Глава 1

— Вы слышали, в загородном доме графов Тарео устроили кровавую резню?! — спросила меня полноватая хозяйка маленького постоялого двора при заселении, после того как вручила ключи.

Молча кивнула. Я не только слышала, но и видела ее следы своими глазами. Алые пятна крови повсюду и лежащие на полу бездыханные тела людей, которых я знала всю жизнь. Близких мне людей. Тех, кто заботился обо мне с самого детства: нянечку, нашу кухарку Нэн… Моих родителей.

— Никого в доме не пощадили, — покачала головой женщина. — Говорят еще, что их дочь пропала. Наверное, эти нелюди ее похитили. А ведь единственная наследница, — продолжала охать хозяйка, даже не представляя, кто стоит перед ней.

Я и есть та самая единственная наследница — Селин Тарео. В тот момент, когда все случилось, меня не оказалось дома, я гостила у подруги. И никак не могла предположить, что когда вернусь домой, увижу своих родных убитыми. Увижу все следы зверств…

— Граф с графиней были добрейшими людьми, — вздохнула женщина. — Даже представить не могу, кто способен сотворить такое. Следователи так и не нашли виновных.

— Страшно теперь по улицам ходить, — выдала я.

Искренне.

Потому что мне действительно страшно. Страх преследовал меня повсюду. Тот, кто убил моих родных, вполне может захотеть избавиться и от меня. Моих родных не спас ни дом, ни магическая охрана со сложными заклинаниями. Ничего.

Возможно, убийца даже ждал меня где-то рядом и хотел доделать свою работу.

Но я не стала проверять и решила скрыться.

— Да, а вы еще и одна путешествуете, — заметила хозяйка.

— К отцу еду. Нашел мне хорошую работу в замке, — солгала я. Должна же у меня какая-то причина путешествовать без сопровождения. Одинокая девушка — это подозрительно. Слова о родителе отдались болью в сердце, к своего отца я теперь никогда не увижу, только могилу на кладбище.

— Путь был долгим, я пойду отдохну, — поторопилась прервать разговор. Хотелось поскорее уже отправиться в комнату. Чем больше я нахожусь на виду, тем больше рискую.

— Да-да, — бросила хозяйка.

Перед тем как отправиться к себе, оглядела еще раз таверну. Никто из состоятельных людей явно сюда не заглянет, слишком невзрачная здесь обстановка, да и расположена забегаловка на окраине. Надеюсь, с выбором укрытия я не ошиблась.

Поднялась на второй этаж, быстро нашла свою комнату. Постоялый двор маленький, на дверях нет никакой магической защиты, даже самый простой, только обычный замок.

Напомнила себе, что моим родителям никакая магическая защита не помогла. Стоит возлагать больше надежды на то, что никому в голову не придет искать меня в такой дыре.

Открыла дверь. Комната прямо крошечная. Из мебели только непривычно узкая кровать и стул. Даже шкафа здесь нет. Впрочем, мне он и не нужен, вещей у меня совсем мало, и раскладывать их не стоит, я должна в любой момент быть готова сорваться с места.

С удивлением обнаружила небольшое настенное зеркало. Квадратное, без каких-либо украшений, даже без рамы. Я смотрю в него и вижу не свое отражение.

Каштановые волосы, карие глаза, крупный нос, тонкие губы-ниточки. Маска, за которой можно укрыться. Личина, с помощью которой меня не найдут. Главное, чтобы действия чар хватило до моего возвращения.

Коснулась кончиками пальцев висящего на шее кулона. Артефакта, благодаря которому и держалась моя маскировка. Его мне подарила мама на совершеннолетие. Кулон передавался в ее семье по женской линии.

Мама…

Глаза предательски заслезились. Так сложно поверить, что ее больше нет…

Стерла рукавом упрямые слезы. Хватит.

Поправила простое коричневое платье из грубой шерсти, которое успело прихватить из комнаты для прислуги.

Села на кровать, та заскрипела подо мной. Да и матрас, как выяснилось, весьма неровный. Про тонкую подушку и вовсе молчу. Не самое лучшее ложе, но беглянки не выбирают. Тем более чем хуже условия, тем меньше шансов, что меня будут здесь искать.

Сейчас полезнее узнать, есть ли какие-то новости. Достала из своей небольшой сумки квайдер, артефакт, который использовали для быстрой отправки писем. Он настроен на конкретного человека, а не адрес, так что отследить благодаря ему мое местонахождение нельзя. Один из символов засветился красным. Отлично, значит, есть новое письмо. Быть может, хорошие вести?!

Сейчас они мне нужны как никогда. Хотя, после смерти родителей я сомневаюсь, что может случиться что-то хорошее.

Первым открыла письмо от управляющего Балини. Именно он был рядом со мной, когда я вернулась домой, и именно его я отправила в город за полицией.

Я не зря не отправилась с ним. По пути в город за Балини устроили погоню, но отстали. Возможно, поняли, что он один.

Письмо крайне немногословное.

В нем говорилось, что полиция ищет виновных и меня…

И ни слова, что управляющий считает, что мне можно возвращаться. Значит, дома еще небезопасно? Почему? Он не доверяет прибывшим следователям? Или есть какая-то другая причина?

Увы, об этом тоже ничего.

Второе письмо было от Лорда Кроу. С чего это вдруг он решил мне написать?

В начале лорд выразил мне соболезнование, что мои родители так скоропостижно покинули этот мир. Но, несмотря на это, он намерен жениться на мне в самое ближайшее время, не дожидаясь окончания траура.

А это еще с какой стати?

Кто-то бы сказал, что это решило все мои проблемы, ведь будущий муж обязательно позаботился о моей безопасности. Но Лорд Кроу был последним, кого я хотела видеть в статусе своего супруга.

Продолжила читать письмо.

Мой отец дал лорду согласие на брак незадолго до своей смерти?!

Не верю. Отец был намерен отправить меня учиться, чтобы я развила магический талант и получила независимость, ибо женщина, закончившая магическую академию, могла распоряжаться своей судьбой, за остальных же были ответственны ближайшие родственники-мужчины..

Выдавать меня замуж в планы отца точно не входило. Брак бы не дал мне поступить в академию, ведь по нашим законам замужняя женщина не может там учиться.

Отец бы так со мной не поступил. Он знал, как я грезила академией. Как мечтала освоить самые сложные магические плетения…

Но к своему письму Лорд приложил соглашение о помолвке.

На документе были печать и подпись отца.

Соглашение также написано рукой моего родителя. Я сразу узнала его почерк. Наклон, буквы “в” и “с” с завитушками.

"Так не бывает," — мысль звенела в голове. Это просто подделка. Весьма искусная, но подделка.

На всякий случай проверила печать. Простое заклинание, и она засветилась всеми цветами радуги. Действительно подлинная. Как и подпись.

Не верю.

Отец бы никогда не отдал меня замуж Виама Кроу. Не зря же он неоднократно ему отказывал.

Этого человека окружали смерти. Отец и дядя пропали, не вернувшись из путешествия. Все, что могли выяснить с помощью магии, это то, что их уже нет в живых. Мачеха лорда Кроу вскоре умерла при родах вместе с ребенком, и Виам остался единственным наследником.

Лорд Кроу несколько раз был женат и успел овдоветь во всех своих браках. Его последняя жена, Кларисса, не прожила и месяца, хотя была довольно юного возраста и отличалась завидным здоровьем. Ее смерть сделала лорда еще более состоятельным.

Все, кто был связан с лордом Кроу — мертвы.

И тут это неожиданное согласие отца. Не верю, что он сделал это по своей воле. Не верю…

Быть может, поэтому управляющий и молчит насчет моего возвращения?! Он уже в курсе помолвки, и не одной мне кажется все это подозрительным?

Домой в ближайшее время возвращаться не стоит. Не хочется проверять, правдивы ли мои догадки. Да и жены лорда и без этого не блещут долголетием.

Отец хотел, чтобы я отправилась в академию Данстрейдж, и, похоже, стоит последовать его воле. Если отправиться сейчас, я даже успею на вступительные экзамены и зачисление.

Со всеми событиями я успела даже об этом забыть. А ведь не так давно предвкушала свой отъезд. Казалось, это было в другой жизни.

Академия не только даст мне вожделенную свободу, но и защитит от предстоящего брака. Адепткам во время обучения выходить замуж запрещено. Считается, что после создания семьи, девушки уже на учебу не способны. Для мужчин подобного запрета нет, и это несправедливо. Но сейчас впервые за все время я радуюсь этому.

Главное добраться. Увы, путь не близкий.

Зато в академии безопасно. Глядишь, и полиция преуспеет с поисками убийц моих родных.

Стало немного легче, я хотя бы разобралась с тем, что мне делать дальше.

В животе заурчало. Организм напомнил, что кроме построения планов существуют и физические потребности. Нужно поесть. Последние дни я совсем об этом забыла и мне нужны силы. Тем более сейчас есть возможность поесть что-то горячего. Надо пользоваться, а то что будет завтра, я не знаю.

Увы в таких местах еду в комнату не приносят. Нет, если доплатить, то, конечно, исполнят любой каприз, но выделяться мне явно не стоит. Не говоря о том, что денег с собой у меня немного. Конечно, я могу обратиться в банк, но боюсь, что так раскрою свое местонахождение.

Прихватила с собой сумку, в которой было всё мое скромное имущество. Мало ли кто-то что-то украдет? Заведение и окружение не слишком внушает доверие. Уж лучше будет держать всё под рукой. Мало ли, убегать придется?

Спустилась по деревянной лестнице. Как раз к ужину. Хозяйка постоялого двора уже разливала подливу. Воздух был пропитан заманчивым ароматом мяса и трав. Только сейчас осознала, насколько я голодная. Рот полон слюной, голова даже слегка кружится от слабости. Последний раз я ела, когда мои родные были живы.

В зале сидело немного людей. В основном, как и я, путники в простой одежде. Женщины с мужьями. Только одна компания слишком шумных мужчин немного заставила понервничать. Решила сесть от них подальше.

Стол, как и скамья, был сколочен из самых обычных грубых досок. Никакой скатерти и прочего.

Ко мне подошла девушка, судя по сходству с хозяйкой таверны — ее дочь, которая спросила, что я буду.

Я взяла подливу, травяной настой, а также выпечку. Пригодится с собой в дорогу. Моя мама часто говорила, что настоящие леди не едят мучное, чтобы блюсти фигуру, но в моих обстоятельствах это последнее, о чем я думаю.

Только начала есть, как услышала, как двери распахнулись, в зал вошла целая толпа мужчин в темных плащах.

Инстинктивно опустила руку и сжала лежащий в кармане нож. Полностью безоружной в такое путешествие отправляться было бы опасно. Тем более нож-то магический. Честно говоря, я в основном на его магические свойства и полагалась.

Почти все мужчины просто сели за стол. Только один направился к хозяйке, очевидно заказать еду.

Можно выдохнуть и расслабиться. Это не за мной.

— Еды и вина для моих людей. А также подготовьте комнаты и позаботьтесь о лошадях. Даже находясь далеко, я услышала, как упали монеты на стол. Довольно много монет.

— Благодарю, милорд. Сделаю в лучшем виде, — сказала хозяйка.

Мужчина повернулся, и я, наконец, смогла увидеть его лицо.

Сердце пропустило удар. Дыхание перевело.

Это было до дрожи знакомое лицо. Выразительные глаза, волевой подбородок, темные волнистые волосы. Пусть я и видела его один раз, но сразу узнала. Как я могла не узнать своего навязанного жениха? Мужчину, встреча с которым категорически не входила в мои планы? Сильного мага. Мага, который сейчас смотрел прямо на меня. И смотрел довольно пристальным взглядом.

Похоже, с выбором таверны я серьезно ошиблась, и сейчас за свою ошибку придется расплачиваться.

Глава 2

Меня накрыла паника. В голове пульсировала только одна мысль — “бежать”. Скорее всего, моя маскировка не помогла.

Сердце, казалось, готово вырваться из груди, но титаническим усилием воли я заставила себя оставаться на месте, лишь крепче обхватила кружку.

Если я сейчас сорвусь и побегу, то точно раскрою себя. А так есть хоть какие-то шансы.

Отвела взгляд. Нечего простым крестьянским девушкам пялиться на знатных лордов.

Секунды тянулись дико медленно. От напряжения я, кажется, забыла, как дышать. А тем временем мужчина приближался ко мне.

Все, это конец.

Но Виам прошел мимо, направился к концу своего стола. Сел во главе.

Наконец-то я смогла выдохнуть.

Зря испугалась. Он все-таки не узнал.

Просто взглядом зацепился за какую-то девчонку. Может быть, просто искал кого-то на ночь. Говорят, моральными качествами лорд Кроу не отличается. Стоит порадоваться, что свою наружность я изменила на не слишком симпатичную.

Правда, меня мучает один вопрос. Какого демона, моего жениха вообще принесло в этот трактир?! Высокородные точно не останавливаются в таких местах. Не считая меня, но у меня особые обстоятельства. Как я поняла здесь люди, у которых нормально с деньгами, не останавливаются.

Впрочем сейчас есть кое-что важнее рассуждений. Нужно убираться отсюда. Если не из таверны, то хотя бы из общего зала. Можно отсидеться в комнате, например. Искать другой ночлег я не готова, да и подозрительно это — срываться куда-то среди ночи.

С тоской посмотрела на еще почти полную тарелку подливы. Ничего, утолю голод выпечкой. Или все-таки не бросать еду? Девушки, у которых плохо с деньгами, вряд ли перебирают.

— Неизвестно где эта девчонка. Мы за два дня все облазили, нет ее нигде, — сказал один из мужчин рядом с Виамом. Явно кто-то близкий, раз обращается к лорду без всяких титулов.

Так… похоже у меня есть шансы что-то узнать. Может, выясню, не будут ли поджидать меня у ворот академии? Одно точно — мой жених явно не оставляет попыток найти меня.

Останусь, послушаю. Заодно немного перекушу. Девушка, которая просто навострила уши, тоже подозрительна. Главное — не выдать себя знанием этикета. К счастью, здесь не такое количество приборов.

— Она жива, я это точно знаю, — отрезал Виам.

Откуда у него такая уверенность-то? Он какой-то артефакт использовал? Есть же такие, помню.

— Но у подруг ее нет. Управляющий тоже ничего не знает, сколько я его не допрашивал. На его письмо она тоже не ответила.

Теперь понятно, почему письмо было таким коротким. Балини как мог, пытался меня предупредить, чтобы я не возвращалась домой. Надеюсь, они ему ничего не сделали.

— К дому охрану приставили. Но никто не объявлялся.

— Найдем. Девчонка испугана, могла куда-нибудь забиться. Где-нибудь да появится. Тем более, у Селин довольно специфическая внешность. Она абсолютно домашняя птичка, толком ничего не знающая о мире. Как бы ее не поймал кто-то кроме нас. В округе неспокойно.

Похоже пора убираться. Что-то я все-таки выяснила. Кажется, он обо мне не лучшего мнения. Как и я о нем.

Поднялась, направилась к лестнице, уже начала подниматься, как услышала голос Виама:

— А не страшно ли вам одной в такое позднее время?

Даже немного оглянулась в надежде, что мужчина обратился не ко мне.

Увы, ко мне. Надо было все-таки раньше уходить.

Сделала глубокий вдох. С трудом подавила дрожь в теле. Медленно обернулась.

Лорд даже встал из-за стола и подошел ближе. Гораздо ближе, чем мне хотелось. Плохо. значит заинтересовался.

Что ж, мама говорила, что все женщины актрисы. Кажется, настало время проверить мой актерский талант.

Сделала неловкий поклон.

Возможно, не стоило, но лорд вполне может придраться, что девушка не оказывает ему должного уважения.

— Милорд, — мой голос предательски дрожал. Ничего, крестьянские девушки так и должны звучать при разговоре с благородными. То, что мужчина передо мной из знатного рода сразу видно. Его одежда — камзол из богатой ткани с вышивкой серебряной нитью кричали об этом. Еще и украшения — перстни на руках, необычный кулон цвета моря на шее, в котором как будто был заключен шторм. Последнее наверняка безумно дорогая вещь.

А еще лорд Виам Кроу был красив и, безусловно, знал об этом.

Его красота меня не прельщала, но деревенская простушка вполне могла смутиться при разговоре мужчиной. Я видела, как краснели мои подруги в ситуациях, когда кавалеры обращали свое внимание на них, как слегка тушевались и опускали глаза служанки.

— Страшно, но приходится.

— И куда же направляется очаровательная девушка?

Очаровательная. Похоже внешность стоило поменять гораздо сильнее. Может кто-то и обрадовался бы комплименту, но в моем положении вряд ли это сулит что-то хорошее.

Как бы мой будущий супруг ни выбрал меня себе в спутницы на ночь. И будет ли он интересоваться моим согласием на это- еще вопрос.

— В соседний город к отцу.

— А почему вы одна? — произнес Виам.

Или, быть может, лорд Кроу решил начать проверять всех одиноких девушек?

Возможно. Что ж, узнаю насколько хорошо я умею лгать.

— Никто из моих родственников не смог сопровождать меня. Братья заняты на полях, но отец потребовал приехать как можно быстрее. Разве я могла ослушаться?

— Похвально, что вы столь преданная дочь. Но зачем же старик так рискует?

— Он нашел мне место в замке, милорд. Работать там почетно.

— Мне как раз нужна горничная, — улыбнулся Виам, окидывая меня взглядом. Слишком откровенным взглядом. — Личная горничная.

Этого еще не хватало…

Боюсь, свою горничную Кроу действительно будет рад видеть у себя. И в поместье, и в спальне.

Нужна хоть какая-то причина для отказа.

— Я еду работать не горничной, милорд.

— А кем же?

Хороший вопрос. Не думаю, что если назовусь поварихой мне это поможет. Да и убирать и готовить я не умею. Хотя, боюсь, Виам не этого от меня хочет.

— Я кружевница, милорд, — сказала первое пришедшее на ум. — Буду изготавливать украшения платьев для жены лорда Вара.

— Искусница, значит, — заметил мужчина. — Что ж, кружевница. У меня скоро будет молодая и красивая жена, думаю, твои услуги ей пригодятся.

— Не могу милорд. Отец уже все решил, и я не могу ослушаться его. — Никогда не думала, что буду радоваться тому, что в нашей стране в большинстве случаев за женщин все решают мужчины. — Но для меня будет честью отправлять вашей супруге мои кружева.

Вроде бы отказала максимально тактично.

— Только для начала мне, наверное, стоит взглянуть на твою работу? Вдруг она будет недостойна моей жены?

Выдохнула. Это не страшно. У меня как раз имелся с собой небольшой отрез кружев, который я захватила вместе с платьем горничной.

— Сейчас принесу, милорд. Все у меня в комнате.

— Не утруждай себя, искусница. Я сам поднимусь к тебе.

Только этого не хватало! Что на это сказать?!

Кивнула, чувствуя как по телу мгновенно побежали мурашки. А ладони от напряжения вспотели.

С другой стороны у меня еще остается возможность сбежать. Как-нибудь выберусь из своей комнаты. Не будет же лорд устраивать погоню за девкой, которая не захотела разделить с ним постель? Ему невесту искать нужно.

Главное, сейчас уйти.

Только начала подниматься по лестнице, как Виам окликнул меня меня:

— Постой. Ты ошиблась с одной вещью, Селин, — произнес мужчина, ставя акцент на моем имени. — Руки у простых девушек, пусть даже они кружевницы, так не выглядят.

Это конец. Ошиблась в такой мелочи! Я так усердно возилась с маскировкой лица, ауры, что о руках просто не подумала.

И все-таки решила спросить:

— Селин?!

Вдруг посчитает, что обознался?

— Селин, — уверенно произнес лорд. Моя реакция его нисколечко не обманула.

Виам Кроу все понял, возможно, даже раньше начала разговора. Просто решил поиграться, устроить себе развлечение. И сейчас довольно смотрел на меня, понимая, что птичка попалась.

Один взмах руки, и я почувствовала, как моя магическая иллюзия медленно рассыпается, открывая мое настоящее лицо.

По всему залу пошел гул. Не так часто простые люди сталкиваются с магией, тем более с такой. Теперь все видят мою настоящую внешность. Разительно отличающуюся от личины. Светлые волосы, алебастровую кожу, фиалковые глаза. Нетипичная внешность для нашего края, внешность, по которой меня, безусловно, легко узнать.

Боковым зрением вижу, как поражена хозяйка таверны.

— Ну здравствуй, невеста, — медленно произнес мой жених.

Сердце бешено билось в груди. Без магической иллюзии я ощущала себя беззащитной. Чувствовала себя дичью, которая угодила в сети охотника. Впрочем, по сути, я в них и угодила. Лорд сразу отрезал мне пути к отступлению, перекрыв лестницу почти невидимым магическим плетением. В глаза не бросается, но сбежать не даст. Хорош, жених, ничего не скажешь. Заботливый. Печется о том, чтобы невеста сильно не бегала, не запыхалась, и чтоб эту невесту снова не пришлось ловить.

Мужчины, которых привел лорд, мгновенно вскочили со своих мест. Все они были обученными магами. Боевыми магами. Выход из таверны мне отрезан. Проскочить просто нереально, не говоря о том, что далеко я все-таки не денусь.

— Мы вас так долго искали, что я уж решил, что вы бегаете от меня.

Судя по замечанию, Виам явно недоволен, что пришлось потратить время на поиски. Ждал, что я останусь в доме? Мне слишком хотелось жить.

Прячусь я, конечно, от убийц родителей, но с каждой секундой понимаю, что от этого заядлого вдовца точно стоит держаться подальше.

— Простите, милорд, не признала. Слишком напугана. Да и не думала я, что вы так себя ведете с другими девушками…

Не сдержалась. Не смогла не ткнуть в то, что я никак не разделяю моральные ценности супруга.

Правда, сейчас не самое время о них вспоминать.

— Пришлось многое пережить в последние дни…

Тяну время, как могу. Но, надо признать, у меня не осталось никакого выхода.

"Иногда надо смиряться со своей судьбой", — говорила мама.

Она учила меня многим вещам.

Например, что не стоит злить того, кто сильнее тебя. Лорд Кроу сильнее и физически, и магически, и это я молчу про его влияние на короля. Тем более, в отличие от меня, Виам не один здесь.

Ему даже не нужно ждать, что я добровольно к нему пойду.

Захочет — сможет скрутить меня магией, связать по рукам и ногам.

Сделала несколько шагов вперед.

— Но я думаю вы рады, что ваши беды теперь закончились. Я в состоянии о вас позаботиться.

Как о других женах? Как-то совсем не прельщает перспектива.

Но несмотря на свое к нему отношение, улыбнулась. Даже не притворялась. Просто кое-что заметила. Все-таки какой необычный у Виама кулон. Магический. Не зря я книжки перед Академией читала.

Сделала еще несколько шагов по направлению к Виаму. Теперь мы стояли очень близко.

— Конечно, я рада, милорд, — ответила почти одновременно с тем, как стянула с шеи Виама кулон. Шнурок, на котором он висел, мгновенно треснул.

Окружающий мир погрузился во тьму.

Все-таки не ошиблась.

Это кулон телепортации.

Прости, мам, я была плохой ученицей. Сдаваться, я явно не собираюсь.

Через мгновение я кубарем упала на траву.

Вставать не торопилась. Немного подташнивало. Возможно с непривычки Все-таки подобным артефактом я пользовалась первый раз.

Кулон с мгновенной телепортацией — артефакт крайне редкий и дорогой. И, самое обидное, одноразовый. Зато отследить невозможно. Собственно, в этом и была его главная ценность.

Сунула кулон в сумку. Вещь красивая, мало ли вдруг получится как-нибудь использовать второй.

Встала, отряхнулась.

Спасибо Виаму, теперь я гораздо ближе к своей цели. Даже не думала, что встреча с женихом может принести что-то хорошее.

Мы с отцом как-то проезжали мимо, вот я и запомнила и даже артефакт смогла правильно активировать, представив местность. Ведь перенестись можно только в то место, где был, поэтому попасть в саму академию у меня не получилось.

Но ничего, до нее отсюда недалеко, днем даже очертания замка видно. К утру, может быть, и дойду. Небо достаточно ясное. Тратить время на поиски ночлега я не хочу, хоть деревня и рядом, можно было бы там найти, где остановиться. Неизвестно, что случится, маскировка Виама уже не обманет. Она и так помогла не сильно, так что пытаться вновь настроить чары — пустое занятие.

Пускаться в путь в ночь не самая лучшая идея, но ничего, справлюсь. Нащупала магический нож в кармане. С толпой обученных магов я, конечно, не справлюсь, но с какой- нибудь живностью, намеревающейся меня съесть, вполне.

Жаль только ночь пройдет бессонная. Зато потом отосплюсь в академии. Переживать нечего, экзамены предстоят весьма формальные.

Говорят, вечерние прогулки полезны для здоровья.

Надо же хоть что-то позитивное найти в происходящем.

Остается только надеяться, что я не встречу в ближайшее время Виама. Разозленный мужчина — это опасно. Разозленный мужчина, которого унизили прилюдно и от которого сбежали — опасен вдвойне. Хотя, честно говоря, на его изумленную физиономию после моего побега я бы посмотрела.

Я только одного не пойму. Зачем я ему в жены настолько понадобилась?

Да, у меня приятная внешность, но в брачных играх знати это не аргумент, а так, приложение. Причем весьма необязательное. Гораздо важнее уровень богатства, состояние и магический дар, который можно передать детям.

Состояние у моей семьи тоже не самое большое, есть невесты побогаче.

Магический потенциал вроде средний, ничего примечательного. Да и учитывая, что я единственный ребенок, то не факт, что смогу родить мужу много наследников. Так чего орду Кроу неймется?

Отец даже отказался от моего участия на отборе невест для старшего принца, никто и слова не сказал. Король отнесся к этому с пониманием, мол, юнна я для брака. Но лорду Кроу все равно захотелось взять в жены именно меня.

Почему? Никто другой за него замуж не соглашался выйти? Так и у меня желания особого нет.

И самое страшное… Что если он причастен к убийству моих родителей? Чтобы получить согласие, которого, я знаю, они не давали. Ему бы хватило силы. Или он мог кого-то нанять. Чем не мотив? Потому что иных вариантов я себе представить не могу. Ни отец, ни тем более мать, ни с кем не имели конфликтов. Их все любили.

Впрочем, лучше сейчас об этом не думать…

Доберусь до академии, надо будет узнать, что там с нашим управляющим. Надеюсь, Виам ему ничего плохого не сделал.

Идти еще долго. Чего не сделаешь из-за тяги к знаниям. И чтобы избежать брака.

Глава 3

Утро я встретила у ворот академии, перед этим по дороге успела налюбоваться видом. Белыми башнями, многочисленными садами, теплицами. В этом месте мне предстоит провести пять лет своей жизни. Не считая каникул. Но в ближайшее время я вряд ли собираюсь покидать стены академии.

Пришлось ждать, пока откроют ворота. Неподалеку уже крутились несколько парней, вероятно, будущие студенты, пришедшие, как и я, пешком. Чуть позже прибыло уже около десятка экипажей. Девушки и парни, выходящие из карет, были одеты нарядно. Некоторые даже слишком. Я, например, не понимаю, почему кто-то надел платье с огромными пышными юбками с кучей узоров. Интересно, они в академию пришли поступать или на бал? Зачем цеплять столько золота на себя?

Нет, я понимаю, что праздник, я сама давно мечтала об этом дне, но должны быть какие-то разумные пределы.

На меня косились. Косились в основном девушки, парни просто смотрели с любопытством. Да, одета я, конечно, скромно. Очень скромно, честно говоря.

На мне простое закрытое серо-голубое платье. Но главное, что чистое. Увы, прошлое платье я испачкала в траве, пришлось переодеваться ночью в кустах. Хорошо, что одежда, которую я впопыхах захватила, без кучи завязок.

Выпрямила спину. Как бы я ни была одета, это не отнимет того, что я из благородного рода. Дело не в одежде, дело в поведении, в осанке, в манере ходить. Как говорила моя мама, королевы сутулыми не бывают. Да и одежда — меньшая из проблем.

Да и чего коситься? В закрытую академию могут поступить люди с разным достатком.

Отделений у нас два, платное и бесплатное. Если у тебя хватит способностей можно поступить на бюджет, академия даже будет платить стипендию, в талантах весьма заинтересованы.

С другой стороны, оплаченное обучение не гарантирует поступления. Экзамены, насколько мне известно, там гораздо легче, чем для бесплатников, но даже их можно провалить. Правда, для этого надо совсем магическими науками не интересоваться или иметь низкий уровень дара. Если не прошел, оплата не возвращается.

Факультетов в академии пять.

Боевой факультет. Факультет некромантов. Факультет артефактников. Факультет целителей.

Пятый факультет — магических плетений и искусств. То самое место, куда я дико хочу попасть. Самые сложные заклинания и чары. Самые разнообразные направления для их применения. Моя мама мечтала учиться именно на этом факультете, но ее собственный отец посчитал, что выгоднее отдать ее замуж, чем на учебу.

Думаю о предстоящей учебе и ловлю себя на том, что оглядываюсь.

Как бы мой жених в ближайшее время не объявился на горизонте. Нет, я, конечно, попробую выкрутиться. Как мне кажется, до заключения брака шею мне сворачивать никто не станет. Так, что у меня появится время на то, чтобы придумать какую-нибудь ложь во спасение. Возможно, даже ложь хорошего качества. Но когда вожделенная учеба вместе со свободой так близко, оказаться пойманной крайне обидно.

Наконец, ворота открыли, пускают не всех сразу, только по двое. Я в числе первой двойки могу пройти внутрь, поскольку раньше всех приехала. Со мной вместе на территорию академии направилась темноволосая девушка, одна из тех, кто при виде меня морщили нос и сверлили презрительным взглядом. Девушка даже держалась немного поодаль от меня.

Немного дрожу. Хотя не понимаю, почему переживаю. Уверена, что с поступлением проблем не возникнет.

Нас встретил мужчина в мантии. Он ничего не спрашивал, просто сказал:

— За мной.

Идти пришлось совсем недолго. Увы, будущим студентам перед поступлением толком и не дают осмотреть территорию академии.

Здание для приема абитуриентов, к моему удивлению, оказалось совсем небольшим Одноэтажная постройка, на фоне прочих величественных строений, украшенных лепниной, казалась мне какой-то невзрачной. Если бы нас не сопровождали, то я бы и вовсе прошла мимо.

Зашли внутрь. Здесь ничего особенного, помещение напоминает чем-то общественную библиотеку. Вдоль стен стоят шкафы, заполненные книгами, за столом, на котором лежали огромные ворохи бумаг, нас ждала женщина в очках и в серой мантии.

— Имя, фамилия, на какой факультет собираетесь и на какое отделение.

Сощурилась, голос у нее противный, немного писклявый.

— Селин Адалинда Тарео, — произнесла я. — Платное отделение. Факультет магических плетений и искусств. Обучение уже оплачено.

Женщина что-то записала у себя на бумаге, но через мгновение написанное ею изменилось, и она произнесла:

— Платеж отменен два дня назад. Документы о вашем зачислении отозваны.

Я впала в ступор. Два дня назад были убиты мои родители, появилось внезапное соглашение о помолвке. Еще и отзыв документов в академию?

Сдается мне, Виам Кроу к этому причастен. Обо всем позаботился.

— Желаете оплатить свое обучение сейчас? После получения взноса сможете явиться на сдачу экзаменов повторно.

И сколько будет проходить этот платеж? Денег с собой у меня нет, только обращаться в банк… Это как минимум займет целый день! Боюсь, у меня нет столько времени. Как бы

мой жених не догадался, где меня искать. Да и не уверена я, что смогу долго играть в прятки, если зачисление будут откладывать.

— Если нет, то следующий, — сказала женщина. — Имя, факультет….

— Постойте. Тогда я собираюсь поступать на бюджетное отделение.

— Девушка, вы уверены? — переспросила сотрудница академии, глядя на меня с сомнением.

Этот вопрос мне не понравился. Словно тесты явно не рассчитаны на обладательниц среднего магического потенциала. Взгляд у сотрудницы странный, будто с сочувствием.

Поймала себя на мысли, что толком ничего и не слышала, что там за испытания, но попробовать я должна.

Интересно, тот, кто отменил платеж, действительно верил, что меня это остановит?!

У меня великая мотивация к учебе. Не поступлю — придется выходить замуж, а там, возможно, муженек свернет мне шею.

— Хорошо, тогда подпишите документ, что согласны с тем, что в случае получения травм во время испытаний академия ответственности не несет.

Оптимистичное начало. Что ж, на этих испытаниях-то происходит? Впрочем, скоро узнаю.

Может ничего страшного, руководство учебного заведения просто перестраховывается. Мало ли что случается.

Подписала. Росчерк стилуса, и моя подпись засветилась красным. Договор магический. После этого меня отвели в небольшое помещение, где мне было велено дожидаться пока все желающие пройдут регистрацию. Тестировать нас будут именно группой.

В комнате ничего особенного не было. Стены абсолютно голые, как и потолок. Свет в комнате тускловат. Из мебели только две деревянные скамьи. Но даже этому я рада. Хотя бы можно посидеть. Да и перекусить, желудок, уже сводит от голода. Для прохождения экзаменов силы мне понадобятся. Постепенно приводят новеньких. Только почему-то все из них девушки.

Интересно, никто из парней не захотел поступать на бюджет? Или нас с ними просто разделили? Это как-то связано с самими тестами?

Девушек набилось в комнату много, даже сосчитать сложно. Уж точно больше двадцати.

Волнуюсь, понимаю, что конкуренция высокая. Да и мои соседки, зная, что идут на бесплатное отделение, наверное, серьезнее готовились.

Наконец, нам сказали, что набор закончен, и пора приступать к экзаменам, и проводили по коридору, в достаточно большой, просторный ярко освещенный зал, разделенный аркой из белого камня на две половины. Да места для испытаний здесь явно хватит. Единственное, надеюсь, при их прохождении, мы не повредим картины, висящие на стенах. Впрочем, это уже забота администрации академии.

К нам подошла женщина с длинными необычными красными почти огненными волосами. Она была облачена в черное с вышивкой длинное одеяние, приталенное.

Приветствую вас, девушки, в Закрытой Академии Данстрейдж.

Я — Ламара Аквинтис, декан факультета артефактников, — громко и четко произнесла она.

— Я буду следить за прохождением ваших вступительных испытаний. Первое из них — пересечь эту арку.

Что?

Пока ждала начало испытаний, успела себе многое представить. Но не это.

Окинула подозрительным взглядом арку. Широкая, сделанная из белого камня. Что может быть в ней опасного? Когда тебя предупреждают о травмах, к заданию начинаешь подходить именно в таком ключе.

Я попробовала осмотреть ее магическим зрением. Этому навыку меня успел научить отец.

Ничего.

Либо ничего опасного в ней нет, либо слишком хорошо замаскировано.

Может, среагирует на какой-нибудь предмет? Порылась в сумке и кинула монетку. Та звонко стукнулась об плитку, пересекла арку, и упала возле преподавателя. Реакции нет, заклинание никакое не активировалось.

Собственно, не я одна не торопилась на амбразуру и не спешила проходить. Девушки тоже вглядывались в арку, одна даже попробовала проверить ее заклинанием. Но явно не преуспела.

Наши попытки выяснить, опасна ли арка, вызвали на лице магистра улыбку.

— Поторопитесь.

Ладно, была не была.

Отправилась к арке…

И прошла.

Ничего страшного не случилось. Может быть, и не испытание вовсе, так — проверка нервов…

Так думала я, пока магистр не возвестила:

— Тарео прошла.

Невольно оглянулась. Арка была вся пропитана белым мягким светом.

— Проходим по одному, чтобы можно было точно определить результат.

Похоже, кто-то развлекается на рабочем месте. Аквинстис ведь могла нам с самого начала сказать, как работает эта арка, но не стала этого делать, решила посмотреть нашу реакцию.

Девушки построились в колонну и одна за одной начали проходить через магический свод. Каждый раз арка светилась.

— Следующая, — только произносила декан.

Только на седьмой девушке стены магического свода внезапно потемнели. Та замерла, лишь пораженно смотрела на магическое сооружение.

— Карано, вы покидаете испытания.

Девушка мрачно кивнула. Я видела, как дрожали ее губы. Она явно едва сдерживала слезы и поторопилась поскорее убраться отсюда, чуть ли не срываясь на бег.

Следующая претендентка оказалась не такой сдержанной, услышав от магистра Ламары, что она не прошла, принялась ругаться.

— Вы можете попытать счастья в другой Академии, Ларо.

— В другую мне не нужно. Такой шанс только раз в жизни выпадает… — ответила девушка, но все же подчинилась и направилась к выходу.

Я понимаю, конечно, почему она расстроилась. Но магистр права, у нас и другие магические заведения есть с бесплатными отделениями. Быть, может там даже легче пробиться будет.

Впрочем, останавливаться на словах Ларо времени не было.

После этого выбыло еще около десятка претенденток, которые тоже весьма демонстрировали свое расстройство.

С прохождением арки закончено.

Похоже, это была проверка на уровень дара. Правда, я думала, что она проредит наши ряды сильнее. Надеюсь, в академии достаточно бюджетных мест.

Декан Аквинтис провела прошедших первое испытание в следующую комнату. Здесь находился огромный стол, который занимал почти все место.

— Сейчас вам предстоит проверка уровня дара.

Так, а до этого, что было?

— На столе для каждой из вас подготовлен краймон, — декан махнула рукой, и на столе появились крупные синие камни. — Это артефакт для накопления магической энергии. Ваша задача наполнить его. При полном наполнении артефакт из синего станет красным. Магических формул при выполнении задания не требуется.

Мы направились к столу, каждая взяла в руки по краймону.

Взглянула на артефакт поближе. На нем была изображена руна, но, увы, я не помнила ее значения. Зато помнила другое очень немногие обладают достаточно большим потенциалом для того чтобы полностью наполнить артефакт. Это тест для исключительных. Не зря, наполненные краймоны стоят недешево.

Собственно, как идет сам процесс заполнения я не помнила. Ничего, можно просто посмотреть, что делают окружающие и повторить.

Положила руку на магический предмет, его поверхность казалась холодной, практически ледяной. Закрыла глаза. Пытаюсь передать камню свою энергию.

Даже вспомнила, что читала о магических потоках, старательно их представляя.

Но никаких изменений не почувствовала.

Открыла глаза, посмотрела на артефакт. Собственно, и окрас камня не изменился. Такой-же ярко синий.

Может делаю что-то не так?

В любом случае, я сдаваться не готова. Нужно пробовать дальше.

Закрыла глаза, вновь начала пытаться сосредоточиться на испытании, как услышала голос Аквинстис:

— Кирия, отличный результат.

Открыла глаза и мгновенно заметила улыбающуюся девушку, напротив которой лежал артефакт ярко алого цвета. Так, уже есть первый прошедший.

Продолжаю пытаться наполнить своей энергией магический предмет. Но, кажется, ничего не происходит.

— Арти, неплохо.

Краймон, с который работала девушка, изменил цвет на оранжевый. Но ей это хватило для того, чтобы пройти.

Мой же даже желтеть не начинал. Собственно, я не чувствую никакого взаимодействия с артефактом.

Серьезный повод, чтобы переживать.

Еще две девушки рядом справились с заданием. Их краймоны желтые, но Аквинтис посчитала, что этого достаточно. Всего четыре, прошедших этот этап. Ловлю себя на том, что декан артефактников начинает скучать. Она перестала внимательно следить за нами, видно, она уже и не ждет результата.

Почему у меня не получается? Среднего дара не достаточно?

Что ж, попробую последний раз. Закрыла глаза.

Положила руку на краймон. Родители верили в мой магический талант, они считали, что его нужно развивать. В конце концов, я же смогла же справиться с маминым артефактом. И даже правильно активировала кулон телепортации.

Я знаю, что во мне скрыто много магической силы, моя задача всего лишь выплеснуть ее. Это не сложно…

Руку на мгновение обожгло, будто я коснулась каленого железа. Тут же одернула ладонь и распахнула глаза. Артефакта передо мной уже не было. Он просто рассыпался в пыль.

— Какой интересный эффект, Тарео. — Наша экзаменаторша даже подошла поближе, чтобы как следует оценить масштаб трагедии. На ее лице уже не было и следа скуки.

"Да уж, эффект интересный," — невесело подумала я. Очень интересным способом я завалила испытание. Можно будет потом об этом рассказать Виаму, как раз перед обручением.

— Я могу попробовать наполнить другой краймон, — я попыталась попросить еще одну попытку.

— Не стоит, — отрезала декан и продолжила изучать останки магического предмета, или как там правильно это называть. Даже какое-то заклинание применила.

А потом достала квайдер из набедренной сумки и начала с кем-то переписываться.

Я продолжила стоять на своем месте. Остальные адептки окидывали меня взглядом, казалось все забыли о экзамене.

Всех интересовала моя ситуация.

Всех интересовал только мой провал. Очевидный провал.

В глубине души хотелось провалиться под землю, скрыться от этих назойливых взглядов. Но я продолжала стоять.

Даже, если проигрываешь надо вести себя достойно, учила мама. Нужно пытаться делать мину при плохой игре.

До слов пока мне прямо не заявят, что завалила испытание я не слвинусь и с места.

— Думаю, вы явно не созданы для факультета артефактников, — подвела итог Аквинтис. — В следующий раз, Селин, не надо так усердствовать.

— В следующий раз? — переспросила я магистра.

— Вы прошли, — ответила женщина, не успела я выдохнуть с облегчением, как она добавила. — Хотя я и не могу оценить точный уровень вашего дара. Ваш краймон разрушен. Поэтому в случае поступления придется перепроверить еще раз.

Главное, чтобы зачислили, перепроверки это не так страшно. Но реакция артефакта странная, надо бы выяснить почему так. Не хватало, чтобы такое произошло на занятии. Вылететь из академии гораздо легче, чем сюда поступить.

Подошла к небольшой группе девушек, прошедших испытание. Теперь можно перевести дух, я лишь сторонний наблюдатель.

Только сейчас поняла, что руки почему-то дрожат, а колени подкашиваются. На меня нахлынула дикая усталость. Похоже, разрушение артефакта отняло много сил.

А ведь вряд ли это последнее испытание. Но честно говоря, мне уже хочется отдохнуть, но приходится стоять на ногах и ждать окончания.

С тестом больше никто не справился.

У пары девушек артефакты слегка пожелтели, у большей части самую малость камни позеленели. Но это оказалось недостаточно. Зато почти все испытуемые выглядели так, будто их чуть ли не пытали. Да и на лицах тех, кто прошел, я видела капельки пота. Уверена, что и сама выгляжу не лучше.

Декан распрощалась с девушками и посоветовала им попробовать силы в других учебных заведениях. А после проводила нас на следующее испытание, в коридор полный абсолютно одинаковых дверей из черного дерева.

— Последний тест. Каждая из вас пройдёт в свою дверь. Я же буду ждать с другой стороны. Те, кто смогут пройти будут официально считаться зачисленными.

Все-таки практика. Жаль, я надеялась на теорию. У платников, насколько помню, в основном только она.

Открыла дверь, вроде бы узкий пустой коридор. В конце выход. Дойти до него и я зачислена. Но уверена, все не так просто.

Зашла внутрь, дверь захлопнулась за мной сама. По полу начал клубиться цветной пар. Похоже, сейчас начнется.

Резкий хлопок, и дым мгновенно исчез. Заветные двери впереди меня распахнулись. В комнату вошел темноволосый мужчина, тот самый, которого я хотела меньше всех видеть, Виам Кроу.

Как только он меня нашел?

Да еще и выловил во время испытания?

— Я смотрю, дорогая невеста, ты развлекаешься? — произнес мужчина с мрачной ухмылкой на губах. — Даже до третьего этапа дошла.

На мгновение я застыла, ноги как будто оказались прикованы к полу.

— Ты действительно верила, что я тебя не найду? — спросил Кроу, приближаясь. — Боюсь, у меня нет времени, на все эти развлечения. На выход, Селин. Больше игр не будет.

Он сделал еще несколько шагов. Вот-вот приблизится вплотную.

Заветная свобода была так близко.

Что ж, была не была. Я применила первое попавшееся заклинание, которое знала. Даже не боевое. Бытовое. То, которое когда-то учила с мамой. Вложила последние силы. Вся комната словно налилась светом, до той степени, что ничего видно не было.

И метнулась вперед.

Удивительно, но мне удалось проскочить, и, наконец, вырвалась наружу.

Я пересекла порог комнаты, а значит прошла.

Остальное не важно.

Правда расслабляться явно не стоит.

Пытаясь спешно отдышаться, повернулась. Комната была абсолютно пуста. Никаких следов лорда Кроу. Будто бы ничего и не было

— Поздравляю с зачислением, адептка Тарео — услышала я за спиной голос Аквинтис… Повернулась к декану.

— Можете не переживать. Все, что было в комнате — иллюзия, проекция ваших страхов. Проверка на что вы готовы, чтобы учиться в академии. Мало обладать сильным даром, надо еще хотеть его развить.

Веселые у них, однако, здесь испытания. У меня чуть сердце из груди не выскочило.

С другой стороны, это не самое страшное, что может выдать мое подсознание. Самое жуткое в моей жизни уже произошло.

— Документы насчет претензией по поводу возможных травм тоже проверка? — решила уточнить я

— Да на самом деле это тоже хороший способ ограничить набор студентов, адептка Тарео.

— А арка?

— Новое испытание, которое ввели совсем недавно.

— Но на что она проверяет?

— Думаю, вы вскоре сами об сами догадаетесь. Некоторые ответы ученики должны получать сами, — с улыбкой произнесла Аквинтис.

Похоже, декан решил, что хватит уже с меня информации. Что ж доберусь до библиотеки, выясню.

Две двери рядом распахнулись почти одновременно.

— Кирия, Арти, поздравляю с зачислением.

Девушки едва дышали и только кивали. Обе удивительно бледны. Даже думать не хочу, что им попалось.

— Остальных ждать бессмысленно. Что ж, остался последний этап. Артефакт Зарины определит какой факультет вам лучше подходит.

Что?

Нет, в моем случае надо радоваться факту самого зачисления. Но боюсь, женщина принимавшая у меня документы, забыла уточнить, студенты бесплатного отделения факультет не выбирают

Я даже и не знала, что существует артефакт, который определяет какой факультет лучше подходит. Мне никто, включая отца, не рассказывал об этом. А почему для платников он не используется?

Может, у кого-то нет способностей к некромантии, а он туда собрался?! Или любой каприз за ваши деньги?

Главное, я уверена, что попаду на факультет, который хочу. А именно — факультет плетений и магических искусств. Я хочу сделать то, чего не смогла моя мама.

Как отметил декан Аквинтис, факультет артефактников мне явно не подходит, и я с этим полностью согласна. К некромантии у меня точно нет никакого таланта, как нет его и к целительству. Про боевой факультет я вообще молчу, там учатся исключительно мужчины. Собственно, для меня выбор очевиден. Я стану чаровницей, магической искусственницей, именно так называются те, кто успешно окончил факультет магических плетений и искусств.

До распределяющего артефакта пришлось идти десять минут. Но мне было интересно взглянуть на коридоры заведения, где мне предстоит учиться.

Пока мы шли, никто из студентов по пути нам не попадался. Неудивительно, учебный год еще не начался.

Артефакт Зарины хранился в кабинете Аквинтис. Я бы и не поняла, что это кабинет декана артефактников, если бы не табличка на двери с ее именем и должностью на двери. Комната, больше напоминала склад самых разнообразных предметов. Казалось, что помещение состоит из шкафов и стеллажей. Только рассмотреть это все не было времени. Декан сразу отвела нас к небольшому столику, где и находился нужный нам магический предмет.

Артефакт Зарины напомнил мне часы. Круглая поверхность со стрелкой. Только вместо цифр указаны знаки факультетов: чаша целителей, череп некромантов, кристалл артефактников, посох боевых магов, звезда факультета магических плетений и искусств.

Аквинтис вызывала нас по одной к артефакту. В ее голосе не было никакой торжественности. Все как-то торопливо, обыденно. Собственно для нее это рядовое событие, для нас же важный этап жизни.

Моя очередь подошла последней. Обеим девушкам передо мною выпал факультет магических плетений. Похоже, будем одногруппниками.

Встала рядом с артефактом и коснулась его сердцевины так же, как и до этого проделывали мои предшественницы. Стрелка бешено завертелась.

Я внимательно наблюдала за ее вращением.

Внезапно она резко остановилась.

На посохе, символе боевого факультета.

Я изумленно уставилась на артефакт. Даже не верила своим глазам.

Так не бывает…

Могло быть что угодно.

В глубине души я предполагала, что могу очутиться на любом факультете даже на некромантском.

Но то, что я не попаду туда, где учатся боевые маги, я была уверена.

Впрочем, удивлена была не только я, но и декан артефактников. Первой ее фразой оказалось:

— Тарео, это исключительно мужской факультет, вы можете отказаться от поступления. Обучение там довольно тяжелое.

Хороший вопрос, могу ли я?

Успею ли я поступить в другое место до того как меня найдет мой жених? Или кто-нибудь похуже? Свадьба, которую я так не желаю — не самое страшное, что может случиться. Тот, кто убил моих родителей может добраться и до меня. У меня есть подозрение, что убийца и есть мой жених, но наверняка я не знаю.

В Академии безопасно.

Посмотрела еще раз на артефакт. Стрелка упрямо оставалась на посохе.

Может быть, это судьба?!

— Профессор Аквинтис, вы сами сказали, что артефакт Зарины определяет самый подходящий факультет, — смотрю прямо на декана. — Мне нет смысла отказываться.

Для меня самое важное — научиться себя защищать. Боевой факультет — это, конечно, неожиданно, но мне это выгодно. Выживание это главное.

— Что ж, раз вы уверены, поздравляю с поступлением. Вы первая девушка, которая туда поступила. Думаю, вам стоит сейчас сразу отправиться к декану своего факультета для решения учебных и иных вопросов.

Аквинтис выдала нам троим по карте карту академии Замок и территория огромные, потеряться было очень легко. Радовало, что карта магическая, можно отследить свое местонахождение. Значит, шансов запутаться меньше.

После декан с нами попрощалась и отправилась по своим делам. Девочки искать, где находится общежитие, я же искать ближайший туалет.

Хотелось просто умыться. Испытания меня все-таки вымотали. Немного начало клонить в сон. Бессонная ночь давала о себе знать.

Но мне нужно быть бодрой.

Впереди знакомство с деканом моего факультета, человеком, от которого будет многое зависеть в моей жизни.

Хотя, после всего, что я пережила, эта встреча сущие пустяки. Главное, чтобы он не оказался в хороших отношениях с Виамом Кроу.

Глава 4

До кабинета декана пришлось проделать довольно длинный путь, тот оказался почти на другом конце академии. Кажется, я в жизни столько не ходила, как в последние дни.

Кабинет декана располагался на шестом этаже башни боевого факультета. Неподалеку были кабинеты преподавателей.

Только коснулась ручки двери, как услышала женский голос:

— Декан в академии отсутствует. Сегодня он никого не примет.

Удобно. Зачарованная дверь. Значит, можно его не ждать. Плохо то, что мне все равно нужно кого-то найти. Если учебные вопросы могут подождать, то вопрос заселения меня весьма интересует. По этому поводу мне ничего не сказали.

К кому бы только с ним обратиться?!

— Что вы здесь делаете? — услышала я за спиной и обернулась. Окликнул меня мужчина около тридцати лет с непривычно яркой огненной шевелюрой. Судя по возрасту, преподаватель.

— Опять, охотница за женихами. С какого факультета забрели?

— С боевого, — ответила я. — Первокурсница

— Очень смешно. На боевом факультете девушки не учатся.

Начинаю понимать почему.

— Я тоже так думала, но артефакт Зарины указал именно на факультет.

— И…

Похоже, мне поверили. Интересно, а девушке на этот факультет можно поступить на этот факультет на платной основе?! Пробовал, ли, вообще, кто-то.

— Профессор Аквинтисс отправила меня к декану, поскольку, по ее словам, ситуация необычная. Но его на месте нет.

— Ламара забыла, что он отпросился по личным делам. Уже дней пять как отсутствует, а мне приходится разгребать все проблемы. — сказал он, поджав губы. — Я Винсент Пор, заместитель декана.

Удачно я на него наткнулась, точнее, он на меня.

— Селин Тарео.

— Вы случаем не родственница графа Тарео?

— Дочь.

— Соболезную вашей утрате. Жуткая трагедия, — сказал он, на мгновение опустив глаза. Уже известно, кто сотворил подобное?

— Нет, ответила я. Мне придется привыкнуть, что почти каждый будет мне напоминать о случившемся. Пусть у меня имеются подозрения, кто к этому причастен, говорить об этом явно не стоит.

— Правда, удивлен, что вы выбрали бюджетное отделение.

— Хотела проверить свои способности, достойна ли я учиться в академии.

Про мотивацию в виде весьма нежеланного замужества говорить не стала. Не самая лучшая причина.

Тем временем заместитель декана окинул меня задумчивым взглядом.

— Ну и что мне с вами делать? Обычно студенты боевого факультета здесь и проживают. Думаю, я отправлю вас в женское общежитие, так будет меньше проблем. Чуть позже выдадим вам какой-нибудь артефакт, чтобы извещать, когда вы нужны в башне.

Выдохнула. Повезло. Все-таки проживание в мужском общежитии не самая полезная вещь для репутации. В женском общежитии мне будет спокойнее.

— Чуть попозже вам пришлют расписание и список правил. До начала учебного года нужно было еще посетить библиотеку.

На этом мы с заместителем декана распрощались.

Наконец, смогу отдохнуть. Правда, перед этим новый крюк. Теперь до женского общежития.

Никакого коменданта на входе не было. Только артефакт-пластина. Дотронулась, высветился номер комнаты и этаж, открылась входная дверь. Артефакты в этой академии явно используются по полной.

Добралась до сорок восьмой комнаты. Зашла. Небольшая, три спальных места, тумбочки, платяной шкаф во всю стену, ну и ширма для переодевания и дверь. Возможно, в ванную комнату.

Только успела об этом подумать, как дверь открылась, и я увидела темноволосую девушку. Тоненькую, худенькую и не слишком высокую. Из-за хрупкого телосложения платье на ней смотрелось как балахон.

— Привет, я Марика, факультет артефактников, бюджетное отделение — улыбнулась девушка. — Ты моя новая соседка?

— Да, я Селин, тоже бюджетное отделение, Боевой факультет.

— Ничего себе, — удивилась моя соседка. — У тебя, наверное, огромный потенциал.

— Средний, — сказала я, кладя свою сумку на свободную кровать. Кроме нее пустовала еще одна, а значит, Марика была до меня единственной обитательницей этой комнаты. Скорее всего, к нам скоро еще кого-то подселят.

— Ужин еще нескоро, так что ты успеешь разложить вещи.

Было бы еще что раскладывать. Увы, платьев у меня всего три, одно из них грязное, второе на мне. Так что даже толком вешать нечего. В шкаф отправилось лишь одно платье. Но Марика это комментировать не стала. У нее самой оказалось немного одежды.

Коснулась стопки постельного белья, кровать еще предстояло заправить. Отец предупреждал меня, что в академии слуг нет, и поэтому придется справляться самой. Родители даже гардероб мне заказали такой, чтобы можно было надеть самой. Жаль из него я ничего не захватила. почитав одежду слишком приметной. Ничего, завтра решу эту проблему.

С простыней и наволочкой я справилась легко, трудности возникли с пододеяльником. Увидев мои затруднения, Марика вызвалась помочь. Мы почти закончили, когда услышали позади женский голос.

— Отлично, сразу две служанки.

Мы сразу обернулись и увидели полноватую девушку со светло-каштановыми волосами, одетую в ярко-красное платье, надменно смотрящую на нас.

— Эй, светленькая, у тебя внешность больно экзотическая, ты откуда? Хотя иностранные служанки — это модно. Чего застыли и молчите?

Ну, что могу сказать? Мы с Марикой обе опешили от наглости.

