердительно: – Он тебе нравится.

– Да с чего ты взяла? – наблюдая, как она расстилает простыню на крохотном диванчике, возмутилась я. – Как может понравиться такой саркастичный, непримиримый и высокомерный парень?!

– Ты ему тоже понравилась, – будто не слыша меня, заявила Виина. – Иначе брат не согласился бы пойти на свидание, – она устроилась на кровати и развернулась ко мне спиной. – Не делай ему больно, ведьма. Нам с ним и так… досталось.

– Нет, погоди, – позвала я. – Объясни, с чего ты решила, что мы понравились друг другу? Да я задушить его во сне готова! А он мечтает отправить меня в гости к демонам… Виина?

Ответом была тишина. Может, девушка действительно уснула? Нет, скорее всего, это очередная хитрость. Намёками посеять во мне сомнения и переключить внимание с Тарзага на другого колдуна. Но у неё не выйдет. Роктар во всём проигрывает весёлому и честному блондину!

Засыпая, вспомнила мимолётную улыбку сводного братца. Или не во всём?

А утро началось с зарядки. Меня будто двести двадцать шибануло при звуке бабулиного крика «Рота, подъём!» – спокойная жизнь в замке Санокона закончилась.

Техника кошачьей безопасности: при звуке «Ки-и-ися!» необходимо рухнуть и прикинуться мёртвым.

Кот Брысь

Глава 15. Котики объединяют

Ужин был великолепен, превосходен, замечателен!

Но десерт не помешает. Я пошёл…

Как ты догадалась, что на помойку?!

Кот Брысь

– Твоя бабушка всегда?..

– Всегда! – сразу прервала я сонную Виину, пока мы шли по аллее к академии.

Что бы ни хотела спросить кузина Роктара, всё равно ответ мой не изменится. Да, бабуля всегда как стихийное бедствие, которое не остановить, и эти двое поняли это мгновенно. Поэтому ещё за час до начала занятий они сбежали из замка вместе со мной.

Двое, потому что Роктар, не выспавшийся и злой как десять голодных Брысей, шёл справа от меня. Сам сфинкс тоже был с нами – я не выдержала полного тоски честного взгляда кота и его протяжного «мря-си-и». Нетрудно догадаться, зачем кот так активно лезет следом за учебниками в мой рюкзак, так что теперь я прихрамывала и перегибалась направо от его тяжести.

– Надо посадить кота на диету, – проворчала я. – Три дня всего здесь, а весит как слон! – и не сдержала улыбки. – Хотя теперь, когда бабуля отвоевала себе полкухни, Брысь и так похудеет.

При упоминании старушки Виина вздрогнула и оглянулась, будто убеждаясь, что моя милая бабушка не увязалась за нами. Я лишь хмыкнула: и это только начало, дорогая! Скоро ты будешь, как Брысь, ко мне в сумку лезть. А по замку передвигаться исключительно с помощью магии.

Неожиданно стало легче – это Роктар отобрал у меня ношу. Я опешила, не понимая, что ему в ней понадобилось, как вдруг осенило: кот! И крикнула:

– Эй, отдай! Не трогай Брыся!

Но Роктар молча закинул на второе плечо мой рюкзак и убыстрил шаг. Я даже остолбенела на миг: он что, решил мне помочь?! Помотала головой – не может быть. Это начало некой грандиозной подставы, нельзя расслабляться. Я побежала за колдуном и его кузиной, догоняя. Потянула за лямку сумки, прибегая к тактике Виины.

– Спасибо большое за джентльменский поступок, но мне кое-что нужно взять.

Роктар бросил злой взгляд в сторону отдельно стоящего от академии здания и рыкнул:

– Нет.

Я удовлетворённо кивнула: вот и разгадка. «Братик» не хочет, чтобы я, как вчера, отправилась в библиотеку. Ведь сумка – мой пропуск. А я уж подумала!

В холле мы встретили ректора. При виде нас лицо Эцануса удивлённо вытянулось.

– Что с вами приключилось?!

– Что? – я растерянно моргнула.

– Выглядите так, будто на замок Санокона напали демоны, – пояснил ректор.

– Примерно так оно и есть, – буркнула Виина и, тяжело вздохнув, прошла мимо мужчины.

Эцанус с изумлением проследил, как она поднялась по лестнице, и перевёл вопросительный взгляд на Роктара.

– Что произошло? Если бы Печать пострадала, я бы знал. Это же не демоны?

– Хуже, – проворчал брюнет и многозначительно покосился на меня. – Ведьмы.

Ректор озадаченно моргнул, и я улыбнулась:

– Моя бабуля приехала погостить. Кстати, можно с вами посоветоваться насчёт моего кота? – я снова потянула на себя сумку, стараясь отобрать её у Роктара. – Он как раз со мной…

– Ты принесла в академию того лысого урода? – брови ректора уже поползли на лоб. Передёрнув плечами, мужчина хмыкнул и кивнул: – За мной.

Роктар двинулся вместе с нами, и Эцанус бросил:

– Только ведьма.

Я, наконец, вернула себе рюкзак и выдохнула с облегчением. Ну не верю я в добрые намерения Роктара! Что бы он ни задумал, я это предотвратила… Теперь нужно придумать, о чём попросить ректора. Но так, чтобы это выглядело не натянуто. Что меня на самом деле интересует?

Когда я вошла следом за мужчиной в большой просторный кабинет, то уже знала, о чём спросить. Поставив на большой, вырезанный из серого камня стол тяжёлую сумку, открыла её. Сфинкс прижал уши и опасливо покосился на незнакомца.

– Брысь невероятно умный котик, – успокаивая, нежно погладила я животное. – И я точно знаю, что никакой он не демон. Но всё же он необычный…

Ректор уселся в большое кресло, откинулся на высокую спинку, сплёл пальцы и вопросительно воззрился на меня.

– И?

– В нашем мире нет магии, – попыталась объяснить я, – но есть много книг о ней. И в некоторых написано, что животные могут быть фамильярами. Это существа, которые обладают разумом, как у человека, и помогают ведьмам колдовать. А раз так получилось, что я оказалась ведьмой, то, может, и Брысь не просто кот?

– Любопытно, – подавшись вперёд, отозвался ректор. Облокотившись о стол, он положил гладковыбритый подбородок на кисти рук. – И много в вашем мире таких… существ?

Я улыбнулась:

– В книгах их полно. Но вот в жизни я не встречала, а жаль… – и, решившись, выпалила: – Разрешите нам с Брысем посещать ваш факультатив!

Наверное, Эцанус за год столько не удивлялся, как за это утро. Глаза его на миг округлились, даже рот приоткрылся. Но мужчина быстро взял себя в руки и задумчиво посмотрел на притихшего сфинкса.

– Интересно, – он перевёл взгляд на меня. – Знаешь, в нашем мире существуют сотни сказок о ведьмах, но София первая, кто оказался реальностью. На отборе она сияла ярче всех звёзд, каждое её решение было необычным и восхищало!

Глаза его загорелись восторгом, и я с изумлением поняла, что к моей маме колдуны действительно относятся как к чуду… Ну, кроме Роктара, разве что. Его можно понять, ведь мало того, что женщина из чужого мира заняла место его матери, так и самого подначивают жениться на ведьме. На мне.

Может быть, решение отчима насчёт нас основано не только на том, что ведьмы не поддаются некому магическому вирусу? Сейчас, глядя на ректора, я осознала, как сильно он завидует верховному. Словно в руки Санокона попало уникальное сокровище.

Желая узнать о коте, я кое-что поняла о себе. Ко мне тоже относились как к залётному чуду. Как бы я сама смотрела на девочку из другого мира? Со смесью опаски, восхищения и зависти. Я же все эти дни думала лишь о себе… Да, колдуны не понимают и никогда не разделят моих эмоций, ведь для них привычные чудеса – это реальность. А вот обычная девчонка из другого мира – уникальное событие.

Пока я свыкалась с открытием, ректор продолжил:

– Возможно, изучение такого интересного существа пролило бы свет на наши легенды, разрушило или подтвердило их. Весьма заманчиво… но нет.

– Нет? – вздрогнула я. – Но почему? Ведь вам тоже любопытно.

– Есть утверждённая программа обучения, – уголки его губ дрогнули, будто Эцанус собирался улыбнуться. – И в неё фамир… фалир…

– Фамильяры, – подсказала я.

– Не входят, – отрезал ректор. – К тому же ты уже посещаешь факультатив Аннет.

– Мне говорили, можно выбрать несколько направлений магии, – я сдерживала обиду и силилась придумать веские аргументы. – И разве в академии нет возможности изучать неисследованное? В нашем мире подобные стремления учеников только поощряются, ведь в будущем любая кажущаяся безумной идея может привести к научному открытию! Из простого реферата вырастет научная работа…

– Я не понял, что значат эти слова, – прервал ректор, – но примерно догадываюсь. Поэтому отвечу. Если ты найдёшь кого-то с моего факультатива и убедишь принять участие в этом сомнительном начинании, я разрешу индивидуальное исследование. А ученик получит дополнительную оценку. Если она будет положительной, то, может, и от экзамена освобожу.

– Знаю такого человека! – с энтузиазмом заявила я. И с чувством добавила: – Спасибо, ректор!

Конечно, Маита не откажется. Это не только что-то новенькое (гораздо интереснее реферата о летучих мышах), но и возможность чаще видеться с Роктаром. Уверена, девушка не упустит такого шанса.

– Шутишь?! – глаза её округлились, когда я передала Маите слова Эцануса. – Конечно, я «за»!

Почёсывая за ушком разомлевшего на моей парте кота, я помотала головой:

– Не шучу. Я знала, что тебе понравится, ведь это сделает тебя ближе к…

– К моей мечте, – перебила воодушевлённая Маита. – Всегда хотела что-нибудь необычное изучать. Магическое животное из другого мира… Гелия, ты не представляешь, как я рада!

Она уже вовсю сюсюкала с насторожившимся сфинксом, а я растерянно смотрела на Маиту. Похоже, не так уж она влюблена в Роктара, раз даже не подумала о нём.

– Привет, ведьма!

Я выпрямилась и приветливо улыбнулась Нонаке. Теперь я и не думала обижаться на казавшееся неприятным обращение. Зная, что именно это слово значит для колдунов, просто кивала в ответ. В классе было уже немало учеников, и я вежливо и радушно здоровалась с каждым, кто входил. Теперь, когда я посмотрела на себя со стороны, старалась вести себя дружелюбно.

И ко мне отношение изменилось кардинально – почти все ученики с нескрываемым интересом сгрудились вокруг стола.

– Можно погладить? – с видом, будто ожидала отказа, попросила высокая Олна.

Я легко позволила. Девушка, казалось, удивилась и обрадовалась. Потянулась и осторожно прикоснулась к животику сфинкса.

– Ой! – воскликнула она и обернулась на Бейти, которая переговаривалась у окна с Вииной. – Он такой приятный… Как бархатный.

Я заметила, как Умиян вытягивает шею, грозя вскоре превратиться в рыжего страуса. В отличие от других учеников, парень не решился подойти и попросить потрогать сфинкса, но по горящему взгляду было понятно, что желание его едва ли не больше чем у всех остальных вместе взятых.

Вспомнив, как недавно Умиян выкрикнул глупую фразу про буфера ведьмы, я улыбнулась. Да он же банально стесняется! Хорохорится, выступает, чтобы это скрыть, а на деле не знает, как себя вести. Я помахала парню:

– Умиян, ты же посещаешь факультатив Эцануса? Мы с Маитой начинаем изучение фамильяров. Может, тебе интересно это обсудить?

В классе установилась мёртвая тишина. Все обернулись к рыжему, и Умиян отчаянно покраснел. Клянусь, мне даже дым из ушей привиделся. Но к чести парня, он не стушевался, а важно кивнул и подошёл. Сунув подрагивающие руки в карманы, с усилием улыбнулся:

– Ну, раз ты просишь, ведьма…

– Практически умоляю, – ухмыльнулась я, и не сдержала тихой иронии: – Но буферов у сфинкса нет, и это может повлиять на твоё решение.

– Я не хотел, – опустив глаза, шепнул он.

– Извинения приняты, – рассмеялась я, и мы втроём принялись обсуждать план занятий.

– А где мой стул?! – брякнув рюкзаком о парту, громко возмутилась Наинса.

– Тапки в лысой шапке, – холодея, прошептала я, и быстро осмотрелась в поисках Роктара. Брюнета не было. – И как я могла предположить, что кое-кто будет столь добр, что вернёт стулья на место? Этот вредный тип точно не упустит возможности испортить мне жизнь.

Надо было выиграть немного времени, чтобы найти выход и не дать «братцу» повода, поэтому я махнула девушке:

– Вот он, – и отдала ей свой стул. – Прости, что взяла без спроса.

Она кивнула и вернулась за парту. Я же направилась к единственной, кто мог помочь – Виине. Кузина Роктара обладала невероятной силой, а значит, девушке не составит труда перенести сюда какой-нибудь стул. А потом я найду, куда Роктар спрятал мебель, и спрошу Фагана, можно ли починить тот, чью ножку я распылила. Если, конечно, бабуля не распылила самого повара.

Эти двое не сошлись во мнении, как нужно кормить детей на завтрак, а мы решили не дожидаться результата баталий и тихо улизнули. Чем закончилась пикировка ведьмы и гнома, узнаем вечером… У оставшегося в живых.

В любом случае, чтобы узнать победителя, я тоже должна уцелеть. Поэтому, шаг за шагом приближаясь к девушке, я размышляла, чем могу отблагодарить её за спасение. Поклясться, что я не собираюсь замуж за Роктара? Пусть не думает, что я стою на пути к завещанному её матерью браку. С другой стороны, такое препятствие её вполне устраивает. Если не получается исполнить волю родительницы, можно выскочить за того, кто по сердцу. Лучше не влезать в запутанные планы Виины, а зайти сразу с козырной карты. Рассказать, как можно быстро задобрить бабулю!

– Можешь добыть мне стул? – попросила я Виину. – Мой вчера забрал в замок Роктар. Я совершенно забыла об этом.

Я с опаской ждала ответа и своего приговора, потому как девушка подарила мне фирменную милую улыбку. Я напряглась, готовясь ко всему, начиная от того, что аудиторию завалит стульями, и заканчивая тем, что сама окажусь в лесу с пилой, молотком и инструкцией, как из бревна сделать мебель.

– Конечно, – услышала я, испытав невероятное облегчение. Не нужно ни обещать, ни шантажировать. – Иди к своему месту, я всё сделаю.

В груди шевельнулся червячок сомнения. Как-то слишком легко Виина согласилась. Но с другой стороны, я же сама стала вести себя открыто и приветливо. Сработало на других, может, и кузина Роктара прониклась? Поблагодарив, я развернулась и направилась обратно.

Но вернуться к парте, на которой развалился разомлевший и окружённый вниманием Брысь, не успела – передо мной стеной возник Тарзаг.

– Ты почти опоздал, – заметив его, сообщила Маита. – Повезло, что Ингаретта задержалась. Я видела, как она в кабинет ректора заходила…

Но блондин даже не повернулся в её сторону – стоял передо мной и, заложив руки за спину, напряжённо буравил меня странным взглядом. Я снова насторожилась. После вчерашнего сорванного свидания и обронённых Роктаром слов о прошлом кузины и блондина я не знала, чего и ждать.

Может, Тарзаг думает, что я обиделась и поэтому не отвечала на «звонки»?

– Слушай, – начала я первой, – я не ответила, потому что…

– Это тебе, – перебил парень и, вынув из-за спины огромный букет, вручил мне.

Опешив, я машинально приняла цветы. Пышные серебристые лепестки с голубоватой каёмкой блестели в лучах утреннего солнца, в нос ударил приятный сладкий аромат, под кончиками пальцев слегка захрустели мясистые листья.

– С-спасибо, – выдавила я в полной тишине.

– Ох, ничего себе! – подала голос Наинса и недовольно глянула на меня. – Это же «Дыхание дракона»! – и обернулась к парню. – Где ты их достал, Тарзаг?

– Места знать надо, – легко рассмеялся тот.

Блондин словно боялся, что я откажусь от подарка, поэтому сейчас светился от радости.

– В том-то и дело, что все знают места, – тихо проговорила Маита, но я услышала. – Потому эти цветы такие редкие и ценные.

А вот теперь я заволновалась. Звучало угрожающе, как будто парню пришлось нелегко и этот букет либо обошёлся ему в большую сумму денег, – или что тут у них? – либо добыть его было очень опасно.

– Извините, что задержалась, – вбежала запыхавшаяся учительница. – Начнём урок…

Следом за ней вошёл Роктар и прикрыл двери. Ингаретта, заметив меня с букетом, восхищённо ахнула:

– «Дыхание дракона»! Такие же цветы подарил верховный твоей маме, когда объявил её победительницей отбора.

А вот теперь мне захотелось повернуть время вспять и отказаться от букета, потому что Роктар глянул так, что у меня волосы на голове зашевелились. Какой недовольный! Конечно, может, парня так раздражает всё, что связано с нежеланным браком его отца и моей мамы, но я-то тут при чём?

И Тарзаг тоже хорош – кто дарит цветы на уроке? Мог бы после занятий это сделать. А лучше вообще не делать. Куда теперь их девать?

– Сюда поставь, – помогла мне учительница, вытряхнув из корзины для бумаг скомканные обрывки. Пока я устанавливала букет, она кивнула ученикам: – Садитесь и открывайте страницу семьдесят три… Гелия, это животное очень миленько смотрится на парте, но учебник будет уместнее.

– Да, конечно, – стушевалась я, и, возвращаясь на место, многозначительно посмотрела на Виину. Она обещала достать мне стул.

– Сейчас будет.

Девушка как бы неохотно приподняла руку и, не отрывая от меня уничтожающего взгляда, с неизменной улыбкой на лице щёлкнула пальцами. Ощутив удар под колени, я не устояла и плюхнулась в мягкое и невероятно удобное…

Зря я не обратила внимания на то, как отреагировала кузина Роктара на подаренные цветы. Очень даже зря.

– Кресло ректора? – учебник выпал из рук Ингаретты. – Откуда оно здесь?

– Скорее всего, из кабинета ректора, – усмехнулась Наинса и с удовольствием полюбовалась моей растерянностью. – Интересно, а где был Эцанус в момент пропажи?

Я медленно обернулась на Виину. Девушка невинно улыбнулась и, приподняв брови, покосилась на цветы. Как бы намекала, что война за сердце Тарзага только началась. Я хотела подняться и сказать всё, что думаю, но не смогла и шевельнуться. Меня будто приклеили к обивке.

– Представляю, как ректор шлёпнулся, – ехидно рассмеялся неугомонный Умиян. – Жаль, что не видел этого собственными глазами.

Раздались смешки, но звуки будто отрезало, когда Роктар подал голос.

– Радуйся, что не видел. Думаешь, Эцанус простит подобную «шутку»?

– Я не могу подняться, – привлекла я внимание. – Словно села на клей. Не знаете причину?

– Виина, – заволновалась Ингаретта, – быстрее верни кресло на место, пока ректор не обнаружил, что оно в моём классе.

– Почему я? – невинно моргнула девушка.

– А кто ещё? – поглядывая на дверь, сильнее занервничала учительница. – Тарзаг не смог бы, Роктар не стал бы…

– Зачем мне это? – пожала плечами Виина. – Скорее всего, это дело рук ведьмы. Никто не знает, на что они способны на самом деле. Недаром же Гелия шевельнуться не может.

– Скорее, наверняка Эцанус уже ищет пропажу.

– Роктар, – позвал Тарзаг, – может, ты уберёшь это уродство?

– Не могу, – лениво отозвался «братец» и неохотно добавил: – На нём защита. Не сдвинуть.

– Ректор разберётся, кто это сделал, – шепнула Маита и с сочувствием посмотрела на меня. – И накажет.

– Накажут всех, – мрачно возразил Тарзаг. – Ещё и Ингаретте достанется. Отец и так считает, что она слишком мягкая с нами. Давно мечтает уволить её.

Я рывком дёрнулась, снова пытаясь подняться, но опять ничего не вышло. Разозлившись, обратилась к Виине:

– Разве не понимаешь, что все пострадают? – но девушка лишь отвела взгляд. – Виина, пожалуйста, это только между нами…

– Да не могу я! – крикнула она и зло посмотрела на меня. – У меня тоже не получается.

Я лихорадочно думала, как быть.

– Так, для перемещения нужны три колдуна. Олна, ты идеально рисуешь пентаграммы, быстренько начерти что-нибудь вокруг кресла, – и повернулась к «братцу». – Так ведь будет легче отправить это кресло… хоть куда-нибудь?

– Если будет подходящее заклинание, – мрачно ответил Роктар, – то можно попробовать преодолеть сдерживающее магию воздействие. Но есть опасность, что прихватит и тебя.

– Не прихватит, потому что академия защищена от перемещения людей! – я обратилась к учительнице. – Ингаретта…

Но не успела и слова сказать, как она помотала головой:

– Исключено! Я не стану рисковать учеником.

– Тарзаг! – я умоляюще глянула на блондина и прошептала: – Ты наверняка что-то знаешь. Я не хочу, чтобы кто-то пострадал. Помоги!

– Кажется, знаю одно…

– Роктар!

– Плохая идея, – нахмурился он.

– Ты же мечтал от меня избавиться, – нервно улыбнулась я. – Твой шанс.

– И не собирался избавляться, не придумывай, – проворчал он и добавил: – Ты права, скорее всего, исчезнет только кресло. Олна, как у тебя?

– Готово! – девушка выпрямилась и, откинув со лба волосы, улыбнулась. – Неплохо получилось.

Тарзаг что-то забормотал, Роктар напрягся, будто поджидал некоего момента, но за дверью уже раздавались шаги, повернулась ручка… Ингаретта обречённо уронила руки. И я решилась. Опустив взгляд на кресло, сосредоточилась на материале, из которого оно было сделано. И снова реальность будто разделилась на прозрачные слои, раздался взрыв, и всё утонуло в темноте.

Поднялся гвалт. В уши врезался девичий визг, возгласы парней, но всё перекрыло дикое кошачье «мяу-у-у».

Я же потеряла опору и с размаху уселась на пол. Пятая точка заныла, но я не обратила внимания, потянулась вперёд:

– Брысь, я тут! Иди на голос, малыш.

Ощутив в объятиях тёплую тушку, прижала к груди сфинкса и выдохнула:

– Что я натворила?

– Что происходит? – одновременно со мной громыхнул мужской голос.

Раздался щелчок, и чёрный туман пропал. Роктар, отряхивая одежду, спокойно ответил:

– Простите, ректор, я…

– Это я! – вскочила я, и, быстро осмотрев класс, в котором совершенно не осталось мебели, а растерянные ученики поднимались с пола, пояснила: – Демонстрировала силу ведьм, но немного перестаралась… – посмотрела на кота и, взбодрённая идеей, добавила: – Брысь! Он наверняка фамильяр и усилил мои способности.

– Хм… – ректор оглядел притихших ребят. – В таком случае я рекомендую заняться исследованиями как можно раньше. Можешь подключить ещё учеников с моего или других факультативов. У нас не так много мебели, чтобы её… демонстрировать. Кстати, моего кресла никто не видел?

Все помотали головами так синхронно, что я диву далась. Ни Наинса не стала меня выдавать, ни Виина не попыталась выставить меня виноватой во всех смертных грехах. Может, мой кот действительно фамильяр и обладает магией?

Помогает мне обрести друзей.

– Гелия, это было невероятно! – неожиданно похвалила Бейти, едва только ректор вышел. Но, подняв тетрадь, поморщилась: – Правда, так грязно стало.

– Гелия насорила, она и приберётся, – сухо заметил Роктар. Жаль, что на него магия котиков не действует. – Ингаретта, может, продолжим занятие на свежем воздухе?

Растерянная женщина лишь кивнула и как сомнамбула, прижимая к себе классный журнал, направилась к выходу. За ней, отряхивая сумки от похожей на пепел пыли, потянулись ученики. Я оглянулась на подоконник, где оставила подаренные цветы, и нахмурилась. В груди шевельнулось тревожащее беспокойство, но тут Виина приказала:

– Иди с ними, Гелия. Тебе нельзя пропускать урок. Роктар поставит тебе прогул, и дядя будет недоволен. Я сама тут приберу.

Я хотела было съехидничать, уточнив, не заболела ли она вирусом доброты, но рядом возник Тарзаг.

– А я помогу. Пентаграмма есть, закончу заклинание, и ты сможешь избавиться от этого пепла качественнее, чем Роктар. Иди, Гелия. Чтобы сделать приборку в классе без магии, понадобится не один день.

Не хотелось оставлять этих двоих наедине, но Брысь чихнул и жалобно глянул на меня. Подхватив сумку, я молча вынесла сфинкса на свежий воздух. Сощурившись от бьющих в глаза солнечных лучей, услышала громкий голос Наинсы:

– Гелия, к тебе пришли!

Брысь выгнулся на моих руках и зашипел. Выскользнув, исчез в ближайших кустах, а я приставила ладонь ко лбу. Разглядев приближающуюся бабулю, невольно попятилась.

– Ты позавтракать забыла, вот я и пришла! – сдвинув извечную трубку в уголок рта, старушка криво улыбнулась. – Твои друзья любезно согласились присоединиться к трапезе. Я приготовила наши фирменные печенья!

На бабушке поверх кожаного жилета красовался плащ верховного колдуна, и на зелёном фоне её розовый ирокез выделялся особенно ярко. В одной руке покачивалась любимая корзинка Фагана, в другой сверкала церемониальная палка Нанута. Навершие венчал клочок седых волос, подозреваю, что из бороды невезучего дядьки.

Видимо, замок Санокона уже пал и старушка двинулась на завоевание академии.

Подстригли когти, чтобы я не драл мебель.

А люди умеют мечтать!

Кот Брысь

Глава 16. Почему коты замирают на пороге

Мяу, открой же эту дверь!

Вот эту, да! Скорее!

Что? Открыла? А зачем?

Кот Брысь

Я смотрела на око и, кусая губы, вертела в пальцах карандаш. Тарзаг всё не звонил. Да, было намного проще самой начертить его имя, а не тратить время на ожидание, но я не могла себя заставить. Перед глазами всё стояла картина, как блондин обнимает Виину, а она утыкается носом ему в рубашку. Они стояли так долго. Достаточно для того, чтобы я догадалась: девушка плачет.

Мне и в голову бы не пришло подсматривать за ними, но ребята сами встали у окна. С лужайки, где мы с одноклассниками уплетали бабулино печенье, открывался прекрасный обзор. Роктар тоже заметил и, судя по кривой ухмылке и пристальному взгляду, которым «братец» наградил меня, порадовался моему унынию.

Увы, Виина снова обставила меня. Свидание сорвала, добилась того, чтобы Тарзаг утешал именно её, а ведь виновницей разгрома в классе была не я. Более того, не распыли я кресло ректора, пострадала бы Ингаретта. А учительница мне понравилась. Весёлая и добрая, она настолько интересно преподносила на уроках материал, что слушал даже неугомонный Умиян.

Женщина даже с моей бабушкой умудрилась найти общий язык, поэтому вместо урока мы, раскрыв рты, слушали оживлённую полемику преподавателя иномирной литературы и моей весьма начитанной бабули. До начала урока Касаи у меня даже создалось ощущение, что книги Булгакова и здесь читали… Или сам писатель не совсем из нашего мира.

Брысь приоткрыл глаз и посмотрел на меня.

– Мр-ру?

Повернул голову к двери. Я со вздохом положила карандаш и, бросив раздражённый взгляд на пустой лист тетради, поднялась.

– Ба, я делаю уроки!

То есть пытаюсь их делать и не ждать звонка Тарзага, но ни чёрта не выходит. Приблизившись к двери, я распахнула её и при виде неуверенно сжавшейся с занесённой рукой Виины невольно насторожилась. Что эта змея снова задумала?

– Можно? – опуская руку и прижимая другой учебник к груди, улыбнулась она. Пришлось распахнуть дверь пошире, пропуская девушку.

Она пояснила:

– В моей комнате Нанут забаррикадировался. Вздрагивает от каждого звука и, беспрестанно бормоча проклятия, чертит какие-то сложные пентаграммы. Жутко отвлекает.

Она подошла к моему столу и, глянув на пустую тетрадь, усмехнулась:

– Вижу, задания Ламберта тебе не даются. Помочь?

– Не мешать, – отрезала я, возвращаясь на место.

С сожалением отодвинув око, я уставилась в учебник. Блондин не позвонит. Может, обиделся на то, что я не забрала подаренные цветы? Или внимание симпатичного парня ко мне было исключительно для того, чтобы заставить Виину ревновать? Я же понятия не имела, что на самом деле между этими двумя.

Роктар сказал, что Тарзаг влюбил в себя его кузину, чтобы получать отличные оценки на уроках отца. Но всё ли так просто? Стоп! Надо сделать уроки до того, как вернётся бабушка. Судя по тому, что Нанут избежал её пристального внимания, ловко укрывшись, то стоит воспользоваться последними минутами тишины. Что там в задании?

Виина отодвинула раскрытую тетрадь по физике и вынула из сумки, которую принесла с собой, химию. Я покосилась на красивые закорючки почерка девушки. Я уже не только могла понять, о чём написано, но и даже узнавала отдельные символы. То ли язык в этом мире был несложным, то ли из Роктара и его кузины получились отличные учителя.

– Соблазнительно, – захлопнула я тетрадь девушки, – но я не стану списывать.

