Рис Кларисса.

Семь Принцев и муж в придачу

Пролог

Я сидела и откровенно скучала. От нечего делать, даже убрала по третьему разу, и без того чистую кухню. Стас должен был вернуться ближе к ночи. В модельном агентстве, сегодня был открытый кастинг. А мой муж сейчас находился на особом весу. Сперва шесть лет назад он нашел меня, а затем и Элеонору. Так и получилось, что две самые востребованные модели последних пяти лет, это его заслуга.

На сегодня работы не было, последний месяц блондинки были особо не в тренде, и мой график сильно поредел. Все внимание заказчики обращали на второе дарование мужа. А мне с моей не сильно эффектной, но экзотической внешностью приходилось отсиживаться в сторонке.

Платиновая блондинка от рождения, правда в это не верили, считая тысячами спускаемыми на салоны красоты. И причудливые розовые зрачки в золотой окаемке, врачи в один голос утверждают мутация, я же верила, что это дар богов.

Вот с таким набором редких качеств сидела я теперь дома и грустила. Без работы было тоскливо. Да и по мужу я скучала. Это сейчас мы жили в шикарном пентхаусе в новостройке, а раньше мы редко расставались и коротали дни в малосемейке на краю географии.

Теперь же в навороченном даме мы встречались только в спальне и то, умученные, как две лошади. От этого становилось еще тоскливее и обиднее, я ведь скучала. А Стас только отмахивался от меня и падал лицом в подушку.

Его конечно тоже можно было понять, то еще удовольствие смотреть на восторженных девиц, каждая из которых мнит себя супермоделью нового времени. На деле приличных попадалось одна на тысячу. Мой путь в мир дорогого кутюр начался вообще странно и необычно.

Шесть лет назад, Стаса непонятно каким образом занесло в нашу Тмутаракань на краю Сибири, приличные люди о моем городке даже не слышали. Мы же с приютскими, как обычно лопатили снег на улице. Вот и подвис он тогда на полушаге заметив меня. Зрелище еще то было.

Растрепанная золотистая коса, покрасневшие нос и щеки и горящие в пылу снежных баталий розовые глаза. Вот и не смог он пройти мимо такого чуда природы. А когда меня нормально отмыли, привели в порядок и накормили, оказалось, что я вполне себе милая куколка.

Так я и попала на обложки журналов и развороты каталогов. Единственное от чего я отказывалась это перекрашиваться, нужно вам тратьтесь на парик, а мою красоту не троньте. Из-за этого своего бзика и сижу я, собственно, без работы. Нет что бы перекраситься в жгучую шатенку или рыженькую бестию, нет я за образ белобрысой моли.

Ну, не чего прорвемся, если уж я из детского дома выбралась, то пару месяцев пика популярности брюнеток я как-нибудь переживу. Ближе к осени опять всех потянет на блондинок, мы с шубами лучше сочетаемся, чем яркие и эффектные темноволосые красотки.

С такими мыслями и пошла по кругу убирать и без того чистый дом. Хоть какое-то занятие для растрепанных нервов. Захотелось горько усмехнуться, в детстве мечтала о собственном доме и семье. Что же имею в итоге? Двадцать два, дом есть, муж есть, любовь есть, детей еще лет восемь нельзя. А с моими показателями и подольше. Я едва на восемнадцать выглядела, очень уж детские и тонкие черты имела. Тонкая, как тростинка, хоть и ем за пятерых, муж даже посмеивается над этим. А пока не выйду за рамки контракта, детей не сможем завести.

Даже наши совместные доходы не покрывали неустойку. Миллион за каждый неотработанный месяц. Даже если участвовать в съемках до четвертого месяца, потом находить работу для беременных. Все равно остается девятый месяц в роддоме и после, как с кормлением пойдет. Трех лишних миллионов у нас не было. Вот и приходилось мне маяться от безделья.

Глава 1

Третий день Стас не ночевал дома, а оставался в гостинице, в которой проходил отбор новых моделей. Я же не находила себе места от волнения, все буквально валилось из рук. Не получалось даже сосредоточиться на рисовании, которое меня всегда успокаивало. Краски растекались и цвета превращались в некрасивые кляксы.

Решив не мучить себя, решила заняться любимым делом всех женщин на земле — устроить себе шопинг. Сборы много времени не заняли. Без макияжа и укладки меня редко кто узнавал на улице. Даже не воспринимали меня как ту самую очаровательную незнакомку с гламурной обложки.

Мужа, да и меня, последнее время такой факт несправедливости начинал жутко раздражать и бесить. Во всех опросах я была гораздо популярнее Элеоноры, но ее узнавали на улицах и подходили знакомиться. Профили в сетях у нее ломились от подписчиков, а у меня едва ли десятая часть набралась от ее популярности. И если бы не было значка проверки, то и тех не собрала бы.

Вот и приходилось мне скрипеть зубами от зависти и обиды. Она была успешной, популярной и дико богатой. Ее родители спонсировали несколько крупных проектов в медицине и политике. Из-за чего в агентстве она ценилась на вес золота.

Я же была популярна только из-за внешности, и многие злорадствовали по поводу того, что это не вечно и скоро я превращусь в старую рухлядь и Стас меня бросит. На мужа девицы вешались пачками. Еще бы, темноволосый спортивный парень, почти метр девяносто в классических костюмах и с модной стрижкой. Темные глаза словно проникали в самые потаенные глубины души.

Нет, я не ревновала, я просто любила и дарила свою любовь моему ангелу хранителю. Стас мне явно был послан провидением в качестве спасителя. Никто другой не хотел связываться с неправильной и странной девчонкой, а муж полюбил и помог добиться многого в этой жизни. За это я ему была благодарна, и буду обязана до скончания наших веков.

Что-то меня совсем утянуло в водоворот собственных переживаний и печалей. Я вообще-то развеяться собиралась. Лучезарно улыбнувшись, подскочила со стула, схватила сумочку, ключи и легкую шляпку, выскочила из квартиры. Нечего нюни распускать, в приюте было тяжелее.

Москва привычно встретила меня гулом улицы и множеством людей, спешащих по своим делам. Даже спустя шесть лет я так и не привыкла до конца, что тут все по-другому. Зимой нет снега по крышу, едва ли холоднее двадцати и шуба больше аксессуар, а не необходимость.

Машина приветливо моргнула фарами и я устроилась на белом кожаном кресле. Стас не разрешал брать его машину без спроса, но еще два дня его не будет и она была полностью в моем распоряжении. Включив радио, настроила прием с телефона и врубила музыку на всю и выехала из подземного паркинга. Легкие наполнились вкусом свободы и озорства.

В свои двадцать два я так и не избавилась от детской непосредственности и непоседливости. На съемках мне это и мешало и помогало. Фотографы были в восторге от скромной и по-детски милой красотки с необычными глазами, но все портила та же детская угловатость и нескладность. На вид мне едва шестнадцать давали. Спасал иногда макияж или ракурсы.

Но вот теперь я счастливо улыбалась и ловила ветер, город, на мое удивление, был забит не сильно и пробки не утомляли долгими и тяжкими часами ожидания. За время путешествия я успела поймать парочку комплиментов и восхищенных взглядов от молоденьких парней, которым и восемнадцать наверное вчера стукнуло. А серьезный дяденька на крутом внедорожнике даже предложил себя на роль моего любовника, пока мы ждали светофор.

МКАД встретил меня неласково и дорога потянулась значительно медленнее, захотелось поделиться фотографией с немногочисленными подписчиками, но вовремя вспомнила, что муж тоже увидит. А головомойки за машину мне не хотелось, пришлось отложить телефон и просто смотреть в убегающую вдаль дорогу.

До торгового центра, в котором любила гулять, добралась только спустя пару часов. Настроение немного поднялось, но все же счастьем я не блистала. Медленно прогуливаясь по магазинам, я начинала отпускать невеселые мысли и эмоции. Развлекая себя примерками и разными образами, я не стремилась приобрести себе что-то, но пакеты, к моему удивлению, росли медленно, но уверенно.

В магазине с бельем я едва не пропала на пару часов, так начали разбегаться глаза. С моими объемами можно было мерить любые модели не только Итальянских брендов, но и прекрасные творения из Кореи и Японии. Глаза вновь начали разбегаться и захотелось все и сразу. Бедная консультантка едва не рехнулась, принося и унося комплекты. Душа все же не сдержалась и я пополнила свой комод двумя новыми приобретениями.

Первый был небесно-голубого цвета, расшитый мелкими стразиками такого же цвета в причудливом цветочном орнаменте. Он сидел как влитой и превращал спинку в произведение искусства, а хитроумная застежка спереди радовала меня. Стас всегда бесился, когда не мог быстро расстегнуть мое белье.

Второй был из классической коллекции. Черное кружево нежно обнимало кожу, оттеняя и без того белоснежный природный цвет. Не важно сколько времени я убивала на солярий и автозагар, едва становилась темнее среднестатистического цвета кожи. Из-за этого накрывалась еще одна сфера моей работы, но от этого я не переставала любить темное белье. Вот и прикупила тончайшее итальянское кружево с тонкими лентами и бантиком посередине.

Дальше ноженьки понесли меня уже в обувной, где я пропала во второй раз. Распродажа и скидки в восемьдесят процентов не отпускали меня из своего плена почти до самого вечера. Из обувного я выползала счастливая до невозможности. Где-то на задворках сознания мелькнула мысль, что пятьдесят тысяч, потраченные в магазине, мне еще припомнят. Но я гнала ее прочь.

Имею я право раз в месяц потратить на себя деньги, которые заработала. Сперва весь бюджет уходил на выплату ипотеки и кредита за машину. Потом понеслось, ремонт и страховка, множество вопросов и проблем. Затем Стасу приспичило обвенчаться и мы опять потратили на повторную церемонию полугодовой бюджет.

Вот, впервые за шесть лет у меня появились свободные деньги, которые не нужно мгновенно куда-то рвать и отдавать и с чистой совестью я потратила их на себя любимую. Ничуть не жалея о содеянном. Стыд у меня пропадал в то же мгновение, как я вспоминала с каким восхищением смотрели на Элеонору с ее дорогущими нарядами от дизайнеров и модных домов.

Я тоже девочка и хочу себя баловать. Да, мне не повезло родиться в богатой семье, на мою руку не претендовали толпы не менее богатых женихов. Зато я полностью отдавалась своей семье и работе, не забывая о праздниках и подарках коллегам и начальникам. Я умела ценить доброту и заботу. Я знала цену деньгам и как тяжело их зарабатывать.

Но при всех этих достоинствах меня иногда накрывала такая жгучая зависть, что становилось самой страшно от мысли откуда это берется. Вздохнув, набрала себе целый поднос вредной, но вкусной продукции, представленной на фут-корте, и решила утопить печали и невзгоды в сладком безобразии. Мороженое и молочный коктейль окончательно примерили меня с тяжелой и несладкой реальностью. Взгляд наткнулся на молодую парочку, что мило ворковала в углу.

Когда-то и мы с мужем могли часами разговаривать ни о чем, а сейчас я все чаще замечала, что все наши разговоры сводятся к работе, новым начинаниям и очередной покупке ненужной нам дорогой недвижимости. Но Стасу загорелось купить загородный дом с бассейном и шикарной верандой для барбекю, куда можно пригласить коллег и партнеров.

Я же считала, что это напрасная трата времени и денег. Нам было обоим до тридцати, но муж упорствовал и настаивал на приобретении дома за баснословные двести миллионов. Для меня такие деньги были недоступной роскошью, и тратить их на дом, которым будем пользоваться от силы три раза в год, казалось кощунством.

Ругались мы из-за этого дома уже на протяжении пары месяцев. Стас настаивал и кричал на меня, обзывая дурой. Я же уперлась и твердила, что если и покупать дом, то маленький и не дороже нашей квартиры. Наверное, именно эти скандалы и довели меня до такого состояния.

Я боялась опять попасть в долговую яму, и теперь не на пять долгих лет, а почти на двадцать с лишним. Когда мы выплатили последние сто тысяч за ипотеку, я до потолка прыгала и на радостях напилась. На машину я согласилась легко, там был всего год и платежи чуть больше чем за квартиру. А вот тут нам насчитывали такие суммы, что волосы на голове начинали шевелиться.

Во время последнего такого скандала муж пообещал развестись, на что я тоже вспылила и послала его, сказав, что отберу половину квартиры и неплохо буду жить. Стас ушел, громко хлопнув дверью, и жил на работе. Я же впервые с того момента выбралась из дома, прихватив его машину и кредитку. Странно, почему он еще не позвонил, видя как с карты списываются деньги.

Но махнув на все рукой, откинулась на сиденье и закинула в рот вкусную креветку. Настроение не испортилось, даже после воспоминаний об очередной ссоре. По торговому центру разнесся голос администратора о закрытии и мне пришлось подниматься и собирать пакеты с покупками. До машины я шла не торопясь, дыша свежим летним воздухом. Покупки приятно оттягивали руки и я знала, что завтра все равно станет лучше, чем было вчера.

Багажник открылся с легким щелчком. Я едва смогла утрамбовать все свои покупки в маленький багажник кабриолета и, почти прыгая, захлопнула его обратно. Часы на мобильном показывали начало одиннадцатого, а от мужа так и не последовало звонка. Не выдержав, набрала сама, вот только кроме механического голоса автоответчика ничего не услышала.

Тяжело вздохнув, нажала на кнопку, запустив двигатель. Еще раз посмотрев на темное небо, решила, что пора бы и домой возвращаться. Но в машину сесть не успела, меня окрикнул зычный голос незнакомца.

— Слава богам, Принцесса Латимира, мы вас нашли! — от неожиданности я даже присела, так яростно горели желтые глаза в упор смотревшие на меня.

Глава 2

— Слава богам, Принцесса Латимира, мы вас нашли! — от неожиданности я даже присела, так яростно горели желтые глаза, в упор смотревшие на меня.

— Простите, — я аж поперхнулась от неожиданности, — вы ко мне обращаетесь?

— Конечно, Ваше Королевское Высочество, — старикашка согнулся в три погибели.

— Вы ошиблись, — и медленно по боку автомобиля я начала отступать к двери.

— Нет-нет, что вы, — затряс седой головой мужчина, — вы так похожи на покойную Королеву.

— Извините, но мне некогда выслушивать ваш пьяный бред, — и, запрыгнув в машину, вжала педаль газа в пол, унося собственную тушку с почти пустой парковки.

Впервые у меня такое, сердце как сумасшедшее билось где-то в районе горла. Это надо было так нарваться. А ведь беды ничего не предвещало. Я спокойно себе стояла и никого не трогала. Так почему именно до меня вздумал докопаться непонятный и неадекватный бомж.

У меня что, на лбу красуется надпись "главная дура столицы"? Даже если это очередная провокационная съемка для какого-нибудь шоу, Стас должен был знать, с какой болью я отношусь к упоминанию и разговорам о родителях. Не мог он так жестоко со мной поступить.

В первый раз я тоже не ожидала, и розыгрыш был достаточно жестокий, но все же не выходил за рамки разумного. Произошло все в прошлом году. Я почти на месяц улетела в Милан для участия в неделе моды, а по возвращению родное агентство решило записать меня в популярное шоу на российском ютубе. Славилось оно миллионной аудиторией и не только из России, а также жестокими розыгрышами своих клиентов. После участия я действительно подняла свои рейтинги, но осадок, как говорится, никуда не делся. Как будто ничего лучше не могли придумать.

Уставшая как лошадь после аэропортов, перелета и московских пробок, зашла я домой и обомлела. Пакеты и сумки выпали из рук. А разворачивающаяся перед глазами картина повергла меня в дичайший шок, из которого я не могла выйти добрых пять минут.

Элеонора в одном белье сидела на нашей барной стойке и, откинув голову с водопадом черных шелковых волос, тихо постанывала. А мой дорогой супруг не менее раздетый стоял между широко разведенных стройных ног и ласкал шею, которую мне тут же захотелось свернуть.