— Мы просто в шоке, что кто-то настолько не знает порядков академии. Слуг здесь нет, — заявила я.

Мои родители меня об этом предупреждали, заявив, что если к подобному я не готова, то в академии мне делать нечего. Да и кому нужен маг, который не способен позаботиться о себе?

— Кстати, я Селин.

— Марика, — представилась моя соседка.

Однако новенькая называть свое имя не торопилась.

— Судя по одежде, вы же с бюджетного отделения. Вас же зачем-то сюда берут, — нагло заявила девушка.

Похоже, с шоком я поторопилась, он наступил только сейчас. Интересно, кем надо быть, чтобы в это верить? По-моему, легко догадаться, что бесплатно в академию поступают только самые талантливые, маги с большим потенциалом. Я бы на ее месте не бралась таких злить. Особенно с учетом того, что нам делить одну комнату. Мало ли что может случиться, студенческая жизнь весьма непредсказуема.

— Живо разложите мои вещи, расшнуруйте корсет и наберите ванну, — командирских тоном заявила девушка, встав в позу руки в боки.

— С чего это? — холодно поинтересовалась.

— В отличие от вас я принадлежу к знатному древнему баронскому роду Маар, — наша новая соседка прошлась взглядом по нашей одежде.

Насчет древности рода я бы поспорила. Меня еще с детства заставляли изучать родословные и жизнеописание различных родов. Семья нашей новой соседки принадлежала к купеческому роду, и совсем недавно купила себе титул. Даже мой собственный титул виконтессы выше, не говоря о титуле моего покойного отца, который я должна унаследовать.

— Я к графскому роду Тарео, — произнесла я, — но, похоже, новая знакомая мне не поверила, зато Марика удивленно приподняла брови. — К титулу еще не помешает воспитание. Обычно люди представляются.

— Да что я с вами распинаюсь! Лучше пойду, поищу кого-нибудь. Это вообще ошибка какая-то. Жить с кем-то, — заявила девушка. Она развернулась и, шурша многочисленными юбками, покинула комнату.

Мы с Марикой одновременно облегченно выдохнули. Что-то мне кажется жить с такой замечательной соседкой у нее тоже нет желания. Правда, нам может не повезти, и Маар вернется.

Первокурсники всегда живут с кем-то. Только перейдя на второй курс, студенты получают право на отдельную комнату. Потому, что на первом курсе происходит очень много отчислений.

— Селин ты не солгала про то, что ты Тарео?

— Нет, — ответила я.

Марика промолчала, похоже знала, что случилось с моей семьей, но не знала, что в такой ситуации сказать.

Но, пока наша новая соседка не вернулась, решила воспользоваться тишиной, достала квайдер. Новых писем, к моему удивлению, не было. Хотя я бы сейчас не отказалась от весточки от управляющего. Хотелось узнать, все ли у него нормально. Написала письмо известила о поступлении, и попросила прислать вещи и все необходимые принадлежности. все-таки учебный год скоро начнется.

Надеюсь, скоро ответит, и что с ним ничего не случилось.

Только закончила письмо, как Марика попросила одолжить ей квайдер, если мне несложно. Ей очень хотелось отправить письмо родителям, известить их о том, что у нее все хорошо.

Без вопросов одолжила.

Стало грустно. По сути мне и сообщить о своей поступлении некому, кроме одной подруги да и управляющего. Кроме родителей, родных у меня не было, но я потеряла и их. Только сейчас, оказавшись в безопасности, я осознала, что осталась абсолютно одна. Предательская слеза скатилась по щеке, но я сразу же убрала ее рукой. Все-таки в комнате еще и Марика. Плакать на людях это неправильно. Мама бы такого никогда не допустила.

— Спасибо, — просияла девушка, возвращая мне артефакт. — Ты не против, если я иногда буду писать родителям? Постараюсь накопить на свой квайдер в самое ближайшее время.

Марика немного покраснела. Похоже, она была из небогатой семьи.

— Как они восприняли, что тебе достался факультет артефактников?

— Рады. Такой шанс для семьи.

Маги хорошо зарабатывают, особенно артефактники. По сути, на их творениях и держится наш мир.

Собственно, что у меня дар случайно обнаружили. Подменяла маму, убиралась в покоях личного мага нашего графа, в итоге на меня его артефакт сработал. Так что мне даже есть к кому идти работать. Осталось только Академию закончить и не вылететь.

— А твои как отнеслись? — я опустила глаза, и Марика туту же замотала головой. — Ой прости, я забыла..

— Ничего страшного… — заверила я. — Самой пока сложно привыкнуть.

Нашу тихую уединенную обстановку нарушил стук в дверь. Точнее, треск. Кто-то пнул дверь, открыв нараспашку, и мы опять увидели нашу новую соседку.

— Терция Маар, — сказала она.

Надо же, она даже представилась.

Новенькая направилась к последней пустой кровати, попутно таща огромную сумку с вещами.

Не одна из нас не торопилась помогать ей.

— Ничего, — пробухтела Терция. — Думаю, скоро смогу поднимать скелетов. Будет кому вещи таскать.

— Ты поступила на факультет некромантов?

— Да, — сказала Терция, слегка выпятив грудь. Выбранным факультетом она явно гордилась. — А вы?

— Факультет артефактников.

— Боевой.

— О… и как ты туда поступила? — спросила баронская дочь. — Даже не знаю, что ты для этого сделала. Ни одну мою подругу туда не пустили. Ни за какие деньги…

— А зачем они туда собирались?

Факультет-то мужской, и довольно небезопасный, и не слишком подходящий для знатных девушек, чьими задачами чаще всего. является удачно выйти замуж и родить детей.

— Вы что, действительно ничего не знаете? — удивилась Терция, хмыкнув, поставила чемодан у кровати и села на еще не застеленную постель. — Не знаете почему так много девушек желают поступить в Закрытую академию?

Что девушек действительно много я заметила, но значению этому не предала.

Терция сейчас явно чувствовала удовольствие от нашего неведения.

— И почему появилось новое испытание в виде арки тоже не в курсе? Его много девушек не прошли.

Мы с Марикой обе покачали головой.

— В этом году здесь будет учиться младший принц, — продолжила Терция. Слишком ей не терпелось поделиться. — Учитывая, что он не женат, это отличнейшая возможность породниться с королевской семьей и составить выгодную партию.

Самоуверенно, мягко говоря. Это только в сказках принцы женятся на тех, на ком хотят.

У нас приняты договорные браки, думаю, у принца невеста уже есть. Максимум на что может рассчитывать Терции это на роль фаворитки. Да и то конкуренция велика. Представляю, сколько здесь таких охотниц, принцу можно только посочувствовать.

— Учась в академии выходить замуж нельзя, — заявила Марика.

Терция посмотрела на нее, как на дуру. Хотя замечание весьма верное.

— Я и не собираюсь здесь долго учиться. Вылететь из Академии легко, а потом можно и под венец, — уверенно заявила она.

Боги, какая она…необдуманная, слов нет. Даже если вдруг выйдет по ее плану, то супруг останется учиться в академии, где гарантия, что его не охмурит во время учебы кто-то другой? От ненужной жены можно и избавиться при желании. Или она искренне верит, что муж будет доучиваться и ждать новой встречи? Или бросит учебу ради любви?

— Самое сложное, это его вычислить. Принц будет находиться под магической личиной. Все-таки он второй претендент на трон. Может, даже охрана где-то рядом будет маячить, — продолжала рассуждать дочь барона.

Я смотрю, Терция девушка целеустремленная. Стремилась бы она лучше к чему-то другому, впрочем, это ее дело.

— Причем здесь боевой факультет-то?

— А при том, что учиться, скорее всего, Его Высочество будет на боевом факультете — ответила девушка, удостоив меня взглядом. — У нашего короля сильный дар боевой магии, собственно как и у его старшего сына, и у остальных родственников короля. Но я слышала, что некроманты в их роду тоже были, так, что шансы, что он может оказаться на моем факультете есть. В любом случае пары у некромантов и боевиков пересекаются, а значит встретиться получится.

Что ж, вполне полезные сведения почерпнула. Искать принца, чтобы охмурить, я, конечно, не собираюсь, но знать о том, что я могу случайно наткнуться на королевскую особу, мне точно не помешает.

— А там уж как-нибудь очарую. Главное, что потом я смогу покинуть эту дурацкую академию, — завершила Терция, со всей силы пнув сумку.

Кто-то явно не в восторге от условий проживания. Более того, для кого-то они стали сюрпризом. И это для меня странно. Неужели она ничего не узнавала заранее? Считала, что будут такие же условия, как дома? Ладно, в это я могу поверить. Но почему родители Терции не предупредили об этом?

Хотя думали ли они об этом сами? Большинство нарядов Терции состояло из корсетов со шнуровкой на спине. Будь шнуровка спереди, еще были бы какие-то шансы надеть самой. Увы, дань традиции — платье девушки из знатного рода должно быть такое, что без слуг не справиться. Как рассказывала мама, эта традиция существует не у всех, в Заризии, откуда моя мама, такого не было.

На ужин не пошли, мы с Марикой перекусили выпечкой, что оставалась у меня. Сил идти в столовую у меня попросту не было. Поэтому я решила, что ознакомлюсь с ней утром.

Ели под косые взгляды Терции:

— Фу, выпечка. Вредно для талии, — возвестила девушка, сморщив носик.

Но есть это нам не помешало и даже нисколько не испортило аппетит.

Остаток вечера посвятила чтению правил академии. Надо внимательно их изучить, чтобы не вылететь отсюда по глупости.

Собственно, сюрпризом для меня оказалось то, что правила были составлены еще сто лет назад и, как я поняла, не менялись.

Всем студентам запрещается покидать территорию Академии кроме как во время каникул. Об этом мне говорили родители.

Студентки не имеют права выходить замуж во время обучения. Это я знаю.

Интересно, за что же могут отчислить?

За неуспеваемость. За распутное поведение. За грубое неоднократное неподчинение преподавателям.

Вроде бы ничего сложного. Тогда почему так много студентов вылетают именно с первого курса? Сложно учиться?

От этих рассуждений меня оторвала Терция.

— Можете помочь снять платье? — попросила она, в этот раз без всякой спеси. Перспектива провести ночь в корсете ее явно не прельщала. — Пожалуйста.

О, какие мы слова знаем. Несмотря на ее высказывания ранее, мы с Марикой не стали оставлять девушку в беде. Все-таки нужно стараться выручать друг друга.

С трудом высвободили девушку из платья. Теперь она хоть вздохнуть свободно могла.

Впрочем, самое сложное с подобными платьями это зашнуровать корсет вновь.

Чувствую, завтра нас будут вновь просить о помощи.

— Завтра напишу отцу, он решит проблему с комнатой и со слугами, — сказала Терция.

Вздохнула. Наверное хорошо, когда есть тот, кому ты можешь написать и попросить о помощи. Терции, правда, лучше, попросить отца прислать другую одежду. У некромантов не самая чистая работа. В прямом смысле слова. Все-таки им приходится с работать с трупами и зомби.

Прилегла на кровать, чтобы немного отдохнуть и не заметила, как уснула.

Глава 5

Открыла глаза. Похоже, я вчера настолько устала, что заснула прямиком в платье. Уже светало, но мои соседки еще блаженно спали.

Потянулась к квайдеру. Быть может, уже есть новости от управляющего? Последние несколько дней это первое, что я делаю, открыв глаза.

Так и есть, артефакт засветился красным. Целых четыре письма. Отлично.

Первым открыла письмо Балини.

Управляющий заверил меня, что с ним все в порядке, что люди Виама не сделали ему ничего плохого… Но расспрашивали его весьма настойчиво.

Вздохнула с облегчением. Честно говоря боялась, что с ним что-то случилось.

Конечно, существовала вероятность того, что писал кто-то другой, но по стилю чувствовалась рука пожилого управляющего, ощущались нотки его интонации.

Старик радовался, что со мной все в порядке, что я благополучно добралась до академии.

Но, увы, были у него и неприятные вести.

Балини не мог отправить мне мои вещи, потому что на все имущество моей семьи наложили арест. Вещи должны находиться на своих местах, ибо их отправка будет мешать следствию. Нельзя ничего выслать из замка, даже несмотря на то, что трагедия случилась не там. Бред какой-то. Странное решение следователей. Очень странное и совсем нелогичное.

Им же сейчас полагается убийц искать. За это время они уже должны были детально загородный дом изучить. В замке-то что искать? Прямо загадка.

То, что я ничего не могу взять из родительского дома- однозначно плохо. Можно, конечно, попробовать заказать другие вещи, чтобы доставили сюда хотя бы на первое время. Но, в целом, дело странно попахивает. Хорошо, что самое ценное я прихватила с собой. Аккуратно коснулась кулона матери.

Однозначно с этим всем надо что-то делать, подавать жалобу и опротестовывать.

Открыла следующее письмо, надеясь, что хоть в нем будут хорошие новости.

Оказалось, что счета заблокированы. Все.

Даже на мгновение застыла глядя на письмо.

Выдохнула.

Это формальность.

"Временная мера, пока они не перейдут мне по наследству", — успокоила себя. Просто на мгновение мне стало страшно оказаться без вещей и без денег.

Ничего, есть еще два письма.

Быть может в одном из них написано, что я уже вступила в права и счета разблокированы? Открыла.

Третье письмо, и словно воздух выбили из легких.

Дело о наследовании передали на рассмотрение Короне. Мне решили назначить опекуна. Этого варианта я не предусмотрела.

Да, меня растили с мыслью о том, что когда-нибудь придется заниматься делами самостоятельно

И тут опекун…

Зависеть от воли кого-либо мне не хотелось. Решение короля оказалось неприятным сюрпризом.

Что ж, ладно. Ищем в этом позитивный момент. Опекуна можно уговорить разорвать помолвку, ведь мое замужество ему не выгодно. После свадьбы все состояние перейдет к мужу, и опекун свои полномочия потеряет.

Посмотрим на список кандидатов. Может попадется кто-то из друзей родителей? Мне бы не помешал человек на которого можно положиться.

Посмотрела. Хватило первого имени.

Захотелось рассмеяться, хотя мне было ни капли не смешно. Может у меня истерика?! Учитывая случившееся, я имею на это право.

Первым кандидатом на то, чтобы стать моим опекуном, оказался Виам Кроу.

Это же так логично! Выбрать жениха в опекуны, ведь ему после свадьбы и так отойдет состоянии невесты.

Тем более отец девушки и так считал его тем, кто позаботится о благополучии дочери. Последнее — выдержка из документа.

Можно даже не читать имена остальных. Я и без этого знаю, кого выберут. Вопрос только — как скоро?.

Похоже, пока я успокаивала себя, что спряталась от Виама в академии, мой жених решил зайти с другой стороны. Легко отпускать добычу в его планы не входило.

Наоборот, он сможет пользоваться моим состоянием еще до свадьбы.

Интересно, причастен ли он как-то к действиям следователей? Хотя это не важно.

Я осталась без средств к существованию и без вещей.

Остается либо полностью зависеть от воли будущего опекуна, либо до окончания академии довольствоваться тремя платьями.

Невеселый выбор.

Но выход есть всегда, главное, пытаться его найти. Можно попробовать письменно обжаловать решение короля Если моя жалоба, конечно, случайнейшим образом не потеряется.

Кажется, лучше дождаться каникул и отправиться лично к королю.

Только до каникул нужно дожить. С другой стороны, мне повезло. Одна особа королевской крови есть в академии уже сейчас.

Надо только выяснить под какой личиной младший принц, и убедить его помочь. Не уверена, что это будет легко, но попробовать стоит.

Забавно, только вчера идея Терции искать принца казалась мне абсолютно глупой. Сейчас же я намерена заняться тем же самым.

Стало немного легче дышать. План есть, даже не один. В академии я почти на полном обеспечении. Даже стипендию будут платить.

Я справлюсь.

Осталось четвертое письмо. После первых трех открывать последнее страшно.

Что-то мне кажется, что оно от Виама. Быть может, жених решил написать мне о своих дальнейших планах. То, что сдаваться он не намерен я уже и так поняла.

Сделала глубокий вдох и нажала на значок, чтобы открыть письмо.

К моей неподдельной радости я ошиблась. Письмо было от следователя.

Мне сообщили, что я должна прибыть для дачи показаний. Ожидаемо.

Что ж прибыть, правда у меня никуда не получится, Академию то покидать нельзя, зато можно все провезти на территории. У меня у самой к следователю много вопросов.

Написала ему письмо. Пока возилась с ним, Марика уже открыла глаза. Сидя на кровати в одной ночной сорочке и зевая, она спросила меня:

— Что случилось? Ты вся бледная.

Рассказала ей все, не став скрывать. Про то, что сбежала от жениха и про письма.

Марика искренне мне посочувствовала.

— По поводу вещей не переживай, нам форма положена. Ну и я тебе что-то могу одолжить.

Сердечно поблагодарила ее. Было немного неудобно. У Марики у самой гардероб не слишком богатый, но несмотря на это, она готова меня выручить.

Девушка помогла привести в порядок испачканное ранее платье, показала, где в общежитии прачечная.

Когда мы вернулись, Терция уже проснулась и попросила помочь с одеванием.

— Тебе нужно что-то более удобное, — решила сказать я.

В конце концов, мы же не можем все время ей помогать с одеждой? Не из-за вредности, нас попросту может не оказаться рядом. Все-таки мы на разных факультетах, и расписание у нас будет разное.

— Но надо же выглядеть красивой. Тем более будут балы.

— Какие еще балы? — переспросили мы с Марикой хором.

— Известно, что в этом году будет как минимум три бала, — ответила Терция, ее губы растянулись в мечтательной улыбке, а лицо просияло. — Якобы новая традиция для улучшения взаимодействия между факультетами, но на самом деле для того, чтобы принц выбрал себе невесту, — уверенно заявила девушка.

Мне захотелось хлопнуть себя по лбу. А лучше дочь барона. Такая наивность. Если бы младшему принцу нужна была невеста, для него бы попросту организовали отбор, либо бы выбрали максимально выгодную партию без всяких представлений. Но выбирать невесту в академии? Не думаю.

— Но уверена, что, кроме принца там будет еще полно женихов. Герцоги, например, маркизы, графы…

Судя по таким заявлениям, Терция явно сюда не учиться приехала. Теперь я хоть поняла, почему у нее такой гардероб.

Саму же меня тема балов не привлекла, даже с учетом того, что я так и не успела посетить свой первый бал. Возможно, на фоне событий мне было как-то не до женихов.

Отправились в столовую. Завтракали с Марикой вдвоем. Терция предпочла сесть за другой стол, возможно ища компанию поперспективнее. Но мы с соседкой явно не расстроились по этому поводу.

После еды также вдвоем пошли за форменными мантиями. У каждого факультета свой цвет мантии, у боевого — они синие, у артефактников — желтые.

Самым важным пунктом на сегодня у меня стояла библиотека. Хотелось как можно лучше подготовиться к началу учебного года. Все-таки не слишком много я знаю о боевом факультете. Да и вступительные испытания вызвали уйму вопросов, мне хотелось выяснить и про арку, да и о крайманах почитать не мешало.

Библиотека Академии это нечто, столько книг я нигде не видела. Столько книг я нигде не видела. Кажется, что здесь все книги мира. Собственно, кажется что и стены помещения сплошь из книжных шкафов.

Набрали массу книг, столько, что в библиотеку придется делать несколько ходок.

Понесли первую партию. Увы, путь от библиотеки до женского общежития неблизкий, здания находятся чуть ли не на другом конце академии, книги тяжелые. Хорошо, что погода отличная. Закончим с книгами, надо прогуляться по академии

Пока идем, разглядываю деревья и здания. Точнее, пытаюсь.

Мысли не дают покоя. Как-то странно, что от моего замечательного жениха нет ни единой весточки. Ни угроз, ни вопросов где я, ничего. Не покидает ощущение, что я что-то упускаю.

Собственно, похоже, не зря мне так казалось.

Книги вылетели из рук от неожиданности.

— Селин? — вопросительно посмотрела на меня соседка.

Но я молчала, лишь кивнула в сторону главного входа.

Виам Кроу уже был здесь, в Академии, и направлялся в нашу с подругой сторону. Собственно, поэтому он мне и не стал писать. Он прекрасно знал, где я нахожусь.

Невольно сглотнула.

Я не строила иллюзий, знала, что он скоро выяснит мое местонахождение, но хотелось бы перерыв в нашем общении побольше. Однако жизнь определенно не хотела соответствовать моим желаниям.

— Селин, что такое? — взволнованно спросила Марика.

— Жених пожаловал, — ответила я о одними губами, и кинулась собирать книги, подруга бросилась мне помогать. К моменту, когда к нам подошел Виам мы успели закончить.

— Здравствуй, Селин, — поприветствовал он меня. Вновь по имени, словно напоминая мне, что мы с ним до сих пор в статусе жениха и невесты.

— Здравствуй, Виам, — сказала я, стараясь, чтобы голос звучал ровно.

Мужчина бросил взгляд на Марику. — Рад приветствовать вас…

— Марика Милс, — представилась моя соседка, и Виам представился:

— Лорд Виам Артан Кроу, — сказал он, сверля подругу взглядом.

Я уже думала, что он попросит ее отойти и оставить нас наедине, но он не стал этого делать.

— Сожалею, Селин, что наша прошлая встреча была совсем короткой.

— Но тем не менее вам удалось меня найти.

— Не ожидал вас здесь увидеть, — протянул лорд Кроу. — Как понимаю, вас можно поздравить с поступлением?

Он сейчас сама учтивость.

— Благодарю. Внезапное решение.

— Действительно? Занятный выбор учебного заведения. Со своими особыми правилами, — протянул он. — Например, что студент не имеет права покидать территорию академии во время учебного года. Под угрозой исключения.

Это тонкий намек, что мне не стоит пытаться сбежать снова? Увы, бежать мне некуда.

— Также есть правило, что посторонние, не считая абитуриентов, не могут посещать академию, — парировала я.

— По личному разрешению ректора — могут, — поправил меня Виам. — Нам с вами нужно очень многое обсудить, но боюсь, что сейчас я спешу на встречу к ректору. Но не переживайте, у нас еще будет уйма времени, чтобы поговорить наедине и обсудить нашу последнюю встречу и дальнейшие планы. Я вас обязательно найду позже. Не прощаюсь.

Лорд Кроу отвесил поклон и откланялся.

— Селин, он к ректору отправился не за тем, чтобы тебя исключили? — встревожено спросила подруга.

— Не знаю.

Я внимательно изучала правила академии. Исключить студента могут либо по собственному желанию, либо за какие-то нарушения, либо за неуспеваемость. Требование опекуна, если Виама уже таковым признали, среди них не значилось. Правда, не исключено, что мой драгоценный жених попросту попробует подкупить ректора. Но не уверена, что у него получится.

— Что собираешься предпринять?

— Ничего.

Пока Виам ничего не сделал, мне нечего предпринимать.

Сбегать мне некуда и незачем. Академия для меня — самое надежное место. Ломиться к ректору, чтобы разузнать, зачем прибыл мой жених? Не самая лучшая идея. Да и рассказывать о скрытых мотивах поступления явно не стоит.

— Пошли, нам еще остальные книги нужно забрать из библиотеки.

Лучшее сейчас засесть за учебники. Успокоюсь перед разговором, да и время проведу с пользой. Возможно, женишок и добивается, чтобы я нервничала и совершила какой-то идиотский поступок, за который можно и исключить?

Сходили еще раз за учебниками.

Вернулись в комнату, и засели за книги. Сосредоточиться получилось с трудом. Невольно ловлю себя на том, что прислушиваюсь к каждому шороху, к каждому стуку. А коленки дрожат от волнения.

Решила немного пройтись, и в коридоре наткнулась на Арти

— Селин, а ты что не идешь на собрание боевого факультета?

— Какое еще собрание? — переспросила я.

— Ты не в курсе? Мне Гейл сказал, что оно сегодня у них сегодня в двенадцать.

В том рассписании, которое мне выдали о нем ничего не говорилось. Возможно, объявление висело в башне боевого факультета. Но я еще не успела туда заглянуть. А на настенных часах возле нас уже было без пяти двенадцать.

— Где оно? — торопливо спросила я.

— Наверное, в актовом зале боевого факультета, — пожала плечами Арти.

Что ж, хоть меня и не известили, пропускать собрание я не собираюсь. Там может быть что-то важное.

Быстро заскочила в комнату, накинула на себя форменную мантию. На парах и на всех учебных мероприятиях мы должны ходить в форме. Помчалась в сторону главного корпуса, к которому примыкала башня.

Расстояние большое, пришлось немало пройти по территории, потом еще кучу коридоров и лестниц. Огромное количество лестниц.

Дальше поиск зала Хорошо хоть я карту с собой прихватила, но и с ней пришлось немного поплутать.

Когда подошла к двери нужной мне аудитории, была уверена, что опоздала.

Открыла дверь.

Похоже, все уже собрались. Зал был полон студентов в синих мантиях. Надо еще найти, где сесть.

Да и собрание уже началось. Вот уже за трибуной стоит… Виам.

На мгновение застыла.

Растерялась.

Полдня я ожидала появления Виама, а в итоге столкнулась с ним на собрании.

Он тоже заметил меня. Почувствовала на себе его взгляд.

— Адептка Тарео, вы опоздали. Займите свое место, — громко возвестил Кроу.

На ватных ногах я направилась к первому свободному месту. Села.

Только сейчас обратила внимание, что на Виаме темно-синяя мантия. Преподавательская? Очень надеюсь, что он просто гость. И я паникую раньше времени.

А то я начинаю догадываться, зачем жених направлялся в ректорат, и почему сказал, что у нас с ним будет много времени.

Словно прочтя эту мысль, Лорд Кроу произнес:

— Итак, для опоздавших повторяю. Я — лорд Виам Кроу, новый декан боевого факультета. Декан?

Глава 6

Декан?

Ошарашенно смотрю на трибуну.

Я пыталась предугадать действия жениха, но такое мне в голову не приходило.

Стараюсь оправиться от шока.

Так, если Виам — новый декан, то что с предыдущем-то стало? И когда, собственно, произошло его назначение?

Очень хочется верить, что наша с лордом Кроу встреча — лишь стечение обстоятельств и что он здесь не из-за меня. В первую очередь это характеризует его с лучшей стороны. У мужчины хорошее место при дворе. Бросать его ради какой-то девчонки? Странный поступок.

— Когда-то я и сам учился здесь, на боевом факультете, — продолжил мой жених. — Боевой факультет считался одним из самых престижных в академии, и я сделаю все, чтобы так стало вновь.

Не могу ничего сказать о личных качествах лорда Кроу, кроме как об упертости, но он умеет привлекать внимание аудитории. Да и голос хорошо поставлен

— Те, кто окажутся слишком слабы, либо не будут обладать необходимыми целеустремленностью и дисциплинированностью, вылетят отсюда, — Виам бросил взгляд в мою сторону. — Лучшие же смогут получить место в королевском отряде боевых магов, где я и сам состоял до назначения сюда.

По залу пробежал одобрительный возглас. Студенты явно обрадовались перспективе.

— Для того чтобы лучше оценить ваш потенциал, я буду преподавать у вас на первом курсе. А также на пятом, — произнес Виам.

Похоже с Виамом мы будем видеться весьма часто..

— Напоминаю вам, что у каждого курса есть свой куратор. О своих проблемах, которые могут повлиять на учебу, вы должны сообщать ему.

Учеба еще не началась, а у меня, кажется, уже есть потенциальная проблема с ней.

— Куратором первого курса буду я.

Даже не сомневалась в этом. Хотя можно было бы уделять первому курсу чуть меньше внимания.

— Что ж, все свободны, — произнес Виам, и через несколько секунд добавил. — Адептка Тарео останьтесь.

Пока студенты выходили из зала, поймала на себе массу косых взглядов. Вскоре дверь закрылась с громким стуком. Виам сам запер ее заклинанием, довольно сильным.

Следом наложил "полог тишины". Чтобы сейчас ни творилось, никто ничего не услышит.

Оптимистичное начало разговора. Я смотрю у Виама стиль такой — в начале магией отрезать пути к отступлению, и только потом говорить.

Кроу быстро пересек зал и подошел ко мне.

— Что ж, Селин, самое время прояснить нашу недавнюю встречу. Точнее, твой побег.

— Побег? — я изобразила удивление, и даже вопросительно подняла брови. — С чего вы взяли? Я была рада вас видеть, но споткнулась и совершенно случайно зацепилась за ваш кулон….

— Зацепились? — переспросил жених. Похоже, такого ответа он не ожидал. Не думал, что я буду играть дуру? — И активировали вы артефект тоже совершенно случайно?

— Да! Я не знала, что он магический, даже не сразу поняла, что это он, — продолжала лгать я. — Дико испугалась, когда очнулась совершенно одна, да еще неизвестно где. Ночью! Чуть не умерла от страха.

— А связаться со мной? — поинтересовался жених. На его лице был написан искренний интерес. Интересно же, где я проколюсь.

— Говорю же…Я была напугана и растерялась. Прошла немного, увидела Академию и решила, что может это знак?! Родители всегда хотели, чтобы я развила свой дар. Вы же не будете этому мешать? — спросила я, — Все-таки это их последняя воля.

— Почему же сразу мешать? Готов всячески способствовать, — ехидно улыбнулся Виам. Похоже, он искренне получал удовольствие от нашей беседы. — Только почему же вы, милая невеста, не сообщили мне о том, что поступили в академию?

— Я так неловко оступилась… Мне было неудобно и стыдно, — я попыталась изобразить смущение, картинно опустила взгляд. — Но если хотите, могу вернуть вам кулон….

— Можете оставить себе, пусть будет моим свадебным подарком.

Похоже, отступать кое-кто явно не намерен.

— Да… тут такое дело, — я вновь потупила взор. — Я совсем не учла, что со свадьбой придется повременить. Видите ли, студенткам замуж выходить нельзя. Да и пять лет, боюсь для вас долгий срок, если вы хотите разорвать помолвку, я не против.

В то, что Виам решит ее разорвать я особо не верила, но попробовать стоило. Хотя бы посмотреть реакцию.

— О нет, Селин, разрывать я не стану. И, так уж и быть, подожду, тем более есть вероятность, что ждать придется недолго.

Я даже знаю, кто мне эту вероятность обеспечит.

— Однако, не хотелось бы недопониманий. Своим внеплановым поступлением вы действительно отсрочили нашу свадьбу. Но я могу об этом забыть при одном условии, — сказал Кроу, вновь улыбаясь.

Вот только от улыбкой все внутри похолодело.

— При каком? — спросила я, чувствуя как в груди бешено забилось сердце, а дыхание перехватило. Ничего хорошего условие Кроу мне не предвещало.

— Вы дадите мне магическую клятву на крови, что после завершения учебы в академии вы сразу выйдете за меня замуж. Тогда к вам никаких претензий.

Сглотнула.

Клятву на крови практически нельзя отменить, даже не знаю, как нужно извернуться, чтобы ее обойти. Наказание же за ее нарушение — смерть. Довольно мучительная смерть, и Кроу прекрасно об этом знает..

И главное апеллирует моими словами.

Идти на открытый конфликт явно не стоит, но и принесение клятвы в мои планы не входит. Зачем рисковать? Тем более Виам выбрал хорошую формулировку, завершением учебы может быть как и успешное окончание, так и отчисление.

— Пять лет долгий срок, лорд Кроу, — сделала нажим на "пять лет", именно столько я собираюсь продержаться в академии. — За это время вы можете выбрать другую невесту, за пять лет вы можете передумать жениться. Поэтому я вынуждена отказать в вашей просьбе, погибнуть из-за опрометчивой клятвы я не хочу.

Внимательно следила за лицом Виама.

Вместо того чтобы разозлиться, жених улыбнулся. Такое чувство, что именно этот ответ он и хотел услышать.

— Уверен, что не передумаю. Но ваша предусмотрительность меня радует. Похоже, мне повезло с невестой. С вами явно не будет скучно.

Странные у него критерии для выбора жены. Хотя мне, похоже, стоит задуматься, как этим критериям не соответствовать.

— И умеете удивлять. Поступить с посредственным магическим даром на бюджет боевого факультета.

— Со средним, — я решила его исправить.

— Со средним на бюджет не поступить, — покачал головой Кроу.

Пожала плечами, методов вычисления уровня дара много, могли немного ошибиться с моим.

— В любом случае я изучу ваши тесты.

Интересно последний тоже сможет изучить? Хотела бы я видеть его лицо при этом.

— Хочу сразу предупредить, вы попали на самый сложный факультет. Как бы вы сами не захотели прервать обучение.

— Не думаю. Профессор Кроу, я хорошо знаю, что бывает если ты не умеешь защищаться, и как страшно постоянно ждать нападения, так что учеба мне нужна.

— Сожалею, что вам пришлось пережить. Но вы могли обратиться ко мне.

Для того чтобы обращаться, надо доверять, подумала я.

— Так, что надеюсь на вашу поддержку как куратора в учебе, профессор Кроу.

— Несомненно. Даже расскажу, одно неписаное правило Академии. Помните, на вступительных испытаниях вы проходили арку? Так вот, имейте в виду, что в процессе учебы вам не раз еще предстоит ее проходить. Если она под вами потемнеет, то вы вылетите из академии.

— Подсказать не хотите, почему она может потемнеть?

Была уверена, что он не станет отвечать. Аквинтис не стала этого делать.

— Если девушка теряет невинность. В академии весьма дурацкие порядки.

С этим я была вынуждена согласиться. Дикость несусветная. Это как-то влияет на учебу? Хотя что запрещать замужним женщинам учиться нельзя разве не глупость?

Удивлена, что Кроу решил мне об этом сказать, хотя может он недостаточно верит в мое воспитание.

— А так, я даже рад, что вы будете учиться здесь. У нас редкая, но заманчивая возможность познакомиться поближе до свадьбы.

Настолько заманчивая, что если был бы шанс, я бы предпочла перейти на другой факультет. Увы, перевестись я могу только на платной основе. А своих денег у меня сейчас нет.

— У меня еще есть несколько вопросов, — решила я уйти от темы.

— Один, и то если ответите на мой вопрос.

— Отлично, вы первый.

Возражать не стала. В конце концов, вопросы иногда лучше характеризуют людей, чем ответы, которые они дают.

— Почему вас не отправили на отбор для старшего принца?

— Возраст был слишком юный, — ответила я.

Странно, что он спросил об этом отборе. Но вопрос он задал явно не просто так.

Теперь моя очередь. В голове крутится целая масса вопросов. Первый, конечно, зачем я вообще лорду Кроу. Но его задавать не стоит. Вряд ли Виам скажет правду. Скорее промолчит, в лучшем случае солжет. Про родителей спрашивать бесполезно.

— Вы не знаете, из-за чего прошлый декан боевого факультета отказался от должности?

Я могла бы спросить у кого-то другого, но уж слишком интересно, какую версию выдаст Виам?

— Дарек Кероу и не отказывался. Вчера вечером его нашли мертвым в своем доме. Совершенно внезапная и глупая смерть. Перебрал с тонизирующим зельем.

С зельем? Я сейчас искренне надеюсь, что бывшему декану не помогли с эти перебрать.

А то для Кроу все слишком удачно сложилось.

— Можете идти.

Глава 7

Полночи проворочилась. Разговор с Виамом не давал покоя. Особенно новость о смерти бывшего декана. Ведь если Кроу понадобилась должность, он мог просто подкупить своего предшественника. Место выгодное пообещать. Можно было бы даже проще поступить: кого-то из преподавателей подкупить, чтобы тот меня завалил на первой же сессии. Можно придумать массу других вариантов. Но не убийство. Слабо вериться, что очередная выгодная лорду Кроу смерть в его окружении — случайность.

К утру все эти мысли выветрились из головы. Все-таки начало занятий, к которым так не терпелось приступить. Даже с учетом того, что первую неделю нам только лекции читают. Только со второй начинаются семинары и практика.

Расписание уже изучено мною до дыр. Кроме обязательных предметов, а есть те, которые можно выбрать самому. Из них меня интересовала бытовая магия. Надо же как-то о себе заботиться, не все время же Марике помогать мне? К тому же с помощью заклинаний все делаться будет, у меня станет больше время на учебу.

Также решила посещать предмет о магических животных. Мало ли, вдруг там советы будут как обращаться с некоторыми… дикими…? Маловероятно, но все же.

Первая лекция — основы приготовления зелий, в аудитории, в которой собрались первокурсники моего факультета и артефактники.

Место заняла рядом с Марикой. С ней привычнее, да и никого больше я пока не знаю. Со студентами боевого факультета я еще успею познакомиться на семинарах.

После второй пары — обед. Терция решила сесть с нами.

Из вежливости я спросила:

— Как пары?

— Скука смертная, — баронская дочь демонстративно зевнула. — Зато новости интересные узнала. На твоем факультете декан сменился. Теперь там молодой, красивый и богатый лорд, и вроде даже не женатый. Говорят, невеста есть, но невеста — это еще не жена.

Чуть не поперхнулась соком. У меня, оказывается, конкурентка имеется. Тем временем Терция, не обращая на мою реакцию, продолжила:

— Так что запасной вариант имеется. Может, если постараешься, даже впечатление на него произведешь, и у него интерес проявится.

Тут поперхнулась уже Марика. Она-то была в курсе, что интерес у Кроу ко мне есть.

Заметила, что Терция постоянно отвлекается, и смотрит по сторонам, будто высматривает кого-то.

— Кого выглядываешь? — поинтересовалась я.

— Принца, конечно. Мне отец рассказал, какие у него любимые блюда. Сегодня как раз в меню сливочный пудинг и мясо по-кальбински. — Терция поджала на мгновение губы. — Вот только это сегодня выбрала половина парней. Как искать — непонятно.

— Не знаю… У каждого спрашивать не принц ли он, — навскидку предложила я.

— Отличная идея, Селена, — ответила Терция, я даже поправить ее не успела, как некромантка вскочила с места и направилась в другой конец зала.

Очевидно, торопилась попробовать метод. Вообще-то, я сказала это несерьезно.

Правда, мне самой не помешает найти принца. Только поводу меня другой. Надежда на помощь. На то, что младший сын нашего короля выслушает меня и передаст мои слова отцу. Увы, пока что мне больше не у кого просить поддержки. Письмо королю я отправила, но ответа до сих пор нет. Нужно что-то делать.

Да и выяснить, кто особа королевской крови, все-таки стоит, чтобы случайно не перейти дорогу

Последующие пары прошли спокойно. После них отправилась в комнату шерстить учебники. О младшем принце я знаю крайне мало, почти ничего, кроме имени Даймон. Ни привычек, ни примет.

Но была у меня одна мысль.

Если принц пользуется артефактом, который наносит на него магическую личину, то, наверное, его можно как то отследить по его магическому действию.

Собственно, вопрос только в том, чтобы суметь отследить действие. Для этого нужен артефакт, либо чары. Долго искала и смогла найти. Артефакт ближнего действия, достаточно стоять на расстоянии трех шагов от того на ком чары, чтобы обнаружить. На принце же чары постоянно, необязательно, чтобы артефакт определял какие именно. Да, точность не стопроцентная, но лучше, чем всех подряд об этом спрашивать.

Способ создания оказался очень легким, по сути нужен предмет и заклинание, проблема оказалась в уровне дара. Моего среднего явно будет недостаточно. Здесь требуется высший..

Энергии придется потратить уйму. То ли Марику просить, но не знаю, какой у нее потенциал. То ли нужно краймоны скупать и вливать. А лишних денег у меня, к сожалению, нет. Мне бы пока на тетрадки хватило и на принадлежности письменные. Просить деньги у Виама мне решительно не хочется.

Найти подругу я не смогла. В общежитии ее не было, вернулась обратно в комнату. Пока ждала, решила все тщательно продумать и подготовить. В качестве будущего артефакта выбрала гребень. Браслет или какой-нибудь украшение подошло бы, конечно, лучше, но гребень я могу хранить в кармане мантии или волосы им закалывать. Обычно при обнаружении чар артефакт светиться, мне же нужно, чтобы нагревался. Не уверена, что если благодаря мне принца вычислят, он согласится мне помочь.

Проработала схему. Осталось только энергией заполнить.

Может самой попробовать? Мало ли, вдруг удастся? Может, сработает, если понемногу вливать силу в артефакт?

Плетение сложное. Собралась с духом, надо представить кружево заклинания и влить в него энергию.

Начала потихоньку, воображаемое кружево начало заполняться чем-то золотым. Медленно и постепенно, Когда я прошла небольшой участок, то почувствовала азарт и решила продолжить дальше. Заполняя каждую ячейку, пытаясь сосредоточиться на плетении, на мгновение я не поверила своим глазам, когда заметила, что заполнила почти все, миг и мой гребень засверкал.

У меня получилось?! Я внимательно вглядывалась в созданный артефакт. И даже не поверила своим глазам. Рабочий.

Мой первый созданный рабочий артефакт!

Значит, у меня не средний дар. И когда проверяли дома у родителей — ошиблись?

Мгновение, и комната озарилась вспышкой. Энергия, заключенная в артефакте, волной разнеслась повсюду. Некоторые вещи с грохотом попадали на пол. Благо ничего не разбилось. Даже настольное зеркало Терции и куча пузырьков целы.

Но все равно в комнате образовался легкий погром. Может я где-то ошиблась? Смотрю на гребень. Теперь он снова самое обычное украшение для волос, ни следа магической энергии.

Дар-то у меня есть, а вот умение и опыт в создании артефактов отсутствуют. Я что-то не учла. Что неудивительно, созданию артефактов учатся много лет. Может, Марика сумеет как-то помочь? Пусть и не сразу, все-таки, соседка только поступила. Что ж, это долгосрочные планы, которые могут подождать. Сейчас лучше убраться.

Пока расставляла вещи, поймала себя на том, что чувствую эйфорию. Сильный дар — это же столько возможностей! И в отличие от вступительного испытания, я не чувствую дикой усталости. Работа с краймоном отняла гораздо больше сил.

Только закончила уборку, как двери в комнату открыла Марика, несущая в руках целую гору книг. Помогла ей их разложить и поделилась своим маленьким открытием.

Подруга, правда, удивилась, что я, как и все, ищу принца. Пришлось объяснить, что мои поиски связаны с другой причиной. Мне Виама в качестве жениха вполне хватает.

Но самое главное — подруга объяснила мне причину неудачи с созданием артефакта.

— Там много тонкостей и этапов, — пояснила подруга. — В том числе и подготовка самого предмета. Поздравляю с таким даром ты столько можешь создать

Марика начала перечислять какие именно артефакты я смогу создать. Призналась, что некоторые ей недоступны… Но ее магический потенциал меньше моего.

— Может, получится делать артефакты вместе и продавать? — предложила я.

Неизвестно, получится ли у меня уговорить помочь принца с наследством. А на учебу и хотя бы самые простые бытовые принадлежности деньги мне нужны.

— Давай. Я беру на себя подготовку, ты — энергетическую напитку.

— Артефакт для поиска магических воздействий после того, как найдем принца, тоже можно продать, — заметила я.

Вдохновленные перспективами, мы долго обсуждали планы.

Уже успело стемнеть. Терция вернулась в комнату, когда мы уже ложились спать. Она была довольная, прямо светилась от радости.

— Способ работает. Принца на факультете некромантов среди первокурсников не оказалось, значит, осталось проверить боевой факультет. И все. Скоро покину Академию и буду вам присылать весточки из дворца. Может даже фрейлинами позову, — мечтательно произнесла девушка.

— Ты действительно всех на курсе опросила? — удивилась я. Представила в красках эту картину. Боги, главное, чтобы парни это не обсудили и не поняли, что она спрашивает у всех подряд.

— Да, к каждому по отдельности. Завтра думаю немного тактику поменять, и говорить, что всем сердцем чувствую, что передо мной принц, — сказала она улыбаясь.

— А если кто-то выдаст себя за принца? — осторожно спросила я.

— Уверена, я его точно узнаю, — покачала головой Терция, и принялась описывать потенциального венценосного жениха описывать.

Разговор у нас не затянулся, потому что всем очень хотелось спать.

Утро началось с сюрпризов. Вместо лекции меня ждала проверка уровня дара. И не только меня, но и половину однокурсников, которые учились на платном отделении.

Пришла на лекцию своего факультета, и обнаружила там в лучшем случае половину одногруппников. Другая оказалась на тестировании дара, которую Кроу лично проводил себя в кабинете. Платники. И да мне тоже следует отправиться туда.

Проверка в кабинет декана. Куча студентов, все нервничают, кое-кто бледный, кто-то просто суетился. Поздоровалась, никто не ответил, скорее всего не до приветствий.

— Вы не можете так со мной поступить, — услышала я чей-то громкий голос, раздающийся из кабинета декана. Скорее всего кого-то из одногруппников.

— Могу, Вайленс. Ваш уровень не соответствует уровню боевого факультета. Так что я сегодня подам прошение о вашем отчислении.

— Мой отец не позволит…

— Ваш отец будет благодарен мне, что будет видеть сына живым. Вайленс, в конце концов, есть другие факультеты. Не задерживаете очередь. Студентам все-таки пора на пары.

Через мгновение я увидела этого Вайленса, долговязого шатена. Он громко хлопнул дверью и промчался мимо. Похоже, новый декан решил начать с отчислений, любви ему это не прибавит. И уверена, он специально сделал так, чтобы мы услышали разговор.

— Привет, — ко мне подошел однокурсник, светловолосый кудрявый парень. — Ты ж бюджетница. Что здесь делаешь?

— Пересдавать сказали, — пожала я плечами, решив не вдаваться в подробности.

— Понятно, ты же у нас первый кандидат на вылет, — заметил мой новый знакомый.

— Это еще почему? — удивилась я. Не думала, что кто-то уже знает, что я прихожусь декану невестой.

— Ну как же, Кроу минут пятнадцать распинался, как боевой факультет дошел до того, что на него уже девушки поступают, — “подбодрил” меня парень. — Так что шансов вылететь много.

— Кстати, может познакомимся, пока оба не вылетели отсюда? Я — Захари.

— Селин, — представилась я. — Кого-то еще он отчислил?

— Да, Квинсу не повезло, — покачал головой Захари. — Талант слабый, так еще справка поддельная. Кроу уже сообщил, что подобное нам не поможет. Останемся на факультет только если таланта хватит.

— Кавери! — раздалось из кабинета.

— Моя очередь, — заметил Захари и поспешил в кабинет декана.

— Удачи! — искренне пожелала я.

Впрочем, через пять минут мой знакомый показался из двери кабинета. Улыбнулся, махнул мне рукой, и крикнул:

— Все отлично. Удачи!

Стою, жду. Уже начала подозревать, что я просто пропустила свою очередь. Спросила у однокурсников, но нет, моего имени еще не звучало.

Декан, оказывается, поставил меня в конец очереди, я зашла в его кабинет последней. Оглядываюсь. В кабинете преобладали бордовые и темные оттенки.

— Проходите, адептка Тарео. Ознакомился с вашими результатами, увы они не точны. Так что придется пересдать.

В этот раз уже обращение “адептка Тарео», никаких имен, ничего, что указывающего на наши с ним отношения. Сухо, по делу.

Я не волновалась, свой уровень дара я выяснила. Вопрос — знает ли его Кроу. Может быть поэтому он хочет на мне женится? И не будет ли он сейчас подтасовывать результаты?

— На столе перед вами краймон. Думаю, вам не нужно объяснять, что делать. Приступайте,

— произнес Кроу.

Декан смотрел на меня довольно внимательно.

Что ж, приступим. Сделала глубокий вдох. В работе с артефактами, как я успела узнать, надо стараться быть как можно более спокойной и собранной.

Поверхность артефакта холодная. Ладонью чувствовала выгравированную на камне руну. Медленно не торопясь начала вливать свою силу в артефакт.

— Поразительно, — восклицание Кроу отвлекло меня, и я открыла глаза и взглянула на цвет.

Да. Действительно поразительно.

— Адептка Тарео, у вас прямо стабильность в результате.

Да уж, стабильность. Я стабильно разрушаю артефакты. На краймоне трещина, маленькая, почти незаметная, но тем не менее магический артефакт уже не работает.

Переключила взгляд с поврежденного краймона на декана, в ожидании его вердикта. Кроу не торопился, мы, кажется, играли в гляделки.

— Может, я каким — нибудь другим способом пересдам? — я первой нарушила затянувшиеся молчание.

— Адептка Тарео, что-то явно мешает выяснить ваш уровень дара. Вы не знаете в чем причина?

— Нет, — в растерянности ответила я.

Кроу встал и подошел ко мне.

— Позволите, — прежде чем дождался ответа, Виам коснулся подушечками пальцев моей шеи. Щелкнула застежка цепочки, и мамин кулон, вместе с нею, слетел с моей шеи и очутился в руках лорда Кроу.

— Возможно, без артефакта личины, вам будет гораздо легче продемонстрировать свой талант. Видите ли, академия не самое лучшее место, чтобы скрывать уровень своего таланта.

— Я не собиралась скрывать.

Я об этом свойстве кулона не знала. Ни в одной из прочитанных мною книг об этом не было никакой информации.

— Адептка Тарео, приступайте, — велел Виам.

В этот раз не было никакого напряжения, энергия лилась из меня легко и непринужденно. Я прервалась, когда заметила, что артефакт стал оранжевым. Результат вполне допустимый.

— Адептка Тарео, вы не заполнили артефакт до конца. Не думаю, что вы устали.

Спорить не стала, пришлось выложиться до конца. В итоге Краймон стал алым, почти пурпурным.

— Что ж, адептка Тарео, поздравляю. Высший уровень крайне редко встречается.

— Благодарю. Я так понимаю, и вас можно поздравить с хорошим выбором невесты, — невесело произнесла я.

— Да это стало для меня большим сюрпризом. И мы с вами сейчас получили ответ на вопрос, почему вас не отправили на отбор невест для старшему принца. У вас были бы огромные шансы на успех, — заметил Кроу.

Меня сейчас больше волновал другой вопрос: почему мама мне не сказала об этом свойстве артефакта? Она ведь знала, она не могла не знать. Кулон передавали из поколения в поколение. За это время родственники матери должны были узнать все о его свойствах. Даже выбранный ею день. Мама подарила мне кулон в тот день, когда мне проверяли способности. Она же говорила, что средний уровень дара — это хорошо. Похоже, искаженный артефактом результат мог быть и похуже.

Если бы все случилось как планировалось, я бы даже не узнала об уровне своего дара, на платном отделении других факультетов его бы не проверяли. И не факт, что я бы решилась использовать какое-нибудь заклинание, рассчитанное для более высокого уровня.

— Что ж, адептка Тарео. Поскольку на курсе ваш уровень дара выше всех, на боевой практике мне придется лично заниматься вами, — произнес Кроу.

Да уж, чудесная новость.

— Ставить вас с кем-то небезопасно, можете не рассчитать силы. Да и не хотелось бы, чтобы вы сильно пострадали.

Так, то есть я могу пострадать несильно? Нет, я, конечно, предполагала, что на тренировках возможны травмы, но то, как об этом говорит Виам, настораживает.

— Там всякое случается.

Голос жениха прозвучал небрежно. Он напугать меня пытается? Зря старается, самое страшное я уже видела.

— Я искренне верю в ваш профессионализм как преподавателя, — ответила я.

Чувствую, практические занятия будут тем еще испытанием. С другой стороны надо искать положительные стороны и в этом. У меня же будет прекрасный шанс изучить поведение будущего супруга, и лучше это сделать перед возможной свадьбой. О том, что данное событие может случиться, забывать не стоит.

— Верните, пожалуйста, мой кулон.

Из-за новостей я не попросила об этом сразу.

Кроу все еще держал его в руке. Маленький розовый камень, который висел на серебряной цепочке. Это было практически единственным, что осталось у меня от родителей. Несколько дней назад этот кулон был моей главной защитой.

— Увы, адептка Тарео, я не могу этого сделать, — покачал головой Виам.

Сердце словно рухнуло вниз. На мгновение я растерялась.

— Подобными артефактами в академии студентам пользоваться запрещено. Кроме исключительных случаев.

Мне нравится слово “ студентам”, преподавателям можно что ли? Хотя с другой стороны Виам же четко сказал в академии.

— Значит, на каникулах я смогу его вернуть.

— Да, но до тех пор он будет у меня. Мне бы в любом случае пришлось его изъять. Ничего личного. Правила для всех, — заметил Кроу.

— Я его использовала для защиты.

— В Академии вы в полной безопасности, адептка Тарео. — Виам перевел дыхание. — Что ж, поздравляю с высшим уровнем, но хочу напомнить, что высший уровень дара в случае неуспеваемости вам не поможет. Как и в случае нарушений правил.

— Спасибо большое, я это знаю, — заявила я.

— Увы, вынужден напомнить, девушки порою бывают так легкомысленны, — протянул мужчина.

— Вы так хорошо знаете женский пол? — поинтересовалась я.

— Знаю, что большинство студенток ищут младшего принца, и вы в их числе, — ответил Виам.

На секунду растерялась. Сердце болезненно сжалось. О том, что я собираюсь искать младшего принца, знала только Марика. Она единственная с кем я решила этим поделиться. Она не могла… Мне так хотелось хоть кому-то доверять…

Но времени на обдумывание всего этого не было. Пришлось взять себя в руки. Кроу смотрел на меня слишком внимательно.

— Зачем мне искать его Высочество? — спросила я, но жених не стал отвечать. — Если хотите я могу поклясться, что поступала в Академию не из-за младшего принца.

Главное, в таких клятвах правильная формулировка. Но на всякий случай мне стоит возмутиться. Насколько возможно, искренне.

— Повторюсь. Зачем мне искать принца? Из-за глупых мечтаний стать его женой?

Либо из-за места фаворитки? У меня вообще- то есть жених, который занимает высокое положение при дворе и имеет немалое состояние. Даже не знаю по какой причине выбор пал на меня…

Кроу промолчал. Жаль, я надеялась его разговорить.

— Вам, наверное, просто повезло.

Ага, определенно. Жених, правда, причинами везения делиться не торопиться. Жаль.

— Мой долг хранить верность вам, моему жениху. Ваша же верность, для меня, милорд, под большим вопросом. Мне не кажется правильным ваше поведение в таверне, то когда вы хотели зайти ко мне в комнату, когда я притворялась кружевницей.

— Боюсь, адептка Тарео, ваше поведение вызывает у меня не меньше вопросов. Впустить в комнату незнакомого мужчину ночью… — осуждающе протянул Виам. — Я даже не знаю, чтобы об этом поведении сказали ваши родители.

Покачала головой.

— Я не собиралась никого впускать. Я собиралась бежать.

Сделала вдох. Немного перевела дыхание. Нужно скорее заканчивать этот разговор, пока Кроу чего-нибудь не выдал.

— Что ж, профессор, позвольте мне удалиться на лекцию. Думаю, вам нужна образованная жена.

Маленький красивый шаг. Мой единственный выход из сложившейся ситуации всячески демонстрировать, что я всей душой готова стать его супругой.

Это единственная правильная линия поведения.

— Что ж, идите адептка Тарео.

А еще правильная линия поведения — слушать внимательно лекцию, и записывать ее. Сосредоточиться на учебе получалось плохо.

Марика, сидевшая рядом со мной кидала обеспокоенные взгляды. От которых мне было еще муторней. Могла ли она сказать Кроу о моих намерениях, или случившееся просто оказалось совпадением. Можно ли ей верить? Можно ли кому-то сейчас верить? Ведь сейчас я не уверена даже в словах покойных родителях.

Кроме того мой кулон у Кроу, а значит он при желании может им воспользоваться, и я вряд ли об этом знаю. Похоже, артефакт для поиска магических воздействий мне жизненно необходим. А еще какое-нибудь успокоительное зелье бы не помешало бы.

Только к концу занятий окончательно смогла успокоиться и прийти в себя. Решила с Марикой держаться осторожнее, попытаться при случае проверить, но настороженность не показывать.

После пар направились в общежитие. Дотронулась до пластины, вместо того чтобы сразу двери открыться, на пластине появились слова “ Вам нужно забрать посылки из ящика А59 из комнаты хранения".