– Какая разница? – равнодушно пожала плечами Виина. – Всё равно твои каракули никто не разбирает. Не понимаю, зачем ты так упрямо их пишешь.

– Я учусь, – сухо ответила я, и снова принялась записывать решение. Увы, явно не верно. Вздохнула: – Только вот не выходит. Вроде всё понятно, но как это расписать…

– Помочь? – с доброй улыбкой ядовитой кобры предложила она. – Тут всё просто.

– Ну конечно, – не сдержала я колкости, – чтобы теперь и у меня были незаслуженно отличные оценки?

Она зло сузила глаза и поджала губы. Но вопреки ожиданиям, не ответила и не ушла. Уткнулась в свою тетрадь и глухо проговорила:

– Тебе Роктар рассказал или Тарзаг?

– А есть разница? – тоже не отрывая взгляда от собственных записей, пробурчала я.

– Есть, – спокойнее откликнулась девушка. – Роктар наверняка напел, что меня обманули и обвели вокруг пальца, а Тарзаг мог бы признаться, что помогал мне преодолеть собственное бессилие.

– Бессилие? – недоверчиво хмыкнула я. – Судя по тому, что я слышала, твоя магия так опасна, что Санокон специально держит тебя в замке.

– Верно, – неожиданно согласилась Виина. – Поэтому моя сила – величайшая слабость.

Я подняла голову, и взгляды наши встретились. Девушка обезоруживающе улыбнулась.

– Её так много, что я с трудом её контролирую. И тогда она владеет мной… Это страшно.

По спине моей прокатилась волна льда. Я вспомнила и растерянный вид Виины, когда появилось кресло ректора, и её беспомощное «не могу». Тогда мне показалось, что девушка играет… Но после она плакала на груди у Тарзага. Я решительно отложила ручку и повернулась. Как же сложно поверить ей снова!

– Рассказывай, – Виина вопросительно приподняла брови, и я хмыкнула: – Не просто так ты ко мне пришла. Попыталась надавить на жалость, затем попробовала подкупить. Говори прямо, хватит уловок. Не обещаю, что поверю, но постараюсь не относиться к твоим словам предвзято.

Она нервно листала учебник, будто боясь открыться. Или же нарочно нагнетала атмосферу, чтобы потянуть кота за хвост. Я погладила замурчавшего Брыся и снова посмотрела на око. Виина перехватила мой взгляд и выпалила:

– Брось Тарзага!

– Что? – растерялась я, и тихо рассмеялась. – Откуда мне его бросить? С крыши библиотеки?

– Не язви, ведьма, – сжала она кулаки. – Ты прекрасно понимаешь, о чём я. Расстанься с ним! Тарзаг снова вернётся ко мне, будет поглощать излишки моей магии, и меня не отправят за Печать, как маму… Тебе же нравится Роктар. Встречайся с ним!

– Постой-ка, – прервала я раздражённую девушку. – Первое – мне не нравится твой кузен. Пойми это. Второе – я не собираюсь рвать с парнем ради того, чтобы он служил тебе прикрытием. Тарзаг хороший, он не заслуживает участи сливного бачка.

– Ты не понимаешь, – вскочила девушка. – Ты не была у Печати! Как бы ты себя чувствовала, если бы твою маму или бабушку силой отправили в другой мир?!

– Э-э, – протянула я, и со смехом покачала головой. – Видела мою маму и бабулю? Ты хоть сама можешь это представить?!

– Тебе хорошо говорить, ты ведьма, – проворчала Виина. – Не боишься, что сила завладеет тобой и вскроет Печать?

Я задумчиво и внимательно вгляделась в девушку. Она казалась искренней, но я помнила, что с таким же выражением лица она легко подставляла меня. Не стоит раскисать и надеяться на дружбу с той, кто мечтает воткнуть нож в спину. Просто для того, чтобы полюбоваться, как ведьма будет смотреться с уникальным украшением между лопаток. Она то цепляется за Роктара, то бегает за Тарзагом – я запуталась, кто нужен Виине на самом деле.

Поэтому я усмехнулась и выгнула бровь.

– Я о реальном существовании магии узнала несколько дней назад. Пару раз даже самой удавалось что-то сделать. Я не владею силой, да и она мной тоже. Мне кажется, магия… она как кот.

Сфинкс приподнял голову, его разноцветные глаза заблестели. Мол, чего звала. Я погладила кота и нежно объяснила:

– С кисой надо хорошо обращаться, кормить и ухаживать. Любить просто за то, что он есть. У кота и мысли не возникнет о том, чтобы владеть человеком. Если скотинку всё устраивает, он и так ощущает себя королём жизни. И хозяином человека… Но при этом знает, что за вредные проделки ему предстоит азбука Морзе тапком. Так, милый?

Брысь прищурился и надменно фыркнул, но тут же громко замурлыкал. Мол, не угрожай, ведь я тоже люблю тебя. Я наклонилась к сфинксу и осторожно потёрлась носом о его влажный нос, чем заслужила ответную ласку. Меня довольно чувствительно боднули мордой в глаз.

– Магия как кот? – растерянно моргнула Виина и иронично скривилась. – Странная теория. Кстати, я слышала, как Маита с Умияном обсуждали ваше новое исследование. Разреши мне тоже присоединиться. Вдруг это поможет разобраться с моей проблемой?

– Да пожалуйста, – кивнула я, и с тоской покосилась на её тетрадь.

Виина с понимающей улыбкой придвинула мне физику. Вот же соблазнительница! Пока я боролась с совестью и убеждала себя, что списывать нехорошо, а Брысь лениво играл с моей ручкой, дверь со стуком распахнулась.

Мы с Вииной, слаженно взвизгнув, подскочили, и при виде бабули в развевающемся плаще и с жезлом в руке схватились друг за дружку, будто в поисках спасения. Я пришла в себя первой и, высвободившись, шагнула к бабушке.

– Напугала. Ты не дома, чтобы двери с ноги открывать, ба. Тут вообще-то стучать принято…

– Так я и постучала, чем смогла, – бабуля с кривой улыбкой покрутила стопой. Так и не сняла свои ужасные берцы! Как дверь вообще уцелела? А старушка протянула мне палку церемониймейстера и объяснила: – Руки-то заняты.

Я приподняла брови и многозначительно посмотрела на другую руку, которую бабушка держала под плащом. Вздохнув, старушка показала мне зажатого в узловатых пальцах питоху.

– Она меня обижает, – пожаловался нахохлившийся Хискет.

– Я честно одолжила птицу для твоего опыта! – принялась оправдываться бабуля. – Милый юноша почти не возражал.

Я едва сдерживала смех, представив, как Роктар пытается отобрать питомца у любопытной старушки и получает волшебной палочкой Нанута по голове… Впрочем, бабушка не стала бы обижать ребёнка (по её мнению). Экспроприировав питоху, старушка приложила бы надменного колдуна шестом по мягкому месту.

Вот тут я всё же расхохоталась.

– Что? – насторожилась бабуля.

– Я тебя обожаю! – утирая слёзы, обняла я её. – Но зря ты птицу у Роктара отобрала, мы Брыся изучать собрались.

Бабушка с подозрением прищурилась.

– А чего его изучать? Усы, лапы и хвост – всё его достояние. Брысь даже не ядовитый. А эта прекрасная птица и красивая, и опасная… – Хискет разомлел от комплиментов и даже принялся кивать, соглашаясь с восторгом ведьмы. – И яйца наверняка забавные снесёт!

Питоху округлил глаза и вытянул шею.

– Что?!

– Что? – забеспокоилась бабушка. – Уже? У соседки, помнишь, куры на балконе начинали кудахтать, как неслись… Галка, чего стоишь? Неси подушку! Лови яйцо!

Я вернулась к кровати, а Хискет завопил так, будто Брысь у него перья одно за другим выщипывал:

– Я птиц! Он. Мальчик… Тьфу! Мужчина… Демоны! Самец я. Поняла, старая?!

– И? – с интересом посмотрела на него бабуля.

– Не будет яиц, ба! – грустно покивала я, хотя едва не лопалась от смеха. – Но их всегда можно попросить у Фагана, отдаст без экспериментов над несчастными питоху… Или как раз в награду за последние.

– Злые вы, ведьмы, – обиделся Хискет. – А ведь почти начали нам нравиться.

– Кому «нам»? – промурлыкала бабуля и, передвинув трубку в другой уголок рта, осветилась кривой ухмылкой. – Не о том ли ты красавчике говоришь, что одолжил мне эту палочку? Так я ему нравлюсь? – она довольно хмыкнула. – Так и знала. И где сейчас этот стеснительный колдунишка? Я весь вечер пытаюсь жезл вернуть.

– Он в моей комнате, – легко сдала Нанута приблизившаяся к нам Виина.

Я лишь покачала головой – зря она так сразу. Надо было дедуле хоть время дать… Завещание там написать или в окно сигануть. Но теперь уже поздно. Бабушка сунула питоху опешившей девушке в руки. Поправив ирокез, подмигнула остолбеневшей от неожиданного подарка Виине:

– Кстати, там внизу паренёк сидит. Говорит, что к тебе пришёл.

Взмахнув плащом Санокона, старушка стремительно покинула нас. Виина разжала пальцы и выпустила птицу. Громко кашлянув, девушка вцепилась себе в горло. Глаза её расширились, на ресницах засеребрились слезинки. Хискет, кувырнувшись, полетел прямиком в пасть Брыся, а я на миг застопорилась, не зная, кого спасать.

Почти съеденный воробей, почти подавившийся от счастья кот, почти задохнувшаяся от отравления Виина… Но самая серьёзная опасность нависла над ничего не подозревающим Нанутом. Впрочем, ему помогать смысла нет – несчастного уже ничто не спасёт.

В это мгновение в комнату ворвался Роктар. Щёлкнул пальцами, и питоху исчез в зелёной вспышке магии. Брысь, щёлкнув зубами, поймал воздух. Парень же, развернув к себе задыхающуюся девушку, вынул пузырёк из тёмного стекла и силой влил ей содержимое в рот.

– Вы что тут устроили? – в ярости зыркнул он на меня. – Что, ведьма, решила одним ударом избавиться от двух неугодных тебе существ? А если бы я не проходил мимо твоей комнаты, что бы ты делала?!

В груди кольнуло. От несправедливого обвинения на миг охватило негодование, и я выпалила:

– А я знала, что прилетит вдруг волшебник в голубом вертолёте!

– Гелия? – постучав, в комнату вошёл Тарзаг. В руках блондина были те самые цветы, что я оставила в академии. – Твоя забавная бабушка просила подождать в холле, но никто так и не пришёл, а цветы нужно поставить в воду. Вот я и…

– Прилетел в голубом вертолёте, – недовольно проворчал Роктар и щёлкнул пальцами.

Свернули зелёные искры, и букет исчез.

– Эй! – возмутилась я. – Это моё! Куда ты их отправил?

– Цветы в воде, – скривился брюнет. – В озере Слёз, куда мы ходили на свидание. Тебе не кажется это романтичным?

– Вовсе нет, – сжала я кулаки. – И вообще, ты сказал, что шёл мимо. Ну так и иди дальше! Мимо моей комнаты.

– И не подумаю, – он скрестил руки на груди и демонстративно уселся на стул. – Я прослежу, чтобы ты опять кого-нибудь не отравила, ведьма.

– Роктар, спасибо, – выдавила Виина, которая, наконец, нормально дышала. – Ты очень вовремя.

Парень приподнял брови и победно улыбнулся. Мне оставалось лишь смириться с присутствием «братца».

– А что тут происходит? – растерянно уточнил Тарзаг.

– Галчонок? – ворвалась мама. За ней следовали Маита и Умиян. – К тебе друзья… О, у вас вечеринка? – глаза её загорелись восторгом, мама хлопнула в ладоши. – Чудесно! Я принесу вам вкусняшек. Располагайтесь и будьте как дома.

Она вышла, а в мою руку вцепилась Маита.

– Твоя мама такая красивая!

– Угу, – я буравила тяжёлым взглядом Роктара, намекая, что брюнету здесь не рады.

Но «братец» успешно его игнорировал и уходить явно не собирался. Тогда я сменила тактику и приветливо улыбнулась девушке:

– Вы очень вовремя. Роктар решил присоединиться к нашему кружку по интересу к фамильярам, и ему нужна срочная консультация о том, кто это такие. Справишься с этим ответственным заданием?

Я была уверена, что Маита не упустит момента и ухватится за парня, чтобы никогда от него не отлипать, но девушка удивила – передёрнула плечами и выложила из сумки на стол записи.

– Сначала я хочу провести ряд тестов с Брысем.

– Отличная идея, Маита, – поддержал её Роктар и ухмыльнулся. – Гелия и сама справится с разъяснениями.

– Это будет логичнее, – поддакнула уже оправившаяся Виина и хитро покосилась на меня. – Ведь только она знает, кто это такие.

– И кто же это? – тут же заинтересовался Тарзаг и с улыбкой двинулся ко мне, но девушка перехватила его.

– Тарзаг, мне нехорошо… Можно, я за тебя подержусь? Я только что отравилась ядом Хискета…

– Сильно? – мгновенно изменился в лице блондин.

Я лишь поджала губы.

– Мр? – заволновался Брысь, когда Маита и Умиян окружили его.

Я бы тоже переживала, если бы на меня смотрели вот так… до безумия заинтересованно. Поймала взгляд Роктара и поёжилась. Да-да, вот так. Передёрнула плечами и заявила:

– Ну уж нет, Роктару это не интересно. Он и Брыся моего ненавидит…

– Возражаю, – рывком поднялся парень и, приблизившись к столу, вызволил сфинкса из жадных рук ребят. – Мне нравится этот лысый уродец.

Погладил кота, который прижался к брюнету и принялся тереться о его грудь. У меня едва глаза из орбит не выскочили от такого зрелища.

– И ты, Брысь?!

Дверь снова распахнулась, и на пороге возникла бабуля в развевающемся плаще, с жезлом в руке, но уже без питоху.

– Он пропал!

– Ба, мы занимаемся, – несчастно простонала я. – И отвяжись ты от Хискета, не будет он яйца нести…

– Нанут пропал! – ворвалась старушка в комнату и, потрясая ирокезом, принялась жестикулировать. – Только мне удалось взломать дверь, как он растаял в воздухе, как мираж!

– Он колдун, – возразила я. – Дедуля сбежал от тебя.

– Зачем ему от счастья-то убегать? – искренне недоумевала бабуля и помотала головой: – Нет, когда мы расставались, красавчик щёлкал пальцами и исчезал. А здесь другое, он растаял в каком-то тумане. При этом смотрел на меня круглыми, как у совы, глазами. И рот открыл, будто закричать хотел…

– И я его понимаю, – наконец обрёл дар речи Умиян. – Ваше появление каждый раз производит неизгладимое впечатление.

– Расскажите подробнее, как он исчезал, – выдвинулся Роктар.

Слушая, «братец» мрачнел всё больше, а взгляд, которым он обменялся с Вииной, понравился мне ещё меньше.

– Что такое? – заволновалась я. – Это же не имеет отношения к тем сложным пентаграммам, которые, по словам Виины, Нанут рисовал в её комнате? И проклятия… Это же не были заклинания?

– Заклинания? – насторожился Тарзаг и внимательно посмотрел на Виину. – Нанут готовил переход в твоей комнате? Это же опасно! – он вздрогнул и покосился на Роктара. – Или…

– Или он хотел воспользоваться нестабильной магией, – закончил за него Роктар.

– Дети, – терпеливо начала старушка, – объясните бабушке, какого ляда тут происходит!

Я никогда в жизни не была так солидарна с бабулей, как в этот момент. В груди поселилось странное ощущение: будто там что-то разбилось и осколки причиняют ноющую боль. Последний раз такое было перед тем, как мама без объяснений причин пропала на неделю, а потом вернулась и заявила, что мы переезжаем в другой мир.

Тогда я не обратила внимания, ведь мама часто уезжала куда-то, но сейчас вспомнила так отчётливо, что похолодела спина. Теперь, когда я узнала свою истинную природу, я не могла отмахнуться от подобных ощущений. Это даже не предчувствие. Это знание.

– Нужно немедленно рассказать отцу, – серьёзно заявил Роктар и поднял руку, намереваясь щёлкнуть пальцами и пропасть из вида.

– Нужно посмотреть, что там, – будто в трансе, проговорила я, и бегом направилась к выходу.

Роктар, выругавшись, побежал за мной. Остальные потянулись следом, а я уже приближалась к комнате Виины. Дверь распахнула, внутри никого…

– Посмотрела? – переведя дыхание, уточнил догнавший меня Роктар. – Что хотела увидеть, ведьма?

Я на миг обернулась. Сфинкс так и висел на парне. Вцепившись всеми когтями, до сих пор ни на что не реагировал и с громким урчанием тёрся о грудь брюнета.

– Не знаю, – подавив приступ ревности, призналась я. – Будто что-то почувствовала…

Ощущение в груди стало ещё противнее, но я не знала, как это выразить. Нас уже догнали ребята. Бабуля, пробравшись вперёд, тоже заглянула в пустую комнату. Ткнула пальцем в рисунок на полу:

– Вот там он и растаял.

– Идём к Санокону, – приказал «братец».

Только сейчас я обратила внимание на украшающий его шею кожаный кулон. Сорвав его, открыла мешочек и хмыкнула:

– Всё тайное станет явным.

Внутри лежал тот самый кусочек корня валерианы, который я сунула в рубашку парня. Роктар сохранил его и решил использовать. Вот же хитрец! А я думала, чего это Брысь стал в парня такой влюблённый? Отбросила в сторону…

Мешочек полетел в комнату Виины, и сфинкс, как приворожённый, отцепился от Роктара и кинулся следом. Я ахнула, когда кот, ступив на пентаграмму, неожиданно скрылся с глаз.

– Ты не права, ведьма, – подытожил Роктар. – Всё явное станет тайным.

У меня спина похолодела от ужаса при мысли что Брысь попал куда-то в неприятное место, как кот вдруг вернулся. Огляделся и, обнаружив кулон с корешком, плюхнулся на него и принялся с упоением перекатываться с боку на бок.

– Он сотрёт линии пентаграммы! – испуганно воскликнула Маита.

– Брысь, стой! – я шагнула в комнату и, хоть страх сжал сердце ледяными пальцами, подняла кота. Осознав, что не исчезла, я быстро отступила от пентаграммы подальше. – Ух, не пропала.

– Да я бы так не сказал, – пробормотал Умиян. – Ты будто стала прозрачной, а кот вообще пропал. Впервые такое вижу.

– И я, – раздался слаженный хор.

– Не может этого быть, – помотал головой Роктар. – Так не бывает. Что бы это ни было, живое существо или предмет, оно или переходит, или остаётся. Быть и там, и тут невозможно!

– В нашем мире считается, – подала голос бабуля, – что кошки – это стражи границы миров. Египтяне верили, что кошка существует между мирами и событиями.

Взгляды скрестились на предмете нашего неожиданно начавшегося исследования, а Брысь тоскливо косился на оставшийся в комнате кожаный кулон.

Сколько на комоде маленьких вещичек!

Так приятно скидывать их и любоваться полётом.

Очень успокаивает! А хозяйку почему-то нет.

Люди такие странные.

Кот Брысь

Глава 17. Магия котиков

Что я делаю в холодильнике?

Прячу от себя колбасу.

Где колбаса? Так спрятал!

Кот Брысь

– Санокон! – бабуля постучала берцем ведущую в покои хозяина замка дверь. – Вызывай подкрепление! Нанута похитили!

Возникший на пороге колдун стрельнул глазами так, что мы невольно попятились.

– Что-о? – отчим посмотрел на Роктара. – Кто?!

Тот не успел ответить – вмешалась мама. Она положила ладонь на предплечье мужа и ласково проговорила:

– Дорогой, не волнуйся. Я же предупреждала, что моя мама любит преувеличивать, – перевела взгляд на бабушку и покачала головой: – Почему ты в плаще моего мужа? А это?.. Ты до сих пор не вернула Нануту церемониальный жезл?

– Я пыталась, – недовольно буркнула старушка, – но он растаял у меня на глазах! У вас тут принято похищать людей, да?

– Уверена, что он не от тебя сбежал? – выгнула бровь мама и назидательно добавила: – Ты обещала вести себя хорошо. Санокон тебе и машину добыл, и мотоцикл, а ты продолжаешь капризничать.

Она покачнулась, и я дёрнулась поддержать маму, но рядом был Санокон. Он обнял жену и попросил:

– Тебе лучше прилечь. Ты очень бледна.

– Вот-вот, – поддакнула бабуля. – Странные дела творятся в вашем мире. Признавайся, что сделал с моей девочкой, колдун? Она никогда не была такой тихой и слабой, как сейчас. И не сваливай всё на беременность! С Галкой в животе она скакала, как молодая козочка!

– Ба! – краснея, воскликнула я. – Что ты такое говоришь?

У мамы же не было сил возмущаться, она лишь умоляюще смотрела на меня. Я выступила вперёд и уверила:

– Санокон и мама любят друг друга, у них будет малыш. Да, она нашла счастье в другом мире и перетащила нас с собой, но это не повод обвинять колдуна в злодействе. Неужели ты думаешь, что он отравил жену?!

– Как ты правильно заметила, он колдун, детка, – бабушка достала из кармана трубку и задумчиво повертела в руках. – Вся эта любовь может оказаться обычным приворотом. Я уже провела инвентаризацию на кухне, в кладовке Фагана и частично осмотрела кабинет Нанута…

– Вот он и сбежал, – перебила я, – не в силах видеть, как ты роешься в его вещах. Ба, ты в чужом доме. Разве можно устраивать погром?

– А я не просилась сюда, – ухмыльнулась она. – А раз притащили, то не стоните. И я найду ту гадость, которой пичкают мою дочь! И если я права, то…

Она многозначительно промолчала, и хоть старушка была совершенно обычной, и угроза колдунам выглядела несерьёзной, по спине моей пробежали мурашки. И, уверена, не только у меня.

Санокон кашлянул и с приклеенной улыбкой вежливо попросил:

– Аликса, побудь с моей женой. Я пока проверю, что произошло.

Я поперхнулась, услышав, как переврали в этом мире «Александра». Возможно, для элиярцев оно было слишком длинным или сложным. К удивлению, бабушка не возразила ни против новой версии имени, ни против того, чтобы посидеть с дочерью. Осторожно придерживая её, она вошла в покои семейной четы.

Санокон снова обрёл каменное выражение лица и двинулся по коридору. Мне показалось, что бабуля значительно перегнула палку, и я виновато покосилась на отчима, размышляя, извиниться или лучше не стоит вмешиваться в дела взрослых. Колдун же явно не стал злиться на её выходку.

Сомнения разрушил Роктар, тепло ладони которого я вдруг ощутила на руке. Вздрогнула и хотела отстраниться, как следовавшая за нами Виина подала голос:

– Дядя, моя комната в другой стороне.

Я огляделась, понимая, что девушка права: похоже, мы направляемся в кабинет колдуна. Мужчина молча вошёл и, подождав, пока все пересекут порог, закрыл дверь. Судя по зеленоватому свечению, исходящему от его руки, ещё и поставил магический замок.

Крайне заинтригованная, я перестала вырываться из хватки Роктара и, смирившись с тем, что парень будет держаться за мою конечность, затаила дыхание. Интуиция практически пела арию о том, что сейчас я узнаю ответы на многие свои вопросы.

Колдун неторопливо приблизился к большому столу и уселся в кожаное кресло. Опершись о подлокотники, посмотрел на Роктара. Тот, приняв безмолвный приказ, тут же сообщил:

– Я не знаю, что произошло с Нанутом, но я собственными глазами видел, как на созданной секретарём пентаграмме исчез Брысь… и снова появился. А после этого Гелия стала полупрозрачной, словно попыталась пройти через портал, но силёнок не хватило. Кот же снова исчез!

– И поэтому ты вцепился в руку ведьмы? – ехидно уточнил Санокон. – Боишься, что не заметишь переход, и девушка растает как дым?

Роктар вздрогнул и разжал пальцы. Выглядел парень так, будто его застали на чём-то постыдном. Я потёрла запястье и проворчала:

– Не понимаю, зачем говорить об этом сейчас, когда пропал Нанут. Причём перед этим бородач вёл себя неадекватно.

– С момента, как в замке появилась твоя чокнутая бабка, – высоким голосом прервала Виина, – трудно сохранять спокойствие… – она осеклась и виновато улыбнулась: – Простите.

– Ты, – Санокон перевёл на неё изучающий взгляд, – поживёшь пока у Гелии.

– Нет, – запротестовала девушка. – Я не могу. Мне нужно…

– Тебе не удастся вернуть свою мать! – сухо перебил её колдун и тяжело вздохнул. – Виина, ты же не настолько наивна, чтобы надеяться, что я не замечу твоих ухищрений? Я вижу тебя насквозь. Знаю, почему упрямо живёшь в той каморке, хотя в замке немало просторных удобных покоев. Платье там нашла? Я ведь приказал уничтожить все вещи Авины!

Я посмотрела на притихшую девушку. Так её не держали тут в чёрном теле, она сама выбрала тот закуток с деревянной кроватью и одним мрачным окном? Но зачем?

– Разумеется, для меня не осталось секретом, что ты попыталась сбить выстроенный Нанутом портал в мир ведьм, – холодно продолжал Санокон. – Хотела воспользоваться коридором между мирами, чтобы проникнуть за Печать? Глупая! Твоей нестабильной силы хватило лишь на то, чтобы зашвырнуть хвост коридора в зал.

Виина втянула голову в плечи и опустила глаза, я недоверчиво смотрела на девушку. Так это по её вине мы с Роктаром очутились посреди праздника? А я обвинила брюнета в том, что он выставил меня нищей оборванкой на обозрение празднично одетым гостям.

– Слабые попытки Роктара выгородить тебя не возымели успеха, – припечатал колдун, надавливая авторитетом на сжавшуюся девушку. – Не воображай, что сумела обвести меня вокруг пальца. Я не стал тебя наказывать только потому, что не хотел портить один из самых счастливых дней в моей жизни. Но за платье Авины ты всё же ответишь.

Он поднялся и, приблизившись к впаявшейся в стену девушке, процедил:

– Поживёшь у Гелии, пока твои вещи не перенесут в другие покои. А после я уничтожу ту комнату! Что бы ты там ни обнаружила, оно канет в небытие.

– Нет! – воскликнула Виина и, зарыдав, стекла на колени. Вцепилась в брюки Санокона. – Умоляю, дядя! Не надо!

– Санокон, – не выдержала я и быстро подошла к ним. Опустившись, обняла рыдающую девушку и посмотрела на отчима снизу вверх. – Зачем вы так? Она же ваша племянница.

– Ты не понимаешь, Гелия, – мягко улыбнулся колдун, и я поразилась мгновенному преображению мужчины.

На меня он смотрел, как на мою маму. Морщинки собрались вокруг глаз, губы растянулись в улыбке. Оттого сильнее была заметна разница в отношении к приёмной дочери и родной племяннице. Я бы тоже злилась, видя подобную несправедливость.

– Платье, которое ты надела на бал, было на моей жене в момент её отречения.

– Я понимаю, это неприятно, – пожала я плечами, – но всё уже в прошлом. Зачем уничтожать из-за этого целую комнату?

– Эта непослушная девчонка попыталась использовать силу иномирной ведьмы, – печатал слова Санокон. – Магия Виины нестабильна, моя племянница могла случайно сделать тебе больно. Или навредить себе, что ещё вероятнее.

– Ничего же не произошло, – глухо отозвался Роктар. – Я старался не выпускать сестёр из виду. Я бы не допустил беды.

– А ты вообще молчи! – рявкнул Санокон так, что мы с Вииной подскочили. Колдун развернулся к сыну и, наступая на него, сыпал обвинениями: – Тебе невероятно повезло получить в невесты настоящую ведьму! Чистую душу и пылкое сердце! Но вместо того, чтобы завоевать её расположение, ты прикрывал опасные эксперименты кузины, надеясь, что Виине удастся вернуть Авину. Ты недостоин Гелии. С этого момента я отменяю своё решение. Если девушка захочет, я верну её в мир ведьм хоть сейчас!

Они буравили друг друга яростными взглядами, а я непонимающе смотрела на Роктара. Почему он молчит? Мечтал же от меня избавиться – такой шанс! И в то же время я вдруг поняла, что не хочу возвращаться в свой мир. Здесь у меня началась новая увлекательная жизнь. Самые близкие люди были рядом… И Брысь тоже!

Я обрела друзей и даже на Виину не сердилась. Судя по реакции Санокона, все её уловки были бесполезны и даже опасны для неё самой. Потому девушка и цеплялась за Тарзага, как за трос безопасности. Отчаянное желание вернуть маму… Что бы я сделала на её месте?

– А если, – не поднимая головы, спросила девушка, – я верну Нанута, вы меня простите?

– Что? – надеюсь, моя челюсть не очень сильно отвисла, не хотелось бы смотреться смешно. Я с усилием взяла себя в руки и спокойнее уточнила: – Что ты имеешь в виду?

– Ну ты даёшь, Виина! – почти восхитился Роктар. – Неужели умудрилась вытолкнуть старика через его же портал? – иронично покосился на меня и пояснил: – Нанут боится твоей бабки как огня. Видимо, поэтому работал в комнате Виины.

– Чертил пентаграммы, – кивнула я, и, догадавшись, ахнула: – Неужели он попал в другой мир?