Тонкие пальчики с аккуратными ноготками темно-бардового цвета оставляли вмятины на сильных плечах Стаса. Губы были приоткрыты в призывном и сексуальном жесте, словно дразнили и заставляли желать смять их страстным поцелуем. Алая помада, которая категорически мне не шла, на Элеоноре смотрелась столь уместно, что от досады захотелось просто взвыть.

Мой ступор все продолжался, я не могла контролировать собственное тело. Стояла как полная идиотка и во все глаза пялилась на беспредел, происходящий на моей кухне. А он только набирал обороты, переходя уже все доступные моему пониманию границы.

Губы мужа медленно заскользили по загорелой коже, прокладывая себе дорожку до кружевного белья белоснежного цвета. Я знала и этот комплект и эту марку, именно в таком неделю назад я выходила на подиум во время показа. Сейчас в этом комплекте, который существовал в единственном экземпляре, восседала моя соперница и смотрелась куда лучше, чем я.

Руки наконец-то смогли сжаться в кулак, а губы затряслись. Я не могла к ним приблизиться, меня просто трясло и разрывало от жалости к себе и мужу. Наверное, именно в этот момент я и осознала, что навсегда останусь девчонкой из богом забытой деревушки. Элеонора была шикарной и правильной, такой как и должна быть настоящая женщина.

Статная и заставляющая оборачиваться ей вслед. Мужчины могли только мечтать о недосягаемой красавице с каскадом темных волос и яркими изумрудными глазами, что дурманили и зачаровывали. Про таких и слагают легенды, творят подвиги и боготворят.

На ее фоне я была совсем обычной, да, блондинка от рождения. Да, необычные глаза, но слишком светлые и не завораживающие. Я была словно отклик небесного светила, его тень, что вечно оставалась второй. А вот Эля была самой звездой, освещая собой все и затмевая всех на своем пути. Ей даже усилий не требовалось, на нее и так обращали внимание.

Мне не приходилось выбирать работу, я бралась за все, что мне предлагали, она же, напротив, медленно указывала пальчиком и говорила что хочет. Дорогие машины, украшения и наряды — она рекламировала только такое. Я же шампуни, мази, кроссовки, да в общем все, за что платили.

В этом и была наша огромная пропасть. Она — звезда, я — простая тень. И, наверное, в тот самый момент я и осознала, что муж не виноват, он не смог устоять перед сексуальной красоткой.

Я даже не заметила как по щеке потекла одинокая горькая слеза. От собственной никчемности становилось противно и мерзко. Даже собственный муж не видел во мне прекрасной девушки, что толку тогда рассуждать о других.

Но в следующее мгновение вспышки фотокамер ослепили и без того застланные слезами глаза, и где-то на задворках сознания мелькнула шальная мысль, что это все просто бред. Так, по сути, и оказалось на самом деле. Редактор, директор и еще непонятная куча народу повылазили из всех комнат квартиры, атакуя меня.

Ледяные пальцы страха начали медленно отпускать сжавшееся до этого сердце, и оно заново пыталось биться, возвращаясь к нормальному ритму. Но мозг все так же прокручивал в голове, с какой страстью любовники жались к друг другу. Как сплетались их тела в страстном танце. Руки, ноги, губы — все это выдавало их. Я не верила, глубоко внутри понимая, что это не просто розыгрыш.

Вот только вряд ли кто-то поверит шокированной мне, и я приняла за лучшее решение просто плакать и принимать цветы и поздравления с удачной съемкой. А с мужем я могу поговорить и в другой раз, когда не будет свидетелей и блогеров.

Меня начали успокаивать, Толик и Бобик, организаторы канала, хвалили и приглашали к ним актрисой, ссылаясь на нестандартное восприятие в экстремальных ситуациях. Я же только кивала и осознавала, что хочу выгнать их из квартиры и устроить грандиозный скандал.

Накладные пряди ужасно оттягивали голову, накладные ресницы кололи, а улыбающаяся Элеонора бесила до зубного скрежета. Но я сидела и улыбалась, понимая, что это часть моей работы, и если попаду на миллионный канал, то смогу неплохо продвинуться, а значит двух пацанов шестнадцати лет отроду упускать никак нельзя.

Незаметно я переключилась исключительно на эту парочку, пытаясь зацепить их посильнее. Директор одобрительно хмыкнул и начал отвлекать Стаса всеми возможными путями. На что муж начал ныть и жаловаться, что, видите ли, в официантки-служанки он не нанимался, и вообще у него жена есть, которая гостям должна угождать. Одного взгляда хватило, и мой благоверный заткнулся и поплелся выполнять поручение вышестоящего начальства.

Как итог, за все свои мучения я получила постоянный контракт с блогерами и возможность неплохо зарабатывать на съемках их подстав. В итоге я счастлива, директор рад, Стас в гневе, а Элеонора презрительно кривит губы от досады.

За всем этим я забыла про планируемый скандал, а затевать его на следующий день уже не видела смысла. Так и прошла эта ситуация на тормозах. И грешным делом я даже подумала, что мне на самом деле померещилось от переизбытка чувств. Больше интереса к собственной сопернице со стороны благоверного я не замечала и окончательно махнула на это рукой.

Сегодняшний старик натолкнул меня на мысль об очередной подлянке со стороны Толика и Бобика, уж очень часто в последнее время зрители просили вновь разыграть меня. А с этой парочки станется, особенно ради просмотров и лайков. Нет, для меня это значит неплохой заработок, но было обидно, могли бы хоть намекнуть, что планируется сюжет со мной в главной роли.

Ввела номер Толика и услышала только гудки и автоответчик. Разозлившись, надиктовала все, что думаю про эту сладкую парочку интриганов и завернула на парковку. Сейчас я даже была рада, что мы потратили лишние полмиллиона на отдельное место. Мне не пришлось наворачивать круги по двору в поисках места для парковки.

Встряхнув головой, выбросила из нее все лишние мысли и пошла разгружать багажник от покупок. Муж так и не перезвонил мне, что тоже не доставляло мне радости и веселья. Где же он так занят, что на меня нет даже пяти минут. Сигнализация пикнула, я подхватила собственные сумки и пошла ждать лифт. В гараж его вызывали редко и он стоял в самом низу листа приоритета. Можно было подняться на два этажа пешком, а уже с вестибюля нормально доехать до пентхауса, но было откровенно лень тащиться с сумками по лестнице.

Наверное, надо мной решили сжалиться и спустя пять минут серебряные створки распахнулись передо мной и горой покупок. Ключ-карта сработала и лифт понес меня на самый верх в собственную квартиру. Ноги приятно гудели и мне хотелось холодного сока и душ. Такое приятное времяпрепровождение я давно себе не устраивала и была, откровенно говоря, счастлива.

Опустошенная наполовину карточка меня не сильно волновала, завтра должны прийти выплаты от весельчаков и агентские за последнюю работу для журнала. Да и до зарплаты Стаса оставалось меньше недели. Так что голодать точно не будем.

Квартира встретила меня темнотой и приятным запахом моих любимых духов. Как же хорошо! Скинув туфли в прихожей, свалила сумки на диван и закопалась с головой в холодильник. Сока там, к сожалению, не нашлось, а вот открытая бутылка белого сухого вина мне приглянулась.

Наполнив себе бокал, потопала набирать теплую ванну с шоколадной пеной и мерцающими свечами по кругу. Отдыхать так на полную, один раз живем. Вода привычно зашуршала, по комнате растекся приятный запах пены. Так что мне оставалось только захватить халат из гардеробной и сменный комплект белья. Этим и решила заняться, пока ванная заполняется.

Свет горел только на кухне, в остальной квартире не видела смысла его включать. Бессмысленно, кроме меня тут все равно никого не было. И тем неожиданнее для меня стала темная фигура на диване.

— Стас? — осторожно позвала я, стоя в светлом пятне льющегося из ванной света.

— Простите, что не представился сразу, — я не видела лица, но голос бомжа узнала, — я хранитель Королевского Алта, Мастер Тиску, и ваш первый советник, Ваше Высочество.

— Что вы тут забыли? — взвизгнула я.

Глава 3

— Что вы тут забыли? — взвизгнула я и схватила первый попавшийся предмет.

— Простите, не хотел вас напугать, Леди Латимира, — чудик церемониально поклонился мне.

— Я не поведусь на очередную шутку этой клоунской парочки, — медленно начала отходить от шока, — съемочная бригада может вылезать.

— Простите, я вас не совсем понимаю, Ваше Высочество, — золотые глаза обижено на меня смотрели, словно я ему была должна и возвращать отказываюсь.

— Толик, Бобик, Директор, — заорала я на всю квартиру, — выходите, второй раз не поверю.

— Извините, мы, наверное, не с того начали, — из руки мужчины отделилась парящая голограмма.

— Что это? — смотрела на парящий перед моим носом прямоугольник.

— Фотография, сделанная за несколько часов до вашей пропажи, — пояснили мне.

На странном прямоугольнике была молодая красивая пара. Высокий и статный блондин с золотыми глазами потрясающей красоты. Он суровым, но мягким взглядом смотрел в объектив. Голову украшал массивный обруч с драгоценными камнями, и белый костюм странного покроя сидел как влитой на идеальной фигуре.

Женщина, напротив, была миниатюрной и воздушной рядом со своим мужем. Золотой обруч терялся в ярко-розовых вьющихся прядях, что спадали по белоснежному одеянию до самой талии. Розовые глаза лучились добротой и нежностью. Она словно волшебная фея улыбалась с мерцающего прямоугольника и заставляла собой любоваться.

Третьим на фотографии был маленький сверток. Ребенок! Белокурый ангелочек с необычными розовыми глазами с золотой каемкой. Она улыбалась своим беззубым ртом и тянула руки к фотографу. Сердце где-то там дрогнуло и застучало как сумасшедшее.

Я пялилась на парящей свет и не могла открыть рот, все вглядываясь в странную композицию за спиной семьи. Зеленый парк, витые перила беседки и огромное озеро. Там, где я выросла, такого точно не было и быть не могло. Даже на ухоженную столицу было не похоже. Все очень живое и словно искрящееся. Такое я видела только в мультиках про прекрасных Принцесс.

Горло сжал ком и дыхание перехватило. Всего на одно мгновение я представила, а что если и правда я потерянная Принцесса какой-нибудь маленькой страны. И вот спустя столько лет, увидев меня по телевизору или в журнале, меня нашли.

Пока улыбка не расползлась по лицу тряхнула головой, отгоняя ненужные думы куда подальше. Ну какая Принцесса? Какая страна? У нас весь мир уже вдоль и поперек исследован, не теряй головы, Аня, она тебе еще пригодится.

Это просто очередной розыгрыш, и я не поведусь на такую провокацию. Вот еще, второй раз на одни и те же грабли наступать. После такого моя и без того не шибко богатая репутация рухнет и развалится на осколки, погребая под собой мою карьеру.

Дотянулась до пульта на барной стойке и зажгла свет по всей квартире, но звуков и копошения не последовало. В квартире продолжала стоять гробовая тишина. И не было посторонних личностей, если не считать непонятного старика, что демонстрировал мне фото семьи.

— Простите, что так долго не могли вас найти, — поклонился он мне в очередной раз.

— Где камеры? — я все не могла поверить, что все происходит на самом деле.

— О чем вы, Принцесса? — Мастер, не помню какой, осторожно обошел стеклянный столик.

— Это же розыгрыш? — зябко пожала плечами.

— Нет, госпожа, — отрицательно помотал головой мой непонятный собеседник, — я почти двадцать лет искал вас по всем закоулкам галактики. Даже пираты, напавшие на королевский шатал, не могли толком ответить куда пропала Принцесса. Из-за чего ваши поиски осложнились в разы. Звездный Этал в полном составе отправил на ваши поиски летные отряды. Даже космические наемники отказывались брать деньги за ваши поиски. Мы уже потеряли надежду, срок траура подходил к концу, когда с окраины космоса пришел сигнал от вашего детского фиксатора. Не мешкая ни мгновения мы тут же отправились за вами. И вот я вижу перед собой настоящую красавицу, не обижайте старика, я так корил себя, что было тошно. Все попытки были тщетны, и я не смог выполнить свой долг Хранителя. Как же я мог в посмертии смотреть в глаза своему Королю. Но вы живая, стоите передо мной и я готов молиться всем богам за вашу жизнь. Поверьте, вся планета ликует и уже почти месяц устраивают гулянья в честь богов и вас, Принцесса. Королевская ветвь не оборвалась. Вы целы и живы, самое главное.

— Что? — просипела я, не веря собственным ушам.

— Наверное, это сложно воспринять, — глаза золотого цвета потухли, — вам и года не было когда на ваш корабль напали и вы оказались затеряны в космосе. Если бы могли, нашли бы вас гораздо раньше. Но эта планета почти в пяти днях пути от места крушения и мы даже представить не могли, что вас закинет настолько далеко на окраины космоса. По плану тут экспедиция должна была начаться только через год, настолько далеко эта планета от центра галактики.

— Не верю, — я медленно осела на пол, прижимая к себе расческу, которую схватила как оружие, — это просто шутка, неудачная дурная шутка.

— Нет, Ваше Высочество, — отрицательно помотал головой пришелец, — вас ждут на родной планете. Народ ликует и поет в вашу честь.

— Я не Принцесса, я простая сирота из приюта, — запротестовала на его доводы.

— Я сожалею, что вам пришлось пережить столь тяжелые губы и лишения, — меня обняли за плечи, — бедное дитя, если бы я только знал. Если бы знал, ты бы ни мгновения не провела на столь ужасной планете. Но ничего, я заберу тебя отсюда и верну туда, откуда ты родом, прости старика. Я места себе не находил с того момента, как узнал, что твои родители погибли а ты пропала.

— Вы же шутите, — из глаз полились слезы, — скажите что шутите!

— Принцесса, не стоит слез, — меня гладили по голове, — эта планета не достойна видеть слезы наследницы Звездного Этала. Самой могущественной из космических Империй. Вы теперь займете место, отданное вам по праву, захотите уничтожите этот рассадник печалей. Против вашего желания великий совет не скажет и слова, в ваших руках сила и власть, мое маленькое дитя.

— Это бред, — всхлипнула я от таких новостей.

— Ну что вы, Леди, не стоит, — меня потрепали по волосам, — я понимаю, у вас шок от таких резких новостей, но у нас не так много времени, чтобы доставить вас домой. Через полтора года закончится время траура и на престол должен взойти новый правитель. И за эти оставшиеся месяцы мы должны выяснить, кто предал ваших родителей. Так что на размышления у вас не больше земной недели, за это время мы должны собрать все необходимые вам в дороге вещи и начать перенос на космический крейсер все ваше имущество, которое пожелаете взять с собой. Но обещаю, по прибытии на планету вас обеспечат всем, что вам полагается согласно статусу. Поднимайтесь, Ваше Высочество, негоже Принцессам на полу сидеть.

— Как вы сюда попали? — наконец-то я начала брать себя в руки.

— Штатные механики за несколько секунд вскрыли охрану вашего дома, — отозвался Мастер, — признаться, дрянь, а не охрана, собака надежнее будет.

— Вы шутите? — я в шоке вспоминала кодовые замки, рамки и сканеры.

— Как я могу лгать вам, — отмахнулся мужчина, — я, наверное, вам мешаю.

— Вода! — завопила и подорвалась с пола, совершенно забыв про наполняющуюся ванную.

— Оставьте, служанки все приведут в порядок, — хлопок, и две миловидные синеволосые девушки появились передо мной.

— А? — во все глаза смотрела на незнакомок.

— Дамы, это ее Высочество Принцесса Латимира, — указал на меня старик, — с этого момента ваша основная задача облегчать ей жизнь и если надо отдать свою.

— Как прикажете, Мастер Тиску, — одинаковые горничные поклонились, — доброго вам здравия, Ваше Высочество Латимира.