Посылка?

Может, у Балини получилось отправить мои вещи?

Прошла в комнату, нашла ящик с нужным номером. Открыла. Увы, вместо моих вещей там был букет цветов и несколько коробок перевязанными лентами.

Аккуратно прочла бирки. Оказалось от одногруппников.

— Похоже, результаты тестов стали известны, — невесело сказала я Марике.

Сомневаюсь, что подарки вызваны тем, что одногруппникам понравилась моя внешность. Скорее кто-то из них подумал, что жена с высшим уровнем дара им точно пригодится.

Вопрос только в том, что с этими подарками делать?

Однозначно отправлять обратно. Я не могу их принять, ибо это накладывает определенные обязательства. Да и у меня есть жених, злить его я не собираюсь. По крайней мере пока.

Но с другой стороны, если мои худшие подозрения насчет Виама подтвердятся, у меня есть запасной вариант — выйти замуж за другого.

Глава 8

Сегодня лекция у Кроу. Так что я узнаю, как у жениха с преподавательскими талантами. Первая лекция, к большому разочарованию представительниц женского пола, была только для боевого факультета. Не только Терция Кроу заинтересовалась, но и достаточно много студенток. За последние несколько дней о Кроу меня расспросило с десяток первокурсниц. Даже не думала, что у меня столько конкуренток. Их явно интересовал загадочный, богатый и красивый вдовец.

— Селин, ты нам все подробности расскажешь? — спросили меня девушки за обедом.

— Расскажу. А вас не беспокоит, что у него жены умирают?

Меня этот факт весьма беспокоил.

Девочки только пожимали плечами.

— Может здоровье слабое, — предположила одна.

— Или просто не повезло, — выдала вторая.

— Главное его обольстить, а там уже бояться нечего, — выдала третья.

Да уж, надо запомнить эту идею. Учитывая, что мне как раз грозит стать женой Кроу, пригодится позитивный настрой.

Темноволосая смуглая Гайди, та самая девушка, которая сказала про обольщение подошла ко мне, когда все разошлись.

— Селин, я готова тебе заплатить, если поможешь в сближении с Кроу. Узнаешь, что любит, где бывает.

— Попробую, — предложение заманчивое, в текущей ситуации, над которым я, безусловно, подумаю.

Деньги мне сейчас очень нужны. Да и упускать такую возможность помучить жениха…ведь столько всего можно придумать. Ну не помучать, а, скажем, так верность проверить… Мне же не нужен неверный муж? Да и свадьбу так можно сорвать.

На лекцию пришла заранее, одной из первых. Рядом со мной никто не садился. Все проходили мимо. В ответ тоже никто не здоровался. Боевики лишь кидали на меня хмурые взгляды, и устраивались как можно дальше. До этого я даже не замечала такого отношения одногруппников. В аудитории будто повисло напряжение.

Заметила светловолосую кудрявую макушку Захари в далеке. Интересно, он тоже пройдет мимо, не проронив не слова?!

— Привет, бюджетница! — поздоровался Захари, улыбаясь во все зубы. От его улыбки почему-то стало легче на сердце.. — Рад, что ты не вылетела.

В его голосе чувствуется искренность.

— Привет. Я тоже, рада. Тебя вот тоже не отчислили, — заметила я.

— Да с наследственностью повезло, — заметил Захари и плюхнулся рядом. Достал из сумки тетрадь и стилус.

— Сильные маги в роду? — поинтересовалась я.

— Да вроде того, — усмехнулся Захари, явно не желая вдаваться в подробности. Интересно с чего вдруг он не стал распространяться на эту тему? Обычно людям нравится хвастаться великими предками.

— Ты не можешь сказать, почему никто со мной не здоровается? — Я решила вернуться к более важным вопросам.

— Парни не рады, что на курсе девушка. Плюс, ходят слухи, что ты отправила подарки обратно. В том числе и от старосты. И это бюджетница с не самым высоким даром…

— Не самым высоким? — переспросила я.

— Да, результаты тестирования вывесили.

Похоже, Кроу решил исказить мой результат, очевидно решил не привлекать внимания.

— Так что пока дружественного отношения не жди, — пожал плечами парень.

— Но ты ко мне сел, — заметила я.

— Я сам как-то думать способен, и сам решать с кем мне общаться. А не следовать указам нашего старосты. Что до их возмущения… Михель вот вообще женат, но тоже подарок отправил, еще и удивлен отказу.

Вообще замечательно.

— У него жена сейчас в положении, — добил меня Захари. Он бросил взгляд в сторону еще пустой трибуны. — Так что лучше бы наши одногруппники подумали, почему новый декан так просто распрощался с местом в отряде королевских магов и решил надеть преподавательскую мантию. Уж точно не потому что с правителем испортил отношения.

— Хороший вопрос, — протянула я. У меня предположения имелись, но делиться ими я не стала, да и некогда было — в лекционный зал вошел Кроу, галдеж царивший в аудитории, мгновенно затих, все студенты замолчали.

— Добрый день адепты, — поздоровался Виам. — Тема нашей лекции “Введение в профессию боевого мага”. Поскольку я не думаю, что буду долго у вас преподавать, то расскажу вам, как есть на самом деле. То, что об этом написано в учебнике вы и без меня прочтете.

Хорошая методика, мне уже нравится. Замечаю, мы все навострили уши. Кроу практик, практик служивший в королевской боевом отряде. А вот то, что он не собирается долго преподавать удивило. Думает в скором времени добиться моего отчисления?

— Все ваше обучение нацелено на то, чтобы сделать вас боевыми магами, — Кроу бросил взгляд на меня. Да уж меня он подобным магом не видит. — Чаще всего боевые маги работают в охране, либо участвуют в сражениях и войнах. Также зачастую отправляются с дипломатами в другие страны. Разница между такими миссиями и битвами небольшая. Вы должны понимать, что в работе вам понадобиться не только умение швырять файерболами и ставить щит. Наличие высокого уровня дара тоже не будет гарантией вашего выживания. Вам придется научиться быстро реагировать в различных ситуациях, иногда работать в паре, в отряде. Вы должны быть готовы к любой неожиданности. Даже сильнейшего мага можно застать в расплох, и обратить его силу против него.

Косой взгляд на меня. Ну да, в таверне-то я поймала момент и сорвала кулон. Похоже, эта ситуация т нескоро выйдет из головы лорда.

— Это небезопасная профессия, у многих развивается паранойя. Увы, зачастую у “боевиков” много недоброжелателей, и расслабляться не стоит. Вы должны помнить, что если захотят убить боевого мага, не значит, что это произойдет в бою. Существуют способы гораздо легче. Яды, проклятые предметы. Поэтому вам придется тщательно проверять все, что вам присылают в подарок. Например, мой сослуживец погиб из-за того, что не надел защитные перчатки перед тем, как взять в руки подарок для короля. Шкатулку из нефрона. Коснувшись, он моментально окаменел, — продолжил Кроу.

Чувствую, у нас у всех после этой лекции разовьется паранойя. Но, если серьезно, мне нужно действительно быть осторожнее с вещами.

— Также всегда стоит помнить про то, что вы можете в любой момент попасть под заклятий. Атакующие, как вы должны понимать, не самые страшные из них. Например, оказаться под заклятием подчинения я бы никому не советовал. В этом состоянии маг может атаковать даже своих. Так была проиграна битва под Краустоном. К счастью, подобные чары сложно наложить, но риск все-таки есть. Похожее по действию заклинание “берсеркер” вызывает безумие, бесконтрольную ярость.

Надо все-таки отдать должное, рассказывать Виам умеет, и боевой опыт у него весьма большой. Он отлично знает о чем говорит.

— Не стоит и забывать о существовании проклятий. Их изучению будет посвящен целый предмет. Некоторые из них действуют весьма медленно, и вы далеко не сразу поймете, что с вами что-то не так, — расписывал Виам. — Именно в проклятьях порою враги проявляют максимальную фантазию.

Закончив с предостережением, Кроу начал рассказывать про виды боевых заклинаний и защиты от них. Правда он добавил, что мы подробнее познакомимся с этой темой позже, на практическом занятии.

И в завершении лекции декан произнес:

— Все свободны. Адептка Тарео, останьтесь.

Чувствую на себе взгляды одногруппников Ну да, я прямо “любимица декана”. А я только обрадовалась, что за всю лекцию виам е разу меня не поднял и не начал какие-нибудь вопросы задавать.

Сидела, ждала, когда все выйдут.

Только после этого подошла к Виаму.

— Профессор Кроу, вы что-то хотели?

— Да. Передать вам браслет, который будет уведомлять вас о собраниях в башне факультета. Когда нужно сообщить что-то срочное, это делают устно в общежитии. Не переселять же вас туда? Это дурно скажется на вашей репутации. И на моей в том числе.

— Благодарю, — сказала я, принимая артефакт из его рук.

Однако применять подарок я не торопилась.

Надевать на себя незнакомый артефакт я не хотела. Вдруг у браслета не только заявленные свойства? Может у меня паранойя, но я предпочту перепроверить. Виам сам говорил, что осторожность характерна для боевых магов.

Для этого решила отправиться к Аквинтис. Увы, Марика вряд ли мне поможет, а из старшекурсников я никого не знаю. Да и кто может лучше разбираться в теме проверок предметов на магические свойства, чем глава факультета?

Декана факультета артефактников я нашла в ее кабинете. Она активно работала, сверяя какие-то книги и делая пометки у себя в журнале. Лишь через минуту, после того как я зашла в кабинет она оторвалась от работы и подняла взгляд на меня. Весьма удивленный взгляд. Впрочем, я же не с ее факультета.

— Добрый день, профессор Аквинтис. У меня возникла проблема…

— Думаю, студентка Тарео ваши проблемы может решить ваш куратор, — перебила меня декан, явно собираясь вернуться к своим делам.

Боюсь мой куратор мне может их только добавить.

— У меня с ним проблемы, — произнесла я.

Аквинтис подняла взгляд. Явно заинтересовавший ответом.

— Точнее, с артефактом, который мне дал, но толком не рассказал зачем он. Спрашивать я боюсь, мое наличие его не радует, — опустила взгляд. — Он считает, что девушке на его факультете не место, поэтому не хочется, его злить.

Я остановилась на этих словах. Неизвестно, в каких отношениях Ламара с моим нареченным, перебарщивать с жалобами опасно. А так я сказала лишь то, что и так известно.

— Ваш новый декан известный… сноб, — произнесла декан артефактников. Я заметила, что она поджала губы, чувствовалось, что аккуратно подбирает формулировки. — Вам уж точно ничего хорошего от него ждать не придется. Собственно, я очень удивлена решением нашего ректора об этом назначении, — Аквинтис на секунду замерла, словно поняла, что сболтнула лишнего и сразу одернула себя. — Но ректору виднее. Так, что давайте свой артефакт.

Передала Ламаре бархатный футляр с браслетом. Перед тем как достать артефакт профессор надела защитные перчатки и провела над ним какой-то красной лупой, и только после этого взяла в руки. Провела еще целую кучу манипуляций, за которыми я внимательно следила. Через пятнадцать минут Аквинтис сообщила свой вердикт.

Я не ошиблась насчет наличия дополнительного свойства. Что, могу сказать, я зла. Я дико зла

Глава 9

Свойств оказалось два. То, что господин Кроу вместит в свой драгоценный артефакт замечательную способность отслеживать мое местонахождение, было ожидаемо. В конце концов, один раз я от него сбежала. Может, он верит в то, что я попытаюсь это повторить? Но “сигналка”, когда меня кто-то касается лицо противоположного пола это слишком. Он что вообще обо мне думает?

И ладно я была бы одна поражена, Аквинтис тоже в шоке.

— Это беспредел! Я сообщу об этом ректору, — возмутилась она и направилась к выходу из кабинета.

Я хоть и была возмущена, но решила ее остановить.

— Не стоит! Профессор Кроу сам говорил на лекции, что нужно быть осторожнее с подарками. Я так понимаю, это и есть тот урок, — невесело произнесла я. — Спасибо большое за помощь.

Обращаться к ректору просто бесполезно. Кроу отлично подготовился на тот случай, если я решу проверить артефакт. Он же учит нас основам будущей профессии, не подкопаешься. Как бы он под таким предлогом еще чего-нибудь не придумал.

Нет, я, конечно, понимаю, что подобная следилка — не самое страшное. Кроу хотя бы не опустился до приворотных чар, или чего похлеще. Но чувствую, что выбрал он подобное свойство вовсе не из ревности или подобных чувств. Единственный способ для меня избежать свадьбы с ним — выйти замуж за другого. Возможно, Кроу прознал о подарках от одногруппников? Возможно, Марика сказала? Так не хочется на нее думать.

Итак, подумать есть о чем. Например, что делать с замечательным артефактом. Идти в кабинет Кроу и устраивать сцену? Нет уж. Браслет я ему, конечно, верну, но когда немного успокоюсь.

Мне хочется ответить. И, кажется, у меня есть способ. Даже без применения магии. Чисто женский способ. Кроу же хотел невесту? Что ж, она у него будет. Пусть немного не та. В конце концов, не всегда все происходит по нашим желаниям. Я вот собиралась на другой факультет, и ничего же. Так что, я все-таки сделаю замечательное доброе дело, а именно — помогу моим однокурсницам в завоевании декана. Мама же учила меня помогать ближним. Как минимум, могу оповещать девушек о всех передвижениях декана. А, может, проявлю фантазию и дам какие-нибудь замечательные советы…

С этими мыслями и уже с приподнятым настроением отправилась на следующую лекцию, на этот раз по ядам. Села рядом с Захари. Радует, что хоть кто-то с боевого факультета относится ко мне нормально.

— Что Кроу от тебя хотел? — поинтересовался он.

— Потом, — шепотом ответила я. В аудитория зашел преподаватель. Преподавательница, женщин в академии было немного. Худая, темноволосая, на фоне цвета волос ее кожа казалась болезненно бледной. Свободная преподавательская мантия лишь подчеркивала ее худобу. Даже черты лица казались какими-то слишком острыми и резкими.

— Я профессор Гризелла Лаберти, буду преподавать у вас “Яды”, - представилась преподавательница. — Предмет важный, я бы сказала жизненно. Есть те, кто хочет назвать основные виды классификации ядов?

Все молчали.

— Нет? Что ж адептка Тарео, вопрос вам.

Слегка растерянная, я встала:

— По скорости воздействия, по степени поражения. — пыталась вспомнить я. В учебник по ядам я почти не заглядывала, последние несколько дней зубрила предмет Кроу. Мало ли, вдруг решит начать опрос прямо на лекции?

— По направлению воздействию, обратимые и необратимые, — закончила за меня преподаватель, продиктовав нам под запись.

Похоже, лекция будет вестись с частичным опросом студентов. И действительно, минут через пять преподаватель вновь задала вопрос, но подняла с места вновь меня.

— Адептка Тарео, какой ингредиент входит в большинство сильнодействующих ядов?

— Не знаю, — честно ответила я.

— Слабые у вас знания для студентки боевого факультета, — отметила преподаватель и продолжила лекцию.

Я растерянно села. Что это было?

Но в ходе лекции мое удивление все больше росло, больше преподаватель никого спрашивать не стал.

— Селин, у тебя были конфликты с Гризеллой? — поинтересовался Захари. Даже он заметил особое отношения ко мне со стороны преподавательницы. — Может, не понравилассь на вступительных?

— Нет, но, может быть, я ей как единственная студентка боевого факультета не нравлюсь, — пожала плечами.

Может, она считает, что я сюда пришла не учиться а жениха искать? Да уж, боюсь, если даже расскажу, что наоборот от жениха сбежала, мне просто не поверият. Как бы не сам жених причастен к этому опросу. От него-то я подвоха жду.

— Так о чем с тобой декан хотел поговорить? — спросил Захари. Ему явно было любопытно.

— Артефакт дал оповещающий, — ответила я.

— Отлично. Теперь будешь знать о всех событиях на факультете, — заметил одногруппник.

— Увы, артефакт оказался с подвохом, хорошо вовремя поняла., -покачала головой я. — Если что-то будут объявлять в общежитии, скажешь?

— Хорошо, — кивнул Захари. — Насчет, артефакта сочувствую. Думаю, Кроу к тебе так относится, из-за того, что у него что-то с невестой не клеится. Поговаривали о скорой свадьбе, но как видишь, ее до сих пор нет. Вот и злится.

Ох, это Захари еще не знает, что я и есть та самая невеста. Невеста, о наличии которой многие знают. Но не уверена, правда, что многие о том, что свадьбу Кроу планировал-то в самое ближайшее время. Вопрос откуда это смог узнать мой новый знакомый?

Собственно, со знакомым-то тоже много вопросов.

Напмример, почему он не слишком хочет говорить о родственниках.

Два варианта, либо родственники проблемные, либо слишком знатные. Могло ли мне повезти нарваться на принца в первые дни? Не знаю. Но уверена в одном, спрашивать напрямую сейчас я точно не собираюсь. Надо вначале к нему присмотреться, понаблюдать.

Погруженная в свои мысли, я не заметила, как к нам подошла Терция. Но я ее не интересовала, она обратилась к Захари:

— Можно тебя на минутку?

После его кивка она увела его за дверь. Впрочем, мне не надо было даже слышать, что ему скажет моя соседка, чтобы знать это. Она явно спросит, не принц ли он.

Минут через пять Захари вернулся в аудиторию. По одному его виду было сразу понятно, разговор с Терцией ему не понравился. Он был просто возмущен. Недовольно плюхнулся со мной рядом.

— Ты представляешь соседка твоя заявила, что сердцем чувствует, что я младший принц?! Что манеры у меня королевские, и что только она способна видеть в душах людей.

Я смотрю Терция поданную мною идею усовершенствовала. Надо отдать должное, звучит красиво, правда, уместнее было бы в женском романе. Но она старалась. Ей бы это рвение в учебу вкладывать… Впрочем, о чем я? Она не за этим пришла.

— А получив отрицательный ответ, она отправилась к Сандерсу, — продолжил Захари.

— С той же самой речью. Даже не дожидаясь, чтобы я отошел.

Похоже, мой новый знакомый в шоке и даже в легком бешенстве.

— Мне аж интересно, кто, вообще, проболтался, что принц будет учиться здесь?! Девчонки же вряд ли от нас отстанут, — Однокурсник бросил задумчивый взгляд на меня. Так, похоже, он задумался о том же о чем и Кроу.

Ситуацию нужно исправлять.

— И не говори. Мне вот декан тоже предъявлял за то, что якобы я принца ищу, только поэтому и подалась в Академию. Как будто других причин не может быть.

— У тебя вообще особый случай, — усмехнулся Захари. — Ты же оказалась на факультете завидных женихов.

— И, похоже, вряд ли теперь кто-то поверит, что я на другой планировала, — улыбнулась я. — Боюсь, преподавательница ядов в том числе.

Да уж, не вовремя влезла Терция, по реакции Захари все-таки непонятно принадлежит ли он к королевскому роду или нет. Но пока могу сказать одно, вне зависимости от того, кто он, мне нравится с ним общаться. С ним удивительно легко, и хочется улыбаться. Ненадолго забыть о том, что произошло в моей жизни, и вспомнить, как это беззаботно болтать. И даже смеяться. Захари отлично умеет шутить.

— Не переживай, яды предмет несложный. Если даже ошибешься в рецепте, то все равно яд получится. Чуть другой, но эффект тот же, — приободрил меня одногруппник.

— Боюсь, с противоядиями так не получится.

— Там уже другое правило. Трупы в академии не нужны. Если ты, конечно, не на факультете некромантов.

Остальные лекции прошли довольно спокойно и без приключений. В общежитии меня вновь ждали подарки от однокурсников. Решила оставить их без внимания. Увы, иногда вещи бывают с сюрпризами.

Мне пока одного “сюрприза” хватает. Завтра как раз возвращать пойду, если меня не озарит какой-нибудь более интересной идеей, что делать с браслетом..

После пар мы с Марикой, как всегда, сели за учебники. Как показал сегодняшний день мне не только по предмет Кроу нужно зубрить но и “яды”. И вообще на всякий случай все. Называется, боевые маги должны быть всегда наготове.

Так что я устроилась на кровати и листала книгу о ядах. Надо знать все на зубок, практическое занятие, похоже, меня ожидает еще то.

Марика же сидела за столом и что-то выписывала. Скорее всего, список артефактов, которые мы можем сделать. Нам в этом направлении нужно думать активнее, деньги заканчиваются у обеих. А это еще первая неделя учебы.

Терция тоже была в комнате. Но в отличие от нас за учебниками не сидела. А беззаботно витала по комнате, то и дело кружилась перед зеркалом, примеряя ту или иную вещь. Иногда кривилась и говорила:

— Ой, все не то.

Пытаясь хоть как-то сосредоточиться на чтении, я упустила момент, когда баронская дочь оказалась у моей тумбочки и взяла в руки бархатный футляр, в котором лежал браслет.

— Ой какая безумно красивая прелесть, — заметила она.

Браслет действительно был красивым, но мне как-то было пусть и немного массивным, на мой взгляд. На золотых пластинах были нанесены тончайшие узоры, дополненные светло-голубыми камнями.

— Я примерю? — спросила Терция и не дожидаясь согласия надела его на запястье. Я только успела услышать как клацнул на ее запястье замок. — Откуда такая красота? Неужели последовала совету и нашла себе богатого покровителя?

Скривилась. Тогда я много чего “хорошего сказала Терции по поводу совета найти себе богатого любовника. Самое, удивительное, она еще обиделась и сказала, что хотела как лучше.

— От декана. Он должен уведомлять меня о событиях на факультете.

— Если что-то сегодня будет, я сразу тебе об этом сообщу, — заявила Терция. — Я на вечер его у тебя одолжу. — Тебе что жалко, что ли?

— Нет, но… — начала я.

— Отлично, — бросила девушка и быстро выскочила из комнаты. Я даже рассказать о дополнительных свойствах не успела. А учитывая, как именно оделась дочь барона, то вряд ли она собиралась в в библиотеку или на одиночную прогулку по территории. Она явно собиралась на свидание. Что ж, есть вероятность, что мы с Кроу увидимся раньше времени. Точнее, Терция увидится с ним первой.

Спасать соседку у меня не было желания

Хотя может быть, обойдется и без этого. По правилам этикета на первых двух свиданиях мужчина не должен даже касаться девушки. Если это не жених. Жениху разрешены и поцелуи. Да уж, мне определенно есть над чем подумать.

Впрочем, в отсутствие Терции лучше заняться более полезной работой. А именно зарядкой краймона. Нам еще собирать деньги на материалы для артефактов. Нужен стартовый капитал.

Закончила с краймоном. Марика успела поделиться своими идеями насчет магических предметов. Долго спорили о том, с чего начать. Нужны ли кому-то артефакты для учебы? Не уверена. Да и справимся ли мы с первой попытки. Нужно что-то проще и однозначно востребованное. То без чего сложно обойтись. И, наверное, что-то для девушек, раз мы живем в женском общежитии. То, что пригодится и студентке из простой семьи и знатной особе. Решили попробовать с расчесок, которые сами будут волосы укладывать с помощью магии воздуха и косы заплетать. Девушки же всегда хотят быть красивыми.

Была еще одна идея, но обсудить не успели, услышали шаги. Но не привычное цоканье каблуков. А тяжелые грубые шаги. Мужские.

Миг, и к нам постучались.

— Кто там? — спросила я.

— Меня просили передать посылку от Кроу.

Выглянула из комнаты наткнулась на студента. Высокого парня с моего факультета, облаченного в синюю мантию, вероятнее всего, старшекурсника. Тот передал мне пакет в руки, развернулся и ушел.

Вернулась в комнату, открыла пакет. Обнаружила очередной бархатистый футляр и послание.

“ Вы прошли испытание. Правда, старый браслет можно было передать более банальным способом.

Похоже, Кроу лично его у Терции изымал. Боюсь, он вряд ли поверит, что это было случайностью и что я подобного не планировала. Сам он не пришел, предпочел отправить посланника, возможно, посчитал себя выше посещения общежития.

“Новый артефакт не содержит никаких дополнительных свойств.

Выражаю надежду, что вы его не будет никому передавать, а также терять. По новым правилам за подобное, может быть, наказание”.

Похоже, кому-то лишь бы наказывать. Но надо учесть на будущее и следить за артефактом.

Советую, хорошо готовиться к практическому занятию”.

Интересно, это тонкий намек на то, что мне попытаются там это припомнить?

Я, наверное, в жизни ни к чему так не готовилась, как к этому занятию не готовилась. Через полчаса к нам заявилась Терция. Слегка взъерошенная и недовольная.

— Почему ты меня не предупредила, что в артефакте подобное свойство? — с порога спросила она.

Я оторвалась от учебника.

— Я пыталась тебя предупредить, но ты не хотела слушать, — спокойно произнесла я.

— Да из-за тебя Кроу уже отправил письмо моим родителям о моем неподобающем поведении.

Интересно получается, Кроу зачем-то застал Терцию, а виновата здесь я.

— Я уж точно не знала куда и зачем ты шла, — холодно отозвалась. — Но с чужими вещами надо поосторожнее мало ли какие на них свойства.

— Да вообще, кто такие чары накладывает? — возмутилась Терция. — Похоже, желание обвинять у девушки поубавилось.

— Подожди, я поняла.

Девушка сузила взгляд, внимательно посмотрела на меня. Кажется, она догадалась. Да и ответ очевиден.

— Ты приглянулась декану, он, возможно, решил предложить быть его любовницей. Нет, и это при живой-то невесте. Поговаривают, что она графского рода.

Так, похоже, кто-то явно не сложил два и два. А я ведь сама говорила Терции из какой семьи я. Правда, она отказывается в это верить.

— Но тут, как говорится, победила экзотическая внешность, — продолжила она свои рассуждения.

Переглядываемся с Марикой, она едва сдерживает смех.

— Скорее всего, это связано с лекцией, которую нам Кроу читал. А свойство выбрано наугад. Я учусь на мужском факультете, если бы я надела браслет на пары, он бы скоро сработал, стоило бы мне случайно задеть одногруппников, — выкрутилась я.

Говорить правду, что я и есть невеста, мне не хотелось. Если Терция не верит в мое благородное происхождение, это сугубо ее дело. Выдумка Терции устраивала меня еще меньше.

Кажется, девушка даже поверила. Либо захотела поверить, вопросов больше не задавала.

Я же занялась изучение нового браслета. Поверить ли декану на слово и надеть? Хороший вопрос. Над, которым я обязательно подумаю, позже. Как ни странно, меня сейчас больше то, как выглядит артефакт. Слишком уж новый браслет напоминает брачный, тот самый, что обычно жених надевает на руку невесты.

Такой же широкий с белыми камнями. Даже наши инициалы выгравированы.

Тихо выругалась. Это и есть брачный браслет.

Брачный браслет, который не сработает, пока я студентка. Но стоит мне только вылететь из Академии я моментально стану женой Кроу. Останутся лишь формальные клятвы.

Да уж, красивый ход, ничего не скажешь.

И вернуть браслет не могу, свое нежелание выходить замуж показывать мне нельзя.

Что ж, главное, в момент отчисления браслет снять, тогда это меня не затронет. Лазейки есть всегда. Можно, в конце концов, его и не надевать

Знать бы еще, почему Кроу так желает меня в жены?

От этих мыслей меня отвлекло то, что значок на квайдере засветился красным. А значит, пришло какое-то письмо.

Глава 10

Бросила на браслет еще раз взгляд. Нет, носить я это точно не буду. Тем более, Кроу же нигде не говорил, что его надо надевать. В случае чего, так и отвечу декану, что не догадалась.

Правда, хранить украшение придется тщательно, и, скорее всего. лучше с помощью магии.

Вообще происходящее, больше тест напоминает, на сообразительность.

Квайдер все еще продолжал мигать красным, напоминая, что не мешало бы проверить почту.

Вполне возможно, Захари решил меня о чем-нибудь предупредить?

Письмо оказалось от следователя. Меня вызывали на допрос. Спустя неделю с момента событий меня как потерпевшую сторону решили вызвать на допрос. Сразу чувствовалось, насколько важным делом это считают. Скорее всего, разговор со мной, это лишь необходимая формальность.

Читаю дальше. Дата и время допроса, и место. Завтра в главном корпусе.

В конце письма пометка. О результатах расследования будет сообщено законному представителю. Просто прекрасно, с учетом того, что опекуна мне до сих пор не назначили. Даже не знаю с чем связана эта заминка. Вполне возможно, что это неслучайно. Но все равно дико бесит отношение к женщинам.

Но ничто не мешает мне попытаться разговорить следователя?! Заодно получить объяснение, почему мне до сих пор не возвращают вещи. Да и хорошенько подумать, может быть, какими-то зацепками я могу помочь следствию.

На следующий день выяснила, что допрос письменный, поскольку Академия закрытая следователь не видел необходимости ее посещения. Так, что вся наша беседа происходила посредством квайдера и мгновенной отправки писем. Следователь попросить подробно расписать день убийства моих родителей. Расписала все, даже последующие дни, упомянула и про внезапную помолвку, и про внезапную смену взглядов на мое будущее.

Ни одного вопроса не последовало. С таким же успехом можно было писать в пустоту.

Начала задавать вопросы сама, их у меня поднакопилось.

О том, как продвигается расследование следователь ожидаемо сообщать мне не стал. Вещи мне также в ближайшее время никто не собирался возвращать. Угроза подачи жалоб начальству следователя тоже мало пугала.

Похоже, я была права с самого начала, допрос формальность. Не факт, что кто-то действительно ищет убийцу моих родителей. Хоть мне искренне хочется в этом ошибаться.

Одно точно, расслабляться мне не стоит.

С другой стороны, я делаю для этого все возможное. Пытаюсь научиться защищать себя. Как раз скоро узнаю, насколько это получается.

На практическом занятии по основам боевой магии.

Заодно выясню, насколько мне тяжело будет учиться. И как будет вести себя мой нареченный.

Аудитория для практического занятия располагалась на последнем этаже башни боевого факультета, и представляла собой довольно просторное помещение.

Часть его была отведена под класс, с партами и доской и шкафами, большая же представляла собой зал, стены, которого были обиты мягкими матами. Занятия у нас будут травмоопасные. Не зря в одном из шкафов я приметила гору различных склянок.

Расселись по местам.

Рядом со мной сел Захари. Из группы он единственный кто со мной общается. Остальные предпочитают не замечать:

— Интересно, как Кроу будет занятие вести. Судя по лекции, не факт, что по программе, — шепнул он.

Ох, мне тоже интересно.

Наконец-то появился Виам. В этот раз без традиционной синей преподавательской мантии. Кроу предпочел ей черный костюм.

Декан окинул нас взглядом.

— Здравствуйте, адепты. Сегодня у нас первое занятие. Сразу хочу сообщить, что тот, кто покажет лучшие результаты в этом месяце, получит от меня награду. Худшего же, ждет отчисление. В этом случае никакое родство, даже с самим королем вам не поможет.

— Первые занятия будут проходить здесь, остальные на территории академии, — продолжил рассказывать Кроу. — Сегодня у нас отработка заклинаний. Первым рассмотрим заклинание боевого спектра. А именно “силовой шар”. Эффект заклинания разный, в зависимости от преобладания в магическом потенциале определенной стихии: воздух, вода, огонь, земля и энергия.

Мысленно хмыкнула, это заклинание в учебнике шло далеко не первым.

— Плетение несложное. Сейчас я вам начерчу его, — сказал Кроу, кивнув на доску. — Практиковаться будете против друг друга.

— Может, выучим против этого щиты? — спросил темноволосый Мейл.

— Малый щит тоже в сегодняшней программе. Только вы должны понимать, что не всегда можете успеть воспользоваться щитом, адепт. Иногда просто нужно научиться уворачиваться от заклинаний, дольше проживете.

Кроу начертил плетение на доске, продемонстрировал заклинание в действии, в его руках возник яркий огненный шар. Через пару мгновений пропал, оставив легкий дымок в воздухе.

— Как вы могли понять, стихия которая мне лучше всего подчиняется огонь.

Декан также объяснил, как создавать малый щит мага. Самое простое защитное заклинание.

— Можете приступать к практической отработке, кроме адептки Тарео, — сказал Кроу, переведя на меня взгляд. — Вам, леди, стоит переодеться в более подходящую одежду для занятия — брючный костюм, иначе просто в юбках запутаетесь.

— Простите, профессор Кроу, подобной одежды у меня нет, — заявила я.

Ее в принципе не могло быть. Где-то за границей девушки может быть и носят штаны, у нас же подобное запрещено. Даже если это охотничий костюм, даже или одежда для верховой езды: платье и только платье.

— Может быть, мне стоит отрабатывать приемы в привычной одежде?

— Начинать лучше в более удобной, в привычной вы еще успеете. Не переживайте, как ваш куратор я позаботился о решении проблемы, — На губах Виама появилась мягкая улыбка.

— Ваша одежда ждет в соседней комнате, — сказал Кроу,

Весьма предусмотрительно.

Заметила, жених внимательно смотрит на меня с каким-то ожиданием.

Что он от меня ждет? Возмущение, криков, что я не буду этого делать. и что появиться в брюках в обществе позор для репутации и лучше умереть?

Возможно, кто-то бы из девушек так бы и сделал, но не я. Я слишком хорошо понимаю, что сейчас я не леди, а боевой маг, пусть и будущий. А одежда — это не повод спорить. Это не нечто принципиально важное.

— Благодарю за заботу, — кивнула я. На мгновение, на лице Виама мелькнуло удивление, все-таки он ждал от меня другую реакцию.

— Не стоит благодарности.

Надеюсь, я не пожалею об этом, когда увижу костюм. Не думаю, что он какой-то вызывающий, Кроу мою репутацию портить не будет, ибо это запятнает и его.

Отправилась в соседнюю комнату, примыкающую к аудитории, хотя комната — это громко сказано. больше каморка, сюда едва ширма для переодевания влезла, позади нее обнаружила костюм песочного цвета. Ткань мягкая приятная, пусть и достаточно плотная. На коленях и локтях какие-то уплотнения, как я поняла защитные.

В принципе, отлично, не считая того, что штаны непривычно узкие.

С другой стороны, это удобно, напомнила я себе, и лучше, чем запутаться в юбках. Так что может в этом предложении есть рациональное зерно.

Вернулась в аудиторию, одногруппники занимались уже отработкой боевого заклинания. Но многие отвлеклись и мне досталась масса взглядов. В том, числе и декана. Это немного нервирует. Может, быть в этом подвох? Хотя с другой стороны, я всегда привлекала внимание.

Главное, только не показывать, что мне неуютно.

Кроу знаком показал, где встать:

— Задание простое: отработать заклинание и попасть им в мишень, появившуюся на стене.

Кто-то уже преуспел с заклинанием и отрабатывает меткость, кто-то еще безуспешно пытается его получить.

Захари с этим успешно справился и отрабатывал меткость. В руках приятеля я заметила черный шар. Это вообще какая стихия?!

Задумываться об этом некогда, пора бы самой приступить к отработке, я и так пришла чуть позднее. Если справлюсь последней, однозначно буду худшей. Лучше уже Захари позже расспрошу.

Мысленно вывела плетение и прошептала заклинание. Оно легкое, простое, словно один вдох. Внезапно ощущаю в руке приятное тепло. Смотрю на свою ладонь, и действительно в ней огненный шар. Сгусток пламени в моей руке переливается всеми оттенками красного и фиолетового. Магический огонь. Невероятно красивое зрелище. Заклинание сработало с первого раза.

— Поторопитесь, адептка Тарео. Силовой шар не терпит промедления, — слышу из-за спины голос декана.

Я запустила шар. Промазала, и шар вспыхнул и растворился в стене. Ничего страшного. Попробую еще раз.

В руке вновь покорно появился огненный шар. В этот раз как следует замахнулась и попала. Серая стена мгновенно поменяла цвет на алый. Похоже, действие заклинания, чтобы Кроу было легче определить, кто справился с заданием.

Кроме меня, с задачей справились двое, наш староста, рыжеволосый парень крепкого телосложения с фамилией Дрейд и Захари.

Следующий этап — это создание магического щита. Здесь я преуспела первой. Не зря столько времени потратила на отработку заранее, специально отдавая приоритет защитным заклинаниям.

Теперь нужно было ждать остальных, чтобы приступить к следующему этапу.

У некоторых были проблемы с отработкой заклинаний… Михель, один из одногруппников, о котором упоминал Захари и вовсе шарахнул другим заклинанием по мишени, однако Кроу это заметил и назначил ему отработку. Я так понимаю, у нас уже есть один кандидат на звание худшего на этом занятии.

— Следующая часть занятия- это дуэль. Через несколько месяцев состоится университетское соревнование между всеми факультетами, так что знание правил поведения на официальных поединках вам пригодится в стенах университета. Надеюсь, никто из вас не посрамит честь факультета и не проиграет какому-нибудь некроманту. Напоминаю, дуэли по личным причинам в академии запрещены.

Кроу начал зачитывать, кто с кем сражается, дошли до середины списка, как Мэйл возмутился:

— А можно меня переставить? Я не хочу с Дрейдом сражаться.

— Потому что вы с Дрейдом друзья, не так ли? Можно, но боюсь, вам стоило поступать надо было на другой факультет. Для настоящего боевого мага такие вещи не существенны. Более того, скорее всего, вам и не такие вещи придется выполнять по приказу короля, либо исходя из собственной выгоды. Вещи, которые вам потом в кошмарах будут сниться. Не готовы? Прошу на выход.

Мейл слегка побледнел, но помотал головой.

А меня пробрал неприятный холодок. Слишком резанула фраза о вещах, которые могут сниться в кошмарах. Потому что мне до сих пор снится один и тот же кошмар, произошедший наяву.

Каждую ночь я вновь оказываюсь у загородного дома. Никто не идет меня встречать. Все пространство словно покрывает звенящая тишина. Она какая-то неправильная, словно насланная и ее так хочется нарушить.

Сердце поневоле сжимается в каком-то непонятном предчувствие. А кожу покрывают мурашки. Может, родители просто уехали в гости?

Даже зная, что я найду, во сне мне все еще хочется верить, что ошибусь, что все пойдет по другому сценарию.

Но окровавленное искромсанное тело до крови, в гостиной мгновенно разрушает надежду, и, кажется, я захлебываюсь от ужаса. Хочется крикнуть “Мама! Папа ”. Но управляющий успевает мне показать, что кричать нельзя.

Важнее понять, если в доме кто-то живой. Простая манипуляция, и мы понимаем, живых здесь нет.

Помотала головой, занятие по боевой магии это не время для воспоминаний. И слова Кроу, тоже не повод считать, что именно он убил моих родителей. Даже с учетом того, что у него больше всех мотивов, даже с учетом того, что у него были все возможности. Мне жутко сложно быть беспристрастной. Мне сложно понять ради чего можно было сотворить подобное.

Пока я была погружена в свои мысли, декан продолжал зачитывать список. Студенты слушали его в полной тишине спорить никто не хотел.

Только когда прозвучала фраза, что я буду заниматься с ним, в аудитории повис гам. Во многочисленных разговорах я едва расслышала: “Похоже, она настолько слабачка.” Только Захари смотрел на меня удивленно. Впрочем, через мгновение, удивленный взгляд сменился обеспокоенным.

— Как начать поединок, мы продемонстрируем со студенткой Тарео.

Очень хочется верить, что беспокоится он зря.

Глава 11

Сделала глубокий вдох. Чувствую, что все тело натянуто от напряжения словно струна. Мой противник напротив расслаблен.

Мы подошли к другу. Дальше легкий идет легкий, поклон в знак приветствия, взгляд прямо в глаза и разошлись в разные стороны. Чем-то это напоминало танец, вот только я понимала, что после того как мы развернемся навстречу друг другу, меня ждет отнюдь не танцевальное па. Именно поэтому, почти повернувшись, я призвала огненный шар. Миг и я бросила им в декана.

Кроу не успел поставить щит.

Он просто увернулся и остановил поединок

— Атаковать первым отличная тактика, но не менее важно не забывать о точности этой атаки, адептка Тарео. Впрочем, у вас будет еще сегодня на это время. Все остальные приступаем к тренировке.

Одногруппники встали по парам. Пробуют атаковать друг друга. Кроу то и дело останавливается возле студентов, дает какие-то советы.

Проделав так несколько кругов, и убедившись, что все в порядке, декан вернулся ко мне. Опять все сначала. Идем навстречу друг другу. Поклон, поворот.

Но в этот раз я предпочла закрыться щитом, и не зря, Кроу атаковал мгновенно. Но мой щит выдержал.

— Вы боитесь, студентка Тарео? — поинтересовался декан. — Неприлично начинать поединок с защитного заклинания.

— Мне показалось, в поединке не до приличий, — ответила я, не снимая щит.

Тренировочный поединок идет до первого попадания. Вот только надо быть честной, у меня может быть хоть пять раз высший уровень дара, но опытного мага мне не победить.

В честном бою.

Кроу бросил еще пару шаров. По щиту пробежала рябь, я едва его удержала. Увы, любая атака вытягивает силы. В магии ничего не дается просто так.

— Предлагаете так провести остаток занятия? — поинтересовался он.

— Отработка защитных заклинаний же тоже необходима, — заверила его я.

На защиту, если честно я не надеюсь, больше на свои знания и подходящий момент.

— Я все еще считаю, что вам не стоило поступать на этот факультет. Вы просто тратите здесь время.

— Надеюсь из-за своего мнения вы не собираетесь занижать мне оценки? — решила спросить я.

— Нет, — покачал головой Кроу

— И просить об этом кого-то другого?

— Нет.

Ага, так, я и поверила.

Адептка Тарео, вы сами решите покинуть академию, — сказал Кроу.

— Сомневаюсь, — ответила я, опустив щит, и не теряя мгновения, атаковала.

Неудачно, но в этот раз Виам активировал щит.

Что ж, я хотя бы попробовала.

Заняти уже подошло к концу. Осталось только дождаться оглашения лучшего и худшего студента.

— Лучшим студентом на занятии оказалась адептка Тарео.

Удивленно смотрю на декана. Может я ослышалась? Вся группа смотрит на меня, и большинство взглядов весьма далеки от доброжелательных.

— Лучшим быть довольно сложно, — произнес Виам. — У адептки Тарео был довольно сложный противник, но она смогла продемонстрировать отличное владение защитой, а также продумала стратегию.

Заметила, что с каждым словом декана, одногруппники смотрят на меня все более мрачными взглядами.

— Худшим же студентом стал Манэ.

Внимание все равно осталось на мне. Даже Манэ, которого объял худшим, и тот сверлит меня взглядом. Похоже, надеяться теперь на хорошее отношение в группе мне не стоит.

Я так понимаю, это часть плана Кроу, чтобы я ушла сама?

После занятия ко мне подошел Захари, который, как я видела, старался на паре.

— Селин, объясни мне, пожалуйста, что ты Кроу такого сделала? — спросил приятель. В отличие от остальных никакого негатива ко мне в нем не ощущалось. — Пусть ты действительно была лучшей, но он отлично понимал, что признавать этого не стоило, — пояснил Захари. — Тебя теперь ненавидят.

— Оказалась его невестой, — невесело хмыкнула я.

Заметила, как Захари нервно сглотнул. Похоже, этого варианта он и не ожидал.

— Я так понимаю, твоя учеба в планы нашего декана не входила?! — заметил Захари. — Поэтому ты и на бюджете.

Мрачно кивнула. Не видела смысла скрывать. Да и рано или поздно Захари все узнает. Он довольно наблюдательный.

Захари присел на свободный стул за партой. Нахмурился.

Присела с ним рядом.

— Невесты, вообще-то не должны избегать свадьбы.

Таковы традиции. Девушка должна быть покорной воли родителей. Реакция одногруппника понятна.

— Однако я понимаю, что это как-то связано с тем, что твоих родителей жестоко убили.

Что ж, теперь понятно, почему Кроу здесь. Селин, а почему ты не поговоришь с опекуном, чтобы отменить помолвку?

— Мне пока не назначили опекуна. Но даже, если назначат, то скорее всего отдадут предпочтение Кроу. Родственников у меня нет, — пожала плечами я.

— Подожди, я попробую поговорить с отцом, может удасться уговорить вмешаться. У него… обширные связи.

— Спасибо, — сердечно поблагодарила я.

— Главное, чтобы получилось, тогда поблагодаришь. Но если что-то нужно, то говори, например с деньгами помочь.

— Нет, — решила отказаться я от помощи. — Я сама справлюсь.

Не стоит взваливать на Захари все свои проблемы. Особенно те, что я в состоянии сама решить.

Хотя я и понимаю, почему это спросил Захари. На ужин по традиции академии, мы спускаемся не в мантии, а в обычной одежде. А ее у меня далеко не самое большое количество. Несколько платьев, взятых из комнаты служанки. Но то, что мои финансовые проблемы заметны, весьма неприятно.

— Лучше объясни, почему у тебя черные силовые шары получились? — решила поинтересоваться я.

Парень улыбнулся:

— Не догадалась?! Парни кстати тоже не поняли, но испугались. А Кроу промолчал. Это ни какая-то черная магия, если что.

— Это потому что из стихийной магии тебе больше подходит земля? — предположила я.

— Да. Просто цвет в отличии от обычного коричневого и получился черный. Мой отец конечно предпочел бы чтобы мне лучше давалась магия огня, но что есть, то есть. Только одногруппников наших не просвещай.

— И не собиралась, — улыбнулась я.

После занятий вернулась к комнату работать с Марикой над нашими первыми артефактами — щетками для завивания волос. Для первого эксперимента взяли свои собственные расчески. Правда проверять решили не на своих волосах, а на узких отрезах ткани. И не зря. В первые два раза я просто спалила их. Хорошо хоть не собственные волосы.

Когда в комнату пришла Терция, мы с Марикой уже завивали первые локоны себе.

Баронская дочь прибыла явно в плохом настроении, это было видно, потому как только зайдя в комнату она швырнула свою сумку с такой силой, что та врезалась в противоположную стену.

— Как я все это ненавижу!

Мы с Марикой сразу оторвались от наших занятий.

— Нам сегодня в аудиторию ожившего скелета приволокли. А еще зомби жутко смердящего.

— Ты же на некромантском факультете, что тут удивительного? — поинтересовалась я.

Во взгляде Терции читалось пожелание мне мучительной смерти.

— А то что я считала, что у нас будет только теория на первом курсе. Да и куда годится, высшая аристократия и дохляки?!

Это называется учеба, подумала я, но говорить баронской дочери об этом не стала. Бесполезно.

После ванны, которая заняла часа три. Терция вернулась к нам и заинтересовалась щетками. Мы даже продали ей одну по двойной цене, заверяя, что все знают, что принц любит кудрявых, и такими были все его фаворитки.

Так и придумали тактику сбора заказов. Пришлось правда стать пораньше, зато отправились на пары с прическами, чтобы лучше так рекламировать свой товар. Особенно эффектно локоны смотрелись на темных волосах Марики.

Девчонки в начале подумали, что это какая-то мастерица, узнав, что это артефакт, которым можно сделать прическу без посторонней помощи заинтересовались. Желающих приобрести такую жизненно необходимую вещь оказалось больше, чем мы думали. Как минимум на несколько дней работы.

После пар отправилась в комнату пропусков, чтобы забрать заготовки под артефакты укладки, заказанные у мастера из деревушки неподалеку.

Целый огромный пакет.

Только вышла из пропускной, как наткнулась наткнулась на Кроу, и пакет выпал из рук. Пару щеток выпало.

— Что это, адептка Тарео?

— Щетки для волос, декан Кроу.

— Для чего вам столько?

Хороший вопрос. Официально торговля для бюджетников на территории академии разрешена, Кроу не может предъявить мне претензию, что я нарушаю правила.

Хотя может и попытаться что-то придумать.

— Для торговли артефактами, — сказала я.

Я выбрала правду.

Слишком мне хотелось посмотреть его реакцию.

— Зачем?

— Мне нужны деньги, профессор Кроу. Видите ли, мое поступление былои внепланово, как я вам рассказывала, и попала я сюда без вещей. Мне даже одежду из дома переслать не могут.

— Вы могли сообщить мне о своих проблемах, — сказал Кроу, оглядывая мое платье, явно не слишком подходящее для статуса его невесты. То самое, в котором я была в таверне, где он меня встретил. Позаимствованное из гардероба нашей служанки. К сожалению, уже почившей.

Кажется, до кого-то начинает доходить вся бедственность моего положения, что просто выбора вещей у меня нет, как и средств на их покупку.

— Я не была уверена, что они вам интересны, — пожала плечами. — Факт моего поступления вам не понравился.

— Оно мне и сейчас не особо нравится, но сказать вы могли.

Какая поразительная честность. Интересно, как именно он это себе представляет?

— Обычно жених сам интересуется состоянием невесты. Особенно после произошедшего. Когда у его будущей жены никого не остается, — заявила я. — Если, конечно, она его интересует.

Кроу в отличие от Захари конечно, видел меня только в студенческой мантии, поэтому мог и не знать, что у меня с одеждой. Но как жених должен был проявлять определенную заботу.

— Что вам нужно? Я пришлю все необходимое, — заявил Кроу.

— Простите, я это не приму, — покачала я головой.

Сейчас, главное, выдержать тяжелый взгляд жениха. Не думать о том, что стремительно темнее на улице, и рядом со мной никого нет. А кожа покрывается мурашками, боюсь не от холода.

Вещи, одежда, учебные принадлежности — это хорошо. Но я вполне с этим справлюсь.

— Из-за уязвленной гордости?! — поинтересовался жених, сощурив глаза.

— Из-за практичности, — возразила я, вздернув подбородок. — Мне нужна одежда. Одежда, сшитая по моим меркам. Вы же не сможете сюда привезти модистку и с десяток швей?! У меня дома подготовлено все необходимое для академии, сшитое на заказ. Но вот проблема на эти вещи наложен арест следователем. И никакие мои попытки его опротестовать не помогают. Я даже не понимаю, зачем им это нужно.

— Очевидно, выявляют виновного. Вас, кстати, тоже подозревают. Ваш побег показался следователям весьма подозрительным.

Надо же, какие новости?! Насчёт побега не жалею, неизвестно поступи я иначе, была бы я тогда жива. Но хотя бы следователи могли подумать, способна ли я на это.

— Что касается вещей, это вполне решаемый вопрос, если есть связи. Составьте список.

Надо же, согласился. Вовсе не была уверена, что он будет мне помогать. Хотя в его интересах, чтобы я выглядела прилично.

— Если я верну ваши вещи, тогда я могу вам преподнести что-то сверх этого?

А вот это уже интересно. Только ли он о своей репутации заботится, либо решил мое расположение завоевать?

— Вы знаете, чего я на самом деле хочу. Вернуть свою вещь.

— Я подумаю над этим.

Похоже, Кроу решил подумать, на каких именно условиях он ее будет возвращать. Значит, какие-то шансы есть.

— Но не думаю, что это случится скоро.

Сдается, у него просто какие- то свои планы на этот артефакт.

Отвесила декану поклон.

— Что ж, милорд. Прошу меня извинить, мне нужно идти. Знаете ли, надо как-то зарабатывать себе на учебные принадлежности.

— Что ж, тогда я выкупаю весь ваш товар. Назовите цену.

— Для вас дюжина золотых монет — каждая.

Кроу даже в лице изменился. Вряд ли дело было в деньгах, скорее всего, от неожиданности. Он не ожидал от меня прыткости. Ну да цена несколько завышена, чуть больше чем в десять раз.

— Из рук невесты, — пояснила я. — Это без магических свойств. С ними в два раза дороже. Смотрю на его лицо.

Крайне наглею. Расчёски с такой стоимостью должны быть из-за золота.

Но возражать мне не торопятся, скорее всего смотрят с интересом.

— Хорошо, возьму все за полную цену.

— Зачем вам столько?

— Ну как же, вам в браке же пригодится., - легкий укол. — Насчет магических свойств, можно и без них, на ваше усмотрение.

Какие мы однако щедрые.

— Спасибо за заботу. Поберегу силы для других заказов.

Продолжила провоцировать его. Нужно помнить, что предстоящая свадьба пока реальность, а значит, мне хотя бы надо выяснить, что за характер у моего будущего мужа.

— Вы не собираетесь это бросать? — удивился он.

— Нет, предки моей матери были купцами. Так что не вижу ничего плохого в торговле. Надо же мне заботиться о себе.

Собственно не только о себе, но и о Марике. Надо помогать тем, кто помогает тебе. Но акцентировать внимание на этом не стоит. Не хотелось бы показывать, что мы дружим. Строим планы.

— Если вы видели свою жену по-другому, тогда вы вправе расторгнуть помолвку, — не удержалась я.

— Ну что вы. Это лучше того, что я слышал о вас, о вашей крайней взбалмошности, и глупости, из-за которой вас якобы и не отправили на отбор невест для старшего принца, — ответил мне жених, мягко улыбаясь.

Я смотрю, с этим отбором становится все интереснее. Любопытно, это родители придумали или сплетники из высшего света?!

— И вы собирались взять девушку с такой репутацией в жены? — показательно удивилась я.

— Или были какие-то другие причины подобного выбора?

— Были, — ответил Кроу.

Я ждала продолжения, но декан в этом вопросе оказался крайне лаконичен.

— Может быть поделитесь?

— Внешность и ваш замечательный характер в этот список не входили, если что. Собственно мне казалось, что вам должно быть важнее, каким этот брак будет, — усмехнулся Виам. Мягко. Немного сдержано. Глядя прямо в глаза.

Мне от этой фразы стало не по себе. Слишком неоднозначно она звучала.

Боюсь, мне уже пора возвращаться в общежитие.

Мне уже не терпелось закончить эту беседу.

— Ну что вы, я вас провожу. Жених же должен заботится о безопасности невесты, — усмехнулся Виам. — Не нужно так торопиться от меня убегать.

Насчет нужно ли убегать я бы подумала, пока с этим вопросом не определилась.

Спорить все-таки не стала. Не скажу, что испытываю сильное желание находиться рядом с Кроу, но он как никто заинтересован в моей безопасности. По крайней мере, до замужества. Что будет после, хороший вопрос.

Идти было недалеко. Весь путь мы проделали молча. Эту прогулку даже какой-то стороны можно назвать романтической, я жених и луна. Красивый вид садов и чудесный запах цветов. Вот только если смотреть издалека. До романтики здесь было слишком далеко. Все, что я чувствовало это напряжение между нами.

Лишь в конце у входа в общежитие Кроу вручил мне довольно тяжелый кошелек в оплату за покупку, который я тут же сунула в карман платья.

Но судя по виду, Кроу явно не сожалел о расставании с этой суммой.

Заготовки для артефактов мы еще себе закажем, а деньги лишними точно не будут. Хоть есть чем порадовать Марику.

— И все-таки Селин, в следующий раз я бы хотел, чтобы вы сообщали о своих проблемах. Это не сложно. Можно просто написать об этом. Это вполне в ваших силах.

— Учту на будущее, — сказала я, поджав губы.

— Жду от вас список в самое ближайшее время, — бросил Кроу. — Благодарю за прогулку, — сказал Кроу, взяв меня за руку и коснулся губами кончики моих пальцев.

Слегка беспардонно, даже не спрашивая разрешения.

Впрочем, он был в своем праве. Для жениха, это было вполне допустимое прощание. И от понимания этого факта я почувствовала мурашки на коже. Я поспешила скорее вернуться к тебе

Марика как всегда сидела за учебниками. Такое ощущение, что она за ними каждую свободную минуту. Я без книги ее вижу только во сне. Она будто боится что-то не успеть и хватается за любое знание, за любую возможность что-то изучить.

Поделилась новостями насчет стартового капитала. Та немного поразилась его источнику.

— Селин, а с чего это он так расщедрился? Это же целое состояние, — обеспокоенно спросила подруга.

— Беспокоится о своем статусе и репутации, — ответила я, пожав плечами. — Даже вещи пообещал вернуть.

На минуту Марика нахмурилась. Видно, решила, что я не буду помогать ей с артефактами.

— Я все равно буду продолжать заниматься артефактами.