– Без заклинателя? – выгнул бровь Санокон. – Нет, скорее, его вынесло в межпространственные Пустоши. Поэтому ему не вернуться самому.

– Но зачем ты это сделала? – растерянно уточнила я у Виины.

– Хотела убедить, что старика похитили демоны, – раскрыл хитрость кузины Роктар, чем заслужил тяжёлый взгляд отца. Кашлянув, попытался сдержать упрямо ползущие вверх уголки губ. – Чтобы высшие колдуны отправились к Печати.

Санокон тяжело вздохнул и, взяв ладонь девушки, посмотрел в глаза.

– Виина, услышь меня, наконец. Твоя мама и её сестра потеряли контроль над силой и приняли решение уйти за Печать.

– Вы их вынудили! – вырвав руку, выкрикнула Виина. – Я никогда вас не прощу! Ненавижу!

Она распахнула дверь и выскочила из кабинета. Я с изумлением смотрела, как тает на деревянной поверхности зеленоватое свечение. Да кузину Роктара никакие замки не остановят.

Санокон поджал губы и устало потёр щёки. На то, что племянница взломала его магию, он даже внимания не обратил. Мне показалось, что он не так уж и плохо относится к Виине, а строг лишь потому, что она упрямится. Возможно, не строй девушка козней, всё было бы иначе.

– А как же Нанут? – спросил Роктар. – Вернёшь старика из Пустоши?

– Не сегодня, – жёстко усмехнулся отчим. Видимо, у меня было очень выразительное лицо, потому что колдун весело рассмеялся и в свою защиту произнёс: – Не такой я злодей, Гелия. Просто старик расслабился, раз позволил девчонке обвести себя вокруг пальца. Это послужит хорошим уроком. Моя правая рука не имеет права идти на поводу эмоций и совершать подобные глупые ошибки. Детская игра не принесёт беды, зато в будущем, если наступит настоящая угроза, Нанут будет настороже.

Улыбнувшись мне, он похвалил:

– Спасибо, что терпима с Вииной. Это сложный ребёнок, но я верю, что она обретёт власть над нестабильной магией и ей не придётся уходить за Печать. Верю потому, что у девочки такая же сила воли, как и у тебя. Даже странно, как она позволила дару управлять собой. Впрочем… Спокойной ночи.

Он направился к выходу, а Роктар съехидничал:

– Спокойной она явно не будет. Ты же знаешь, что у Гелии сейчас собрание клуба любителей иномирных кошек?

– Удивительное создание, – донеслось из коридора. – Я и сам бы с превеликим удовольствием вступил в такой клуб.

Я обернулась к брюнету.

– Что? – хмыкнул он. – Разочарована? Я потерял в твоих глазах образ злодея?

– Вовсе нет, – возразила я, и, поняв двусмысленность ответа, тихо рассмеялась: – Ничего ты не потерял, не переживай. – Улыбка растаяла, и я помотала головой: – Я не разочарована. Я пытаюсь понять законы вашего мира, но стоит построить хоть какую-то картину, она рассыпается карточным домиком.

– А тебе не приходило в голову… – шагнул он ко мне и, немного наклонившись, выдохнул: – что можно спросить?

– Приходило, – фыркнула я, и, ощущая, как начинаю краснеть, отвернулась. – Я спрашивала, но с каждым ответом лишь больше запутывалась.

– Ты спрашивала не тех людей, – парировал Роктар и предложил: – Задай мне вопрос.

Я обернулась и пристально посмотрела в зелёные глаза. Искала насмешку и желание уязвить, но не видела их. От понимания, что, возможно, я накрутила себя сама и относилась к «братцу» с предубеждением, быстрее забилось сердце.

– Хорошо, – решилась я. – Твоя мама. Почему она ушла?

На миг его лицо мучительно скривилось, и я пожалела о своём любопытстве. Не хочу причинять Роктару боль, но слов обратно не вернёшь. Я ждала.

– Магия, – он вздохнул и, усевшись на стол отца, глянул исподлобья, – она как кот.

– Что? – растерянно моргнула я, и, догадавшись, воскликнула: – Ты подслушивал!

– Ага, – не стал увиливать он. – Ты была почти права. Сила живая, она растёт, развивается, имеет свой характер… – не сдержал колкости: – Зачастую весьма вредный. Как у Брыся.

– У Брыся чудесный характер! – возмутилась я.

– Чудесно вредный, – примирительно согласился парень. Тон его стал серьёзным. – Магию надо воспитывать. Расти вместе с ней, учиться взаимодействовать, не подавляя. Это очень сложное балансирование, – губы его снова дрогнули в улыбке. – Хороши любые методы, от дополнительного ужина Фагана до маленького кусочка корня валерианы. Но главное…

Он замолчал и пристально посмотрел на меня, словно оценивая, насколько я достойна истины. Между нами будто молния сверкнула, даже показалось, что потянуло озоном. Не разрывая незримого контакта, Роктар закончил:

– …Искренняя, бескорыстная любовь.

От неожиданности смысл услышанных слов доходил до меня долго. Я просто не могла поверить в то, что их произнёс Роктар. Вот только что это случилось? Брюнет сказал «любовь»? Вот так просто, без ужимок, сарказма и издёвок? Может, заболел?

– Что? – вырвалось у меня.

– Я надеялся, что ты поймёшь, – фыркнул он. – Переоценил твои умственные способности.

Но я уже смирилась с фактом, что Роктар может произносить подобные слова, даже сложила нехитрый пазл из услышанного, поэтому помотала головой:

– Нет, мне всё ясно. Брысь чувствует истинное отношение людей, его невозможно обмануть. И никакие ухищрения не заставили бы сфинкса околачиваться на кухне, не питай Фаган к коту искреннюю симпатию. И…

Я хотела добавить про кожаный кулон с валерианой, но осеклась. Роктар не раз говорил, что Брысь ему нравится, но я не верила. Может, потому что слова брюнета наполнял сарказм. Или потому, что привыкла видеть в парне врага. А он был искренен… И пусть тон, каким он со мной общался, раздражал, зато дела говорили сами за себя. Роктар защищал меня и оберегал, а я приписывала это другому человеку.

Мы молчали, между нами ощущалось сильное напряжение. Казалось, вот-вот сверкнёт молния. Меня тревожило странное желание подойти и отвести длинную чёлку, упавшую на лоб парня и закрывшую один глаз. Я отвернулась и посмотрела в окно. В высоком небе парили незнакомые птицы, ветер другого мира шевелил кромки похожих на наши деревьев. Воздух в комнате будто наэлектризовался.

Мысленно я лихорадочно прокручивала наш разговор и, уцепившись за одну фразу, спросила:

– Почему «почти права»?

Обернулась и, осознав, что Роктар теперь стоит рядом, вздрогнула. Парень, заложив руки за спину, тоже посмотрел на облака.

– Магия – не маленький ласковый котик, – прозвучал глухой ответ. – Это опасный хищник. Если его не усмирить, не научиться сдерживать, то он принесёт много горя и боли хозяину и миру.

– Звучит жутко, – передёрнула я плечами.

– Выглядит ещё хуже, – скривился он.

Я вспомнила слова о том, что мама его была в том самом платье. Видимо, сила вышла из-под её контроля, и произошло нечто настолько страшное, что колдуны шарахались от одного вида наряда. Представилось, что женщина, как в кино, превращается в монстра… Спросить, как было на самом деле, язык не повернулся – самый родной человек Роктара пострадал на его глазах.

– Проявляется демоническая природа… – продолжил парень. Говорил он с трудом, будто каждое слово причиняет ему страдание, но при этом лицо разгладилось, словно выходил нарыв. – …Которая стремится лишь уничтожать.

Он повернулся и посмотрел на меня с неожиданной улыбкой.

– Знаешь, одна из версий, как возникла магия, как раз берёт своё начало в мире демонов. Сущность, просачивающаяся через прореху между мирами. Она проникает в наши тела, и только от нас зависит, справимся мы с дарованной силой или нет.

– Больше похоже на проклятие, – пробормотала я.

– Возможно, – кивнул он. – Те, над кем сила одержала победу, уходят за Печать.

– Добровольно? – задала я давно мучающий меня вопрос.

– Да, – ответил он, – что бы ни говорила Виина. Пока человек ещё не полностью поглощён магией, пока может хоть как-то себя контролировать, он уходит. Другое дело, что иногда сила одерживает верх так стремительно, что не оставляет времени для принятия единственно верного решения. Поэтому есть ритуал. Нанут вправе поднять вопрос о Печати, и Санокон собирает совет верховных. Несколько сильных магов сообща могут приоткрыть завесу и позволить магу уйти.

– И что там?

Сердце заныло, стоило представить, что маме Роктара пришлось покинуть привычный мир, оставить сына и уйти неизвестно куда. Мир демонов представлялся страшным местом.

– Там? – переспросил Роктар и нехотя пояснил: – Там царят другие законы природы. Мир очень отличается от нашего. Для нас с тобой не найдётся спокойного уголка. Но тем, у кого преобладает демоническая суть, там комфортно.

– Страшно, – шепнула я, искренне сочувствуя парню.

– Не очень, – наклонил он голову. – Как бы тебе объяснить на примере твоего мира? Вот если какой-то человек вдруг стал излучать сильнейшую радиацию, стал опасен для окружающих и природы, что делать?

– Не знаю, – растерялась я и предложила: – Лечить.

– Допустим, неизлечимо, – отмахнулся Роктар. – Но есть место, где таким радиоактивным хорошо, там особенная структура мира и существ.

– Тогда лучше уйти, – согласилась я, и тут же поинтересовалась: – А откуда ты столько знаешь о мире ведьм?

– Из книг, – напомнил он и снова уставился в окно.

С губ моих сорвалось тихое:

– Скучаешь по ней? – несколько мгновений я слушала тишину, затем продолжила: – Поэтому заботишься о Виине и всё ей прощаешь? Потому что сестра напоминает тебе маму?

Он резко повернулся, взгляды наши пересеклись, но я выдержала возросшее до осязаемого напряжение. Ему больно так, что даже сказать не может о своих чувствах. И я сделала глупость.

Обняла его. Прижавшись щекой к груди, замерла. Слушая сильное биение сердца, осторожно прошептала:

– И не останавливаешь, надеясь, что её попытки позволят ещё хоть раз увидеть маму…

Ощутила на подбородке его пальцы, и прежде чем поняла, что происходит, к губам приникли чужие губы, твёрдые и горячие. Поцелуй Роктара по вкусу напоминал море. Терпкая соль и острая свежесть с ноткой щемящей свободы.

Надо отстраниться! Оттолкнуть и уйти. Возможно, даже ударить по щеке. Надо же? Или нет?

Я растерянно застыла на месте, не решаясь даже вдохнуть. В груди разлилась жаркая волна, по спине побежали мурашки. Казалось, я падала и падала в пропасть, у которой нет дна. Смотрела вверх, а пятнышко света всё удалялось и тускнело. Может, закрыть глаза?

Из головокружительной эйфории меня выдернул вопль бабули.

– Рота, подъём!

Что это? Игрушка для котов? Нет, спасибо.

Мне достаточно тебя, хозяйка!

Кот Брысь

Глава 18. Тренируемся на кошках, или они на нас?

Кто я? Ну-ка повтори!

Это ты мне на хвост наступил!

Так что не жалуйся и смиренно принимай кару когтистую.

Кот Брысь

Я отскочила от Роктара так резко, что ударилась затылком об одну из полок с книгами. Да так сильно, что, охнув, схватилась за ушибленное место. Спиной ощутила дрожь стеллажа, услышала шелест падающих книг и инстинктивно сжалась в ожидании боли.

Роктар шагнул ко мне и, развернув, закрыл своим телом. Вскинув голову, я смотрела в его напряжённое лицо, а парень молча ждал и терпел. Когда всё стихло, отпустил меня и криво усмехнулся:

– Осторожнее… сестрёнка.

– Тебе очень больно? – я взяла его за руку и заглянула в глаза. – Почему ты не избавился от этих книг? Ты же колдун! Один щелчок пальцев, и…

– Исчезнет одна книга, – он отвернулся, будто был недоволен. То ли тем, что пришлось защищать меня, то ли тем, что произошло раньше. – А остальные всё равно упадут, – он осторожно высвободился. – У меня нет твоей способности воздействовать на несколько вещей сразу, ведьма.

– Понятно.

Я уныло разжала пальцы, отпуская ладонь брюнета. Похоже, он сожалеет о своём порыве. Что ж, мне и самой не очень-то хотелось! Пусть это был мой первый поцелуй, Роктару об этом знать незачем. Я махнула в сторону выхода:

– Бабуля зовёт. Наверное, что-то случилось.

– Не сомневаюсь, – проворчал Роктар.

Я с усилием оторвала взгляд от его проклятой чёлки, которая опять упала на лоб. Снова возникло желание прикоснуться к непослушной пряди и отвести её. Интересно, а волосы у него такие же жёсткие и упрямые, как характер?

Но этого я не узнаю, потому что, заложив непослушные руки за спину, пересилила стремление и направилась к выходу. Роктар прав, там точно что-то произошло, раз бабушка носится по замку с воплями. Сердце заколотилось чаще при мысли, что маме могло стать хуже. Ведь мы оставили их вдвоём, когда Санокон повёл нас на торжественную порку Виины.

Я убыстрила шаг, но тут на запястье сомкнулись сильные пальцы. Обернувшись, я потрясённо ахнула при виде букета цветов. «Дыхание дракона»! Капельки воды сверкали на серебристых с голубоватым кантом лепестках, голову закружил сладко-влажный аромат. Я осторожно обхватила толстые стебли и прошептала:

– Спасибо…

– Они тебе так понравились? – хмуро спросил Роктар. – Чем, интересно? По мне, так безвкусица и уродство. Редкие растения, которые принято дарить на свадьбу… Точнее, чтобы она состоялась.

Я вздрогнула, только-только догадавшись.

– Так ты вернул мне букет Тарзага из озера Слёз?

И, поймав насмешливый взгляд брюнета, от досады едва себе язык не откусила.

– Думала, я тебе предложение делаю? – выгнул он бровь, и я едва не задохнулась от нахлынувшего волнения.

Справившись со смущением, я возмутилась:

– Конечно нет! С чего ты взял? Просто сам сказал, что на каждый предмет нужен свой щелчок, а тут семь цветов…

– И один букет, – назидательно проговорил он. – Если бы книги были так любезны и валились на меня аккуратной стопкой, то проблем бы не возникло.

– Ясно, – опустила я ресницы и тут же встрепенулась. – Мама! Бабуля с ней осталась, а теперь зовёт на помощь…

– София зовёт на помощь? – иронично уточнил брюнет. – Я её понимаю.

Но тут же схватил мою ладонь и нетерпеливо потащил меня к выходу. В коридоре мы перешли на бег, а в моей груди росла благодарность колдуну. Он легко мог бы бросить меня и исчезнуть, но не стал этого делать.

Навстречу нам нёсся Санокон. Он так же держал за руку мою маму, как его сын меня, и от этой мысли ёкнуло сердце. Я вырвалась и бросилась к маме.

– Что с тобой? – спросили мы одновременно и, разглядывая друг друга, слаженно вздохнули: – Бабушка!

– Что?

Мы обернулись, и я возмущённо посмотрела на привалившуюся к стене старушку.

– Ба! Зачем тревогу подняла? – тут я вспомнила, что оставила Брыся с ребятами, чтобы пойти за Саноконом, и заволновалась. – Что с котом?

– Да что ему сделается? – пожала она плечами.

У меня кончились версии.

– Что произошло, Аликса? Зачем вы нас позвали?

– Что произошло? – возмутилась бабушка и, громыхая берцами, направилась к лестнице, быстро спускаясь по ней в холл. Мы последовали за бабулей, а она уже раздвигала тяжёлые портьеры. – Даже не знаю, как это назвать. Потому и позвала.

Я осторожно подошла к окну и выглянула в темнеющее вечернее небо.

– Ой, – услышала тихий мамин голос.

– Действительно «ой», – мрачно вторил ей Санокон.

– Ничего не «ой», – иронично хмыкнул Роктар. – Красиво летает. Траектория идеальная!

– Угу, – буркнула бабушка. – Я уже минут десять любуюсь. Укачало от столь прекрасного зрелища!

Мы заворожённо уставились на кружащегося метрах в десяти над землёй Нанута. Словно ворон, колдун парил, раскинув конечности, и, заходя на новый круг, обречённо смотрел на нас. Судя по абсолютно круглым глазам, старик не пытался просить о помощи только потому, что бабушка стояла рядом.

– Я хотела сбить красавца с орбиты его же палкой, – поделилась она и недовольно покачала головой.

– Промазала? – осторожно поинтересовалась я.

– Как раз попала, – призналась она.

Так вот почему Нанут косится с таким ужасом.

– Ясно, но надо что-то делать.

– Есть идея, – встрепенулась бабушка. – Раз не удалось столкнуть его с неба жезлом, может, удастся мотоциклом? Нет, лучше машиной! Я вот там видела пригорок, можно использовать как трамплин…

Нанут, будто ощутив намерения старушки, вдруг задёргался в воздухе, прямо как мой Брысь.

– Точно! – я вцепилась в локоть Роктара.

– Нет, машиной всё же перебор, – с усмешкой возразил он.

Я помотала головой и напомнила:

– Это похоже на то, что случилось с моим котом. Только круг полёта больше, и в темноте не видно самого вихря. Да! У академии были сухие листья, поэтому воронка просматривалась…

– Воронка демонов? – громыхнул Санокон так, что у меня сердце на миг замерло. – Рядом с замком? И ты промолчал?

Мама положила ладонь ему на плечо и улыбнулась:

– Детям стоит давать возможность высказаться.

Ярость отчима мгновенно улетучилась. Он поцеловал руку жены.

– Ты права, любимая, – и выжидающе посмотрел на сына.

– Да мелкая совсем, – растерялся тот. – Только кота и подняла. Даже учителя внимания не обратили.

– А тебе не приходило в голову, – саркастично полюбопытствовал колдун, – что она может вырасти, если рядом источник нестабильной силы?

– Неужели это сделала Виина? – поразилась я. – Она и кота моего заколдовала, и Нанута?

– Нет, конечно, – ответил Санокон. – Источник не она, но магия племянницы могла вскормить это чудовище.

Все повернулись к окну, за которым красиво кружился старик. Широкий плащ раздувался так, что казалось, будто у колдуна выросли крылья. Длинная борода струилась по воздуху, напоминая что-то из просмотренных в моём мире мультиков. Только вот такие преувеличенно вытаращенные глаза даже анимешным героям не рисовали.

– Жалко дедушку, – я несчастно воззрилась на Роктара. – Помоги ему!

– Я? – донельзя удивился парень. – Как?!

– Ты щёлкнул пальцами и спас сфинкса, – сдала я. – Попробуй с дедом!

– Боюсь, эта весовая категория не по моей силе, – нехотя отозвался Роктар.

Он покосился на отца, и я мгновенно сложила ладони в умоляющем жесте.

– Санокон, спасите Нанута! Я знаю, что ему положено пройти урок, но мне кажется, колдун уже всё осознал и кается.

– Любое проявление магии лишь подпитает эту тварь, – возразил отчим. – Чем больше воронка, тем больше силы нужно вложить, чтобы хоть как-то повлиять на неё. Колдун слабеет, воронка растёт. Если я вмешаюсь, то она станет большой и непредсказуемой… – он вдруг звонко щёлкнул сына по макушке. – Возможно, виновница не Виина, а ты. Если бы подождал час-другой, воронка бы рассыпалась.

– Гелия просила спустить её лысого урода, – потирая ушибленное место, проворчал парень. – Я не смог отказать.

В груди замерло, цветы выпали из ослабевших пальцев и с шелестом упали на пол. Это же просто слова. Но почему так отчаянно забилось сердце?

– А где бабуля? – озиралась мама.

Мы с Роктаром переглянулись.

– Машина?!

Обгоняя друг друга, мы только бросились к выходу, как краем глаза я заметила стремительное движение на лестнице. Среагировала вовремя, и когда в воздух взлетел совершенно очумевший и почему-то синий кот, ловко поймала животное. Брысь, вцепившись в меня всеми четырьмя, вытаращил глаза и взвыл:

– Ме-е-мя!

– Брысик! – быстро перебирая ногами, по ступенькам уже спускалась Маита. – Иди же ко мне, хорошенький мой! Я всё исправлю… Ой, Гелия. Это не я! Это всё Умиян. Правда же, Тарзаг?

Я подняла глаза на спускающегося следом за девушкой блондина.

– Вы что так долго? Там Умиян совсем свихнулся. Говорит, в коте присутствует биполярная демоническая сила… что бы это ни значило на языке целителей. Главное, кота надо спасать, пока из синего его не сделали оранжевым, ядовитым и с крыльями!

– А это возможно? – заинтересовалась Маита.

– Я пошутил, – осадил её Тарзаг и улыбнулся мне: – Я скучал…

– Гелия! – крикнул застывший в проёме двери Роктар. – Бабка в машине и парящий над замком колдун не стоят того, чтобы отложить сердечные дела на потом?

– Точно! – подскочила я, и, прижимая посиневшего от любви моих одноклассников кота, побежала за сводным братом.

– Что случилось? – изумлённо воскликнул Тарзаг.

– Смотрите! – прижавшись к окну, ахнула Маита. – Нанут научился летать!

– Но с приземлением, похоже, явные проблемы, – хмыкнул неизвестно когда появившийся Умиян.

Сфинкс при звуке его голоса зашипел и сжал когти. Я замерла на пороге и застонала от боли.

– Брысь, ты мне сейчас лишних дырок наделаешь.

Кот виновато прижал уши и медленно разжал когти.

– Что вы так громко? – раздался недовольный голос Виины. – Голова и без вас трещит.

– Да пошли же, – дёрнул меня за руку Роктар.

Помещение, которое Санокон переоборудовал под бабулин гараж, пустовало. Ни машины, ни мотоцикла, и это пугало ещё сильнее. Будет две попытки прибить… то есть сбить Нанута?

Роктар повертел головой и, снова цапнув меня за руку, потащил куда-то в сгустившейся темноте. После ярко освещённого магическими шарами холла я почти ничего не видела, но, доверяя брюнету, следовала за ним без опаски.

– Ты знаешь, где она?

Ответить Роктар не успел – раздался жуткий рёв, и я, узнав звук, сообщила:

– Первая попытка на «Харлее». Надо её остановить! И Нанута не собьёт, и сама пострадает.

– Твоя бабушка так плохо водит?

Роктар перешёл на бег, и я понеслась следом.

– Наоборот, – дыхание сбивалось, на груди подскакивал перепуганный происходящим кот, – очень хорошо! Как раз настолько, чтобы, использовав пригорок в качестве трамплина, эффектно врезаться в стену замка.

– Я читал, что у вас есть такой вид спорта.

– А теперь и у вас будет такой вид самоубийства, если мы её не остановим! – крикнула я.

– Машина…

Я тоже её заметила и убыстрила бег. Схватившись за ручку двери, распахнула и кивнула Роктару:

– Прокатить?

– С ветерком, – жёстко ухмыльнулся он и сверкнул зеленью глаз. – Кажется, у вас так говорят?

– Это я обеспечу! – шёпотом пообещала я, вытягивая ремень безопасности. – Хорошо, что бабуля заставила меня на права сдать. Как чувствовала, что пригодится.

Роктар, усевшись, внимательно проследил за моими действиями и повторил их в точности, легко догадавшись, что и куда пристёгивать. Я же опустила рычаг и в панике посмотрела на педали.

– Две…

– Что-то не так, – подал голос Роктар.

– Да нет, – отмахнулась я и завела машину. – Я растерялась, потому что меня учили на механике, а тут автомат…

– Звук то нарастает, то затихает, – перебил меня Роктар и полоснул взглядом. – Что-то не так.

– Всё так, – мрачно ответила я, пытаясь привыкнуть к педалям. – Бабуля круги наворачивает, чтобы разогнаться получше. Этого в твоих книжках не написано?

– Может, не помню, – признался брюнет. Вскинул руку: – Вон она!

Я газанула и, стараясь догнать летящую на сумасшедшей скорости старушку, похолодела.

– Она уже пошла на взлёт!

– А быстрее эта штука может? – выгнул бровь Роктар.

– Тоже хочешь полетать? – иронично поинтересовалась я, но сильнее надавила на педаль газа.

Кусты замелькали, под колёсами что-то хрустело, машину подкидывало, и я каждый раз испуганно взвизгивала. Но хуже пришлось Брысю. Сфинкс и так ненавидел транспорт, а сейчас, когда мы будто оказались внутри большой, громыхающей, похожей на включённую центрифугу громадины, цеплялся за меня и карабкался всё выше.

Наконец кусты закончились, и машина выскочила на лужайку, поехала ровнее и уже набирала скорость.

– Вижу её! – отметив, что бабушка уже близко, крикнула я.

Но при этом отвлеклась от дороги и налетела на небольшое деревце. Машину мотануло, сфинкса швырнуло на лобовое стекло. Синий кот, растопырив лапы, зашипел, заскрёб когтями по приборной панели и неимоверным движением бросился ко мне. Облапил мою голову наподобие шлема, только вместо визора была задняя часть кота. Ослепнув, я обеими руками вцепилась в руль и закричала:

– Брысь, брысь… То есть уйди! А-а-а, ничего не вижу!

Роктар попытался отодрать перепуганное животное, но стоило ему победить и отковырять сфинкса от меня, как я заметила летящий мотоцикл. Опоздали! Потом толчок и невероятное ощущение свободного падения. Взлетели.

Я сидела, вцепившись в руль побелевшими пальцами, и наблюдала за красивой траекторией полёта мотоцикла. «Харлей» явно не доставал до барахтающегося в воздухе Нанута. Дед спасён, но бабка сейчас эффектно впаяется в стену…

Тут окно, из которого мы любовались парящим колдуном, распахнулось, и я увидела Санокона. Он, не отрывая взгляда от мотоцикла, поднял руку, и к бабуле полетел зелёный огонёк. Старушка исчезла, а «Харлей» врезался в стену, осыпав отчима обломками.

Нас муж мамы спасти не успел.

Машину подкинуло выше, чем мотоцикл, и мы ловко вошли в поток вихря. На капот, распластавшись, плюхнулся Нанут. Глаза вытаращены, рот распахнут в немом крике. Взвизгнув, я инстинктивно бросила руль и закрылась руками.

Первый помощник отчима отчаянно цеплялся за соломинки в виде стеклоочистителей, я осознавала, что мы до сих пор не врезались в стену, а Роктар, почёсывая сфинкса за ушком, глубокомысленно произнёс:

– Ты удачно оседлала воронку демонов, Гелия. Что теперь?

Он замолчал и, поглаживая очумевшего от полётов кота, нахмурился. Наверное, хочет решить, как вытащить нас из передряги. Но что может ученик, если взрослый колдун уже час изображает из себя Бэтмена? Не по своей воле, разумеется. Нанут, вжавшись в капот, трясся всем телом – это было видно даже невзирая на плащ. Наверное, бедняга боится высоты.

Мы совершали уже десятый круг. Или двадцатый… Я сбилась со счёта, голова уже стала мутной, к горлу подкатывала тошнота. Внизу собрались мои одноклассники, Санокон, мама… И, разумеется, бабуля, чтоб она трубкой подавилась. Вот же чёртик из табакерки!

Небо темнело, а внизу зажглись магические шары. Освещая сад, они вырывали из теней новые людские фигуры. Наверное, к Санокону присоединились его подчинённые колдуны. И сейчас решалось, что делать с распоясавшейся воронкой.

Неужели она так выросла от одного щелчка Роктара? В это было трудно поверить. Скорее всего, за прошедшее после того случая время подкормилась где-то ещё. Как бродячий кот…

Я глянула на Брыся и встрепенулась. Говорят, что местная магия как хищная кошка…

– Что? – опасливо уточнил Роктар. – Когда ты вот так смотришь, у меня всё внутри холодеет от дурного предчувствия.

– Всего лишь теория, – успокоила я, но, решившись проверить её на практике, нажала на кнопку. Боковое стекло опустилось, и я высунулась по плечи. Крикнула:

– Ап!

– Гелия, тебе плохо? – вцепился в мою руку Роктар. – Ты вывалишься, немедленно сядь прямо.

– Я ведьма, если что! – не обращая на него внимания, заявила я. Люди внизу задрали головы и с удивлением наблюдали за представлением. – Распылю и скажу, что так и было! А ну, опустил меня вниз!

– Да если бы я мог, – услышала я приглушённый голос Нанута, – разве бы летал?!

– Это не вам, – отмахнулась я, и рявкнула так грозно, как только могла (Брысь обычно после такого с разбегу влетал под кровать и хоронился до ужина): – На землю! Немедленно!

И едва не задохнулась от резкого перепада давления. Вихрь пропал, машина ухнула вниз. Кот обрёл невесомость и, растопырив лапы, зашипел. Роктар дёрнулся и невероятным усилием втащил меня в салон. Только крепко обнял, как раздался удар, скрежет металла и протяжный крик.

Приоткрыв один глаз, я увидела эффектный финал траектории полёта соскользнувшего с капота Нанута. Колдун со скоростью торпеды бросился в объятия бабули. Трубка выпала изо рта старушки вместе с серебристой вставной челюстью, но женщина не обратила на мелкую неприятность внимания. Воздев лицо, она воскликнула:

– Я знала, что это знак свыше!

Нанут обмяк у неё в руках, и что-то мне говорило о том, что сознание дед потерял вовсе не от намотанных по небу кругов. Помощники Санокона бросились на помощь собрату, но бабуля не спешила расставаться с добычей.