— Ну, осваивайся, деточка, — Тиску потер переносицу, — все необходимые документы тебе передадут завтра. На сегодня и так потрясений многовато. Девушки, вы ответственные. Госпожа, не переживайте, они лучшие выпускницы курса и замечательно выполняют свои обязанности служанок. Любое ваше пожелание мгновенно исполнят, не стесняйтесь и сообщайте им обо всех своих потребностях.

— Леди, я Мати, а это моя сестра, Рити, — девушки вновь поклонились, — с этого момента мы ваши личные служанки и будем исполнять все ваши приказы, пока не прибудем в замок.

— Не стесняйтесь, — слово взяла вторая из сестер, — мы с отличием закончили Академию и на крейсере являемся самыми высококвалифицированными служанками. Наши рекомендации можно посмотреть в выпускном архиве. С радостью исполним все, о чем прикажете.

— За работу! — старик прикрикнул на девушек, и те мгновенно упорхнули работать.

— Это все на самом деле, — глупо ущипнула себя за руку.

— Принцесса, не волнуйтесь, сегодня отдохнете и наберетесь сил, — меня медленно усадили на диван, — не стоит волноваться, вам это не снится. Вы на самом деле являетесь Принцессой и завтра вам станет гораздо легче. Ночь в своих объятиях лечит.

— Да, наверное, — я как зачарованная потопала в кровать.

Мягкие объятия одеяла показались мне чем-то постоянным в этом круговороте сумасшедших мыслей. В голове носился рой непослушных мыслей. Они перекрикивали друг друга, сталкивались, наскакивали одна на другую и не давали мне спокойно обдумать все произошедшее. Несмотря на бешеную усталость, глаза не закрывались и я пялилась в потолок. Как ни старалась, сон упорно не шел.

Голова начинала болеть от усердно перескакивающих в ней мыслей. На глаза навернулись слезы и я заревела. Горько, захлебываясь собственными слезами и горем, которое терзало сердце. Быть не могло, чтобы вот так по мановени

Глава 4

Голова трещала так, словно я вчера обмывала первую зарплату. Виски ломило, а в глаза словно песка насыпали по паре мешков. Во рту стоял противный привкус, и мне все же пришлось подняться с кровати. Хотя выходить было немножко боязно. В памяти всплывали обрывки вчерашнего невообразимого шоу-представления.

С одной стороны, мне дико хотелось, чтобы происходящее ночью было всего лишь дурным сном, от которого я очнулась. И рядом был мой любимый муж, светлая и уютная квартирка, а также наш маленький мир, единый на двоих. В котором нет посторонних и проблем.

Но с другой, я безумно хотела поверить в сказку. Хоть на единственный короткий миг стать прекраснейшей из Принцесс, перед которой преклоняется весь огромный и необъятный космос. Быть такой сильной и уверенной в себе властительницей, которая единственным словом может заткнуть за пояс выскочку Элеонору.

Горестно вздохнув, согнала себя с кровати и пошла проверять, какой из двух вариантов имеет место быть в реальности. В комнате стояла тишина и пахло луговыми цветами. Мебель словно светилась и сияла чистотой. Создавалось ощущение, что тронь пальцем и все развалится на миллионы сверкающих чистотой осколков.

Но нет, это все еще была моя квартира и моя же мебель, которую мы выбирали с криками и спорами, зато ценили выше всего. Она создавала уют и тепло, которого мне так не хватало. Муж тоже сперва упирался и не хотел некоторые предметы, зато сейчас души не чает в нашем интерьере.

Любовно осмотрела гостиную и взгляд нечаянно зацепился за огромный серебряный купол, что покоился на барной стойке. Такого у меня сроду не было и взяться не могло. К вычурным и бессмысленным вещам я испытывала глубокую ненависть. Именно к таким я относила дом, выбранный супругом, как нашу следующую совместную покупку.

Осторожно приблизившись, все же рискнула приподнять это нечто. Под невесомой крышкой оказался шикарно сервированный поднос. Тончайшие белоснежные тарелки с золотой каймой смотрелись словно из музея или королевского дворца. Я даже боялась к ним прикоснуться, мысленно представляя их ценник. Думаю, продав одну такую, смогу накопить на неплохую квартирку подальше от столицы. Приборы тоже поражали. Я даже не представляла, как мастер мог с такой ювелирной точностью обработать их. О том, что они золотые, старалась вообще не задумываться.

Цену этого великолепия я представить побоялась, чувствую, машина Стаса стоит дешевле. Вот только откуда такое взялось на барной стойке моей квартиры? Даже мыслей не было. Нет! Одна мысль была, но с ней и в психушку попасть никакого труда не составит.

Всего мгновение я допускала, что произошедшее вчера это не дурной сон и наваждение, а чистая правда. И все стоящее передо мной богатство это подношение и роскошная жизнь новоявленной Принцессы космической Империи.

Тяжело вздохнув, решила уделить внимание не только посуде, но и тому, что на ней, собственно, лежало. Бутерброды, крепкий чай и аккуратная яичница с парочкой тостов. Завтрак прямо в классическом стиле, ни дать ни взять. От такого глаз нервно дернулся, и я медленно начала представлять, как безутешный муж сдает меня психиатрам на опыты. От нарисовавшейся перед внутренним взором картинки стало совсем дурно и грустно.

Не придумав ничего другого, послушно села за стол и принялась жевать. На удивление, вкус был другим. Мало того, мне понравилось. Чай оказался больше похож на отвар цветов и трав, нежели на привычный мне чай. Сахара не было и в помине, но он тут оказался и не нужен, все вкусы идеально сочетались. Даже в дорогих ресторанах мира я не пробовала столь вкусных блюд.

Обманывать саму себя больше не получалось, объяснения закончились еще на столовых приборах. Я на самом деле вчера разговаривала с неизвестным субъектом внеземного происхождения, который утверждал, что такое же имею и я.

С ума сойти! Получается, я Принцесса! Да, вот так сказки в реальность превращаются в одно мгновение. Странно, а почему я такая спокойная? Словно успокоительных наглоталась, да еще и с убойной дозой валерьянки. Такого момента в моей памяти не было, а вот две одинаковые с лица служанки еще как были. Осталось только придумать, как их, собственно, позвать.

И, не найдя другого решения, просто похлопала в ладоши. Ожидать я могла чего угодно, но точно не такого. В воздухе закружился поток света и через мгновение обрисовались два контура тел. И вот на ковер моей гостиной ступили две вчерашние девушки, которых приставил ко мне тот старик с загадочным именем и отношением ко мне.

Девушки низко поклонились и уставились на меня своими нечеловеческими глазами. Черные глаза с вертикальными желтыми полосками на минуту повергли меня в шок. Вчера я особо не разглядывала их, а сейчас, при свете дня, отчетливо понимала, не могут они быть людьми. Даже грим и макияж неспособны превратить обычного человека в таких созданий. Отойдя от ступора, прокашлялась и подняла на них уверенный взгляд.

— Завтрак ваших рук дело? — посмотрела на одинаковые лица сестер-горничных.

— Да, Ваше Высочество, — поклонились мне, — вас что-то не устроило?

— Нет, нет, все хорошо, просто я не ожидала, — замахала я руками на них.

— Простите, — начала одна из них, — но это наш долг, мы не могли оставить вас голодной.

— Просто обычно я сама готовлю завтрак, — опустила голову, — или заказываю доставку на дом.

— Не волнуйтесь, — поддакнула вторая, — теперь это наша обязанность, и вам не следует переживать за еду, вещи, уборку и животных. Мы обучались этому на протяжении двенадцати лет. Мы самые образцовые служанки, которых только смогут подобрать.

— Это я уже поняла, — покраснела до корней волос, — просто у нас не принято иметь слуг.

— Простите, Леди Латимира, но вам положено десять личных служанок, — поперхнулась одна из служанок, — а у вас нас пока только двое.

— Поймите, — едва не плача проговорила ее сестра, — мы же опозоримся на всю галактику, если не сможем обеспечить вас всем необходимым. Это богам не мыслимо. Принцесса и сама готовит, за такое всех нас казнят и не помилуют.

— Я не говорю, что вы плохие, — от обрисованных перспектив я побледнела, — просто на Земле нет служанок и прислуги уже достаточно продолжительное время. И мне сложно воспринять тот факт, что вы готовы работать без зарплаты и договора, просто из-за того, что я Принцесса.

— Миледи, — присели близняшки в реверансе, — нам платят зарплату, и по меркам вашей родины очень высокую. Мы не бедствуем, а после увольнения можем считаться обеспеченными дамами среднего сословия. Вам не стоит о таком беспокоиться.

— Еще вы про Академию постоянно твердите, — напомнила я девушкам.

— Понимаете… — на этом вопросе девушки замялись.

— Не стоит стесняться, — я примирительно улыбнулась, — я вас слушаю.

— На самом деле, — девушки вновь замялись, — мы младшие дочери Герцога и нам не положено быть служанками.

— Вот только вы именно ими мне и представлены, — напомнила я.

— Наша мать любовница, и хоть отец признал нас официально, — обе покраснели как два спелых помидора, — свататься к нам не стали бы. Тогда отец и отправил нас в Королевскую Академию, где мы попали на факультет слуг. Знать там не учится, поэтому мы вполне успешно ее окончили и теперь занимаем одно из самых почтенных мест.

— Вас выбрали только из-за этого? — я сильно удивилась.

— Нет, — как я поняла старшая из них отрицательно помотала головой, — нас выбрали из-за нашего происхождения. Если бы к вам приставили простолюдинок, боюсь, конфузов было бы не избежать. В нас двоих этикет вдалбливали с рождения, так что за месяц полета мы поможем вам не только в роли служанок, но и в роли личных репетиторов.

— Если вы Герцогини, — я задумчиво посмотрела на девушек, — то знакомы со всеми правилами?

— Да, Ваше Высочество, именно так, — отозвались они в унисон.

— Получается, вы должны направлять меня в необходимую сторону, — криво усмехнулась, — куда знать укажет, туда вы и повернете мою голову?

— Миледи, — девушки резко побледнели, а я поняла по их шально бегающим глазам, что попала в самую точку. Для этого ко мне и приставили двух девиц высокородного происхождения.

— С глаз долой, — тихо произнесла я, — видеть предателей и подхалимов не могу.

— Помилуйте, — обе резко рухнули на колени и ударились головой об пол, — не прогоняйте нас.

— С какой стати мне пригревать на груди двух змеюк, которые готовы ужалить в любую секунду? — с удивлением смотрела на эту парочку.

— Мы вам поможем, — зашептали девушки, — мы на самом деле знаем все о высшем свете. Мы вам служить верой и правдой будем. Только не прогоняйте.

— Доводов в вашу защиту я пока что не услышала, — равнодушно промолвила.

— Наша мать… — пискнула младшая из девушек.

— Что с ней? — а вот это уже становилось интереснее.

— Она в заложниках, — почти плакали сестры, — отца лишат титула, мать казнят, а сестер продадут в бордели, если мы не сможем втереться к вам в доверие. Наша семья из старого дворянства, но основательно разорившаяся и утратившая влияние. Если мы не справимся, ее и вовсе сотрут с геральдической карты планеты.

— Весело у вас, — от таких новостей я даже присела, — еще Принцессой не стала, а уже в придворные интриги впуталась.

— Простите, госпожа, — девушки уже рыдали навзрыд.

— Хорошо, — понимала я их, семья это самое ценное, что у нас может быть, — вы можете мне поклясться или подписать договор, по которому не сможете меня предать?

— Да, конечно, — закивали они, — договор имеет силу на просторах всей галактики. Он спасет и нас, и нашу семью. Также обезопасит вас перед другой знатью.

— Когда сможем его заключить? — задала я волнующий вопрос.

— Как только Мастер Тиску его подготовит, — обе с надеждой смотрели на меня огромными черными глазами.

— Тогда потом и поговорим, — поставила я точку в нашем диалоге.

— Как прикажете, — и девушки вновь растворились в светлой дымке.

С трудом опустилась на мягкое кресло, от новостей голова шла кругом. С каждым мгновением я все сильнее понимала, что похоже я конкретно так вляпалась. Если первые же знакомые оказались засланными шпионками. Хоть ума хватило сознаться. Да, воспитание в приюте это весомый аргумент. Там без знания кто друг а кто враг не выжить. И вот таких засланных стукачей мы раскусывали на раз. Получается, ждет меня весьма интересная поездка домой.

Улыбнувшись, откинулась на спинку кресла и прикрыла глаза. Впервые на моей памяти мне было так интересно узнать, что же готовит мне судьба в будущем.

Глава 5

Служанки вернулись пару часов спустя с охапкой документов и договором неразглашения полученной информации. Девчонки подстраховались и вписали в документ еще и пункт о невозможности передачи сообщений и фраз длиннее минуты.

Нет, и за минуту можно много надиктовать, стоит только телевизор посмотреть, с какой скоростью некоторые умеют слова выплевывать. Наверное, такими навыками скороговорок девушки не обладают, а при желании возможно и нарочно тянуть слова. Так что тут я с ними полностью согласна, не помешает.

А дальше понеслась череда различных документов, относящихся лично ко мне. Начиная с описания моей родословной, заканчивая предпочтениями и вкусами. Вишенкой на тортике стал чемодан денег, заполненный красивыми красными банкнотами номиналом в пять тысяч. От такого у меня даже глаз захлопал. На мои глупые расспросы мне было сказано, что это для моих непредвиденных нужд и расходов на эту неделю.

Как позднее выяснилось, если переводить на местную валюту, я потрачу не больше тысячи, что равно средней зарплате по планете. Для содержания королевской семьи выделяется около десяти тысяч в месяц, но на меня одну в бюджете будет заложено около шести. И если мне не хватит чемодана, могу обратиться еще за одним пару раз.

В голове засвербела назойливая мысль, и я все же упросила служанок показать мне аналог нашего глянцевого журнала. Увиденное меня не очень порадовало. Смесь древней Греции и современного гламура не вдохновляла от слова совсем. Летящие ткани, струящийся крой, мелкая отделка и все легкое и воздушное. Словно вся одежда для нимф, что украшают картины и сводчатые потолки в старинных домах.

Мне этот стиль нравился только один день в году, на Хэллоуин, все остальное время я придерживалась практичной классики, либо современной роскоши, но без излишков и переборов. После таких новостей чемодан с деньгами уже не казался чем-то клоунским и издевательским. Желание пройтись по магазинам появилось почти сразу.

— А вы волосы никак не можете замаскировать? — посмотрела я на убирающихся после приготовления обеда служанок.

— Что-то с ними не так? — девушек я так пока и не поняла как различать.

— У нас нет огромной популярности на яркие цвета, и боюсь внимания на улице мы будем привлекать слишком много. Если бы вас не было двое, еще прокатило бы, а вот две синевласки обязательно привлекут внимание. Даже несмотря на тот факт, что на улице сейчас и не такое увидишь. Вот и интересно, сможете замаскировать?

— Леди, — девушки переглянулись, — с вами может отправиться только одна, нам не обязательно ходить везде парой.

— Замечательно, — хлопнула я в ладоши, — значит идем по магазинам.

— А что делать другой? — остановили меня вопросом о насущном.

— Наверное упаковывать вещи, — неуверенно отозвалась.

— Замечательно, — разулыбались красотки, — тогда я буду вас сопровождать, а Рити останется в доме собирать и готовить ваши вещи к отъезду.

— Хорошо, — кивнула и побежала переодеваться в удобную одежду.

Распихав деньги по двум сумкам, прихватила шляпку для Мати и выскочила в гостиную. Одна из сестер стояла в строгой хламидине церемониального вида. От такого у меня глаз нервно дернулся и смешок вырвался непроизвольно.

— Это что? — вопросительно уставилась я на нечто кремового цвета.

— Традиционная одежда для прогулок, — как маленькой пояснили мне.