Конечно, мне хотелось верить, что Кроу действительно вернет мои вещи, а Захари поможет разобраться с наследством однако в реальности все-таки стоило полагаться только на себя.

Но должна признаться, хоть я раньше думала, что работа с артефактами не мое, что-то в этом есть такое. Затягивающее. Завораживающее, когда ты, что-то создаешь, и оно работает.

— Завтра приступим к работе.

А пока я взяла стилус в руки и начала составлять список.

Надо ловить момент, и хорошенько обдумать, что мне нужно. Не факт, что будет второй шанс, и я смогу в любой момент попросить необходимую вещь.

Закончив, отправила список Кроу.

На следующий день, вернулась с занятий и обнаружила, что наша комната переполнена различными пакетами и коробками. Заглянула в первый попавшийся и обнаружила там меховую накидку, которую выбирали вместе с матерью.

Вещи из дома прибыли. Даже не думала, что настолько быстро. Ожидала, что это займет не меньше недели. Как только Кроу успел все так быстро организовать?!

Впрочем, это было не важно, важнее всего, что я смогу нормально жить. Спокойно ходить на ужины, без косых взглядов. И впервые за несколько дней я буду спать в ночной сорочке, и даже не надо будет одалживать вещи у Марики. В том числе и полотенца.

Марика как раз вернулась с пар и поразилась обилию нарядов.

Я протянула ей сверток

— Взгляни.

Девушка сняла с него ворох бумаги и обнаружила бальное платье с корсетом яркого насыщенного изумрудного цвета, украшенное драгоценными камнями.

— Это тебе.

— Селин, я не могу это принять, — ответила мне пораженная подруга. — Оно стоит целое состояние.

— Тем не менее, когда я оказалась здесь без вещей ты мне помогла. Ты одолжила свои вещи, чтобы я могла себя нормально чувствовать, именно поэтому я хочу подарить тебе это платье. Я бы хотела, чтобы ты пошла в нем на первый бал, — увидев замешательство Марики, добавила. — Но ты можешь делать, что угодно с ним. Но хотя бы примерь.

Помогла подруге надеть, зашнуровала. Кажется, когда Марика смотрела в зеркало, она даже не узнала себя. Платье ей очень шло, в нем она выглядела настоящей принцессой.

Терция пожаловала к нам, когда я уже разбирала украшения. Я решила забрать все драгоценности, которые мне когда-то дарили родители. Кроу даже озаботился покупкой для них магической шкатулки, которую могла открыть только хозяйка.

— Откуда у тебя столько? — осведомилась Терция. Глаза ее жадно рассматривали украшения, но наученная горькими опытом, она не торопилась их трогать.

— Мне прислали вещи из дома, — ответила я.

— Да быть этого не может. Лучше скажи, что это жених богатый прислал.

— Хорошо, жених, — отмахнулась я, не став спорить. Частично это было правдой.

— Ты же знаешь, что после таких подарков, тебе лучше академию покинуть? Надо же торопиться брать, — продолжила Терция.

Хотелось прикрыть лицо рукой. Терция есть Терция, и все ее мысли были лишь о выгодном замужестве.

— Или как следует его отблагодарить.

— Как именно? — поинтересовалась я.

На что баронская дочь промолчала. Зато густо покраснела.

Открыла предпоследнюю коробку.

Обнаружила там пузырек с заживляющей мазью. “Советую хорошо подготовиться к следующему занятию». - гласила записка)

Вот как такого благодарить?

В следующей коробке обнаружились украшения, но желания поблагодарить у меня все-таки не появилось. Драгоценности подареннные мне должны были лишь помогать мне соответствовать более высокому статусу жениха.

Но зато хотя бы понимание, что при необходимости Виама действительно можно попросить о помощи. И именно за это стоит поблагодарить.

У Кроу далеко не идеальная репутация, и он мог вполне и не помогать мне, увеличив вероятность, что устав от безденежья я быстрее соглашусь на брак. Но он этого не сделал. Может быть, не все так плохо?!

Оставшийся вечер прошел отлично. Я даже решила отметить возвращение вещей пирожными из местного буфета и угостить девчонок. Позволить себе один вечер без всякой зубрежки и учебы. Один вечер спокойной жизни. Только девичьи разговоры, сладкое и безделье.

Среди ночи я резко проснулась, будто что-то щелкнуло внутри, и я сразу открыла глаза, толком не понимая, что именно меня разбудило.

Девочки еще мирно спали, да и в комнате темно, единственным источником света была луна, видневшаяся в окошке. Самое правильное было бы продолжить спать.

Но вместо этого, я лишь откинула одеяло и вынырнула из теплой уютной постели и вскочила на ноги.

Зачем-то направилась в сторону двери.

Зачем? Я не хочу.

Но я не смогла остановиться. Тело как будто не слушалось. Я не смогла замедлить шаги. Даже пошевелить рукой. Мое тело мне не подчинялось

Меня накрыла паника. Но даже вскрикнуть не получилось. Даже дыхание на секунду не перехватило, и сердце не забилось чаще.

Все что я делала это продолжала идти. Совершать спокойные размеренные шаги, так далекие от моего собственного состояния. Словно кукла-марионетка, подчиненная чужой воле.

Совершенно беспомощная, мне оставалось лишь осознавать происходящее, быть безвольным зрителем.

Человеком, попавшим под заклятия подчинения. Заклинание, о котором Кроу, упоминал на первой лекции. И которое считал одним из самых страшных.

Похоже, не зря.

Сейчас мне действительно страшно, так страшно мне было лишь раз в загородном доме родителей, когда я увидела их тела. Когда думала, что их убийца где-то рядом.

Сейчас же человек, который проклял меня, может сделать со мной, что угодно, и смерть не самое худшее из вариантов.

И я не знаю, как его снять, не уверена, что способна сделать сейчас хоть что-то.

Я продолжала идти, открыла дверь нашей спальни и вышла в коридор. Надеялась, что девочки проснутся от скрипа, но из спальни не донеслось ни звука.

Не знаю, куда меня приведет, эта прогулка, но уверена, что человек, который убил моих родителей добрался до меня, и, похоже, сегодня ночью я узнаю истинную причину их смерти. Я напрасно верила, что в академии безопасно, верила, что предприняла все меры безопасности.

Сейчас я готова была молиться всем богам, лишь бы обнаружить кого-нибудь здесь. Быть может, кто-нибудь смекнет, что со мной что-то не то.

Адептка с распущенными волосами, бродящая по общежитию ночью в одной ночной сорочке босиком, это же странно?

Кажется, я начинаю понимать свою ошибку.

Мне говорили быть осторожнее с подарками. Сам Кроу и говорил Но я даже не думала, что в собственных вещах меня ожидает какая-то опасность. Тем более их проверяли на входе в академию.

Их было так много. Столько платьев и прочей одежды. Не было никакой гарантии, какое именно платье я выберу сегодня. Но тот, кто это сделал, поступил умнее, в том, что я использую эту вещь, он точно не сомневался. Проклясть ночную сорочку, что может быть проще?

У меня был только один подозреваемый на этот счет. Виам Кроу, тот самый человек, которому мне стоило меньше всех верить, тот кто отправил сюда мои вещи. И похоже, сейчас настало время мне проверить свои подозрения.

Коридоры общежития были совершенно пусты, студентки сладко спали в своих постелях, будто кто-то наложил на всех сонное заклятие. Остановить меня было некому. Я спокойно иду, будто смертник на собственную казнь, поднимаясь на эшафот. Медленно, не торопясь. Даже магическая защита на входе в помещение не среагировала на меня, а покорно выпустила из общежития, распахнув двери, я нырнула в ночную темноту.

Глава 12

Несмотря на заклятие, на мою невозможность что-либо сделать, я все еще продолжаю чувствовать. Холод. Тонкая ночная сорочка не самая подходящая одежда для улицы. Кожа покрылась мурашками. Кажется, меня знобит. Холодно, хочется прижать руки к груди, но мое тело мне не подвластно, даже этой малости я сделать не в силах.

Идя босиком, ощущаю каждую травинку под ногами, каждый камушек, веточку.

Тот, кто проклял меня, вряд ли думал о моем удобстве, боюсь это не самые страшные ощущения, которые меня ждут сегодня ночью.

Пытаюсь успокоить себя, что если это Кроу, то мне не грозит смерть. Я ведь нужна ему живая. И даже относительно невредимая.

А, что если я ошибаюсь?

Вдруг я увидела свет. Слабый источник света во тьме. Несколько движущихся огоньков. Скорее всего, принадлежащие магам. Ночью академию патрулируют.

А значит, есть надежда, что меня обнаружат.

Огоньки стали ближе, значит, патрульные направились в мою сторону. Но не успела я обрадоваться, как чужая воля направила меня за ближайший куст и заставила замереть. Будто бы человек, который проклял меня следил за моими передвижениями.

Даже дышу, кажется, тише

— Какая это все-таки чушь, — эти патрулирования. Мы гоняемся за белками, да за влюбленными парочками — услышала я незнакомый мужской голос.

— Необходимая формальность. Ректору же надо было успокоить короля, что его сын под надежной охраной. Нет бы приставить к парню охрану, а они в секретность играют, — ответила своему собеседнику женщина. — Зато у нас с тобой есть время для романтики.

Да уж, с грустью подумала я. У кого-то время для романтики. А мои губы произнесли чужие плохо незнакомые слова. Заклятие легкой поступи, словно насмешка в моей ситуации. Я иду мимо тех, кто должен меня остановить, но почему-то считающих свое дело формальностью.

Точнее, меня ведут.

Приблизилась к выходу из Академии. Быть может, это и есть конечная цель? Студентам нельзя покидать территорию под угрозой отчисления.

Быть может, это и есть, конечная цель? Сделать пару десятков шагов вперед вне территории и все. Прощай академия.

И не факт, что кто-то будет разбираться. Особенно, с учетом связей моего жениха.

Сейчас я очень хотела в это верить. Это было бы меньшее из зол.

Но нет, я прохожу мимо, иду по дороге в главный корпус.

А значит, это подтверждает мои опасения, человек, который проклял меня, и, скорее всего, убил мою семью. находится здесь на территории.

На входе в здание охрана. Быть может, меня не пропустят? Замерла, стою на месте.

Внезапно раздался взрыв возле соседнего здания. Оба охранника, сразу направились туда. Так глупо. Почему бы хоть одному не остаться на месте?

Я же спокойно продолжаю свой путь, проникаю в замок. Здесь удивительно тихо, факелы светят довольно тускло.

Уверенно иду к лестнице. Поднимаюсь. Ступенька за ступенькой. Мой путь все больше напоминает шествие на эшафот. Только в отличие от смертников я не знаю, что ждет меня в конце пути.

Впереди целый лабиринт коридоров. Главный корпус тоже патрулируют, но я легко скрываюсь от встреч с кем-либо. Меня ведут

Опять лестницы. С каждым пролетом я все больше понимаю, что направляюсь в башню боевых магов.

Так и есть. Значит, все таки, это Кроу?

Оказалась на третьем этаже башни, здесь комнаты студентов, на четвертом спальни преподавателей.

Судя по всему, я направляюсь туда.

— Селин, — я услышала голос за спиной и сразу узнала. Захари.

На мгновение замерла.

— Селин, что ты здесь делаешь? — повторил он. В голосе чувствовалась удивление. Через мгновение оно сменяется тревогой. — Что-то случилось?

Весь путь сюда я все еще надеялась, что меня кто-нибудь заметит и остановит. Сейчас я отчаянно жалела, что Захари это сделал.

Ибо ничего хорошего для него это не сулило.

Резко обернулась, с моих губ сорвались чужие слова, и Захари впечатало в стену. Отвернулась и пошла дальше.

Точнее попыталась пойти. Через мгновение упала. Одногруппник все-таки атаковал меня. На мгновение его заклинание выбило землю из-под ног.

Моментально вскочила. Захари тоже успел встать:

— Что ты творишь? — крикнул он.

Зря.

Ему не стоило это спрашивать, было и так видно, что я сама не своя. Надо было атаковать. Либо позволить мне уйти.

Он не был мне соперником, мой уровень дара был выше его. А сейчас во мне еще были чужие знания.

И я ударила. Ударила заклинанием, которое не знала. Захари смог каким-то чудом увернуться. И я ударила второй раз. В этот раз он просто закрылся щитом.

Хотя даже понимала, ему надо атаковать. Его защита долго не продержится.

Я же никаким щитом не закрывалась.

Но я видела явственное сомнение в его глазах. Он не хотел этого делать. Он не мог этого сделать.

На занятиях наш декан предупреждал о подобном. Иногда нужно поступать вопреки своим чувствам и эмоциям. Насколько же Кроу был прав на этот счет.

Более того, я сама бы предпочла магический удар тому, что возможно ждет меня. Это было бы гораздо правильнее, и спасло бы всех.

Я знала, что следующий мой удар пробьет его защиту. Следующий удар станет его концом.

Мои губы начали шептать слова древнего заклинания. Заклинание, которое сомнет щит друга. Я вижу его ужас от понимания этого. Вижу капельки пота, выступившие, на его лбу, от напряжения.

Я не хочу этого делать, но не могу остановиться.

Я, правда, этого не хочу.

Но с моих рук уже готово сорваться заклинание, однако Захари успел атаковать первым. Чистой силой, не размениваясь на какие-то формулы, хитрые плетения.

Вспышка яркого света озарила пространство, свет был настолько ярким, что на мгновение ничего не было видно. А потом, воздушной волной меня впечатало в стену, выбив весь воздух из груди.

Стекла со звоном вылетели из рам.

Сверху послышался какой-то шум. Стук распахнутых дверей, чьи-то торопливые шаги, срывающиеся на бег.

Неужели нас услышали? Очень надеюсь, что это преподаватели, а не студенты. Собственно, непонятно как мы не разбудили пол-общежития.

Но радоваться мне было рано. Заклятие все еще действовало.

Оно заставило меня встать, невзирая на боль, пульсирующую во всем теле и готовиться к новой атаке.

Кто-то слишком уж хотел избавиться от Захари, посмевшего встать на пути.

Но я не успела ничего произнести, как волна чьей-то силы накрыла нас с Захари и сковала по рукам и ногам.

— Виам, что происходит? — услышала я голос кого-то из преподавателей. Кажется, он принадлежал заместителю декана Винсенту Пору.

— Подожди там с остальными, — я услышала голос Кроу позади себя.

Он прошел вперед, и наконец я смогла его увидеть. Не похоже, чтобы он ложился, и что случившее заставило вскочить его с постели. Наоборот, он был собран, словно готов к бою. Он посмотрел на Захари с легким интересом, а потом повернулся ко мне.

— Надо же, — сказал Виам, подойдя ближе. Слишком близко, почти вплотную. Кожей я чувствовала его дыхание. Но не могла ничего сделать, не отодвинуться, ни даже шелохнуться.

А в руках декана сверкнул нож. Холодная сталь коснулась кожи возле шеи. Кажется, вот — вот что-то случиться.

Дико хотелось закрыть глаза. Но ничего страшного не произошло.

Нож опустился и начал разрезать тонкую ткань ночной сорочки.

Сантиметр за сантиметром.

Сверху вниз.

Он знал, что проклятым предметом является именно она?

Догадался или знал?

Вскоре испорченная рубашка рухнула на пол, но я не осталась надолго без одежды.

Кроу мгновенно накинул на меня собственную мантию. Я вцепилась в неё, хотелось поплотнее закутаться.

Я смогла сама пошевелиться!

Меня знобило и слегка потряхивало. Я вся дрожала, меня трясло, и, кажется, ноги готовы были подкоситься, настолько отвратно я себя чувствовала. Жадно глотала воздух, словно не могла надышаться. Единственное, что придавало мне сил, это то, что я делала, было продиктовано исключительно моими желаниями. Заклятие подчинения надо мной было больше не властно.

— Что с ней? — сказал Захари, который уже пришел в себя, и обеспокоенно смотрел на меня.

— Заклятие подчинения, как я рассказывал на лекции весьма неприятная вещь, ответил ему Виам. — Между прочим, адепт Кавери, если видите подозрительное поведение кого-то из студентов, то необходимо немедленно сообщить преподавателю, и отойти подальше, а не ввязываться в бой, который вы можете проиграть.

— Только не говорите, что это было практическое занятие- сказала я, все еще пытаясь отдышаться. Наверное, выглядела я плохо, поэтому Кроу подошел ко мне и решил поддержать. Сейчас мне очень хотелось высвободиться из его рук.

— И не скажу, — ответил мне декан. — Это запрещенное заклинание. Без санкции короля и без согласия того, на ком его используют, за его применение полагается смертная казнь.

— Но вы… — начала я. Но Кроу не дал мне договорить:

— Догадался как его снять? Знаете ли, выбор был невелик, с помощью какого предмета на вас воздействовали.

— Вы же сами прислали эти вещи.

— Да и они прошли здесь проверку, адептка Тарео. Но могу вас заверить, я точно не применял этого заклинания, мне просто незачем этого делать. Если бы мне что-то понадобилось от вас, я и без помощи магии получил желаемое.

Очень хотелось высказаться, но я не успела.

— Виам что там? — я вновь услышала голос замдекана, а вскоре и увидела его самого. Его довольно яркие красные волосы.

— У нас тут нападение произошло. Нужно поставить в известность ректора и вызвать следователей, — ответил Кроу. — Остальные преподаватели пусть расходятся по спальням.

Винсент лишь кивнул и поторопился обратно.

— Вы же, Селин пойдете со мной в кабинет.

— Зачем? — спросила я.

Оставаться наедине с Кроу не было ни малейшего желания. Даже несмотря на его слова. Впрочем, у меня в принципе не было желания с кем-то оставаться.

— Лучше скажите, сколько примерно заклинаний вы применили? — задал мне вопрос Кроу. — А что такое? — удивилась я.

— Видите ли. Чем больше маг применяет сильных заклинаний находясь под “подчинением”, тем больше выжигается его магический резерв. К счастью, есть зелье, которое нейтрализует это последствие. Но нужно выпить сразу.

Похоже, у меня был довольно красноречивый взгляд, что в ближайшее время я ничего не собираюсь принимать из его рук.

— В принципе, если хотите, можете не пить. Может быть, высший уровень дара вам и не нужен. В любом случае это исключительно ваше решение, на потенциал будущих детей это не влияет.

— Адепт Кавери. Вы тоже идете с нами, думаю вашей одногруппнице так будет спокойнее. Заодно вы объясните мне, почему были в коридоре, а не в спальне.

Кроу весьма зло смотрел на Захари.

— Не спалось, решил прогуляться — ответил ему Захари, слегка вздернув подбородок. — Как видите, хорошо, что я не спал.

— Хорошо ли, это еще вопрос. Но вряд ли сегодня вам будет до сна. Это стоит прихватить для следователя, — сказал Кроу, наклонившись за моей испорченной ночнушкой.

Как только он ее коснулся, ткань мгновенно вспыхнула и за секунду истлела, превратившись в пепел.

— Похоже, кто-то явно не хотел оставлять улик, которые могут навести на его след, — заметил Кроу.

Или кто-то только что уничтожил ее прямо на глазах, невесело подумала я.

— Виам, ректор, вас уже ждет, — услышала я голос замдекана. — Сказал, сразу же идти. Поручил проводить, мало ли какие- нибудь сюрпризы.

— Не думаю. Тарео, вам все таки нужно зелье?

— Нет, — ответила я.

Если выбирать между уровнем дара и своей безопасностью сейчас, я выберу второе. После произошедшего пить неизвестно что мне решительно не хотелось.

Лучше уж потерять часть способностей, чем пить непонятно что.

Увы, про заклятие подчинения я ничего не знаю, нужно ли что-то, и если нужно снадобье каким оно должно быть.

— Что ж, воля ваша, ответил Кроу. В голосе прозвучало разочарование.

Он даже не представляет, как хорошо делать все по своей воле, и мне явно не хочется с ней вновь расставаться.

Отправились к ректору.

Кроу шел впереди меня, мы же с Захари следовали за ним. Замыкал шествие заместитель декана.

— Селин, ты уверена с зельем? Высший уровень, это же потрясающе. Это так редко бывает. Покачала головой.

В кабинете ректора мне бывать не приходилось, как собственно и видеть главу Аеадемии до этих пор.

Элиар Эндроу, как звали ректора, был высоким крепко сбитым немного худощавым мужчиной. Что-то было в его взгляде, нечто острое, хищное. Впрочем, у человека управляющего огромной академией должна была быть хорошая хватка.

— Садитесь, — коротко бросил он.

Захари устроился между нами.

— Декан Кроу, подробно объясните, что произошло? — сразу же перешел к делу он

— На адептку Тарео было наложено заклинание подчинения с использованием зачарованного предмета.

— Прошу меня простить, ректор Эндроу, мой декан сказал, что после такого заклятия следует выпить зелье от помледствий, но мы торопились к вам и и я не успела его принять

— Хорошо, сейчас попрошу, кого-нибудь из преподавателей, — сказал ректор, что-то записав на листе. — Сейчас принесут.

Мы встретились взглядами..

Что могу сказать, я решила перестраховаться, заодно проверить слова Кроу.

— К сожалению, благодаря адепту Кавери мне не удалось понять, что именно хотел тот, кто “проклял” студентку. Студент зачем-то ввязался в бой. — Кроу наградил Захари косым взглядом. И нарушил комендантский час, за что применено дисциплинарное наказание, чем я лично сам займусь.

Поежилась, ничего хорошего это моему одногруппнику не сулило.

— У адепта Кавери много ндоброжелателей. Адепт Кавери, Тарео на вас напала намеренно?

— Нет, лишь когда я попытался ее остановить.

— Значит, человека, сотворившего это интересовало что то именно в башне боевых магов. Студентка Тарео, как вы вообще туда дошли. Насколько, я осведомлен, вы живёте в женском общежитии.

— Без труда. Патрули меня не замечали.

— Я не уверен в уровне безопасности в Академии, — заявил Кроу прямо. — Возможно было бы благоразумнее исключить адептку

Я в лёгком шоке посмотрела на Виама. Кому — то лишь бы исключить.

— Адептка Тарео, вы хотите уйти из Академии?

— Нет, — выпалила я.

— Исключить можно лишь по желанию, либо за совершенный проступок, Виам. Случай серьёзный. Как я полагаю, он возможно связан с первым случаем.

— Каким ещё первым случаем? — спросила я.

— Вы же знаете, что случилось с вашим бывшим деканом, адептка? — спросил меня ректор.

— Слышала, что он перебрал с тонизирующим зельем.

Это мне сказал Кроу

— Он не перебирал. Его заставили перебрать. На него наложили заклятие подчинения.

— Он не перебирал. Его заставили перебрать. На него наложили заклятие подчинения.

Невольно сглотнула, представив эту картину. Слишком свежи были в памяти ощущения от заклятия, то мерзкое чувство, когда ты делаешь то, что ты не хочешь. В случае бывшего декана Кероу все было гораздо хуже, даже представлять не хочу, что он при этом думал.

Захари сидел неподалеку и едва коснулся плеча. Похоже, понял каково мне.

Но дрожала я не только от этого.

В своих подозрениях, что декану могли помочь умереть я не ошиблась.

И кажется, я даже догадываюсь кто.

В дверь постучали, и ректор велел войти. В дверях стояла преподаватель по ядам Гризеллла Лаберти.

— Господин ректор, Виам, — поздоровалась она с коллегой и с начальством. Когда ее взгляд наткнулся на меня, то она сразу нахмурилась и поджала и без того тонкие губы. Все на ее лице словно говорило, и ради этого меня подняли.

Молча поставила передо мной бокал с зельем, из которого еще шел пар, и не сказала ни слова.

— Я могу идти? — поинтересовалась она.

— Да, благодарю профессор, — кивнул ректор.

Лаберти отвесила легкий поклон Кроу и Эндроу, кажется, первому она даже улыбнулась. Но мне сейчас было не до этого.

Выпила. Даже дышать стало легче, а по телу побежало приятное тепло.

Чувствую себя гораздо лучше, как будто выздоравливаю после тяжелой затяжной болезни.

— Я думаю, в таком случае разумнее переселить адептку в общежитие.

Только хотела возразить, как Кроу добавил:

— Безопасность гораздо важнее потенциальной угрозе репутации. Думаю, ваш жених это вполне перенесет, — произнес этот самый жених. — Что касается адепта Кавери, то его ждет отработка, которая, надеюсь, отучит его от ночных прогулок и от скоропалительных решений.

— Согласен. — сказал ректор, заглянув в квайдер- Что ж, адептка Тарео, вас ждет следователь.

Глава 13

Следователь оказался крайне дотошный и внимательный. Тщательно расспрашивал, уточнял каждое заклинание, которое я использовала при битве с Захари, пытался вызнать любую мелочь, которая указывала на конечную цель того, кто подчинил меня. Это отличалось от допроса, который мне устроил его коллега по делу родителей.

Кроме ожидаемых вопросов следователь спросил, была ли я знакома с бывшим деканом, пересекались мы. Похоже, как и ректор, он считал, что эти два события как-то связаны. Изучил мою ауру, насколько подчинение могло уменьшил мой магический потенциал.

— А на ауру бывшего декана повлияло? — спросила я.

— Выгорела полностью. Пока даже неизвестно, что именно заставили его сделать, — неохотно заметил следователь. — Так что студентка, Тарео, вам повезло отделаться легким испугом.

Не уверена, что легким.

Потому что я, кажется, догадываюсь, что именно его заставили делать.

Как сказал Кроу, чем больше “подчиненный использует заклинаний, тем больше сжигается его резерв.

Замдекана говорил, что Кероу не было дней пять на рабочем месте. Именно в то время, когда убили моих родителей. А потом, от него просто избавились.

Закончили с допросом только к рассвету. До занятий оставалось несколько часов, никто меня от них не освобождал. Зато отправили в новую комнату, где теперь я должна жить одна и вернули часть вещей, остальные должны были пройти проверку.

Во время первой лекции выяснила, что одногруппники в курсе, что ночью со мной что-то приключилось. Сочувствия никто не испытывал. Наоборот, слышала шепот, что мол так мне и надо и, скорее всего, кто-то показал зарвавшейся девчонке, что ей нечего здесь делать.

Да уж, шикарные у меня отношения с ними.

Зато Захари обрадовал, что вчерашних охранников уволили и заменили другими.

Поблагодарила за новости и в целом за то, что попытался остановить. Неизвестно, что я бы устроила.

Марика когда узнала о произошедшем серьезно за меня испугалась. Терция же обрадовалась, что в комнате будет просторнее. Расстроила баронскую дочь тем, что я все равно часто буду у них бывать.

Вечером ко мне зашел Захари с довольно грустным видом. Уговорить отца помочь ему все-таки не удалось. Поблагодарила за то, что он все-таки пытался.

На следующий день было практическое занятие у Кроу.

Перед его началом ко мне подошел наш староста рыжеволосый бугай и произнес:

— Если не хочешь проблем, то лучше слишком не красоваться. А то будет, гораздо хуже, чем то, что было недавно.

Похоже, с некоторыми у меня отношения, еще хуже, чем я думала.

Дошло до прямых угроз. Дрейд, наш староста, сверлит меня весьма неприятным взглядом, и даже больно сжал руку. Кажется, на коже останется синяк. С трудом удержалась, чтобы не шарахнуть каким-нибудь заклинанием. Кроме экстренных случаев, пользоваться боевой магией нам запрещено.

— Пусти, — сказала я, и в руке появился огненный шар.

Этого хватило, к моему облегчению, чтобы Дрейд все-таки разжал хватку, но не для того, чтобы сразу отойти от меня.

— Не советую тебе на этом занятии становиться лучшей, — тихо прошипел наш староста, — Так что лучше поскорее выбирай жениха и проваливай, — произнес он, явно подчеркивая, что девушке не место на этом факультете и, наконец, отошел от меня.

Я даже сказать ничего не успела, впрочем, особого желания говорить и не было.

Человек даже не погнушался припугнуть меня недавним нападением. Даже толком не зная, что именно тогда произошло.

Я была уверена, что заклятие не рук дела старосты. Вряд ли оно под силу одногруппнику, который вместо того, чтобы лучше подготовиться к занятию, предпочел просто запугать своего конкурента.

Однако такое отношение все равно нервировало.

Неприятным осадком еще оказался еще тот факт, что это видели почти все сокурстники, но ни один не подошел, и не спросил, что это было. В аудитории царило полное безмолвие, лишь некоторые отвели взгляд.

Зато все это говорило красноречиво о том, что в случае чего помощи, я точно не дождусь.

В этот момент в аудиторию заскочил слегка запыханный и взъерошенный Захари, который явно бежал часть пути, чтобы не опоздать. Даже несмотря на то, что он пытался отдышаться, друг заметил, что что-то не так.

— Что случилось? — шепнул он мне

— Наш замечательный староста мне угрожает.

Не успела толком рассказать, как вошел Кроу, и стало не до обсуждений.

Новая тема занятий — новое атакующее заклинание. В этот раз более сложное и травмоопасное.

Но алгоритм занятия все тот же.

Краткая теория Личная отработка.

И спарринг. И вот я стою напротив своего декана.

Первая атака. Наши магические удары сталкиваются, и через миг взрываются. К счастью, не задев нас самих.

— Очень мелко. Я смотрю, вы так стараетесь быть лучшей Селин, ждете поощрение? Я смотрю у вас все шансы стать лучшей и получить награду, — усмехнулся Кроу.

С тактикой сегодняшнего урока я еще не определилась, решив действовать по обстоятельствам.

Но слова Кроу, о награде лучшему студенту по итогу первого месяца, вылетели у меня из головы. Слишком меня интересовало, худшей не оказаться.

Вот только вопрос, что это за награда?

Смотрю на улыбку моего жениха, и понимаю, что ничего хорошего она мне не сулит.

В памяти всплыли фраза Дрейда“ Не занимай чужие места”. Я как-то не поняла о чем она, но думаю, староста догадался, о какой именно идет речь награде, быстрее, чем я.

В планы декана скорей всего не входило настроить меня против одногруппников, или входило не только это.

— В этом случае придется, правда, времени проводить вместе больше, — произнес декан. Похоже, мне даже решили намекнуть.

Скорей всего, наградой являются дополнительные занятия с Кроу, либо, возможно, это место личного помощника нашего декана.

Последнее сильнее всего вероятно, но в список моих желаний.

А значит, сегодня мне нужно получить на занятии средний результат. Прямо как и хотел наш староста.

Но это только в голове звучит легко.

Когда ты в учебной дуэли с таким магом это неимоверно сложно.

Едва уклонилась от заклятия. При следующей атаке укрылась щитом.

Все-таки инстинкт самосохранения не позволяет забыть о защите. Да и знакомиться, с нашими целителями мне совсем не хочется.

Остается промахиваться и не пытаться это делать совсем явно.

Это не самое страшное, у Михеля заклинание и вовсе не получается. Он уже успел смачно выругаться, по этому поводу, за что получил от Кроу замечание.

На занятии дико вымоталась, чувствую, будто с меня сошло семь потов, так что, я была дико счастлива, когда жених сказал, что оно закончено.

Остается мелочь, объявление результатов.

— Лучший студент сегодня адепт Кавери.

Улыбнулась, смотря, как радуется Захари, победа заслуженная, друг очень старался, а вот Дрейд, наоборот, раздосадованный, аж покраснел немного.

— А худший студент на сегодняшнем занятии — это Адептка Тарео.

Сердце рухнуло вниз, этого я не ожидала. Я была уверена, что были несколько студентов справившихся гораздо хуже меня.

— Вы можете лучше, но не проявили никакого старания, а значит, это занятие придется отработать, — произнес Виам.

Заметила, что не только я удивлена, но и вся остальная группа. Особенно пораженно смотрит Михель, которому заклинание банально не далось. Похоже, был уверен, что его назовут.

А наш староста просто сияет. Еще бы лучшей я не стала, еще и наказание получила и увеличила свой шанс вылететь отсюда.

— Именно, поэтому вы признали меня худшей? — решила уточнить я, глядя прямо в глаза, слегка приподняв подбородок.

На лице Кроу промелькнуло удивление. Не думал, что я буду спорить, что решусь что-то сказать. Впрочем, никто из студентов об этом не думал. Сейчас же все удивленно смотрели на меня.

Я и не спорила. Просто попыталась акцентировать внимание на то, что кому-то слишком хотелось отправить меня на отработку.

— Я смотрю на успехи студентов в динамике адептка Тарео, — мягко произнес он. — Сегодня успехов у вас не было. Но если вы будете спорить, то можете заработать вторую обработку. Я весь внимание.

Смысл спорить, если Кроу все равно хотел хотя бы за что-нибудь мне ее назначить.

— Какой именно, будет моя отработка?

— Я сообщу вам позднее, адептка. Сейчас могу только сказать, что на ней мы проверим ваше умение бороться со страхом, а также вашу преданность, — декан медленно прошелся по мне взглядом, словно специально останавливаясь на декольте и изгибах и остальных изгибах тела, которые были хорошо различимы в моем тренировочном костюме.

— Преданность делу, — добавил Виам. Занятие окончено.

Студенты торопились быстрее покинуть аудиторию. Впереди обед, и всем хотелось занять место в столовой. И только староста подошел ко мне и шепнул.

— Молодец, так держать, — сказал он. Довольный своим успехом. — Глядишь, одумаешься и займешься подобающим девушке делом.

— Займусь, — прошептала я глядя ему в глаза.

Уверена, каждый из нас понял свое, что ж пусть думает, что хочет.

Староста явно считал, что я так себя вела только из-за того, что испугалась его. Дрейк теперь уверен, что убрал конкурента с дороги. Что из-за него я просто боюсь быть лучшей.

И сейчас глядя в глаза старосты, я была уверена, что второй раз я подобного не допущу.

Это только сегодня я растерялась из-за слов декана, и не учла, что тот не даст мне быть просто средничком. В следующий раз я что-нибудь придумаю и постараюсь найти выход.

Мысль о том, что все будут думать, что я боюсь старосту, претила. Наверное, это связано с тем, что были гораздо более страшные вещи. Кто-то уничтожил мою семью, и устроил бойню в моем доме, и кто-то подчинил мою волю, и я чуть не убила друга.

Возможно, этот кто-то совсем рядом. Все вело к Кроу, именно он отправил мне вещи, он не спал, когда я оказалась в башне, но меня беспокоил один вопрос. Как декан он мог вызвать меня в башню и так, без всякого заклинания, так зачем ему делать то, что он сделал? Неужели помучить захотел?

Похоже, я скоро об этом узнаю.

В столовую отправилась вместе с Захари. Сели в уголке. Мне кусок в горло не лез, а Захари активно ел, иногда прерываясь на возмущения.

— Я в шоке, что декан назвал тебя худшей. Это же несправедливо. У Михеля вообще заклинание не получалось. Ты почему, кстати чуть хуже сражалась? Испугалась Дрейда?

Похоже, большинство одногруппников так и подумало.

— Поняла какая награда приготовлена для лучшего. Похоже, это место личного помощника Кроу. По сравнению с этим наши одногруппники не самое страшное.

Женщины, как рассказывала мама, гораздо страшнее. Там не будет никаких угроз и предостережений. Наоборот, те, кто ненавидят тебя, могут широко улыбаться в глаза при встрече. Это от парней стоит ждать лобовой атаки. Девушки действуют гораздо тоньше, яды, отравленные подарки, ловушки западни, опасные для репутации сплетни.

— Ректор разрешил мне использовать в случае чего боевой артефакт, в мою комнату никто, кроме меня войти не может, — пояснила я. — Так что я это как-нибудь переживу. А вот стать помощницей Кроу…

— У тебя есть достойный конкурент, — подбодрил меня друг. Ну да Захари мне немного уступал.

— Который меня не ненавидит, — отметила я. Все-таки с одногруппниками сложились те еще отношения.

— Нет, конечно. Более того, переживает, что за отработку Кроу тебе может устроить, — произнес он.

— Он и тебе тоже отработку назначил, — назначила я.

— Один вечер мыть посуду на кухне- пожал плечами Захари. — У Михеля была уборка в аудитории ядоделания. Боюсь, тебя вряд ли что-то ждет подобное.

Да уж по взгляду Кроу чувствовалось. Уж очень был он откровенным.

Но даже не смотря на это я не могу пожаловаться ректору, ибо на что? Ничего не произошло. Чувствуется особый юмор в словах Кроу об испытании страхом. Это же у меня сколько времени переживать о том, как эта отработка будет происходить.

— Похоже, остается только как следует подготовиться к отработке, пожала плечами я.

— Попробую, поискать какие-нибудь полезные артефакты. Просто так я тебя не отпущу, — пообещал Захари.

На сердце от этих слов потеплело. Приятно, когда о тебе беспокоятся и переживают.

Вечером ужинала с девочками. Рассказала о произошедшем на занятии. Реакция Терции меня поразила.

— О поздравляю. Значит, точно к замужеству ну или к хорошей жизни. Ты главное постарайся там, — уверенно заявила баронская дочь.

Едва сдержалась, чтобы не кинуть в нее что-нибудь. Все-таки иногда ей лучше молчать.

— Хочешь могу тоже поделиться как на отработку попасть? — поинтересовалась я.

Надо же делиться такими замечательными знаниями.

— Не нужно, — покачала головой Терция. — Я скоро замуж выхожу. Нужно только немного подождать.

— Нашла принца? — спросила я.

— Да, — Ее лицо просияло. — Самый сильный маг на факультете. Отнекивался правда в начале. Но целеустремленность творит чудеса.

Свадьба будет шикарной, и скоро я забуду весь этот ужас как страшный сон.

— А он после свадьбы останется в академии или нет? — задала вопрос я.

— Говорит, нет. Понял, что ему учиться здесь нечему- пожала плечами баронская дочь.

— Покажешь все — таки его?

— Я подумаю, — произнесла Терция, улыбаясь. Похоже, мое любопытство ей весьма приятно.

— А ты меня пригласишь на свадьбу с вашим деканом.

Скрепя сердцем, кивнула.

Марика, доев первой, решила отнести свой поднос с посудой.

Подруга споткнулась и чуть не полетела вниз вместе с подносом, благо ее поймал какой-то темноволосый молодой человек. Правда, его мантия немного испачкалась, но он не обратил на это никакого внимания:

— Все в порядке? — спросил он.

— Спасибо за помощь.

— Я Дерек Калео.

— Марика Милс, — ответила подруга.

— Давайте донесу.

— Нет необходимости.

— Могу я вас чем-нибудь угостить?

— Нет.

— Тогда прошу прощения, — пожал плечами парень, слегка растерянный.

Подруга отнесла поднос и вернулась к нам.

— Правильно сделала, — сказала Терция. — Не нужно знакомиться с бюджетниками.

Я поймала себя на мысли, что ни разу не видела, чтобы Марика с кем-то знакомилась. Не помню даже, чтобы видела ее в компании парней. Даже когда я как-то обедала с Захари, она не подсаживалась ко мне за стол. Похоже, моя бывшая соседка их сознательно избегала, вопрос только почему?

Спрашивать все-таки не стало, вдруг это слишком личное?

Весь вечер провела с Марикой, работая над артефактами, и едва успела вернуться в башню боевых магов к комендантскому часу. Из-за моего внезапного переезда времени на артефакты станет гораздо меньше, теперь полночи не посидишь. Но бросать это я не собиралась. Это сейчас у меня есть деньги, что будет потом неизвестно.

Глава 14

Утром мне пришло письмо, что требуется прибыть в полночь в кабинет декана для отработки. Дневное время Виама, похоже, не устраивало. Хотя в том, что отработка будет ночная, я почему-то не сомневалась. Некстати вспомнилось, что кабинет недалеко от самих покоев декана.

Но больше беспокоило то, что по весьма нелепым, на мой взгляд, правилам Академии, если я лишусь невинности, то мигом вылечу отсюда, даже без всякого разбирательства с ректором и преподавателями. А в планы Кроу мое отчисление как раз входило.

Идти, честно говоря, страшно.

Но Виам учел и это. В тексте письма была приписка о наказании за неявку.

Если я не пойду, то получу выговор и еще что-нибудь подобное, что приблизит меня к отчислению. Уверена, Кроу предусмотрел и этот момент.

Но даже это не избавит меня от необходимости когда-то через это пройти, и, возможно, неоднократно.

Надо просто через это пройти.

В отличие от моего бегства из родительского дома впопыхах я хоть могу подготовиться.

С Захари встретились на завтраке. По моему встревоженному виду он мгновенно понял, что Кроу назначил отработку.

— Выкрутимся, приободрил меня друг, — хлопнув по плечу. — Жаль, что он не сообщил какую конкретно. Зато у меня для тебя есть хорошие новости, я внимательно изучил все действующие правила и выяснил, что преподавателя, который переспал со студенткой, уволят сразу.

— Одна проблема, не факт, что потенциальное увольнение его остановит, — мрачно ответила я. Тем более, при этом раскладе меня все равно ждет исключение.

Подобное возможно только в случае, если Кроу здесь реально что-то нужно. Но он сам говорил, что не собирается здесь задерживаться.

— Совсем не факт, — согласился друг. — Тем более я тут выяснил, что в эту академию его принял не ректор, ректора заставили его взять. Все благодаря близости к королю и его прекрасному отношению к Кроу.

Неудивительно, Виам при дворе не последнее место занимал. Может, поэтому отец Захари и отказался как-то влиять на разрешение вопроса о моем наследстве и предпочел оставить все как есть.

— А ты, Селин, но ты уж для него весьма заманчивый приз. Слишком мало у кого высший уровень дара. Впрочем, это логично, — заметил друг, у таких магов рождается только один ребенок, по- другому — никак.

Удивленно посмотрела на друга. Даже не знала об этой особенности. Возможно, поэтому отец быстро смирился с мыслью, что у него вместо наследника наследница, он просто это хорошо знал.

— Думаешь, только из-за этого? — спросила я.

Настаивать на браке из-за потенциально сильного ребенка? Возможно, даже ради этого устроить резню и убить кучу людей? Ради ребенка, который неизвестно еще будет ли?!

— Войны совершались и из-за меньшего, Селин. Впрочем, точно знает только Кроу, может быть, это и связано с чем-то другим. Просто он зачем-то скрыл твой уровень и это странно.

— Ты можешь узнать, почему его жены умирают?

Этот вопрос меня давно интересовал. Но сама я, кроме слухов разной степени нелепости, найти ничего не могла.

— Хорошо. Кстати, хоть я и не принес хорошие новости, но я принес, как и обещал, тебе кучу артефактов. Надо же снарядить тебя как следует. Если хочешь, я даже могу подежурить неподалеку.

— И заработать отработку? — Невольно улыбнулась я. Одногруппник все-таки так хорош в своей попытке защищать.

— В любом случае не такую, как у тебя, — покачал головой он. — Увы, пока других вариантов нет.

— Лучше артефакты покажи, — попросила я.

Не уверена, что за такой срок можно найти что-то стоящее. Но как только Захари положил передо мной бархатный мешочек и раскрыл его содержимое, я мгновенно поняла, что ошиблась.

— Ты что ограбил королевскую сокровищницу?! — спросила я, оглядывая магические предметы. Пусть я не знала их все, но даже пары хватило понять, насколько друг подошел к вопросу серьезно.

— Почти. Хранилище нашего факультета. Кое-что у старшекурсников. Зато хоть не так страшно будет. Надо пользоваться тем, что ректор разрешил тебе носить боевые артефакты.

После занятий вернулась к себе. Нервничаю, переживаю. Расхаживаю по комнате. Возможно, было бы правильнее отправиться к подруге и заняться чем-то полезным, но я ловлю себя на том, что не могу на чем-то сосредоточиться. Внутри все скрутилось как пружина. Слишком важна эта ночь, слишком показательна, и еще неизвестно чем все она закончится.

Перепроверила все артефакты, прокрутила все варианты в голове. Все-таки Кроу боевой маг, практикующий боевой маг, и он уже в курсе, что я не буду сидеть, сложа руки.

Внимательно наблюдаю за часами. Девять часов, десять. Время тянется так медленно, лучше бы декан назначил сейчас.

Одиннадцать часов.

С тоской смотрю на расписание. Первой парой стоит ядоделание, преподаватель, которого ко мне весьма придирчив. Надеюсь, из-за недосыпа я не заработаю вторую отработку. А то мне кажется, что Кроу так специально подстроил. зевнула. Главное, хотя бы не проспать.

Без пятнадцати полночь я вышла из своей комнаты. Медленно поднимаюсь по лестнице. Ступенька за ступенькой. Сейчас же при более слабом освещении коридоров, происходящее мне напоминает совсем недавно пережитое. Точно так же, как и в прошлый раз, я поднималась сюда наверх под заклятием подчинения. И сейчас, я поняла одну простую вещь, тогда под заклятием я действительно направлялась в комнату Кроу.

Именно сейчас, а не на допросе у следователя мне стало это очевидно.

Сердце пустилось вскачь, внутри все похолодело. В голове звучала одна мысль. “Бежать”.

Но я напомнила себе, что я Тарео, мои предки не убегали от битв. Сейчас я не иду в западню. Я готовилась. Кроу жаждет моего отчисления, но, быть может, мне удастся его на чем-то поймать и добиться его увольнения? Ведь даже он не мог предусмотреть все.

Сердце успокаивается, и становится легче дышать. Может, во многом ошибаюсь, но сегодня непременно я об этом узнаю.

На секунду застыла у двери кабинета. Сделала глубокий вдох, словно перед погружением глубоко в воду. Несколько раз постучала костяшками пальцев по двери.

Первое мгновение тишина

Затем я услышала:

— Адептка Тарео, проходите.

Вошла в кабинет. Кроу вольготно расположился за столом на кресле.

— Раздевайтесь.

Надеюсь, я ослышалась, или он оговорился.

Смотрю на него, всем видом демонстрируя недоумение. Кроу же окидывает меня внимательным взглядом.

Он, что действительно серьезно?! Я много всего думала о своем женихе, но до такой наглости даже в предположениях не доходила.

— Простите, адептка Тарео, оговорился. — Но в голосе Виама никакого раскаяния.

Интересно, он сегодня часто будет так оговариваться? Похоже, вся эта отработка нацелена на то, чтобы пройтись по крепости моих нервов.

— Переодевайтесь, — Кроу положил на стол ключ, похоже, от аудитории. — Ваша одежда вряд ли подойдет для того, чем мы будем заниматься.

Интересно, а он заранее это озвучить не хочет?

Потому что в голову приходят те еще мысли. Мысли, от которых внутри холодеет.

Выдохнула, на случай подобных поползновений я подготовилась. Более того, если Кроу приступит грань, то может получить наказание от ректора. А, возможно, и не только.

— Селин, вы вся дрожите. Вы чего-то боитесь? — сказал Кроу, встав с кресла и подойдя ближе.

Странный он. Когда отработка ночная, и она начинается со слова “раздевайтесь” трудно быть спокойной.

У меня нет для этого оснований? — решила прямо спросить я. Несмотря на всю подготовку не нервничать не получалось. Почему-то с Кроу я чувствовала себя словно в клетке, запертая с диким опасным зверем, неизвестно что ему придет в голову в следующий момент.

— Вы переживаете о возможном способе сдаче отработки через постель? Только если бы вы сами это предпочли. Даже выбор вам оставлю, если не хотите сдавать отработку обычным способом. Не думаю, что мне бы доставило удовольствие спать с перепуганной, зажатой, холодной девчонкой.

— Да вы…

— Вы хотите возразить адпетка Тарео? — Кроу подходил все ближе. — Доказать на практике, что я ошибаюсь в своих суждениях? Признаю, ошибся, судя по покрасневшим щекам, и вы не так холодны. Что до вопроса зажатости…

— Что до вопроса зажатости, мне рассказывали, что многое зависит от мужчины, чувствует ли она с ним себя в безопасности, — не выдержав, я перебила его.

— Это приятно, что вы так осведомлены в теме, — улыбнулся Кроу.

— А мне неприятен ваш подход к браку. Мне кажется, вы ошиблись с выбором, и вам стоит заменить невесту.

— Как мы с вами знаем, браки заключаются отнюдь не из-за любви. Хотя вы как невеста вполне занятны.

— Спасибо за высокую оценку, — с сарказмом сказала я, сделав легкий поклон.

Подошла к столу, только взяла ключи в руки, и уже намеривалась выйти из кабинета, как услышала.:

— Подождите, адептка Тарео, вначале покажите артефакты, которые вы припасли.

На мгновение застыла, попросту растерялась. Вот же Кроу предусмотрительная зараза. Но потом скептически приподняла бровь.

— Какие еще артефакты? — напоказ удивилась я.

— Те самые артефакты, которые вы принесли с собой. — Кроу ни на секунду мне не поверил. — Те, что прячете под мантией. Или адептка, Тарео, вы хотите, чтобы я вас лично обыскал?

Судя по взгляду, он как раз непротив обыскать.

Поднесла руку к голове, изображая забывчивость

— Ах вы об этих. Ректор мне разрешил ношение артефактов, — ответила я, все еще не собираясь выкладывать содержимое.

— Разрешил, но это не значит, что вы не должны сообщать о них своему декану. Особенно на отработке. Так, что доставайте.

Виам явно был не настроен просто так сдаваться.

Выложила на стол, тот самый нож, который был со мной, когда я сбежала из дома. Небольшой прозрачный шар, который если кинуть его на пол активировал дымовую завесу.

— Вы уверены, студентка Тарео, что выложили все артефакты? Может быть, я вам все-таки помогу? — уточнил декан.

Кроу не стал дожидаться ответа и подошел ко мне со спины. Я даже возмутиться не успела, как услышала как, щелкнула застежка цепочки на шее.

— Наверное, вы сами с ней не могли справиться.

— Благодарю, но не стоит так делать, — произнесла я сквозь стиснутые зубы и сняла с себя еще несколько артефактов.

— Я так понимаю, — сказал Кроу, смотря на магические предметы, — адепт Кавери все еще продолжает использовать свое особое положение в академии? И похоже, проигнорировал мой совет не лезть не в свои дела на сегодняшней отработке. Адептка Тарео, вы достали еще не все артефакты.

Нехотя выложила на стол еще парочку. Браслет связи, который мог предупредить одногруппника, что что-то случилось, снимать не стала.

Но Кроу, похоже, и так был впечатлен.

— А это, как понимаю, ваша совместная работа с адепткой Милс? — спросил Кроу, смотря на заколку, которая при броске превращалась в огненный шар.

Кивнула. Над этой заколкой провозились с Марикой довольно долго. На создание чего-то более сильного попросту не хватило ни времени, ни материалов.

Кроу прошелся дальше взглядом, но комментировать их больше не стал.

— Похоже, адептка, вы меня довольно сильно боитесь. Но все-таки, давайте отработкой займемся. Как раз решите, может, насколько вам нужно быть боевым магом. Так, что, студентка Тарео, из всех артефактов, которые вы принесли, выберите три.

Окинула взглядом артефакты.

— Вы не хотите сказать, в чем отработка будет состоять?

— Адептка Тарео, я дал вам и и так довольно много подсказок. На практике боевой маг не всегда знает, что его ждет. Мы же просто прогуляемся по академии.

Он действительно считает, что я поверю, что это будет просто прогулка?

— Ах да, если в процессе отработки вы воспользуетесь браслетом связи, то значит, эту отработку вы не сдали, — добавил Кроу.

Похоже, Кроу о браслете знал, но решил не настаивать его снимать.

— Только, если это не вызвано вашими же действиями, — сказала я.

— Принимается. А также если вы решитесь прервать отработку, то вы ее тоже не сдали.

Интересно, что же Кроу подготовил такого?! Я один раз гуляла по Академии ночью. Пусть под заклятием подчинения, но ничего примечательного для себя не нашла. Не в вольер же для монстров потащит меня декан. Боюсь, преподаватель магических существ будет явно против.

Выбрала три артефакта. Жаль, Кроу все запретил. Скоро проверим, действительно ли они мне помогут.

Переоделась в тренировочный костюм. Задумалась о том, чтобы все-таки захватить с собой мантию, но Кроу сказал, не стоит, мне и так будет жарко.

Слова декана все больше настораживают. Хотя, куда еще больше настораживаться.

Вышли с ним на улицу. Тихо спокойно и прохладно. Чувствую, как замерзаю, зря декана послушалась. Прогуливаемся. Судя по всему, мы не идем куда-то целенаправленно, просто наворачиваем круги вокруг главного корпуса. Маги, патрулирующие в академии где-то далеко.

То и дело я смотрела по сторонам. Но никого не было. Не верю, что это и есть отработка? Вряд ли Кроу решил меня просто напугать ночной прогулкой.

— Готовьтесь, — тихо произнес Кроу.

Как всегда, без всяких уточнений к чему готовиться.

— Скоро узнаете, почему я не слишком люблю некромантов.

Вдалеке я увидела какое-то движение. Кажется, теперь я знаю, что меня ждет этой ночью. Встреча с зомби.

Я, конечно, читала о них вскользь, но лично встретить не ожидала.

Все-таки я не некромантка. И тем более я не думала, что они нападут именно так.

Я ждала, что к нам подойдут или подбегут.

Но я никак не ожидала, что земля просто разверзнется под моими ногами, я едва успела отпрыгнуть. Руководствуясь лишь одним инстинктом, активировала щит. И не зря из-земли вылезло нечто четвероногое и огромное. Монстр с весьма огромной челюстью с острыми зубами и полусгнившей плотью.

Разглядеть его не правда не получилось. Декан запустил в него заклинание стальное лезвие, и туша чудовища мгновенно рухнула на землю.

— Надо же адептка Тарео, вы даже не визжите, — заметил Кроу.

— Знаете, как-то некогда, — ответила я.

В метрах в десяти от нас в нескольких местах провалилась земля и через пару мгновений начали выползать наружу живые мертвяки разной степени свежести.

В этот раз декан не торопился мне помогать, предоставив разбираться самой. Похоже, если не полезут к нему и вовсе не станет помогать.

Знала бы я с чем столкнусь, то взяла бы другие артефакты, а не ближнего действия, сталкиваться слишком близко с этими созданиями мне не хотелось. Один из этих артефактов был и вовсе сферой паники. Магическим предметом, полностью бесполезным в данной ситуации.

Так что придется ручками, точнее, тем небогатым арсеналом заклинаний, что успела выучить в Академии. Едва успела, чтобы монстры не добрались до меня. Проверять крепость щита не хотелось. Все-таки я училась противостоять магам, а не умертвиям.

Кроу же порадовал меня новостью:

— Их будет еще много, адептка Тарео. Зомби чувствуют живую плоть, — “обрадовал” он меня.

— Что они делают в академии-то?

Терция говорила мне что после занятий все умертвия уничтожаются.

— Студенты тренируются. Как видите, не всегда удачно. Поэтому у нас в Академии и комендантский час. Как у некромантов практика, как всю ночь такое. Порою этим приходится заниматься по ночам. Но надо же мне чем-то ночи до свадьбы занимать.

Даже в такой момент он про свадьбу. Или это намек, что лучше брак, чем такое времяпрепровождение? Зомби пока как-то милее. Может быть, потому что, у меня с ними не было такой истории отношений?! С ними как-то проще, убить пытаются и все. Просто и кристально честно.

А тем временем живые мертвецы прибавлялись. Сейчас я начала понимать, что их вид не самое страшное. Гораздо страшнее зловонный запах, который от них исходил и это жуткое клацанье зубов, от которого все внутри холодеет.

В отличие от меня, они не знали усталости. Можно иметь высший уровень дара и потрясающий магический резерв, но это не спасает от опустошенности и банального переутомления, я не привыкла использовать магию столько. От напряжения я чувствовала, как на лбу появились капельки пота.

Увы, обычно студентам нагрузку повышают постепенно, а не в первые же недели обучения пускают в бой с таким противником.

В какой-то момент, когда я собиралась атаковать и сняла щит, как обнаружила, что мертвяк рядом со мной почти вплотную, челюсть умертвия была лишь в нескольких сантиметрах от моей руки, хорошо Кроу успел расправиться с зомби. Одно заклятие — и нападавший вмиг обратился в пепел.

— Не зевайте, адептка. Если вымотались, можете подойдите, передохнуть, я закрою щитом нас обоих. А то там новая волна.