– Дайте отдохнуть человеку, вороны! – пристыдила она. – Улетался болезный, крылья ломит, и жезл отваливается. Вон лучше молодёжь из консервной банки вытащите!

А к нам уже спешила мама.

– Детка, ты не пострадала? Боже, Галя, у меня чуть сердце не выпрыгнуло…

Брысь, осознав, что мы на земле, с диким «р-р-мяу-у» выскочил в отрытое окошко и, задрав тощий хвост, скрылся в темени кустов.

– Синий демон! – завопил один из колдунов и выпустил огненную искру.

Но на его руке повисла Маита, и магический снаряд пролетел мимо укрытия животного.

– Это фамильяр ведьмы! – заявила девушка. – Если обидите его, будете иметь дело с Гелией!

Не знаю почему, но угроза сработала. И вообще, все колдуны, включая Роктара, косились на меня, как на пятилетнего ребёнка, виртуозно жонглирующего десятком гранат. Без чеки. Вроде и жалко, и самим жить хочется, и как, чёрт побери, он это делает?!

Первым отмер Санокон.

– Как тебе удалось?

– Что? – моргнула я, и нервно улыбнулась. – Ну, я приказала, и он послушался.

– Кто послушался? – уточнил один из помощников отчима.

– Вихрь, – я пожала плечами. – Сами же говорили, что сила живая, что похожа на животное. Э-э… С котиками надо знать, где проявить ласку, а где строгость. Иначе конец мебели и одежде.

– То есть, – колдун помог мне выбраться из машины, – ты решила приручить силу, которая не в тебе, а снаружи?

– А чего добру пропадать? – растерянно поинтересовалась я. – Может, он и безобразничает только потому, что желает привлечь внимание. Скучно ему без хозяина!

– Ты невероятна, дочка! – со смехом обнял меня отчим.

Я замерла, непривычная к подобным проявлениям отношений. Когда он отстранился, я попала в объятия мамы. Ощутив, как сильно и быстро бьётся её сердце, прижалась и прошептала:

– Я в порядке. Честно.

После мамы я пошла по рукам… Меня окружили одноклассники: парни с чувством жали руки, Маита смахнула слезу, даже Виина радостно заулыбалась! Неожиданно я ощутила единение с колдунами, словно стала своей. Меня хмелила наша сплочённость, которая дарила надежду крепкой и долгой дружбы.

Санокон довольно посмотрел на сына и хлопнул его по плечу:

– Поздравляю со спасением! И с помолвкой заодно. Рад, что ты одумался.

Наступила тишина. Я обернулась.

– Что?! Какой помолвкой?

– Не смущайся, – ласково улыбнулся колдун, – ты приняла правильное решение. Думаю, стоит объявить по этому поводу празднество.

– Бал? – подпрыгнула воодушевлённая Маита.

Я смотрела в спину Санокона, который уводил мою маму, и хватала ртом воздух. Как? Когда? С чего он взял? Может, у меня временная амнезия? Обратиться к местному Айболиту? Как там его… Илгаут!

– Зачем тебе целитель? – услышала я бабулин голос. Она силком тащила Нанута к дому. – Я сама тебя перебинтую! И даже йодную сеточку нарисую…

«Нарисуй мне пентаграмму в другой мир», – мысленно взмолилась я, ощущая себя в перекрёстном огне взглядов. На Роктара даже мельком глянуть боялась. Некстати вспомнился наш поцелуй, после которого мне почему-то совсем расхотелось возражать против навязанной помолвки. Но парень-то отчего промолчал?

Спас меня Брысь. Выскочил из кустов и, вжимаясь животом в землю, на полусогнутых подполз ко мне. Я подняла животное и пробормотала:

– Синий-синий… И что мне с тобой делать?

– Я всё исправлю, – пообещала Маита.

– Прямо сейчас, – вцепилась я в локоть подруги и, не поднимая глаз, кивнула остальным: – Спасибо, что пришли. На сегодня концерт окончен.

И потянула одноклассницу к дому, практически переходя на бег. Лишь добравшись до своей комнаты, перевела дыхание и отпустила кота.

– Какая помолвка? – плюхнувшись на кровать, недоумевала я. – С чего он взял?

– Брысик, не бойся, я ласково, – закатывала рукава Маита.

Сфинкс прижался к полу и, распахнув пасть, зашипел. Но девушку это не остановило. Прицелившись, она выпустила с ладони сразу несколько розовых искр. Брысь уклонился от первой и даже избежал столкновения со второй, но вот третья врезалась коту между ушей.

Сверкнуло, и я зажмурилась на миг. Испугавшись за животное, закричала:

– Маита, ты же целитель, а не палитель. Не смей жечь кота!

Свет померк так же резко, как и вспыхнул. Мы с девушкой, распахнув рты, изумлённо рассматривали щуплого и лохматого паренька. Тот, стоя на четвереньках, шипел и плевался, совсем как мой Брысь. А вот сфинкса нигде не было.

Зачем ты чешешь тетрадь ручкой?

Бумага не замурлыкает.

Почеши меня!

Кот Брысь

Глава 19. Кошачий сюрприз

Ты же мечтала о принце!

При чём тут живая лягушка?

И мне игрушка, и тебе надежда.

Кот Брысь

– Рота, подъём!

Услышав бодрый призыв бабули, я перевернулась на другой бок и накрылась одеялом с головой. А вот Маита подскочила как ужаленная.

– Демоны!

– Угу, – буркнула я, и, зевнув, добавила: – Беззубая королева демонов вышла на охоту. Но пока на передовой дежурит Нанут, нам с тобой можно ещё немного подремать.

И тут меня чем-то придавило к кровати. Крякнув от недюжинной тяжести, я спихнула это «что-то» с себя и, откинув одеяло, недовольно уставилась на улыбающегося паренька. Он ловко подставил лохматую голову под мою руку и заурчал. У меня мурашки по коже побежали.

– Кажется, он хочет, чтобы ты его погладила, – прокомментировала Маита.

– А я хочу погладить тебя, – вздохнула я, – желательно утюгом! Жаль, что в вашем мире их нет. Верни мне кота! А это… убери.

– Это твой урод и есть, – возмутилась девушка. – Я понятия не имею, почему он сменил форму. Может, он на самом деле демон?

– Ты сама вчера сказала, что у него есть магия, обратная демонической, – парировала я.

– Ну не знаю, – насупилась она и скрестила руки на груди. – Ты не хотела, чтобы Брысь был синим, – я это исправила.

– Я не хочу, чтобы он был человеком! – воскликнула я. – Это кот!

– Мр-ря, – подтвердил парень.

– Я не знаю, как это сделать! – Маита слетела с кровати и указала на вторую. – Вот смысл было укладывать это чудо на кровать Виины, если он всё равно спал на полу?

Потянувшись, она болезненно поморщилась. Я же ощущала себя прекрасно выспавшейся, поэтому испытала укол совести. Виина всё не возвращалась, поэтому подруга отпросилась на ночь по оку – не стала бросать меня наедине с неожиданно появившимся парнем, пусть даже и бывшим котом. Вместе мы кое-как объяснили, что ходить голым вредно для здоровья, и натянули на чудо магии мою спортивную форму.

– Прости, – виновато проговорила я. – И спасибо, что осталась. Надеюсь, твои родители не будут тебя ругать…

– За то, что я ночевала в замке Санокона? – иронично фыркнула девушка. – Да они готовы отдать меня сюда навечно. Желательно сразу замуж, но сначала надо окончить академию… – лицо её потемнело. – Впрочем, это невозможно. Вы же с Роктаром помолвлены.

– Да ничего не помолвлены! – воспротивилась я. – Это какое-то недоразумение. Понятия не имею, с чего отчим так решил… – я осеклась и пристально посмотрела на Маиту. – Стоп. Что значит «сначала окончить академию»? У вас что, принято так рано выходить замуж?

– Как таковых запретов нет. Это же ритуал, а не совместная жизнь, – пожала она плечами и заулыбалась. – Я читала, что в мире ведьм очень строгие законы, но у нас некоторые семьи могут заключить помолвку даже на будущих детей. И это подтверждается нерушимой магической клятвой.

– Ужас какой, – содрогнулась я. – Рождаешься и уже практически замужем? А что, если жених не понравится?

– Что-что. А ничего! – она села на соседнюю кровать и поболтала ногами. – Живут вместе, пока не разлучит смерть… или Печать.

Я отпихнула парня, который всей немалой тушкой попытался забраться мне на колени, и поднялась.

– Это немыслимо! Что за дурацкие законы? А как же любовь?

– А что такое любовь?

Мы с Маитой замерли, услышав высокий голос кузины Роктара. Парень округлил спину и зашипел. Виина, прикрыв дверь, подошла ко мне. Не обращая на вихрастого незнакомца внимания, остановилась и скрестила руки на груди.

– Ты где ночевала? – оправившись от её тихого появления, поинтересовалась я. – Санокон сказал, что будешь жить со мной. Фаган вчера даже кровать притащил…

– Дядя передумал, – повела она плечом. – Так обрадовался, когда всё закончилось хорошо, – она многозначительно покосилась на парня, – что отменил наказание и вернул мне комнату мамы. Так что такое, по-твоему, любовь?

– Ну… – я растерянно оглянулась на Маиту. – Бабочки в животе и сердце замирает, стоит посмотреть на любимого. И жить без него невозможно. Едва расставшись, уже скучаешь.

– Значит, я люблю Тарзага, – сухо кивнула Виина. – Этого достаточно для замужества?

– Замуж за него хочешь? – поразилась я. – А как же обещание маме? Как же Роктар?!

– Вчера ты согласилась стать его женой, – выгнула она бровь. – Или тебе нужны оба парня?

Мне, наоборот, казалось, что Виина желает заполучить их обоих, не решаясь сделать выбор: долг или любовь.

– Кстати об этом, – ухватилась я за слова. – Когда это я соглашалась на помолвку?

– Когда наедине приняла от брата букет «Дыхания», – нахмурилась она. – Колдовской ритуал. Не знала? Этот же букет потом подносят невесте на самой свадьбе как напоминание о самом прекрасном моменте её жизни…

– Да нет же! – простонала я, и вцепилась в волосы. – Цветы мне подарил Тарзаг! И не наедине, хвала тапкам! А потом Роктар запулил их в то озеро, где мы гуляли. А вчера просто вернул!

– Почему же тогда брат промолчал, когда дядя заговорил о помолвке? – удивилась Виина.

– Хороший вопрос, – буркнула я.

Она растянула губы и пропела:

– Я же говорила, что ты ему нравишься.

– Гелия, ты чего покраснела? – фыркнула Маита. – То, что Роктар тебе нравится, было видно с первого же взгляда! Я так переживала…

– Пока тебе не предложили взятку в виде иномирного кота, – перебила её Виина. – Все знают, что для тебя магические животные стоят на ступеньку выше, чем мальчики. Отсюда вопрос… – она многозначительно посмотрела на парня, который на четвереньках подобрался ко мне и поднырнул под руку, требуя внимания. – Зачем ты превратила Брыся в человека?

– Ты догадалась? – расстроилась Маита.

– А то нет, – обрадовалась Виина. – Глаза разные, к Гелии льнёт, на меня шипит. Лишь слепой не понял бы.

– Санокон отнюдь не слепой, – вздохнула я. – Надо рассказать ему правду.

– Нет! – взвыла Маита. Вскочив, она подбежала и вцепилась мне в руку. – Гелия, миленькая, не надо! Он передаст моему отцу, и тот поймёт, что я никакая не девушка Роктара. А тогда…

– Что? – заинтересовались мы с Вииной.

– Ну… – Маита уронила руки и угрюмо призналась: – Родители дружат с семьёй Умияна. И когда они всё чаще начали обсуждать, как после окончания академии устроить наш брак, я намекнула, что встречаюсь с Роктаром. И они отстали.

– А на самом деле он тебе не нравится? – расхохоталась я.

– Да ничего так, – пожала она плечами и широко улыбнулась: – Но Брысь круче!

– Всё, пошли словечки Гелии в обиход, – хмыкнула Виина и предложила: – Так представь родителям Брыся. Благо он сейчас в человеческом обличии. Будет и им счастье, и тебе котик для опытов.

– Так, хватит женить моего сфинкса! – оборвала я. – Пора спускаться к завтраку, пока бабуля его не принесла сюда.

Упоминание моей дорогой родственницы возымело воистину волшебное действие: девчонки мгновенно забыли и о коте, и о парнях. Собравшись, пошли к выходу, а я потянулась к своей сумке… и не обнаружила её. Оглядевшись, заметила оборотня, который упрямо старался просунуть в неё голову. Освободив бывшего кота, погрозила пальцем:

– Нет, ты останешься и будешь сидеть тихо, как мышь!

– Мр-рау! – возмутился он.

– Только попробуй, – сощурилась я.

В приоткрытую дверь влетел Хискет.

– У нас гость? – и едва увернулся от ловкого прыжка оборотня. – Что творит этот лохматый? И куда ты дела лысого?!

Брысь заметался по комнате, пытаясь поймать птицу, питоху едва уворачивался.

– О, почти! Парень, ты левой отталкивайся – выше подскакиваешь! Ох, до мелкого уродца тебе далеко – вот коту почти удавалось меня схватить… Ха! Да у тебя ушей нет, как у Брыся, вот в чём проблема. И рулить нечем – хвостом тоже обделён! Ты вообще кто, блоха попрыгучая?

Птиц, ёрничая, кружил под потолком, упрямый паренёк шипел и пробовал достать питоху снова и снова. Но Хискет прав – не хватало человеку ни кошачьих когтей, которыми можно зацепиться, ни манёвренности. Я улыбнулась:

– Ну, вы пока знакомьтесь, а я на занятия.

И тщательно прикрыла дверь. Вдвоём они скучать точно не будут. За Хискета я не волновалась, а вот за мебель даже очень. Она и от поскакушек сфинкса трещала, а сейчас я по возвращении, наверное, не найду целыми ни стула, ни шкафа.

Спустившись на первый этаж, я заглянула в столовую, и от представшей перед глазами картины уровень умиления подскочил до отметки «запредельно». Бабуля, приговаривая «За маму, за папу, за убиенный „Харлей“…», кормила совершенно ошеломлённого резкими переменами Нанута с ложечки.

Колдун послушно, как марионетка, открывал рот и даже позволял промокать себе губы салфеткой. Вид у него при этом был такой же обречённый, как у Брыся, когда к нам приходила пятилетняя дочка нашей соседки. Пока её мама уезжала по делам, именно сфинксу приходилось отрабатывать нелёгкие часы профессии няни. Кот уныло примерял платьица и играл различные роли, исполняя гениальный замысел юного режиссёра…

Надо заметить, что удавалось Брысю это великолепно, и не будь он котом, точно бы стал великим актёром. А секрет до банального прост – после каждой «отработки» сфинкс получал от благодарной мамаши Катеньки баночку лучшего кошачьего корма вне графика. Конечно, мы знали о взятках, но предпочитали не вмешиваться в товарно-нервно-обменные процессы. Животное восполняло потерянные в тяжёлом труде калории!

Вот и Нанут казался слегка растерянным, но… вполне довольным жизнью. И он прав! Бабушке проще сдаться и, улучив момент, тихо улизнуть. Что мы с мамулей успешно проделывали много раз.

Мои одноклассницы с аппетитом уплетали наготовленные бабушкой пироги, а Фаган, помахивая поварёшкой так же раздражённо, как Брысь хвостом, наблюдал за их предательством с порога кухни.

Что поделать, в искусстве приготовления пирожков с повидлом старушке равных нет! Мысленно посочувствовав гному, я радостно присоединилась к клубу любителей мучного и сладкого. Бабушка сунула каждой из нас приготовленные свёртки, на мгновение отвлёкшись от Нанута. Чем старик и воспользовался. Встрепенувшись, будто питоху, он бросился к двери…

Девочки уже спешили к выходу, когда я заглянула в гостиную, надеясь поговорить с Саноконом и мамой и всё объяснить. Но, заметив у разбитого окна страстно целующуюся парочку, тихонько прикрыла дверь. Ощущая, как опалило щёки, постаралась выбросить вчерашнюю сцену из головы. С «помолвкой» потом разберусь. Всё равно это лишь слова, а впереди предстоит непростой учебный день.

– Привет! – раздался за спиной голос с непривычно бархатными нотками.

Я подскочила от неожиданности и прижала ладони к груди, из которой грозило вот-вот выскочить зашедшееся в бешеном ритме сердечко. Ну конечно! А я надеялась избежать этой встречи? Как наивно. С трудом восстановив дыхание, наклеила на лицо улыбку и развернулась с самым непринуждённым видом. Во всяком случае, мне так казалось.

– Привет.

Я подняла взгляд на Роктара и поняла, что весь план делать вид, что ничего не произошло, покатился мячиком Брыся под кровать.

Небо, как брюнет сейчас мил! Даже колени задрожали. Когда не кривит губы в презрительной улыбке, не щурится и не сыплет несправедливыми обвинениями, он великолепен. Зелёные глаза блестели, от искренней улыбки на щеках играли ямочки.

– Как спалось?

Я смутилась ещё сильнее. Надо было рассказать, что я провела ночь с похрапывающей Маитой и разлёгшимся под кроватью человекоподобным котом, но язык не поворачивался. Ничего, чуть позже узнает, и тогда, может быть, подскажет, как выпутаться из этой передряги. Или снова превратится во вредного Роктара, и я…

Помотала головой, избавляясь от образа из прошлого, и предложила:

– Идём? Девочки, наверное, уже у академии.

Роктар снова подарил мне улыбку, от которой сердце замерло в груди и, забрав мою сумку, повесил на своё свободное плечо. Я шла за парнем, размышляя, как теперь себя вести.

С одной стороны, до этого мы ругались как кошка с собакой, но вчерашний поцелуй всё изменил. Виина была права – Роктар мне нравится. Даже сильнее, чем я думала… чем хотелось бы. Да, я помнила и планы Санокона, и букет «Дыхания». Но, кажется, я не против развития событий.

Впрочем, о любовных переживаниях я забыла сразу же, как переступила порог замка. При виде висящей в воздухе машины не сумела удержать на месте челюсть.

– Интересно, – хмыкнул Роктар и приблизился к девчонкам. Они разглядывали парящий автомобиль и перешёптывались. – Давно он тут?

– Так и было, – отчиталась Маита, – как вышли. Висит и не двигается. Не странно ли?

– Ничуть, – хмыкнул брюнет и иронично покосился на меня. – Ну что, ведьма, есть предположения?

– Есть, – задумчиво призналась я и пробормотала: – Санокон и мама тоже обсуждали теорию левитации, но практика семейных отношений отвлекала…

– Что? – подошла ко мне Маита.

– Э, – встрепенулась я, и, рассматривая зависшую в метре над землёй машину, выдвинула гипотезу: – Может, бесхозная сила обрела хозяина?

– Машину? – выгнула бровь Виина. – Магия проникает лишь в тела живых существ, а это неодушевлённый предмет.

– Бабуля с тобой не согласится, – тихо рассмеялась я. – Она ещё долго будет скорбеть по своему «Харлею». Хотя, может быть, новая привязанность вытеснит старую…

Дверь распахнулась, из замка выскочил Нанут. Плащ его раздувал ветер, борода колыхалась, глаза горели… Казалось, он куда-то очень сильно спешил, но стоило увидеть автомобиль, и старик встал как вкопанный. Вжав голову в плечи, щёлкнул пальцами и исчез в оранжевом сиянии.

К нам подошёл тот самый практикант, что помогал Санокону на ритуале опрометчивого призыва бабушки. В охапке он с трудом удерживал несколько пухлых фолиантов. Озираясь, спросил:

– Нанута не видели?

– Видели, и зрелище потешное… – хмыкнула Виина и тут же мило заулыбалась: – Первый помощник дяди воспользовался телепортацией.

– Как так? – расстроился парень. – Хоть бы сказал, куда это нести, раз не стал дожидаться.

– А что происходит, Эскон? – Роктар взглянул на название одной из книг и нахмурился. – Структура магии? Что задумал Нанут?

– Хочет уничтожить воронку демонов.

– Зачем? – удивился брюнет. – Отец говорил, если её не подпитывать, сама исчезнет.

– Верно, но сейчас особый случай, – кивнул практикант. – Нанут считает, что ведьма каким-то образом пленила силу в машине. Это шанс не только воздействовать на бесхозную силу, но и обрести идеальное оружие против демонов.

Взгляды сошлись на мне, и не осталось сомнений, что за «оружие» Эскон имел в виду.

– Зачем уничтожать? – разорвала я тишину. – Сейчас сила спокойна и никому ничего плохого не делает.

– Санокон предполагает, – терпеливо объяснил Эскон, – что именно магический вихрь повлиял на ухудшение самочувствия его жены.

– Странный вывод, – озадачился Роктар. – Да, воронки порой приносят неприятности… И то если разрастутся. Ломают что-то, уносят… Но не нападают на колдунов.

– София не колдунья, а ведьма, – осторожно поправил практикант. – И она носит ребёнка.

– Малыш тут при чём? – заинтересовалась Маита.

– Нанут подал мысль, что воронку демонов интересует именно он. Как вы знаете, ведьмы защищены от воздействия силы демонов, но к ребёнку это может не относиться, он наполовину колдун. Кстати, со вчерашнего события Софии стало намного лучше, и это подтверждает теорию.

– Как любопытно, – с милой улыбкой подытожила Виина. – Видимо, Санокон собирает совет, чтобы поднять вопрос о Печати. Гелия поймала вихрь в машину, и его легко отправить восвояси. И что случится, если всё выгорит? Ведьма будет запечатывать демоническую энергию и очищать для вас мир? Отчим, как всегда, с лёгкостью смешивает работу и личное.

– Ой! – Эскон отвернулся и неискренне заулыбался. – Скоро занятия начнутся. Вам придётся воспользоваться телепортацией, чтобы избежать опоздания. Да и мне пора.

Он развернулся и едва ли не бегом отправился обратно в замок.

– Угу, – глядя ему в спину, мрачно отозвалась Маита. – Сам нас заговорил, а теперь телепортация! А что делать тем, кто не владеет ею? Полы после уроков мыть?

Я обернулась и посмотрела на машину, и Роктар тут же прокомментировал:

– Судя по загоревшимся глазам ведьмы, нам предстоит новое опасное развлечение.

– Кто не желает, легко может воспользоваться телепортацией, – поддела я парня и подмигнула подруге: – Эй, птичка! Летим, там столько вкусного…

– Что? – приподняла брови девушка и с ужасом покосилась на средство воздушного передвижения. – На этом?!

– Физики телепортнутся, я на машине, а ты можешь бегом, – немного подразнила я, и примирительно добавила: – Клянусь, Летун ничего плохого тебе не сделает.

– Летун? – переспросила Виина. – Кто это?

– Это, – я кивнула на автомобиль. Тот подплыл поближе, будто ощутил, что о нём говорят. – Теперь машинка живая, а значит, ей нужно было имя. Я решила, что Летун очень подходит.

Подняла руку и приказала:

– Вниз!

Я бравировала перед друзьями, а сама нервничала. С одной стороны, сердцем ощущала, что Летун мне предан, но почему – объяснить не могла. С другой, я переживала о том, что мой вихрик сделал маме плохо. Это не давало покоя. Что, если я ошибаюсь и это лишь самообман, демоническая сила вовсе не слушается меня, и ничего не произойдёт?

Но Летун прилежно опустился на колёса, и дверцы одновременно распахнулись.

– Забери меня Печать, – испуганно отступила Маита. – Я н-на этом не полечу!

– А я не против прокатиться, – неожиданно заявила Виина и залезла на заднее сидение. – Гелия и Роктар летали, и ничего не случилось.

Её кузен молча сел на привычное место рядом с водителем с таким выражением лица, будто он великий босс, а я его бессменный водитель.

– Её стошнило, если ты не помнишь, – мрачно пробурчала Маита, нервно переступая на месте. – Нанут тоже полетал и теперь носится с выпученными глазами. А бабуля…

– Рота, подъём!

– Я с вами! – взвизгнула Маита, ныряя на последнее место.

Усевшись, я пристегнулась и помахала выскочившей на порог бабушке. Она прокричала что-то, но слова заглушал рёв двигателя. Нанута, наверное, ищет… Я легко подняла Летуна над землёй. Как я это сделала? На краю сознания заметался червячок паники, но я отмахнулась. Какая разница как? Оно работает! Машина слушается, а значит, мы не опоздаем.

А ещё стало легко на сердце, словно я увела животное из-под стрелы охотника. Да, вихрь дикий, и возможно, он был опасен, но сейчас всё изменилось. Летун, будто объезженный мустанг, слушался малейшего моего движения, и от этого невероятного симбиоза кружилась голова!

С необходимостью ходить на двух лапах смириться ещё можно.

Но как быть с невозможностью быстро спрятаться, если попытка оборачивается столкновением лба с диваном?

Хочу снова стать котом, пока не стал бараном!

Кот Брысь

Глава 20. Добрыми намерениями вымощена дорога к тапкам

Я прекрасно понимаю человеческую речь.

Но не признаюсь…

Кот Брысь

Наше появление вызвало в академии фурор. Встречать летающий автомобиль вышли даже преподаватели. Эцанус живописно оцепенел в распахнутом окне своего кабинета, когда я залихватски зависла у стены здания. Ученики высыпали на лужайку. Крича и потрясая сумками, они весело встречали необычное средство передвижения.

– Мы на пике славы, – иронично прокомментировал Роктар.

– Видели бы они парение Нанута! – мечтательно вздохнула Маита. – Мне теперь есть с чем сравнить происходящие в жизни чудеса.

– Летающий колдун – это необычно, по-твоему? – фыркнул брюнет. – Ерунда! Вот таранящая стену беззубая старушка – чудо из чудес… – осёкся и виновато покосился на меня. – Я хотел сказать, что смелости твоей бабушке не занимать.

– Сама кому хочешь одолжит, – рассмеялась я.

Стало очень приятно, что он вдруг побеспокоился, задел ли меня резкими словами. Не задел. Бабуля бы возгордилась и величественно поправила свой ирокез. Улыбаясь воображаемой картинке, я опустила машину на газон, и нас окружили ученики. Я возвестила деловым тоном:

– Приземление прошло успешно. За бортом двадцать восемь градусов. Спасибо, что воспользовались компанией «Летун». Ждём вас снова!

Виина милостиво кивнула и, открыв дверцу, поспешно выскользнула. Причину её бегства я заметила неподалёку и приветливо помахала блондину. Роктар перехватил мою руку и нахмурился.

– Что? – удивилась я, и, едва сдерживая довольную усмешку, уточнила: – Ревнуешь?

– Нас объединяет магия «Дыхания дракона», – тихо напомнил он и отпустил мою руку. – Не обнадёживай Тарзага.

– Кстати, давай поговорим об этом, – начала было я, но брюнет выскочил из автомобиля так резво, будто Летун подключил катапульту. Я посмотрела на Маиту. – И что мне теперь делать?

– Бежать! – выдохнула девушка и взглядом указала на приближающегося к нам мрачного Ламберта.

Я перебралась через сидение и выскочила из машины со стороны её кресла. Смеясь и приветливо здороваясь со знакомыми, мы побежали к академии. Невероятное ощущение свободы и единения с этим миром захватило меня. Дома я никогда не спешила в школу с такой радостью и предчувствием неотвратимо надвигающегося чуда. Да, неизвестно, куда заведёт волшебство, но каждый день в Элияре становился невероятен!

Аннет уже поджидала нас в классе. Стоило мне присесть рядом с Тарзагом, как учительница вызвала меня к доске и принялась остервенело гонять по домашним заданиям. Вот как она узнала, что вчера мне было не до домашки? Я мялась у доски и уже всерьёз подумывала о том, чтобы снова распылить что-нибудь в качестве отвлекающего манёвра, как вдруг поднялся Роктар.

– Простите, Аннет, что не предупредил, – произнёс он. – Гелия слишком ответственная, чтобы признаться, но вчера в замке Санокона случилось нечто неординарное. В результате никто из нас не выполнил домашнее задание…

– Почему никто? – мягко улыбнулась Виина и помахала тетрадью: – Я сделала.

– Переписать из чужой тетради теперь считается за сделать? – парировал её кузен, и улыбка сползла с побелевшего лица девушки.

Я покачала головой: Хискет не солгал. Он на самом деле носил Виине тетради хозяина. А ко мне заодно не залетел, вредный птиц! И тут же изумилась: неужели Роктар ночью ещё и умудрился сделать домашнее задание? Впрочем, что удивляться, он же староста!

И как он всё успевает? Нет, не то… Зачем он сделал вид, что тоже не выполнил работу, если это не так? Ради меня? Осознав, что умилённо смотрю на брюнета, я оторвала взгляд и вперила его в пол. Надеясь, что со стороны никто не заметил моего любования, призналась:

– Аннет, простите. Я действительно не готова к уроку. Мне очень стыдно.

– Ничего страшного, – мягко ответила женщина и, взмахнув удлинённым рукавом чёрного платья, поставила закорючку в журнале. – Завтра принесёшь доклад и вчерашнее задание. Плюс то, что дам сегодня и на факультативе, – и подняла на меня блестящие от сдерживаемого смеха глаза. – Достаточно или добавить?

– Достаточно, – поспешно ввернула я, и снова покосилась на Роктара.