— В этом ты из дома не выйдешь, — помотала головой, — пошли, подберем тебе платье или сарафан. Но только не этот кошмар из учебника по истории.

— Простите, госпожа, я вас не понимаю, — в черных глазах едва ли слезы не стояли.

— У нас в таком не ходят, — отмахнулась я, вот еще на слезы вестись.

— А в чем тогда? — приказа она не ослушалась и стояла возле входа в гардеробную.

— Вот, переодевайся, — и кинула ей миленькое голубое платье без особых заморочек.

Служанка у меня сегодня будет в роли эксцентричной Мальвины, все лучше, чем тот кошмар молочного цвета. Если это традиционная одежда, то я отказываюсь в таком ходить. На фото у мамы было вполне симпатичное платье, а не этот страшный сон модельера.

Водрузив на голову девушки шляпку, радостно перевела дух, смотрелось вполне мило и не особо кричаще. На улице и почуднее встретить можно. Вполне симпатичная девица лет шестнадцати на вид, с дорогим окрашиванием и в стильном платье. Если не знать, можно принять за обеспеченную и избалованную дочку какого-нибудь олигарха.

Пока мы меняли образ моей служанке, ее сестра уже успела из воздуха наколдовать три огромных металлических ящика, в которые сейчас складывала декор, мелкие предметы интерьера и зачем-то шторы. Признаться, к последним я испытывала стойкую ненависть, но из-за такой ерунды с мужем не ссорилась, висят и висят эти пылесборники.

Но решила не заморачиваться на этом факте, и где-то по пути на родную планету потерять эти треклятые шторы. Взяв ключи, поманила застывшую девушку за собой, по пути вручив ей одну из сумок с деньгами.

Сегодня у меня даже мысли не возникло, что муж может мне предъявить за взятую без спроса машину. Не знаю как дома обстоят дела с транспортом, но если за мной прилетел целый корабль, то, наверное, неплохо. И такая ерунда как машина их не заставит волноваться.

С удовольствием расположилась за рулем и, посмотрев на нервничающую девушку, открыла крышу, воздух в лицо должен освежать. Та от испугу едва не выпрыгнула.

— Не дергайся, — шикнула на нее, — внимание лишнее нам сейчас ни к чему.

— Простите, — она понурила голову, — у нас такого нет.

— А на чем у вас перемещаются? — я уже выворачивала с подземного паркинга.

— Кареты или общественные партеры, — пояснили для меня.

— А последнее это что? — слово непривычно резануло слух.

— У вас на планете нет такого аналога и переводчик не может его заменить на подходящее, — девушка задумалась, — это подобие стеклянной повозки с множеством сидений.

— Поезд или автобус, — перевела я для себя, — похоже вот на ту штуковину в крайней правой полосе?

— Отдаленно, — кивнула девушка, — только тут все ужасно пахнет.

— А на чем работают эти чудо машины? — я посигналила подрезавшему нас джипу. — Кареты понятно, запряжены лошадьми.

— Простите, Ваше Высочество, — она потупилась, — я не сильна в квантовой механике, но это сродни мелким импульсам тока. И кареты передвигаются тоже на нем. Лошадей у нас может держать только знать или спортсмены, участвующие в скачках, хотя зачастую это одни и те же лица.

— Так получается, партеры это общественный транспорт, а карета — личный автомобиль, — разобрала я для себя устройство автопромышленности.

— Леди Латимира, куда мы направляемся? — запоздало припомнила сопровождающая меня девушка. — Надо передать охране, что мы в общественном месте.

— Не волнуйся, торговый центр это не самое страшное в Москве место, — весело рассмеялась.

— Все равно, Принцесса, — укорили меня.

— И да, не зови меня так, — вспомнила я, — здесь меня зовут просто Аня, и никак иначе.

— Но Ваше Высочество… — Мати выпала из реальности.

— Тут нет такого, — отмахнулась я, не собиралась я читать долгие лекции, — так что просто Аня.

— Хорошо, госпожа, — через силу согласилась служанка.

— И госпожей у нас тоже нет, — и покраснела, — если только в постели и у тех, кто от такого тащится. Поэтому тоже не используй это слово, а то не так поймут.

— Тогда как же мне к вам обращаться? — девушка едва не плакала.

— Аня, — в сто первый раз повторила, — о, вот мы и на месте.

— Хорошо, — сдалась моя соглядатая.

Заглушив двигатель, закрыла крышу и вышла. Мне всегда нравилось в этом центре. Недалеко лес с озером, и пахло здесь божественно, не то что в шумном городском центре. Только в данную минуту у меня не было возможности и времени любоваться природой, у меня был запланирован забег по всем бутикам. Список был немаленький и стоило поторопиться.

Шопинг проходил как никогда приятно. Постепенно Мати оттаяла и перестала круглыми глазами смотреть на все происходящее. Чувствуя, что сумка с наличными оттягивает плечо, я готова была прыгать до потолка от счастья. Впервые я могла покупать то, что хочу здесь и сейчас. И не думать о бюджете, деньгах и прочем. Нет, я не теряла головы и не сметала с полок все, но приятно иметь возможность приобрести понравившиеся платья, а не выбирать одно из двух.

Пакеты прибавлялись с катастрофической скоростью, и первую партию пришлось относить и утрамбовывать в багажник, домой мы поедем с поднятой крышей. В магазин белья, от греха подальше, я зашла только в самом конце, дабы не потеряться там на все оставшееся время.

Сумки с деньгами основательно похудели, но я стойко знала, что я все еще без новых комплектов и парочки сногсшибательных костюмов для шалостей. Вот только увидев выражение лица своей сопровождающей служанки, поняла, что количество комплектов сильно увеличится.

Девушка круглыми глазами смотрела на белье и не могла закрыть рот от удивления. Только не говорите мне, что на родной планете меня ждет древняя Греция во плоти! Я умру без красивого белья и чулочков. Это же смысл каждой девочки, не важно видно или нет, но ты же знаешь, что у тебя все шикарно. Тебе не стыдно нечаянно засветить краешек кружева, или неожиданно порадовать любимого мужа приятными провокациями.

Так что выбор стал катастрофическим, вот откуда я действительно вынесла едва ли не все представленные модели. На костюмах пришлось подвиснуть, тут выбор осложнялся тем, что некоторые уже были, а нравившиеся не всегда подходили. Вот и мучилась я, выбирая между феей и бабочкой, не выбрав, забрала оба. Эх, знала бы заранее, привезла бы все с последнего показа, только толку сейчас жалеть, надо довольствоваться тем, что имею.

Так, счастливая до безобразия, я запихивала все оставшиеся пакеты с бельем и обувью на заднее сидение кабриолета. Можно было еще парочку пакетов отправить в ноги служанке, но боюсь не оценит. Хихикнув про себя, усадила онемевшую от шока девушку в машину и, весело подмурлыкивая радио, вывернула на МКАД. Теперь нам предстоит обратная дорога по ночному городу.

По приезду решила не разбирать покупки, а просто так упаковать их для транспортировки. А то боюсь, я буду потеряна окончательно и бесповоротно для всего окружающего мира. Столик же ломился от очередной партии документов, которыми я и занялась.

Глава 6

Сборы подходили к своему логическому завершению и наша уютная квартира стала похожа на серый холст новостройки. Обои и пол я, конечно, не сдирала, но отсутствие мебели и привычных сердцу мелочей делали ее безликой и безжизненной. Словно я находилась в простой коробке, украшенной изнутри красивой оберточной бумагой.

Телефон зазвонил, и я с радостью обнаружила, что звонок от Стаса. Странно, почему не пришло сообщение о том, что телефон вновь в сети. За всеми сборами и волнением я совсем забыла про мужа и отключенный телефонный аппарат.

— Милый, — с радостью воскликнула я в трубку, — ты скоро домой?

— Аня, — голос показался мне недовольным, — вечером заеду, нам надо будет поговорить.

— Тебе уже рассказали? — с подозрением промолвила в ответ.

— О чем? — муж словно в ступор впал от моих слов.

— Тогда до вечера, не хочу портить сюрприз, — и сбросила вызов.

— Ваше Высочество, — Мати выросла словно из-под земли.

— Да? — оторвалась от созерцания экрана мобильного.

— Вечером ожидаются гости? — девушка умиленно смотрела на меня.

— Нет, — помотала головой, — но приготовьте ужин на две персоны и обстановку посимпатичнее.

— О, — глаза синевласки едва заметно блеснули, — понимаю.

— Мати! — мой вопль, наверное, слышали все соседи по стенам.

— Простите, — и девушка наконец-то соизволила оставить меня одну.

Кровать должны упаковывать завтра с утра, а то лежала бы я сейчас на голом полу и любовалась белым потолком без люстры. Она, вместе со шторами и светильниками, уже покоилась в транспортировочном коробе. Девушки работали быстро и четко. Оставлять пришлось только бесполезные по их словам вещи. Кухню, ванную и сделанную на заказ гардеробную. Как мне пояснили, эти три комнаты во дворце просто шикарные. А вот спальню, гостиную и кабинет мне с радостью заменят на привычные и родные сердцу.

К приходу мужа успела ополоснуться, при помощи служанок собрать волосы в причудливую косу и надеть один из недавно приобретенных комплектов. Одежду сверху решила не надевать, к чему она? Нам стоит отпраздновать последний день не только в этой квартире, но и на этой планете.

В том, что муж согласится, я не сомневалась, он амбициозный человек. И судьба менеджера легко поменяется на мужа Королевы. Стас задерживался, а я начинала скучать. Вино, принесенное девушками, было легким и вкусным, с приятными нотками то ли апельсина, то ли маракуйи. Я лежала на пушистом ковре, закидывала в рот виноградинки и потягивала из фужера вино.

Дверь открылась резко и неожиданно, сигнал домофона я пропустила, окунувшись в собственные размышления. Стас стоял в прихожей и глупым взглядом осматривал меня и творящийся вокруг беспорядок. Все, что не успели упаковать, стояло, лежало или просто находилось на просторах квартиры, ожидая своей очереди.

— Аня, это что? — он указал на кучу сваленной в углу кухонной утвари.

— Не успели упаковать, — я плавно потянулась, демонстрируя себя любимую.

— Куда? — привычно скинув обувь, муж прошел к холодильнику. — А где продукты?

— Они нам больше ни к чему, — не спешила подниматься с пола, — может, присоединишься?

— Да что тут вообще происходит? — в темных глазах сверкнула злость.

— Выпьешь со мной, расскажу, — и дразняще обвела бокал языком.

— Что за игры? — Стас недовольно опустился на пушистый ковер напротив меня.

— Никаких, — медленно переставила ногу и поднялась, — всего лишь жду своего любимого мужа с работы, чтобы сообщить ему радостные новости.

— Пока ничего радостного не вижу, — подняв бокал, супруг сделал глоток.

— Ты же не хочешь меня слушать, — надула капризно губки.

— Странное вино, — проговорил мне муж, — говорил тебе, не бери дешевку.

— Твой директор не пил такого, — от холода в отношении меня стало обидно.

— Сколько же оно стоит? — с иронией посмотрел на меня Стас.

— Если переводить на рубли, то около двухсот тысяч, — пожала плечами, вспоминая объяснения повара, который будет сопровождать нас во время полета.

— Сколько? — от неожиданности муж даже поперхнулся и закашлялся.

— Не строй из себя дурака, ты все правильно услышал, — отмахнулась я.

— Откуда у тебя такое дорогое вино, — еще мгновение, и у него заходили желваки, — кто он?

— Кто? — я тупо пялилась на суженного своего.

— С кем ты мне изменяешь?! — заорали на меня.

— Ты с какого дуба рухнул? — от шока я даже побледнела.

— А что мне думать? — не стесняясь Стас орал во всю глотку. — Моей жене такое вино не по карману, даже если сложить наши зарплаты нам на него не хватит. Так что лучше сама расскажи с кем мне рога наставляешь.

— Ни с кем! — в тон ему возразила что было мочи в легких.

— А что тогда? — он приподнял бровь. — Неожиданно богатой стала?

— Вообще-то да! — заорала на него.

— А? — Стас резко осел. — Как так, ты в лотерею выиграла?

— Какая к чертям лотерея? — я начала медленно успокаиваться.

— А что тогда? — муж тоже притих. — Наследство?

— Оно самое, — обижено проговорила я, — а ты меня сразу в изменницы записал.

— И сколько? — скромно вопросили у меня.

— Общее не считала, — пожала плечами, — а так, на ежемесячные расходы мне выдали около пяти миллионов. Остальное надо уточнять на месте, по прибытию.

— Почему ты мне сразу не рассказала? — обижено произнес любимый.

— И ты даже не извинишься? — сощурила я глаза.

— Солнце, ну серьезно, — меня потянули в объятия, — я же сам лично вытаскивал тебя из того убогого приюта. О чем я еще мог подумать при такой сумме?

— Понятно, — было обидно, но уже не так сильно.

— Так почему сразу не рассказала? — продолжили допытывать меня.

— Пыталась, — серьезно посмотрела на него, — только телефон у тебя был все время выключен.

— Ой, забыл совсем про него, так забегались, — меня поцеловали в носик.

— Ничего, зато теперь ты тут со мной и успел к самому отлету, — я прижалась щекой к теплой груди и рубашке, пахнущей любимыми духами.

— Когда летим? — муж наконец-то расслабился и отпил из бокала.

— Завтра в десять утра нас заберут, — потерлась носом о светлую ткань.

— А вещи? — он осмотрел наполовину разобранную квартиру.

— Почти все необходимое уже собрано и погружено, — отмахнулась я.

— Так куда летим? — весело вопросил у меня супруг.

— Ой, — подскочила я с него, — я забыла спросить название планеты.

— Какой планеты? — муж подавился вином от неожиданности.

— На которую нам лететь, — как маленькому начала я пояснять.

— Милая, — осторожно спросили у меня, — ты кроме вина ничего не пила?

— Отстань, — отмахнулась я от него, — Мати!

— Да, Леди, — девушка появилась почти мгновенно.

— Как называется планета? — я смотрела на застывшую в реверансе девушку. — Да отомри ты!

— Империя Звездного Этала, — на меня смотрели с любопытством и детской непосредственностью, — включает в себя восемь планет и более двухсот объединенных государств под общим управлением Великого Королевского двора.

— А попроще? — как-то у меня еще на первой части мозг заело.

— Этал, — усмехнулась синеволосая служанка, — вина?

— А покрепче? — я подняла на нее глаза.

— Простите, Ваше Высочество, — отрицательно помотала она головой, — но Мастер Тиску оторвет мне не только голову, но и душу по ветру развеет, если к вам на стол попадет что-то крепче вина.

— Придется самой в магазин топать, — я начала приподниматься с пола.

— Помилуйте, госпожа, — опять едва не плакала девушка, — нам влетит, если к завтрашнему утру вы не будете выглядеть достойно и опрятно.

— Ладно, свободна, — махнула я рукой на очередное правило этикета.

— Если что, мы к вашим услугам, — служанка опять опустилась в реверанс, — хорошей вам ночи.

— Это что такое было? — муж разлепил рот стоило девушке пропасть.

— Одна из моих служанок, — помахала я перед его носом.

— Каких таких служанок? — до него явно туго доходило.

— Которые мне теперь положены, — словно по пальцам раскладывала я всю ситуацию.

— Ты какое наследство получила? — шокированные глаза любимого надо было видеть.

— Как я поняла, целую Империю от родителей унаследовала, — беззаботно улыбнулась.

— Это розыгрыш? — супруг сжал челюсть.

— Какой? — удивилась я ходу его мыслей.

— В отместку за тот раз? — исподлобья посмотрел на меня.

— Я тоже сперва так думала, — положила голову ему на колени, — а потом выяснилось, что это все на самом деле. Меня искали почти целой галактикой, но никто даже представить не мог, что занесло меня на самый ее край. От места атаки Земля находится в двух неделях пути.