— Спасибо, — отказываться не стала, и судя по приподнятым вверх бровям Кроу, это

его удивило. Но сейчас мне нужно передышка, хотя бы отдышаться. Сейчас не время для гордости.

Стала за спину Ближе, конечно, чем хотелось. Но на данный момент это лучше чем общение с зомби. Я смотрю у нас прямо позитивно развитие отношений. Он уже в сравнении с кем-то выигрывает.

Сейчас я хоть могла спокойно наблюдать за действиями декана. В отличие от моих, они были более выверены. На мгновение он приоткрывал щит, откидывал противников воздушной волной в сторону, и только тогда атаковал. Четкая стратегия, но зомби продолжают наступать. В отличие от живых людей страх им неведом, их ведет ли жажда смерти. Без опытного некроманта они неспособны ни на что как убивать все на своем пути.

— Адептка Тарео, долго прохлаждаться все-таки не стоит, — напомнил мне Кроу.

После передышки гораздо легче, в глубине души выходить из чужого магического купола не хотелось, но я это сделала.

Несмотря на краткий отдых, сражение все равно выматывало, поток зомби казался бесконечным.

Я даже пропустила первые рассветные лучи, слишком сосредоточилась на подготовке к атаке.

— Все, адептка Тарео, вы продержались.

Посмотрела на восходящее солнце, я совсем забыла, что зомби без некроманта не показываются при свете дня.

Чем-то этот рассвет напомнил мне совсем недавний, рассвет перед поступлением в Академию. Может быть, тем, что это моя маленькая победа.

На траве все еще лежали останки зомби, но, главное, отработка была закончена.

— Надеюсь, адептка Тарео, вы уяснили главный урок этой ночи.

— Не волнуйтесь, уяснила.

Не уверена, правда, что это тот самый урок, который хотел преподать мне Кроу. Но необходимые выводы я сделала.

Глава 15

Возможно, Кроу этой ночью хотел объяснить мне, что такое быть боевым магом, но не уверена, что у него это получилось. Зато я поняла одну вещь, заклятие подчинения наложил на меня не жених. Этой ночью он наглядно мне это продемонстрировал. У него было много возможностей сделать что-либо мне, но он не воспользовался ни одной.

Сейчас я отлично понимала, Кроу в принципе не было нужды выманивать меня с помощью заклятия, ему достаточно было приказать.

Конечно, можно было подумать, что декан просто решил ничего не устраивать сегодня, чтобы позднее заработать мое доверие. Но вопрос нужно ли оно ему? Я окинула взглядом его высокую фигуру, нахмуренное лицо. Сомневаюсь. Ему не нужно мое согласие на брак. Похоже, он не из тех людей, кто будет добиваться моего расположение. И свое намерение он не отбросит.

Более того, он знал о моих страхах и попросту поигрался с ними именно этим вызвано его поведение. Да уж женишок у меня еще с тем характером и с весьма острым языком.

Вопрос только кто это сделал и что именно он от меня хотел?

В который раз бросила взгляд на останки зомби. Есть вещи пострашнее, чем эти монстры, неизвестность и ожидание удара с любой стороны.

— У меня есть вопрос. Как вы поняли, что я пришла на отработку с артефактами? — спросила я Кроу.

Надо воспользоваться тем, что после сражения с зомби тот несколько вымотан и расслаблен. Глядишь, ответит.

Кроу окинул меня удивленным взглядом.

— Логикой, адептка Тарео. Знаете ли, иногда думать полезно, вы же явно готовились к отработке, и не ждали от меня ничего хорошего.

— А дальше? — решила уточнить я. Верить своему жениху сразу я не собиралась.

— Просто предположил, что вы не станете сразу доставать все.

То есть артефакты на вид Кроу определять не умеет. Надо это запомнить, мало ли пригодится.

— Нам пора возвращаться в замок, — сказал декан, смотря куда-то вверх. — Замечаю, что адепт Кавери явно питает к вам симпатию.

Удивленно смотрю на декана.

— Он всю ночь наблюдал через окно, тем самым заслужил еще одну отработку.

Мы же с Захари договорились, что я воспользуюсь браслетом связи, если что то случиться. Если успею, конечно. Но собственно отработка прошла нормально. Он зря подставился, но на сердце необычно теплеет оттого, что кто-то за меня искренне беспокоится и даже идет на риск схлопотать наказание за нарушение дисциплины.

— Адептка, вы, вероятнее всего, замерзли, — заметил Кроу.

— Есть такое, вы же сказали брать мантию не стоит.

— Даже я могу ошибаться, — сказал Виам, сняв с себя мантию. — Можете не возвращать.

Надо же, какие мы заботливые.

До входа в главный корпус дошли в полной тишине. А дальше разошлись каждый по своим делам. Я торопилась к себе, чтобы привести себя в порядок перед парой. На практическое ядоделание мне явно не стоило опаздывать.

Так, что первым делом, я на скорую руку приняла ванну, чтобы смыть с себя остатки пота. Сменила чистую одежду. До пары оставалось около получаса. С трудом поборола искушение прилечь, так ведь можно и уснуть. Вместо этого, отправилась в столовую. Завтра уже заканчивался, но выпить чаю мне не помешает. Может, взбодрюсь. глаза все-таки слипались и я отчаянно зевала.

В столовой мгновенно нашла Захари он уже заканчивал есть.

— Я так понимаю, у тебя опять отработка? — спросила я его.

— Да, — равнодушно пожал плечами друг, делая глоток из кружки. Именно в этот момент я увидела на тыльной стороне руки жуткие длинные порезы. Еще довольно свежие.

— Захари, что это?

— Ничего, — отмахнулся он. — Все нормально. Порезался.

Я скептически посмотрела на него. Такие раны в моем понимании в категорию нормального и не входили. Это же, как надо было так порезаться? Многократно-то?! Да и вчера вроде ничего, такого не было. Надеюсь, это не та самая отработка от Кроу. Мало ли жениху показалось, что одногруппник уж слишком за меня переживает. Сейчас мне очень хотелось ошибиться.

Несмотря на усилия, друг пояснять причину ранений отказался, и перевел тему.

— Лучше скажи, как все прошло?

— Не так ужасно, как думала, но повторять подобное у меня желания нет, — ответила я озираясь.

Заметила в зале, какие-то перешептывания. Несколько девушек перешептывались неподалеку, я встретилась с ними взглядом, и они замолчали.

Из чего я смогла сделать выводы, говорили они обо мне. Еще бы знать о чем?

— Знаешь, зря ты приняла все-таки приняла от Кроу мантию, — заявил друг. — Утром тебя видели, как ты возвращалась в преподавательской мантии вместе с Кроу, и декан крайне был крайне доволен.

Похоже, теперь даже понимаю чем, именно он был доволен, шаг-то спланированный. После “активно проведенной ночи, у меня просто не было сил на споры, да и честно говоря было действительно холодно. Вот я и расслабилась, и согласилась.

Надо все-таки принять за правило больше ничего от Кроу не принимать.

— Утром такой гул стоял. В общем, Селин, — Захари на миг замялся. Ему явно что-то не хотелось говорить, но он считал это своим долгом. — Начали делать ставки, что ты не доучишься до конца этого года.

Ставки? Даже не знала, что в академии кто-то подобным занимается.

— У кого можно сделать ставку? Надо бы поставить на то, что удержусь, — ответила я.

Мы заболтались, поэтому в лабораторию, где должно было вестись пара ядоделания, пришлось бежать, слишком уж не хотелось мне опоздать.

Успели до прихода преподавателя. Заняли место в середине. Чувствую на себе уйму взглядов одногруппников. Похоже, многие уже в курсе, чем закончилась моя отработка, и их мысли далеки от того, что мне просто дали мантию.

Поймала себя на мысли, что все-таки надо придумать чем ответить Кроу. Неприятно, что он ловит меня на мелочах.

В аудитории было душновато, да и тусклое освещение настраивало на сон, я не могла никак перестать зевать, глаза сами закрывались. Похоже, чай выпитый утром бодрости мне никак не предал.

Наконец появилась Лаберити, и началось занятие, преподаватель пока что просто объяснял, но вдруг прервалась:

— Адептка Тарео, почему вы так часто зеваете?

— Ночью на отработке у декана Кроу, — ответила я.

Мне показалось, или Лаберти поморщилась?

— У нее была бессонная ночь. Явно место лучшей на курсе зарабатывала, — услышала я язвительный голос нашего старосты.

— Зависть? Я так понимаю, ты на это неспособен, — тихо парировала я, окинув парня взглядом.

Дрейд на секунду растерялся, явно не ожидал, что я ему отвечу.

— Я на некоторые вещи, знаешь ли, физически неспособен, девчонка, — заявил он.

— На применение заклинаний, похоже, — заметила я.

— Так, отставить перепалку, адептка Тарео. Может, вы и умеете применять заклинание, но вести себя нет.

— Простите, профессор, — ответила я, не став комментировать, что Дрейду, она замечание делать не стала.

— Еще одно замечание, и отправитесь на отработку, адептка Тарео, и отнюдь не такую позитивную.

В этот момент постучали:

— Войдите, — произнесла Лаберти. В дверях стоял Виам, и мы мигом поднялись на ноги, чтобы приветствовать декана.

Преподавательница сразу подошла к нему:

— Мне нужна бодрящая настойка, выручишь, Гриз? — с трудом расслышала я.

Говорили они совсем тихо. Ну да, конечно, кто-то будет спасаться настойкой, а кому-то придется использовать силу воли, Но, главное, было не это. Виам назвал ее по имени, даже, более того, по сокращенной версии этого имени. А значит, скорее всего, они уже давно знакомы, сомневаюсь, что к такому обращению они пришли за пару недель.

— Для тебя все что угодно, — ответила Гризелла. В ее голосе не было никакой привычной строгости.

Она поспешила к одному из шкафов и вручила ему небольшую склянку с коричневой жидкостью.

— Премного благодарен.

— Не стоит, — улыбнулась она, хотя явно ей было приятно.

Сейчас, когда она стояла рядом с Кроу, она даже как будто расцвела, с лица пропала вся мрачность и хмурость, было очевидно как она к нему относится.

А еще за что она не любит меня.

До этого я лишь один раз видела их вместе, в кабинете у ректора, но даже тогда мне показалось, что она как-то по особенному к нему относится. Сейчас же я была уверена, она влюблена в Виама.

Кроу ушел, и Лаберти вновь посмотрела на меня:

— Что ж, адептка Тарео, продолжим.

С трудом подавила вздох. Пара вряд ли выйдет простой.

Собственно так и вышло.

Поначалу я героически отбивалась от вопросов, и даже когда Грезелла пригласила меня к своему столу, чтобы из пяти флаконов с зельями я выбрала один безопасный, хотя преподаватель была уверена, что я не справлюсь.

Честно говоря, я жульничала. Мы с Марикой давно изготовила артефакт для определения ядов, пусть и самых распространенных, главное, этого хватило.

Но несмотря на это я заработала отработку. Можно было даже не стараться. Если преподаватель хочет, он найдет к чему придраться, она этого прямо жаждала.

В ходе занятия, она то и дело подчеркивала мою молодость, неопытность и нежелание учиться, словно желая подчеркнуть, что она лучше меня. Зачем? Хочет показать, что лучше подходит Виаму? Так я не против. Не понимает, меня никто не спрашивал, хочу ли я за него замуж?!

— Селин, ты можешь пожаловаться на нее ректору. Она тебя спрашивает по темам, которые нам еще не задавали, — предложил Захари в конце занятия.

Покачала головой. Мчаться к ректору и жаловаться я не собиралась. Сейчас на это не было ни времени, ни сил. Тем более, я начала понимать, что при желании преподаватель все равно найдет к чему придраться. Решать эту проблему стоит по-другому, и, кажется, я нашла подходящий способ.

В отличие от Виама, Лаберти хотя бы мне не назначила ночную отработку, и уже за это я была благодарна. Спать хотелось неимоверно. Она даже озвучила, что именно я буду делать, а именно убирать аудиторию. Ничего страшного и ужасного. Отработка завтра. Высплюсь.

После практики были лекции. Пришлось приложить усилия, чтобы на них не заснуть. Все-таки соблазн был, немного вздремнуть на галерке, где преподавателю не будет меня особо видно. Но рисковать не стала.

После обеда отправились на уход за магическими существами. По пути один из студентов сообщил мне, что Кроу просил его передать, чтобы я забрала вещи в кабинете из его кабинета. Я не знаю, просил ли Кроу намеренно сообщить это во всеуслышание, но старшекурсник именно так это и сделал. Услышав это, наш староста со смехом заявил:

— Я думаю, недолго девочке осталось прибывать среди нас. Перед первым зачетом она вылетит. Там проверку надо проходить..

Окружающие его ребята дружно заржали. Похоже, верят, что этой ночью у меня что-то было с деканом и проверку аркой мне не пройти.

Наверное, в обычной ситуации я бы эти бесконечные подколки проигнорировала, но сейчас я осознала, что Дрейд перешел все границы за этот день.

— Так зачем тянуть, можно и сейчас ее пройти. За разумную плату, конечно.

Дрейд от удивления замер, потом в легком неверии посмотрел на меня. Похоже, засомневался, что я так просто добавила я

— Все равно же мне, по-твоему, вылетать, — добавила я.

Эта фраза явно прибавила ему уверенности. Даже не обратил внимания на слова “по-твоему”.

— Десять золотых, — предложил он.

Кивнула. Торговаться мне незачем. Напротив, пройти арку в моих же интересах.

Тем более это недалеко, до начала пары успеем.

Зашли в знакомый по вступительным экзаменам зал. Вся группа внимательно смотрела, как я пересекла арку. И как она озарилась ярким белым светом.

— С тебя десять монет, — ответила я.

— Так нечестно, ты говорила, что вылетишь… — возмутился Дрейд будто маленький ребенок.

Пожала плечами.

— Это ты так думал. Впрочем, как посмотрю, ты много чего думал. Мы на пару опоздаем, — сказала я, поторопившись к выходу.

Мне нравится уход за магическими существами. Рассказывают интересно, в академии столько необычных созданий, забота о них необычайно расслабляет.

Мне сегодня выпало ухаживать за карамами. По виду это обычные лошади, но грива при опасности превращается в огонь.

Расчесывала гриву и наблюдала, что делают остальные.

К моей радости, одногруппники перестали обсуждать отработку. Только Дрейд то и дело бросал на меня гневные взгляды.

Он явно будет мне мстить. Но мне сейчас не до того, чтобы об этом думать.

Тем более было хуже, если бы я не поставила его на место.

Поймала себя на том, что страха не чувствую. Только бесконечную усталость.

Вымоталась я от всех этих нервотрепок. Уже даже не верится, что когда-то я жила спокойной жизнью, что рядом были родители, которые подскажут, что делать, которые защитят.

Попыталась отгородиться от мыслей о прошлом. Где-то в глубине души хотелось верить, что когда я вернусь домой, я увижу родителей, и все будет как прежде.

Как только добралась до кровати, мгновенно уснула.

* * *

Утром пришла в себя. Все-таки, когда выспишься, жизнь, кажется, гораздо лучше, даже когда тебя ждет отработка у ядодела. Скоро проверю, сработает ли мой план.

Глава 16

Отработку Гризелла назначила после пар.

То, что придется повозиться при уборке аудитории, я поняла еще в коридоре. Запах стоял еще тот.

Пришлось даже прикрыть лицо платком.

Когда зашла в кабинет, поняла, что не ошиблась. На столах для опытов творилось нечто, куча разлитых жидкостей, разбитые колбы, где-то даже что-то еще шипело и пенилось, что приводило к выводу, что вряд ли отработка будет безопасной. Кажется, с Кроу было проще, на его отработке надо было лишь держаться подальше от зомби, в идеале от самого декана тоже.

Сама же преподавательница стояла у открытого окна. Еще бы. Дышать в аудитории было тяжело.

— Приступайте к уборке, адептка Тарео, — сказала она, окинув меня взглядом.

— Я начну с проветривания, — сообщила я, направившись к окну. Задохнуться в мои планы не входило. Тем более, я не была уверена, что дышать местными парами безопасно. В конце концов, это аудитория ядоделания.

— Вода для уборки здесь. — Гризелла показала рукой на небольшое ведерко. Жидкость в нем пахла, и пахла весьма знакомо. Может быть, горничная тоже ее использовала? Через мгновение осознала, что нет, запах знаком мне по другой причине. Когда-то давно меня заставили его выучить. Это было, когда родители еще считали, что можно отправить меня на отбор невест для старшего принца. Это экстракт цветка астроки, после прикосновения к нему кожа через пару часов покрывается огромными фурункулами. С помощью этой травы многие придворные дамы избавлялись от конкуренток.

— Пахнет астрокой, — заметила я вслух. Было интересно, что же ответит преподаватель.

— Вам кажется, адептка, — спокойно возразила преподавательница.

Ага, а когда появятся фурункулы, она скажет, что это было не из-за воды.

Достала защитные перчатки, к этой отработке я готовилась. Точнее, Захари меня подготовил, он, правда, при этом меня отговаривал идти.

Стала с осторожностью убираться. Кажется, что столько склянок разбили не студенты, а преподавательница. Слишком уж их много.

Уже запыхалась как преподавательница предложила мне попить. Благоразумно отказалась. Зато задумалась о том, что вместо того, чтобы меня на отработки отправлять она могла бы лучше Кроу зелье какого-нибудь подлить, для расположения к себе. Например, приворотное. По-моему, было бы гораздо эффективнее, чем срывать свою злость на мне.

Наконец, кабинет сверкал чистотой, и Гризелла посчитала, что я достаточно потрудилась.

— Адептка Тарео, я надеюсь, что вы теперь будете охотнее изучать ядоделание.

— Еще бы я не хочу вылететь из Академии, — кивнула я. — Если вылечу, мне придется выйти замуж за своего декана, а этого желания у меня нет.

На лице Гризеллы появилось удивление. Похоже, она этого не знала. Что ж, отлично, значит, все по плану. Продолжаем изображать из себя открытую девушку, желающую поделиться своими проблемами.

— А замуж мне не хочется. Мне его общества, знаете ли, на отработке хватило. Та еще ночь вышла. Простите, профессор, — сказала я, опустив взгляд. — Я сорвалась.

Все-таки нельзя сильно при ней ругать Кроу, она-то испытывает к нему чувства.

— Ничего страшного, — возразила все еще пораженная внезапным открытием преподавательница.

— Просто все эти наши традиции. Только закончив Академию, девушки могут решать свою судьбу. Вот вы смогли, — сказала я, — надеюсь, я тоже смогу. Но как вы понимаете, Виам от этого не в восторге, — хмыкнула носом и сделала вид, что вот расплачусь. — Простите.

На что только не приходится идти ради учебы, даже на актерство.

— Ну что вы Селин, успокойтесь.

— Простите, — еще раз извинилась я. — Просто все это слишком для меня, — я закрыла лицо руками, будто бы еще немного расплачусь.

— Так подождите, где-то у меня был успокоительный настой, — встревоженно заявила преподавательница. Еще бы, она то думала, что я соперница-вертихвостка, ей и в голову не приходило, что я могу быть не в восторге от внимания декана.

В общем, меня напоили чаем, и накормили пирожными, в этот раз я была уверена, что преподавательница ничего не подмешивала, она ела и пила вместе со мной.

— Ладно, не реви, — Гризелла окончательно перешла со мной на ты. — С ядами я тебе помогу разобраться. Этот предмет ты у меня точно сдашь. Тебе, главное, предмет Виама не завалить.

— Правда, поможете? — спросила я, изобразив удивление.

На самом деле я была безумно рада, что мой план сработал. За один день мне удалось изменить отношение преподавательницы к себе. Хотя собственно, мне повезло, что преподавательница оказалась не такой уж стервой.

— Да. Но повторюсь, тебе, главное, на его предмете хорошо себя показывать. У Виама завышенные требования и богатая фантазия.

— Откуда вы это так хорошо знаете?

— Мы вместе учились, — ответила преподавательница. — На разных курсах, естественно, но пересекались, но мы много общались.

По интонации и взгляду чувствовалось, она им явно восхищалась и испытывала чувства.

— А еще он весьма целеустремлен, — добавила она.

Да уж, это я заметила.

Уходила с отработки я довольная, вместо преподавателя, который бы излишне придирался ко мне, теперь у меня появился человек, который был готов мне помочь.

Отправилась на ужин, в столовой встретила Терцию вместе с Марикой.

Первой явно не терпелось сообщить мне какие-то важные новости.

Она радостно помахала мне рукой. От обуреваемых эмоций, у Терции даже щеки раскраснелись, и глаза засияли.

— Представляешь, Марика не хочет быть мое фрейлиной, от такого счастья отказывается.

— У меня пока в приоритете учеба в Академии, — сухо ответила подруга.

Но Терция махнула рукой.

— Глупая, соглашайся, пока предлагают, желающих в Академии много, — возразила баронская дочь. Такая мечтательная и довольная.

— Все настолько хорошо в твоих отношениях с принцем? — поинтересовалась я.

Мне казалось, девушка жутко торопится с раздачей должностей. Она, вообще, уверена в том, что этот роман завершится свадьбой. Что это точно принц.

— Все отлично, в конце месяца я покину Академию. Правда, Торен, правда, против того, чтобы я кому-то раскрывала его личность и с кем-то знакомила, так что Селин прости, познакомить не могу. Тем более незачем, за тобой декан ухлестывает, пользуйся.

Ох, я бы ответила, кто кем пользуется. Но не стала.

— Я представляю, как отец обрадуется, что мне удалось получить такого жениха, девушка на мгновение опустила взгляд. — У меня до этого подходящих вариантов не было, титул-то появился совсем недавно.

Похоже, последнее говорить ей было не очень приятно. Но сейчас она просто искренне радовалась неожиданно подмигнувшей ей удачи. Сейчас на мгновение с нее слетели спесь и ее напускное высокомерие.

И именно в этот момент я испугалась, что она ошибается, и смотря на Марику, поняла, она тоже так думает. в отличие от дочери барона, мы с подругой уже не особо верили в сказки.

— Терция, а он перед тобой личину снимал?

— Нет, говорит, что опасно.

На мгновение наедине с любимой девушкой? Тем более маскировку можно набросить вновь, разумеется, если у принца, артефакт наподобие того, что был у меня.

— Может, все-таки расскажешь, кто он?

— Чтобы вы его увели?

— Нет, как ты заметила, у меня тут декан есть, Марика пока никем не интересуется. А вот испортить отношения и навлечь немилость на себя мы можем.

— Ну ладно, — решилась девушка. — Хорошо, он под личиной Михеля Мане.

В этот момент я сбила локтем кружку с соком, и та полетела со стола, но меня это особо не волновало.

— Да быть не может!

Конечно, я предполагала, что Терция ошиблась, и кто-то ввел ее в заблуждение насчет своей личности, но не настолько же. Михель, на мой взгляд, был самым неподходящим вариантом.

— Ну да, он же один из лучших у тебя на курсе?! — сказала подруга, гордо выпячив грудь.

— Худший, — помотала головой я. Михель показывал себя на занятиях хуже всех. — Я тебе больше скажу, он женат. У него жена ждет ребенка.

Я промолчала о том, что несмотря на эти обстоятельства Михель даже пробовал за мной поухаживать, что меня вовсе шокировало.

— Селин, это бред!!! — возмутилась Терция, качая головой. — Он обещал на мне жениться! Девушка так громко крикнула, что на нас даже обернулись.

— Это всего лишь маскировка, чтобы никто не догадался! — уже гораздо тише добавила она.

— Будем надеяться, — вздохнула я, особо не веря в свои слова. Да, это могло быть самой лучшей маскировкой, но я сомневалась. Я была уверена, что знаю личность принца, а двух принцев в Академии быть не может.

— Терция, он же не о чем тебя таком не просил? — спросила Марика.

— Нет, — помотала головой та, однако сразу же вскочила на ноги:

— Я, пожалуй, пойду у него спрошу… Мало ли…

Я едва успела поймать ее за руку.

Она-то спросит, но не факт, что Михель не попробует навешать ей лапши.

— Не надо. Не факт, что он ответит. Надо по-другому выяснить.

Способ как это сделать я знала, создать артефакт, благодаря, которому можно узнать, есть ли чары на человеке. Но до этого просто не доходили руки, тем более необходимости никакой не было, принца я вычислила. Но была крошечная вероятность, что я ошиблась.

Остаток вечера убила на создание артефакта, хорошо когда у тебя есть опыт. Но даже Марика восхитилась, что я так быстро справилась и сказала, что надо было мне все-таки идти в артефактники.

Артефакт сделала в форме гребня, заколола им волосы утром и отправилась на лекцию. Нашла взглядом Михеля, и подошла к нему:

— Можешь дать лекции переписать по уходу за магическими животными.

— Я туда не хожу, — нахмурился он. Явно удивленный, что я к нему обратилась. Одногруппники привыкли игнорировать меня, так что я уже не пыталась, что-то у них спросить. — Лучше у кого-нибудь другого узнай, кто еще этой чепухой занимается.

— Да вспомнила, что ты не ходишь, сказала я, торопясь уйти.

Гребень не потеплел, а значит, Терция ошиблась. Ожидаемо, но, главное, что ничего страшного не произошло.

Устроилась на галерке. Рядом со мной плюхнулся Захари.

— Как все прошло с Гризеллой?

Принялась рассказывать.

— Выкрутилась, — друг хлопнул меня по плечу.

А я внезапно осознала, гребень, и в этот раз не потеплел. Может, я с артефактом напортачила?! Вытащила его из волос, оглядела. Все было в порядке, магические плетения в норме, а значит я ошиблась. Но я же была так уверена, все эти намеки Кроу, других преподавателей, особое отношение ректора, все говорило о высоком статусе.

Пусть друг и не был принцем, мое отношение к нему не изменилось, но любопытство все-таки осталось, и я решила спросить:

— Захари, я так и не спросила, из какой ты семьи?

Глава 17

— Зачем спрашиваешь? — спокойно поинтересовался он. Но я заметила, как друг сразу напрягся.

— Просто поймала себя на мысли, что ты обо мне столько всего знаешь. А я ничего, — я постаралась произнести это максимально расслабленно.

— Не переживай, ты себя не скомпрометируешь и в опалу не попадешь, — сообщил мне друг. Но я заметила, как хорошее настроение мгновенно слетело с его лица. Вопрос ему не нравился, сильно не нравился. — С королевской семьей у моего рода хорошие отношения, даже слишком хорошие. Благодаря мне.

Захари улыбнулся, но от этой улыбки внутри у меня все похолодело, слишком уж вымученной она была. Для аристократов вопрос родословной самое обычное дело, но сейчас я искренне пожалела о том, что спросила. Я должна была понимать, что если друг об этом не говорит, то на это есть причина.

— Более того, Селин, я могу договориться обо всем. Единственными исключениями для меня оказались дела, касающиеся тебя, — холодно и почти равнодушно произнес одногруппник. Но по глазам было видно, что его состояние далеко от равнодушия. — От Кроу он тоже не захотел избавляться.

Сейчас в голосе друга слышалась какая-то обида. Кто может так обижаться на решения короля? Только кто-то близкий.

Теперь все стало ясно.

Только сейчас я осознала, почему фамилия Захари не была мне знакома. Она не принадлежала ни одному из известных родов. Никто не придумывал ее для маскировки. Ее просто сократили. Потому что бастардам принято давать только часть фамилии. Даже королевским бастардам. Я действительно нашла сына короля, пусть и незаконнорожденного. Но сейчас я искренне жалела об этом.

— Так что, больше ничего для тебя королевский бастард сделать не может.

— Захари, прости, я не знала… — Это все, что могла сказать.

— Ничего, тебе бы кто-нибудь рассказал об этом. Кроу например. При дворце столько слухов ходит о королевских бастардах.

Он же теперь отцу докладывает о каждом моем промахе, дабы тот окончательно убедился, что мое появление на свет было ошибкой.

Лицо Захари исказилось от боли.

— Прости, я заговорился, — сказал он, на мгновение опустив глаза. — Позволил себе излишнюю откровенность.

— Не говори так о себе- возмутилась я. — Никогда не говори.

Захари посмотрел мне прямо в глаза. Сейчас его в взгляде было изумление, но я не понимала, чем удивила друга.

— Он так считает, Селин. Думаешь, бастарды появляются из-за любви?!

— Думаю, что твои родители тебя любят, — возразила я.

Захари вздохнул:

— Селин, похоже, у тебя были чудесные родители, и ты очень наивна. Об отношении отца я тебе рассказал. Для моей же матери и семьи в целом я оказался удачным политическим ходом, гарантом успешности рода. Еще бы, даже силы отца унаследовал, пусть и не в полной мере. Как понимаешь, у меня нет никакого желания встретиться со своим сводным братом. Хорошо, что его нет на нашем факультете.

— Ты полагаешь, скорее всего, он учится на некроманта? — поинтересовалась я.

— Да, возможно, но если честно, я и не искал. Ты его ищешь?

Вопросы о другом сыне отца для Захари были болезненными, и его можно было понять.

— Нет, — покачала головой я. — Я тебя спросила из любопытства.

— Отлично, а то эти вечные поиски, знаешь ли, раздражают.

Еще бы представляю, как другу это тяжело переносить.

— А так, давай все-таки начнем слушать лекцию. А то как-то вылететь из Академии не хочется.

На занятии было сложно сосредоточиться, я все думала об услышанном. Не хотела бы я оказаться на месте друга, ой, как не хотела.

После пар отправилась сообщить Терции, что Михель не является принцем. Еле удержали ее от немедленной расправы, уговорили немного побыть с нами и остыть. Думать, что с ним делать ей стоит на холодную голову.

— Главное, что ничего страшного не произошло, попробовала я ее утешить. — Иначе бы ты вылетела из Академии.

Нет, Терция, конечно, бы хотела побыстрее убраться из Академии, но не с позором же. Девушка из аристократической семьи должна быть девственницей до свадьбы. Порченая невеста мало кому нужна.

— Мне вот после ночной отработки пришлось арку невинности проходить, чтобы утихомирить слухи, — добавила я.

— Арку невинности? — удивилась дочь барона. — Так вот что она проверяет. Ты не говорила! — В голосе Терции я услышала страх.

— Ты же говорила, что ничего не было? — уточнила я.

— Я не знаю, с легким отчаянием, — сказала Терция.

— Как это не знаешь? — удивилась Марика. — Тебе разве мама ничего не рассказывала?

— Говорила, что мужчин за подарки принято благодарить. Но я не знаю, насколько все далеко зашло. Мама говорила, что надо быть послушной.

Да уж, зато Михель, учитывая наличие у него беременной жены, это точно знал. Сейчас очень хотелось верить в его добропорядочность.

— Терция, если были только поцелуи, то ничего страшного, — попыталась я успокоить ее.

Всё-таки странно, что мама ей ничего рассказала, ведь как я поняла, родители ее отправили в Академию жениха искать. Со мной мама на тему мужского коварства давно беседу провела.

— Терция, было что-нибудь, кроме поцелуев? — спросила Марика.

— Так, кое-что. Он проверял меня на верность. Глаза завязал, после этого дико болел низ живота. Но это не, может быть, то самое? Это же просто проверка? Это же не похоже, на то что в книгах бывает.

Мы с Марикой лишь смотрели друг на друга.

Терция без слов поняла. что мы хотели сказать.

На пару мгновений в комнате повисла гробовая тишина.

— Селин, почему ты мне ничего не сказал про арку?!

Кажется, Терция все осознала, и сейчас была в ужасе от произошедшего.

— Ты во всем виновата! — сказала она, бросив в мою сторону подушку.

Как будто это бы помогло, подумала я, подняв ту с пола. Вот кто мог подумать, что Терция со своими нарядами, частыми советами о том, что лучше стать любовницей, и разговорами о том, что мужчин надо благодарить за подарки, ничего не знает об этой стороне жизни.

— Отец меня убьет!!! — заплакала девушка и завалилась на кровать, уткнувшись лицом в одеяло.

— Всегда знала, что от парней нужно держаться подальше, — прошептала Марика и подошла к Терции, чтобы утешить. — Это уже произошло, сейчас нужно думать, что делать.

— Вы хоть понимаете, что произошло? — Терция оторвала лицо от одеяла и посмотрела на нас. — Это я не репутацию загубила, а весь наш род. У родителей только и были надежды на меня, да на удачный брак. После такого позора, не факт, что мои братья удачно женятся. Сколько семейных денег вложено в гардероб. Мне родители все уши прожужжали о том, как важно правильно держать себя. А я даже с этим не справилась.

Хотелось лицо рукой закрыть. О да, я помнила, как она себя вела. Я много могла сказать о Терции плохого, но сейчас я внезапно поняла, что, скорее всего, она стала такой из-за родительского воспитания.

— Тише, еще ничего плохого не случилось, — попыталась успокоить ее я.

— Не случилось? Хотя, тебе то, что Селин, я тут узнала, что ты из более знатного рода, наверное, с такими, как я, и не общаешься.

— Я людей не титулами измеряю. Но Терция, пока еще ничего страшного действительно не произошло. Пока арка не потемнела, никто ничего не узнает. Ты можешь сама по своему желанию покинуть Академию. Тебе даже необязательно это делать сейчас, ее проходят обычно перед экзаменами.

— Быть может, я еще найду принца? — поинтересовалась она у нас.

Мы с Марикой чуть не выпали в осадок.

— Если останусь, — неуверенно добавила Терция.

— Ты представь, сколько девушек ищут принца.

О том, что я все-таки нашла сына короля, пусть и незаконного я, конечно, никому не сказала.

Терция решила на какое-то время остаться в Академии, я знала, что Михелю она закатила сцену, но тому было хоть бы хны, напротив, он советовал ей не особо распространяться.

Жизнь в Академии потекла своим чередом. Можно даже сказать, стала стабильной, если ловушки от декана можно было считать стабильными. Виам явно намеревался отправить меня на отработку, то контрольную проведет внеплановую, явно намереваясь застать врасплох, то на практических занятиях атакует так, как будто мы действительно сражаемся. Но практических занятий Кроу было мало, он нам еще и физическую подготовку ввел. Но и они оказались мелочью, наш “замечательный” преподаватель нам и внеучебное время испытание подкинул: парочку оживших мертвецов в общежитие. Уничтожили быстро, но подобное начало уже напрягало. Расслабиться нам теперь никогда не дадут.

Возможно, поэтому на практическое занятие, мы шли немного хмурые. Это было первое занятие, которое должно было проходить на улице, да еще и вечером. Все это наводило на мысли, что декан решил, чтобы мы привыкли сражаться с какой-нибудь нечистью.

— Сегодня вам придется продемонстрировать командные навыки. Я разделю вас на две команды.

Так, похоже, жених нашел кое-что пострашнее, чем монстры. У меня же такие “хорошие” отношения с одногруппниками, что дай им волю, они бы меня уже прикопали под ближайшим кустом.

Спокойно, Селин, Кроу ты нужна живая, помучить можно, а вот избавляться от тебя он точно не стоит.

— Кавери, Мане…

Я жду. Скорее всего, Кроу назовет мое имя последним. Специально маринует, зараза.

— Мейл. Первая команда готова. Все кого я не назвал, входят во вторую команду.

Похоже, он серьезно. Мрачно смотрю на свою команду. Староста и его прихвостни. Они тоже бросают на меня взгляды. Улыбаются, но эти улыбки не обещают мне ничего хорошего.

Что ж, проверим кто кого.

Но своему горячо нелюбимому декану я это припомню. Вижу по глазам, он сделал это специально.

Я даже начинаю сомневаться, что ему нужна живая невеста. Или это способ побороться с моей строптивостью?! Какой-то он неудачный. Это вызывает у меня лишь одно желание бежать.

— Хотел бы напомнить, что послезавтра я назову худшего и лучшего из вас. Это задание будет иметь большее значение, возможно, кого-то оно даже спасет от исключения.

Почему- то при слове “исключение” Кроу всегда смотрит на меня. — Ваша задача пройти ряд испытаний в лабиринте. Заклинаний, которые мы с вами изучили для этого должно вполне хватить. Команда, которая первой захватит флаг, выиграет.

Оглядываю свою команду. Мне с ними и наедине оставаться не хочется, не то чтобы что-то проходить. Тем более парни между собой перешептываются, и как мне кажется отнюдь не по поводу стратегии прохождения.

— Профессор Кроу, можно мне в другую команду? — спросил Захари, явно обеспокоенный моим положением.

— Нет, адепт Кавери, — ответил Кроу. — Распределение не обсуждается.

Пусть попытка друга не привлек несмотря на то. что попытка оказалась неудачной, он хотя бы попытался. Все-таки это безумно приятно знать, когда кто-то за тебя волнуется.

Кивнула другу, мол все нормально разберусь. На деле же я не настолько уверена в этом. Неизвестно, что в головах у однокурсников.

Тем временем, мы с Кроу направились в сторону каменного лабиринта, специально созданного для этого занятия.

Каждая команда направилась к своему входу.

— На старт, внимание, марш!

Несмотря на команду декана, моя группа не торопилась заходить.

— Первой пойдешь, — ухмыльнулся Дрейд.

Я даже не сдвинулась с места. Нашел испытательницу.

— У самого кишка тонка? Или боевые магами становятся те, кто на линию огня выставляет девушек? — холодно поинтересовалась я.

— Может, некоторым девушкам нельзя становиться боевыми магами? — ответил староста, и несколько парней рядом дружно заржали.

— Думаю, это и к парням относится, — холодно заметила я.

Я бы много чего могла сказать, но, увы, пикировку надо прекратить и наконец приступить к выполнению задания. Учитывая мое положение, проигрывать нельзя.

— Может, к делу приступим? Например, что делать, решим.

Смотрим вперед вроде ничего примечательного, впереди дорога, которую окружали каменные стены.

— Чего думать, нужно идти вперед, — сказал Калеб, один из дружков нашего старосты.

Не успел он пройти метр, как под ним оказалась сеть, и через мгвение он уже висел в ней.

Хорошо, что невысоко, его легко удалось освободить. Зато это стало доказательством, что лабиринт не так прост, как кажется с виду. Надо быть внимательным.

Как только зашла в него, все звуки снаружи исчезли, будто окружающий мир отрезало от него. Странное дикое чувство.

Напоминаю себе, что главное, держать щит. Мало ли, надо быть осторожной.

Чтобы не рисковать, вооружилась камнями, надо же как-то проверять дорогу.

Сработало.

Только швырнула булыжник, как часть дороги буквально провалилась. Впереди нас оказалась довольно приличного размера яма.

— Хорошо что нашла. Сейчас бы все свалилась, — заметил один из одногруппников. Благодарность?! Неожиданно.

Впрочем, еще одну вещь я не ожидала — это тычок в спину.

Спустя мгновение я рухнула в ту самую только что обнаруженную мною яму. Мне повезло, что не ударилась, дно предусмотрительно была застелена мягкими матами, все-таки это занятие, не к чему намеренно калечить студентов.

Я еще не успела подняться, как над ямой появилась металлическая решетка.

А вскоре над ней лицо нашего старосты. Очень довольное лицо.

— Дрейд! — возмутилась я.

Я ждала магическую атаку, а прозевала в итоге обычный тычок.

— Ой прости, я случайно, — с сарказмом произнес он. — Случайно сбросил балласт.

— Пошлите за нашей победой, — сказал он, и вся команда отправилась за ним.

Я не стала их останавливать, просить вытащить меня. Зачем просить унижаясь, точно зная что тебе никто не поможет?!

Но Дрейд придурок, однозначно.

За какой победой он направился? Кроу ведь сказал, что надо первыми добраться до флага. Как я полагаю, он имел в виду всей.

Собственно, как я успела понять, сами ловушки просты, испытания направлены либо на внимательность, либо на взаимовыручку.

Однозначно, надо как-то выбираться.

Повредить решетку не получилось. Ее не брали ни выученные мной заклинания, ни те, что я случайно узнала под заклятием подчинения.

Отлично, просто отлично. Теперь придется сидеть и ждать спасения. Надеюсь, обо мне не забудет и кто-нибудь отправится проверять лабиринт.

Начало темнеть и холодать. Знала бы, оделась потеплее. Через минут

двадцать почувствовала, как урчит живот. Скорее всего, уже время ужина прошло, а я все

еще сижу.

Надеюсь, меня первыми не зомби найдет или какая-нибудь другая нечисть. Но все же беспомощность убивает. Как бы меня ни нашел кто-нибудь похуже, чем зомби.

— Вам там сидеть не надоело? — прозвучал неподалеку до боли знакомый голос.

А вот и жених пожаловал.

Ох, надеюсь, он ничего не потребует за освобождение из этой клетки.

— Нет, что вы. Мне и тут вполне прекрасно, — не удержалась от сарказма я. Увы, я голодная, а это редко идет на пользу. А еще мне сейчас дико не хочется демонстрировать свою беспомощность, тем более просить. — Когда бы я так на паре так отдохнула.

Как можно удобнее устроилась на матах, демонстрируя полную расслабленность. Стараюсь не ежиться, и не показывать, что замерзла.

— Боюсь, придется ваш комфортный отдых все же заканчивать. Неудобно вам что-то кричать в клетку.

Что-то щелкнуло, и решетка мгновенно отъехала в сторону, мгновение и по краям ямы появились вполне удобные каменные ступени, по которым я быстро поднялась.

Надо же даже просить не пришлось.

Кроу сам подошел ко мне, явно демонстрируя удобное ему для разговора расстояние. Близкое. Довольно близкое

— Почему-то для того, чтобы избавиться от конкурента всегда выбирают эту яму, — Кроу бросил взгляд, где еще недавно располагалась моя тюрьма. — Не знаю даже с чем это связано. В свое время тоже пришлось в ней побывать.

Надо же, личные воспоминания. Интересно только из-за чего его самого не любили сокурсники?

— Правда, не думал, что у вас такие отношение с одногруппниками.

Вывод однозначный, у декана сегодня вполне миролюбивое настроение. Я так понимаю, он даже расположить меня к себе пытается.

Но все же, неужели он думает, я в это поверю? Человек, который сам же настраивал группу против меня, порою специально выбирая лучшей, человек который часто повторял, что если девчонка это может сделать, то это сделает любой.

— Вы ведь могли решить свою проблему достаточно легко, просто сообщив, чьей невестой являетесь. Но вы этого не сделали.

В таком случае остается лишь показать свою силу. Знаете ли, в библиотеке в секторе, который отведен под проклятия, есть вполне интересные заклинания, особенно советую изучить марианские, они вполне под силу первокурсницы.

— И вы по доброте душевной подсказываете и искушаете.

Нам даже дуэли вне занятий запрещены, не говоря о воздействии магией на человека. Попытка спровоцировать на нарушение правил? Довольно грубая. Или у декана на уме что-то другое.

— Как ваш жених, Селин, мне и полагается вас искушать.

— Насколько я помню, на отработке вы сказали, что я не в вашем вкусе, чтобы меня искушать.

— Мы можем это обсудить на новой отработке. Осталось только решить какой именно ночью она будет.

Кроу лишь бы меня туда отправить. Надеюсь, он ничего похлеще, чем зомби не придумает?!

— Кстати, ваша команда проиграла, добравшись до флага без одного ее участника. Так как ваше отсутствие стало причиной этого поражения, вы эту отработки получаете.

Дрейд придурок. Подвел всех, хотя мне не жалко, все-таки помогать мне никто не торопился.

Но все равно, это несправедливо. Наш староста остался без наказания.

Улыбнулась. В голову пришла идея, как сделать так, чтобы справедливость все-таки восторжествовала.

Попрощалась с Кроу, и направилась в общежитие. В столовую на ужин я опоздала, буфеты уже закрыты, так что спать придется голодной.

Надеюсь, уснуть получиться быстро. Похоже, надо на всякий случай хранить в комнате еду.

Спать на пустой желудок та еще перспектива. Приготовилась ко сну, уже надела ночную сорочку, как в комнату постучались.

Накинула халат, и открыла. В дверях стоял Захари. С коробкой пирожных. Едва удержалась, чтобы его не расцеловать.

Утром тщательно приводила себя в порядок. Когда хорошо выглядишь, чувствуешь себя уверенно. Несмотря на все сложности, мне нужно не забывать, кто я.

На завтраке подошла к компании Дрейда, весело над чем-то гогочущей, впрочем я была уверена даже над чем. Надо мной. Возможно, староста даже в курсе отработки.

— Не жалеешь о произошедшем? — поинтересовалась я.

— О чем жалеть? Мне же ничего не будет, — улыбнулся староста.

— Надо же, ты так уверен, что наш декан не будет мстить за свою невесту, и спустит все дело на тормозах? — холодно поинтересовалась я, оглядывая всю дружную компанию.

— Ты лжешь, — не поверил рыжий. — Ты не можешь быть его невестой. Он тебя на отработки отправляет.

— Я на прошлой отлично провела время, — солгала я.

Хотя, что могу сказать, по крайней мере, ценный опыт получила.

— Он тебя худшей назвал! — продолжил старый.

— Так милые бранятся, только тешатся, — равнодушно пожала плечами. — Ты еще кого-то на нашем факультете видишь из девушек? Либо он к кому-то, кроме меня, из женского пола проявляет интерес? Он ведь именно поэтому на своих занятиях лично со мной занимается. И даже в башню переселили.

Кажется, староста начинает понемногу осознавать, что я действительно могу быть этой невестой. С каждой фразой он понимает, насколько все было очевидно.

— Скажу больше, я, скорее всего, и получу награду за первый месяц.

Скорее всего, это все-таки не сто процентов. Умалчиваю о том, что у меня вероятности отсюда вылететь гораздо больше. Но если вылечу, то староста будет последним человеком, который будет меня волновать.

— Так что, я тебе сочувствую.

Не дожидаясь ответных слов, развернулась и ушла. Уверена, что после этого разговора слухи о том, кто я, разнесутся по кругу, и Виаму самому придется разбираться с нашим старостой. Теперь он не только моя проблема.

А сейчас я спокойно позавтракаю.

Как всегда села завтракать с Захари. какой-то он хмурый все-таки. Пусть и пытается улыбаться.

— Ты молодец, — похвалил меня друг.

— Все равно бы это когда-то узнали, — пожала плечами я. — У тебя все в порядке?

— У меня да. А насчет тебя не уверен.

Нахмурилась.

— Что ты имеешь в виду?

— Кое- что узнал про бывших жен нашего декана. На момент смерти у обеих выгорела аура. Ты знаешь, что это значит…

Я знала. Это заклятие подчинения.

Либо Кроу творил это с женами сам, либо кто-то вел за ними охоту. В любом случае мне как его потенциальной супруге это не сулило ничего хорошего.

Глава 18

Сегодня утром у нас то самое занятие боевой магии, на котором Кроу должен сообщить, кто же будет отчислен. Первый месяц учебы завершен, и у меня все шансы вылететь из Академии. Кроу сказал, что командное соревнование было одним из решающих, я его завалила и даже получила отработку. Или может декан сжалиться и оставит меня ради нее? Сомнительно.

Впрочем, нервничала не только я одна. Переживали почти все. Как показало начало учебы, титулы и связи здесь вряд ли спасут. На пару большинство студентов явилось заранее, дабы не разозлить преподавателя случайным опозданием. Только Дрейд с парой своих дружков явился почти перед самым занятием. Парни о чем-то хихикали и смеялись.

— Ну что Тарео, сегодня на вылет?

Вздохнула. Похоже, рыжего все мои аргументы не проняли.

Его дружки при этом молчали. Радует, что только его. Не знаю, разнеслась ли новость о том, что я невеста нашего декана, но несколько парней даже подошли извиниться, что не догадались мне как-то помочь выбраться из ямы.

— Не дождешься, — тихо ответила я. Подбородок держу высоко, смотрю прямо в глаза.

— Уверен, сегодня дождусь. Ты здесь лишняя

Промолчала. С некоторыми типами лучше не спорить. В такие моменты даже испытываешь желание действительно его проклясть чем-то специфическим. Жаль, есть правила.

— Не тебе это решать, — вступился за меня Захари.

— Нашел себе подружку, Кавери? — начал Дрейд.

Но одногруппник не успел ответить, в аудиторию вошел декан, и мы все встали, чтобы его приветствовать. Стало не до разговоров.

Кроу быстро пересек аудиторию и направился к преподавательскому столу. Окинул взглядом присутствующих. Молчит. Интересно, Виам специально нагнетает? Прямо театральная пауза.

— На этом занатии я назову лишь имя худшего студента, который покинет аудиторию.

Его взгляд останавливался на Михеле. Тот побледнел, хотя куда еще ему быть бледнее. Есть поводы для переживаний, он действительно на занятиях показывал худший результат.

Но декан перевел взгляд на меня. Замечаю, как уголки губ приподнимаются. Улыбается, зараза.

Смотрю на него, прятать глаза я собираюсь, впрочем, как и сдаваться.

— Есть на нашем факультете люди, которых неизвестно почему сюда занесло. Даже уровень дара не является причиной для их нахождения здесь.

— Студент Дрейд, встаньте.

Староста растерялся, поэтому даже не сразу поднялся. Весь его вид выражал недоумение и изумление.

Впрочем, удивлены были все. Было много других более вероятных кандидатур.

— У вас были не самые плохие результаты на занятиях, но как выяснилось, вы не подходите факультету по моральным качествам. Столкнуть намеренно в ловушку участника своей же команды…

— Это была случайность.

— Случайность? Что-то запись с этого занятия говорит о другом.

— Это потому что Тарео ваша невеста?! — выдал Дред и по аудитории пробежал гул. Я заметила, как студенты начали активно перешептываться, поглядывая на меня. Но Кроу на эту суматоху не обращал никакого внимания. Все его внимание было сосредоточено на старосте.

— Это как-то влияет? Вы считаете, что других студентов стоит сбрасывать в яму? — холодно протянул Кроу. В его голосе послышались опасные нотки.

На месте Дрейда я бы молчала. Чувствую, он так отделается не одним исключением.

— Я считаю, что вы слишком покровительствуете адептке, используете служебное положение.

— Адепт Дрейд, довожу до вашего сведения, что студентке Селин тоже заработала отработку. Она должна была прямо сообщить мне. что у нее конфликт с участником команды, однако этого не сделала, и команда проиграла.

Так, а мне он тогда нечто другое говорил.

— Ха, да у нее же не отработки а свидания. Ночная прогулка по территории замка.

— Адепт Дрейд, даже не знаю, зачем я с вами разговариваю. Хорошо, ради исключения.

Вы тоже отправитесь на подобную отработку с моим заместителем. Продержитесь до утра, останетесь в Академии.

— Да в легкую.

Ой, дурак. После таких слов у него никаких шансов.

С другой стороны, учеба продолжается, и без Дрейда мне явно учиться будет гораздо легче.

На следующее утро узнала от одногруппников, что староста не продержался и пары часов. Так, что Академия лишилась одного из студентов.

Вечером решила отправиться к Марике, поболтать развеяться, да и заняться делом. Она сделала заготовки под артефакты, моя задача лишь напитать их энергией.

Когда зашла в комнату, поразилась объемом проделанного: для работы было приготовлено столько всего, что глаза разбегались.

— Ты когда спать-то успеваешь?

— Четырёх часов мне хватает, — сказала подруга, едва оторвавшись от книги. — Я нашла способ создания артефакта, меняющего цвет одежды, думаю, пригодится.

— Ты молодец.

— Молодцы, те, кто способен во время обучения создавать собственные артефакты, а не делать их под копирку.

— Разве такие студенты были?

— Были. Одна из студенток моего факультета. Она была бюджетницей и поступила сюда исключительно благодаря таланту. На третьем курсе она смогла создать один из сильнейших артефактов для маскировки, и так кое-что по мелочи. Сейчас я покажу тебе в книге.

Марика достала довольно-таки приличный по толщине том, в кожаной обложке “биографии лучших студентов артефакторики”.

— Здесь много чего интересного. Но вначале прочти о ней.

Заглянула больше из вежливости, чем из любопытства. Артефакты мне нравятся, но все-таки боевая магия интересует больше.

Посмотрела на страницу, и на мгновение потеряла дар речи.

— Здесь даже портреты есть, — весело трещала подруга, не заметив мою реакцию. — Надеюсь, когда-нибудь мое имя туда попадет.

Я все еще смотрела на портрет, не веря своим глазам.

Так не бывает.

Должно быть, это какая-то ошибка.

Девушка на портрете удивительным образом походила на мою мать в молодости. Главным отличием было, что вместо пепельных волос, которые я унаследовала от родительницы, у нее были черные как смоль.

Показалось, подумала я.

Моя мать никогда не училась в этой академии. Да и мечтала она о другом факультете. Такого просто не могло быть.

Ошиблась, решила я окончательно, пока не наткнулась на имя девушки.

Адалинда Боредж.

Фамилия была незнакомой, но имя принадлежало моей матери. И даже год рождения совпадал.

Мама, мама, почему ты мне ничего об этом не сказала.

— У нее еще жизнь такая интересная… — начала Марика.

О да, мысленно согласилась я. Интересная, настолько, что своей дочери она о ней не рассказывала.

Более того, мама лгала мне.

От этой мысли стало больно, словно лезвием кто-то прошелся внутри.

Самый близкий, самый родной человек, тот, в ком всегда уверен, тот, кто всегда был рядом.

Сколько раз я слышала сожаление о том, что ей уже не развить свой дар, сколько раз замечала грусть в ее глазах. Но все это оказалось ложью.

Собственно, как и многое.

Если бы мама только солгала о своей учебе, я как-то поняла. Приняла бы.

Но не сходилось еще и другое, ее слова о семье.

В книге было написано, что ее родители были фермерами. Никакого знатного рода не упоминалось, даже не говорилось о том, что мама, как она говорила, была иностранкой.

Собственно и артефакт, который она мне подарила, в ее семье не передавался. Она сама его создала.

А потом придумала эту историю.

Ее слова были ложью. Она лгала мне, и, возможно, не только мне. Но и моему отцу.

Сейчас, смотря на ее портрет, вглядываясь в родные черты, я все пыталась понять, зачем она это сделала.

Связано ли это с тем, что на самом деле у нее не было знатного происхождения? Неужели она думала, что я меньше ее буду из-за этого любить?! Или мама скрывала какие-то другие тайны?

Но вместо того, чтобы понять причины, осознала, что мама сделала все, чтобы я не узнала о ее прошлом.

Нет, она не стала просить отца, чтобы меня отправили в какую-то другую Академию, у нее был другой план.

Она сделала все, чтобы я выбрала факультет магических плетений, рассказывала, что сама хотела на нем учиться, старалась, чтобы я видела, что умеют те, кто закончил его, и я действительно захотела. Мое обучение было оплачено, и никакой магический предмет не мог указать на другой факультет.

По всей видимости, она была уверена, что никто не вспомнит студентку, учившуюся здесь около двадцати лет назад. Даже если она когда-то была лучшей.

Не учла мама только одну вещь, что соседка найдет эту книгу и покажет мне.

— Представляешь, эти артефакты даже попали в королевскую сокровищницу и это, когда она еще была студенткой. Думаю, у нас с тобой многое еще впереди. Для человека, который на моем факультете не учится у тебя довольно хорошо получается, — с воодушевлением вещала Марика, не заметив того шквала эмоций, что творилось у меня внутри.

Теперь я даже понимала, почему с артефактами все выходило так хорошо. Можно сказать, наследственное. Наверное, если бы не случившееся с родителями, никакой боевой факультет мне не грозил.

Я прочла все, что было о матери, прошлась по всем скупым строчкам главы о ней. Отличница, староста, любимица преподавателей. Сухие слова без единого намека на ответ, почему она все это скрывала. Почему она мне ничего не сказала? И зачем все-таки красила волосы? Вряд ли это было веянием моды. Сколько себя помню, мама их берегла. Скорее всего, мама от кого-то пряталась. Быть может, от родителей, не пустивших ее учиться? Или было что-то другое.

Вопросов было больше чем ответов, и, к сожалению люди, которые могли на них ответить, были мертвы.

— Единственное, Селин, она недоучилась в Академии, и покинула ее на третьем курсе, — нахмурилась Марика. — Хотя на нее преподаватели и возлагали столько надежд.