Надеюсь, «брат» мне поможет, иначе… Может, зря я не взорвала доску? Когда мне разрешили вернуться на место, я буквально рухнула на сидение. Ощутив непривычную устойчивость (мой стул немного шатался), нагнулась и внимательно осмотрела ножки.

– Только заметила? – шепнул Тарзаг. – Роктар организовал доставку мебели вместо той, что ты распылила. Похоже, заплатил за всё из своего кармана. Непонятно только, почему он приобрёл стульев больше, чем было…

Я выпрямилась и быстро оглянулась.

– На один больше?

Роктар спокойно рассматривал доску, будто не подозревая, что я слежу за каждым его движением. Зелёные глаза заблестели, правый уголок рта приподнялся. Точно знает, что я вижу его.

– Как ты догадалась? – удивился Тарзаг.

– Он издевается? – не слушая блондина, прошипела я.

Не хотелось признаваться блондину, что дополнительный стул – это напоминание мне о том, который я так и не починила. Надо бы возмутиться, ведь Роктар сам спрятал сломанную мебель, но я снова заулыбалась. Тарзаг же мрачнел с каждой минутой.

На перемене Маита выудила меня из класса. Вместе с Умияном мы тихонько обсуждали превращение Брыся и договорились после уроков заглянуть к учителю зоологии.

– Если Обья не поможет исправить, – решительно заявила Маита, – то хотя бы подскажет литературу.

– Неужели ты пойдёшь в библиотеку? – выгнул рыжую бровь Умиян. – Зачем? Собираешься разбирать в книгах знакомые закорючки?

– И пытаться не стану, – парировала подруга. – Я тебя посажу их искать.

– С чего вдруг? – обиделся парень.

– Должна же и от тебя польза быть, – скрестила девушка руки на груди.

– От меня хотя бы нет вреда, – возмутился Умиян.

Дальше я не слушала. Ощутив на талии тёплую ладонь Роктара, позволила парню увлечь меня к дальнему окну. «Брат», приподняв меня над полом, усадил на широкий подоконник, а я затаила дыхание. С одной стороны, это был благоприятный момент, чтобы выяснить насчёт «помолвки». С другой – я всё-таки боялась услышать ответ. И сама не понимала, что конкретно меня страшит. Что всё это лишь потому, что я ведьма, которая в будущем может стать полезной и безопасной женой? Или что это злая шутка моего вредного сводного братца? Нет, больше всего я боялась узнать, что Роктар лишь вернул мне подарок Тарзага, а Санокон ошибся с выводами. Всё, хватит себя изводить! Надо выяснить правду.

– Насчёт цветов, – потупив взор, начала я. – Ты…

– Я слышал, – перебил Роктар, – как мачеха зовёт тебя Галчонком. Почему?

– А? – От неожиданности я растерялась. – Это… Моё имя Галя, Гелия по-вашему. А у нас это Галина, Галка, Галчонок. Ласково…

– Ласково, – тихо повторил Роктар таким тоном, что мурашки по коже побежали.

Я вцепилась побелевшими пальцами в коленки и смущённо пробормотала:

– Это птичка такая. Галка. Галчонок – её птенец.

– Ясно. – Роктар обдал меня горячим дыханием. – Видимо, суждено мне любить пернатых.

И ушёл.

Я вскинула голову, недоумённо глядя в его спину. Что это было? Признание? Или он про Хискета? Зачем Роктар вообще меня отозвал? Впрочем, размышлять об этом было некогда – начинался следующий урок. Я спрыгнула с подоконника и поспешила занять своё место рядом с рисующим что-то в тетради Тарзагом.

В класс вошла Ингаретта и объявила, что в расписании произошли небольшие изменения. Мы были не против, ведь слушать милую шатенку приятнее, чем ворчливого физика. Я записывала лекцию, удивляясь, что родные русские буквы всё чаще заменяю местными закорючками.

Символы рисовались легко, понимались быстро. Уже к концу урока я полностью перешла на них. Так увлеклась, что не заметила, как урок закончился и класс почти опустел. Лишь вокруг Роктара собралась группа учеников – староста назначал дежурства.

– Делаешь успехи, – заглянув мне в тетрадь, расщедрилась на комплимент Виина. Перевела внимание на странно притихшего Тарзага. – Большая перемена. Может, пойдём в столовую вместе?

– Прости, я уже обещал Гелии, – не моргнув глазом соврал парень и белозубо улыбнулся мне. – Идём?

– Зачем? – растерялась я и оглянулась на брюнета. – Не хочу в столовую, у меня есть бабулины пирожки…

– Идём, – сдёрнул меня с места Тарзаг. – Поделишься пирожками на свежем воздухе.

Цапнув мой рюкзак, он потащил меня к выходу.

– Эй! – вскочил Роктар. – А ну отпусти мою…

Сердце замерло, забыв, как биться, я оледенела, боясь того, что он сейчас скажет, и как это воспримут окружающие. Что он произнёс? Ведьму? Сводную сестру? Невесту? Что бы ни прозвучало, оно навеки осталось там, за захлопнувшейся дверью. А я снова в неведении насчёт того, что происходит между мной и брюнетом.

Поймала себя на мысли, что хотела бы увидеть Роктара преследующим нас, но староста явно предпочёл бессмысленной погоне исполнение обязанностей. Блондин же бежал по коридору, увлекая меня за собой, так, будто нас на самом деле преследовали. На небольшой круглой площадке между кабинетами учителей и ректора он, наконец, остановился.

– Тарзаг! – попыталась вырваться я, и неожиданно получила свободу. Возмущённо воззрилась на него. – Что за срочность?

– Подойди ближе, – спокойно попросил он. – И крепче держи рюкзак.

Я машинально шагнула и, совершив кульбит в межпространственном измерении, плюхнулась в уже знакомое кресло. Прижимая к животу рюкзак, посмотрела на книжные стеллажи.

– Библиотека? – я повернулась к соседнему креслу, убеждённая, что оно недолго будет пустовать. – Тарзаг, это похищение?

– Можно и так сказать, – услышала ответ. Затем увидела материализовавшегося блондина. – Гелия, я хочу знать. Неужели ты действительно согласилась на помолвку с Роктаром?

Вот почему он весь день как в воду опущенный. Пришлось рассказать, как всё было… Исключая один момент, который мне хотелось оставить в тайне.

– Я не знала о ритуале, – виновато добавила я.

Не знаю, почему я оправдывалась. Мы с Тарзагом не пара, я ничего не обещала. Да, блондин мне понравился, и одно время я была не против его общества, даже ждала звонка, полвечера буравя взглядом око. Но сейчас всё чаще ловила себя на том, что думаю о другом парне. И при одной мысли о сводном брате сердце замирало.

– Это обман! – возмутился парень. Вскочил и прошёлся вдоль стеллажей. – Никогда бы не подумал, что Роктар пойдёт на подлость. И ладно бы ты дала ему повод…

Я вжала голову в плечи, вспоминая, как сама обняла парня. Дала повод. И ещё какой! Но признаться в этом Тарзагу так и не смогла.

– Но цветы же твои, – с трудом выдавила я из себя. – Разве можно подарить чужие цветы? Неужели магия сработает и в этом случае?

– Конечно нет, – фыркнул Тарзаг и повернулся ко мне. – Перед занятиями я был на озере Слёз и забрал свой букет, – он кивнул на одно из окон, где на подоконнике стояли серебристо-синие цветы. – Заберёшь их после уроков?

– Как? – задохнулась я от лавины мыслей и предположений. – Тогда… это же… Но где Роктар взял те? Когда он это сделал? Ещё и домашка… Я слышала, что «Дыхание дракона» – цветы очень редкие, – осеклась и обернулась. – Так он их достал специально для меня?

Тарзаг поджал губы до танцующих желваков и приподнял плечи. Миг яростного напряжения, и парень расслабился и расхохотался.

– Печать его побери!

Ошеломлённая переменой, я лишь захлопала ресницами. Блондин, отсмеявшись, упал в кресло и, откинувшись на него, посмотрел в потолок.

– И тут меня обставил! Быть Роктару верховным, кто бы сомневался!

– Ты о чём? – осторожно уточнила я.

Тарзаг медленно повернулся ко мне и подмигнул:

– Он тебе нравится!

– Ты всё неправильно понял, – смутилась я, но прозвучало неубедительно.

– Правильно, – серьёзно возразил Тарзаг. – Видела бы ты своё лицо, когда я рассказал тебе про цветы. Кажется, тебя сильно уязвило, что Роктар мог подарить чужой букет. А когда узнала, что этот прохиндей специально для тебя их добыл, то расцвела от счастья!

Я промолчала, не зная, что ответить. Не хотелось обижать друга, но и лгать я не могла. Шепнула:

– Прости.

– Тебе не за что извиняться, – широко улыбнулся он. – Я не стану от горя уходить за Печать, поверь. Но мне чуточку неприятно, что выбрали не меня, такого милого и замечательного.

– Прости, – громче повторила я и откровенно призналась: – Ты мне понравился. Честно! Но…

– Но, – сухо перебил он. – Этого достаточно, – и протянул руку: – Останемся друзьями?

– Конечно! – я с облегчением пожала его ладонь.

И тут Тарзаг неожиданно дёрнул меня на себя. Подавшись ко мне, прижался губами к моим.

Я отпрянула, как только оправилась от изумления. Первым желанием было дать пощёчину. Затем подумала, что словом будет больнее. Вскочив, глянула на парня сверху вниз, готовая вывалить все колкости, что вертелись на языке, как неожиданно для самой себя расхохоталась.

– Она смеётся, – вздохнул Тарзаг и смежил веки. – А вот это действительно очень неприятно. И всё же интересно, что тебя так рассмешило? Я был готов ко всему, но чтобы такое…

– Прости, – снова извинилась я, и, утирая выступившие слёзы, перевела дыхание. – Я просто вдруг поняла, что ты мне совершенно не нравишься…

Блондин посмотрел исподлобья, глаза его потемнели. Я поспешно добавила:

– Я бы очень хотела, чтобы мы и правда остались друзьями. Ты замечательный, но…

– Ненавижу это «но», – проворчал Тарзаг, но я заметила, что серые глаза его уже утратили грозовую темноту. – Давай я закончу за тебя. Но Роктар красивее и талантливее, у него лучше оценки, а отец более высокопоставленный и богатый…

– Всё не то, – улыбаясь, я подхватила рюкзак и повесила его на плечо. – Просто ты не он. И букет я забирать не стану. Цветы сразу вызвали у меня странное ощущение, будто отторжение.

– Но его предложение ты приняла, – глухо проговорил Тарзаг.

Я решилась сказать правду.

– Ты был прав, я действительно дала Роктару повод.

– Неважно, – вскочил он. – Тебя же обманули! Роктару следовало предупредить о ритуале.

– Следовало, – не стала спорить я и слегка наклонила голову набок. – Так почему ты этого не сделал? Ты первый попытался обмануть, караулил меня в тот день, но не сумел застать одну. Я только сейчас поняла, зачем всё это было. Даже в замок Санокона их принёс в надежде, что мы останемся наедине.

Я осеклась и мысленно обругала себя. Хотела же остаться другом, а сама словами разрушаю добрые отношения. Примирительно улыбнулась и покачала головой:

– Всё это уже неважно. Я лишь хотела сказать…

Воцарилось молчание, и я подошла к полкам, провела кончиками пальцев по корешкам книг.

– Ты очень нравишься Виине, – выпалила я, не глядя на блондина. – Мне кажется, вы весьма друг другу подходите.

– Ей нравится, что я помогаю удержать силу, – холодно хмыкнул Тарзаг. – Остальное она умело изображает. Или ты ещё не поняла, что она за человек?

– Девушка не особо искренна в общении, – осторожно согласилась я. О том, что Тарзаг тоже оказался не таким, как я представляла, умолчала. – Она не права, используя жалость, чтобы удерживать тебя рядом, но и ты ошибаешься.

– В чём же? – выгнул он бровь.

Улыбнувшись, я подошла к окну и, любуясь цветами, поделилась наблюдением:

– Она напоминает комок игл, укутанных в большой слой ваты, но это лишь защита в два слоя. Виина настолько ранима, что никого к себе не подпускает. И мало кто знает её настоящую.

– Будто ты знаешь, – подошёл Тарзаг.

Он замер между мной и букетом.

– Предполагаю, что да, – я повернулась и посмотрела в серые глаза. – Более того, мне кажется, что у неё нет проблем с излишком силы. Возможно, для Виины это единственный способ привлечь к себе внимание.

– То есть ты не просто отвергаешь меня, но и навязываешь другую девушку? – скривился он.

Не выдержав близости Тарзага и его пристального взгляда, я отвернулась, и чтобы как-то уменьшить возникшую неловкость, потянулась к цветам. Погладила бархатистые лепестки.

– Я считаю, у вас больше общего, чем ты думаешь.

Кончики пальцев почти коснулись цветка.

– Вот ты где.

Голос Роктара раздался как гром среди ясного неба, и я отдёрнула руку. Сердце сжалось, и хоть я не делала ничего плохого, забилось в страхе, даже спина похолодела. Кузен Виины прошёл вглубь библиотеки и кивнул Тарзагу:

– Перечень магических существ, том третий.

– А второй где? – сварливо уточнил блондин. – Ты знаешь правила. Хочешь книгу узкого направления – сдай предыдущую.

Он выглядел недовольным, но сдерживался. Роктар молча открыл сумку и выудил толстую книгу. Я заинтересовалась.

– Что это? – я взяла учебник и с любопытством принялась листать. – Ого, каких только тварей не бывает…

– Угу, – буркнул брюнет. – Но никаких фамильяров пока не нашёл.

– Ты ищешь информацию для меня? – обрадовалась я.

– Для курсовой работы, – педантично поправил парень и принял из рук Тарзага новую книгу. – И тебе советую больше заниматься учёбой. Второй раз я тебя выгораживать не стану…

– Тогда это сделаю я! – с улыбкой вмешался Тарзаг.

Роктар не ответил, взгляд его скользнул к окну, где красовался букет. Прошипев что-то неразборчивое, брюнет щёлкнул пальцами, и с его руки сорвался сверкающий зелёными искрами шарик. Он понёсся к цветам, но Тарзаг метко швырнул учебник, сбивая магический снаряд.

– Эй, – ткнула я пальцем в место, где только что была книга, – не говори, что учебник сейчас в озере!

Роктар промолчал. Он сузил глаза и снова поднял руку с намерением избавиться от букета, на что блондин белозубо улыбнулся и дунул на свою ладонь. Губы Тарзага шевельнулись, и я услышала несколько сложных для произношения слов. Со стеллажей посыпались книги, будто здание тряхнуло землетрясением. Но падали кладези знаний исключительно на брюнета.

Роктар успел выпустить несколько искр, но, промазав, сдался и закрыл голову руками.

– Тарзаг! – возмутилась я. – Прекрати немедленно!

Сама же бросилась на помощь своему парню. Учебники перестали падать, и Роктар процедил:

– Используешь знания не по назначению, библиотекарь!

Повернулся ко мне и сжал ладонь.

– Что хотела здесь? Бери и уходим.

– Магические существа! – воскликнула я. – Есть четвёртый том?

– Есть. – Тарзаг мрачно сунул мне в руки книгу. – И пятый… И десятый тоже!

– Вот это да, – ошеломлённо отозвалась я. – Их и за год не прочесть! И как же мне превратить парня обратно в кота?

– Что?!

Они обернулись.

– Гелия, рассказывай, – потребовал Роктар.

– Это… – не зная, куда деваться, замялась я. Обещала Маите молчать, но как быть сейчас? Врать у меня не получается, я не Виина. И правду сказать нельзя. Надо дотянуть хотя бы до разговора с Обья. – Так получилось, что…

– Рота, подъём!

Я подскочила на месте и потыкала пальцем в сторону окна:

– Бабуля пришла! Наверное, что-то очень срочное. Мне пора!

И сбежала из библиотеки. Вот только рано я обрадовалась так называемому спасению. Бабушка крепко держала за руку моего человекообразного Брыся. Тот с интересом крутил головой, но заметив меня, возопил:

– Ми-ау!

Я отступила, но упёрлась спиной в Роктара. Обернулась и, встретившись взглядом с разъярённым брюнетом, пожалела, что заключила воронку демона в машину. Вот бы вихрь унёс меня сейчас! Желательно сразу в мой мир.

– Галчонок! – потянула меня к себе бабушка. – Ты одного из своих друзей дома забыла!

Она сказала это так осуждающе, будто я не надела курточку и ей пришлось нести внучке одежду.

– Где забыла? – потихоньку зверел Роктар.

– Тоже интересно, – поддакнул Тарзаг.

– Мр-ре, – фыркнул на них Брысь.

– Знамо где, – припечатала бабуля. – В своей комнате! Правда, от комнаты там один Хискет остался. Вместо мебели обломки, уж не знаю, что там произошло… Кстати, кажется, с полом птицы ты всё же ошиблась, девочка моя. Я точно видела яйцо!

– Размером с мяч для тенниса? – немеющими губами уточнила я, и когда бабуля кивнула, сообщила: – Это око, ба. Местный смартфон. Сфинкс обожает с ним играть, я и разрешаю…

– Мр-раф! – от избытка чувств бросился на меня Брысь.

Раньше он забирался по одежде и устраивался на плечах, но сейчас это было затруднительно, учитывая габариты «котика», поэтому Брысь просто обнял меня. Повиснув на шее, с упоением принялся тереться щеками о мои.

Наступила мёртвая тишина, хотя мне показалось, что где-то грянул гром. Наверное, я ощутила намерения Роктара. Оставалось только признаться – я же не могла позволить своему парню придушить моего кота? Но что будет, если расскажу? Опять начнутся крики «демон» и летящие со всех сторон искры магии.

Почему я обожаю валериану?

Жизнь нервная!

Кот Брысь

Глава 21. Счастье должно быть накормленным!

Обидели меня?

Срочно загладьте свою вину!

И за ушком не забудьте почесать…

Кот Брысь

В широкое окно кабинета ректора били яркие лучи. Они наполняли воздух золотистыми искрами и слепили глаза. Я была рада тому, что из-за этого не могу рассмотреть лицо Эцануса. Было стыдно за то, к чему привело «исследование» фамильяра, на котором я так беспечно настояла.

– Вот значит как, – только и произнёс ректор, выслушав подробный рассказ Роктара.

Я была благодарна брюнету за то, что он взял на себя труд всё объяснить. Даже не злилась, что он настоял на своём и привёл нас с Брысем к Эцанусу. Сама бы я не решилась попросить ректора о помощи. Да, он ведёт факультатив по зоологии, но даже Маита боится колдуна…

Кстати о подруге. Мне не хотелось её подставлять. Местные законы очень странные. Что, если у девушки заподозрят тот самый вирус, что поражает колдунов, и отправят за Печать? Поэтому я молча смотрела себе под ноги.

Ректор с любопытством наблюдал, как лохматый парень весело прыгает по его кабинету, пытаясь поймать скачущие по стенам солнечные зайчики. Их отбрасывали стёкла отлетающей от академии машины. С улицы доносился стихающий шум мотора – бабуля с упоением продолжала осваивать воздушное пространство Элияра.

Эцанус нарушил тишину:

– Никогда не думал, что увижу такое. Ожившая сказка! Если я не ошибаюсь, в мире ведьм это называют анимагом?

– Ошибаетесь, – возразил Роктар. – Анимаг – это человек, который может превращаться в животное. А обратный эффект именуют сменой ипостаси. Это оборотень.

– Нет, – вмешалась я. – Оборотень всё же более разумен… – осеклась и с улыбкой посмотрела на Брыся. – Сфинкс ведёт себя так, как привык. Ему трудно ходить прямо, и говорить он не умеет. Оборотни в человеческом обличии не слишком отличаются от обычных людей…

– Договаривай, раз начала, – мягко усмехнулся Эцанус. – Я специалист по тварям Элияра, а вот в сказках мира ведьм разбираюсь неважно.

– В некоторых легендах, – осторожно продолжила я, – фамильяры ведьм могли принимать человеческий вид, но при этом не становились людьми.

– То есть преображение Брыся – нормальное явление? – выгнул бровь ректор.

– Наверное, – вздохнула я и пожала плечами. – Как вы правильно заметили – это всё сказки.

– Угу. – Эцанус побарабанил пальцами по столу и безапелляционно заявил: – Сегодня после занятий я жду твою группу «исследователей».

– Зачем? – испугалась я. – Хотите нас наказать?

– Пока не решил, – хитро улыбнулся он и добавил серьёзно: – Недавно ты сказала, что идея, кажущаяся безумной, может привести к новому открытию. Сейчас, глядя на это, – он кивнул на Брыся, который развалился на ковре в своей любимой позе животом вверх, – я начинаю верить в подобную возможность…

– Будете курировать? – искренне обрадовалась я. – Спасибо!

– Ох уж эти иномирные словечки, – буркнул ректор и взглядом указал на дверь.

Мне стоило немалых усилий, чтобы просто поднять Брыся с пола. Кота разморило на солнышке, а ковёр был таким мягким… Сфинкс никак не понимал, зачем куда-то уходить, когда можно подремать в этом чудесном месте.

Роктар безропотно закинул оборотня на плечо и вынес. Выбежав следом, я увидела в коридоре мнущихся Маиту и Умияна.

– Зверствовал? – беспокойно спросил рыжий парень.

– Что Эцанус сделал с Брысем? – ахнула Маита.

– Усыпил, – размышляя о том, что ректор, вероятно, сможет вернуть коту нормальный облик, хмыкнула я.

И тут же пожалела о своей шутке, когда девушка побледнела и покачнулась. Умиян поддержал её, а я торопливо исправилась:

– Брысь просто уснул под голос ректора! Всё с котом в порядке… Ну, разве что кроме того, что он не кот. Но вечером, возможно, удастся это исправить.

– Фух, – держась за довольного приятеля, облегчённо выдохнула подруга.

– Я тоже на уроках Эцануса засыпаю, – рассмеялся Умиян. – Бубнит, бубнит…

– Если желаете обсуждать ректора, хотя бы дверь закройте, – донеслось до нас.

Умиян побелел как мел и уже сам повис на Маите. Та расхохоталась и, оттолкнув его, помогла Роктару поставить нашу мяукающую проблему на ноги. Я тщательно прикрыла дверь и сообщила девушке:

– После занятий ректор пригласил нас на внеочередной факультатив. Только команду исследователей фамильяра.

– Я с вами, – безапелляционно заявил Роктар. И в ответ на мой недоумевающий взгляд пояснил: – Прослежу, чтобы вы превратили в кота Брыся, а не ректора.

Посмеиваясь и перекидываясь шутками, мы отправились на урок Касаи. Учитель позволила нам войти и сесть на свои места. Даже на Брыся внимания не обратила.

– Я предупредил, – в ответ на моё удивление шепнул Тарзаг и белозубо улыбнулся.

Я замерла, не зная, как поступить с котом, но выручил Роктар.

– Он сядет рядом со мной, – потянул он парня.

– Сам предложил, – едва слышно проворчала я, понимая, что усадить кота будет несколько затруднительно.

Но мои опасения не сбылись. Брысь, наигравшись в кабинете ректора (и после погрома моей комнаты, если верить бабуле), свернулся калачиком на стуле. Удерживаясь на нём чудом, кот просто уснул.

Ученики, шёпотом обсуждая необычного новенького, то и дело посматривали на человекообразного кота, а я прислушалась к тому, что говорила Касаи. Мне безумно нравились её уроки. Дома я не особо любила химию, но в Элияре не только пичкали теорией, но и тут же демонстрировали её на практике. Даже весьма опасные опыты учитель легко ограничивал магией, и зрелищность не уступала самым ошеломительным спецэффектам мира ведьм.

Поэтому уроки проходили незаметно, и я каждый раз жалела, что легкомысленно выбрала факультатив. Мне было мало одного-двух, как принято. Я жаждала знаний, хотела углубиться в магию каждого направления. Впитывала любую информацию, горела желанием идти дальше, прочесть больше, изучить глубже…

– Гелия, так можно перегореть, – осадил меня Роктар, когда я после урока спросила Касаи, когда проходят её факультативы. – Тебе не хватит ни сил, ни времени на несколько факультативов. Распыляясь, ты не даёшь себе стать лучше в чём-то одном…

– Но как я могу выбрать что-то одно, если не знаю, из чего выбирать? – сердито перебила я. – Ты не понимаешь! Я будто попала на пир, где подают совершенно удивительные блюда. Ни одно из них я ещё не пробовала. Разве можно понять, какое из них лучшее, если не испытала все?

– Хорошо, – со смехом ответила Касаи. – Приходи ко мне на факультативы, как будет свободное время, просто присмотреться. Пробуй на здоровье!

Роктар поджал губы и недовольно покачал головой, я же поблагодарила учителя и, цапнув рюкзак, пошла будить кота.

– А кто этот красавчик? – перехватив меня, спросила смущённая Бейти. – Он тоже из мира ведьм?

– Ведёт себя странно, – обвинила Олна.

– Почему он спит? – возмутилась Наинса.

– Это…

Я беспомощно оглянулась на Роктара, но староста лишь сложил руки на груди и дёрнул уголком рта. Тарзаг хотел было вмешаться, но брюнет легко оттеснил его в сторону, будто уступая дорогу Маите. Девушка приблизилась и ласково взъерошила шевелюру Брыся. Тот приоткрыл глаз и широко зевнул.

Девчонки снова зашептались, а Бейти смерила потенциальную соперницу ревнивым взглядом.

– Спит потому, что во сне быстрее усваивает новые знания, – нашлась я. Мы с ребятами решили пока не афишировать преображение кота, чтобы избежать паники. – А что, нельзя?

– Касаи не против, – поддакнула Маита и попыталась поднять Брыся.

– Мр-ру, – не согласился тот и снова смежил веки.

– Что он сказал? – заинтересовалась Наинса. – Как-то очень знакомо это прозвучало.

Так, кажется, инкогнито сфинкса скоро будет раскрыто. Мяукни кот ещё раз-два, и сообразительная девушка догадается. Или нет?

– Наинса, идёшь на факультатив к Ингаретте? – крикнул с другого конца класса Ловис.

– Сейчас, – кивнула она и, царапнув подозрительным взглядом новенького, подхватила сумку.

– Мне тоже пора, – с сожалением вздохнула Маита и, оставив попытки растормошить кота, поднялась. – Умиян, пошли к Касаи.

– А новенький с нами пойдёт? – с надеждой посмотрела на меня Бейти.

Видимо, она решила воспользоваться тем, что у нас общий факультатив у Аннет, и в отсутствие соперницы познакомиться с Брысем поближе. Если Бейти будет настаивать, сфинкс её и укусить может… Представив это, я едва сдержала улыбку.

– Нет, – потянула недовольного Брыся за ухо. – Он посещает факультатив Эцануса. Идём… э-э… новенький!

Роктар молча подхватил Брыся под другую руку, и мы потащили нашу упирающуюся проблему к выходу. Тарзаг пошёл было за нами, но на руке блондина повисла Виина.

– Нечем дышать…

Я мысленно поблагодарила девушку, что вовремя отвлекла его. Тарзаг становился навязчивым и непредсказуемым, это начинало пугать.

– Спасибо, – неожиданно произнёс Роктар.

Я изумлённо замерла на небольшой площадке перед входом в академию. Мимо пролетела оранжевая бабочка, и Брысь, тут же проснувшись, вырвался и кинулся её догонять. Перебирая по земле руками и ногами, он напоминал большую неуклюжую мартышку.

– За что?

Я недоумённо посмотрела на брюнета.

– За то, что выбрала меня, – наблюдая за Брысем, пояснил Роктар.

Ощущая, что краснею, я догадалась:

– Ты слышал разговор с Тарзагом?

Не отрывая пристального взгляда от человекообразного кота, парень молча кивнул, а у меня сердце, казалось, провалилось в желудок.

– А когда… ты пришёл?

Если Роктар видел поцелуй, он мог неправильно понять. Или нет? Было неприятно от одной мысли, ведь я не сразу отпрянула от Тарзага. Это получилось от растерянности, но со стороны могло показаться иначе.

– Хочешь знать, – вместо ответа спросил он, – почему я не предупредил тебя о цветах?

Я облегчённо выдохнула и спрятала улыбку. Не видел! Роктар пришёл чуть позже, когда я раскрыла манипуляции Тарзага, который пытался вручить мне букет наедине. Было неприятно что-то утаивать от брюнета, но… Это же не я поцеловала другого парня! Я ни в чём не виновата. Утешая себя этим и убеждая, что так будет лучше, я ответила:

– Хочу. Я пыталась спросить тебя об этом несколько раз.

– Знаю. – Роктар наконец посмотрел на меня и вдруг улыбнулся: – Я обманул тебя.

Сердце совершило кульбит, перед глазами заплясали разноцветные пятна. Неужели я увидела то, чего нет? Сводный брат лишь поиздевался надо мной! Обвёл ведьму вокруг пальца, усыпил вражду проявленным вниманием и добротой, пустил пыль в глаза поцелуем.

– Зачем? – едва сдерживая подступающие слёзы, выдохнула я. – Чтобы Санокон перестал на тебя давить? Или мстил?

– Дурочка, – притянул он меня к себе. Зарывшись лицом в волосы, прошептал: – Я не был уверен, что ты согласишься. Потому и схитрил. Но я не настаиваю…

Он медленно отстранился, и я с трудом удержалась, чтобы не податься к парню снова. Так приятно было в его объятиях.

– «Дыхание дракона» лишь ритуал, – продолжил Роктар, – и ты в любой момент вправе отказаться, – зелёные глаза его иронично заблестели. – Но предупреждаю, что в этом случае тебя могут счесть ветреной.