— Фантастика, — прокашлялся мой любимый человек.

— Еще какая, — отозвалась с его колен.

— И завтра мы вылетаем? — он смотрел мне в глаза.

— Ага, — кивнула, — мы должны успеть пройти коронацию, пока не кончился траур по родителям.

— Что за коронация? — муж вопросительно-умиленно состряпал морду.

— Я как бы Принцесса, — пожала я плечами.

— Значит я будущий Король? — в голосе супруга послышалась гордость.

— Он самый, — и полезла к нему за поцелуем.

— Это же невероятно, — резко подскочил с пола этот ненормальный.

— Да угомонись ты, — пришлось подниматься с ковра и потирать ушибленное плечо.

— Нет, это же непостижимо, вот так вот за одно мгновение стать Королем, — муж резвым козликом скакал по комнате.

— Стас, перестань, в глазах рябит, — заныла я.

— Аня, не каждый день в одно мгновение превращаешься из простого менеджера в Короля, — Стас нежно обнял меня за плечи и привлек к себе.

— Если что, меня теперь зовут Латимира, — я посмотрела своими розовыми глазами.

— Как? — у Стаса настал момент очередного ступора.

— Латимира, — спокойно повторила я по слогам.

— Странное имя, — словно пробуя на вкус, он пару раз произнес его.

— Теперь меня будут звать именно так, — еще сильнее прижалась к супругу.

— Ну ничего, Ваше Высочество, — поцеловал меня сладко-сладко, — мы вместе все переживем.

А дальше мы окунулись в самое нежное и любимое занятие всех пар на свете. Любовь расцветала в наших сердцах, вновь и вновь распуская свои чарующие бутоны страсти и желания. Они дорогими каплями грели мое сердце и согревали душу.

Я плавилась в объятиях пышущего любовью мужа, и понимала, что этот вечер я сохраню в своей памяти как самое драгоценное воспоминание. Теперь я знала, что мы переживем вместе любые невзгоды и пройдем любые препятствия. Сейчас я самая счастливая девушка и жена на свете.

Глава 7

Утром началась настоящая суматоха: девушки собирали последние вещи, я допивала остывший кофе, а муж психовал. Словно это он тут потерянная Принцесса и это его судьба решается. Я только сидела и ржала над всем происходящим. Служанки тоже посмеивались в кулак и прятали улыбки.

— Леди, а зачем вам любовника с собой брать? — тихо прошептала Рити.

— Какого? — удивленно подняла на нее мокрые от смеха глаза.

— Вот того, — ткнула она пальцем в сторону супруга.

— Это мой муж вообще-то, — кофе попало не в то горло и я закашлялась.

— Кто? — в один голос воскликнули служанки.

— Муж, — Стас резко остановился и с упреком посмотрел на меня.

— Ваше Высочество, — девушки пренебрежительно осмотрели супруга, — у вас не может быть мужа, пока в Храме Небес не принесете клятву.

— Мы уже шесть лет как супруги, — воспротивилась я.

— Это не важно, — девушки отмахнулись, — на корабле за время полета вам все объяснят.

— Он мой муж! — твердо заявила я.

— Да, да, Леди, не злитесь, — служанки очаровательно улыбнулись, — через месяц мы посмеемся вместе над этими словами.

— Что? — Стас зарычал и попытался схватить меня за руку, но был остановлен свирепым взглядом черных глаз с вертикальными зрачками.

— Поторопимся, нас уже заждались, — и меня подхватили под руку и утащили.

Белый свет закружился перед глазами и заполнил собой все окружающее меня пространство. Сердце сжалось где-то в горле, правда я не понимала где оно сейчас находится. Тело словно разобрали на атомы и сейчас оно свободно парило в пространстве. Еще мгновение и меня начало собирать обратно по кусочкам, возвращая меня в привычное состояние целого тела.

Проморгавшись, начала осматриваться, но кроме блестящих стен неопределенного бело-серого цвета ничего не увидела. Комната была пустой, и только мы с Мати стояли в центре этого переливающегося пространства. Пространство ярко засверкало и заискрилось. Я едва успела прикрыть глаза от этой яркой вспышки.

Осторожно приоткрыв, увидела, что в паре десятков шагов от нас стоит Стас и Рити. На лице расцвела глупая улыбка и сердце вновь радостно забилось, мой муж со мной и мне не о чем переживать. Теперь мне уже никто не докажет, что он не является моим законным супругом.

В круглой комнате резко зашипело и одна из панелей поехала вверх, являя моему взору темный провал двери. Из соседнего помещения появилась голова Мастера Тиску. Он поманил нас за пределы зала, в который мы переместились. Послушно, замирая от ощущения нереальности происходящего, я последовала за служанками в открытый проем в стене.

Муж, спасибо ему за это, вовремя подхватил меня под локоть, иначе я рисковала пропахать носом пол, споткнувшись о порожек. За металлическими панелями начинался широкий коридор. Светлый и просторный, он подсвечивался мягким белым светом. По пространству разливался приятный аромат луговых цветов и словно уютное одеяло ложилось на плечи.

Я плотнее прижалась к родному человеку и послушно следовала по коридору до стеклянной двери, что плавно отъехала в сторону при нашем приближении к ней. Уютная комната в лазурных тонах с кучей кресел и огромным круглым столом. Похоже, нас привели в местный конференц-зал или переговорную. Несколько кресел были уже заняты, двое мужчин и женщина поднялись при нашем приближении, и не очень вежливо осмотрели меня и мужа с ног до головы.

Первой я обдала ледяным взглядом подтянутую черноволосую девушку, что кривила свои пухлые губы и яростно сверкала сиреневыми глазами на моего супруга. Незнакомка была в обтягивающем костюме и с золотой нашивкой на груди. Она сложила на груди аккуратные руки и, отвернувшись, с царственным видом уселась во главе стола.

По правую руку от нее сидел парень с абсолютно белыми, словно снег волосами и полностью зелеными глазами без зрачков. Он тоже не слишком тепло принял нас и последовал примеру девушки, не одарив нас взглядом дольше необходимого, опустился обратно в кресло.

Последний представитель непонятного рода инопланетян представлял из себя высокого и подтянутого мужчину средних лет, почти привычной внешности. Длинные волосы цвета горького шоколада, рубиново-красные глаза с белыми зрачками и по-девичьи пухлые губы. Он единственный, кто остался на ногах и дожидался пока мы приблизимся к столу.

Мастер Тиску отодвинул второе кресло, стоящее условно во главе стола. Сам же устроился рядом и загадочно посмотрел на стоящего в другом конце комнаты мужчину. Тот, словно прочитав мысли, кивнул и сел обратно в свое кресло.

Постепенно зал начал заполняться, от разнообразия личностей у меня закружилась голова. И каждый второй, если не первый, пытался согнать Стаса с насиженного места рядом со мной. Но муж держался, только огрызался и пытался изобразить конструкцию из трех пальцев для особо непонятливых личностей. Наконец-таки все места оказались заняты.

— Я рад, что все управляющие отложили свои обязанности и почтили нас своим присутствием, — советник моих родителей поднялся с места и зал затих. — Позвольте представить вам ту, ради кого мы все проделали столь долгий путь на край галактики. Наша Принцесса, что была найдена спустя долгие двадцать один год. Великолепная Леди Латимира.

Комнату наполнили не слишком впечатляющие аплодисменты. А девушка напротив меня скривилась словно от отвращения. В груди от такого свернулся тугой комок нервов. Стало неуютно и противно находиться среди этих существ. Да, может я не первая красавица, не росла во дворце и не ела золотой ложкой, но в память о моих родителях могли бы вести себя более прилично и вежливо.

Стас незаметно погладил меня по коленке, приободряя и не позволяя расклеиться и впасть в истерику. Муж рядом и поддержит меня в любой ситуации, даже если целый мир будет против нас. Так что я решила не обращать внимания на этих богатых снобов, именующих себя управляющими.

— Прекратите немедленно, — похоже, Тиску почувствовал мое состояние и решил вмешаться, — как вы можете позволять расстраивать нашу дорогую Принцессу? Девочка прожила двадцать сознательных лет в ужасных условиях. Нам повезло, что наше дорогое сокровище смогло выжить и распуститься в столь прекрасный цветок. Так что умерьте свой гонор и поприветствуйте Ее Высочество как полагается.

— Приветствуем, — недружный хор голосов напомнил помещение.

— То-то же, — улыбнулся мой спаситель, — и не смейте забывать кто перед вами находится.

— Она еще никто, — та самая красотка с противоположного края возмущенно вздернула носик.

— Армадида! — прикрикнул на нее старик.

— Нечего мне тут фамильярничать, — она ударила по столу, — я капитан этого крейсера.

— Вернуться можешь поломойкой, — мой сопровождающий явно не знал возражений.

— Да как ты смеешь! — дамочка не собиралась успокаиваться.

— Смею, — голос Тиску не повышал, но температура в комнате упала, — пока идет траур и приемник не представлен ко двору, я считаюсь словом в первой инстанции. Так что села на место и закрыла свой рот, если в твоей голове остались мысли, что через три года на твою дурную голову возложат венец власти, то забудь о них. Иначе первым приказом, который подпишет Ее Высочество, станет твоя голова на плахе. Я лично этому поспособствую, и твой муж тебя не спасет от моего слова.

— Простите, — и, резко побледнев от такой отповеди, она упала в кресло.

— Еще возражения имеются? — пронзительные серые глаза обвили всех собравшихся.

— Да, — из-за стола поднялся тонкостанный юноша с зелеными волосами.

— Слушаю вас, Лорд Лафавир, — не стал возражать сходу хранитель королевского Алта.

— Как вы допустили, чтобы Принцессе разрешили взять с собой это ничтожное существо! — и некрасиво ткнул пальцем в моего супруга.

— Вы про особь рядом с Ее Высочеством? — осторожно уточнил старик.

— Да, советник, именно про это, — не убирал палец зеленоволосый.

— Позвольте, — и глаза Мастера Тиску переключились на меня, — переадресуем этот вопрос самой Принцессе. Признаться, я и сам не знаю ответа.

— Не смейте так говорить, — еле смогла вытолкнуть из себя порцию воздуха.

— Что? — поперхнулся парень воздухом.

— Еще раз повысите голос, — Стас придвинул меня вместе с креслом, — и я познакомлю ваше холеное лицо со столом в очень тесном контакте.

— Тебе, блоха, не позволяли рот открывать, — рявкнул парень по правую руку от капитана.

— Замолчите, — мой голос пронзил комнату, — просто закройте рот!

— Латимира, что с вами? — забеспокоились служанки.

— Детка, тебе плохо? — Стас коснулся губами моего виска.

— Я не хочу тут находиться, — мои глаза застилали слезы.

— Что с вами, — Тиску едва за сердце на схватился, — Принцесса?

— Верните меня домой, — прошептала я, — мне противно тут находиться. Уж лучше обратно на Землю, где я выросла и где мне все родное.

— Мы вас чем-то обидели? — рубиновые глаза смотрели мне в самою душу.

— Вы даже не знаете меня и моего мужа, а уже презираете и оскорбляете, — я вскинула голову, — вы самые отвратительные животные, что я встречала за свои двадцать два года. А поведала я немало омерзительных личностей. Ваш сброд — худшее, что мне доводилось встречать!

— Кого вы только что назвали? — в комнате повисла тишина.

— Мужа, — супруг задвинул меня за спину, — вас что-то не устраивает?

— Да, — слово взял Тиску, — у Принцессы не может быть мужа в таком возрасте.

— Тогда вас огорчу, — на мою защиту встал мой самый дорогой человек, — вот уже шесть лет как мы законные супруги. И ваше мнение меня по этому вопросу не интересует.

— Тогда давайте вам поясню, — старик склонил голову на бок, — пока вы не принесете кровную клятву в Храме, ваш брак не будет считаться официально признанным. Так что здесь вы находитесь на правах личной игрушки. Где вы там играли свадьбу мне не интересно, таковы правила для всех. Единственное, что я могу вам гарантировать, вы получите такие же права на свидания с Принцессой, как и семь других претендентов.

— Каких? — у мужа дар речи пропал от таких новостей.

— Семь Принцев из Звездного Этала, согласно традициям, прибыли, чтобы провести с вами месяц и доказать, что один из них самый желанный муж во всей галактике.

— Мамочки, — и я рухнула в обморок от таких новостей.

Глава 8

Очнулась я, лежа на мягкой перине, ощущая себя в невесомости. Встревоженные лица служанок перепугали меня больше, чем собственный обморок и пребывание в небытие. Девушки встрепенулись и засуетились, словно переживая и беспокоясь. Только я так и не поняла из-за чего они так нервничают. Думаю, я не первая барышня, грохнувшаяся в обморок от таких новостей.

Но обе так и не подняли на меня глаз, продолжая двумя тенями метаться из угла в угол, похоже, моей временной комнаты. Осматриваться было страшно, да и отсутствие Стаса рядом нервировало. Кровать хоть и была широкой, но явно рассчитана на одного человека. Значит мужа со мной не было, и в комнате я была фактически одна, не считая нелогичных служанок.

Но кажется я начала понимать, почему они так бегают. Через пару минут после пробуждения в комнату вошел сам Тиску и одним взглядом заставил девушек испариться в неизвестном направлении. Мне даже стало интересно, что такое происходит на этом корабле.

Такое чувство, что моей находке радуется только советник, а вот весь остальной персонал тихо ненавидит и презирает. Но в этих хитросплетениях у меня еще будет время разобраться, лететь целый месяц. Настроение это не улучшало, но хотя бы позволяло свыкнуться с реалиями происходящего вокруг дурдома на вылете.

Я вновь вернула свое внимание мужчине и ахнула от удивления, рядом с ним сидел шикарный доберман. Весь такой ухоженный, с лоснящейся шерстью и ярко светящимися глазами. Мне захотелось потискать это великолепное поджарое тело. Но я сдержала свой некрасивый порыв.

Пес склонил голову в уважительном жесте и оскалил пасть, привлекая внимание Тиску к собственной персоне. От такого я даже икнула. Ничего себе тут дела творятся. Собаки хозяев ни во что не ставят. Для убедительности он еще и рыкнул.

— Простите, Ваше Величество, я вас не заметил, — и для полноты чувств хранитель поклонился.

— Что тут происходит? — подозрительно уставилась на парочку передо мной.

— И вы меня простите, Ваше Высочество, — теперь поклон был предназначен для меня.

— И все же? — я не спешила вылезать из-под одеяла.

— Леди Латимира, разрешите представить вам первого хранителя королевского рода Ее Королевское Величество первая Королева Мадрис, — и торжественно так указал на собаку.

— Чего? — от такого перехода я даже забыла с чего все началось.

— Не бойся, внучка, — интересно, а от говорящей собаки в обморок падать можно?

— Оно говорит? — икнула с такого перепугу.

— Я не только говорю, — обиженно посмотрели на меня желтые глаза.

— Давайте я вам объясню, — попытался вразумить меня Мастер Тиску.

— Я головой не сильно ударилась? — задала я волнующий меня вопрос.

— Принцесса! — доберман грозно на меня оскалился.

— Нет, точно стукнулась, — простонала в сомкнутые ладони, — доберманы уже разговаривают.

— Как ты меня сейчас назвала? — ловкое тело мягко приземлилось рядом со мной.

— Доберман, — шокировано распахнула глаза.

— Это кто такие? — прилетел мне очередной вопрос из клыкастой пасти.

— Порода собак, — как зачарованная я смотрела в глубины глаз.

— Оставлю вас знакомиться, — и суровый советник ретировался из моей комнаты.

— Ну что, внучка, рассказывай, — собака уселась на пятую точку.

— Я точно брежу, — встряхнула головой, — или сплю.