Я слегка приподняла брови. В книге ничего об этом не говорилось, даже ни единого намека не было.

— Я искала о ней информацию, после учебы она, как будто, исчезла, никаких сведений не осталось. Ни каких-то великих открытий, ни должностей — ничего. Даже за кого замуж вышла, неизвестно. Может, вообще уехала в другую страну. Вообще, странно что такую перспективную студентку упустили из виду. С артефактниками обычно не так. За перспективными чуть ли не с первого курса следят.

Подруга проделала столько работы, но и подумать не могла, что фамилия студентки могла

не быть настоящей. Собственно, а кто мог такое предположить?

Даже я верила, что все знаю о своих родных. Но как выяснилось, я ошибалась. Жестоко ошибалась.

— Ты выяснила, почему она ушла из Академии? Может, сохранились какие-то записи? — спросила я, стараясь, чтобы голос не дрожал от волнения.

Надо выяснить, что заставило мою мать это сделать. Быть может, это важнее, чем то, что происходило вовремя ее учебы.

— Выяснила, — сказала подруга, опустив глаза.

Я приготовилась услышать ответ.

— Отчислена за нарушение нравственных устоев, Селин. Арка потемнела, когда ее отправили на проверку перед каким-то из экзаменов.

На мгновение у меня словно вышибло воздух из груди. Слова подруги словно выбили почву из-под ног.

Хотелось, крикнуть, что она не могла.

Моя мама была умной, и уж точно не поставила бы крест на своем будущем. Она столько давала мне ценных советов, призывала быть осторожной с мужчинами, учила не совершать опрометчивые поступки.

Она бы точно это не сделала.

Я с грустью смотрела на портрет.

За мудрость порою приходится платить, говорила мама.

Возможно, за свою она заплатила?

Если так, то это многое объясняет.

Например, почему она могла скрыть факт учебы.

Но все равно, слишком много странностей. Надо каким-нибудь образом разузнать побольше. Да и в целом хотелось бы знать о матери побольше. Может, кто-то из преподавателей мне подскажет? Двадцать лет не такой долгий срок, кто-то вполне может еще преподавать и помнить маму. Может, даже смогу ее личное дело раздобыть

— Ты тоже в шоке, Селин?! Хороший пример, того что лучше сосредоточиться на учебе. Даже с таким потенциалом легко все потерять.

— Ты поэтому избегаешь парней?

Подруга кивнула.

— Не хочу, чтобы все сложилось как у Терции

— У тебя так не будет.

Бывшая соседка лишь покачала головой.

Глава 19

Я зла, я дико зла.

Приходится даже напоминать, что я благовоспитанная девица, чтобы не высказать во всеуслышание, что думаю о сложившейся ситуации.

Кроу наглец.

Сегодня наш декан объявил лучшего. Им стал Захари, но Виам решил также отметить еще одного человека, меня. Местом его ассистента. Отлично, ночью на отработках и днем теперь тоже с ним.

— Думаю, адептка Тарео, это будет познавательный месяц для вас.

Жених сделал легкий нажим на слово “месяц”. Намекает, что ровно столько осталось мне учиться? Он как раз перед этим объявил, что по результатам этого месяца будет исключен худший студент.

Удивительно, но одногруппники исключительно поздравляют меня с назначением. Даже косых взглядов не вижу. Будто с ними провели беседу.

Старательно улыбаюсь. Зачем кому-то знать, что Кроу на самом деле хочет добиться моего исключения, а не симпатии.

Свежий воздух отлично успокаивает, хорошо, что у нас занятие вне стен аудитории.

— Декан Кроу, — услышала я.

Я увидела впереди главу факультета некромантов, высокого сухопарого мужчину, даже слишком худого, на мой взгляд, позади которого шли некроманты-первокурсники. Терция помахала мне рукой.

— Готовитесь к ежегодному соревнованию?

— Занимаемся, — сухо ответил Кроу, поджав губы. — хотя после вашего занятия у нас станет больше объектов для тренировок.

— Не против совместного занятия? Это, конечно, не соответствует учебному плану, но прошлый декан подобное позволял.

— Я не прошлый декан, — спокойно оповестил Кроу. В его голосе чувствовался холод.

Он, похоже, действительно не любил некромантов.

— А как насчет дуэли? Кто-нибудь из студентов покажет, чему научился. Дуэли входят в вашу программу, — решил настоять некромант.

— Что ж, думаю адепт Кавери вполне может показать свои навыки, — согласился Кроу.

— Увы, он перевелся на ваш факультет с моего. Жаль.

— Он сделал свой выбор.

— И все-таки я бы посмотрел на сражение кого-то другого. Что ж, думаю игральные кости, нам помогут сделать решить, чтобы все-таки мы не выставляли лучших студентов. Расставим студентов в ряд, чей номер выпадет, тот и участвует.

Некромант взмахнул рукой.

— Пятнадцать.

Тихо вздохнула. Я бы предпочла вначале со стороны посмотреть дуэль, А теперь придется в ней участвовать.

— Тарео, девушка, — заметил Кроу.

— Ничего, подойдет, вы же согласны, то она должна знать, что представляют собой некроманты, — декан бросил кости. — С моей стороны. Шакани.

Темноволосый парень вышел вперед.

— Никаких необратимых заклинаний. Дуэль прекращается по первому замечанию преподавателя. Тарео.

Виам подошел ко мне вплотную

— У вас есть право отказаться.

Так вот сейчас я начинаю нервничать.

— Нет.

В конце концов, соревнования впереди, рано или поздно встречусь.

— Что ж, тогда вы пожалеете, если проиграете.

Я смотрю, жених мастерски умеет приободрять. Как и строить отношения, если честно. Виам через мгновение снял с себя кулон и вручил мне.

— Защитный, может пригодится.

У кого-то определенно скачет настроение.

Кулон все-таки взяла. Не думаю, что Кроу успел запихнуть в него какую-то гадость.

Направляюсь к своему противнику для ритуального приветствия. Подойдя почти вплотную, замираю.

Гребень в волосах моментально теплеет.

Мой противник и есть принц, скрывающейся под магической маскировкой.

Да уж мечты сбываются, правда, неуверена, что в самое подходящее время Последнее, что я хотела бы это встретить принца на дуэли.

Это отнюдь не самый подходящий момент для знакомства.

Все знают, что королевским особам не стоит переходить дорогу.

Все знают, что с ними нужно весьма осторожно себя вести.

Обдуманно.

Но у меня даже нет времени определиться с планом действий.

Все, что у меня есть это секунды.

Жалкие мгновения, до того, как мы разойдемся в разные стороны и разойдемся.

Одна, вторая, третья.

Знать бы, что делать?

Принц вот точно знает.

У него твердые, уверенные шаги решительный взгляд.

И слегка сочувствующая улыбка.

Потому что он верит в свою победу. В его мыслях я уже проиграла.

Легкий поклон. Взгляд прямо в глаза. Их темный цвет он даже не потрудился изменить с помощью магии, как и цвет волос. Лишь черты лица.

Секунда, вторая, он медлит с атакой и особо от меня ничего ждет.

Предвкушает легкую победу?

А зря.

Глупо не думать, что девушки просто так на боевой факультет не попадают.

Я атаковала. Заклинание было призвано сковать принца по рукам и ногам.

Принц ожидаемо закрылся щитом.

Через миг он швырнул в меня заклятием.

Попал. Только непонятно каким. Ни боли, ничего.

Убить меня не убьют. Необратимые заклинания запрещены. Но неизвестно какой гадостью в меня запустили мало ли что это.

Мы продолжили пулять друг в друга заклятия.

Начинаю осознавать, что в меня попало. Силы начинают таять.

Я совсем забыла, что противник некромант, и подобные проклятия у них входу.

А значит нужно решить проиграть или выиграть. Долго я не продержусь.

Я ведь действительно могу победить.

С одной стороны, если я проиграю, то Кроу обещал, что я об этом пожалею.

Но что он может сделать? За такое не исключают. Только отправить на отработку. Очередную.

А с другой стороны, девушка, которая победила некроманта, может заинтересовать кого-то. Возможно, даже поймут причину подобного успеха.

Я уже молчу о том, что уж точно привлеку внимание принца. Насколько его внимание нужно мне? Быть может, это как-то поможет мне избавиться от моего жениха. А, с другой стороны, простит ли принц мне победу?

Я сделала выбор

Будь что будет.

Я выбрала поражение.

Выбрала пропущенную атаку и валяние на земле.

Не выставила щит, когда меня в очередной раз атаковал принц.

Я выбрала, и теперь лежу на земле.

Боли нет, меня просто лишили возможности пошевелиться. Это лишь парализующее заклинание.

Как галантно со стороны моего противника.

— Боевые маги, увы, не так хороши, — произнес декан некромантов. В голосе чувствуется удовольствие, прямо звенит.

— Победить девушку явно успех, — слышу я.

Через мгновение я могу шевелиться. Пытаюсь встать.

Но декан вмиг пересекает расстояние между нами и помогает подняться. Отряхивает.

— Что это было? — одними губами шепчет Кроу.

Промолчала. Лишь пожала плечами.

— Селин, тебя же не сильно задело заклинанием.

Похоже, Кроу беспокоится. И это выглядит немного странно.

Кроу указал вернуться к одногруппникам. Он ждет реванша, поэтому выбирают еще одну пару дуэлянтов.

Смотрю за сражающимися вполглаза.

Даже не сразу поняла когда ко мне подошла вплотную Терция. Похоже, дуэль ее не слишком интересовала.

— Эх жаль, чуть-чуть и стерла бы ухмылку с лица этого отличника. Хотя бои — это неженское дело, — хитро улыбнулась и уже чуть тише добавила. — Шон на тебя пялится.

Поймала на себе взгляд принца. Действительно, на меня поглядывали.

— Не обращай на него внимание. Он сын простолюдинов и точно не самый подходящий вариант, — уверенно советовала Терция.

На мгновение захотелось закрыть глаза рукой.

Боги, понятное дело, принц явно в Академию не явится с поддельной родословной, это слишком легко проверить. Так что он, скорее всего, прикинется бюджетником.

— Он ко мне клеился, комплименты делал, отшила, — сказала Терция, даже топнув ножкой.

Ох, она даже не представляет насколько была близка к своей цели. Решила все-таки отказаться от искушения рассказать. Зачем еще больше расстраивать?!

Что до принца, мне бы еще самой решить, что делать с тем, что я теперь знаю кто принц.

Например, после перерыва, но не думала, что после окончания занятий меня банально схватят за руку, и что развернувшись я действительно увижу сына короля под магической маскировкой.

— Вы задолжали мне один вопрос.

— Зачем вопросы, если вы выиграли поединок.

— Вы специально поддались- покачал головой Шон. — Как именно вы поняли, кто я?

Он окинул меня внимательным взглядом.

Секунда промедления.

Я не ждала этого вопроса, не думала, что он догадается об этом.

— Угадала, Ваше Высочество, — сказала я мягко, улыбаясь и на мгновение застыв в реверансе. — Просто интуиция.

Не признаваться же в том, что специально искала. Даже артефакт создала.

— Интуиция?

Кажется, в голосе сына короля чувствовалось сомнение

Главное, выдержать его взгляд. Нельзя опускать глаза. Это равносильно признанию, что я солгала.

Нужно просто смотреть прямо.

Еще лучше мило улыбнуться.

Говорят, улыбка обезоруживает мужчин, делает их более доверчивыми.

Самое время это проверить.

— Чувство такое возникло, — пожала плечами я, всячески демонстрируя расслабленность. — Да и то, как вы сражались…

— Чувство, — задумчиво протянул наследник трона.

Задумался.

Секунда.

Вторая.

Третья.

Поверит или нет?

Заметила, что немного расслабился. Плечи расправил. Взгляд стал мягче.

А главное, никаких вопросов. Ничего, что говорило, что он догадывается о правде. Похоже, действительно поверил.

— У вас хорошая интуиция, — заметил он, пристально меня рассматривая.

— Благодарю. Не переживайте, я не собираюсь никому о вас рассказывать. А теперь, прошу меня простить, — сказала я, отвесив поклон.

Младший принц слегка даже приподнял брови от удивления.

На меня смотрели так, будто я сделала что-то абсолютно не то.

Возможно, после того как его личность раскрыли, сын короля не предполагал, что к нему так быстро утратят интерес, и поспешат скрыться.

— Вы действительно собираетесь просто так уйти? — поинтересовался он. В голосе чувствовалось легкое неверие. Не такую реакцию он от меня ждал. Совсем не такую.

Ни кучу вопросов, ни восхищения и вздохов. Будто каждый раз принцев нахожу.

— Нужно спешить на следующую пару, Ваше Высочество, — пояснила я.

— Можете называть меня настоящим именем Дэйман. Вы очень интересная девушка Селин, не самая обычная. Думаю, раз я вас победил, значит, я имею право на встречу с вами.

Хваткий, что я могу сказать. Только же сказал, что я поддалась, а теперь говорит о победе. Моментально сводит разговор к тому, что ему выгодно.

— Простите, Ваше Высочество, вынуждена отказать. Я чужая невеста.

О правилах приличия забывать не стоит.

— Редкий ответ. Обычно при мне как раз начинают забывать о женихах. Хотя ваше положение легко исправить- мечтательно улыбнулся Дэйман.

Нагло. Даже не поинтересовался, а хочу ли я это исправлять? Уверен в себе донельзя. Впрочем, что я могу хотеть от наследника престола. Он таким и должен быть. Плюс передо мной человек, которому обычно не отказывают.

— Даже, если жених Лорд Кроу? — мягко поинтересовалась я.

На мгновение некромант замер. Похоже, вновь удивился, но быстро нашелся:

— Можно попробовать. Но все же должен выразить свое сочувствие насчет кандидатуры вашего потенциального будущего супруга.

Хорошая реакция у принца на моего жениха. Прямо вдохновляющая.

— Благодарю.

— Характер у вашего жениха тот еще, — пояснил Дэймон. И все же, я хотел бы сделать вам какой-нибудь подарок. Быть может, у вас есть какое-то желание?

От назойливого жениха отделаться, подумала я, но промолчала.

— Что-то что поможет мне надеяться на вашу благосклонность, — добавил Дэйман.

Слово благосклонность будто обожгло. Напомнило об одной важной вещи, с царственными особами надо вести себя очень осторожно. И не забывать, что за подарки порою приходится платить.

— Есть одна просьба. Совсем недавно мои родители были убиты, и я осталась сиротой.

— Я слышал об этом. Примите мои искренние соболезнования. Убийцу не нашли?

— Нет, — покачала головой.

— Найдут, — жестко произнес принц.

В его голосе звучала такая твердость, что чувствовалось, найдут обязательно.

— Я осталась одна. Опекуна мне еще не назначили, я подала прошение королю, чтобы право распоряжаться своим наследством, а именно графством, оставили мне самой, так как я уже студентка Академии, но ответа не было. Ни положительного, ни отрицательного.

— Что ж, попробую помочь в вашем сложном деле. Но вы уверены, в том, что справитесь сами?

На лице принца было сомнение. Он внимательно смотрел на меня. Оценивающе. Легко было угадать, что он думает. Женщины редко чем-то управляют, тем более юные девушки.

— Меня этому учили, Ваше Высочество. Если бы я не была уверена, я бы не просила.

— Просто Дейман, — поправил меня сын короля. — Что ж, попробую сделать все в моих силах.

У Захари преуспеть в этом вопросе не получилось. Не уверена, что законный отпрыск короля чего-то добьется. Но попробовать стоит.

А так у меня будет время решить, как лучше вести себя с принцем.

Случайно заметила у принца на шее цепочку, уверена, что под мантией скрывается кулон очень похожий на тот, что забрал у меня Кроу.

Интересно, знает ли королевская семья, что стало с его создательницей? Интересовались ли этим? Мне все же кажется, что да.

— И все же, вы очень необычная девушка, леди Тарео…

— Можно просто Селин, — предложила я.

— Обычно девушки склонны просить о другом. И уж точно не торопятся от меня убежать. Поклонилась.

— И все же я вынуждена это сделать, иначе опоздаю, — сказала я и поторопилась уйти. Надо было спешить на ядоделие.

— Что ж, до встречи! — услышала я, уже будучи в коридоре.

Спешила я не только на пару. Хотелось выкроить пару минут, на то, чтобы прийти в чувства. Слишком неожиданной была встреча, слишком было непонятно, какие она будет иметь последствия.

Еще не добралась до аудитории, как наткнулась на Захари.

— Вижу, ты познакомилась с моим сводным братом, — задумчиво протянул он. Всегда обычно жизнерадостный с виду, одногруппник сейчас нахмурился.

— Неожиданное знакомство, — ответила я.

— Будь осторожна, — привычно посоветовал друг.

Что ж, за мужчины мне попадаются, что с ними можно только осторожно.

— Что за кулон дал тебе Кроу, перед дуэлью? — перевел тему он.

Об артефакте декана я совсем забыла. Он все еще болтался у меня на шее. Надо бы вернуть. Протянула другу, чтобы показать.

— Кулон, сохраняющий энергию, — друг узнал артефакт. — Дэйман же в тебя швырнул ослабляющим заклятием приличной силы, после которого ты бы просто на землю рухнула сама от бессилия.

— Предусмотрительный у нас декан.

— Я смотрю, он в целом о сохранности твоего магического потенциала заботится, интересно знать почему.

Лишь пожала плечами.

После пар решила поужинать с девочками, по-девичьи поболтать. Но когда подошла к ним, обнаружила, что обе сидели за столом с весьма мрачными лицами. Терция и вовсе бледная. Кажется, за последнее время она заметно похудела.

— Зато одна будешь в комнате. Я могу тебе свои письменные принадлежности оставить. Книги тоже. Даже пару платьев. Все равно мне балов больше не светит, меня родители убьют. В лучшем случае запрут на всю жизнь.

— Быть может, что-то можно сделать? — спросила Марика. В ее голосе обеспокоенность. Девчонки за последнее время сдружились.

— Что случилось? — спросила я.

— Группу Терции отправляют на проверку с помощью арки, — сказала Марика.

Что тут можно сказать, дочь барона сама виновата. Но в свое время моя мать вылетела из Академии точно так же, и я не могу узнать, что ей руководило, и как она совершила эту ошибку.

Самое обидное, что наказания для солгавшего девушке Михеля не будет, хотя в глубине души мне бы хотелось сообщить его жене о произошедшем.

— Арку можно каким-то способом обмануть?

— Пока не нашла, — пожала плечами Марика.

— Может вылететь каким-то другим способом до этого? — предложила я.

— Не успеют исключить, могут и отправить на проверку.

К решению за ужин так и не пришли.

Проверка в обед, может до этого нас и озарит.

На следующий день Марика нашла меня до завтрака. Запыханная, взъерошенная. Кажется, она бежала ко мне через весь главный корпус.

— Проверка через десять минут, а я так ничего и не нашла.

— Тоже, — пожала плечами.

Все, что мы можем это только отправиться к Арке, и попытаться поддержать Терцию.

Та от нервов даже не ночевала в спальне. Видно, не могла уснуть и бродила по общежитию.

Мы успели к самому началу. Перед аркой группа студенток, все в черных мантиях. Похоже, ожидают преподавателя.

Заметила среди них Терцию. Даже издалека видно, что ночь у нее была бессонная. Волосы слегка спутаны, прядки выбиваются из прически. Зато она хорошо держится. На лице нет ни следа слез или вообще каких=то волнений, спина прямая, она спокойна. Может быть, за ночь она смирилась с исключением?

— Зачем эти проверки вообще? Унижение какое-то. Дворянки уж точно свою честь берегут, — громко возмутилась она.

Хорошо держится, я бы даже не подумала, что она может бояться, что сейчас все узнают о ее ошибке.

Наконец она увидела нас и подошла.

— Ты как? — спросила Марика.

Терция облегченно вздохнула и даже улыбнулась.

— Все будет хорошо. Так, что придется нам с тобой терпеть друг друга.

— Что решила делать? — удивилась я.

Мы с Марикой вчера весь вечер пытались придумать, что делать.

Я вчера успела договориться с одним колдуном. Арка ничего не покажет.

— С каким еще колдуном?

— С хорошим, — ответила дочь барона, смотря в пол, почему-то избегая моего взгляда. — Как раз в последний момент успела.

— Что он у тебя попросил? — спросила я.

— Мне уже пора, — бросила Терция, торопясь к своим. преподавательница уже пришла и сказала студенткам строиться.

Я лишь успела проводить бывшую соседку взглядом. Уверена, маг, который внезапно решил помочь Терции вряд ли сделал это бесплатно. Возможно, это как-то связано со мной именно поэтому Терция не смотрит мне в глаза.

Смотрю на стройную шеренгу студенток. Терция восьмая. А значит, я скоро все узнаю.

Возможно, я ошибаюсь, и то, что сделала дочь барона, не имеет ко мне никакого отношения, попыталась успокоиться я.

В любом случае я узнаю

Начинается проверка.

Проходит первая студентка.

Идет вторая.

Арка озаряется белым мягким светом.

Третья. Четвертая.

Все девушки идут с гордо приподнятой головой, будто бы это не проверка на девственность, а представления принцесс при дворе. Все проходят медленно и величаво.

Впрочем, они некромантки, они видели нечто и пострашнее арки. Тем более Териця, похоже, проболталась о ее свойстве.

Седьмая.

Восьмая

Теперь очередь Терции. Она тоже смотрит прямо и не опускает взгляд. Шаги соседки уверены, походка, лицо ничем не отличаются от остальных.

Арка продолжала светиться. Можно выдыхать.

Не знаю, что сделал колдун, но это похоже сработало.

Однако стоило моей бывшей соседке сделать еще шаг, как белые мраморные своды мгновенно стали черными. Свечение мгновенно погасло, и воцарилась тишина. Студентки, до этого шушукающие между собой, замерли. Слова будто повисли в воздухе.

Лишь крик Терции нарушил это молчание: — Нет!

Крик, в котором смешалось неверие и ужас. Ведь она же нашла того, кто ей поможет, она же договорилась с ним.

Но маг, чье имя она не назвала нам, обманул.

Он поступил более жестоко, он дал надежду и этим разрушил все.

— Нет!

Это был крик, полный отчаяния и боли. Боли оттого, что она верила, что ее секрет не узнают.

Все ее надежды в один миг рухнули, будто карточный домик. Теперь удачное замужество ей вовсе не светило.

Она хотела рвануть куда-то убежать от этих многочисленных взглядов, смотрящих на нее во все глаза, но преподавательница мгновенно сковала ее заклинанием.

Без всякого предупреждения, без какой-либо осторожности. Словно перед ней не студентка, а преступница. Совершившая такое, что не имеет право ни на пощаду, ни хоть на толику сострадания.

— Студентка Маар, вы исключены из закрытой Академии Данстрейдж. Вы должны немедленно покинуть Академию. Вещи вам вышлют позднее. — Голос преподавателя прозвучал как приговор.

Будто по щелчку, откуда-то появились двое охранников, схватили Терцию под руки.

Ей не дали не с кем попрощаться, и даже последний раз заглянуть в свою комнату.

Никто не будет выслушивать, что единственное, в чем она виновна, это банальная глупость и незнание.

Запятнавшей себя нет места в Академии. Это старый, очень старый, как я выяснила закон.

Охранники направились с нею к выходу. Держат крепко, она все еще пыталась делать попытки вырваться. Бессмысленные, в общем-то, попытки.

Я наблюдала за этим не в силах пошевелиться, будто неведомая сила приковала меня к полу.

Где-то на краю сознания мелькнуло, что я не успела спросить Терцию о маге. Но мысль быстро угасла. Сейчас не до того. Да и я не успела. Ее фигура все удалялась. Почему-то вместо Терции я представляю собственную мать, которой когда-то пришлось пережить то же самое.

И это несправедливо.

Михеля Мане никакое наказание не постигло.

Впрочем, я могу это исправить.

Одно маленькое проклятие.

Занятное, и не из тех, что принято знать знатной леди.

Зато навеки заставит его не заглядываться на девушек и не обманывать их.

Пусть наше знакомство с Терцией началось, мягко говоря, не лучшим образом, на сердце грустно, и почему-то пусто где-то внутри.

После занятий вернулась в спальню, и обнаружила там цветы. Букет довольно редких цветов. Красный охдал. Цветы, которые после увядания вновь восстанавливают свой цветущий вид. Чем-то похоже цветок похож на фениксов, даже лепестки словно сотканы из пламени.

“Редкие цветы редкой девушке” — прочла я обнаруженную в цветах записку.

Наверное, нужно было радоваться, не каждой девушке принц отправляет цветы. Не каждой достаются такие слова. Похоже, я смогла зацепить его Высочество.

Но даже это не вызывало у меня сейчас каких-то эмоций. В глубине души ощущалась пустота, будто там все застыло, замерзло, заледенело и навеки покрылось инеем.

Перед глазами все еще стояла потемневшая арка и испуганная девушка. А в голове звенела лишь одна мысль, со мной так не будет.

Я настолько зациклилась на ней, что пропустила, когда ко мне в комнату заглянул Захари, осознала это, лишь когда услышала:

— Как банально.

— Что банально? — уточнила я, не понимая о чем он.

— То как Дэйман пытается произвести на тебя впечатление. Так и думал, что это будет красный охдал. Мог бы что-то поинтереснее придумать.

— И чтобы ты на его месте придумал?

— Не цветы, — сказал он, на мгновение хитро улыбнувшись. — Что с тобой?

— Ничего. Просто ненавижу наши порядки. Сегодня вот соседка вылетела. Да из-за своей глупости. Но того, кто обрек ее на эту участь, не накажут, он продолжает учиться. Возврата в академию у нее нет. Да и в целом, что за дикость, что если девушка выходит замуж, учиться ей в Академии нельзя.

— Селин порядки, может, и поменяются, но она уже вылетела, или ты намекаешь на то, что ты хочешь отомстить тому, кто девушку соблазнил?

— Не помешало бы.

Глаза парня заблестели.

— С удовольствием тебе помогу. Тем более, тебе же самой его проклинать нельзя. Сделаешь что-то подобное, сразу отсюда вылетишь, — благоразумно сообщил друг. — Но это же не мешает тебе выбрать заклинание. У меня огромная коллекция всевозможных проклятий. Как говорится, гены обязывают.

— Его Величество на этом специализируется?

— Для короля важны различные знания.

Фраза прозвучала несколько заученно.

— Но должен признать это действительно интересно. Можешь даже что-то подходящее для жениха найти.

— Ты же только сказал мне, что — ничего подобного применять мне нельзя?

— Но помечтать-то можно. Ты даже наконец начала улыбаться, — заметил друг.

А я осознала, что с Захари мне действительно становится легче, я будто вновь возвращаюсь в спокойную и беззаботную жизнь.

Вечером вернувшись к себе, я написала Терции.

Глава 20

Терция не отвечала. Возможно, это было связано с тем, что ей было просто не до моего письма, а, возможно, она просто не хотела общаться с кем-то из Академии, мое письмо все еще осталось непрочитанным, а значит, пока мне не узнать о маге, который ее обманул.

И даже не сообщить, что произошло с одногруппником, из-за которого она вылетела. Захари постарался с проклятием на славу. Теперь Михель физически не мог никого обесчестить. Даже при попытках заговорить с девушкой некогда уверенный в себе одногруппник мгновенно краснел и терял дар речи.

— Надеюсь, он нескоро осознает причину, — задумчиво протянула я.

— Даже, если осознает, королевские проклятья на редкость тяжело снять, — пояснил друг, когда мы сидели на крыше главного корпуса. У Захари была привычка любоваться закатом. Причем, как выяснилось, почти ежедневная. А отсюда был наилучший вид, можно было увидеть почти всю территорию Академии.

Это было замечательно просто сидеть с кем-то рядом и просто молча смотреть на вечернюю зарю, на то, как солнечный диск медленно опускается за горизонт, и постепенно Академия погружается во тьму. Великолепное зрелище.

Еще лучше оно только, если ты наблюдаешь это с кружкой горячего шоколада в руках.

— А если поймут, что это ты?

— Единственное, что мне грозит, это разочарование отца. — А он, Селин, поверь мне, и так много во мне разочаровался, — равнодушно пожал плечами Захари. — У него есть два идеальных законных сына, этого достаточно. Так что переживать не о чем.

В голосе друга ощущался привкус горечи.

— Пойдем, еще замерзнешь, — похоже, он и сам понял, что показал слишком много эмоций и торопился перевести тему. — И придется тебе, боевому магу, простуду у целителей лечить.

Захари галантно подал мне руку. Он всегда помогал мне спуститься с крыши на чердак, и уже потом по потайному ходу пробраться в факультетскую башню, обязательно провожал до двери.

А утром, как обычно, мы вместе с ним отправлялись на занятия. Вместе завтракали. Только сегодня Захари зачем-то вызвали к ректору. Хоть бы это не было связано с проклятием. Все-таки это я ему предложила.

Поняв, что ждать придется долго, отправилась в столовую одна.

Только наполнила поднос едой и направилась к Марике, как наткнулась на Деймана. Впрочем, по уверенной позе, не наткнулась, некромант сам искал встречи.

— Помочь? — Не дожидаясь ответа, он взял мой поднос и направился к столику, где уже ждал его собственный завтрак. Пришлось последовать за ним.

— У меня есть хорошие новости. Его Величество рассмотрел вопрос о вашем наследстве, и решил, что вы будете подопечной короны, до того как покинете стены Академии и обзаведетесь супругом. Он возложил на меня лично смотреть за тем, что вы ни в чем не нуждались.

Принц радостно улыбался, и явно ждал от меня такую же, как у него улыбку, жаркие заверения в благодарности. Бурю эмоций.

А я, глядя на него, осознала одну вещь.

Оказывается, ситуация, в которой я была до, не такой уж и страшной. Зависеть от кого-то другого было совсем другое дело.

— Передайте Его Величеству мою благодарность, — ответила я.

Надо не забывать, что мне оказана честь. Вот только почему-то радости я не ощущала. Хотя, быть может, наконец, как следует займутся расследованием убийства моей семьи.

— Так, что я выполнил вашу просьбу.

— Нет, — сказала я, смотря принцу прямо в глаза.

Заметила, как его брови приподнялись вверх.

— Нет? — переспросил он.

— Нет, — уверенно заявила я. — Я просила позволить мне распоряжаться самой своим наследством, — и добавила. — Однако я могу понять и принять решение короля.

— Может быть, дадите второй шанс? — поинтересовался принц.

Хороший вопрос для чего? Зачем ему моя благосклонность?

Настолько понравилась?

— Только если поможете с расследованием.

Моя самая большая проблема на данный момент. Никаких сдвигов.

— Вы любите сложные задачи.

Для него это задача, для меня вопрос жизни и смерти. Вопрос собственной безопасности, желание просто спать по ночам.

— И все же, быть может, вам что-нибудь нужно?

— Нет, — пожала плечами, и в который раз поймала на лице принца удивление.

Все, что нужно у меня было, и просить что-то мне совсем не хотелось.

Завтракали в тишине, пока к нам не подошел Захари, и два сына короля встретились взглядами. Дэйман, как мне показалось, он не слишком был рад появлению сводного брата. Возможно, потому что мой друг отчетливое напоминание, что когда-то его отец предпочел другую женщину, а не королеву. А, возможно, и по другой причине.

Захари к сводному брату симпатии тоже не испытывал.

— Нам пора на занятия, сухо сказал он.

— Что ж, хороших занятий, — пожелал принц.

— Вы друг друга не любите, — заметила я, когда мы отошли на приличное расстояние.

— Не любим, — кивнул Захари. — Не за что любить, Селин. Вместе мы не росли. А мой магический потенциал оказался больше чем у законных наследников. Отец даже подумывал меня узаконить, но королева отговорила. Мало ли, это отодвинет от трона законных детей. Как будто я собирался править, и кто-то бы мне позволил.

На месте Захари я бы после таких предложений не о троне задумывалась, а о собственной безопасности. Мало ли действительно королева или еще кто-то зуб закусит.

Перед глазами мгновенно встала картина, как я под заклятием подчинения чуть не убила его. А что стоит направить сюда кого-то подобного?

— Так о чем ты говорила с моим братом?

— Дейман сообщил, что король взял надо мной опеку. Более того, он будет в этом помогать ему.

— Надо же, а мне отец в этом вопросе не уступил, — удивился друг.

Захари сразу помрачнел, и я поторопилась его отвлечь.

— Ректор тебя зачем вызывал? — Я совсем забыла спросить.

— А он не вызывал. Я зря только время потратил. То ли ошиблись, то ли… — задумчиво протянул мой друг.

Но я и без слов поняла что он хотел сказать, то ли его брат решил просто поговорить со мной без его присутствия.

Вечером в своей комнате я обнаружила несколько бархатистых коробочек, в которых ожидаемо оказались украшения. Открыв их сразу же убрала. Даже не хочу думать, сколько это стоит. Обычным сиротам такое уж точно не дарят.

Собственно, как и дорогие ткани для платьев и меха.

Захари пробежался взглядом по подаркам, но лишь покачал головой.

— Опять банально? — спросила я.

— Глупо, перед тем как доставить это к тебе, все это должен был лично проверить наш декан. Можно сказать, братец как можно красноречивее сказал о том, что опеку над тобой Кроу упустил, а он сам тобой заинтересовался, — пояснил друг.

— Своевременно вздохнула я. — Завтра на отработке узнаю реакцию Кроу на происходящее.

Глава 21

Я думала, что основные сюрпризы этого дня ждут меня после пар, но жизнь решила не переставать меня удивлять

— Селин, пообещай мне, что ни в коем случае не выйдешь за Виама, — сказала мне преподавательница после пары.

Слегка опешила от подобного заявления. Вообще-то, я этим занимаюсь, всеми силами пытаюсь не выйти замуж и не вылететь из Академии.

— Это не от меня зависит, — тихо произнесла я. — Но я стараюсь.

— Это главное. Быть может, тебе не так долго осталось стараться.

Похоже, преподавательница что-то задумала.

Заметила спину распрямила, глаза сияют. На месте Кроу, заметив подобные изменения у коллеги, я бы дюжину раз проверяла еду и питье перед употреблением. Собственно, я бы на его месте точно не брала бы у нее никакие зелья. Собственно, мне ещё повезло, что жених боевой маг, был бы мастером зелий, моя жизнь была бы гораздо сложнее

Еще бы, она ему это что-нибудь раньше подлила, возможно бы мне не пришлось бы идти на эту отработку.

Единственное, что меня немного пугало, это то не примется ли мстить это милая замечательная женщина мне в случае, если из Академии я все-таки вылечу?

Что ж, проблемы нужно решать по мере их поступления.

А главной проблемой на сегодня являлось общение с Кроу. Слишком близкое, прошу заметить.

Сегодня отработка в башне боевых магов. В аудитории для занятий мы совершенно одни.

После того как мы сюда зашли, Кроу запер дверь заклинанием, и это честно говоря, нервирует. Собственно, нервирует меня все, что касается моего декана. Его походка, взгляд, который кажется мне слишком откровенным.

— Я полагаю, вас можно поздравить. Быть королевской воспитанницей это большая честь.

Голос жениха холоден, звучит равнодушно, не единого намека на какую-либо эмоцию.

Но я уверена, сам он далек от спокойствия.

— Благодарю. Вы наверно расстроены, насколько знаю, что вы сами хотели опекать меня, управлять графством от моего имени.

— Ну что вы. Мне вполне хватает своего. И даже если король по какой-то неведомой мне причине не вернет вам ваши земли, я как-нибудь переживу.

Ну да тонкий намек на то, что я нужна Кроу не из-за наследства. Он уже говорил мне что и не из-за внешности.

Прямо игра в угадайку. Это даже не из-за уровня дара, о нем Кроу до заключения помолвки не знал.

Но еще “мой любимый” декан напоминает мне о том, что я рискую и вовсе остаться без всего..

— В крайнем случае, буду зарабатывать на артефактах, — пожала плечами я

— Не волнуйтесь, я о вас позабочусь.

По идее, слова жениха, должны меня успокоить, но как-то фраза звучит странно.

— Меня бы больше клятва успокоила, что вы не давили на мою семью, когда договаривались насчет того, чтобы я стала вашей невестой.

Сейчас даже получилось сформулировать аккуратно. Практически дипломатично.

Лучше, чем, поклянитесь, что вы не убивали моих родителей.

Можно было спросить раньше, но не только возможная причастность к смерти родителей, отталкивала меня от дражайшего жениха.

— Увы, адептка Тарео, этого я сделать не могу. Особенности рода, знаете ли.

Особенность рода или ложь?

— Заклинание просто не подействует на меня, правды вы не узнаете. Так что вам остается верить мне.

Верить, я едва не переспросила вслух. Верить без каких-либо гарантий сейчас не для меня.

— Но раз мы отвлеклись от вашей отработки, то могу сообщить, я готов вернуть вам изъятый мной артефакт.

Надо же, как мы подобрели, интересно это с вниманием ко мне принца никак не связано?

— Вопрос в том лишь на что вы готовы ради этого сделать для того, чтобы я выдал разрешение на ношение этого артефакта в стенах Академии?

Жених в своем репертуаре, хорошие поступки в отношении меня, безвозмездно в его планы не входят.

Вернуть кулон заманчиво, и не только потому что с ним я чувствую себя безопаснее, и о дает мне массу возможностей, в том числе его возвращение снизит мои риски быть отчисленной. Эта вещь принадлежала моей матери, она сама создала его, возможно, вернув его, я смогу каким-нибудь образом получить ответ, что же случилось в прошлом?

— И что вы хотите, лорд Кроу? — я попыталась максимально равнодушным тоном произнести.

В который раз вспомнила, что в аудитории мы совсем одни, на дворе глухая ночь. Чувствую, ответ будет интересным.

Много чего скажет о самом декане.

Кроу окинул меня взглядом. Долгим оценивающим взглядом, наверное, так обычно осматривают вещи перед покупкой. Не торопясь, сантиметр за сантиметром. В какой-то момент даже пожалела, что на мне не привычная студенческая мантия, а костюм для тренировок. Брючный, обтягивающий, и практически ничего не скрывает.

Декан молчал, возможно, обдумывал. А возможно, просто знал, что для меня значит этот кулон. Последний подарок матери, одна из самых ценных для меня вещей. Артефакт, ради которого я на многое готова.

— Поцелуй.

Невольно выдохнула. Всего лишь. Только поцелуй. Думала, Виам придумает нечто пострашнее. Изощреннее.

Кроу, словно дразня меня, достал маленькую бархатистую коробочку. Я знала, что там находится. Один поцелуй и я смогу ее открыть, приподнять крышку, коснуться холодной поверхности украшения.

Холодной лишь на мгновения.

Потому что артефакт через секунду сразу потеплеет, и по моему собственному телу растечется тепло, а меня саму накроет знакомой энергией. Потому что, в каждый артефакт вкладывается часть силы его создателя, часть его мыслей, чувств, да и артефакты помнят своих владельцев. Мама и сама носила этот кулон.

Быть может, поэтому он вызывает у меня чувство безопасности, ощущение материнской заботы.

Все это я могла вернуть за один поцелуй.

Это же такая мелочь.

Всего лишь коснуться чужих губ и вернуть самую желанную вещь из своего прошлого. Вновь ощутить спокойствие.

— Ваше решение? — спросил Кроу. Мягко с легкой улыбкой на губах.

Коробочка все еще находилась в его ладони.

Так близко и так заманчиво.

Только руку протяни.

Несколько секунд, и она моя.

— Нет, — ответила я, слегка приподняв подбородок, смотря в прямо в глаза.

Это было заманчиво, и так неправильно.

И пусть я хотела вернуть артефакт, была вещь, которую я желала больше. А именно сохранить достоинство. Согласившись на предложение Кроу, я бы перестала уважать себя.

— Нет? — переспросил Виам. Удивлен, явно был уверен в положительном ответе.

— Нет, — твердо ответила я. — Однако ваше предложение много говорит о вас.

Не удержалась от замечания. Увы, с утратой кулона придется смириться. Просить уговаривать Кроу я не буду принципиально. Более того, уверена, он просто его не отдаст.

Слишком много возможностей мне открывает маскировочный кулон.

— И что же говорит? — мягко спросил Кроу, приблизившись ко мне.

Я практически чувствовала тепло его тела, не даром маг огненной стихии. Тепло, которое не согревает, наоборот, от приближения к нему по телу пробегает дрожь. Не покидает ощущение, что в любой момент оно превратится в самый настоящий пожар, в эпицентре которого так не хочется оказаться.

Похоже, надо было промолчать. Теперь придется идти до конца.

— Каким способом вы хотите получить желаемое.

— Адептка Тарео, а вы не находите, что для того, чтобы действительно чего-то добиться нужно этого хотеть. — Кроу стоял почти вплотную ко мне, так что я чувствовала его дыхание на коже. На мгновение чуть приблизился к моим губам. Я уже собиралась отступить, как декан произнес. — И если бы я на самом хотел, то я бы это получил.

И только после этих слов отодвинулся.

Я так понимаю, пытается сказать, что я не вхожу в список его желаний, что ж, это прекрасно.

— Поверьте, ваш ответ, не менее вас характеризует. Более того, именно благодаря такому ответу, я и верну вам кулон. Радует, что вы так просто не продаетесь.

Похоже, подарки от принца у Кроу не идут из головы. Занервничал. Но отношения нормальным способом налаживать не хочет. Или считает, что ему и ни к чему.

— То есть если бы я согласилась на поцелуй, вы не вернули артефакт? — попыталась уколоть я. — Весьма нечестно.

— В зависимости от того, понравился бы мне поцелуй. — И через мгновение добавил. — Хотя я в этом сомневаюсь.

Слова прозвучали как пощечина. Похоже, жених намерен всеми силами показать, что я не вызываю у него никакого желания. Правда, если бы это было действительно так, то зачем Кроу на этом акцентироваться.

— Спасибо за лестное мнение Лорд Кроу.

— Что ж, пора вам вернуть ваш артефакт, сказал Кроу. — Позвольте, я его надену на вас. Должен же жених помогать невесте.

— Вы мне, конечно, много помогаете, — с сарказмом произнесла я.

Тем не менее, спорить с женихом я не стала, побоялась спорить. Слишком близко был заветный артефакт. Мало ли, передумает?!

Ради этого можно и потерпеть минуту. Когда Виам наденет на меня артефакт и справится с замком. Это заняло бы меньше минуты. Но декан стоял позади меня и медлил. Скорее всего, даже специально.

Тонкая цепочка коснулась кожи, декан действовал не спеша, явно не торопясь. Словно получая удовольствие от растягивания процесса.

Я лишь ощущала бегающие мурашки по телу. Когда твой противник позади, это не самая лучшая позиция для нападения.

— Ваша красота действует на многих, но не на всех, Селин. Есть люди, которых вы не способны очаровать, — произнес Кроу позади меня, застегнув цепочку.

Как я понимаю, под некоторыми, он имеет в виду именно себя.

Мгновенно обернулась. Возможно, даже слишком резко.

— Может быть, я и не хотела очаровывать?! — возмутилась я.

В мои планы это уж точно не входило.

— Не верите в свои силы? — усмехнулся Кроу.

— Не имею желания.

— Кстати, о желаниях, — заметил декан и потянулся к моим губам.

— Им свойственно меняться, — произнес он, стоя почти вплотную.

Поймала себя на том, что тяжело дышу.

Дистанция между мной и Кроу была в каких то сантиметрах. А губы почти вплотную.

Я уже атаковать приготовилась, но Кроу лишь решил меня подразнить. Увернулся.

Хотя мало ли, он может еще передумать.

— Профессор Кроу, вы только что ненавязчиво намекали мне, что я не вызываю у вас никаких желаний, — пришлось сделать над собой усилие, чтобы не отступить. Нельзя показывать, что я могу чего-то бояться. — А сейчас настолько прижались. Хотите сказать, вы мне лгали? Или что мне все-таки удалось вас очаровать?

Хитро улыбнулась.

Последняя фраза слишком опасна, но слишком уж мне хочется позлить Кроу.

А быть может, в глубине души мне даже хочется доказать, что Кроу ошибается. Чисто женское желание.

Опасное желание, Селин, тем более с опасным мужчиной, чьи истинные намерения неизвестны.

Но на самом деле все проще, Виам просто лжет. Была бы я ему столь безразлична, он мог добиваться моего исключения без всяких игр и отработок.

Какие-то эмоции и желания я у декана определенно вызываю. Не уверена, правда, что это хорошо.

— Вы хотите это проверить? — мягко поинтересовался Кроу.

В глазах Кроу веселые искорки. Да последнюю фразу мне говорить не стоило.

— Я хочу закончить с отработкой поскорее. И что в этот раз вы приготовили мне?

Сколько мы в аудитории, никаких монстров я не заметила, если декана не брать в расчет. Да и ничего намекающего на то, что меня ждет, я не видела. А неизвестность слегка нервирует.

— Отработку боевых заклинаний.

Банально. Едва удержалась оттого, чтобы вздохнуть. Мы же этим занимаемся на парах. Честно говоря, от декана я ждала большего. Даже немного разочарована. Хотя глядишь, у него закончится фантазия, и я перестану бывать на отработках?! Хотя мечтать невредно.

— Вы будете участвовать в межфакультетских соревнованиях. Так что лучше навыки подтянуть, с учетом уровня ваших противников.

— Я думала, вы не слишком заинтересованы в моих навыков.

— Что вы адептка. Я же не знаю, когда вас исключат, вдруг вы до соревнований продержитесь. Не могу же я допустить, чтобы с вами что-нибудь случилось. Готов даже поделиться семейными заклинаниями, тем более вы же почти член семьи.

В который раз Виам упомянул об этом, словно напоминая мне не избежать своей участи. Пытаюсь успокоиться, что даже, если выйду за него замуж, у меня все-таки есть какой-то шанс остаться вдовой. Надо же сохранять оптимизм.

— А на соревнованиях можно показывать что-то кроме Академической программы? — поинтересовалась я.

Мало ли, Кроу меня чему-нибудь научит, и я вылечу из Академии. Жениху веры никакой нет, особенно учитывая его намерения, о которых он любит напоминать.

— Его Высочество точно будет использовать что-то еще.

Похоже, я уже предполагаю, кто будет моим противником. Правда, выход, в этой ситуации прост, проиграть и не злить принца. Сын короля ни при каких обстоятельствах не простит мне свое поражение. Интересно, Захари тоже будет сражаться со своим сводным братом? На месте преподавателей я бы их не сводила вместе.

Впрочем, думать мне было об этом некогда. Нужно было выучить новое заклинание Огненная плеть. Такого точно не ждут от первокурсницы. Действует долго, да и среднюю магическую защиту пробьет.

Заклинание оказалось для меня слишком сложным. В какой-то момент мне казалось, что Кроу выбрал то, что наверняка у меня не получится. Слишком трудно создаваемое плетение. Более сложных заклинаний я все еще не пробовала.

— Вам не хватает понимания процесса, — сказал Кроу, наблюдая за моими неудачными попытками. — Сейчас продемонстрирую.

Виам уже показывал мне заклинание, но это особо не помогало. Может, он специально выбрал то, что я повторить не смогу. Даже с высшим уровнем дара я всего лишь первокурсница, сколько ни показывай и ни объясняй.

Кроу вместо того, чтобы выйти вперед для демонстрации, подошел ко мне со спины.

— Что вы собираетесь делать?

— Учить вас. Иначе не поймете, пояснил декан, прижавшись ко мне и взяв за руку. — Вам нужно прочувствовать заклинание.

— И всех так учат?

Мне казалось, что жених просто решил воспользоваться ситуацией.

— Адептка Тарео, не поверите, но всех.

Я училась в Академии несколько месяцев, но никогда не ощущала, как близко кто-то другой создает заклинание. Медленно и постепенно. Как где-то внутри появляется искра и медленно и перестает в настоящее пламя, заполняя собой весь рисунок заклинание, и через мгновение появляется огненная волна, которой и управляет маг. В этот миг даже не задумываешься, что это заклинание опасно, что оно создано уничтожать. В этот миг огонь совершенен и прекрасен.

Кроу повторил.

В его объяснениях не было ни капли спеси. Все четко по существу, и, главное, понятно. Все-таки учить он умеет. Жаль, даже что он в обычной жизни не может вести себя так же. Я была бы рада обойтись без замечаний.

Даже в начале попыток пытается страховать, чтобы я не получила никаких повреждений.

Огненная плеть кажется таким прекрасным заклинанием, и таким мощным. Удивительно мощным. Раз и нет нашей обычной мишени для тренировок.

— Не боитесь, что я стану сильнее вас? — произнесла я с удовольствием наблюдая, за действием заклинания.

— Я уж как-нибудь с вами справлюсь, адептка Тарео, — усмехнулся декан.

Еще бы он знает и не такое.

Задумавшись, я упустила момент, когда сама задела “плеть”.

Громко ойкнула. Будто каленого железа коснулась. Хотя на самом деле хуже. Чистого магического огня.

“Плеть исчезла, оставив черный след на руке. Ко мне сразу же подскочил Кроу с какой-то склянкой.

— Потерпите немного

— Вы как я понимаю еще целитель, — заметила я.

— Для боевого мага надо обладать разными талантами.

Как только мазь коснулась руки, боль ушла, но рану начало щипать. Естественно, я сразу же попыталась ее стереть.

Но мне не дали.

— Адептка Тарео… — Кроу держал меня за руку.

Ничего сейчас вывернусь и сотру эту субстанцию с кожи. Желание убрать ее было нестерпимым, и сейчас чуть ли не главным в жизни.

Но не успела я как-то освободиться, как Кроу моментально притянул меня к себе, и впился в губы. Резко и бесцеремонно не давая мне шансов вырваться.

Кажется, на один момент мне стало нечем дышать, слишком жадно в меня впился Кроу. Мысли мгновенно выветрились, как и всякие попытки хоть как-то отстраниться. Слишком горячо, непривычно. Жарко. Как-то странно жарко.

Когда Кроу все же выпустил меня, я, не теряя времени на то, чтобы отдышаться, врезала ему по ноге. Но Декан даже не ойкнул. Жаль.

— Что-такое, адептка Тарео? Мазь нужно держать на коже две с половиной минуты. Вы прямо как маленькая. Нельзя было потерпеть, что немного пощиплет? — возмутился Кроу, указывая на мою руку. На месте ожога не было ни следа. Будто бы ничего не произошло.

— Вы, значит, меня так удержать пытались?! — воскликнула я, попытавшись теперь ударить декана рукой.

— Да, вообще-то, преподавателей бить нельзя! — возразил Кроу, поймав мою руку, и не собираясь ее отпускать.

— На отработку отправите? Вы же их так любите, — произнесла я, тяжело дыша. Произошедшее сейчас было моим первым поцелуем.

Собственно я знала, что это когда-нибудь случится. Что это произойдет либо с женихом, либо с мужем. Но все равно это было для меня неожиданностью.

Возможно, в глубине души я представляла себе это не так.

После моей травмы Кроу решил не прекращать занятие. А атаковать меня водной волной, которую я должна была отбивать “плетью”, превращая воду в пар. Увы, не всегда получалось, в итоге я промокла.

Но жених решил и в этой ситуации мне прийти на помощь с сушкой.

Отказалась.

После отработки Кроу заботливо вызвался меня проводить. Хотя мне кажется, более заботливо было не назначать мне отработки.

Мы уже были у кабинета декана, когда что-то неожиданно клацнуло у меня под каблуком.

Время как будто замедлилось

Мгновение и Кроу рывком притянул меня к себе. резко и бесцеремонно. Через секунду он нас накрыл щитом. Еще через мгновение успела среагировать я сама, пытаясь поставить свой щит поверх защиты декана.

А потом весь окружающий мир вспыхнул алым, и я будто оглохла.

Еще через секунду воздушная волна моментально впечатала меня в стену. В глазах потемнело.

Глава 22

Казалось, еще немного и я попросту потеряю сознание, но чужая рука крепко до боли стиснула плечо. Кто-то заставил меня подняться, резким рывком потащив вверх.

Через мгновение зрение прояснилось. Хотя на мгновение я даже пожалела об этом.

Окружающий мир словно был охвачен огнем, казалось, пламя бушевало повсюду, и ему не было ни конца, ни края. Там, где не было огня, все было в сплошном дыму. Единственное, что отделяло нас с Кроу от этого ада это магический щит, который держал декан. Похоже, декан держал заклинание, даже когда нас буквально впечатало в стену, именно поэтому мы сейчас живы.

Поразительная выдержка.

Поразительный ужас, который творился перед глазами.

Опасность, которая на самом деле еще не ушла.

Дышать становилось тяжелее. И вряд ли из-за того, что сейчас у меня болели ребра, а голова раскалывалась. Все-таки об стену меня приложила не слабо.

Нужно что-то делать иначе мы задохнемся. Не говоря о том, насколько в коридоре жарко. Жар прямо бьет в лицо не смотря на магическую защиту.

Воспроизвела заклинания водной волны. Часть пожар она затушила, однако огонь был настолько жарко, что мгновенно превратилось в пар.

Зато сейчас можно спокойно сделать вдох и не закашляться.

Кроу снял щит и тоже занялся тушением пожара. Совместными усилиями, мы все погасили.

Зато стены почернели от копоти. Целые стены, мне казалось, что после такого они как минимум потрескаются, если нет более серьезных повреждений. Чудом, что потолок не обвалился. Удивительно, как сохранились двери в кабинеты. Даже у Кроу, чей кабинет и вовсе находился в самом эпицентре.

— Стены и двери в башне защищены от разрушения магическим образом, — сухо ответил Кроу на невысказанный мной вопрос. — Иначе бы ее давно не существовало.

— Надо было еще на коридоры повесить какую-нибудь защиту, сказала я, чувствуя, как вся дрожу. Было, отчего дрожать.

Несколько минут назад меня могло просто не стать. Полыхнувшая вспышка взрыва, это возможно последнее, что я могла увидеть. Если бы Кроу не удержал щит, то для меня все было уже кончено.

— Как вы удержали заклинание? — спросила я, пытаясь отодвинуть страшные мысли.

— Порою, адептка Тарео, важнее быть опытным. Сила без опыта это ничто.

Именно поэтому свое заклинание я и не смогла удержать.

Именно поэтому проиграла моя мама, которая имела высший уровень дара, не смогла ничего противопоставить опытному магу, пришедшему за нашей семьей. Даже с учетом того, что ее противником управляли.

И это в который раз напомнило мне о моей беззащитности, и что кто-то хочет убить меня.

Я не знаю кто.

Не знаю, что он предпримет еще. В этот раз мне повезло чудом.

— Пойдемте, адептка, — Кроу взял меня под руку.

Надо убираться, Кроу прав в этом. Мало ли, вдруг здесь предусмотрена еще одна ловушка.

— Куда? — все же решила уточнить я.

— К ректору. Нужно сообщить о случившемся, и опять побеседовать со следователями. Я думаю, вы к этому привыкли уже.

Я хотела, что-то ответить Кроу, но услышала голос одногруппника, идущий откуда-то снизу.

— Что? Что здесь случилось?

Захари был явно в замешательстве.

— Адепт Кавери, что вы здесь делаете?

— В данный момент пытаюсь подняться, — Голос друга звучал недовольно. — Когда наверху что-то взорвалось, я на лестнице был. Знаете ли, пролететь по ступенькам спиной не самая приятная вещь. Удачно я на отработку, опоздал.

Захари был здесь.

Его самую малость задело.

Практически не задело, подметила я, радуясь, что друг все же не пострадал.

Послышались шаги. И через несколько секунд я увидела светловолосую макушку одногруппника. С виду целый, только мантия немного испачкалась. Впрочем, не хочу думать, как сама сейчас выгляжу.

Не доводят до добра, отработки у Кроу..

— Селин, ты что здесь делаешь? Опять во что-то вляпалась? — Друг, очевидно, до этого не расслышал мой голос.

Едва не покачала головой. Возможно, вляпалась не я. Или не только я.

Очень может быть, что на моем месте должен был оказаться одногруппник, который должен был идти к Кроу на отработку. Только без Кроу.