Я пыталась вспомнить, как дышать. Мысленно снова и снова повторяла услышанные слова. Не был уверен, что соглашусь? Неужели высокомерный красавчик, любимец девушек и староста класса боялся отказа?

Пока я хватала ртом воздух, Роктар воровато огляделся и быстро наклонился ко мне, даря едва заметный лёгкий поцелуй. Будто припечатал. В груди разлилось тепло, на ресницах всё же затрепетали слёзы – это всё по-настоящему!

– То есть, – смаргивая солёную влагу, уточнила я, – хочешь сказать, что я тебе нравлюсь?

– Хочу сказать? – выгнул он бровь и усмехнулся. – Мне кажется, я уже не раз это доказал. Или ты так не уверена в себе?

– В себе уверена, – фыркнула я и хитро покосилась на парня. – В тебе – нет! Вспомни свои слова в нашу первую встречу.

– Ты назвалась принцессой! – смеясь, он заложил руки за спину. Я же любовалась ямочками на щеках Роктара. – Я подумал, что у ведьмы мания величия. Кто же знал, что ты настоящее сокровище?

Я судорожно втянула воздух и часто заморгала. Отвела взгляд и смущённо ответила:

– Я тоже была не права…

– Не стоит оправдываться, – перебил он и положил тёплую ладонь мне на плечо. – Твои дела говорят лучше всех слов. Ты не выдала Виину, хотя кузина вела себя вызывающе. Даже защищала упрямицу! – он педантично продолжил перечислять то, что ему понравилось: – Не стала бегать за мной, как ожидалось. С головой погрузилась в учёбу…

– Ого! – воскликнула я. – Думал, буду вешаться на тебя?

– Меня это уязвило, – признался он. – А когда нарисовался Тарзаг, я разозлился. Но ты оказалась не настолько доверчива, как моя кузина. Кстати, зря ты рассказала парню о её чувствах. Этот лжец недостоин её руки…

– Он хороший! – возразила я. – Просто заблуждается. Думаю, со мной он пытался подружиться для того, чтобы тебя позлить. Ты не веришь Тарзагу, а он не верит Виине… Ну, в этом она сама виновата. В ста словах – правды ноль с палочкой.

– Кстати, – нахмурился Роктар, – почему ты предположила, что её магия стабильна?

– Разве не очевидно? – удивилась я.

Он пожал плечами и внимательно огляделся.

– А где Брысь?

– О нет! – забеспокоилась я, мгновенно забыв про природу чужой магии. – Я отвлеклась… Только что он гонялся за бабочкой здесь. Кажется, потом двинулся вон туда!

Я хотела последовать за котом, но Роктар перехватил меня за руку.

– Тебе пора на факультатив. Не переживай, я найду его. Поспеши, Аннет не любит, когда опаздывают.

Подарив мне ещё одну замечательную улыбку, он побежал искать Брыся. Я помялась, не желая бросать поиски на парня, но подумала, что стоит согласиться. Брюнету нравится то, что я тянусь к знаниям. И польстит то, что я доверила кота.

Казалось, я начала понимать Роктара. Может, мы теперь настоящая пара?

Как я могу спокойно спать, в половину тушки свесившись с открытой форточки над кастрюлей с кипящей водой?

Что сказать… Это талант!

Кот Брысь

Глава 22. Непреложное правило кошатника: не наступи!

Если поймали за хвост удачу, срочно убедитесь, что она не выпустила когти!

Кот Брысь

В классе царила тишина. Факультатив у Аннет проходил почти как обычно. Бейти что-то чертила, яростно стирала и переделывала вновь. Олна медленно и спокойно проводила линии в своей тетради, методично и безошибочно двигаясь к решению данной учителем задачи. Ловис, недавно добившись очередного восстановления, мечтательно смотрел на предмет безответного воздыхания.

Вот только за партой я сидела одна. К сожалению, я немного опоздала к началу, поэтому не было возможности узнать, где Тарзаг. Может, Виине на самом деле стало нехорошо, и галантный блондин повёл её в замок? Или к Касаи…

Сама не заметив как, я начала волноваться за кузину Роктара. Собственные наблюдения и сделанные по ним выводы ещё несколько минут назад казались мне правильными, но отсутствие Тарзага посеяло сомнения. Ведь блондин не стал бы прогуливать урок без веской причины. Парню и так досталось за отказ от факультатива отца, как бы снова не наказали.

Или, наоборот, стоит порадоваться, что друг избрал одно направление? Роктар постоянно твердит, что нельзя распыляться. Или всё же виной племянница Санокона?

– Время вышло! – заявила Аннет и, подхватив цепочку маятника, подняла оправленный в чёрный металл алый кристалл. – Прекратить работу.

Я отложила карандаш, понимая, что сильно отвлеклась и не доделала пентаграмму. Женщина в чернильно-чёрном платье плавно двигалась от парты к парте. Замирая на миг, вытягивала руку, располагая маятник над тетрадью, и проверяла решение.

– Отлично… Так.

Олна восприняла похвалу, как всегда, бесстрастно.

– Ты можешь лучше, – пожурила Аннет вспыльчивую Бейти. Замерла рядом с Ловисом. – Хм…

Ничего не добавив, пошла ко мне. Стоило маятнику зависнуть над моим чертежом, как камень вспыхнул. Да так, что я на миг ослепла. Моргая, пыталась прогнать цветные пятна.

– Гелия! – воскликнула Аннет. – Что мы говорили о технике безопасности? Где обнуляющая схемка?

– Ой, простите, – смутилась я.

Совершенно забыла перед началом чертежа набросать контуры привычной загогулины.

– Но в целом, – уже смягчилась учительница, – неплохо. Ты делаешь успехи.

– Спасибо, – пробормотала я, не понимая, как получилось выполнить задание, если мысли витали совершенно в другой стороне.

Когда факультатив закончился, я цапнула рюкзак и кинулась из класса стремглав. Огибая учеников, сбежала по лестнице и выскочила из академии.

– Где же они? – огляделась и, заметив Виину, улыбнулась. Всё с ней нормально, зря беспокоилась. Направилась к девушке. – Ты почему не ушла? У вас же сегодня нет факультатива, – осеклась и вгляделась в её странно отрешённое лицо. – Что с тобой?

– А? – казалось, она только очнулась. – Со мной?

Губа её задрожала, и девушка неожиданно обняла меня. Я так удивилась, что застыла на месте, боясь пошевелиться. Вот никогда и ни за что не предположила бы, что кузина Роктара умеет плакать.

– Виина, ты меня пугаешь, – деревянным голосом прокомментировала я. – У тебя что-то болит? Тебе плохо?

– Плохо-о! – прорыдала она. – Я плохая! Гелия, я так виновата перед тобой…

Уронив рюкзак, я отодвинула от себя девушку и заглянула в припухшие глаза.

– Ты что-то сделала с Брысем? – она помотала головой и прикусила губу. Я облегчённо рассмеялась. – Не говори, что прикопала в саду кузена!

– Он сам кого хочешь прикопает, – невольно улыбнулась девушка и тут же повинилась: – Прости! Я поругалась с Тарзагом и… – она помялась и выпалила: – В общем, я рассказала ему, что вы с Роктаром целовались в кабинете дяди.

Я моргнула, и Виина затараторила:

– Да, я знаю, что поступила плохо, но ведь это так. Я вас видела! Ты же выбрала Роктара, так оставь Тарзага мне…

– Не могу, – сухо оборвала её. – Я не могу его оставить, потому что он не мой. Сам по себе Тарзаг, свой собственный.

Складка на лбу Виины разгладилась, девушка улыбнулась сквозь слёзы.

– Правда? И ты не злишься на меня?

– Нет, – пожала я плечами. – У меня тоже рыльце в пушку. Помнишь, ты призналась, что любишь Тарзага? Я ему это передала, так что мы квиты.

Теперь оцепенела Виина. Я осмотрелась.

– Внимание, вопрос. Где парни?

– Вот поэтому и прошу прощения, – снова сжалась девушка и затравленно огляделась. – Я не знаю. Тарзаг как услышал, помрачнел и убежал. Я пыталась догнать, но…

– Ясно, – обречённо вздохнула я. – А Роктара ты не видела? Или моего Брыся?

– Твой человекообразный кот в кабинете Эцануса, – махнула рукой Виина. – Его Умиян привёл. Там же и Маита…

– Значит, Роктар его нашёл, – обрадовалась я и попросила: – Попробуй связаться с кузеном. Скажи, что я на факультативе. Роктар хотел присоединиться, но, видимо, передумал и ушёл без меня… – взглянула на её печальное лицо и добавила: – Вечером позвоню Тарзагу и поговорю с ним ещё раз. Мне действительно кажется, что вы отличная пара!

Подхватив с земли рюкзак, я побежала обратно к зданию. То, что Виина рассказала обо мне и Роктаре, совершенно не расстроило. Как и то, что брюнет не стал меня ждать. Наверняка у ответственного старосты нашлись важные дела. Зато потом можно будет попросить приятную компенсацию за нарушенное слово.

Я размечталась о свидании. Попрошу Роктара показать мне город… Или угостить чем-нибудь в местной кафешке. Или ещё раз посетить тот пруд и только вдвоём полюбоваться на синих лебедей. Я представила, как мы целуемся на берегу, и едва не врезалась лбом в неожиданно распахнувшуюся дверь.

– Мря!

Меня сбило с ног и придавило чем-то тяжёлым. Когда Брыся оттащили, Умиян помог мне подняться.

– Брысь скучал, – пояснил он. – Роктар говорил, что развлекал кота как мог.

– Он не сказал, куда ушёл? – всё же уточнила я.

Парень пожал плечами, а из кабинета выглянула Маита.

– Ну где вы? – нетерпеливо воскликнула она. – Давайте начнём!

Брысь забавно выгнул спину и зашипел. Я пригладила его топорщащиеся волосы.

– Не бойся, я с тобой.

Взяла за руку и повела в кабинет. Парнишка упирался, явно не желая вновь играть роль подопытного кролика, но, увы, иначе ему не помочь. Пока я уговаривала Брыся не лезть мне на шею, ибо та не выдержит тяжести, Маита обсуждала с ректором течение её целительской силы.

Последний раз подобное волнение мы с Брысем испытывали в кабинете ветеринара. Но тогда нужно было сделать прививки, а сейчас кота ожидало кое-что похуже иглы в филей.

– Вот это и попробуй, – наконец вынес вердикт Эцанус.

Я прижала к себе Брыся и сама зажмурилась. Пахнуло озоном, и я уже обнимала пустоту. Приоткрыв один глаз, с улыбкой посмотрела на сфинкса.

– Получилось! Усы, лапы, хвост… Ты ж мой хороший!

– Неувязочка, – покраснела Маита и развернула кота ко мне хвостом… То есть двумя. Тонкие и гибкие, они извивались и переплетались. – Такого же не было?

Я сглотнула, а Умиян рассмеялся:

– А ему так больше идёт! Может, оставим?

– Нет, – сурово отрезал ректор. – Маита, надо добиться изначальной формы. Мы уже подтвердили, что именно трансформирует физическую форму иномирного животного. Осталось настроить нужное сочетание биологической энергии и магии исцеления.

– Будет сделано! – с энтузиазмом кивнула девушка, и мне захотелось спрятаться.

Брысь же сиганул со стола и торопливо скрылся под книжным шкафом. Маита расстроилась:

– Ну вот… – опустилась на колени. – Я буду аккуратно! Честно… Брысечка, вылезай!

– Мрф! – было ответом.

Девушка посмотрела на меня.

– Как его выманить?

– Да только едой, – пожала я плечами.

Последующие десять минут были потрачены на то, чтобы соблазнить кота котлетками из столовой и бабушкиными пирожками, до которых дело так и не дошло.

– А вкусно, – жуя, похвалил ректор. – У Санокона отличный повар!

– Бабушка готовила, – мимоходом бросила я.

– Ведьма? – встрепенулся Эцанус и, разглядывая надкусанный пирожок, приподнял брови: – А она замужем?

– Уже почти, – вспомнив несчастного Нанута, огорчила я.

– Жаль, – дожёвывая, вздохнул ректор. – Не женщина, а идеал!

– Я ей передам, – поперхнулась я. – Может, она рассмотрит вашу кандидатуру.

– Спасибо, – серьёзно кивнул Эцанус.

Я лишь покачала головой. Наверное, не видел бабулю, когда она приходила. Но старушка умудрилась поразить колдуна в самое сердце… Точнее в желудок. Пирожки с мясом – страшное оружие в женских руках! За них простят и розовый ирокез, и эксцентричное поведение. Зато одной загадкой стало меньше – вот почему Нанут так быстро сдался.

Когда удалось выкатить сытого Брыся из-под шкафа, кот уже напоминал лысый двухвостый шарик. Я уже не зажмуривалась, с интересом наблюдая за трансформацией. Сфинкс тоже принимал розовые молнии со смиренным великодушием – видимо, они не доставляли животному неприятных ощущений. Стоило лишь привыкнуть к слепящей на миг иллюминации.

– Три уха, – лениво комментировал Умиян. Потянувшись, снова глянул на результат. – Пять лап… Ого!

– Маита! – краснея, я развернула кота к себе мордой, чтобы не видеть удвоенное хозяйство. – Хватит льстить моему питомцу! Пусть у него всего будет столько, сколько было изначально.

– Извините, – давясь смехом, пролепетала девушка.

– Время заканчивается, – холодно напомнил ректор. Он уже доел пирожки и, устроившись за своим столом, что-то записывал в журнале. – Не справишься в оставшееся время – вызову Касаи, а тебе поставлю минус.

Смех застрял в горле Маиты. Девушка смущённо пробормотала извинения и принялась с удвоенной силой метать розовые молнии. Брысь зевнул… А потом второй пастью. Я невольно содрогнулась, Умиян подавился водой.

– У кота точно магия, обратная демонической? – поёжился он.

– Точно, – припечатала я. – Маита!

– Да не знаю я! – девушка едва не плакала. – Вроде всё верно делаю, но то чуть недобор, то перебор…

– Чаще перебор, – поддела я.

– О! – вскочил Умиян. – Четыре лапы, один хвост! Даже сзади… хм, всё как надо.

– Угу, – я провела ладонью по длинной и кудрявой, как у барана, шерсти. – Парик однозначно лишний!

– Может, побреем? – вытирая мокрый лоб, с несчастным видом спросила Маита.

– Нет, – не отрываясь от журнала, ответил за меня Эцанус. – Упражняйся.

– Ректо-о-ор! – взмолилась девушка. – Я больше не могу!

Но тот остался глух к её отчаянию, лишь перелистнул страницу. Я тоже ощущала себя вымотанной. За день столько всего произошло, да ещё не терпелось увидеть Роктара и поговорить с Тарзагом. Запустила пальцы в новую шерсть Брыся.

– Тебе нравится? Может, так оставим?

– Мфру, – фыркнул кот и, поднявшись на лапы, встряхнулся.

Мы с изумлением смотрели, как шерсть отлетает от его гладкого тела и, рассыпаясь на розовые тающие искры, исчезает на глазах.

– Эцанус! – не сдержала триумфа Маита. – У меня получилось!

– Получилось, но не у тебя, – хмыкнул ректор. – Похоже, коту банально надоело, – и как только заметил? – Слушайте задание. Описать сегодняшний эксперимент и представить вместо годового экзамена. Это всех касается. А теперь свободны.

Брысь юркнул в мой рюкзак, и я повесила его на плечо. Да, сфинкс тяжёлый, но в человеческом обличии вообще неподъёмный. Теперь мне есть с чем сравнить, так что жаловаться не стану.

На улице я помахала друзьям:

– Увидимся!

И побежала по пустынной аллее к замку. Жаль, я не захватила око – могла бы позвонить Роктару и сообщить радостную новость: коту вернули прежний облик. Впрочем, можно было попросить око у Маиты или Умияна – не догадалась.

И ладно! Увидеть брюнета будет приятнее стократ. Как же я, оказывается, соскучилась… А ведь не виделись всего два урока. Влетев в замок, я едва перевела дыхание и, заглянув на кухню, осушила стакан воды.

– Есть хочешь? – спросил Фаган. – Я могу разогреть обед. До ужина ещё долго…

– Не хочу, – отмахнулась я.

Какая еда, когда мне так не терпится рассказать новости Роктару? В холле меня перехватил Санокон.

– Гелия! – он положил ладони мне на плечи и внимательно осмотрел меня. – Ты как будто изменилась… Не пойму что.

– Она выглядит счастливой, – подсказала мама. Она сидела в кресле и с улыбкой спросила меня: – Тебе начинает нравиться в Элияре, я права?

– Я обожаю этот мир! – вырвалось у меня.

Взрослые рассмеялись, но уйти мне не удалось. Отчим привлёк меня к окну, которое уже починили. На подоконнике в полупрозрачной фиолетовой вазе, которая, казалось, была высечена из цельного куска аметиста, красовались подаренные Роктаром цветы. Я ощутила исходящий от них приятный аромат, и сердце забилось чаще.

– Я рад, что ты приняла букет, – с чувством сообщил Санокон. – Я надеялся, что Роктар оценит великий дар мира ведьм, и сын меня не подвёл. Завтра мы посетим лавку и выберем тебе самое красивое платье для бала!

– Я танцевать не умею, – стушевалась я.

– О, – протянул отчим и подмигнул, – Роктар научит. Время есть.

– У Гелии немало учителей. Боюсь, у меня недостаточно терпения, чтобы смирно ждать своей очереди.

Услышав голос Роктара, я радостно обернулась, но при виде мрачного выражения на его лице ёкнуло в груди. Что он сказал? При чём тут академия?

– Снова выставил колючки? – нахмурился Санокон. – Что на этот раз на тебя нашло?

– Её спроси, – буркнул брюнет и, погладив нахохлившегося питоху, что сидел на его плече, направился в кухню. – Фаган, я не буду ужинать. Собери мне тарелку перекусить, возьму в комнату.

– Разве можно питаться всухомятку? – встревожилась мама и попыталась встать.

– Милая, не переживай, – тут же отозвался отчим. – Я с ним поговорю, – он ушёл из гостиной, и до нас донёсся его крик: – Роктар! Сколько раз просил не телепортироваться дома?! Точно наложу заклятие!

– Дорогой, – всё же поднялась мама. Она поспешила к мужу. – Не нужно кричать. Давай выясним у Галчонка, что произошло. Уверена, это недоразумение…

Я открыла сумку и вытащила задремавшего кота. Чмокнув его в мокрый нос, проворчала:

– Что толку меня спрашивать? Сама не понимаю, что происходит.

Увы, сбежать от внимания родителей, как Роктар, я не в силах, поэтому терпеливо дождалась Санокона и так же спокойно пожала плечами. А вот сердце терзала паника. Может, что-то не то сказала? Или сделала… Но что?

Поднимаясь к себе, я гладила сфинкса и перебирала в памяти последние события. Что могло так разозлить Роктара? Мы так мило побеседовали около академии. Потом он отправился на поиски кота, а я – на факультатив Аннет. Неужели обиделся, что пришлось ждать? Но я же была на занятиях! Сам собирался присоединиться после к исследованию у Эцануса.

– Может, ты знаешь, какая муха укусила моего сводного братца? – спросила Брыся.

Кот широко зевнул, выражая абсолютное равнодушие к нежной привязанности Хискета.

– Гелия! – перехватила меня у двери в комнату Виина. Взглянула с надеждой. – Ты поговорила с Тарзагом? Что он сказал?

– Что? – я несколько секунд хлопала ресницами, не понимая, чего она хочет. И тут меня осенила мысль. Да такая, что лёд по пищеводу прокатился. – Точно.

– Забыла? – огорчилась Виина и нетерпеливо затолкала меня в комнату. Цапнула со стола око и протянула мне. – Сделай это прямо сейчас.

Я, машинально приняв шар, удивлённо покосилась на новую мебель и аккуратно сложенные вещи. Похоже, Брысь с питоху тут на самом деле как следует порезвились, и бабуля ничуть не преувеличила.

– Ничего себе преображение… – остановила взгляд на белёсом шарике размером с теннисный мячик и грустно улыбнулась. – Как можно это принять за яйцо?

– Гелия! – напомнила о себе Виина. Она уселась на стул и пристально посмотрела на меня. – Вызывай Тарзага!

Я, положив кота на широкую кровать, бросила сумку на пол и послушно написала на шарике имя блондина. Брысь брезгливо понюхал новую мебель и, спрыгнув на пол, с упоением принялся её обживать – драть когти.

Тарзаг ответил почти сразу. На лице его сияла довольная улыбка.

– Ты рассказал Роктару о произошедшем в библиотеке? – без обиняков спросила я.

Уголки его губ опустились, парень беспокойно повёл плечами, но не стал лгать.

– Да, рассказал.

– Зачем? – вздохнув, я опустилась на кровать.

Брысь тут же запрыгнул мне на колени.

– О, у вас получилось вернуть коту прежнюю форму? – с преувеличенным восхищением воскликнул Тарзаг.

– Угу, – я смотрела в его серые глаза и видела лишь фальшь. – А тебе удалось сделать мне больно.

Воцарилось молчание. Хотелось во всём обвинить блондина, но язык не поворачивался. Я подумала, что сама виновата. Не утаи я случайный поцелуй от Роктара, не попала бы в двусмысленную ситуацию. А ещё поняла, что не получится у нас с Тарзагом дружбы. Независимо от того, помиримся ли мы, я уже не смогу доверять ему. Как к Виине, буду относиться с осторожностью.

Оглянулась на девушку и предложила:

– Расскажи Тарзагу, зачем ты, подвергая себя опасности, делаешь вид, что магия твоя нестабильна. А я пока попрошу прощения у своего парня. Нет… У своего будущего мужа.

Я припечатала блондина взглядом, давая понять, что никакая хитрость не даст ему шанса. Роктар всё больше и больше мне нравился, а вот Тарзаг, увы, в моих глазах быстро терял привлекательность. Впрочем, неправда. Не «увы».

Развернув око к растерянной и напуганной Виине, я подхватила с пола кота и направилась к выходу. Кусая губы, думала, как правильно поговорить с Роктаром. Судя по тому, как парень выглядел, он очень зол. И есть причина. Я бы тоже вспылила, если бы он поцеловался с другой девушкой. Даже если бы инициатива исходила не от него. Мне на миг это больно представить. В груди словно лёд образуется, и это лишь от предположения. А если я нравлюсь брюнету, каково ему…

Помимо воли уголки губ дрогнули в улыбке. Нравлюсь! Убеждаюсь в этом всё больше. А раз это взаимно, то найду способ извиниться и всё рассказать. И уже никогда и ничего не буду утаивать! Потому что это лишает возможности объяснить сразу и избежать недопонимания.

Но дверь в комнату Роктара оказалась заперта. На стук никто не открыл, и даже Хискет не отозвался на предложенную взятку. Я убрала завёрнутую в бумажку муху обратно в карман. Подождала ещё немного. Брысь посмотрел на меня с сочувствием и нежно боднул в нос.

Даст ли Роктар всё объяснить?

Считаете, я страшный?

Зато при виде меня Смерть начинает судорожно косить траву!

Кот Брысь

Глава 23. Карающий тапок судьбы

Не вылезу, не уговаривай.

И колбаса не аргумент, если за спиной веник!

Кот Брысь

– Пирожки удались на славу!

Я откусила и, жуя, посмотрела на блестящую алую начинку.

– На малину похоже. Сладко.

– И ни грамма сахара! – похвалилась бабуля и тряхнула розовым ирокезом. Кухонный фартук карлика, накинутый поверх драной футболки с изображением черепа, смотрелся на старушке как пышный бант на блестящей лысине бандита. – Я сегодня ещё смотаюсь до того городка и прикуплю новых ягод.

– Какого городка? – заинтересовался Санокон. – Ты не в Моглик случайно?

– Залечу и в Моглик, – снисходительно кивнула старушка. – Чего завезти?

– Приказ, – облегчённо попросил отчим и, поцеловав руку жене, посмотрел на неё так нежно, что я поперхнулась. – Послать с таким ответственным поручением я могу лишь твою замечательную маму!

– Подрабатываешь секретарём на полставки, ба? – улыбнулась я, прекрасно понимая хитрость Санокона. – Нанут не возмущается, что отбираешь его хлеб?

Так бы бабуля слетала за пару часов, а раз придётся посетить ещё другой город Элияра, то дома шумной старушки не будет минимум до вечера. Ну и теоретически опасный вихрь, заключённый в машину, тоже какое-то время удастся продержать подальше от замка. Слушалась эта загадочная сила лишь ведьм… Теоретически, потому что мама не садилась за руль.

– Компенсирую пирожками, – хищно ухмыльнулась старушка. – Чтобы возмущаться, сначала нужно их прожевать!

Сунув трубку в зубы, она поспешно покинула столовую.

Я лишь покачала головой. Бабуля постоянно ругается с Фаганом, но у иномирной ведьмы и гнома общего больше, чем им обоим хотелось бы. Мало того, что оба обожают готовить, так ещё и пичкают едой предмет своей нежной привязанности до шарообразного состояния принудительно-добровольной жертвы.

Нанут постоянно ворчал, что приходится браться за самую неприятную работу, лишь бы поменьше находиться в замке Санокона. Будто это могло остановить мою бабушку. Впрочем, я была уверена, что колдун просто кокетничает и набивает себе цену.

Даже если ошибаюсь, всё равно секретарь верховного колдуна заранее проиграл. В своё время хрупкой женщине сдался даже бравый генерал. И пусть я не застала дедушку, уверена, слабаком он не был. А если учесть оставшиеся у старушки привычки, жилось им весело! Возможно, дедуля смотрел на жену так же нежно и ласково, как и отчим на мою маму.

– Как себя чувствуешь? – тихо спросил Санокон.

– Всё лучше и лучше, – мягко призналась она.

И правда, с момента, когда воронка демона поселилась в машине, мама значительно повеселела. А с прибытия бабули ещё и поправилась. Старушка каждый день пекла пирожки как раз потому, что только они спасали маму от токсикоза. А вот Нанут был уверен, что ведьма пытается пробраться в его сердце через желудок.

Наивный! Бабуля не приемлет окольных путей. Её тактика самая верная – сбить с орбиты и, пока жертва не очухалась, заключить под изящный каблук берца. И что-то мне подсказывало, все ухищрения Нанута лишь для отвода глаз. Пирожки колдун уплетал с искренним удовольствием! И железные объятия старушки терпел героически. Всё у них получится.

Вздохнув, я отложила недоеденный кусок. Давно уже сыта, но всё равно сидела за столом, надеясь, что сегодня Роктар спустится к завтраку. Увы, надежда не оправдалась. Похоже, что парень уже телепортнулся из своей комнаты.

Поднявшись, я подошла к окну и погладила мягкие лепестки серебристых цветов. С каждым днём букет значил для меня всё больше. Не просто как ритуал и напоминание о первом поцелуе. Он стал надеждой на то, что однажды упрямый брюнет простит меня… Хотя бы выслушает! Ведь если бы Роктар навсегда захлопнул дверь к сердцу, то уничтожил бы цветы. Надеюсь.

Я тайком стёрла слезу и с улыбкой повернулась к родителям.

– Спасибо за завтрак. Я пойду…

– Гелия. – Санокон встал и подошёл ко мне. Обхватив мою руку большими тёплыми ладонями, поинтересовался: – Ты поговорила с портным? Прошло несколько дней с заказа. Платье пора забирать? У меня сегодня вечером нет важных дел, и я с радостью прогулялся бы с моими любимыми девочками по извилистым улочкам Саерны.

Я невольно улыбнулась. Мне нравилось, как Санокон называл нас с мамой, подкупало его искреннее желание сделать приятно. Я и сама хотела бы снова посетить красивый городок, который поразил яркостью домов и приветливостью жителей. Верховного колдуна встречали радушно, но не подобострастно, и мне было интересно познакомиться с новыми людьми. К тому же я увидела, как сильно жители уважали отчима и восхищались его женой.

Слово «ведьма», похоже, в Элияре было комплиментом. Получив от симпатичных молодых людей с десяток намёков продолжить знакомство и даже пару конкретных предложений от серьёзных колдунов с просьбой рассмотреть сыновей в качестве претендента на мою руку, я ощутила себя принцессой на выданье.

Санокон лишь улыбался, предоставляя мне выпутываться самой, а я всё отчётливей понимала, почему Тарзаг переметнулся с Виины на меня. Мысль о том, что Роктар был прав, угнетала. Неужели блондин настолько расчётлив? Но факты говорили сами за себя. Парень якобы до дрожи боялся отца, и лишь поэтому посещал его факультатив. А на деле… Да, отказ продолжать углублённое изучение физики был Ламберту неприятен, но молний колдун не метал.

Как сильно я ошиблась в парне! И обидела Роктара. Вздохнув, я отчиталась:

– Мамино уже готово, а моё ещё нет, – и повела плечами. – Всё же мне кажется, оно чересчур сложное. Не хотелось бы выглядеть на балу как новогодняя ёлка…

– Что такое новогодняя ёлка? – удивился Санокон.

– Об этом я как раз и хотела поговорить, – тут же вмешалась мама. Она вышла из-за стола и приблизилась к нам. – Мне кажется, в Элияре мало праздников. Людям нужны особенные даты, когда можно подвести итоги и порадоваться достижениям… Возможно, попрощаться с неудачами и с надеждой посмотреть в будущее. В мире ведьм это новогодняя ночь, когда украшают дерево, а самый важный в стране человек произносит красивую речь. Раз в год. Кстати, это и время отчётов.