— Успокойся, чудо ты мое, — и тяжелая лапа погладила меня по голове, — это мое тело. Я дух первой Королевы. К сожалению, ученые смогли создать только такое искусственное хранилище для души. Это ты сейчас сказала, что я отношусь к какой-то породе, а мы ломали голову, что такое я есть на самом деле. Так что не расстраивайся, ты не сумасшедшая, я на самом деле говорю. Правда, до этого момента меня не сравнивали с животным. Давай-ка уже знакомиться.

— Аня, — протянула я руку этому странному существу.

— Мадрис, — в ладонь легла увесистая собачья лапа, — а почему Аня?

— В приюте так назвали, — пожала плечами, — к Латимире еще не привыкла.

— Ну, Аня так Аня, — собака растянулась вдоль меня, — скажем, сокращенное домашнее имя. До меня слухи дошли, что жилось тебе несладко, кровинка ты моя.

— Не сказать, что очень счастливо, но я не жаловалась, — я запустила руки в теплую шерсть.

— Почему же? — желтые глаза души посмотрели на меня.

— В детском доме быстро отучили жаловаться и капризничать, — медленно начала гладить сильное и теплое тело под боком.

— Что это такое? — первая Королева перевернулась на спину, подставляя пузо.

— Место, где содержатся дети, оставшиеся без родителей, сироты в основном, — я отвела глаза, на которые набежала пелена слез.

— Хм, — как-то странно фыркнула собака, — а как же ваша знать? Не берет на попечение или в служащих? Или родственники по ветви?

— У нас не было такого, три-четыре поколения уже проблематично, а дальше и не считают.

— Странно все это, моя хорошая, — туманно произнесла доберманша.

— Таковы реалии мира, в котором я выросла, — пожала плечами.

— А дальше, что было? — соленую дорожку слизал шершавый язык.

— Дальше был Стас, — я окунулась в ласковые воспоминания о муже.

— Тот мужчина? — указала собака на мигающий экран на стене.

— Да, он, — кивнула в подтверждение своих слов.

— Он хочет с тобой связаться, — и мне указали на панель около кровати, — это мини переговорная станция, работающая внутри крейсера.

— Сюда нажать? — показала я на зеленую кнопку.

— Верно, — и, под уверительный кивок, нажала прием.

— Наконец-то, — Стас казался взволнованным, — с тобой все хорошо?

— Да, конечно, — я закивала в монитор, — ты как? Тебя никто не трогает? Тебя покормили? Где устроили? Какую комнату дали? Далеко от меня?

— Замолчи, — муж разозлился за мое скорострельное задавание вопросов.

— Прости, Стас, — потупила я взор.

— Почему ты мне не сказала, что можешь не стать Королевой? — в голосе супруга слышались суровые нотки раздражения.

— Это как? — в голове мелькнули не радужные перспективы.

— Местный библиотекарь рассказал, что на место Короля сейчас претендуют трое, — Стас стал еще более мрачным, — сын твоей троюродной тетки, дочь премьер-министра и сын любовницы твоего деда. Ты в этой очереди самая младшая, и корону получишь самой последней.

— Что за бред ты несешь! — в сердцах воскликнула я.

— Тут нет прямой наследственной монархической ветви — кто первый встанет, того и власть, — муж обдал меня суровым взглядом.

— О таком мне не говорили, — поежилась я под колючими темными глазами.

— А уже втянула нас в эту авантюру, — супруг ударил кулаком по стене, — могли бы спокойно себе жить, так нет, мою жену поперло в далекий космос, Принцессой побыть ей захотелось! Дура!

— Мадрис, он сказал правду? — я побелела до цвета мела.

— Нет, конечно, — отмахнулись от меня, — у нас преемствование идет по чистоте крови, а не по принципу кто первый надел, тот и рулит властью.

— Тогда почему Стас утверждает обратное? — мне не давал покоя гнев мужа.

— Тебе вживили самый дорогой и надежный коммуникатор, который не только переводит речь на нужную, но и позволяет изъясняться на привычном языке собеседника. На спутнике твоем немного сэкономили и вставили ему стандартный военный переводчик. Из-за того, скорее всего, и возникают некоторые трудности.

— Это несправедливо, — я укоризненно посмотрела на собеседницу.

— Может быть, — меня облизали, — но, с другой стороны, по нашим законам он пока никто и звать его никак. Поэтому пусть радуется тому, что хоть какой-то вживили.

— Неужели могли просто оставить его? — я с ужасом посмотрела на переговорную станцию.

— О, легко, — не стала отрицать реинкарнация Королевы.

— Это же безумие, — не смогла сдержать возмущенного вопля.

— Детка, это жизнь, — пояснили мне, — так что привыкай, и чем быстрее, тем лучше.

— К такому невозможно привыкнуть, — закусила губу почти до крови.

— Если и дальше будешь такой размазней, то точно потеряешь корону, — укоризненно посмотрели на меня, — и тебе такое не придется по вкусу. Поверь, тебя быстро сотрут с лица мира.

— Вы меня специально пугаете? — я посмотрела на говорящую собаку.

— Зачем мне это? — доберман поднялась с нагретого места.

— Чтобы я вас слушалась, — предложила я один из вариантов.

— Логично, — согласились со мной, — но нет, тут дело во власти, у тебя ее будет много, очень много. Так что завязывай с нытьем и самокопанием. Собирай себя в кучу и привыкай к мысли, что отныне твоя жизнь стоит на кону в огромной политической игре.

— Выбрали бы другого, — буркнула я.

— Если не станешь нормальной наследницей, — огрызнулась собака, — то так и поступлю.

— Вы серьезно? — от таких новостей я даже замерла.

— Я всегда серьезна, — отозвалась собеседница, — так что завязывай с самобичеванием и становись нормальным суровым наследником королевского престола.

— Хорошо, — заторможено ответила в захлопнувшуюся дверь.

Доберман покинула мою комнату добрые полчаса назад, а я все сидела и переваривала ее слова. Я никогда не была суровой и жестокой. Сперва в приюте за такое не похвалили бы, а заперли на пару дней без еды. Потом меня вытащил Стас. Рядом с ним я сперва стеснялась, а потом и вовсе поняла, что он мой единственный шанс на нормальную жизнь.

И сейчас мне надо стать серьезной и уверенной? Да я закомплексованная неудачница с заниженной самооценкой. Может, надо сразу отказаться? Но это же мой дом и память о родителях. Может, я и не знаю их, у меня не осталось воспоминаний. Только я родилась во дворце, я — Принцесса, и ничего в мире не сможет это изменить.

Я докажу всем и вся, что достойна стать преемницей погибших родственников. Возродить из пепла саму память о родных. У меня уже был перед глазами идеальный пример. Надо будет — не только Элеонору переплюну. Даже если Стас откажется мне помогать, память о родителях я не могу осквернить.

Звездный Этал — мой дом, и я докажу, что достойна зваться его Принцессой. Самоубеждение мне всегда давалось легко, и надеюсь, этот раз тоже не станет исключением. Тем более, на моей стороне первая Королева и королевский советник. Уж они точно не дадут меня в обиду.

Глава 9

Много времени на раздумья мне не дали. В комнату ворвались запыхавшиеся служанки и на перебой начали тараторить об ужине и о том, что я уже опаздываю. Одеться много времени не ушло, макияж тоже, а вот выбор прически едва не свел меня в могилу. В результате шла я с обычным пучком. Дешево и сердито, если драка начнется, хоть со своими останусь.

Мое шестое чувство просто вопило о том, что приключения только начались, и ждет меня очень веселый вечер в не очень приятной компании. От встречи меня до сих пор в дрожь бросало, хоть я и пыталась всеми силами это скрывать. Вот еще не хватало предстать перед этим сборищем пираний развалившимся на куски овощем. Нет, такого счастья я им не предоставлю.

Но, к моему удивлению, в просторной светлой комнате сидел только Мастер Тиску и методично нарезал тосты на тонкие полоски. Осмотревшись, не заметила больше ничего подозрительного и никого постороннего. Мы действительно были только вдвоем.

— Присаживайтесь, Ваше Высочество, — мне указали на противоположный стул.

— Можете называть меня просто Аня, — осторожно опустилась на белоснежный стул.

— Мадрис уже известила, что это будет твое домашнее уменьшение от Латимиры, — кивнул мне этот суровый человек, — я думаю, у тебя немало вопросов накопилось. Можешь задавать.

— Как погибли мои родители? — задала я, наверное, самый волнительный.

— На ваш шаттл напали пираты, — сквозь зубы процедил собеседник.

— Не сами же они действовали? — не зря я смотрела детективные сериалы.

— Конечно не сами, — как что-то само собой разумеющееся подтвердили мне.

— А кто тогда причастен к смерти Короля и Королевы? — пальцы сжались на вилке.

— Министр военного сектора, его дочь ты видела, она капитан этого крейсера, — на лице Тиску прошла дрожь ненависти, — как ты понимаешь, доказать было нереально. Слишком все хорошо было подстроено, ни единого прокола в их плане. Я почти двадцать лет скрывал информацию о тебе и ждал, когда они попытаются найти Принцессу и убить ее. Но даже тут он поступил умнее, начали прочесывать всю галактику в поисках малютки. И глупому было ясно, что закончится это безрезультатно. Тогда пришлось вмешаться мне и указать на планету, на которую тебя переместил экстренный передатчик. На наше счастье твоя мама была той еще паникершей, и даже грудной дочери вшила чип экстренного перемещения. Так ты смогла выжить.

— Тогда почему родители не переместились вместе со мной? — выглядело это странно.

— Их чипы были повреждены, — опустил глаза советник, — перед отправкой шла проверка, все документы в порядке, но перед смертью один из охранников признался, что им приказали на финальной экспертизе повредить передатчики. Для всех была придумана сказка, что Король и Королева хотят побыть наедине, чтобы их не трогали и не беспокоили. Многие поверили, и даже не высказали подозрений, а после трагедии признаваться хоть и в невольном, но участии в заговоре против власти не рискнул никто. Тому юноше терять было нечего. Отравленный ядом, без семьи; он успел передать мне послание. Тогда-то я и решил, что пора действовать, и подстроил все так, будто твой передатчик неожиданно подал сигнал, который зафиксировала безопасность. После этого министр уже не смог саботировать поиски и отправил крейсер со своей дочерью за тобой.

— Она же может меня убить? — ахнула от таких новостей.

— Не отрицаю, вполне возможно. Для этого я и прихватил семь твоих женихов. Это сегодня ты еще не в форме и знакомиться с ними не будешь. А вот дня через два вполне можно представлять тебя наследникам семи планет, входящих в состав Звездного Этала. Они будут твоей естественной защитой от настырной Армадиды. Она побоится действовать на глазах потенциальных женихов. Пока войны за власть нет только благодаря уважению к твоей семье и веры во власть рода первых Королей. А вот если династия сменится, я не даю гарантий как поведут себя семь других планет. Все остальные так же прекрасно это осознают и не станут действовать открыто. Но все же, ходи осторожно, подстроить несчастный случай на собственном корабле она всегда сможет. Тем более, это можно будет списать на твое земное обучение и тупость. Мол говорили не суйся туда, но нет, эта дурочка сунулась, на тот свет ей и дорога собственно.

— Какой кошмар! — вздохнула сквозь сжатые зубы.

— Так что мой тебе совет — держись поближе ко мне или одному из Принцев, а по кораблю передвигайся только в сопровождении Мадрис. Она будет лучше любого сопровождающего и охранника вместе взятых. Ее слово на суде является законом в первой инстанции.

— Но она же просто собака? — с недоумением спросила я.

— Для тебя, — усмехнулся собеседник, — а для всех остальных в первую очередь это душа первой Королевы в искусственном теле. Так что ее слова воспринимаются как приказ к действию, а не простой рассказ от очевидца. Еще вопросы?

— Расскажите мне о стране, которой мне предстоит править? — попросила я.

— Почему бы и нет, тогда слушай:

Звездный Этал появился множество тысячелетий назад. Прошел он долгий путь от замкнутого мира до целой системы из восьми обитаемых планет. Сперва крошечные государства вели войны и междоусобицы ради выживания. Но постепенно технологии начали становиться незаменимой областью жизни. Девять Королей объединились в одно сильное государство и на турнире выбрали главного правителя. Того, кто будет в ответе за весь народ.

Технологии развивались, Эталия процветала и развивалась. Ее миновали войны, голод и перенаселение. Королевские семьи жили в мире и спокойствии. Пока технологии не совершили новый виток. И вот космические путешествия перестали быть фантастикой и стали повседневной жизнью Эталии. Постепенно нашлись способы адаптироваться к различным природным условиям и перепадам факторов существования.

Чипирование позволяло беспоследственно перемещаться между планетами, и тогда же было принято решение о заселении всех планет в системе. В тот момент Аранитиридарская система превратилась в Звездный Этал. И все восемь планет перешли под единое руководство Эталии. Правителями стали те самые восемь Королей.

Одна из семей исчезла сама по себе, когда последняя представительница не смогла выносить ни одного ребенка. Девятый великий род угас. С того момента и началась традиция отбора женихов и невест для главного Королевского рода.

Если он прервется, то следующий Король будет выбран из рода супруга и на восемь поколений они перестанут участвовать в отборах. Так и повелось, семьи процветали, планеты начали засаживаться травами и цветами. Продовольствия и воды хватало всем. Технологии продолжали совершенствоваться, и постепенно мелкие государства исчезли окончательно, превратившись в единую планету Этал.

Так окончательно сформировался огромный Звездный Этал, состоящий из главной одноименной планеты и семи подвластных планет-королевств. Ваширги, Ютира, Жарив, Феяр, Шису, Горсар и Катиа. Все они находятся под управлением одноименных королевских семей. Сейчас каждая из них совершенствуется в определенном, близком именно для нее, направлении. Это зависит и от внешних факторов: экономики, экологии и прежних занятий Королевств.

Этал не стал придумывать себе что-то сверхсложного, а просто продолжил заниматься развитием своих космических и современных технологий. С планетой торгуют не только семь других, но и половина космического сектора.

Военные поставки идут регулярно, а оружие скупается в первый день выставок-продаж. Отсюда и повелось, что с Эталом не воюют, а держат вежливый нейтралитет, а еще лучше сотрудничают. Женихи и невесты ценятся на вес золота, гражданство мечтают получить все, кто только можно и нельзя. А вот под суд загреметь остерегаются. Законы у нас строгие и неприкасаемые. Даже международная общественность не осуждает, что у нас до сих пор смертная казнь есть. Ничто так не держит в узде преступность, как осознание потери собственной головы в тот же миг. С этим строго.

Именно из-за такой жесткой политики Этал и считается самым прекрасным местом на земле. У нас нет войн, голода, болезней. Все жители трудоустроены, дети образованы. А знать обучается в лучших космических Академиях. Выпускники идут на заранее подготовленные места. Коррупция сведена к минимуму, а расхищение бюджета или фальсификация мгновенно караются.

Система управления отлажена многими годами и проверена на десятках поколений. Именно по этой причине трагедия, унесшая жизнь Короля и Королевы, стала ударом не только для Этала, а для всех восьми планет. Такого на протяжении всей истории нашей цивилизации не было. Первый раз со времен далекого зарождения произошло покушение на правящий дом.

Все это повергло в траур миллиарды ваших подопечных, а когда было сообщено о том, что Принцесса найдена, по всем планетам прокатилась волна торжеств и празднований.

Вот такая история вашей страны.

— Невероятно, — прикрыла глаза, вспоминая историю планеты, что покинула на днях.

— Многие начинают именно так, — глаза советника были устремлены в стену, — но немногие могут удержаться на пути становления и не свернуть с него.

— Почему? — не поняла его запутанную фразу.

— Вам повезло, — чай полился в кружку, — ваши союзники на вашей стороне. А многие миры исчезали погребенные под войнами и кровавыми реками. Поэтому мой вам совет, присмотритесь к женихам, они ваш шанс дожить до родной системы.

— Я замужем уже шесть лет, — упорно повторила, — и не собираюсь менять мужа.