Возможно, сейчас мне бы не было с кем разговаривать.

— Боги, да как вы здесь уцелели?! — заметил Захари, быстро окинув взглядом коридор, и направился ко мне, он уже потянулся меня обнять, как Кроу встал между нами.

— Скоро узнаете, адепт Кавери. Как раз составите компанию к ректору.

— Это еще зачем? — удивился Захари.

— Затем, что вы сейчас могли оказаться на нашем месте, и мне потом пришлось бы докладывать отцу о вашей смерти.

— Будто бы он расстроился, — тихо буркнул про себя друг.

Вздохнула, все-таки в семье Захари были достаточно сложные отношения.

— Что ж, пойдемте.

По пути в кабинет ректора Кроу сообщил о случившемся следователям. А также он известил королевскую семью насчет Захари, и насчет меня. Я же королевская воспитанница теперь, и стоит не забывать, что мне оказана большая честь. Еще бы этот статус мне что-нибудь принес, я пока не заметила в жизни особых изменений, кроме покушения.

Новая встреча с ректором вызвала чувство дежавю. Судя по всему, мы подняли его прямо с постели. Слегка заспанное лицо, чуть взъерошенные волосы. Но вместе с тем я чувствовала ауру этого человека, его силу и готовность ко всему, в том числе к сражению с кем-либо.

— Что случилось у вас Кроу? Вы же не зря меня подняли.

Ректор Эндроу окинул нас с Захари взглядами. Тяжело вздохнул, кажется, он все понял. Либо осознал, что наше появление ничего хорошего ему не сулит.

— Магический взрыв. Как я полагаю, покушение на студентов, — спокойно начал Кроу, будто рассказывая о рядовом событии. Будто бы не он только что чудом его пережил. Ладно не чудом, но я, наверное, ждала от него выражения каких-то эмоций.

— Что? Где? Как? — Ректор был явно в замешательстве.

— В башне боевых магов, возле моего кабинета.

Мы сели напротив Эндроу.

— Пока не могу сказать на кого именно было это покушение. У меня заканчивалась отработка у Тарео и должна была начаться у Кавери.

Как вы знаете, я и ранее опасался за безопасность Тарео, думаю обсудить вопрос о ее отчислении с королем.

Тяжело вздохнула. Кроу опять за свое. Только начала видеть в нем что-то хорошее. Стоп, это когда я в нем что-то хорошее начала видеть?! Может, головой ударилась?!

— А быть может, вы перестанете назначать ночные отработки? Хотя бы замените их на дневные? — не выдержал Захари. Ректор с деканом посмотрели на него. — Знаете ли, днем как-то меньше шансов, что что-то случится. Если будет что-то странное, то это заметят. Вы не заметили, ее убить хотят, профессор?! Если необходимо, то я могу этот вопрос обсудить с отцом.

В словах Захари чувствовалась неимоверная решительность.

Кроу смерил друга долгим пронзительным взглядом, но друг его выдержал и не отвел глаза.

— Что ж, согласен со студентом Кавери. — торопливо произнес ректор. — Тем более, если мы не можем обеспечить безопасность одной студентки, то тогда в этом случае стоит распустить всех студентов по домам.

Я хочу знать, кто решил, что можно творить подобное в моей Академии, и я прошу сделать с вашей стороны все возможное, чтобы помочь в этом, а также в усилении безопасности. Сегодня ночью, защитные заклинания в вашей башне усилят.

— Благодарю, — коротко ответил Виам.

С ректором связался старший следователь.

Увы, осмотр коридора, где произошел взрыв, ничего не дал. Следов не осталось, они все были уничтожены пожаром. Даже отследить ауру не удалось, слишком часто посещаемым был этот коридор.

Единственное, что я смогла с ужасом для себя уяснить, убийца был в Академии, посторонний бы вряд ли проник на территорию. А значит, я ошиблась, считая, что поступив учиться, я буду в безопасности.

Впрочем, решила я, сделав глубокий вдох, возможно, я просто оказалась поблизости. Бросила взгляд в сторону Захари.

Как и в прошлый раз, следователи должны нас допросить и решили начать с него.

— Даже не знаю чем могу помочь, — сказал Захари, перед тем как отправиться в кабинет, где его ждал следователь.

Видно немногим, потому что десяти минут не прошло, как вызвали Кроу. Его не было долго.

Я сидела и не знала чем себя занять.

Ректор нахмурено смотрел в окно.

— С вашим появлением, адептка Тарео, в нашей Академии что-то стало больше происходить событий.

Как завуалированно он назвал то, что случилось. У меня были не такие литературные эпитеты.

— Вы напоминаете студентку, которая здесь училась меньше двадцати лет назад.

Она тоже была талантливой и рядом постоянно что-то творилось.

Сердце бешено билось. Неужели мне повезло? Неужели ректор знал мою мать?

— И что с ней случилось? — спросила я, затаив дыхание.

— Ее отчислили по глупости, адептка. По той же глупости, по которой недавно отчислили студентку. Обидно, такие таланты и такая ошибка.

Но я верю, что вы подобное не совершите, даже на непосредственную близость с женихом. Хотя какие только ошибки не происходят из-за любви.

Кивнула. Насчет себя я не сомневалась.

Все мои мысли занимало лишь одно. Я нашла человека, знавшего мою маму. Единственное, как расспросить его так, чтобы не выдать себя.

— Я намерена приложить все силы, чтобы закончить обучение. Но из-за кого талантливая студентка пошла на такое нарушение?

— Не задумывался адептка. Разве только… в то время, как и сейчас в Академии учился член королевской династии. Брат короля. Возможно, он вскружил ей голову. Возможно, было что-то другое.

Отлично. Просто отлично. Я все больше понимаю, что я не только так мало знаю о матери, с учетом даты моего рождения, есть вероятность, что мой отец еще не является таковым по крови.

— Знаю, что вы заинтересовали младшего принца, будь осторожны с его вниманием. Только хотела задать новый вопрос, как меня вызвал на допрос следователь.

Сейчас я искренне жалела, что не могла остаться и поговорить с ректором

Чувствовала, что второго шанса не будет

Коснулась кончиками пальцев висящего кулона на шее, ничего, я еще успею организовать себе этот шанс, не выдав при этом себя. Главное, я знаю, к кому мне идти.

Вновь вопросы, цепкие подробные, меня заставили вспомнить каждое мгновение перед взрывом, заставили разобрать каждое действие декана, каждое произнесенное слово Захари, и все это приводило к одному выводу. Виновного так и не смогли установить. Допросы ничего не дали, кроме того, как к концу беседы я чувствовала себя как выжатый фрукт.

Ректора в кабинете не обнаружилось, зато вместо него меня ждал Кроу. Только сейчас я заметила, что его мантия в подпалинах, на ней следы пыли, волосы спутаны. Да и в целом выглядел он немного помятым. Приводить себя в порядок, он похоже, не торопился.

— Пойдемте, адептка Тарео.

— Куда? Опять на отработку? — я невольно рассмеялась. Смех получился каким-то нервным, наверное, от усталости. Все-таки сутки без сна, причем весьма насыщенные сутки.

— Отведу в больничное крыло, раз вы сами не догадались, что вам это необходимо.

— Как любезно с вашей стороны, позаботиться о невесте.

Вместо благодарности, фраза прозвучала с изрядной долей сарказма.

— Оберегаю вас как могу, — кинул Виам и взял под руку. — Хотя не уверен, что в Академии вам безопасно.

— А где безопасно? — поинтересовалась я. — С вами?

— Со мной.

— Тогда хорошо, что вы все еще пребываете здесь.

На это Кроу промолчал.

Только дойдя до больничного крыла, я наконец осознала, что чувствую себя отвратно. Голова раскалывалась, в ушибленной спине болью отдавался каждый позвонок. Да не слабо меня приложило.

У целителей пришлось задержаться.

Кроу деловито спрашивал о моем состоянии. На мгновение показалось, что заботится. Хотя может действительно так и есть?

С нетерпением добралась до кровати. Плюхнулась и отключилась, забыв снять мантию.

Увы, поспать получилось недолго. Чьи-то руки начали меня отчаянно трясти. Интересно, мне в этой академии хотя бы отдохнуть спокойно дадут.

С трудом открыла глаза и разглядела смутную расплывчатую светловолосую физиономию Захари.

Попыталась отмахнуться.

— Дай поспать, я только легла.

— Знаю, — кивнул друг. — У самого на сон было мало времени. Но нам надо идти на собрание. Увы, наш с тобой любимый декан не дал нам отгул. Селин, ты же знаешь, что опоздания чреваты.

Вздохнула, и все-таки поднялась.

— Держи, — Захари вложил мне в руку склянку. — Зелье бодрости. Вкус неприятный, зато бодрит. Пей залпом.

Открыла флакон и выпила. Зелье было не невкусным, просто отвратным, на мгновение я испугалась, что меня тошнит, даже на друга оперлась, но он никак не возражал, и не пытался отстраниться, наоборот придержал за плечи. К счастью, жидкость как-то удержалась в желудке.

— Зато бодрит, — напомнил мне друг.

— Боюсь, это из-за вкуса, а не из-за магических свойств. Мне бы переодеться.

— Времени нет.

Что ж, после собрания переоденусь. Коснулась кулона, и мантия приобрела прежний вид, даже казалась только что выглаженной. Видимость, но сейчас и этого достаточно.

Перед парами переоденусь.

— Классно, — оценил Захари. — Что ж пошли на собрание. Хотя думаю, что ничего нового мы не узнаем. Скорее всего, речь о том, что ночью случилось.

Отправились в актовый зал, набитый битком. Мы едва успели вовремя.

Кроу уже стоял у трибуны. Выглядел декан довольно мрачно.

— С прискорбием сообщаю, что этой ночью старший принц вместе со своей женой погибли, по всей стране объявлен траур.

Глава 23

Захари моментально побледнел, казалось, все краски в одно мгновение исчезли с его лица. А руки сжались в кулаки

За всю речь он не проронил ни слова. Мне даже показалось, что он не здесь, настолько его выбило это известие из колеи. Будто что-то важное в его мире пошатнулось и навсегда исчезло.

Кроу рассказывал о несчастном случае случившимся с сыном короля и его женой, внесшим их жизни раньше времени, но я не верила, что это случайность. Особенно после прошлой ночи, когда, вероятнее всего, кто-то покушался на жизнь моего друга.

Кто-то, кто нацелился на королевскую семью и уже смог добиться успеха.

Что пугало вдвойне.

Захари, похоже, знал, что может быть следующим, опустил голову и уставился в одну точку.

Наверное, я должна была что-то сказать, как-то его поддержать, но слов не было. На своем опыте я знала, что он испытывал, но не имела никакого понятия, то сказать другу. Нет таких слов.

Вместо них я попросту положила руку Захари поверх его, пытаясь поддержать хотя бы таким незамысловатым жестом.

К нам подошел Кроу. В этот раз он не отпускал никаких саркастических шуток или что-то подобного, лишь хмуро окинул друга.

— Адепт Кавери, вы на сегодня свободны.

После этой фразы Захари мгновенно вскочил на ноги и поторопился уйти. Я не стала его окликивать. Ему явно было нужно побыть одному.

А мне нужно было отправиться на занятия. И идя на них сегодня, я чувствовала себя, как никогда, одинокой. Даже общая лекция с Марикой не избавила меня от этого чувства.

Захари так и не появился ни на завтраке, ни на обеде. Возможно, он покинул Академию и отправился домой. Вполне может быть, его вызвали во дворец. Но мне все равно было неспокойно.

На всякий случай решила заглянуть в его комнату. Даже не думала, что мне могло так повезти. Друг действительно оказался у себя. Правда, радость оттого, что я его нашла, сменилась беспокойством. Захари был на месте, сидел на кровати и пялился в стену полупустым взглядом. Он даже не обернулся на меня, когда я зашла в комнату.

Повисла неловкая тишина, которую надо было как-то нарушить.

Я уже приготовилась что-то сказать, как Захари все-таки заговорил:

— Знаешь, Каур был хорошим. Он даже называл меня братом, всегда по-доброму относился и пытался защищать от нападок Дэмьена.

В голосе друга слышалось тепло, он, похоже, любил погибшего сводного брата. Именно поэтому ему так тяжело.

— Понятное дело, он будущий наследник, который гарантированно сядет на трон, понимал, что нам нечего делить. Но все равно ты не представляешь, что для меня это значило. Хоть один член семьи не обвиняющий меня в том, что я бастард и чужая ошибка.

— А его жена? — спросила я.

— Она была хорошей девушкой, с правильной родословной с высоким уровнем дара, пусть и не таким, как у тебя, но действительно хорошей. Кауру невероятно повезло, ты же знаешь, что королевские сыновья никогда не выбирают себе жену, даже если они бастарды.

В голосе Захари звучала горечь. Неприятная горечь, которую, скорее всего, он не хотел показывать.

— Получается, теперь наследник Дэйман, — сказал он, предпочтя перевести тему.

— Я теперь его запасной вариант. Представляю, как он рассвирепеет. Хотя когда отец вспомнит еще об одном своем ребенке, то он будет в еще большей ярости.

— Еще? — удивилась я.

— Я кое-что покажу. Заодно делом займусь. Пошли.

Захари потащил меня на второй этаж башни, в аудиторию, где можно было практиковаться. Подошел к шкафу возле котла и начал доставать какие-то ингредиенты.

— Захари, что ты собираешься делать? — спросила я, не понимая действий друга.

А тот уже принялся нарезать корень лапеи.

Правда, смотря на ингредиенты, я даже не могла представить, что именно он намерен сварить

— Я собираюсь приготовить зелье родной крови. Зелье, которое сможет указать на всех моих кровных родственников.

О таком я даже не знала, как и не думала, что могу так быстро выяснить, принадлежу ли я к королевскому роду. Еще бы знать, что мне делать, если это окажется правдой?!

Сделала глубокий вдох, с проблемами надо разбираться по мере их поступления.

Тем временем Захари готовил зелье. Его движение были уверенные, обточенные, как будто это приходилось делать не в первый раз, вскоре в котелке передо мной уже кипело бордовое варево.

— Как именно оно действует? — поинтересовалась я.

— Увидишь. Осталось добавить последний ингредиент.

Захари достал со стола серебряный нож, и провел по ладони. На мгновение скривился от боли. Несколько капель крови упало в котел. Зелье моментально изменило цвет на темносиний.

Через мгновенно на его поверхности серебристым засветились белые точки.

— По-моему, их было больше, — невольно вырвалось у друга, затем, увидев мой недоуменный взгляд, он решил пояснить. — Каждая точка — это член семьи. Это скопление — моя родня по матери, — сказал друг, затем указал на одну точку. — Эта указывает на Дэмьена, и что он находится в Академии.

— А эта? — Я ткнула на слабо светящуюся почти незаметную точку. Боги, хоть бы он сейчас не сказал, что это я, либо то, что он не имеет об этом ни малейшего понятия.

— Кроу, он относится к дальней родне.

Я выдохнула.

Даже не знаю, почему я испытала такое сильное облегчение. Кто-то бы даже обрадовался принадлежности к королевскому роду, я же видела, только проблемы. Не говоря о том, как бы все изменилось, окажись мое предположение правдой. Тогда бы Захари…

Я прогнала еще не сформировавшуюся мысль. Слишком много других более важных вещей, о которых мне стоит думать.

— Эти три точки принадлежат королевским бастардам.

— Кто они?

— Если честно, кроме местонахождения я о них ничего не знаю. Собственно, кроме тебя я никому не говорил, что у отца есть еще незаконнорождённые дети. И что почему-то он не может любить и хранить верность только одной женщине, — сказал друг, явно поморщившись.

— Я никому не скажу, — пообещала ему.

— Я тебе верю, Селин. Как никому другому, — тепло улыбнулся он.

— Ты можешь сварить для меня подобное зелье?

Увы, зелье предсказуемо показало, что родни у меня попросту не было. Зелье не показало ни одной точки, лишь поменяло цвет.

Захари даже растерялся, не зная, что мне сказать. Он явно не ждал подобного исхода.

Что ж, единственное, что я пока могу сделать, чтобы разобраться с семейными тайнами, это поговорить с ректором, может что-то ценное, я все еще узнаю.

Жаль только это никого не вернет.

— Что ж, пойдем у меня в комнате есть настольная игра. Чувствую, что не только я должен отвлечься.

В этот момент я была готова его расцеловать.

Кроу был весьма задумчив в последние дни, и даже на занятиях не общался со мной больше необходимого. Захари тоже был крайне неразговорчив. Именно поэтому я никак не ожидала, что со мной свяжется младший принц. Собственно, он теперь не являлся младшим принцем, он теперь был единственным законнорожденным сыном Его Величества, его наследником. Мне казалось, Дейман должен быть убит горем, а не искать встречи со мной и отправлять записки. Тем не менее, я согласилась прийти.

Принцам не отказывают.

— Примите, мои искренние соболезнования, — произнесла я, когда мы встретились в парке.

— Я не думала, что вы в Академии.

— Благодарю, — голос принца звучал ровно. Его можно было понять, наверное, за последнее время он слышал эту фразу тысячу раз, и никаких эмоций она у него не вызывала, не говоря о том, что принц не должен показывать свои истинные чувства. Та же ровная осанка, то же выражение лица, как будто ничего не случилось.

— Я только что вернулся. Здесь у меня есть дела, которые я должен закончить, поэтому я не намерен покидать Академию. Тем более, после того как выяснил, что вы будете моим противником на соревновании.

На лице принца пробежала улыбка.

— Надо же вам дать шанс реабилитировать себя.

Боюсь, этот шанс мне не нужен, для себя я все выяснила, доказывать что-то незнакомым мне людям в мои планы не входило.

Интересно, принц встретился только за этим?! Я надеялась на какую-то информацию.

— Кроме того, я должен вам сообщить, что убийцей ваших родителей был Дарек Кероу, бывший декан вашего факультета. Он находился под заклятием подчинения, и пока мы не смогли установить, кто именно им управлял. Попытка призвать души ваших родителей ни к чему не привела. Сейчас следователи пока проверяют список контактов Кероу, и думаю, скоро преуспеют в этом, процесс идет под строгим контролем.

— Благодарю.

Теперь я хоть была в курсе, что происходит, а не сидела и гадала, нашли ли убийцу.

— Я думаю, что заслужил от вас награду

— Заказчик еще не найден, — с тревогой напомнила я.

— Бросьте, я прослежу, чтобы вы были полностью в безопасности. Магическая защита вашей башни усилена. А награда, вполне может прийтись вам по душе. В такие темные времена нам всем не хватает светлых радостных моментов.

Принц сделал небольшую паузу.

— Я хочу пригласить вас на первый Зимний бал в Академии.

Наверное, приглашение от принца на бал это большая честь. Уверена, что многие девушки пошли бы ради этого на преступление. Приглашение от принца это большая удача, и огромная честь.

Но не в моем случае. Не когда я являюсь чужой невестой, и почти замужней. И дело не в тонкой душевной организации Кроу и чувствах, дело в моей репутации, в собственном самоуважении.

— К сожалению, вынуждена отказать, ваше Высочество. — сказала я, опустив взгляд. Заметила, что едва дышу в ожидании его реакции.

Принц медленно смерил меня взглядом. Интересно, были ли в его случаи отказы?

— Прошу меня простить, — запоздало произнес принц. — Я совсем забыл о вашем положении, и уж никак не хотел компрометировать. Однако замечу, вашему жениху повезло, не каждая девушка может мне отказать, — сказал принц, улыбаясь. — Это крайне редко случается. Однако все-таки хотел бы видеть вас на празднике.

В этот раз он напрямую заявил о своем желании, не спрашивая меня.

— Я буду там.

Услышав мой ответ, Дэйман попрощался и поспешил уйти.

Я же лишь испытывала облегчение. Наверное, мне должно было быть приятно от внимания венценосной особы. Какая девочка в детстве не мечтала о принце? Но в связи с последними событиями, я теперь ко всему относилась настороженно и тщательно анализировала каждую мелочь. Сейчас мне было не до желаний и каких-то чувств.

Поймала себя на том, что дико устала от всего этого напряжения, от вечной осторожности и бдительности.

Пожалуй, стоило бы немного отдохнуть. Например, заняться артефактами. Кропотливая работа отлично успокаивает нервы, не говоря о том, что накопления мне не помешают. Девушки будут нуждаться в артефактах для наведения красоты. А без умений это сложно, посторонним людям в академию попросту нельзя. О бале еще не объявили, а значит, у меня есть время.

Может, даже придумаю, что-нибудь интересное? Девушки же захотят выделиться. А применение магии порою ограничивается не уровнем дара, а размером фантазии.

Пока возилась с щетками и прочими заготовками, случайно наткнулась на кулон, который я сорвала в свое время с Кроу. Артефакт мгновенной телепортации, уже использованный мной.

Я повертела небольшой синий кристаллик в руке.

В данный момент вещь крайне бесполезная. Только как украшение носить. Но такого желания у меня не было.

Уж точно не после фразы Кроу “Можете оставить себе в качестве свадебного подарка”.

После таких слов захочется разве в мусорное ведро выкинуть.

И все же рука не поднялась. Мало ли, вдруг кулон получится приспособить для чего-то другого? Все-таки кристалл отличный проводник энергии. Можно будет, с Марикой посоветоваться насчет этого. Невольно улыбнулась, уверенная, что подруга уж точно не позволит выкинуть ценный предмет. Если вглядеться внимательно магическим зрением, в кулоне еще даже виднеются контуры некогда магического плетения. Сложного, замысловатого. Мне такое не повторить никогда. Но с другой стороны, почему бы не попробовать. Тем более, вливать силу уже по обозначенному плетению в тысячу раз легче, чем создавать новое. Медленно аккуратно, продвигаясь миллиметр за миллиметром, отлично понимая, что при ошибке кулон попросту треснет в моих руках и разлетится на тысячи осколков.

Тонкая работа, требующая невиданного терпения. Но сейчас это было для меня в тысячи раз лучше, чем пытаться разобраться в собственной жизни.

Я и не заметила, как через какое-то время закончила напитку, на кристалле появились трещины, однако он отлично держал в себе энергию. Похоже, его даже на одно использование хватит.

В книге ошиблись насчет одноразовости артефакта.

Интуиция подсказывала мне, что Виам об этом прекрасно знал.

Возможно, поэтому и не стал пытаться возвращать якобы бесполезный артефакт.

Хороший свадебный подарок, однако. Дорогой. И все же для меня бесполезный. Территорию Академии, если я хочу и дальше учиться, покидать мне нельзя.

С другой стороны, возможность скрыться, лишней не будет. Как и то, что я смогу на что-то этот артефакт обменять.

Но напитка меня вымотала, смахнула с лица несколько капелек пота. Похоже, я вымоталась даже больше, чем думала.

По всему телу растекалась такая тяжесть, что хотелось прилечь. А глаза начали слипаться.

Отправилась в постель. Вместо кулона мгновенной телепортации я бы могла заняться другими артефактами, которые можно было легко продать.

Но несмотря на это, я не жалела. Все-таки хоть где-то я обошла своего декана.

Глава 24

Утром в день бала мне, наконец, пришло письмо от Терции. Как выяснилось, после прошедшего она попросту не хотела ни с кем общаться из Академии, особенно со мной. И на то была причина. Маг, обманувший Терцию, действительно спрашивал ее обо мне. Это единственное, что сохранила ее память: она не помнила вопросов, которые ей задавали, не могла описать его лицо, голос.

Единственное, что я выяснила, что кто-то в Академии пытался разузнать обо мне. Ему бы это удалось, выбери он другую мою соседку. С Терцией мы все же общались мало, и, похоже, маг, это не знал. Значит, это кто-то не из моего близкого окружения.

Это должно было меня успокоить, но я слишком хорошо понимала, что могли добраться и до второй моей подруги. Доверять нельзя никому.

Но это не значило, что мне лучше не с кем не общаться.

Да и сегодня бал, на который мы пойдем с Марикой. Точнее, она согласилась идти после долгих уговоров, аргументируя, что на этом празднике жизни будет совершенно чужой.

Пришлось объяснить, что с уровнем ее дара с ее мастерством она будет нарасхват. Да и на балу может обзавестись полезными знакомствами.

А к балу я ее как следует, подготовлю.

Но мне слишком хотелось поблагодарить ее за все, что она для меня сделала. В жизни Марики до этого было не место бальным платья и сложным прическам, мне хотелось показать, какой она может быть. Поэтому я долго и тщательно завивала ей волосы, подбирала украшения.

— Надеюсь, понравится, — сказала я, закончив работу, и вручив подруге зеркало.

Подруга выглядела настоящей красавицей, ей удивительно шло подаренное платье из изумрудного шелка, прическа лишь подчеркнула красивый овал лица, тонкую шею.

— Спасибо, — сказала она, удивленно смотря на себя. — Ты сама-то успеешь собраться?

— Успею, — равнодушно пожала плечами.

Еще совсем недавно я предвкушала свой первый бал, я ждала его. Даже понимая, что он пройдет не так, как я когда-то мечтала.

Не будет представления дебютанток, родителей, которые с гордостью будут смотреть на меня. Последнее было самым болезненным.

Но даже несмотря на это, в первом бале есть нечто волшебное, особенное. Есть предвкушение сказки, легкий налет детского восторга, ожидание чуда.

Сейчас я не чувствовала ничего подобного, и причиной был Кроу и его действия.

Виам опять предпринял попытку добиться моего отчисления, мне повезло, что она оказалась неуспешной. Просто дико повезло.

Невзирая на это, Кроу ждал, что я буду сегодня танцевать с ним. Замечательный у меня будущий супруг.

На миг мне даже захотелось не идти на бал. Но только на миг.

Отказывать себе в удовольствии из-за декана? Нет уж, увольте.

Показывать ему, что я его боюсь? Это не ко мне.

Поэтому я попросила Марика зашнуровать мне платье. Белое платье с серебряной вышивкой, очень напоминающее наряд невесты.

А потом, зайдя в ванную комнату, воспользовалась маскировочным артефактом, создав себе прическу и макияж.

Как бы ни прошел сегодняшний вечер, мне нужно хорошо выглядеть. Хотя бы для себя самой. Мою маму все считали писаной красавицей, и сейчас мне хотелось ей соответствовать.

Вместе мы спустились в главный зал, где и должен был состояться торжество. В пышном платье с довольно тугим корсетом было довольно непривычно. За короткое время в академии я привыкла к более удобной одежде.

В помещении было полно людей. Девушки надели лучшие наряды, казалось, здесь были собраны платья всевозможных оттенков, каждая хотела выделиться. На ребятах же были камзолы традиционных цветов.

Пробираясь через гостей, наткнулась на ректора.

— О адептки Тарео, Милс. Рад видеть здесь. Надеюсь, хотя бы сегодня обойдется без происшествий, адептка Тарео.

Похоже, у ректора уже примета, что увидеть меня это к беде. Сложно его за это винить.

— Хотела поблагодарить вас за помощь, — решила воспользоваться моментом я. Именно благодаря этому человеку я все еще пребывала в Академии.

— Адептка Тарео. Вам просто повезло, что до этого решили ужесточить основания для отчисления, и теперь нужно иметь плохие оценки по нескольким предметам.

Кроу все-таки смог завалить меня на своем предмете, он к этому подошел довольно продуманно, общаясь со мной так много. Он отлично знал мои слабые места. Но о внезапном изменении он не знал, и договориться с кем-нибудь из преподавателей занизить мне оценки не смог.

Но все же, как же низко с его сторону это было.

Заметила его, разговаривающего с Грезеллой. Похоже, свои попытки он не оставит. Я уже знала, что он подходил к ней, и она отказала, заявив, что свои почти семейные проблемы он должен решать сам.

Полагаю, преподавательнице не так просто это было отказать ему, но она все равно это сделала.

Тем временем, мы с Марикой прогуливались по залу в поисках знакомых.

Нашла взглядом Захари, он разговаривал с одним из наших однокурсников.

Тем временем ректор вышел на главную сцену и начал произносить речь. Она была довольно короткой, но емкой.

— Вы все заслужили праздник. Да начнется Зимний бал. Объявляю первый танец.

Как только глава Академии закончил говорить, с потолка начали падать самые настоящие снежинки. Заиграла музыка.

Все сразу засуетились.

Я и оглянуться не успела, как Марику уже пригласили и утянули танцевать. Зато заметила, что в мою сторону направляются одновременно Кроу, наследный принц.

Почему-то в голове всплыли слова ректора. “ Надеюсь, хотя бы сегодня обойдется без происшествий”.

Я тоже надеялась на это. Хотя, что в нашем мире значит, надежда?

Тем более когда я знаю, что наша встреча с Кроу вряд ли будет спокойной. Я даже не знаю, как он воспримет наличие у себя конкурента. Уверена в одном, спокойного времяпрепровождения не будет.

Смиренно вздохнула и приготовилась к разговору, как ощутила, что кто-то меня дернул за руку. Обернулась и увидела Захари. С озорным блеском в глазах, и шальной улыбкой он протянул мне руку, приглашая на танец.

— Ты не против, я тебя украду?

— С радостью, — ответила я, и через несколько секунд мы уже кружили в вальсе. пусть это по-детски я была безумно рада ускользнуть почти из-под носа. Тем более с Захари, легко, непринужденно, и даже в танце он не пытается навязать свой темп. Я могу просто расслабиться, и на миг забыть обо всем.

Ты прекрасно выглядишь. Вовремя я успел.

— Ты специально? — хитро улыбнулась я.

— Не мог удержаться, чтобы опередить брата. Ты его зацепила тем, что не торопишься вешаться на шею. Знаешь ли, для него это редкое качество. На Кроу к твоему сведению тоже обычно вешаются.

Даже кружась в вальсе, я отметила, как студентки заинтересованно смотрели на него.

— Но если достанут, я всегда могу помочь тебе с проклятиями. Безостановочная чесотка и потливость мгновенно остужают пыл.

— Учту, — усмехнулась я.

— В крайнем случае Селин могу научить заклятию поноса. Ничего так не заставляет бежать врага, как это заклятие.

— Оно бы мне сейчас понадобилось, — многозначительно добавила я. К нам приближался декан.

— Добрый вечер, профессор, — поздоровалась я. Правила хорошего тона, увы, несколько секунд назад вечер действительно перестал быть добрым.

Кроу себя приветствиями не утруждал.

— Адепт Кавери оставьте нас.

— Зачем? — друг не торопился подчиняться.

— Я хочу поговорить со своей невестой.

— Захари, иди, — спокойно произнесла я.

Одногруппник окинул меня внимательным взглядом, но все же подчинился.

— Развлекаетесь, адептка, — заметил Кроу.

— Должна же я поднимать себе настроение после того, как вы попытались меня исключить? — холодно поинтересовалась я.

— По моему, свои намерения я не скрывал. Быть может, у последних моих действий есть причина? Вас вновь пытались убить, Селин. Прислали украшения со смертельным заклинанием. Поэтому вам лучше покинуть Академию

— Не согласна, профессор, — покачала головой я.

— Не верите?

— Почему же, верю. Но все знают, что вы сами тщательно проверяете то, что мне приходит, так может, убить пытаются вас? Покинете Академию? — поинтересовалась я.

— Что вы, я вас здесь одну не оставлю. Вы же обязательно во что-то вляпаетесь. Как насчет танца?

Я уже приготовилась ответить, как Виама окликнул ректор, что-то собираясь обсудить. Надо воспользоваться моментом для бегства. К счастью, сегодня мне удивительно везло, возможность скрыться сама шла ко мне в лице наследного принца и его слов “Вы задолжали мне танец".

— Что ж, долги нужно всегда возвращать, — сказала я, принимая руку. Отметила, что у наследника довольно крепкая хватка. В отличие от Захари, он предоставлял мне не так уж много места для маневра, он действительно вел танец.

— Удивлен, что вы отказались пойти со мной на бал. У вас не самые лучшие отношения с женихом.

Ох, он даже не представляет насколько. Но судя по голосу это его задело.

— Мне начинает казаться, что он не заслуживает такую невесту.

Шаг, шаг, поворот, меня на мгновение отпустили, чтобы вновь притянуть к себе.

— Договорные браки заключаются не из-за заслуг и далеко не всегда строятся на симпатии, — холодно заметила я.

— И вы, конечно, хотели, чтобы браки строились на любви? — поинтересовался он.

— Хотя бы на взаимоуважении.

— Не верите в любовь? — мягко поинтересовался Дэйман, хитро улыбаясь.

— Пока у меня не было оснований в нее верить.

— Интересно, — задумчиво произнес он. — Я думаю, нам не помешает смочить горло. Мы подошли к фуршетному столику и Дэйман протянул мне бокал с темно-красной жидкостью, которая пахла пряностями.

— Думаю, этот напиток улучшит ваше настроение.

Сделала небольшой глоток, и по телу мгновенно растеклось приятное тепло.

— Определенно лучше, — заметила я и даже улыбнулась.

— Продолжим танцевать? — предложил принц, легко потянув за собой.

Новый танец был гораздо быстрее предыдущих. Возможно, поэтому меня бросило в жар. А щеки запылали.

Стало тяжело дышать, сердце бешено стучало о ребра, но несмотря на это, мне удивительно хорошо.

Мы продолжали кружиться в танце, в моем теле небывалая легкость. Все проблемы и заботы будто смыло водой. Все казалось таким неважным. Главное — ритм, главное — руки на моем плече и талии.

Мир словно сузился до одного человека, напротив меня, человека держащего меня в крепких объятиях. Хочется прижаться к принцу всем телом еще сильнее. Я уже не понимаю для чего мы все еще кружимся в танце.

Мысли путаются. Мне явно нужно что-то вспомнить, но все, что я чувствую это безумное притяжение, которое априори не может быть неправильным. Этому чувству дико хочется поддаться.

Что-то не так, мелькает внутри, но через мгновение мысль исчезает, стоит лишь принцу коснуться моего лица подушечками пальцев.

Его губы почти коснулись моих. Почти, и это неимоверно жестоко. Вместо этого он смерил меня долгим изучающим взглядом.

— Быть может, сбежим? — тихо произнес он. — Здесь становится жарко.

Становится еще жарче от его ласкового голоса, от его горячего дыхания, касающегося шеи, мне кажется, что внутри меня какой-то пожар, и я вижу только единственный способ спасения. Это как болезнь, а передо мной единственное лекарство.

— Вы же этого явно хотите.

Кивнула. Хочу. Еще как хочу.

Более того, я не могу отказаться.

Мне становится мало танцев и объятий.

— Вы невероятно хороши, принц протянул мне руку. — Что ж, тогда еще последний танец.

Мы вновь вальсируем, кружимся в танце, но сейчас мы медленно и плавно направляемся к выходу. Хотя просто уйти было бы гораздо быстрее.

Но нет, принц решил устроить мне медленную пытку. Его руки скользили по моему телу, по волосам, шее, плечам, талии, даря удовольствие, но при этом зарождая во мне все более сильное желание чего-то большего, словно желая как можно больше раздразнить.

Наверное, это и есть магия, самое невероятное волшебство, благодаря которому я не могу оторваться от принца.

От переполняющих чувств и ощущений кружится голова.

Мы все ближе к выходу.

Мне было неважно, куда меня поведут после бала, что именно будет после, главное, чтобы принц был рядом. Люди, мимо которых мы проходили как будто не отражались в памяти и восприятии, как и окружающее пространство. Девичий возглас, обращенный ко мне, не заставил меня обернуться.

Какой-то парень окликнул меня, но я продолжала следовать за принцем. Сейчас он был для меня самым важным человеком на балу. Необходимым словно воздух. Словно лекарство от поразившей меня смертельной болезни. Самое сладкое и заманчивое лекарство.

Выход был уже близко, заманчиво близко. Но нам его преградили. Кроу стоял со скрещенными на груди руками и сверлил нас недовольным взглядом.

— Адептка Тарео, куда собрались?

— Подышать свежим воздухом, профессор Кроу, — за меня ответил принц. Холодно. Почти враждебно. — Вы против?

— Я хотел бы поговорить с нею сам.

— Хочет ли она сама этого? — задал вопрос мой спутник.

Я покачала головой. Все, что я сейчас хотела это быть с принцем, Общение с Виамом в мои планы не входило.

Но мужчину, стоявшего напротив меня, мои желания явно не интересовали.

Он подошел, схватил меня и оттащил меня от принца. Резко стало холодно, будто бы внутри все заледенело.

Еще несколько шагов и тело пронзило болью. Резкой, внезапной, пронзающей до слез.

— Вы не в себе.

А он в себе? Я пыталась вырваться. Но хватка декана оказалась крепкой. А мне слишком было необходимо вернуться к принцу. Жизненно необходимо словно воздух. С каждой секундой, что я без него, мне хуже.

Сопротивлялась, но Кроу также не собирался меня отпускать.

Что ж, он сам встал на моем пути, и я не вижу никакого выхода, чтобы атаковать.

Огненная пелена спускается с моих рук мгновенно. Несложное, но мощное заклинание, направленное в самый неожиданный момент. Но оценить результат некогда. Нужно бежать.

Успела преодолеть несколько метров, как острая боль пронзила меня. В глазах потемнело, кажется, ноги подкосились, вскоре все исчезло.

* * *

Открывать глаза не хотелось. Совсем. Впрочем, вспоминать, вчерашний день тоже.

Но он все равно вставал перед глазами яркими картинками, отрывками фраз. Не самыми приятными воспоминаниями и возможными последствиями. Мерзкой горечью во рту, возможным последствием приворотного зелья.

Одним из самых отвратительных изобретений магов, чье применение не менее отвратно.

“ Не верите в любовь?”- спросил принц перед тем, как дать мне напиток. В тот момент он казался искренним, словно принцем из сказок. Я никак не могла предположить, что он способен на такое, хоть меня и предупреждали. Захари предупреждал.

Что ж, хочется, верить, что настоящая любовь не такая. Потому что мне показалось, что это еще одна вариация заклятия подчинения.

И это мне еще повезло, что Кроу каким-то способом почувствовал неладное, и я не ушла с принцем, тогда последствия были бы куда серьезнее.

Хотя, с учетом того, что я напала на преподавателя, последствия могут быть, и весьма серьезные, возможно, меня уже исключили, даже не дав оправдаться и подтвердив, что я была под действием зелья, а не просто вспылила.

Существовали такие зелья, которые не оставляли следов своего действия.

С учетом, что декан потерял терпение добиться исключения честным путем, оно сейчас очень возможно. Такого шанса он не упустит.

Отчисление. Что может быть, хуже?

Впрочем, хватит рассуждать. Надо встать и все разузнать.

Открыла глаза, с удивлением обнаружила, что я не у себя, а в чужой спальне. Обстановка ничего не говорила о своем хозяине, но узнавать это особого желания не было. Я поспешила к двери. Она оказалась ожидаемо заперта. С помощью заклинания. Знаю я одного преподавателя, который очень любит закрывать двери с помощью магии.

Подошла к окну. Судя по виду, я в башне боевых магов. Скорее всего, в покоях Кроу. Потому что спальня никак не выглядит студенческой, да и сомневаюсь, что “любимый” декан отправил меня в спальню кого-то из преподавателей.

А еще меня переодели. Только сейчас я заметила на себе обычную серую мантию, мало общего имеющую со студенческой формой. Похоже, пока я была без сознания, меня переодели. Правда, под ней ничего не было, но это мелочи.

То, что мантия не относилась к форме, напрягало.

Ладно, не паникуем, надо отправляться за новостями, а не накручивать себя.

Может, успею отстоять свою невиновность. Если нет, то сидеть сложа руки, тоже не стоит.

Скрипнула дверь, в проеме возник Кроу. Похоже, новости пришли сами, осталось их только выслушать.

Глава 25

Сделала глубокий вдох и направилась к нему. Про себя отметила, что никаких следов ранений и травм видно не было. Даже немного жаль. Ведь судя по довольной физиономии Кроу, меня явно исключили. Мантияна мне говорила об этом весьма красноречиво.

Кроу, как всегда, запер дверь с помощью заклинания, и только потом подошел ко мне. Подобная привычка несколько нервирует.

— Ваш первый бал прошел незабываемо. Жаль, я даже не имел удовольствия с вами потанцевать. Вы, Селин, вляпались раньше.

Декан прямо предсказатель, жаль от этого не легче. Ректор тоже боялся нечто подобного.

— Произошедшее привело к довольно большим последствиям, — добавил он.

— Но полагаю с меньшим последствия, чем те, что могли быть, если бы вы меня не остановили, — заметила я.

Пусть Кроу вряд ли делал это беспокоясь обо мне, он действовал исключительно из своих интересов, но если бы он не остановил меня было бы хуже. Даже представлять не хотелось, чтобы произошло. Явно ничего относящегося к моим желаниям.

— За что я вам благодарна, — выдавила я из себя, и уже более серьезным тоном продолжала.

— Однако я буду опротестовывать свое отчисление. Наследный принц опоил меня приворотным зельем.

— Не боитесь предъявлять подобные обвинения? — Кроу смерил меня взглядом.

— Нет, — чуть ли не прорычала я. Сдаваться просто так я не собиралась.

— Отлично. Тогда вам следует знать, что принц отрицает свою причастность к этому. Проверить подлинность его слов не представляется возможным, магическая клятва на него не действует. Однако я все равно вызвал его на дуэль.

Последнюю фразу Виам произнес совершенно будничным тоном. Будто бы это было нечто обычное, само собой разумеющееся. У него даже не дрогнули уголки губ.

— Почему? — удивилась я.

— Дейман не имел права пытаться увести с бала мою невесту. Собственно, он должен был сообразить, что вы находитесь под приворотным зельем, а не под действием его обаяния.

Раз он не догадался, то уже этим совершил непростительную ошибку.

И как вы можете предположить он исключен из Академии.

Неожиданно. Не думала, что принца так могут просто отчислить.

— Его Величество тоже недоволен поведением наследника, — продолжил Кроу. — Он официально признал адепта Кавери своим сыном, со всеми имеющимися привилегиями. Дабы наследник понимал, что он может потерять свой статус.

А если поведение Захари не устроит короля, то он сможет призвать ко двору другого своего ребенка. Удобно правитель все-таки устроился.

— Хотя бы для Захари обернулось все хорошо. И все-таки я намерена отправиться к ректору, — сказала я, направляясь к двери.

— Не стоит, — обманчиво мягко заявил Кроу, беря меня за руку. Кожа моментально покрылась мурашками, а дыхание сбилось.

— Сразу утащите меня к себе в замок? — я старалась смотреть ему прямо в глаза. — Как я понимаю, даже без церемонии обойдетесь, у меня где-то валялся ваш браслет.

— Нам не нужно никуда идти.

Кроу многозначительно осмотрел свою спальню. Совсем забыла, что мы на его территории.

— Но ваше предложение заманчивое. — тихо произнес он, все еще держа меня за руку. Кончики его пальцев скользили по моей коже. Декан придвинулся ко мне совсем близко. Так что я ощущала его горячее дыхание- Очень, даже интересное, адептка.

Кроу хитро улыбнулся.

Адептка.

— Значит, я не отчислена?

— Нет, Селин. Как бы я не желал обратного. Собственно, благодаря моим собственным действиям. Если бы я вас не остановил, вы бы благополучно уже покинули Академию и знакомились со своим новым домом.

— За что вам огромная благодарность. Но почему я очнулась не в своей одежде? — указала на мантию.

— Увы, ваше платье было безнадежно пострадало.

— И вы, конечно, решили меня переодеть, — заметила, я едва сдерживаясь, чтобы не прикрыть глаза.

— Что вы, Селин. Когда вы были без сознания, вас переодевала адептка Милс, она удачно вызывалась помочь. Иное было бы просто неприлично, — усмехнулся он.

— А то, что я оказалась в вашей спальне в рамках приличий? — поинтересовалась я.

— В рамках, — кивнул Кроу.

— Почему? — поинтересовалась я.

— Видишь ли, Селин, — Виам перешел на ты. — Приворотное зелье должно выветриться из организма постепенно само. Когда это происходит, человек выпивший зелье ведет себя не совсем адекватно, например не так как обычно реагирует на прикосновения.

— Отвратно, — покачала головой я. Хотелось высказаться в сердцах, но я сдержалась. Везет мне на магию, подавляющую волю.

Причем как мне кажется, магия еще действует, прикосновение кроу вызвало у меня мурашки. Декан мне кажется весьма красивым и сбегать от него как и огреть заклинанием не тянет.

Расслабляться явно не стоит.

— Согласен. Когда вам навязывают чувства. вместо того, чтобы их добиваться, это весьма отвратно.

Кто бы говорил. Хотя, как мне кажется, в моей крови этой гадости осталось немного. Я себя вполне контролирую.

Я сделала глубокий вдох и отметила:

— Вы могли отправить меня в мою собственную спальню.

— Нет. Мало ли, под действием зелья вы могли попытаться сбежать. В отличие от вашей спальне здесь я все знаю.

Поморщилась. У меня в комнате как раз находился артефакт мгновенной телепортации. Если бы непредусмотрительность декана… я могла бы здесь уже не учиться.

— Действие зелья уже закончилось.

Слегка приподняла брови. То есть это не оно? Два варианта, либо мне нравится Кроу, либо это была паранойя.

— А значит, вы можете покинуть мои покои. Если вы, конечно, не хотите вылететь из Академии более приятным способом.

— По-моему, вы говорили, что я не в вашем вкусе. Да и я не уверена, что это будет приятно, — парировала я.

— Позднее я говорил, что вкусы меняются. К сведению, я не занимаюсь соблазнением студенток.

— Всего лишь их целуете, — парировала я.

— В случае крайней необходимости, — усмехнулся он. — Я буду тщательно за вами присматривать.

— И добиваться моего отчисления, — закончила я.

— Именно, — ответил Кроу.

— Что ж, мне пора. — сказала я, поторопившись покинуть покои Кроу. Отправилась спускаться по лестнице к своей спальне. Позади был испорченный бал, наследник короны, показавший свое истинное лицо, приворот, возможное исключение, но несмотря на это я чувствовала облегчение. Не из-за того, что я могу продолжить учебу в Академии. Вовсе нет. Я неожиданно осознала, что у Кроу было множество весьма нечестных методов, чтобы заставить меня выйти за него замуж. Но он ими не воспользовался.

И это вызывало уважение

Только успела подойти к своей комнате. как обнаружила неподалеку расхаживающего Захари.

— Ты в порядке? — друг торопливо подошел ко мне приобнял. Похоже, он всерьез за меня испугался. — Я должен был понять, что что-то не так, должен был… Вместо этого, я решил, что ты просто задумала позлить Кроу…

Друг говорил торопливо и много. что не характерно для него. Похоже, все это

время, которое я была в спальне Кроу, он прокручивал в голове все возможные варианты

событий, что могли произойти.

— Все хорошо Захари. — я погладила его по спине и улыбнулась. — Все хорошо. Наш декан меня все равно бы не отпустил с принцем на ночь глядя. Меня даже не исключили за нападение на него.

— Еще бы тебя исключили. — начал Захари. — Я бы не позволил. — друг сжал кулаки.

— Кроу рассказал мне новости. Ты как?

Наверное, в глубине души друг должен быть счастлив, думаю, он втайне мечтал об этом.

— Отлично, — просиял он. — Отец теперь даже называет меня сыном.

Я ждала любую другую фразу, но не эту. Думала, что-то услышу про титул. Не хочу даже думать, как расти в такой семье.

— Брат готов меня убить, поскольку теперь по его мнению, я представляю действительно большую угрозу, — продолжил Захари. — Дейман крайне несогласен с решением отца меня признать, собственно, он не считает произошедшее проступком и предлагал выход из положения. Он даже просил отца расторгнуть твою помолвку с Кроу и в ближайшее время жениться на тебе. Похоже, очень торопился спасти свое положение. Но отец ему отказал. Так что пока женой принца тебе не стать.

— Я как-нибудь переживу, — ответила я. — Хорошо, что твой отец не оставил это безнаказанным.

— Хорошо, Селин, что ты из знатного рода, и твой жених в хороших отношениях с королем. В другом случае на это могли бы прикрыть глаза. Подобные прецеденты уже были.

Думать об этом всем сейчас не хотелось. Ничего не произошло, я продолжаю обучение. Меня не отчислили.

А значит, нужно делать все, чтобы так продолжалось и впредь. Тем более что завтра пара у Кроу, а я к ней не готова. а зная декана, чтобы не случилось, поблажек не будет.

Пришлось идти в библиотеку. Захари составил мне компанию, домашнее задание он тоже не сделал. Дворцовые церемонии заняли у друга все время. Более того, теперь его часто будут призывать ко двору.

— Мне к тебе теперь общаться Его Высочество?

— Как обычно, по имени, — ответил Захари. — Ничего не изменилось, Селин.

Но как мне показалось, изменилось все. На друга стали иначе смотреть. С уважением и почтением. Словно все забыли, что совсем недавно он был самым обычным студентом. А девушки, которые недавно не обращали на него внимание, приседали в реверансах и кокетливо строили ему глазки. И даже библиотекарша лично отвела нас в преподавательский читальный зал, дабы никто из студентов нас не отвлекал.

Но Захари вел себя как будто ничего не произошло. Так же помогал с поиском книг. Так же много шутил, много рассказывал.

Кроу задал нам найти самое сильное боевое заклинание и подготовить доклад о нем. Звучит легко, а на деле найти такое, когда ты первокурсник, и еще многого не знаешь? Пришлось перелопатить уйму книг.

— В крайнем случае, можно поднять нежить и отправить атаковать врага, — заметил друг, устав от поисков.

— Кому-то надо было идти к некромантам, — усмехнулась я. — Еще непоздно перевестись.

— Спасибо, мне и на боевом факультете неплохо. У тебя есть идеи получше?

— Есть, определенно лучше твоей, — хитро улыбнулась я.

— Явно не сильнее найденного мной заклинания. Спорим на желание?

— Спорим. Ты первый.

— Огненный шторм.

Сильно. Только что о нем прочла. Наивысший уровень сложности, огромная затрата энергии, и буквально выжженная земля, пережить такое почти нереально. Хорошо, что магов способное на такое почти не осталось.

— Заклятие подчинения.

— Им так просто не воспользуешься в бою.

— Твоим вообще-то тоже. А так заранее подготовил необходимое, наложил на мага парализующее заклятие и вручил парализующий предмет.

После того как это заклятия применили на мне, я много про него узнала. Можно даже доклад по памяти писать.

— С тебя горячий шоколад.

— И только? — ухмыльнулся друг.

— Если мало, я найду еще о чем попросить, — подмигнула я.

* * *

Не только в жизни Захари произошли изменения после бала, но и у Марики. подруга стала гораздо более улыбчивой и жизнерадостной. Причиной этому оказался один парень с факультета некромантов, по словам подруги, искренне интересующийся артефакторикой. Правда, мне почему-то казалась, что не только его наука интересовала, но и сама моя подруга.

— На каникулах поедем знакомиться с его родителями. Как Вайкон сказал им как раз нужны артефактники, — сообщила подруга, когда мы шли по коридору.

С трудом сдержала улыбку. Кажется, подруга еще не понимает истинную причину этой поездки. Вряд ли бы Вайкон приносил ей различные сладости только из-за того, что ее родителям нужен артефактник. Скорее всего, он предпочитал осторожно добиваться взаимности.

— Завтра вечером с ним увидимся, хочет показать что-то из приемов некромантии, чтобы я понимала ее специфику для создания артефактов, — добавила она. — Говорит, парк для этого отлично подходит.

Вечер, парк, немного напоминает свидание. Но делиться своими подозрениями не стала. Лишь добавила:

— Думаю, это будет весьма интересно. Потом обязательно расска…

— Так-так, мисс зазнайка зашла. — услышали мы из-за спины. Одновременно обернулись. Позади нас шли две некромантки, облаченные в черные мантии, форму Академии.

Бывшие одногруппницы Терции. Рыжая Лиди, и Темноволосая Мелин.

— Да не одна, а с подружкой. Боевым магом. Сама-то ни на что не способна, — заметила Лиди.

Похоже, пока я занималась своими делами, у Марики появились явные недоброжелатели. Причем такое ощущение, они специально хотели поймать подругу и не факт что для простого разговора. Слишком уж блестели глаза у некроманток. Что-то в их поведении заставляло напрячься.

— С твоими навыками сражений, Милс, только за чьей-то спиной и прятаться. Ты прямо посмешище Академии, — сказала Мелин. — Когда не с подругой, то к Вайкону за защитой бежишь?! — заметила Мелин, ехидно улыбаясь.-

Марика вскользь упомянула, что на тренировках по магическим сражениям с треском провалилась, но не упомянула, что вызвала подобную реакцию. С учетом, что я заметила, как дрожит подруга, она, похоже, мне еще что-то не сказала. Некроманток она явно боялась.

— Вы вижу, ревнуете? С учетом того, что парня окружают такие как вы, неудивительно, что ему Марика понравилась. Красивая умная девушка. С ней хоть без спеси можно поговорить.

— Как ты смеешь? — сразу ощетинилась Мелин.

Она действительно верила, что я позволю оскорблять подругу?! Что сейчас спокойно все это выслушаю?

— Смею, — уверенно заявила я, сделав шаг вперед.

— За свои слова придется ответить, причем на дуэли. Похоже, хоть от кого-то мы добьемся нормального поединка, — усмехнулась Мелин.

— Дуэли вне факультетских соревнований запрещены под страхом исключения, — заявила я.

Но в ответ получила лишь дружный смех

— Настоящие некроманты ничего не боятся. А о тебе мы слушали. Студентка боевого факультета, которая так страшится отчисления, — ответила Мелин.

— Или, может, Милс все-таки сама рискнет? — усмехнулась Лиди.

Я видела, как побледнела Марика, как она задрожала еще сильнее. Есть люди, которые не созданы для дуэлей.

— В любом случае я-то уже настроена на дуэль, так что Милс хочешь ты этого или нет, тебе придется. Защитить тебя все равно некому.

Глава 26

Наверное, было бы правильнее сделать все, чтобы увести Марику подальше от некроманток. Может быть, стоило просто укрыться щитом.

Либо вспомнить о хладнокровии и придумать какой-нибудь план.

Но рядом со мной была Марика. Марика, которая была рядом и поддерживала меня с самого начала, и я была слишком ей обязана. А в голове звенела мысль, что некромантки вполне могут добраться до нее, если я не покажу, что вполне могу ее защитить. Девушки, стоящие напротив, понимали только один закон, закон силы, и сейчас я была намерена сделать все, чтобы ее показать.

Я не настолько уж боюсь исключения. Тем более, лишь вероятного.

Я вышла вперед, и этого хватило для того, чтобы Мелин атаковала

Только в академических дуэлях нужны церемонии, поклоны и прочие формальности. Для настоящих же не нужны даже слова. Достаточно намерений.

Энергетический шар некромантки пронесся над моей головой, в то время как моя огненная плеть почти достигла цели и подпалила ей мантию, и сбила с ног. Заметила, что она скрючилась от боли.

Но несмотря на это, швырнула в меня заклинанием.

Я не успела закрыться щитом.

Слишком обрадовалась, что я ее задела. Думала, что некромантка захочет прервать бой.

Я ошиблась.

А за ошибки, как известно, приходится платить.

Казалось, на мгновение глаза застилало кровавое марево. Окружающий мир померк, ноги подкосились. Боль пронзила неожиданно, резко, словно удар поддых, выбивая воздух из легких и почву из-под ног.

Рядом, кто-то что-то кричал, но мне было не до того. Я пыталась справиться с болью. С все еще увеличивающей болью, переходящей в агонию.

В сознании всплыло название заклинания. Стеклянная сетка агонии.

Недавно на него наткалась в книге. Кажется, оно было запрещенным.

Еще бы в памяти сохранилось как от него избавиться, но увы.

В голову пришел только один выход.

Продолжать бороться.

Поэтому, даже упав, я собрала всю волю в кулак, всю свою злость и ярость, и атаковала.

Мелин впечаталась в стену, через миг осела на пол.

Одновременно с этим мне стало легче дышать. Некромантка потеряла контроль над заклинанием.

Я сделала усилие над собой и поднялась. От резких движений на миг в глазах потемнело. Было больно, но об этом нельзя было думать, мне нужно было закончить бой.