– Замечательная идея, – заинтересовался Санокон. Лицо его утратило мягкость, на смену счастливому отцу семейства заступил властный верховный колдун. – Я давно размышлял, как обязать колдунов периодически отчитываться о течении магической силы. Если подать это не как обязанность, а как возможность похвастаться, то лжи будет значительно меньше. Праздник – отличное решение! Наконец я смогу отслеживать малейшие изменения. Возможно, удастся предупреждать вспышки, подобные…

Он замолчал и виновато покосился на маму. Она улыбнулась.

– Я ничуть не расстраиваюсь, когда ты вспоминаешь Авину. Она была твоей женой, она остаётся матерью твоего сына. Это важная часть твоей жизни, и я не потребую вырезать её.

– Ты необычайно добра, – обнял её отчим.

– Угу, – тихо проворчала я. – Она даже умудрилась подружить сфинкса и мышей! И это лишь один случай из тысячи. Чую, в Элияре назревают серьёзные перемены.

Оставив родителей наедине, я покинула столовую и по пути заглянула на кухню.

– Банка там! – не оглядываясь, отмахнулся поварёшкой Фаган. – А где?..

– Бабуля уехала на новый рейд, – понимающе перебила я. – До вечера горизонт чист, камрад!

– Кто? – удивлённо обернулся гном.

– Друг, – рассмеялась я. – Соратник по борьбе за отсутствие талии у Брыся. Кстати о лысой тушке. Кота не видел? Я проснулась, а сфинкса в комнате не было.

– Завтракал, – ласково улыбнувшись, отчитался Фаган, – а потом ушёл… Кстати, в холле тебя ждут.

Сердце совершило кульбит. Виина, как всегда, убежала спозаранок. После того, как я рассказала о том, что Тарзаг приходит в библиотеку за час до занятий, и подарила свой рюкзак, она каждый день подрывалась с постели до рассвета. И хоть Тарзаг сильно упал в моих глазах, я желала ей счастья. Я оказалась права – девушка влюблена. Иначе бы предпочла сон скучному изучению заклинаний, к которым не было ни интереса, ни магической предрасположенности.

Неужели Роктар прочёл мои записки и решил дать мне шанс объясниться?

Я кинулась к выходу, напрочь позабыв про мух. Но в холле меня ждало разочарование…

– Привет, – подскочила с дивана Маита. Она сузила глаза и усмехнулась: – Ждала кого-то другого?

– Роктара, – не стала скрывать я.

– Всё ещё избегает тебя? – сочувственно уточнила девушка и поинтересовалась: – Неужели не удалось передать письмо с объяснениями?

– Удалось, – пожала я плечами. – Десять раз удалось. Хискет уже с трудом идёт на взлёт – так я его мухами закормила. Фаган не успевает сушить взятки моему почтальону.

– Какой же он жестокий! – возмутилась подруга и погладила задремавшего на её коленях сфинкса. – Ты же не виновата, что Тарзаг тебя поцеловал…

– Тс, – прижала я палец к губам и нервно огляделась.

– Виина в библиотеке, – напомнила Маита и с нежностью принялась тискать проснувшегося сфинкса. – Разреши нам сегодня потренироваться. Видишь, Брысёночек не против!

– Чтобы ты опять кота в дракона превратила? – выгнула я бровь. – Санокон только-только расплатился с академией за сломанную стену. Потерпи хоть несколько дней… Или ты решила отомстить Роктару за своё разбитое сердце, опустошив казну верховного колдуна?

– Скажешь тоже, – фыркнула она и звучно чмокнула кота в нос. – Моё сердце вовсе не разбито. Оно навеки принадлежит самому замечательному существу в Элияре. И пусть у него наглая морда и уши лопухами, для меня он лучший во всех мирах!

– Передам Умияну, – рассмеялась я. – Уверена, парень растает от твоих комплиментов.

– Я о коте! – возмутилась девушка и тут же заулыбалась. – Хотя, знаешь, ему тоже подходит.

Послышался грохот посуды и ругань Фагана. Брысь тут же насторожился, поддавшись любопытству, спрыгнул с колен Маиты и, к большому сожалению девушки, рысью направился на ревизию. Уверена, за беспокойство кот получит десерт… из того, что там гном разлил.

– Ведьма! – в холл влетел Хискет. Питоху мотало из стороны в сторону. Крылышки были явно малы, чтобы удерживать округлившуюся тушку, поэтому полёт был бреющим – над самым полом. – Я передал твоё послание! Требую доплату за вредность.

– Ты передал письмо, навредив кому-то? – удивилась Маита.

– Я навредил самому себе! – гордо ответил птиц и, не выдержав, плюхнулся на ковёр. – Потому что получил им же. Роктар скомкал послание и метал в меня весь вечер. Я чудом выжил…

Я вздохнула.

– Похоже, он меня не простит.

– Вот же злюка! – в сердцах выпалила Маита и, сжав кулаки, решительно вскочила. – Знаешь, раз он тебя избегает, я с ним поговорю! Скажу, какой он го…

– Не получится, – перебила я. – Он так же телепортнётся от тебя, как и от меня. Только рот открыть успеешь.

– Не понимаю, зачем Эцанус выдал ему постоянный пропуск на перемещения по академии, – сдалась подруга. – Не учитель, не практикант… Роктар же просто староста!

– И сын верховного колдуна, – напомнила я. – Странно, что он раньше не воспользовался связями. Удобно же из спальни сразу за парту, не тратя время на прогулку… А вот нам с тобой так не повезло, поэтому потопали, а то опоздаем.

– Может, на машине? – робко предложила девушка.

Я улыбнулась: было забавно наблюдать, как Маиту раздирает от любопытства и в то же время терзают опасения. Девушке явно не терпится изучить феномен воронки демона, ведь этот секрет пока не удалось раскрыть ни одному из подчинённых Санокона. Всё-таки из неё получится отличная колдунья!

На улице ярко светило солнышко – мне нравился мягкий климат Элияра. Тут почти всегда было ясно, что вполне понятно, ведь это мир колдунов! Они легко могли подстроить под себя погоду так, чтобы не пострадала окружающая среда. Но я бы десять раз подумала, прежде чем принять магический дар. Не хотелось бы платить за могущество так, как это пришлось сделать маме Роктара.

Маита весело обсуждала предстоящий бал, а я смотрела под ноги. Возможно, Роктар никогда меня не простит. Он с трудом принял нас с мамой, и не удивительно, почему парень воспринял новую жену отца в штыки. Наверное, было очень тяжело потерять маму, но ещё сложнее принять, что отец так легко и быстро её заменил.

Сунув руку в карман, я сжала око. Как бы хотелось связаться с Роктаром! Но до сих пор ни одна попытка не увенчалась успехом. И всё же я упрямо носила шарик с собой в надежде, что однажды брюнет перезвонит.

Подруга продолжала щебетать, думая, что отвлекает меня от тяжёлых дум, но сделать это не так-то просто. Я крутила пальцами око и размышляла о Роктаре. Почему он не даёт мне шанса всё исправить?

Если посмотреть на себя со стороны, я с самого начала относилась к сводному брату как к врагу. Видела только увеличенные воображением плохие стороны и за этим миражом не замечала хороших. Не верила словам, хотя Роктар во многом оказался прав. Например, с Вииной. Да и с Тарзагом тоже. И во многом другом я тоже ошибалась.

Как же жаль, что сейчас, когда я всё это поняла и влюбилась, наши отношения рухнули. Жить под одной крышей и не видеться – пытка! Хотелось снова услышать ироничный голос Роктара, увидеть его улыбку и полюбоваться ямочками на щеках. Ощутить поцелуй…

Прикусив нижнюю губу, я вошла в класс и направилась к своему месту. Со дня разговора Тарзага с Роктаром я пересела. Теперь моей соседкой была спокойная Олна. Мы почти подружились за это время – во всяком случае, она пару раз похвалила мои достижения на факультативе Аннет. И пусть пентаграммы мои того не стоили, было приятно.

Я незаметно покосилась на Роктара. Учёба – единственное время, когда я могла сделать это. Знала, что подходить бесполезно – брюнет молча исчезнет, воспользовавшись бессрочным пропуском. Сердце дрогнуло, в груди потеплело от одного взгляда на моего (не моего) парня.

Как я была слепа! Зачем приписывала всё, что происходило со мной неприятного, делу его рук? Лишь потому, что в нашу первую встречу он уязвил меня, рассмеявшись? В тот день я действительно наговорила много глупостей и не виню его. Сейчас… Впрочем, как и себя, ведь на меня обрушилось столько новостей. Никто не виноват, просто так сложилось.

И теперь я украдкой любуюсь парнем, в которого влюбилась и которого обидела. Что же делать? Ничего не помогало. Ни записки, ни полёты на машине к его окнам, ни долгие ожидания в коридоре, ни стук в дверь… Он перестал ею пользоваться.

Мама предположила, что я отнеслась к Роктару недоверчиво как раз потому, что парень мне очень понравился. Мол, сработала детская травма, ведь отец отказался от меня, и теперь я подсознательно боюсь боли и заранее жду подвоха от мужчин.

Какая глупость! Мама явно перегибает со своей психологией… Хотя в одном она права – мне сразу понравился Роктар. Возможно, что я влюбилась с первого взгляда.

Ко мне подошла радостная Виина.

– Тарзаг пригласил меня на свидание, – громким шёпотом сообщила она.

Я попыталась улыбнуться. Рада, что у них всё налаживается, но как же больно это демонстрировать. И можно было бы обвинить, что счастье блондин построил на моих страданиях, да неправильно всё сваливать только на Тарзага. Я тоже виновата.

Возможно, я наступила на больную мозоль Роктара, потому он и не в силах простить меня. Возможно, парень воспринял уход своей матери как предательство и теперь не доверяет женщинам. С точки зрения моей мамы… Лапки когтистые! Если её слушать, все мы психи с тяжёлым детством.

До начала урока Аннет оставалось совсем немного времени, и я спешила налюбоваться любимым. Сердце колотилось, ладони потели, на глаза наворачивались слёзы каждый раз, когда он заговаривал не со мной. То есть всегда. Жаль, что Роктар перестал улыбаться. Может, мама в чём-то права?

Я с усилием отвернулась и, взяв карандаш, принялась дорисовывать схему в тетради. Мы перешли к изучению основ перемещений между мирами, и у меня, как ни странно, эти пентаграммы выходили лучше всего…

Мысль обрушилась на меня льдом. Я застыла на мгновение, невидяще глядя на нарисованную схему. А затем вцепилась в руку болтающей с Олной Виины.

– Мне нужна твоя сила! – выпалила я. – Прямо сейчас!

– Что? – растерялась она. – Зачем?

– Тарзаг! – громко позвала я, постаравшись не расстроиться при виде того, как поморщился Роктар. – Подойди, пожалуйста.

Блондин тоже удивился, ведь я с ним вообще не разговаривала, но поднялся с места. Я же показала Олне нарисованную пентаграмму.

– Посмотри, пожалуйста, всё ли верно.

– Да вроде неплохо, – протянула девушка.

В её устах так звучало «отлично». Я выдохнула и дрожащей рукой вытащила из кармана око. Подняла глаза на Тарзага.

– Ты как-то говорил о заклинаниях перемещения. Тех, которыми колдуны пользуются, приоткрывая Печать.

– Говорил, – нахмурился он и добавил: – Гелия, моей силы не хватит, чтобы хоть как-то воздействовать на Печать…

– И не нужно, – отмахнулась я. – Только произнеси их! А ты, – я исподлобья глянула на Виину, – включай свою чудо-силу на полную катушку. Вы оба должны мне. Если сделаете это, я вас прощу. А если нет…

Я многозначительно замолчала, не зная, чем напугать колдунов. Но при этом надеялась, что этого не потребуется, что мой шантаж они воспримут благосклонно и помогут по дружбе. И, судя по снисходительному взгляду блондина, была права. Всё же парень не так плох, как казалось в последнее время.

– Что вы задумали? – резко спросил Роктар. – Немедленно прекратите. Это опасно!

Я сладко замерла при мысли, что он впервые за несколько дней обратился ко мне. Ну, почти ко мне. Запрет Роктара лишь подстегнул меня, я кивнула:

– Сейчас!

Виина протянула руку, а Тарзаг завыл заклинание. Роктар уже направлялся к нам, когда я положила око на пентаграмму и начертила на шаре имя.

Сверкнуло, потянуло озоном, и брюнет замер у моего стола. Поверхность магического шара осветилась, и все увидели красивое женское лицо.

Роктар покачнулся и, вцепившись в стол, прошептал:

– Мама?

Где колбаса? Не знаю!

Где совесть? Хозяйка, ну ты и растеряха!

Кот Брысь

Глава 24. Кошка – батарея для души!

Я на страже добра!

P.S. Дружеский совет: не приближайтесь к холодильнику – там много добра.

Кот Брысь

Девчонки из нашего класса, стоя в сторонке, возбуждённо перешёптывались. Парни молча топтались у выхода из экстренно закрытой академии. Маита утирала катящиеся слёзы. Внутри проводилось расследование, и хотя ничего толком не произошло, все сбились с ног.

Нам лишь удалось увидеть женщину в чёрном плаще, причём снизу, будто мы выглядывали из небольшого предмета, вроде нашего ока, или мама Роктара парила в небе. Изображение было немного размыто, поэтому я склоняюсь к первому варианту. Нанут, появившийся первым из колдунов Санокона, предположил, что нам каким-то чудом удалось активировать средство связи другого мира. Но при этом Печать осталась целой и миру ничего не угрожало.

Но с вопросами он приставать не прекращал. Упрямый дедуля отстал лишь после двадцатого «Не знаю». Я была безумно рада, что учеников попросили покинуть академию, – грудь давило, казалось, не хватало воздуха. Лишь на улице мне стало чуточку легче.

Ощущая себя сейчас под прицелом восхищённых и опасливых взглядов, я ворчала на подругу:

– Рыдаешь, что уроки отменили?

– Это так ми-ило, – всхлипнув, протянула она. – Как вспомню лицо Роктара, когда он увидел маму, так сразу в горле першит. Но как тебе это удалось?!

– Сама не знаю, – в сотый раз отвечая на этот вопрос, пожала я плечами. Эта немудрёная гимнастика уже вызывала боль между лопаток. – Я поддалась импульсу. Попросила друзей, а сама лишь имя написала…

– Ни у кого из колдунов не получилось связаться с миром демонов, хоть они и повторяли то, что ты сказала, – возразила Олна. Она глядела на меня как на мумию. Словно я спустя тысячу лет безропотного возлежания в саркофаге неожиданно выскочила и исполнила ламбаду. – Мой отец на службе у Санокона… Ты точно колдовала!

– Я просто очень хотела, чтобы Роктар увидел маму, – с улыбкой призналась я. – Может, это случайность…

– Эта случайность, – услышала я голос, от которого в животе похолодело, а сердце принялось биться так, что вот-вот взорвётся, – поставила на уши весь Элияр!

Староста, твёрдо печатая шаг, направлялся ко мне с таким суровым видом, будто меня ждал строгий выговор… Если не прямой путь за Печать. Ребята поспешно расступались, не желая попасть под горячую руку сына верховного колдуна. Брюнет замер напротив меня и придавил взглядом, но мне было плевать. Роктар смотрел на меня! Был рядом, говорил… Хотелось потянуться и ощутить его тепло.

– Как у тебя это получилось?

– Сто первый, – с трудом шевеля губами, выдохнула я.

– Сто первый что? – выгнул он бровь.

– Сто первый раз меня об этом спросили, – ответила я, не в силах оторвать от него взгляда. – Но признаю, что этот раз самый приятный. Готова слушать его снова и снова…

Тут меня заткнули. Я сама не поняла, как всё произошло, просто вдруг ощутила рывок и оказалась в крепких объятиях. А потом мир померк, потому что горячие губы Роктара коснулись моих. Воздух взорвался криками и смехом, но мне было всё равно. Пусть смотрят! Я обвила талию брюнета и вжалась в его тело, мечтая стать плющом на дубе. Чтобы никогда-никогда больше не ощущать той пустоты в груди, с которой пришлось жить последние дни.

Когда Роктар отстранился, я поспешно, словно это мой единственный шанс оправдаться, прошептала:

– Я не целовала Тарзага, это он! А не сказала лишь потому, что не хотела вашей ссоры. Но мне нравишься только ты, поверь…

– Знаю, – прервал он.

– Знаешь? – растерянно повторила я.

Роктар вынул из кармана порядочно измятый лист и показал мне последнее написанное мною письмо. Пояснил:

– Я хотел сжечь его, как предыдущие, но не смог. Носил с собой, но прочитал только сейчас… И с этого момента буду перечитывать ежедневно. Каждое слово наполняет меня радостью. Почему ты плачешь, Гелия?

Я всхлипнула и, зажмурившись, рассмеялась сквозь слёзы. Облегчение, которое я испытала в это мгновение, едва не лишило меня сил. Колени задрожали, и не поддержи меня Роктар, упала бы.

– Вот думаю, – вытирая щёки, ответила я, – что теперь моя очередь обидеться и не разговаривать с тобой. Посмотрю, на что пойдёшь ты, чтобы добиться моего прощения!

Роктар улыбнулся, и при виде ямочек на его щеках сердце ёкнуло. Я уже готова была простить всё, но мне не дали.

– Может, ограничишься суровым наказанием? – предложил он и подмигнул: – Выполню всё, что скажешь. Подстричь когти лысому уроду?

– Жить надоело? – фыркнула я. – Брысь и мне это с трудом прощает.

– Прокатиться на капоте твоей демонической машины?

– Нанут не переживёт, если украдёшь у него славу наездника воронки демонов! – со смехом возразила я.

– Может, научить тебя танцевать? – якобы задумался он. – Слышал, ты не умеешь…

– Слышал? – хихикнула я. – Да ты это прочувствовал всеми ластами, в которые я превратила твои ноги. Мне кажется, это наказание слишком суровое.

– А мне так не кажется, – шепнул он. – Особенно если учесть, что за каждый твой промах буду наказывать уже я. Вот так. – Он снова легко коснулся моих губ, даря нежный поцелуй.

И опять раздались крики и свист парней. Покраснев, я уткнулась пылающим лицом в рубашку Роктара и глухо ответила:

– Похоже, я буду очень плохой ученицей.

* * *

Раздался нетерпеливый стук в дверь.

– Гелия, если ты сейчас же не выйдешь, – предупредил Роктар, – клянусь, я телепортнусь в твою комнату!

– Не смей! – крикнула я, и едва не плача снова посмотрела в зеркало. – Я не одета!

– До сих пор?! – даже стены затряслись от ярости колдуна. – Гелия, если мы опоздаем, будет скандал! В тронном зале собралась половина Саерны! Если не появимся немедленно, пойдут слухи… Я не против, если нас поженят прямо сегодня, но ты, помнится, просила подождать пару лет. И вообще, чем ты занималась всё это время?

Я не нашлась, что ответить. И что я могла сказать? Зажмурилась в ужасе, не зная, как выкрутиться из дурацкой ситуации. На ум приходила лишь одна идея, но не было уверенности, что она хорошая. Однако иного решения я не видела, Роктар прав – опоздание на собственную помолвку грозило скорой свадьбой, а я пока не готова к взрослой жизни.

– Позови Виину! – решилась я, и добавила с мольбой: – Пожалуйста.

Ответом была тишина. Я снова посмотрела на своё отражение и всхлипнула. Брысь соизволил спрыгнуть с кровати и, зевнув, подошёл ко мне. Потёрся о ноги.

– Мр-р-р…

– Ага, – согласилась я. – Хорошо выгляжу… для вечеринки сфинксов. Наряжаться не надо… Но вот на балу, если появлюсь вот так, то снова повергну всех в шок.

В комнате пахнуло озоном, и появившаяся Виина воскликнула:

– Печать тебя побери!

Я виновато улыбнулась:

– Не сегодня. Но, возможно, придётся, если Роктар узнает, что я натворила. В другом месте от колдуна не спрятаться.

– Как ты умудрилась? – возмутилась Виина. – Это надо же постараться… – она прикоснулась к остаткам некогда пышного платья и нахмурилась. – Такое ощущение, что ты всю ночь сдирала кружева.

– Не ночь, – несчастно ответила я. – Хватило мгновения. Я лишь хотела убрать одну оборочку. Она как-то выбивалась из образа, нервировала меня…

– Ну, молодец, – фыркнула Виина и выгнула бровь. – Сейчас она тебя не нервирует? Вот как с вами, ведьмами, жить? То мебель в пыль превращаете, то одежду. Ладно, скидывай эти лохмотья! Я помогу тебе переодеться.

– Ну… – протянула я, и жестом фокусника-неудачника распахнула шкаф. – Как-то так.

Виина с мрачным видом осмотрела вещи и подытожила:

– Надо посоветовать дяде не покупать тебе одежду с оборочками. Ничего не осталось… более-менее приличного?

– Иначе я бы тебя не позвала, – с надеждой посмотрела я. – Ви, может, у тебя найдётся платье для меня?

– Не влезешь, – обрубила мою надежду девушка. – Ты выше и в плечах шире. На талии сойдётся, но щеголять на балу со смелым декольте я бы тебе не советовала.

– Понятное дело, – тяжело вздохнула я.

– Гелия! – рявкнул Роктар. – Моё терпение на исходе.

– Иди в зал, – мгновенно решилась я. – Тогда и слухи не пойдут. А мы с Вииной придём, как закончим.

– Но есть правила…

– В академии тоже нельзя было телепортироваться, – перебила я. – Но сыну верховного колдуна разрешили. В любом правиле есть исключения. Роктар, иди! Я скоро буду. Клянусь!

– Опоздаешь на первый танец, – предупредил брюнет, – придётся сегодня стать моей женой.

Я охнула и прижала ладони к пылающим щекам. Виина улыбнулась и, прислушавшись, кивнула:

– Ушёл. Ты что-то придумала? Или попросишь убежища за Печатью?

– Принеси то платье, – попросила я, – в котором я появилась на первом балу.

– Наряд моей тёти?!

Изумление её было настолько искренним, что я улыбнулась.

– Да, его, – и добавила с пониманием: – Всё будет хорошо. Ведь теперь я знаю, что делаю.

– Прости за тот случай, – стушевалась она. – Я вела себя глупо, но я лишь пыталась исправить собственную ошибку…

Что-то в голосе девушки меня насторожило. Может, интуиция шевельнулась.

– Что за ошибка?

Она прикусила губу и отвернулась, будто сожалея о вырвавшихся словах. Я забеспокоилась, всем сердцем ощущая, что за её молчанием кроется нечто очень важное.

– Ви, прошу, – тронула её за руку, – расскажи мне. Ты же сама хочешь признаться, иначе бы не заикнулась. Так?

– Ты права, – неохотно выдохнула она. – Но… мне страшно.

– Тебе?! – ахнула я, и, взяв кота, присела на кровать. – Теперь и я боюсь. Что же ты такое скрываешь? – и подмигнула: – Поделись, будем дрожать обе. Ведь вместе веселей!

Она коротко усмехнулась и, перебирая остатки моих платьев, которые я испортила одним неудачным ведьмовским экспериментом, буркнула:

– Я вызвала твою маму в Элияр.

У меня, наверное, глаза поползли на лоб, потому что девушка рассмеялась.

– Удивлена? Не только я, разумеется, одному колдуну это не под силу. Мне помогал Тарзаг. А пентаграмму мы взяли ту, что рисовал Нанут.

– Погоди, – моргнула я, и уточнила: – Ты вызвала мою маму? Но зачем?! Неужели специально на отбор?

– Конечно нет, – отмахнулась девушка и села рядом. Казалось, стоило ей признаться, и всё напряжение растаяло. Болтая ногами, Виина объяснила: – Я не собиралась вызывать ведьму и уж точно не хотела, чтобы Санокон женился на ней…

– У-у… – кажется, догадалась я. – Ты хотела вернуть маму Роктара? Или свою?

– Обеих, – рассеянно улыбнулась девушка и, вздохнув, поджала губы.

Вот на что намекал отчим, когда говорил о Виине. Я покачала головой:

– Ты невероятно сильная колдунья.

– Угу, – ещё сильнее помрачнела она. – Только вот всё равно недостаточно.

– Может, оно и к лучшему, – осторожно предположила я. – Ваши мамы ушли добровольно, чтобы не причинить Элияру вред… Чтобы вас случайно не ранить. И мне кажется, им там хорошо, в мире демонов. Пусть поговорить не удалось, но мама Роктара выглядела умиротворённой.

– Может, ты права, – нехотя ответила она. – Нет, не надо делать такое лицо. Я не собираюсь больше пытаться их вызвать. Пора отпустить и жить дальше. Сегодня я хочу признаться дяде, что моя сила вполне стабильна… А ещё Тарзаг представит меня своим родителям.

– Ламберт уже знает тебя, – обдумывая слова девушки, машинально проговорила я. А потом подскочила. – Погоди! Он представит тебя? Это значит… Блондин подарил тебе «Дыхание дракона»?

Виина сдержанно улыбнулась и счастливо кивнула. Я хлопнула в ладоши:

– Это же прекрасно! Значит, сегодня две помолки?

– Ещё рано говорить об этом, – возразила она. – Сегодня меня лишь представят. Родители Тарзага могут не принять меня в качестве невестки.

– Ерунда! – отмахнулась я. – Оторвут с мясом!

Услышав заветное слово, кот согласно мяукнул и демонстративно облизнулся. Думаю, так же чувствует себя Тарзаг. Приёмную дочь Санокона заполучить не удалось, но парень готов довольствоваться и его племянницей. Хотя об этом Виине я говорить не стану – девушка искренне любит блондина и будет счастлива с ним.

– Принесёшь платье? – возвращаясь к насущному, спросила я.

Она задумчиво кивнула и, поднявшись и щёлкнув пальцами, исчезла. Через несколько минут вернулась с нарядом. Не теряя времени, я быстро оделась. Кузина Роктара помогла мне подобрать красивые украшения в тон платью, и мы вышли из комнаты.

– Красавицы! – выглянул из кухни Фаган. – Что приготовить на ужин? Заказывайте, что хотите.

– Мр-р, – напомнил о себе сопровождающий меня Брысь.

– Тебе уже всё готово, – ответил сфинксу гном. – Мясо запечённое – на первое, на второе – жареная рыбка, на десерт – омлет с взбитыми сливками.

Я смеясь проследила за побегом предателя, но не стала останавливать. Кот не очень любит шумные сборища, да и к танцам равнодушен. А если вспомнить, что на балу будет Маита с её розовыми молниями и неуёмной жаждой экспериментов, то стоит и вовсе запретить сфинксу выходить из-под защиты Фагана.

– Рыбка… мясо… – встрепенулся дремлющий на подоконнике Хискет. Он покосился на букет «Дыхания дракона» и проворчал: – Лучше бы мух насушил.

– Ты о яйцах забыл, – со смехом добавила я.

– Яйца! – сжался питоху и испуганно огляделся в поисках моей бабули. – Рота, подъём!

И, поднявшись в воздух, улетел под наше с Вииной хихиканье. А мы двинулись дальше.

В зал мы входили через те самые высокие двери, в которых на прошлом балу появился Нанут. Сейчас объявлял гостей его помощник – молодой Эскон. А секретарь Санокона гордо стоял под руку с моей бабулей…

Ну, я предполагаю, что эта величавая женщина в чёрном платье в стиле готик и есть моя бабушка. Вместо розового ирокеза на голове старушки красовался необыкновенной красоты головной убор, – нечто среднее между шляпкой и короной, – который шёл ей невероятно! Извечная трубка отсутствовала… Наверное, бабушка попрощалась с прежней жизнью и открыла дверь в новую.

Я отпустила руку Виины и неторопливо направилась к трону. Мама выглядела растерянной, Санокон был мрачнее тучи, а Роктар будто окаменел. В установившейся тишине я слышала лишь звук своих шагов да стук сердца. Я очень волновалась, переживала, как моя новая семья воспримет приготовленную речь, но отступать и не думала.

Замерев у подножия изумрудного трона, я медленно повернулась к гостям и произнесла:

– Приветствую вас и благодарю за визит. Как вы знаете, мы с Роктаром сегодня отмечаем нашу помолвку. И пусть до брака ещё далеко, я хочу показать будущему мужу, что уважаю его… и его родителей. Верховного колдуна Санокона и его первую жену Авину, которая не может присутствовать здесь.

Я остановилась, чтобы перевести дыхание. Боясь оглянуться, смотрела перед собой. Считая, что делаю всё правильно, с улыбкой продолжила:

– Как любая мать, Авина хотела бы в этот торжественный день обнять своего сына и пожелать счастья. И раз у неё нет такой возможности, я сделаю это за неё. Поэтому я с гордостью надела платье, которое стало её последним нарядом в этом мире.

Я замолчала, понимая, что теперь придётся обернуться. Сердце моё грохотало набатом, щёки горели. Я готовилась встретиться взглядом с Роктаром, не зная, что там увижу. Он разозлился?.. И вдруг ощутила тепло обнимающих меня рук. От облегчения едва не заплакала. Сдерживаясь, прижалась спиной к груди своего парня.

Услышала шёпот:

– Тебе невероятно идёт платье моей матери… любимая.

Повернувшись, я посмотрела в зелёные глаза Роктара и попросила:

– Пригласи меня на танец.

Он отступил и, протянув руку, громко объявил:

– Гелия из мира ведьм, я официально приглашаю тебя на танец… в моё сердце и в мою жизнь. Навсегда.