— Главное им так не скажите, — усмехнулся собеседник, — а так думайте как хотите. У вас целый месяц, чтобы принять верное решение. И, поверьте, ваш муж — не лучший вариант.

— Но он мой муж! — от злости даже стукнула по столу.

— Захотите — оставите его в качестве ручной игрушки, — отмахнулись от меня.

— Не нужны мне ваши Принцы! — злые слезы наворачивались на глазах.

— Не говорите за будущее, Ваше Высочество, — сурово пригрозили мне.

— Нет, — и я бросилась вон из комнаты.

Бежала я по запутанным коридорам, не задумываясь куда несут меня мои бедные ноги. В груди екало сердце только от мысли, что я предам человека, который спас меня и вытащил с самого дна. Нет, я не могу так поступить с собственным супругом.

Он любит меня, защищает и бережет от суровых ветров непогоды. Не смогу я променять его на жалкое подобие мужчины, которое и в глаза не видела. С любимыми так не поступают. И не нужна мне корона, если ради нее придется пожертвовать собственной семьей.

Глава 10

Замерла я только тогда, когда поняла, что окончательно и бесповоротно потерялась и понятия не имею куда мне надо, чтобы вернуться обратно в собственную комнату. Вокруг все было похоже друг на друга. Безликие серые стены, освещенные пронзительным белым светом с переливами датчиков непонятного для меня свойства. Все это делало и без того неясные коридоры поистине пугающими и устрашающими. Об этом меня и предупреждал Мастер.

Глупый побег на эмоциях от неясной обиды, мне хотели помочь и вразумить, а я повела себя как последняя дура. Сбежала и потерялась на корабле, где каждый встречный мечтает меня убить и выслужиться перед капитаном. А та в свою очередь уже примерила корону к своей голове, спит и видит, как я рухну куда-нибудь и сверну свою дурную шею.

Руки мелко задрожали, и непрошеная истерика подкатила к горлу. Вот почему я сперва делаю, а потом осознаю все тяжести собственных поступков? Только в этот раз самобичевание не помогало мне. В дурацкой ситуации была виновата сама, и жаловаться на судьбу не приходилось. Сама натворила, самой и расхлебывать.

Ситуация казалась патовой, и огромного труда стоило держать себя в руках, а не рыдать от отчаяния и беспомощности. Пару раз глубоко вдохнула и поднялась на ноги. Не стоит рассиживаться посередине коридора, не самое лучшее решение.

Медленно, держась за стены, двинулась по клонированным коридорам в поисках хоть кого-то живого. Как тут работали системы жизнеобеспечения, я не знала и не рисковала нажимать на яркие кнопки и передвигать панели. Не хватало мне еще в какую-нибудь камеру угодить или кладовку, откуда через месяц извлекут мой хладный труп.

Постепенно освещение становилось ярче и коридоры уже не казались такими необитаемыми, похоже я двигалась в сторону жилого сектора, а значит смогу выбраться из ловушки собственной глупости. Цвет ламп становился желтоватым, сменяя безжизненный белый. В углах попадались кадки и горшки с цветами, а иллюминаторов стало в разы больше.

Но как бы я ни старалась, людей отыскать не могла, я даже точно не знала в какую часть попала и где конкретно надо продолжать поиски. Единственное, что меня подбадривало — обжитость пустого и холодного пространства. Это для меня корабль пристанище на месяц, а для экипажа едва ли не дом. Не удивлюсь, если у большинства сотрудников комнаты обустроены лучше, чем в настоящих домах.

Вот только несмотря на всю мою радость, с людьми я так и не пересеклась. Просто продолжала двигаться вперед и теоретически вверх. Если вообще можно было определить где верх а где низ в этом нескончаемом коридоре. У меня складывалось ощущение, что я просто иду по спиральной лестнице, поднимаясь медленно и неуверенно.

Спустя пару часов ноги начинали медленно гудеть. На съемках мне не требовалось большой спортивной подготовки. Да, мне приходилось и по пять, и по десять часов стоять перед камерой, но там я стояла на месте, а не топала в неизвестность. Из-за чего я начала уставать быстрее, чем рассчитывала. Дыхание сбивалось, а под ребрами начинало колоть, словно на тренажере.

Опершись спиной о стену, медленно съехала на пол. К такому меня жизнь не готовила. Заблудилась я гораздо быстрее, чем протекало мое неумелое спасение из жуткого плена пустых коридоров космического крейсера, что вез меня домой. Если бы меня еще большая, считай вся, часть персонала не хотела похоронить в космосе, было бы значительно проще выбраться.

Но рассиживаться и жаловаться на судьбу-злодейку времени не было, надо как можно быстрее попасть к людям, а то еще похоронят по-быстрому и забудут, что Принцессу следует искать. Подгоняя себя мотивационными речами, пошатываясь встала и побрела дальше, молясь всем, кого только вспоминала, чтобы за следующим поворотом обнаружились признаки хоть чего-то живого.

К моему глубочайшему облому, где-то там не спешили сжалиться надо мной, людей все так же не было, и я уже по-настоящему начала бояться. А что, если я никогда не смогу выбраться из этого коридора? От полной паники спасало только осознание того, что интерьер меняется. И я не брожу битый час по одному и тому же коридору. Такого мой мозг точно не пережил бы.

За очередным поворотом освещение вновь поменялось, а стены стали напоминать расписные панели из дорогого дерева. От радости я едва не завизжала, но в последний момент сдержала недостойный Принцессы порыв и только сильнее сжала кулаки. Значит все мои усилия не напрасны и двигаюсь я к поставленной цели — спасению.

Попробовала прислушаться. И вот из дальней комнаты раздались нечеткие, но все же обрывки слов. Наконец-то! Я нашла людей. Подхватив подол юбки, со всех ног бросилась к заветной двери. Совсем позабыв и про усталость, и про осторожность. Влететь на всей скорости в комнату мне не позволил этикет и знакомый голос селедки из зала переговоров. Словно вкопанная я замерла под дверью в комнату, обычно в такой глуши ведутся не простые разговоры, а очень даже секретные. Вот и решила задавить порядочность в зародыше и некрасиво подслушивать.

— Как продвигается план? — голос капитана звучал лениво и разнежено.

— Все просто замечательно, — второй голос я тоже узнала, ее помощник.

— Тогда надо как можно быстрее избавляться от этой девки, — воскликнула брюнетка.

— Не торопись, — осадил ее парень, — если она сдохнет тут, на нас тут же спустят всех собак.

— А если нет, то ее коронуют в ту же секунду, как ее нога пересечет границу Этала, — собеседница казалась раздраженной от одной мысли о моей законной коронации.

— Твой отец все великолепно просчитал, — шаги переместились по комнате, — не стоит рушить столь идеальный план в сиюминутном порыве чувств.

— Да? — удивленно воскликнула капитан. — А о каком-то мифическом муже ты не подумал?

— Дорогая, — ласково пропели за дверью, — посмотри на себя и на нее.

— Ты предлагаешь мне лечь к нему в постель? — в ужасе прошептала девушка.

— Зато наверняка, — я мысленно дорисовала как тот пожал плечами.

— Думаешь, поведется? — в голосе женщины слышались сомнения.

— Кто от тебя сможет отказаться? — нежный шепот наполнил помещение.

— Ты! — истерично рассмеялась скрытая собеседница. — Уже три года, как отказываешься.

— Мой дорогой и неземной ангел, — что-то в голосе мужчины меня настораживало, — первый наш раз должен произойти на алтаре, когда жрицы благословят наш брак. Брак будущих Императора и Императрицы Звездного Этала. Глупая формальность, но лучше ее соблюдать. Тем более, мы не знаем, в каких нравах жила Принцесса.

— Не называй эту мымру Принцессой! — воскликнула капитан.

— Прости, милая, — раздался звук поцелуя, — простишь?

— Конечно, — и меня передернуло от отвращения, — главное, чтобы никто не заподозрил раньше времени. Сам понимаешь, второго шанса у нас не будет.

— Нет, милая, ошибаешься, главное, чтобы ни о чем не догадался Принц, — усмехнулись в комнате, — вот тогда точно придет конец всем нашим планам на счастливое будущее.

— За это даже не волнуйся, — женщина промурчала, — он уже настолько сильно ненавидит эту девицу, что готов ее лично придушить. Это же надо было, одним своим появлением сорвать четыре свадьбы. Если женихи ее не убьют, то их несостоявшиеся жены точно прибьют.

— А вот в этом ты ошибаешься, — мужчина опустился на стул, — против нее будет только одна невеста. Остальных вполне устраивает разрыв помолвок. Там такие невесты, что краше с монстром миловаться, чем такое под боком. Так что они за нее всерьез поборются, ну вид точно сделают. Не самый уродливый экспонат.

— Она еще и несовершеннолетняя, — как-то страдальчески протянула красотка.

— Это не проблема, — противный звук металла о пол заставил вздрогнуть, — думаю, он сам провернет все, что надо. Он больше нашего ненавидит бедняжку Латимиру.

— Не повезло ей перейти дорогу именно этому Принцу, — в голосе слышалось торжество.

— Правда, я так и не понял, что такого особенного в этой Ферии, — мужчина напрягся.

— Ферия Ватарилис Савардардик, самая чудесная партия на свете, — капитан рассмеялась, — чистейшая кровь новорожденной пирианки. За такую войну начнут, а наша дурочка сорвала свадьбу с такой ценной девицей. Представь злость Принца и всего Королевского рода.

— Тогда понятно, почему они так просто согласились помочь в убийстве нашей белобрысой проблемы, — как-то не понравился мне этот тон.

— Пока невесту прячут, — послышался непонятный перестук, — но у них только два Принца, и за будущего Короля безродную девчонку, даже столь ценную, не отдадут. Им позарез нужен свободный младший брат. Это воскресит кровь в опустошенном роду. Мало кто знает, но они почти выродились. Из семи Королев только любовница смогла родить двух мальчиков. Позор для всего рода. Двенадцать Принцесс и два Принца, многие начали подозревать неладное, и она им нужна, как воздух. Иначе на них пойдут войной, или подождут, когда не родится Принц.

— А если учесть, что Латимира дочь простой художницы, то на ее счет много планов не строят, — а вот этого факта о своем рождении я не знала.

— Да, это было грандиозное оскорбление всех семи Королевских семей разом, — усмехнулась женщина, — променять родовитых Принцесс на обычную деревенщину, даже без титула. Красива, не отрицаю, но все же. Она даже не со Звездного Этала, а с далекого Ватурада. Студентка по обмену в одночасье становится Королевой, такого даже в сказках не напишут.

— Но она ей стала, — в тон собеседнице ответил помощник капитана.

— И за это их дочь поплатится своей бесполезной головой, — злой смех напугал до чертиков.

— Так что не стоит переживать, — стулья отодвинулись, — он сам все сделает.

— Тогда предлагаю вернуться на мостик, — девушка рассмеялась, — а то еще этот старикашка нас хватится и начнет вынюхивать на моем корабле.

— Тут ты права, — и я со всех ног ринулась от двери.

Пара заговорщиков покинула комнату, а я осторожно высунула нос из укрытия. Двое держась за руки уходили в направлении, в котором я двигалась. Значит я была права, и впереди смогу найти людей, и надеюсь, не так радикально настроенных.

Досчитав до двадцати, медленно двинулась вперед. Через полчаса я смогла выйти к комнате, в которой происходило мое знакомство с обитателями корабля. Наконец-то боги надо мной сжалились. Дрожащими от волнения пальцами набрала код Мастера Тиску и сообщила, где нахожусь. Осталось только дождаться, пока придет кто-то из знакомых и заберет меня в мою комнату.

Ждать пришлось недолго. Перепуганная Рити появилась спустя пять минут и едва не на буксире потащила меня по коридорам. Еще через три поворота мы оказались в жилой части, где сновали горничные и люди суетливо куда-то спешили. Я не дошла совсем чуть-чуть.

Глава 11

Я почти рухнула на кровать от облегчения и накатившихся вмиг усталости и шока. Руки начали мелко подрагивать, а сердце биться где-то в районе горла. Хотелось заорать и расплакаться от всего ужаса ситуации. Радовало только одно — я узнала!

Теперь я была готова к тому, что моего мужа попытается соблазнить темноволосая капитанша, а в Принцах одни предатели, жаждущие моей смерти. Так я и поверила, что остальные невесты останутся в сторонке и не попытаются вернуть уплывшее из их коварных рук сокровище.

За примерами даже далеко ходить не надо. Та же Элеонора наизнанку вывернулась бы, но заполучила корону обратно. И никакая найденная Принцесса не встала бы у нее на пути. Она ее в асфальт закатала бы и не заметила, что на пути что-то там стояло.

И после таких знакомств Армадида думала, что я поверю в бескорыстность очаровательных красоток, лишившихся из-за меня короны? Да ни за какие деньги. Родовые бриллианты, или что тут есть, готова поставить на то, что ждет меня веселый месяц.

Я еще могу поверить, что кто-то из женихов рад поменять свою выгодную для семьи невесту на маленькую дурочку с короной в придачу. Понятно, почему они все сюда слетелись. О стране я ни сном ни духом, поэтому буду во всем слушаться мужа и просто подписывать все бумажки, на которые он милостиво укажет. Кто же откажется от ручной Королевы грозной военной державы? Эти перспективы покруче, чем золоторудные прииски с нескончаемыми залежами. За золото не все продается, а вот под дулом автомата и за бесплатно отдадут.

Вздохнув, перевернулась и уставилась в потолок, узнать-то я узнала про заговор против моей несчастной головушки, вот только кто из семи женихов в нем замешан? Я еще ни одного не видела. Все отнекиваются моим плохим самочувствием во время представления.

Я на них бы посмотрела, от таких новостей не то, что в обморок грохнешься, жить расхочется. За почти полное отсутствие истерики могли и похвалить. Я же не требую немедленно вернуть меня откуда взяли и не трепать мне нервы. Конечно, и сама не вернулась бы, но ради уважения ко мне родимой можно было и похвалить хоть за что-то.

Перспективы передо мной и так не самые радужные, и выслушивать упреки от единственных людей, которые меня поддерживают, в несколько раз печальнее и больнее. Да я даже на Армадиду не так сильно обиделась, как на Мастера Тиску. Та искренне желала меня убить и забрать мое наследство, а он поддерживал, но все равно не понимал меня.

Не могла я отказаться от Стаса, он столько для меня сделал. На месте его жены могла быть любая модель. Намного лучше меня, симпатичнее, востребованнее, да и вообще просто богаче. А так у него на шее камнем преткновения болталась я. Без семьи, денег, связей, яркой внешности, да без всего на свете. Но он не бросил меня. Забрал и женился, проведя через крохотные двери первого шанса. И вот, я была уже в мире гламура. Подумаешь тяжело и не гладко, как у других. Зато я делала себя сама, не полагаясь ни на кого. И двери моды не захлопывались перед моим носом из-за скандала с каким-нибудь богатеньким спонсором.

И теперь мне предлагают выкинуть шесть лет моей жизни и забыть про нищету и голод? Нет, я до самой смерти буду обязана мужу всем. Именно из-за него я сейчас способна нормально жить и радоваться неожиданным подаркам капризной судьбы. Не было бы его в моей жизни, не было бы и самой моей жизни.

Если надменная брюнетка надеется, что переспав со Стасом уведет его у меня, то она сильно ошибается. К Элеоноре я его ревновала по причине ее богатого происхождения, но никак не из-за внешности. Нет, она у нее эффектная, но деньги меня пугали больше. Теперь же, выбирая между красивой мордашкой и женой-Королевой, благоверный не задумываясь выберет меня.

Так что она может хоть упрыгаться у комнаты Стаса, он мне ни разу не изменял, и она не станет исключением. Было бы там чему становиться. Эля на ее фоне была гораздо эффектнее. Они как раз хорошо подходят для сравнения. Этал был военной державой, и в плане косметологии там было не все так идеально, точнее вообще не идеально.