Я подошла к некромантке, на ходу создав огненный шар.

— Нашу дуэль можно считать оконченной или мне тебя добить?

Умолчала, что еще немного и добивать придется меня. От боли хотелось кричать.

— Закончена.

Девчонка все-таки рванула наутек. Лиди метнулась за ней.

Мне было все равно. Все чем я занималась это тем, чтобы не упасть.

Через несколько секунд боль отпустила.

— Селин, ты как? — встревоженно спросила Марика.

— Я в порядке, — ответила я подруге, но по голосу было видно, что это не так.

— Селин, тебе надо в больничный блок.

— Ничего страшного, — заявила я, невольно заметив, что почему-то тяжело дышать. — Лучше пошли, у себя отлежусь.

— Селин… — настойчиво произнесла Марика.

— Если пойду в больничный блок, сразу будут вопросы.

Наверное, об этом мне нужно было подумать до вступления в бой. Возможно, Кроу был прав, когда называл меня импульсивной.

— Я попрошу помощи у кого-нибудь из студентов с целительского. Как-нибудь договоримся.

Умолчала о том, что смогу заняться этим только завтра. Увы, скоро комендантский час. Но до утра я как-нибудь дотяну, в крайнем случае, Захари попрошу достать обезболивающее зелье.

— Селин, ты вся в крови.

— Ничего страшного, — коснулась маскировочного артефакта. Главное, не думать, на что мое тело под мантией похоже, раз мне так больно. — Теперь все в порядке?

— Да. Повезло, что на лице никаких следов.

Да, хоть в чем-то мне повезло. Оглядела еще раз мантию. Иллюзия держалась безупречно.

Жаль, что артефакт создает лишь иллюзии, а не может вернуть коже первозданный вид от этого я бы не отказалась. Надо бы узнать, где такой можно купить. Создать такой мы вряд ли сможем, банально не хватит знаний.

До башни добирались долго. Спасибо подруге, что придерживала меня, иначе бы мы до нее не добрались. Жаль только до спальни придется идти в гордом одиночестве. Подруге в башню боевых магов нельзя.

Только зашла через главный вход, как сразу же пожалела о своих мыслях. Лучше бы я шла в комнату в гордом одиночестве. В коридоре стоял Кроу, заметив меня, он решил подойти.

— Все в порядке, адептка Тарео?

— В полном. Я даже никуда вляпалась, — ответила я, стараясь, чтобы голос не дрожал. Иллюзия скроет многое, но не это.

Пытаюсь улыбнуться. Магия сейчас не поможет мне скрыть, гримасу боли.

— Удивительно, — усмехнулся декан.

— Иногда я не вляпываюсь. Спокойной ночи, профессор.

Мой голос прозвучал твердо.

— Спокойной ночи, адептка, услышала я позади.

Значит, по выражению лица он ничего не заметил.

— Хотя подождите, объясните мне, почему вы хромаете.

Обидно, прокололась на такой мелочи. Ничего, главное, сейчас что-нибудь убедительно соврать.

Почувствовала его руку на своем плече. Боль моментально пронзила тело, я едва взвизгнула.

— И почему у вас кровь?

А вот это уже провал. Пусть и не на мелочи, но все равно обидно.

Что ж, Кроу можно поздравить теперь у него есть возможность меня исключить. Ему даже стараться не пришлось, я сама дала ему повод.

Надеюсь, хоть к целителям отправит перед тем как тащить под венец.

Сделала глубокий вдох перед тем как развернуться.

Рано сдаваться.

Я все равно поборюсь за свою судьбу.

Не из таких ситуаций выходила. В крайнем случае у меня припасен кулон мгновенной телепортации. Можно попросить зайти в свою спальню зачем-то и сбежать.

Странно, сейчас мысли о побеге меня не сильно вдохновляют.

Посмотрела на Кроу.

— Поранилась на уходе за магическими существами. Оттого и хромаю.

Нелепейшая ложь. Но что-то посерьезнее придумать сложно. Главное, что такая пара у нас действительно была.

— И профессор Диксон вас не отправил в медблок?

— Решила завтра сделать это с утра. Комендантский час, знаете ли. Я пойду?

— Ваши руки адептка, — Кроу явно терял терпение.

— Зачем?

— Давайте. Или мы сейчас пойдем к ректору.

Где все-таки меня могут заставить не только это. Хотя, в итоге, к ректору мы пойдем. Должен же он завизировать приказ о моем исключении.

Недовольно протянула ладони. Кроу провел над ними своими руками.

— Так-так, вы совсем недавно применяли боевую магию. Значит, имела место дуэль. Решили похвастаться своей силой адептка? — произнес Виам.

Сразу отдёрнула руки, Слова Кроу прозвучали как удар, как пощечина.

— Приятно было покрасоваться? — продолжил декан.

— Я защищала подругу. И если за это меня исключат, что ж, пусть так. Я нарушила правила Академии, профессор, вы наверное, счастливы?

— Вы сделали что?

— Вступила в дуэль вместо подруги. И если мне пришлось делать подобный выбор вновь, я бы поступила так же. Надеюсь, ее больше никто не тронет. Но если вы дадите мне время, я бы хотела с ней попрощаться и передать защитные артефакты, чтобы до нее не добрались.

— Вы же знали последствия, заметил Кроу.

Кивнула. Знала. И вступая в эту дуэль я прекрасно их помнила.

Я слишком хорошо понимала, что без боя мы с Марикой не ушли бы. Да и не факт чтобы отсиделись в глухой обороне.

Было бы гораздо хуже, если подруга вступила в дуэль сама. Академия — это ее жизнь, ее путь к счастливому будущему.

— Что ж, вас можно поздравить с моей ошибкой, — заметила я.

Страха как ни странно не было, ни ужаса, ни отчаяния. Сейчас я испытывала удивительное спокойствие.

— Снимите иллюзию, адептка.

Слова Кроу оказались для меня полной неожиданностью. А это ему зачем?

Коснулась кулона.

Декан обошел меня со всех сторон и выругался. Пятен на мантии стало гораздо больше. От крови она прилипла к телу.

— Пойдемте, Селин, — Виам протянул мне руку.

— К ректору?

— Ко мне в покои.

— Так сразу? — усмехнулась я. Но это был скорее нервный смех. Мне слишком трудно было поверить в мое внезапное исключение. Слишком сложно это осознать.

— Вы вряд ли дойдете до ректора. А мне нужна живая невеста. У вас выбор, адептка, либо я сам обработаю ваши раны, либо вы отправитесь в медблок, где придется ответить на вопросы как вы получили эти травмы, после чего вы покинете академию.

Похоже, я ослышалась, потому что Кроу не мог этого сказать.

— Подождите, вы не собираетесь меня исключить? — уточнила я. Скорее всего, я просто его не так поняла.

— Адептка Тарео, я пока не определился. Но чем больше мы будем разговаривать, тем больше шансов, что вам все-таки понадобится в медблок, а там и исключение не за горами. Так, что выбирайте?

— К вам, — ответила я, пораженная, что все-таки есть надежда, на то, что я останусь в Академии. Правда, боюсь представить какой именно здесь подвох?

— Хорошо, — сказал Кроу, подойдя ближе и взяв меня под руку. Похоже, декан решил, что я могу не дойти.

К моей радости, мы оказались в его спальне меньше чем за пару минут. Наконец, я могу отдохнуть.

— Раздевайтесь.

Замерла. Кажется, с радостью я очень погорячилась.

— Мне нужно обработать ваши раны, — напомнил мне преподаватель. — Либо так, либо иначе.

— Я не… — замялась я.

— Адептка Тарео, не говорите мне то чего-то не можете. Сейчас как-то не до того.

Вам, должно быть, все равно, какого пола целитель.

— Целитель да, но вы боевой маг, — резонно заметила я.

— Можем отправиться к целителю, адептка Тарео? — усмехнулся Кроу.

— Нет уж.

Он сам дал мне шанс остаться в Академии, и я им все-таки воспользуюсь.

— Тогда успокойтесь. Тем более, стесняться нечего. Чего я там не видел.

В памяти мигом всплыло заклятие подчинения. Ну да Кроу же разрезал на мне рубашку, и пару секунд он действительно видел меня обнаженной.

Почувствовала, как краснеют щеки. Умеет же Кроу выбивать из колеи.

— В крайнем случае, глаза закройте. Поверьте, соблазнять я вас не собираюсь. Вы не в том состоянии.

Послушно скинула мантию. Дрожащими руками скинула окровавленное платье.

После чего Кроу выругался. Во второй раз он делал это дольше и проникновеннее. Не к добру.

— Адептка Тарео, вы хоть в курсе, что это за заклинание?

— Стеклянная сетка агонии. Кажется, запрещенное.

— А еще оно через двенадцать часов убивает, если ничего не сделать. По всей видимости, вы бы не дожили до утра. У вас поразительное отношение к жизни.

— Будем, что-то делать? Или у вас возник план жениться на мне и овдоветь?

— Ценю ваше остроумие. Вам оно явно пригодится, процесс весьма болезненный.

Виам подошел ко мне и протянул бокал с какой-то красной жидкостью.

— Это поможет немного ослабить боль. Не волнуйтесь, не приворотное зелье. Мне оно без надобности.

Выпила все залпом. После чего Кроу приступил к обработке. Пришлось, приложить усилие, чтобы не закричать. Больно было настолько, что ногти до крови впились в ладони. Как выяснилось, у меня в коже были осколки стекла, именно поэтому заклинание и называлось стеклянная сеть.

— У вас руки палача, лорд Кроу.

— Приходилось порою выполнять и эту роль, — сказал он, продолжая работать.

— Хорошего же жениха мне нашли родители, — заметила я. Сейчас Кроу обрабатывал мою спину, и я не видела его лица.

— Ваши родители мне долго отказывали. А потом внезапно прислали свое согласие. Даже не знаю, что на них повлияло. Они даже от традиционной уплаты выкупа за невесту отказались, и от прочих привилегий отказались. Единственное условие, быстрая свадьба.

Возможно, они стали догадываться, что, несмотря на красоту, у вас весьма непростой характер

— Вы не говорили об этом…

— Вы не спрашивали адептка. Тем более, не факт, что вы мне поверили бы. Вы и сейчас скорее всего не верите.

Со спиной закончили. Оставалось самое сложное, обработать раны на животе. Сама я при всем желании не справлюсь, поэтому пришлось доверить это Кроу.

Прикрыла простыней грудь и закрыла глаза. Кожа моментально покрылась мурашками. Я дрожала, и боюсь, не от холода. Скорее всего, от близости чужого мужчины. От понимания, что происходящее далеко за пределами приличий.

— Не переживайте, адептка, мы же с вами почти женаты. Вы бы сейчас назвали имя студентки, сотворившей это с вами. Ее нужно исключить из Академии.

— А затем и меня следом, поскольку она расскажет, с кем именно она сражалась, — резонно заметила я.

— Исключить можно, и за другое. Не все так щепетильны с правилами как вы, — ответил Виам.

— Вы умеете мотивировать, — произнесла я.

— Действительно, я так страшен? — усмехнулся декан. — Секунду, адептка, ваши раны надо обработать еще одним тоником.

— В действительности я не понимаю, почему вы не воспользовались таким моментом.

— Вы удивили меня адептка. Я был совсем другого мнения о вас, тем более с учетом того, что мне о вас рассказывали. Но не советую расслабляться, я найду, где вас поймать.

— И решили не упускать возможности меня наказать.

— Вы еще не все знаете адептка.

Сейчас я не видела лица Кроу, но была уверена, что он улыбается.

— С учетом вашего состояния, мне лучше ночевать с вами.

Могу лишь предложить выбрать в вашей комнате или в моей. Советую в моей, поскольку если я выйду утром из вашей спальни, то поползут нежелательные для вас слухи.

— И вы рискуете потерять работу, преподавателям нельзя спать со студентками, — заявила я.

— Я не настолько дорожу этой работой, адептка. К тому же лучше уже совершить что-то, чем понести наказания лишь из-за подозрения.

Сейчас Кроу действовал гораздо нежнее и приятнее. Я ощутила его горячее дыхание на коже, и это заставило сердце биться гораздо быстрее. Мельком бросила взгляд на дверь, как всегда запертую на магическую защиту.

— По-моему, вы говорили, что не спите со студентками, — сказала я, ощущая вновь поступившие по телу мурашки. Все же Кроу находился от меня слишком близко.

— Естественно, если у студентки нет желания. Что до подозрений, оправдаться легко. Стоит ли вам пройти арку. А теперь, адептка, я устал и хотел бы пойти в душ. Вы можете переодеться во что-нибудь из моих вещей.

Резонно. Увы, моя одежда испорчена, и пока я вряд ли в состоянии сама отправиться в свою комнату. Просить же Кроу об этом явно не стоит. Я пока все равно не до конца понимаю, почему он не воспользовался ситуацией и не отправился к ректору, чтобы меня отчислили.

Как только Кроу отправился в ванную, я как следует закуталась в простыню и отправилась к шкафу. Я до сих пор испытывала смущение, хотя и понимала, что испытывать уже поздно. И лучше не думать, что поэтому поводу должна испытывать благовоспитанная девушка.

Скорее всего, верное, бы предпочесть исключение.

Но удивляло другое, Кроу не воспользовался ситуацией, не сделал пока ничего предосудительного. Хотя, возможно, это только пока. Не стоит радоваться раньше времени.

А вот одеться необходимо. Порылась в шкафу и выбрала одну из мантий Кроу. У меня уже какая-то традиция носить их.

Кроу вскоре вернулся. Перед сном он дал мне какой-то напиток для ускорения заживления ран. Выпила, но невольно подумала, сколько за этот вечер у Кроу было возможностей что-то сделать со мной. Он не воспользовался ни одной.

— Спокойной ночи, адептка Тарео, — сказал он, засыпая рядом на кровати.

Увы, дивана или другого спального места не было, а на полу Кроу спать не захотел. Собственно, он и мне не позволил. Лишь сказал, что настоящий боевой маг должен справляться со своими страхами.

Несмотря на то, что я все еще плохо чувствовала себя, я не торопилась заспать. Лишь вслушивалась в то, как Виам дышит. Засыпать при другом человеке для меня было странно. Удивительно как Кроу сам так быстро уснул.

С учетом наших с ним отношений. Далеких от доверительных.

Впрочем, сейчас мне с ним спокойно. То ли его равномерное дыхание успокаивает, то ли случившееся сегодня заставило меня посмотреть на этого человека по-другому.

Проснулась на рассвете. Тесно прижимаясь к Кроу. Очевидно, ночью я замерзла, поэтому придвинулась не понимая, что творю. Правда пришлось скинуть с себя руку Виама, прежде, чем накоец высвободиться из ночного плена.

Нужно срочно покинуть покои декана. Пришлось его перед этим разбудить. Справиться с его магической защитой на двери мне не хватило сил. Точнее, навыков.

— Мне уже пора, — сообщила я Кроу, как только тот открыл глаза.

Невольно покраснела. Фраза прозвучала, так как будто я убегаю после ночного свидания. К счастью, декан не придал этому значения и выпустил меня без всяких язвительных и саркастических замечаний. Видно, еше не проснулся.

Никогда я еще не чувствовала себя настолько смущенной.

Добралась до двери спальни без приключений. Я почти уже скрылась в комнате, как услышала позади себя шаги.

Захари очевидно опять не спал или проснулся раньше времени.

— Селин, ты что делаешь в такую рань? — спросил он.

Я обернулась и заметила, как он ошарашенно смотрит на меня. Ах да, я же все еще в мантии Кроу, и Захари ее, кажется, узнал.

— Ты откуда так рано?

— Из спальни нашего декана, — быстро ответила я.

Похоже, лучше бы я солгала. Такого выражения шока на лице друга я никогда не видела.

Пришлось пригласить друга к себе и рассказать что к чему. В ходе повествования я несколько раз ловила себя на том, как горят щеки. хотелось верить, что Захари этого не заметил.

— Ты могла попросить помочь меня, — было первой реакцией, когда я закончила рассказ.

— Я не успела бы. И что скажешь о поведении нашего декана?

Сейчас я, как никогда, нуждалась во мнении со стороны.

— Ожидаемо, я бы сказал.

Удивленно уставилась на друга, попутно поудобнее устраиваясь на кровати.

— Селин, он уже понял, что силой ничего не добьется, и все же решил добиваться твоего расположения. Давно пора.

— А исключить не проще? Ведь можно же сразу жениться.

— Возможно, план у Кроу гораздо сложнее.

После случившегося Кроу изменил ко мне отношение, перестал придираться. Казалось, он даже отказался от идеи меня исключить. Тем более благодаря последним решениям ректора, это становилось гораздо сложнее. Не говоря о том, что глава Академии создал четкий перечень за что студентов можно отправлять на отработку. Весьма своевременно учитывая изменившее отношение ко мне преподавательницы по ядам.

Она быстро поняла изменившееся отношение ко мне со стороны Виама, собственно и с моей стороны тоже. Так что теперь ее занятия превращались для меня в кошмар. Спасала только защита Захари, он-то не стеснялся чуть что идти к ректору и жаловаться на пристрастную преподавательницу, но даже несмотря на это, она исподтишка пыталась усложнить мне жизнь. Видно, мне на роду написано, чтобы хотя бы один преподаватель в Академии меня ненавидел.

Что касается Кроу, я была поражена, насколько он стал со мной по другому вести, когда перестал добиваться моего исключения, и насколько мне было приятно с ним находиться. Доходило до того, что я ловила себя на том, что не могу дождаться дополнительных занятий с ним.

Свое обещание исключить некромантку, с которой я сражалась, Кроу исполнил без каких — либ опоследствий для меня.

Казалось, моя жизнь изменилась к лучшему.

Но я все еще хотела получить ответы на свои вопросы. Что ж, пора к этому приступить.

Глава 27

Я все еще хотела выяснить о том времени, что моя мать училась в Академии, и как раз знала человека способного мне это рассказать, этим человеком был ректор. Казалось, можно подойти и спросить, но я решила не показывать свой интерес, и не была уверена, что глава Академии все расскажет какой-то студентке. Другое дело преподавателю. Например, декану факультета артефактников. Почему бы Ламаре не поинтересоваться одной из одаренных студенток прошлого. Точнее, мне под ее личиной. Но ректору эту мелочь знать необязательно.

Понадобилась тщательная подготовка. До этого я придумывала маскировку, а не пыталась скопировать ее у другого человека. Впрочем, даже если самую малость где-то ошибусь, ректор не заметит. Ошибки с внешностью не так страшны, как ошибки с ее поведением, поэтому я старалась делать все возможное, чтобы понаблюдать за профессором Ламарой. Спасибо Марике, она старалась как могла. Она собственно согласилась отвлечь своего декана для того, чтобы я могла под ее личиной поговорить с ректором. Нравился ли ей мой план?

Однозначно, нет

— Селин, тебя исключат.

— Только если попадусь. Но сейчас процедура исключения сложнее, и я…

Удивительно, но я поняла, что я действительно не так боюсь исключения. Хотя все равно, получить образование мне хотелось.

Несправедливо, что этот путь закрыт для замужних. Если бы было иначе, то мне было не так страшно связать себя узами брака.

Это так странно. Хотя, возможно, это из-за того, что мне повезло узнать своего будущего мужа до брака.

— Марика, для меня это важно.

— Надеюсь, ты хотя бы потом мне об этом расскажешь, — подруга покачала головой. ей было вдвойне сложнее помогать мне ничего не зная, основываясь лишь на доверии.

— Расскажу, — ответила я и отправилась в туалетную комнату. Именно там я и планировала наложить маскировку. Декан факультета артефактников выходящий из башни боевых магов выглядел бы странно.

Пару мгновений, и в отражении я увидела высокую женщину с огненными волосами, как две капли воды похожую на профессора Ламару. А вот с нарядом пришлось повозиться. Декан артефактников предпочитала наряды со сложными узорами, с тугим корсетом и обилием юбок. Весьма не практично, на мой взгляд.

В который раз напомнила себе о том, что нужно контролировать все, выражение лица, осанку, походку и направилась в кабинет ректора.

И по пути, как обычно, я наткнулась на Кроу.

— Здравствуйте, профессор.

— Уже виделись, — сказал он, смерив меня долгим взглядом. Заметил разницу?!

Надо же, мой план провалился так и не перейдя в следующую стадию.

Через мгновение выдохнула. Кроу поспешил по своим делам. Похоже, он все же не такой проницательный, как я думала.

Наконец, добралась до приемной ректора, сообщила, что хочу его видеть, и меня сразу же пустили. Повезло. Думаю, глава Академии обычно занят.

— Ламара, ты вовремя зашла.

Эндроу обратился ко мне по имени еще и на ты, отлично, значит я выбрала преподавателя, который в отличных отношениях со свои начальником. Тем проще будет.

— Я хотела спросить… — начала я заготовленную речь об учебном процессе. Было бы странно если я сразу перешла к вопросу о студентке, учившейся здесь двадцать лет назад.

— Вначале я хотел узнать от тебя.

Напряглась. Ох, надеюсь, что смогу придумать ответ. Наверняка вопрос об успеваемости или о чем-то подобном.

Ректор нахмурился. Похоже, вопрос будет неприятным.

— Когда ты наконец избавишься от Кроу? Твои попытки что-то так и не принесли результата.

Боги, пусть это будет не то, что я думаю. Потому что иначе. Я даже представлять это сейчас не хочу. Спокойно не паникуем.

Возможно, ректор лишь хочет выставить его из Академии. Виам же ему не нравится. А значит, нужно отвечать нейтрально.

— Я делаю все, что в моих силах, — тихо произнесла я само распространенное оправдание..

— Ты делаешь, недостаточно. От принца ты избавилась довольно легко. Ход с приворотным зельем был шикарен.

Неожиданно. Хотя, казалось бы, что может еще быть неожиданнее? Оказывается, Дейман не причем. Знать бы еще зачем это сделали.

— Какая проблема у тебя с Кроу?!

— У меня уже есть план. Он сработает, — заявила я.

Да уж план бы мне не помешал. Сейчас нужно срочно определиться, что делать.

Потому что, если сейчас начнут расспрашивать, я завалюсь на первых же вопросах. Спокойно, Селин. Помни, Аквинтис обычно невозмутима.

— Надеюсь, гораздо лучше чем, твои прошлые идеи. А то я начинаю задаваться вопросами, какая из тебя артефактница.

Нахмурилась, Ламара, наверное, обиделась бы на это обвинение. Сейчас надо тщательно играть роль. Вполне возможно, узнаю нечто ценное.

— Ты даже с заклятием подчинения не преуспела. А ведь какая шикарная была возможность. Девчонка ведь одна из сильнейших магов с огромным потенциалом. Тем более, Кроу было бы сложно с ней сражаться, она ему нужна живая. После его убийства она была бы само послушание. Ей пришлось бы, — спокойно произнес ректор.

Так это была Ламара?!

Во мне словно все похолодело от ужаса, от понимания того, что могло произойти. Выходит, я должна была стать убийцей, подчиненной чужой воле.

С трудом вспомнила, что Аквинтис вряд ли бы чувствовала то же, что и я. Чувство омерзения. Это было действительно по-настоящему мерзко.

— Тем более, один раз заклятие нам помогло, — продолжил ректор

С ужасом поняла, что знаю, что это за раз. Сейчас передо мной сидит убийца моих родителей. Боги, это ведь было очевидно. Он хорошо знал прошлого декана, его уровень способностей, и ничего сложного было подсунуть ему какую-нибудь проклятую вещь. Отправить своего подчиненного на смерть ему тоже не составило труда. Я уж молчу о моих родителях, и других непричастных никак к этому делу.

Для него это лишь пункт в своем плане. Все, что я пережила тоже.

Мне хотелось атаковать его, причинить ту же боль, что он причинил мне.

Жажда мести словно растекалась по телу. Вместе с магической силой, коей у меня было много. Очень много.

В памяти всплыли слова Кроу, что порою опыт важнее силы.

Пришлось вспомнить, что передо мной довольно зрелый маг. Не факт, что я устою в битве с ним. Очень далеко не факт. Зато я могу сейчас выяснить ради чего он все это совершил. Это гораздо важнее немедленной мести.

— В этот раз вы меня разочаровали.

— Мне помешал Кавери.

Чуть не назвала Захари по имени. С другой стороны, смогла дать информативный ответ. Смогу ли еще ответить на подобный вопрос? Сомневаюсь. А значит, нужно начинать продумывать, как поскорее закончить этот разговор.

— В прошлые разы тоже он?! — спросил ректор, не дожидаясь ответа. — Ламара, у тебя слишком много ошибок. Весьма непростительных ошибок. Ты была так уверена, что девчонка попадет к тебе на факультет, потому что ее мать училась там же, что даже не учла, что что-то может пойти иначе.

Я начинаю понимать, почему Аквинтис так вела себя на испытаниях, пропустила меня на следующий этап, даже когда краймон показал странные результаты, и почему она предлагала отказаться от боевого факультета.

Столько мелочей, которых я не замечала. А сейчас я могу узнать все, получить ответы на все вопросы. Несмотря на опасность, это действительно заманчиво. Тем более я пришла сюда за определенным знанием.

Еще бы знать, как вывести разговор на тему матери с учетом того, что Ламара-то точно много о ней точно знает.

Возможно, я смогу узнать о матери позже. Разумнее всего просто прекратить этот разговор. Но где я и разумность? Тем более, я не знаю, будет ли потом возможность.

— Я не ожидала, что девчонка так отличается от матери, — попробовала перевести тему я.

— Лучше порадуйся, что она вообще есть. Такие маги редки, чаще всего таких просто уничтожают. Еще бы маг, который может управлять одновременно десятком людей под заклятием подчинения. Когда и для обычного недолгого применения требуется колоссальные объемы силы. Не говоря о других возможностях. — Ректор мечтательно улыбнулся. — Это абсолютное оружие, если обучить. Главное, только добиться послушания.

Когда мать девчонки училась здесь, с последним у меня не сложилось. Она не согласилась и предпочла сбежать. Я так долго верил, что она мертва, но ошибся. Она пряталась, пряталась на виду. Как выяснилось, она использовала магическую маскировку.

Прямо как я сейчас. Главное, чтобы ректор этого не понял, ибо тогда не факт, что я выйду отсюда живой. Но к моему счастью, ректор был больше занят воспоминаниями:

Но все равно, это ей не помогло. Выяснилось, что дочь вполне пошла в мать, а ее родители решили развивать магический дар. Девчонка прямо сама шла ко мне в руки.

Правда, Адалинда тоже быстро смекнула, что я здесь. Измененного имени ей оказалась недостаточно. Напоследок она успела отозвать документы дочери из Академии, и заключить помолвку. Думала, Кроу обезопасит ее дочь.

Все складывалось, все практически складывалось. А значит, вместо спасения своей жизни, я попала в самую настоящую западню.

— Твоя задача Ламара устранить это досадное препятствие. К тому же, тебе стоит поговорить с девочкой о дополнительных занятиях артефакторикой. Над доверием нужно работать.

Боюсь, в моей ситуации работать над доверием уже крайне поздно. Единственное, что я могу это доверительно сдать всех властям.

— Сегодня поговорю с ней, — ответила ему. Из-за всех сил старалась, чтобы голос звучал ровно и не дрожал.

Этот разговор дал мне гораздо больше, чем я надеялась, и чем хотела. Только что я узнала не только кто убийца моих родителей, но и то, что из-за меня мать смогли найти

— Что ж, можешь идти.

Выдохнула. Хотелось не идти, хотелось бежать. Умчаться подальше отсюда.

Вот только в который раз пришлось себе напомнить, что Аквинтис явно бы от ректора не сбегала. Лишь аккуратно встала, и вальяжно не торопясь прошла к выходу.

Только за закрытой дверью я ощутила себя в безопасности. Сердце бешено стучало. Теперь я знала все, осталось только определиться, что с этим знанием делать.

Глава 28

Все инстинкты кричали одно. Бежать. Несмотря на это я скрылась в туалетной комнате, и лишь тогда сбросила маскировку. А после уже помчалась в башню боевых магов. В кабинет декана. Ворвалась туда, тяжело дыша, без всякого стука. Мне было не до вежливости, существовал риск, что Аквинтис встретится с ректором, и они смогут узнать о моем недолгом визите к главе Академии.

Кроу как раз разговаривал со своим заместителем.

Оба смерили меня удивленными взглядами.

— Раймон, оставьте меня, похоже что-то интересное намечается. Раньше адептка как-то так нагло сюда не врывалась. Похоже, решила воспользоваться своим положением.

Ох, знал бы Виам, насколько это интересное намечается.

Как только преподаватель покинул кабинет, я поведала ему все, что узнала. В ходе повествования наблюдала, как меняется лицо декана. Ехидную улыбку мгновенно смыло с его лица. Впрочем, мне тоже дался этот рассказ нелегко. Только сейчас, говоря об этом кому-то, я осознала весь ужас происходящего.

Меня буквально трясло от осознания происходящего.

Кроу же догадывался об этом.

Он, как выяснилось, пришел сюда не только преподавать, он пришел искать виновного в смерти бывшего декана. Именно для этого он использовал мой кулон. Но сколько Виам не искал, он не смог добиться того, что случайно выяснила я. И он никак не ожидал, что мы найдем все ответы сразу.

— Дело плохо, — выдал свой вердикт декан. — Я считал, что это один из преподавателей. Но ректор — это совсем другое, на вверенной территории он может творить все, что угодно. не говоря о том, сколько у него людей. Справиться с ним можно только вне стен Академии. Я даже подмогу вызвать не смогу.

— Почему? — удивилась я.

По мне, все было очевидно. Нужно поскорее скрутить всех, кто замешен, отправить за решетку, а лучше на эшафот. Что это может быть не так легко оказалось полной неожиданность.

— Видите ли, адептка. На территорию можно попасть только с его разрешения.

— Замечательно.

Теперь я по-настоящему понимаю, что такое закрытая Академия.

— Так что нахрапом не получится. Нужно действовать тоньше и лучше не на территории. Но вначале хотя бы убрать вас из-под удара. Вам нужно покинуть территорию Академию в самое ближайшее время. Потому что, как только все раскроется, Эндроу захочет захватить вас. А опыта боевого у вас нет, и возможная бойня не лучший способ его получить.

— Я могу… — сдаваться я так просто не хотела.

— Селин, ваша мать была сильным и более опытным магом, но даже она погибла. У вас нет опыта. И единственное, что вы можете сделать, это стараться сохранить свою жизнь, не спорить со мной и покинуть Академию.

Отступать не хотелось, но я вспомнила слова Эндроу о том, что мама считала, что Кроу может меня защитить. Сейчас самое время начать ему верить. Тем более времени мало.

— Что ж, тогда мне пригодится ваш артефакт мгновенной телепортации. Весьма щедрый подарок к свадьбе, — попыталась ухмыльнуться я.

Ухмылка вышла показной и неискренней.

— Использовать его не пробовали? — поинтересовался Виам.

— Нет. Знаете ли, мне хотелось продолжать учебу здесь, — ответила я резче, чем хотелось. Мне все еще не верилось в происходящее.

— У вас бы не получилось адептка. Студентам и преподавателям требует разрешение ректора, чтобы покинуть Академию. Думал, ваш друг Захари об этом говорил. Думаю, вы вполне сами догадаетесь, что ректор вам в середине семестра не только его не даст. Более того, начнет задаваться вопросами.

— Получается, мне нужно сделать что-то, чтобы меня отчислили, — произнесла я.

Забавно, я столько сил потратила на обратное, что даже произнести это вслух было диким.

— По новым правилам, адептка, ректор может оставить вас в Академии, чтобы не натворили. Уверен, он это сделает. Он ведь сам изменил правила. Теперь студенты даже не могут отчислиться по своему желанию. Похоже, готовился к чему-то подобному. Похоже, отчислять вас надо было раньше. Доброта порою не самое лучшее решение. Сейчас это вызовет лишь подозрения, если не уверенность, что мы все знаем.

— Есть еще один способ как быть отчисленной, — дрожащими губами произнесла я.

Я знала, единственный способ, где согласие ректора не требуется. И я же обещала себе, что никогда этого не сделаю. Никогда и не за что.

Потому что моя мать когда-то использовала его.

Теперь я понимала, что, скорее всего, моя мать в свое время выбрала его, угодив в похожую западню. Она это сделала отнюдь не из-за легкомыслия.

Собственно, у меня тоже достаточно причин, чтобы пойти на это.

Но легче от этого не становилось

Мне нужно провалить испытание аркой. Мне нужно, чтобы она потемнела и сочла меня недостойной учиться здесь.

А для этого нужно лишиться невинности.

На мгновение прикрыла глаза.

Да уж не при таких обстоятельствах я планировала это сделать. Жизнь, впрочем, не особо интересовалась моими планами?!

— Какой способ, Селин? — спросил Кроу.

На секунду улыбнулась. Произнести свой план вслух нелегко, не говоря о том, чтобы сделать.

Но боевые маги ведь не должны ничего бояться.

— Арка, — тихо произнесла я, опустив глаза.

Поймала себя на мысли, что мне все равно рано или поздно предстояло через это пройти.

С этим же человеком. Ведь я должна была выйти за него замуж. А после свадьбы меня бы ждала брачная ночь.

Мне еще повезло, в отличие от большинства девушек, я хотя бы успела узнать мужчину, с которым мне предстояло разделить постель.

— Это разумно, — коротко ответил Кроу.

Спокойно, будто я сейчас решала какую-то академическую задачу. Буднично, как будто это было нечто само собой разумеющееся.

— Я отвлеку охрану и вы спокойно доберетесь к Арке. Уверен, что Эндроу не оставит ее без присмотра. После того как Арка потемнеет, вы наденете брачный браслет, Селин, он даст вам родовую защиту и доступ к моему замку. После вы воспользуетесь кулоном мгновенной телепортации и отправитесь туда.

Я же пойду к ректору и признаюсь в том, что соблазнил вас и покину Академию. После чего мы наконец сможем выманить ректора и разобраться с ним. Все понятно?

— Да, — прошептала я, чувствуя как вся дрожу. Все было четко и понятно. Оставался только один вопрос. Не самый важный вопрос в этом плане. Но тот, который я не могла не задать.

— Как это будет?

Кроу окинул меня взглядом. Довольно долгим взглядом.

— Никак.

— Испуганная девственница не пробуждает желаний? — усмехнулась я. Собственный голос показался чужим, нервным и истеричным.

Кроу придвинулся ко мне.

— Это не то, что вы хотите, Селин. И это уж точно, не то, что я хотел для вас. К счастью, у нас есть другой способ. Менее надежный, но я бы попробовал рискнуть.

Пораженно посмотрела на него. Такого я не ожидала. Чтобы как-то скрыть свое удивление решила спросить:

— Какой способ?

Ваш кулон маскировки, как выяснилось, может исказить результаты, которые выдают другие артефакты. Так было с оценкой вашего дара. Думаю, с аркой вы тоже справитесь.

Кивнула. Возможно, мне удастся обмануть арку. Была вероятность, что мама так и сделала. Но перед тем как приступить к работе с артефактом, я произнесла:

— Спасибо.

Кроу ведь действительно мог не искать другой способ. Он мог сделать так, чтобы я действительно от него не делась. Подстраховаться на тот случай, если я не стану надевать брачный браслет.

— Занимайтесь. Мне тоже нужно как следует подготовиться.

Минут двадцать мы сидели в полной тишине, каждый был занят своим делом. Я освоением новой функции артефакта. Кроу же собирал подходящие артефакты. В том числе и для меня. В конце всех мероприятий я была увешана ими как праздничное дерево. За кулоном телепортации Кроу предпочел сходить сам.

Что ж, пора приступать. С помощью магии Кроу очистил мне путь. Охрана на пути к арке спала. Я шла по практически безлюдным коридорам. Никаких препятствия, никаких преград. Наконец добралась до нужного зала.

Белоснежная арка решительно выделялась на фоне всего остального даже в слабом магическом освещении. Вот и все.

Осталось только пройти.

Позади себя услышала шаги.

— Селин, что ты здесь делаешь? — прозвучал до боли знакомый голос. Захари.

Резко обернулась. Друг закрылся щитом. Видно испугался, что я вновь под заклятием подчинения, и творю неизвестно что.

— Делаю, что должна. Ты то здесь откуда?

— Увидел, что ты куда помчалась так поздно. Решил присмотреть. Ты же вечно неприятности находишь.

Захари бросил взгляд на арку.

— Селин, скажи только, что это не то о чем я думаю. Ты же не сделала это?

Захари с ужасом смотрел на меня.

— Ты действительно это сделала с Кроу?!

— Да, — ответила я.

Какая на самом деле разница, что было на самом деле. Мое имя в истории Академии тоже будет покрыто позором.

— Он тебя заставил?

Покачала головой. Но Захари мне не поверил.

— Он тебя соблазнил воспользовался твоей беспомощностью, и он за этот ответит. Зачем ты пришла сюда? Ты не хотела, чтобы кто-то узнал?

— Захари, прости, мне нужно это сделать, — сказала я доставая брачный браслет Кроу. Времени мало, я не успею ему всего объяснить.

— Не делай этого, Селин. Не делай, этого, чтобы не случилось. Мне плевать, девственница, ты или нет. Я люблю тебя.

На мгновение растерялась. Захари смотрел на меня со взглядом полным отчаяния. Его слова не стали для меня откровением, я всегда это знала. Всегда чувствовала это. Такой надежный и хороший, он смотрел на меня с надеждой.

— Селин, мы можем быть вместе. Выходи за меня. Я уже подготовил браслет. Уйдем из Академии вместе. У тебя есть выбор.

Перед глазами пролетели все теплые моменты связанные с Захари. Все время учебы он был моим верным рыцарем, моим защитником.

— Ты лучший из тех, кого я встречала, — сказала я направившись к арке. Белый камень мгновенно стал угольно черным. Я обернулась к другу.

— Но я не могу сделать то, что ты хочешь. Прости, — произнесла я, надевая браслет.

Другой рукой сжала кулон мгновенной телепортации. Все померкло.

Прости, Захари, но я тебя не люблю. Я сама не понимаю всего, но, похоже, я влюбилась в другого.

Глава 29

Я оказалась посреди какого-то богато украшенного зала. Ну как оказалась, упала плашмя. Пока вставала, немного огляделась. Помещение было украшено многочисленными картинами. Я бы с удовольствием их рассмотрела, если меня не окружили какие-то мужчины в черных мантиях.

— Отставить, — сказал один из них. — Добро пожаловать домой, Леди Кроу.

Похоже, заметил браслет. Леди Кроу, непривычное обращение. Но я теперь замужем и больше не Тарео. Представителей этой фамилии теперь не осталось.

— Миледи, — ко мне подошла одна из девушек. — Мы не ждали вас так рано.

Интересно, когда они меня ждали? Для меня мое прибытие полная неожиданность. Впрочем, ничего удивительно. Кроу же привык добиваться того, чего он хочет.

— Позвольте проводить вас в спальню, чтобы вы могли переодеться согласно вашему статусу.

Ах да студенческая мантия не самая подходящая одежда для жены первого Лорда его Величества. Кроу даже об отдельной спальне для меня позаботился.

Правда сейчас гораздо важнее, узнать, что у него происходит.

Добравшись до довольно просторной и шикарно обставленной комнаты. Я достала квайдер и написала жениху. Точнее мужу, но пока это понятие было слишком непривычным. Собственно мне и женой себя сложно еще назвать.

Кроу ожидаемо не отвечал. Пришлось написать его доверенным лицам. Если что-то пойдет не так его вытащат. Если успеют, конечно.

Все, что я могу сделать это пока, что сидеть в безопасности и ждать. А еще молиться всем богам, чтобы ничего не случилось.

Кроу отправил письмо посреди ночи. Его уволили с должности преподавателя, и о своем проступке он теперь обязан доложить королю.

Улыбнулась. Очевидно, писать правду Виам побоялся. Он предпочитал осторожность.

Через пару часов я получила следующую записку о том, что король хочет встретиться с ректором Академии, и он будет присутствовать при этой встрече.

Значит, ректору подготовлена ловушка. Надеюсь, он из нее не вырвется.

На следующий день не было никаких новостей, и я умирала от беспокойства, то и дело посматривала на квайдер в ожидании хотя бы какой-то весточки.

Сидеть в комнате спокойно мне не давали. Как хозяйке дома мне нужно было познакомиться со всеми служащими, узнать, как обстоят дела. Это занятие помогло не сойти с ума.

Но огромное количество охраны все равно продолжало нервировать напоминая то, что происходит в замке.

Вечером, когда я прогуливалась по замку, услышала шум. Вместе с охраной бросилась туда и обнаружила в одной из комнат лежащего на полу окровавленного Кроу.

Приказала позвать лекарей, сама же осталось с Виамом. Раны страшные, я поражена, что он все еще был в сознании с такой-то кровопотерей. Даже боюсь представить, что произошло во дворце.

— Все хорошо. Ректор в тюрьме. Его скоро осудят и казнят.

— Тогда, что вы здесь делаете в таком виде?

— Решил вам сообщить радостную новость. Если я оказался в дворцовом лазарете, вы бы об этом не узнали.

На этих словах Кроу отключился. Это помогло избежать моих высказываний, что если я его случайно не нашла, он бы вряд ли мне что-то когда-либо рассказал.

Невыносимый человек. И как я за такого замуж-то вышла?

К счастью, целители быстро явились и приступили к лечению.

А мне предстояли вновь часы ожидания.

Только через несколько дней меня допустили к мужу.

— Здравствуйте, муж.

— Здравствуйте жена.

— Теперь я вас могу поздравить с долгожданным заключением брака. Может, даже поделитесь, наконец, почему так хотели заключить этот брак.

— Удивлен, что вы до этого не спрашивали.

— Вы бы ответили?

— Нет, я не мог ответить. Да и вы бы не поверили. Мне нужно было заключить брак с вами, чтобы снять родовое проклятие, из-за которого все члены моей семьи погибли. Один из моих предков убил вашего, из-за страха перед его даром, именно поэтому мне и нужен был этот союз. Именно поэтому я так хотел жениться на вас.

— А ваши предыдущие жены?

— Стали жертвами проклятия. Тогда я не знал всего. Не переживайте, Селин, для снятия проклятия вам не нужно жить со мной всю жизнь. Брак можно разорвать.

— У нас нет разводов. Только смерть.

— Наш с вами брак не консумирован. Если он останется таким через тридцать дней, то вы сможете снять браслет и вернуть свою фамилию. В качестве моральной компенсации к вам перейдет и небольшая часть моих собственных земель, ваше наследство также вернется к вам. Так что брак расторгнуть не так уж и сложно.

Вот только что делать, если я не хочу расторгнуть этот брак? Быть может, у меня есть чувства Кроу. Правда, как выяснилось, это не означает, что у него есть чувства ко мне.

— Вам рассказать, что случилось во дворце?

- Да.

Я предпочла свести разговор к более важным делам, чем какие-то чувства. Рассказал бы мне кто-нибудь, что я захочу сохранить брак с деканом в жизни бы не поверила. Зато его поведение в последний день в Академии здорово прояснилось. Я была нужна ему исключительно для того, чтобы снять проклятие.

Через неделю после возвращения Кроу в замок состоялась казнь причастных к смерти моих родителей. Я предпочла присутствовать на ней, слишком мне хотелось убедиться, что люди, совершившие это злодеяние, получат по заслугам.

На казни присутствовали и оба принца. Захари смотрел на меня немного обиженно, но через слугу передал записку, что хочет встретиться.

Дэйман же был полон решимости поговорить. Он подошел к нам и попросил мужа дать ему возможность поговорить со мной наедине.

Было странно смотреть на него без привычной маскировки. Без нее принц был весьма красив.

— Вы же знаете, что я не причастен к привороту. Я бы с вами так не поступил. Я против таких методов.

— Знаю, — кивнула я.

— Мне также известно, что ваш брак фиктивен, поэтому после его завершения. Я бы попросил вас погостить во дворце. Вы удивительная, Селин, и мне бы хотелось узнать вас поближе.

— Вы заинтересовались мной, потому что я смогла догадаться, кто вы.

— И потому что вы единственная, кто не вешался на меня.

— Тогда вам нужно познакомиться с моей подругой, адепткой Милс. Она точно не станет этого делать.

Прости меня Марика. Мне пришлось перевести удар на себя.

— Вы в который раз меня удивили. Как я понимаю, ваш брак не такой уж и фиктивный, и чувства есть хоть у одного из нас.

Уверена, принц заметил мой тоскливый взгляд в сторону Кроу.

— Подлейте ему приворотного зелья, — предложил принц.

— Вы же против таких методов? — удивилась я.

— Подлейте, а на следующее утро ему поздно о чем-то будет думать. А насчет методов, он сам дал вам брачный браслет, значит, должен был осознавать последствия.

Возможно, после двух неудачных браков Кроу просто боится что-то чувствовать к кому-то.

— Спасибо за совет.

— В любом случае, он будет дураком, если продержится тридцать дней. Но если продержится, дайте знать.

На этом принц отвесил поклон и ушел.

Время у меня еще есть, может, удастся соблазнить собственного мужа? Еще бы этот муж дома ночевал, и меня не избегал. С учетом всего пережитого в Академии подобное поведение я точно не ожидала, и что делать с этим не представляла возможным. Но у меня еще есть время, чтобы решить, что делать.

А проблемы нужно решать по их поступлению. Уверена, что Захари объяснить все будет гораздо сложнее.

Причем сделать это придется завтра. Друг сам назначил дату встречи.

Только теперь мы с ним не равны, мы не студенты, однокурсники, он принц, а я жена Лорда.

* * *

Захари был одет в парадный камзол со всеми регалиями. Он то и дело поправлял жесткий воротничок.

— До сих пор непривычно.

— Мне тоже непривычно быть хозяйками этого дома.

— До сих пор удивлен тем, что так случилось.

Умолчал о том, как поразил его мой отказ. Даже привез подарки от короля в честь моей свадьбы. Украшения, вино из личного погреба его Величества. Вино как раз мы и собирались распить.

— Кто же знал, что ректор на такое способен.

Эндроу составил такой план, но меня до сих пор беспокоила одна вещь. Каким образом ректор хотел, чтобы я ему доверяла? И чего он в итоге добивался?

Захари пригубил из бокала.

— Меня больше удивляет, что ты внезапно начала питать симпатию к Кроу. Более того, ты даже вышла за него замуж. Тебе не кажется это странным? И очень на тебя не похоже. Словно тебя чем-то опоили.

— Просто внезапно это поняла, — пожала плечами я.

То, что со мной происходит уж точно не похоже на заклятие подчинения или действие приворотного зелья. Я уже в этом эксперт.

Вот только, что со мной сейчас? Почему стало так тяжело дышать? Откуда слабость во всем теле, как будто после длительной болезни?

— Что было в вине? — сказала я, чувствуя, что не могу пошевелиться. В голове становится как-то мутно.

Мой же собеседник довольно улыбнулся, и от этой улыбки внутри все похолодело.

— Я исправляю то, что сделал он, Селин, — произнес человек, которого я считала своим другом, и которому безгранично доверяла. Верила до такой степени, что даже не проверила напиток, что он принес. — Ты не могла влюбиться в Кроу ни при каких обстоятельствах. Как и в здравом уме отказаться от короны.

Все, что происходило, весь план ректора был нужен для того, чтобы возвести меня на трон. Как думаешь, почему умер мой старший брат? Кто подлил приворотное зелье в бокал, что Деймен поднес тебе? Я расчищал себе дорогу к короне. Я делал все, чтобы ты стала моей королевой, я желал этого как никто. Ты бы получила все, что хочешь. Замужние девушки могли бы учиться в Академии. Я бы изменил мир. Ради тебя.

Только сейчас я понимала, с кем оказалась наедине.

— Я защищал тебя, заботился, — продолжил Захари. Даже пошел наперекор плану Эндроу. Я не дал тебе стать убийцей, Селин, но несмотря на это ты выбрала Кроу. Наверное, потому что он был законнорожденным? — Другу все еще не давало покоя свое происхождение. Поправка бывшему другу, опоивший меня человек никак не мог им являться. Этот человек не был тем, кого я знала и с кем общалась. Или все проще и настоящего Захари я никогда не знала.

— Кроу все-таки тебя опоил. Девушка, которую я знал, не за что бы не сделала это.

Так что я просто все исправлю. Правда, теперь нужно исправить одну небольшую формальность. Избавиться от твоего мужа. Видишь ли, Селин, у нас нет разводов. Тебя от этого брака спасет только его смерть.

— Не надо Захари, — прошептала я.

Чтобы Захари мне не налил, я все еще могла себя осознавать. Жаль только не могла атаковать.

— Поздно. Я уже подготовил ему ловушку. Его смерть будет не быстрой, я как следует отомщу ему за то, что он с тобой сделал, — произнес принц, предвкушая месть.

— Захари, я девственница, этот брак фиктивный. Мы его заключили, чтобы снять проклятие. Его вот-вот расторгнут. Прости, что я не могла рассказать, как и не могла рассказать, что люблю тебя — произнесла я.

— Тем не менее, когда я предложил тебе брак, ты отказалась. Я пощажу Кроу, но боюсь, Селин, после всего тебе твою верность и любовь придется доказывать по-другому. Впрочем, у меня есть отличный способ облегчить тебе эту нелегкую задачу. Приворотное зелье тебе в этом поможет.

Захари достал из кармана довольно большой бутылек.

— Я бы сразу им воспользовался, но хорошо помню, что ты научилась распознавать его в напитках- пояснил он. Даже эту мелочь он знал. Он столько знал обо мне, и тем не менее пошел на это.

Покачала головой.

— Только не это. Захари, ты же помнишь, как мне было плохо после зелья. Я хочу сама осознавать свои действия. Я люблю тебя и никуда не сбегу. Я понимаю, на что ты пошел ради меня. Я хочу быть с тобой, а не с Кроу.

Я лгала напропалую. Ложь сейчас была моим единственным оружием.

Сомневаюсь, что он мне поверит. Но я просто обязана потянуть время.

Потому, что единственное в чем я ему сказала правду, так это в том, что у меня нет никакого желания находится под зельем.

К моему удивлению, Захари отложил бутылек и достал другой флакон с прозрачной жидкостью.

— Это снимет действие зелья, — прокомментировал он.

Он поверил. Точнее, он хотел мне поверить. Слишком уж ему хотелось, чтобы я ему поверила. Ему отчаянно хотелось любви, настолько, что он забыл одну важную вещь. Человека нельзя заставить любить насильно.

Бывший друг поднес мне зелье ко рту. Холодная жидкость коснулась губ, прошла дальше, растекаясь по телу, давая живительную энергию и ясность мысли.

— Уже лучше? Прости, наверное, мне стоило бы поговорить с тобой, не доводя до такого.

— Прости меня, Захари, — прошептала я, перед тем как атаковать.

Он не успел защититься, волной заклятия его впечатало в стену, и он потерял сознание. Из нас двоих я оказалась более лучшим боевым магом. Из нас двоих я решила воспользоваться чужими чувствами.

Посмотрела на неподвижно лежащего бывшего друга. Светлый солнечный мальчик, оказавшийся на самом деле монстром. Рыцарь, который столько раз меня защищал, чуть не взявший меня против воли.

Как это могло произойти?

Как я могла этого не замечать? И понимал ли Захари кем является? Он ведь шел ради мифической короны по трупам.

Собственно мне бы вспомнить, как людей в сознание приводить. Где-то там моего мужа пытаются убить. И возможно вполне успешно.

Дверь открылась резко, и я приготовилась атаковать, но в проеме стоял Виам.

Слава Богам, живой. Я уже представить боялась, что могло с ним произойти.

Похоже, он как-то смог избежать ловушки. Зря так Захари был уверен в своих силах. Он и насчет меня был зря уверен.

— Что произошло? — поинтересовался он, уставившись на своего бывшего студента, валяющегося без сознания у нас на полу.

Через пять минут в комнате оказался Кроу. Я все еще тяжело дышала после пережитого, бывший одногруппник валялся на полу без сознания.

— Кажется, я только что спасла наш брак. Мне тут предлагали, корону, любовь и замужество. Даже не знаю, почему я отказалась?

Кроу на секунду подошел к Захари, наклонился, проверил пульс и повернулся ко мне.

— И почему же?

На секунду пожалела, что принц без сознания. В противном случае нам было бы не до этих неудобных разговоров.

— По глупости, наверное, — ответила я.

Кроу взял меня за руку, прислушался к чему-то ясному только ему, а потом произнес:

— Твое тело, Селин говорит, что это неправильный ответ.

— И какой же правильный ответ? с вызовом спросила я.

— Наверное, этот, — Кроу впился в меня губами.

Наверное, мы бы долго еще так стояли, если бы Захари не зашевелился. Пришлось разомкнуть поцелуй.

Кроу вновь его обездвижил.

— Но, вообще-то, это ты всеми силами показывала, что не хочешь за меня замуж? Задумалась, может привести Захари в сознание, чтобы не отвечать.

— Когда ты перестал пытаться меня отчислить, мне даже с тобой понравилось. В любом случае у меня есть время подумать.

— Ты собираешься думать? — поинтересовался он.

— Я собираюсь решить, что мне нравится больше быть замужем или учиться. Но пока, наверное, второе. Поскольку как декан ты уделял мне больше внимания.

— Справедливая претензия. Но ты бы могла просто сказать.

— Нам пока нужно разобраться с этим, — кивнула в сторону неподвижного принца. — Уже потом, что-то решать насчет брака.

Но судя по тому жаркому поцелую, что Кроу мне подарил. Он уже точно решил все для себя.

А я поняла одну полезную вещь в семейной жизни. Разговаривать с супругом порою необходимо.

Эпилог

Произошедшее оказалось большим шоком для короля. Все-таки он возлагал на сына большие надежды. Казнить сына, как этот требовал закон, он не смог. Захари ожидало пожизненное заключение.

Несмотря даже на его последний поступок, на все то, к чему он был причастен, в глубине души мне было его жаль. Я могла понять, почему он это сделал, он был нелюбимым ребенком и пытался получить любовь любым способом. Более опытные люди воспользовались его неопытностью и внушили ему, что это трон, и теперь мой бывший друг должен был расплачиваться за свои ошибки.

Из-за всей этой шумихи Виама постоянно не было дома, ему вечно приходилось сопровождать Его Величество. Чтобы порой увидеть супруга приходилось посещать дворец, благо я была там всегда желанной гостьей.

Именно благодаря этому мне удалось получить аудиенцию у короля, чтобы убедить его разрешить учиться и замужним женщинам.

Его Величество идею не только одобрил, но и лично велел мне отправляться в Академию. Теперь в другую.

В этот раз отправляться было грустно. Месяц со дня заключения брака истекал, а мы так и не консумировали брак. У Виама после произошедшего просто не было на это времени и сил. Максимум на поцелуи и объятия.

Теперь еще и решение его Величества.

В новой академии меня также отправили на боевой факультет. Как и в прошлой, он состоял из одних парней. Впрочем, мне уже привычно быть исключением. В первый же день учебы я попала на факультетское собрание, о причине которой никто не знал.

— Я хочу объявить вам о назначении нового декана факультета, — произнес один из незнакомых мне пока еще преподавателей. — Это Лорд Виам Кроу.

Декан?

Вначале я не поверила своим ушам, пока не встретилась взглядам с мужем, который шел к трибуне. Он довольно улыбнулся мне, и я поняла одну вещь, муж все знал заранее. Он знал мне и ничего не сказал.

— Как ты мог? — заявила я после окончания собрания, когда мы остались одни.

— Адептка Кроу нечего орать на главу факультета. Назначаю вам за это отработку, — произнес он, едва сдерживая смех.

— Что ж, я тогда предпочту пройти ее альтернативным способом. Обычным, знаешь ли, я уже проходила. Тем более, у нас два дня до того, как я стану незамужней, — усмехнулась я, прижавшись к Виаму. — Но все-таки ты пользуешься положением.

— Заметь, я в прошлой Академии я все-таки не добился твоего исключения. А в этой только подумываю, как отправить в академический отпуск.

Конец