* * *

Брысь, озираясь, осторожно выглянул из кухни. Питоху на подоконнике не было. Обернулся. Фаган увлечённо чистил овощи и, исполнив свою основную обязанность, – накормить кота, – напевал себе под нос весёлую песенку.

Сфинкс выпрямился и уверенно посеменил к выходу. Хозяйка не хватится его какое-то время, а значит, можно порезвиться. Машина стояла там, где её оставила бабка. Брысь приблизился и, повернувшись к колесу задом, с удовольствием потряс хвостом.

Яростно взревел мотор и, хотя демонической машине бензин для движения не нужен, противник пыхнул дымом из выхлопной трубы. Брысь ухмыльнулся и потёрся о капот щекой, оставляя и тут свою метку.

Тот, кто сидел в машине, терпеть этого не мог. Вихрь хлопнул всеми дверцами.

Сфинкс фыркнул: напугать хотел? Это он не присутствовал на организованном бабулей рок-концерте! А Брысю приходилось… Однажды в качестве солиста. Другой раз в роли протирки для гитары, а третий… Стыдно вспомнить! И на газеты старушки, в которых напечатали фото кота, разрисованного автографами членов рок-группы, он напрудил.

Брысь вскочил на капот и неторопливо прошёл до самого окна. Автомобиль принялся неистово дёргать дворниками – понял, что предстоит! Сфинкс лениво потянулся и, медленно выпустив когти, вонзил их в уплотнитель стекла. Машина задёргалась и приподнялась в воздухе.

Сбросить захотел? Кот шевельнул ушами. Да его двое здоровенных приятелей бабули не смогли отодрать от мотоцикла, когда обнаружили спящим на обожаемом «Харлее»! И рисунок пришлось заново рисовать. На одном из нападавших. Когда мужчина вылечил перелом на руке, с которой Брысь содрал тату. Нет, перелом байкер сам себе организовал, когда, кувырнувшись через мотоцикл, не увернулся от падения последнего.

А Брысь увернулся. Кошки вообще существа гибкие, что Брысь сейчас и демонстрировал дико крутящейся в воздухе машине. Ловко цепляясь то за щель капота, то за дворники, он легко удерживался на гладком металле, не давая и шанса себя сбросить.

Автомобиль загудел, явно набирая ход, и кот напрягся. Что его игрушка задумала? Точно ничего хорошего – надо бы спрыгнуть, но земля уже далеко внизу. Кот настороженно вслушивался в малейшие движения противника, чтобы вовремя вцепиться во что-нибудь, как машина начала крениться вправо.

Осознав, на что пошёл вихрь, Брысь запаниковал, а на третьей мёртвой петле потерял ориентацию. Не понимая, где небо, где земля, заскрёб когтями, едва не сдирая эмаль до металла. Но удержаться не удалось. Ощутив дивный миг свободного падения, кот с диким «ма-а-у» кубарем полетел вниз.

Вихрь обрадованно замер. Помедлив секунду, уронил нос, направляясь к земле. Взревел мотор, и автомобиль направился на спасение мелкого проказника.

Брысь прижал тощий хвостик к животу. Дождавшись, когда машина сравняется с ним и распахнёт дверцу, чтобы поймать кота в салон, раскинул лапы в стороны. Выпустив когти, громко зашипел и обратился в дракона.

В салон офонаревшей от неожиданности машины влезла лишь конечность огромного существа. Брысь зажмурился, на миг ослепнув от неожиданно загоревшихся фар и, потрясая лапой, попытался избавиться от «туфельки».

Когда автомобиль сорвался и, бешено крутясь, отлетел в сторону, дракон осторожно придержал свою игрушку, выправляя её ход. Машина обиженно хлопнула дверьми, на что Брысь обдал её горячим дыханием. Пока вихрь, дёргая дворниками, возвращал прозрачность запотевшим стёклам, дракон облетел магическое средство передвижения и кивнул на горизонт.

Автомобиль пожалел, что вообще поддался на провокацию. Спал бы себе и спал! Днём бабка заездила, пока шляпку себе искала, а теперь чудо лысое донимает.

Брысь примирительно ткнулся мордой в бок машины. Надо размять крылья, пока есть возможность. А к вечеру он вернётся, чтобы хозяйка могла обнять питомца и погрузиться в спокойный сон.

Верный сфинкс всегда будет на страже добра!

Основная обязанность кота – быть котом!

Кот Брысь

Глава 25. Кот – это серьёзно и на всю жизнь!

Кошачий дзен?

Никогда и никуда не торопись.

Не успел? Ну и пёс с ним!

Кот Брысь

Урок у Касаи проходил удивительно скучно и непривычно тихо. Даже колбы не взрывались, ароматные ингредиенты не летали, а вечно мегаактивный рыжеволосый Умиян, похоже, забыл дома свой неуёмный энтузиазм и неукротимую страсть к экспериментам. Кажется, впервые за долгое время парню не удалось сорвать занятие и с триумфом загреметь в кабинет целителя, что угнетало рыжика до исчезновения веснушек.

– Это был наш последний урок, – дрожащим голосом произнесла Касаи, как только прогремел звонок. Казалось, она не верила, что потолок так и не рухнул, а пол не расползся под ногами. – Спасибо вам за несвойственную усидчивость и внимательность. Особенная благодарность тому замечательному студенту, который зачаровал товарищей, чтобы так и было. Замечательный прощальный подарок!

По рядам студентов пробежались смешки, все почему-то стали коситься на меня.

– Я этого не делала, – поспешно открестилась я – не хватало получить ледяной душ у клумб Касаи. – Избавить аудиторию от мебели – запросто! А вот сокурсников – от желания сделать последний день учёбы незабываемым… Даже у меня нет столько могущества!

Судя по упрямым выражениям на лицах учеников, моя тирада возымела обратное действие. Хорошо, что я всегда ношу с собой форму для физкультуры, – после пары случаев я поняла, что чистая и сухая одежда никогда не бывает лишней. Душ так душ!..

– Чуть что, всё валят на Гелию! – решив поддержать меня, громко возмутилась Маита. – Удобно учиться с иномирной ведьмой? У моей подруги совершенно иная магия…

– Кстати, спасибо, что держала её при себе, – искренне поблагодарила Касаи и широко улыбнулась… не мне.

Я заметила, кому, и лишь покачала головой. Ни для кого не секрет, кто был зачинщиком несвойственного спокойствия на занятии, но не найдётся смельчака, который посмеет обвинить сына Санокона в подобной «шалости». Разве что Тарзаг бы не смолчал, но блондина сегодня в академии не было.

Шум нарастал, студенты радовались последнему уроку и беспокоились о предстоящих экзаменах, а я неторопливо собирала ручки и укладывала тетради в полупустой рюкзак. Улыбнулась, ощутив лёгкую грусть.

Переехав в Элияр, я так мечтала о дне, когда закончится учёба, а теперь на глаза набегали непослушные слёзы. Конечно, теперь я не собиралась возвращаться. Здесь моя семья… тут моя любовь! Я оглянулась и с нежностью посмотрела на Роктара. Староста класса, окружённый взволнованными сокурсниками, нудно диктовал расписание дополнительных факультативов перед экзаменами.

Поймав мой взгляд, он улыбнулся и мило подмигнул. Я поспешно отвернулась и, прижав ладони к пылающим щекам, постаралась успокоить быстро бьющееся сердце. Полгода прошло, а каждый взгляд моего жениха заставляет меня замирать от невероятного ощущения счастья. Я не просто упала в любовь, я туда рухнула…

Судя по звёздочкам перед глазами – вниз головой!

– Что за свечение? – заволновалась Наинса.

Я сжала сумку, понимая, что звёздочки мне не померещились от неземной любви к Роктару, а на самом деле закружились в воздухе, и этот сияющий вихрь всё разрастался. Похолодев от предположения, я крикнула:

– Ложись!

Увы, в Элияре не знали этой команды, и на пол бросилась лишь я… Ну и мои новоприобретённые родственнички: Роктар и Виина. Бедолагам пришлось выживать рядом с моей любимой бабулей целых полгода, поэтому они привыкли к тому, что лучше повиноваться по первому требованию и испачкаться в пыли, чем попасть в нежные объятия вдохновлённой очередной идеей старушки.

Что-то громыхнуло, раздался треск, прокатилась волна жара, и всё стихло. Я осторожно выглянула из-под парты и ничуть не удивилась розовому ирокезу. К вызывающей причёске моей дорогой родственницы прилагалась и сама непостижимая и неповторимая бабушка, и её чудовищная адская машина. Всё было привычно, кроме того, что автомобиль, разметав столы и стулья, стоял посреди аудитории, а в стены вжимались потрясённые фееричным появлением студенты.

– Рота, подъём! – ласковым рёвом поприветствовала всех бабка и, покачнув розовым «оперением», распахнула дверцу: – Айда на вечеринку в честь окончания учебного года! Первая партия – стройся! С левой в машину – шагом марш!

Наступила мёртвая тишина. Студенты, судя по лицам, страстно мечтали экстерном освоить факультатив по физике и телепортироваться отсюда хоть к Печати, лишь бы не приближаться к мегаопасному существу. И к машине тоже…

Впрочем, ни Виина, ни Роктар не сбежали, хотя могли. И судя по выражениям лиц – хотели. Мой жених и будущая родственница обречённо переглядывались, понимая, что возвращаться домой всё равно придётся, и тогда…

Тут один из стульев, покачнувшись, рухнул с таким грохотом, что девчонки взвизгнули.

– Э-э… – несмело подал голос Ловис. Он, как и многие, знал, что раз бабуля заявилась, то отвертеться не удастся никому, и осторожно выступил вперёд. – А все в машине не поместятся… Можно?.. – Он гулко сглотнул и предложил: – Можно мы будем тянуть жребий, кто станет первым из «счастливчиков»?

– Можно, – милостиво рыкнула старушка. – И самые смелые… то есть первые получат по дополнительному пирожку с повидлом!

После этих слов желающих хотя бы принять участие в жеребьёвке прибавилось – путь к сердцу каждого из студентов бабуля нашла ещё в свой первый визит в академию магии. Это была всем известная проторённая дорожка, и именно она моей неугомонной родственнице удавалась лучше всего.

Втиснув в машину семь смельчаков и утрамбовав их восьмым, – Ловис, судя по вытаращенным глазам, сожалел, что вообще открыл рот, – бабуля обернулась. Те оставшиеся, кто едва не крестился, радуясь малой вместимости салона, отшатнулись от устроителя «вечеринки». Залихватски покачнув ярким ирокезом, старушка произнесла замогильным голосом:

– Я вернусь!

Усевшись за руль, она громко хлопнула дверью и… рассыпалась золотой пылью, вместе со студентами и волшебной машиной.

На середину аудитории медленно вышла Виина и, осмотрев разрушения, повернулась ко мне.

– Что это было за заклинание?

– Неотвратимое, – усмехнулась я, и обвела сокурсников сочувствующим взглядом. – Никому не удастся уйти, смиритесь – вечеринка неизбежна.

– Думаю, я смогу пройти по следу заклинания в пространстве, – задумчиво проговорила моя сводная сестра. – И провести с собой кого-то…

– Можно меня? – тут же выступил вперёд Умиян.

– А чего именно тебя? – ревниво воскликнула Бейти. – Я тоже хочу телепортнуться с магом! Ты, как парень, мог бы уступить девушке…

Остальные девчонки поддержали её, и поднялся гвалт.

– Я тоже могу провести пару человек, – повысил голос Роктар.

На миг наступила тишина, а затем девушки бросились к нему, едва не оттягивая друг друга за волосы. Думалось мне, что машины с демоном внутри они боятся гораздо меньше, чем жаждут очутиться в объятиях лучшего ученика академии. Всего на миг перемещения… но готова ли я давать хоть кому-то такой шанс?

Я поднялась с намерением прекратить этот цирк и едким словцом стереть с лица своего парня эту его довольную ухмылочку (конечно, для Роктара не осталось секретом моё недовольство, и парню понравилось, что его ревнуют), как снова сверкнуло.

На этот раз я даже не успела крикнуть предупреждение. Сопровождающийся грохотом визг девчонок резанул по ушам, но машины не возникло. Да и рано ещё – бабуля наверняка в эту минуту ещё выгружает десант на месте дислокации. Причина шума стала ясна сразу, как осела пыль.

Окна не стало, – вместе с частью стены, – а в проломе умильно лыбилась драконья морда.

– Брысь! – возмутилась я. – Санокон не одобрит, что ты снова поставил его на счётчик!

Дракон открыл пасть и мяукнул, а в противоположную стену при этом ударился сгусток огня.

В аудиторию ворвался Эцанус:

– Что за…

Далее последовал непереводимый демонический фольклор, которым заслушался даже дракон. Брысь уважительно обдал ректора облачком дыма, и мужчина закашлялся. Метнул строгий взгляд в сторону моей подруги и прошипел:

– Студентка Маита! Мы, кажется, договорились, что ваша дипломная работа не будет разносить мою академию!

Все притихли, а девушка, опустив голову, тяжело и виновато вздохнула. Я выступила вперёд:

– Ректор, это моя вина. Видимо, я плохо заперла Брыся, и котик выбрался…

Тут рядом полыхнуло, посыпались искры, и возникла демоническая машина. Заметив за рулём старушку с ирокезом, ректор закатил глаза:

– И эта здесь… Моей академии драконец!

Услышав это, бабуля выбралась из автомобиля и, хлопнув Эцануса по плечу, кивнула на машину, любезно пригрозив:

– Вы тоже приглашены, ректор. Добро пожаловать в комфортабельный багажник!

– Э-э… У меня срочное дело, – побелев, попытался увильнуть он.

– Подождёт! – отрезала бабуля, запихивая упирающегося мужчину примерно с той же грацией, как вчера месила тесто на кухне Фагана. Не в багажник, как грозилась, а на пассажирское сидение. Но сопротивлялся Эцанус так, будто его в пылающую печь совали. И лопатой утрамбовывали.

– Что стоите? – поправив ирокез, рыкнула бабуля на остальных. – Семеро в машину, двое с Роктаром и Вииной, остальные на драконе. Зря я, что ли, вызвала поддержку с воздуха?

Я лишь вздохнула: ну конечно! Могла бы и догадаться, что Брысь не просто так решил порезвиться днём. Обычно он превращался в дракона лишь на факультативе Эцануса и кувыркался по ночам с демонической тачкой. Я всё больше склонялась к тому, что в автомобиле сидит демоница, и радовалась, что в своё время отстояла права сфинкса на гордое звание самца. Отвези его мама тогда в ветклинику на кастрацию, боюсь, в этом мире разыгралась бы драма века.

К моему невероятному удивлению, битва за право переместиться к месту пикника с Роктаром проиграла кровавому сражению за возможность прокатиться на живом драконе. Кровавому потому, что Маита сломала ноготь, но всё же отвоевала право лететь на самом лучшем месте.

А вот борьба за моего парня завершилась, когда он молча шагнул ко мне. Роктар с улыбкой притянул меня за талию и, обвив руками, приблизился так, что мне в лицо бросилась краска. На нас же смотрели… Наверное. Всё же за полгода все привыкли, что мы пара, а вот за переругиванием бабули и ректора наблюдать было гораздо интереснее. Да и дракон оттягивал на себя изрядную долю внимания.

Поэтому Роктар наклонился и на миг прижался губами к моим. А когда отстранился, мы уже стояли на площадке около большого красивого озера. Именно здесь и проходило наше первое свидание. Хотя вряд ли ту встречу можно было так назвать. Мы пришли сюда совсем не с теми, с кем было надо, но в итоге всё вышло хорошо.

Замечательно вышло, надо признать. Я осмотрелась и, убедившись, что все заняты своими делами, торопливо чмокнула жениха в щёку. Затем решительно высвободилась и направилась к материализовавшейся адской машине помогать тем, кто пережил это быстрое, но весьма эмоциональное путешествие.

Если говорить короче – я бросилась спасать ректора. Ему ещё нам дипломы выдавать, а если магу оторвут нечто важное, – руки, например, – сделать это будет затруднительно. Да и львиная доля торжественности пропадёт.

Опорожнив салон, бабуля снова пропала – видимо, ещё не всех несчастных собрала. Я с интересом огляделась и щёлкнула пальцами:

– Точно! Нанута нет. Конечно, без него не начнут…

А пока моя неугомонная бабушка обшаривала замок Санокона в поисках счастливого кавалера, я принялась помогать маме сервировать столы.

– Красивые, – благодарно улыбнулась ей. – Откуда они здесь?

– Санокон постарался, – мама выпрямилась и погладила выступающий животик. – Перенёс, укрепил, чтобы не проваливались в почву. Фаган приготовил много закусок, а твоя бабушка напекла столько пирожков, будто вознамерилась накормить весь Элияр! Боюсь, пропадёт много еды…

– Не волнуйся, – посмеиваясь, я кивнула на студентов, поглощающих угощения за обе щеки. – Что не съедят оголодавшие на граните науке ученики академии, дожуёт Брысь.

– Кот, конечно, много ест, – засомневалась мама, – но не настолько. Кстати, где он?

– Вон, – я подняла руку и показала на небо, – летит, ушами хлопает. Интересно, эти лопухи побочное действие превращения или работают как дополнительные крылья?

– Дракон, – мама вздохнула, и устало опустилась на стул. – Могла бы догадаться.

– Что с тобой? – испугалась я, и, отмечая бледность, схватила маму за руки. – Снова пропали силы? Ну зачем ты утруждалась? Санокон легко бы сделал всё магией.

– Хочется что-то создавать, а не только разрушать, – мягко улыбнулась мама.

– Ты скоро создашь самое прекрасное, что только возможно, – я осторожно погладила её живот. Ощутив шевеление, восхитилась: – Ого! А моя сестрёнка та ещё непоседа! Вся в бабулю…

– Ой, – вздрогнула мама, но тут же добавила: – Я не против… ничего, кроме розового ирокеза!

– Пусть будет зелёный, – прищурилась я, и мы рассмеялись.

Как раз появилась адская машина, чтобы выгрузить оставшихся гостей, включая подозрительно притихшего Нанута и радостно оглядывающегося…

– Бабуля притащила демона? – выронив тарелку, ахнула мама.

– Роктар?! – закрыв собой мать, позвала я. – Демоны!

Мой любимый мгновенно материализовался рядом, искрясь магией от макушки до пят, готовый драться с демонами как минимум, но, заметив гостя, иронично покачал головой:

– Гелия, твой лысый кот больше похож на демона, чем Хога!

Я нахмурилась, припоминая, откуда знаю это имя, и, щёлкнув пальцами, воскликнула:

– Орк? Тот, что делает рагу из кошек?!

Задрала голову и, помахав весело резвящемуся под облаками Брысю, позвала:

– Кис-кис-кис!

– Да я же пошутил тогда, – обнял меня Роктар и уточнил: – Тебе действительно хочется превратить вечеринку в эпическое сражение дракона и орка?

– О да! – высвободилась я и, когда мой котик плюхнулся наземь так, что зазвенела посуда, хлопнула в ладоши: – Битва века! В правом углу наш гость и гениальный создатель неповторимого рагу – орк Хога. В левом – местами ласковый дракон, порою милый котик, иногда шкодливая морда и постоянный генератор приключений на свой хвост и чужую… кхе… пятую точку – сфинкс Брысь!

– Галчонок, – заволновалась мама. – Пожалей несчастное существо…

– Орки сильный и выносливый народ, – хохотнул Роктар и скрестил руки на груди, понимая, что всех ждёт развлечение. – Ставлю на Хогу! Отвечаешь, милая?

Я не могла обмануть ожиданий любимого. Кивнув, обернулась к маме и приподняла бровь:

– Ты же боялась, что еда пропадёт.

Она растерянно взмахнула ресницами, а я заявила во всеуслышание:

– Объявляю начало поединка! Кто же голоднее? Орк или дракон? Время пошло!

Брысь мгновенно сообразил, что ему привалило воистину драконье счастье. И сейчас единственный момент, когда позволено делать всё, что его душе угодно… точнее па́сти. Да это же кошачий рай! Можно забираться на столы, есть прямо из тарелок, и ничего за это не будет… И неважно, что столы ломаются под драконьими лапами, а блюда поглощаются вместе с тарелками.

– Надеюсь, у котика не будет несварения желудка, – забеспокоилась бабуля.

В это время Брысь икнул, и из его пасти вылетел обугленный поднос. Роктар ухмыльнулся:

– Если и будет, то не у этого котика! – и крикнул: – Эй, Хога, я поставил на тебя, не подведи!

Тот с минуту растерянно наблюдал, как дракон всё крушит, а студенты с визгом бросаются врассыпную, чтобы не стать для котика закуской либо ковриком. Но потом орк оскалился и, завернув рукава, неторопливо приблизился к ближайшему столу. Я огорчённо покачала головой:

– Похоже, ты проиграл, Роктар. Интересно, что же мне пожелать?

– А мы спорили на желание? – деловито уточнил он.

– Угу, – кивнула я, но, увидев, как орк схватил скатерть и высыпал себе в чудом увеличившуюся пасть всё, что стояло на столе, тут же оговорилась: – Не «угу», а на…

– Поздно, – ухмыльнулся мой жених и притянул меня к себе. – Интересно, что же мне пожелать?

Гости тоже разделились на два лагеря, каждый из которых болел за своего любимца. Студенты подбадривали обожаемого всеми Брыся, а вот более опытные преподаватели были на стороне орка. Кажется, я проиграла заранее, и от предположений своего «наказания» быстрее стучало сердце.

Санокон прибыл как раз вовремя, чтобы застать грандиозный проигрыш моего Брыся. Маг вышел из портала и огляделся:

– Печать всё же рухнула?

– Мур, – сыто ответил ему развалившийся кверху пузом дракон. Казалось, сфинкс ничуть не огорчён тем, что проиграл. И даже с большим удовольствием сделал бы это ещё раз, что и подтвердил мечтательно: – Мр-ру-у!

А вот Хога, к моему удивлению, педантично отряхнулся и, вернув своему рту нормальные размеры, поклонился верховному магу:

– Прошу прощения за беспорядок. Я немного развлёк гостей. Тех, кому не хватило угощения, приглашаю в свою таверну. Будет рагу… – он покосился на меня и ехидно добавил: – Из котиков!

Я лишь покачала головой, а вот Роктар откровенно расхохотался. Бабуля тут же развела активную деятельность, выстроив студентов и учителей в очередь на «переброску десанта» в новое, ещё не разрушенное место. Брыся, как нетранспортабельного, решили оставить на месте переваривать. А добрый орк произнёс коту на прощание:

– Обещаю прислать адскую машину с десертом! Ищите в багажнике.

– Мр-ря, – пошевелился сфинкс и бросил на орка взгляд навечно влюблённого существа.

– Ну вот, – саркастично заметил Роктар. – Кажется, твой лысый демон сменил объект обожания. Теперь вечная кошачья любовь и признание перекочевали от Фагана к Хоге!

– Ничего, – засмеялась я, – ты сам говорил, что орки сильный и выносливый народ!

Поглаживая живот дракона, я смотрела, как бабуля переправляет моих развеселившихся сокурсников в таверну Хоги, а довольный жизнью Брысь тарахтел на весь лес так, что деревья пригибались и дрожала земля. Уже остались лишь ректор и сам орк, когда мама неожиданно вскрикнула:

– Ой!

Санокон тут же обнял жену.

– Что с тобой, милая?

– Она уже жаловалась на недомогание, – заволновалась я.

– Что же вы молчали? – сильнее забеспокоился маг и поднял жену на руки. – Немедленно возвращаемся в замок! Роктар, предупреди Илгаута… Роды начались!

– Отправляйтесь без нас! – крикнула я Эцанусу за секунду до того, как Роктар перенёс меня домой.

И с этого мгновения всё завертелось. Искрящийся от беспокойства Санокон, который ходил сквозь стены и не замечал этого. Бледный, но внешне спокойный Илгаут, которому приходилось заново одеваться каждые пятнадцать минут, потому что мама во время схваток не контролировала свой дар и распыляла всё, на что падал её взгляд. В спальне мага уже не осталось ничего, кроме кровати.

Роктар удержал отца за шаг от того, как тот едва не вышел в окно. Санокон взлохматил волосы и посмотрел на меня безумным взглядом, а я не могла не улыбаться, понимая, как же маме повезло с мужем. Маг стонал в голос, когда слышал стон своей любимой жены, и метался, как зверь в клетке, не зная, чем ей помочь.

– Хочу, чтобы ты волновался так же, – обнимая Роктара, шепнула я.

– Ты упускаешь некоторые важные детали, – ухмыльнулся тот. – Чтобы я так волновался и ждал, когда родится мой ребёнок, нам нужно сначала…

– Эй! – возмущённо отстранилась я.

– Пожениться, – с невинным выражением лица закончил брюнет и подмигнул: – А ты о чём подумала?

– У вас девочка…

Мы вбежали в комнату одновременно, но Санокон, конечно, был первым, потому что ему не требовалась дверь. Илгаут заботливо передал магу маленький шевелящийся свёрток, и у новоявленного папаши перехватило дыхание.

– Какая миленькая, – прошептал он, и я заметила влагу на ресницах мужчины.

Шагнула к нему и потянулась к сестрёнке.

– Можно подержать? – кивком намекнула, что мамуля ждёт внимания мужа, и Санокон, бережно отдав ребёнка, бросился к жене. Я же повернулась к Роктару. – Ну, братик, принимай новую занозу!

– Почему я? – испугался парень. – Я сроду младенцев на руках не держал. Вдруг сломаю что-нибудь, отец мне голову проломит!

– Скажешь тоже, – целуя жену, буркнул Санокон.

– Не бойся, – улыбнулась мама, – она тебя не укусит.

– А кто боится? – проворчал Роктар. Он перенял свёрток так, будто я передала ему бомбу с часовым механизмом, хоть в Элияре этого и нет. Глядел на девочку, как на чудо света. Опасное взрывоопасное чудо. – Ой!

Пелёнка выпала из его рук, а ребёнок… попросту исчез!

– Я ничего не делал! – запаниковал парень. И, заметив, что девочка материализовалась рядом с матерью, изумился: – Как такое возможно?!

Раздался стук в окно, и мы обернулись. При виде распластавшегося на летающей машине дракона я ахнула:

– Брысь! Ты объелся так, что на крыло не подняться?

Полыхнуло, по телу огромного существа прокатились розовые молнии, и по подоконнику скатился шарообразный лысый кот с тощим хвостиком. Но никто не смотрел на сфинкса – взгляды магов были прикованы к вихрю, который поднялся над рухнувшей наземь машиной. Роктар дёрнулся было, чтобы прогнать незваного гостя, но Санокон поднял руку.

Демоническая энергия медленно светлела, становилась похожей на туман, а не дым.

– Она тает? – нахмурилась я и подняла на руки сфинкса.

– Обратная магия, – пробормотал Санокон и, когда вихрь полностью исчез, оглянулся на жену: – Древние легенды не врали, дар ведьм действительно может стать спасением для нашего мира…

– Надеюсь, ты женился на мне не для того, чтобы я спасала Элияр? – улыбнулась она.

– Нет, – он наклонился и крепко поцеловал жену. С улыбкой посмотрел на малышку: – Но должен заметить, что в браке с ведьмой есть весьма ощутимые плюсы.

– Кстати о плюсах. – Роктар сделал шаг вперёд и, держа меня за руку, попросил: – Учебный год завершился. Позвольте нам пожениться как можно быстрее.

– Что? – встрепенулась я. – А меня спросить не следует?

– А ты проиграла мне желание, – улыбнулся этот наглец. Выхватив из моих рук Брыся, предложил: – Устроим мальчишник? Хискета прихватим и айда в таверну Хоги!

– Какой же это мальчишник? – возмутилась я, не сопротивляясь Илгауту, который осторожно, но упрямо выталкивал нас с Роктаром из комнаты. – Там же и девушки есть… И даже одна бойкая старушка!

– Это смешанный мальчишник, – подмигнул брюнет, когда мы оставили родителей одних. – И даже ты приглашена… Если только не хочешь устроить девичник где-нибудь в другом месте.

– Ну уж нет! – я отобрала протестующе мяукнувшего кота. – Пусть девичник тоже будет смешанным. А без моей чудо-бабули праздник не праздник! Да ей цыгане приплачивали, чтобы веселье было незабываемым!

– Главное, чтобы она под шумок не прорвалась за Печать, – открывая входную дверь, рассмеялся мой будущий муж. – Такого веселья демоны не переживут!

Только мы вышли за порог, как Брысь с хлопком пропал. И со стороны распахнутого окна спальни Санокона раздалось истошное:

– Мя-ау!

– Хм, – выгнул бровь Роктар. – Похоже, Брысю на вечеринку хода нет – сестрёнка выбрала себе няньку. Жаль кота… Только нашли общий язык. Точнее, общий объект эмоциональной привязанности.

– Сфинксы – не то, что орки, – с улыбкой заверила я. – Это весьма сильные и выносливые существа во всех мирах!

Малышка ещё маленькая и котика не обидит, а Брысь, если бы хотел, давно бы удрал. Думаю, мой кот и сам не против быть для маленькой ведьмы охранником, другом и любимой игрушкой. Это не сестрёнка выбрала, это сфинкс нашёл себе новый объект эмоциональной привязанности.

Мечтаете о высокомерном властелине?

О том, кто будет доминировать и вас подавлять?

Заведите меня!

Кот Брысь

Конец