Армадида могла похвастаться сероватым цветом кожи, не густыми, но темными ресницами. Слишком приплюснутый и, похоже, сломанный пару раз нос тоже не привлекал. Подколотых губ тоже не хватало, ее были похожи на две полосочки. Если бы ее накрасить, еще бы вышла соблазнительная картинка, а так увы и ах, я эффектнее смотрелась.

Парочка соблазнительных костюмов лежали на дне дорожной сумки. Косметичка вместе с банными принадлежностями стояла в ванной. Останется только собраться и наведаться в комнату к мужу. Сделать так, чтобы он о сексе пару дней думать не мог я могла с легкостью. Прекрасно зная, что и как он любит и хочет. Запрет на детей не мешал нам проводить в постели столько времени, сколько мы хотели. Да и не только в постели.

По телу пробежалась мелкая дрожь, я с предвкушением облизнула пересохшие вмиг губы. Внизу живота скрутился приятный и томительный комок, я уже в предвкушении сегодняшнего вечера. Осталось только как следует подготовиться и быть во всеоружии.

Кивнув самой себе, резво поднялась с кровати, забыв и про усталость, и про блуждания по кораблю в поисках комнаты, да про все забыв. Не отдам я своего законного супруга в руки какой-то селедки с капитанскими нашивками, вот еще! И, звонко фыркнув, решила начать с макияжа.

Сборы на подвиг по соблазнению собственного мужа это непростое занятие. Все же шесть лет совместной жизни это достаточный срок, чтобы первая дикая страсть остыла и улеглась. Теперь в нашей жизни все чаще начинала появляться фантазия и помощь Интернета. Сейчас под рукой последнего не было, и подобрать интересное видео было неоткуда. А значит все карты только мне в руки. Готовиться надо словно на войну с главным редактором глянцевого издания.

Идеальные стрелочки я нарисовала на автомате, а вот с ресницами пришлось повозиться. Обычно наклеивали мне их визажисты, а отдирались они гораздо проще, чем наклеивались. Получалось, что-то один угол провисал, то создавался эффект побитого щенка, то кололо слизистую. Но спустя полчаса я все же могла похвастаться идеальным веером длинных, черных и пушистых ресниц. Глаза сразу стали эффектнее и начали выделяться на бледном лице.

Румяна, спрей с блеском, и вот я уже из бледной моли превратилась в идеальную обложку глянцевого журнала, на которую взглянуть не стыдно. Именно такой меня и любил мой муж: яркой, женственной и эффектной. И такой я стремилась перед ним представать.

Управившись с макияжем, осмотрела себя со всех сторон и решила уложить волосы в две широкие французские косы. Звать служанок было неохота, им еще пришлось бы объяснять, что конкретно я хочу видеть у себя на голове. Это в свободное время можно провести мастер-класс по созданию разномастных причесок, а сейчас я была нацелена на поимку собственного мужа в плен будоражащей страсти. Поэтому терять драгоценное время не видела смысла.

Прическу завершила двумя алыми лентами из набора для игр и про себя улыбнулась. Селедке Армадиде еще жить и жить до того момента, как Стас обратит на нее свое внимание. Что она ему могла предложить, пять минут под одеялом? Мы даже в самые ленивые дни таким не занимались, стараясь удивлять другого и не превращать нашу жизнь в пресное болото.

Вот и сейчас я крутилась перед зеркалом в воздушном красном платье из полупрозрачного шелка. Оно струилось мягкими складками по моему телу, обрисовывая контуры и дразня взгляд. Шифон не давал окончательно рассмотреть что же надето под низ.

Белье я выбирала еще придирчивее. Кружево решила не трогать, в сочетании с легкой тканью платья оно не будет смотреться. И спасибо стольким съемкам в каталогах нижнего белья. Я вспомнила, что однажды уже примеряла подобный образ. В тот раз мы фотографировали плотное латексное белье для закрытого каталога.

Латекса у меня в наличии не имелось, зато был прекрасный красно-черный комплект под змеиную кожу. На нем я решила остановиться, муж его еще не видел, и, думаю, вызовет в нем бурю положительных эмоций. Осторожно, пытаясь не запутаться в завязках и ремешках, что причудливым узором должны облегать тело, влезла в это произведение дизайнерской фантазии.

Если в обратную сторону его так же придется снимать, боюсь до утра он не доживет. Стас его порвет и не вспомнит. Да я сама его на ремни пущу, если будет мешать добраться до желанного супруга. Но это будет чуть позже. Сейчас надо придумать, как пройти до комнаты мужа и не попасться никому на глаза в таком далеко не светском виде.

Первоначальная идея с плотным атласным халатом мне не нравилась по причине, что перед эротичным видом придется его снимать. А мне хотелось с порога сразить милого наповал. Так, чтобы он забыл как думать. Халат в этой роли мне не помощник.

И вот на такой печальной ноте я неожиданно поняла, что мой поход к собственному мужу похоже переносится на неопределенное время. В дверях комнаты стояла злющая до чертиков парочка моих сопровождающих. И если по собачьей морде мало что можно было понять, за исключением нервного блеска и оскаленной пасти, то на лице Тиску большими такими буквами красовалось, что похоже смерть моя за мной пришла.

Оба выглядели не лучшим образом. Встрепанные, злые и негативно настроенные по отношению ко мне любимой. Запоздало поняла, что стою перед ними в одном белье и полупрозрачном платье. Заметавшись по комнате, схватила первое, что попалось под руку — покрывало. Завернувшись в него, несмело улыбнулась паре в дверях.

— Вам повезло, что это мы, — проскрипела зубами первая Королева.

— Простите, — покраснела я, наверное, всем телом, включая волосы.

— Мы хотели с вами поговорить, — Мастер был более сдержанным в своей реакции.

— Я вся во внимании, — как можно честнее распахнула глаза.

— Сперва объясните ваш внешний вид, — сурово велели мне, словно неразумному ребенку.

Мне не оставалось ничего, кроме как поведать про мои сегодняшние приключения. Стараясь не упустить ни одной детали, я говорила и говорила. Пересказав историю моих злоключений, порадовалась, что гнев высокопоставленной пары сменил своего адресата. И теперь на меня уже смотрели более добрым и человечным взглядом.

— Мы тут как раз по поводу ваших женихов, — подтвердил мои опасения советник.

— У меня муж есть, — обиженно просопела я.

— Понимаем, — отмахнулись от меня, — но сходить с каждым на свидание вы просто обязаны.

— А в свете открывшихся обстоятельств, — собака растянулась на постели, — жизненно необходимо.

— Тогда я вся во внимании, — не осталось мне ничего, кроме как признать их правоту.

— Что ж, тогда слушай, — и началось повествование про семерых моих Принцев.

Глава 12

Первым всегда принято представлять наследника Семьи Кативасто. Нынешний наследник этого процветающего Королевства весьма примечательный юноша, за которого мечтает сосватать своих дочерей едва ли не треть галактики. Красавец, спортсмен, знаменитый адвокат, с отличием закончивший Межгалактическую Академию Высших Наук при Предлитам Совете. Зовут это невероятное достояние законов и справедливости — Тарахар.

Также, помимо прекрасного образования, готовился на роль Короля в те времена, когда его старший брат готовился отправиться на тот свет. Но смог при помощи знаний и собственного имени найти гениального врача, который за вознаграждение согласился провести рискованную операцию, и восстановил магический фон Кронпринца. Тот успешно восстановился и занял престол.

В результате его популярность в глазах народа возросла до невероятных высот, и, согласно опросам, его поддерживает почти восемьдесят семь процентов населения. Эти цифры бьют рекорды даже покойного Короля, его деда. Того поддерживало около семидесяти процентов. Благодаря этому, до настоящего момента Принц оставался холостым, и не давал обещаний юным красавицам.

Бабник, каких поискать, но даже это не принижает его в глазах огромной армии поклонниц, которые согласны подарить ему не только ночь, но и собственное сердце. Каждая из охотниц в тайне мечтает стать единственной и неповторимой для Его Высочества Тарахара. Только вряд ли он на них имеет серьезные планы. Больно подозрительно он относится к младшей из Принцесс Теакратария.

Та отдельная тема для разговора, но вскользь надо упомянуть. Девица некосмической красоты. Таких, как она, приглашают в рекламы, без очереди и обязательств. Даже не уверен, состояла ли она уже в связи с Принцем или нет. Поклонников у нее и так немало. Все серьезные Кронпринцы и холостые Короли готовы ради нее устроить настоящую дуэль.

Если верить информаторам, то она в течение недели близко общалась с Тарахаром во время отпуска на планете развлечений и отдыха Эпасал. Что между ними происходило дословно неизвестно, но если судить по личному блогу Принцессы, они неплохо проводили время в компании друг друга. Фотографиями четыре месяца назад пестрили все желтые полосы медиа. Но тут нельзя исключать уместный и хорошо продуманный пиар-ход по продвижению обоих.

Этот случай поубавил пыл искательниц красивой жизни, но ненадолго. Месяц или около того, как девицы вернулись и начали отвоевывать себе время в обществе Принца. Но, к всеобщему удивлению, на отбор он пришел сам и заявил, что серьезно намерен побороться за очаровательную Принцессу Эталии, и не важно, что в глаза ее не видел.

Семья порыв среднего ребенка поддержала и не стала препятствовать. Тем более для Катиа это будет огромная удача, если победит именно их Принц. Страна хоть и находится в относительно стабильном положении, но есть несколько огромных нюансов.

Во-первых, экономическое развитие остается достаточно низким. Все это из-за основного источника дохода. Катиа — это центр культуры. Музыканты, актеры, художники, композиторы, певцы. Берите любого, если это галактическая звезда, то непременно с Катиа. Но, как мы все понимаем, огромные доходы проходят мимо бюджета. Знаменитости, они пропускают через теневые сектора столько денег, что казна ежегодно недосчитывается пяти, а то и восьми бюджетов.

Во-вторых, сама страна сейчас переживает не самые благоприятные времена, последние пять лет стали спадом рождаемости. Численность населения сократилась на два процента. Вроде бы не много, но если проследить тенденцию, через тысячелетие Катиа может исчезнуть совсем. Для восстановления рождаемости им необходим новый приток чистой крови. Не все музыканты и художники имеют большую славу, и не за всеми поедут в неизвестную страну из военной державы.

В-третьих, хоть они и состоят в военном альянсе сильнейшей военной державы, своей регулярной и хорошо вооруженной армии они не имеют. Третья планета справа от Эталии, на прибытие союзных войск потребуется четверть часа, для любой невооруженной державы это почти полная гибель, либо глобальные разрушения. Регулярные войска Звездного Этала охраняют космические границы и пространство, но это капля в море. Ни один линкор или катер не способен противостоять крейсеру либо военной базе масштабного назначения.

В-четвертых, Королева умерла три года назад. Траур не такой длинный, как по королевской семье Эталии, всего пять лет. Вот только отец Тарахара даже не смотрит на придворных красавиц. А ведь к нему в жены набивались первые актрисы и модели галактики. Одна Сасария Лаоса чего стоила. Ее хотя бы не смог выгнать из тронного зала с воплями и криками. В Академии Живописных Искусств она обучалась вместе с вашей матушкой.

В-пятых, самое главное, это состояние Кронпринца. Даже несмотря на помощь лекаря, Самасир не может покидать территорию Катиа. Долгие перелеты и просто путешествия мгновенно подкашивают здоровье будущего Короля. А это огромная проблема для всего населения, если он не сможет покидать страну, то и речи идти не будет о переговорах и саммитах. Это окончательно вгонит экономику Катиа в самые низы ее отметки. Из-за этого могут начаться волнения и требования посадить на престол популярного, здорового и обаятельного второго Принца.

Все эти пять причин сводят на нет влияние нынешнего Короля. От чего бесится не только Самасир, но и сам Тарахар. Если его заставят занять престол, знать и правительство могут разделиться на два фронта. Одни будут поддерживать Кронпринца, а вторые народ, из-за чего начнется гражданская война. Этого не нужно никому, так как Эталии придется вмешаться в конфликт.

Свадьба с вами автоматически решит проблему. Короля Звездного Этала не смогут принудительно посадить на престол Катиа. Для Тарахара это отличная возможность решить почти все свои проблемы. А если вы еще и сговорчивой окажетесь, то возможно через пару лет развестись и упорхнуть к Принцессе Теакратария.

Но это больше мои предположения. Тут возможно почти любое развитие событий. В голову к нему мы залезть, увы, не можем.

На охотника за вашим наследством он не похож, те обычно не стараются флиртовать со всем персоналом женского пола на космическом корабле, на котором присутствует его возможная невеста. Те обычно лебезят только перед своей целью, а этот себе не изменяет.

Так что могу предположить, что от вашей первой встречи с ним будет зависеть дальнейшее общение с этим эталоном мужской красоты. Если бы вы так яростно не роптали за мужа и ваш нерушимый брак, я начал бы волноваться, перед таким ловеласом устоять не просто.

Темные волосы с белыми нитями седины, многие поговаривают, что это искусственное, но на самом деле он их заработал, когда увидел матушку со сломанной шеей у подножия лестницы. Пронзительные золотые глаза с зелеными крапинками свели с ума не одну девушку. Многие за один только взгляд готовы продаться ему с потрохами, живое тому доказательство весь женский коллектив нашего корабля, в любую тыкни, не ошибешься.

Но хвала всем богам, с вами такого произойти не должно, запомните: если он начнет делать вам непристойные предложения, можете сразу отказывать ему и слать ко мне на исповедь, ваше право не только отказать, но и наказать за такое. Ваша чистота и непорочность должны стоять превыше амбиций очаровательного ловеласа и бабника.

Язык у него подвешен достаточно хорошо и ловко, выигрывал он им не одно судебное заседание. Дар убеждения он унаследовал от покойной матушки, Леди Фасар была известной телеведущей, покорившей не только Этал, но и почти половину галактики, перед тем как выйти замуж за Короля Торика.

Самые сложные дела он разруливал еще будучи студентом Академии, из-за чего он пользуется огромной популярностью у клиентов со всей галактике. День его работы по цене сравним со знаменитыми топ-моделями и оперными певцами. Сперва Королевская семья была против такой работы младшего из сыновей, но позже смирилась и даже возликовала.

Поэтому умоляю, будьте с ним предельно аккуратны, любое нечаянно оброненное вами слово или не дай боги предложение он сможет использовать против вас и заручиться поддержкой влиятельных судей, вывернуть в свою пользу. За эту особенность его ненавидит такой же круг людей, что и боготворит ему.

Официальной фаворитки у него нет и не было, поэтому вам стоит опасаться огромного количества влюбленных в него дамочек, которые будут преследовать его даже после свадьбы. Влюбленные — это страшная сила. А вас они будут ненавидеть особенно сильно. Вы появились фактически из ниоткуда и мгновенно завладели объектом их страсти.

Как вариант для замужества, он не самый лучший, но нельзя сказать, что совсем уж отвратительный кандидат в Короли Звездного Этала. Образованный, начитанный, обаятельный и достаточно влиятельный. Также к детям относится нейтрально, сильной любви или ненависти по отношению к ним замечено не было.

Из минусов можно перечислить все вышесказанное мною. Толпы поклонниц, непонятные связи с Принцессой другого государства. Нестабильная ситуация с наследованием престола. Неизвестные отношения внутри семьи. Неизвестно как все это обрисуется после вашей свадьбы и что вообще ему нужно от ваших отношений. Прояснить мы сможем только после вашего официального знакомства.

Как итог могу сказать, что достаточно интересная личность, мотивы и помыслы которой мы до конца спрогнозировать не сможем. Его действия остаются загадкой, даже сейчас, флиртуя со всеми, он держит достаточную дистанцию, чтобы интриговать и в то же время не подпускать жертв обаяния к себе.

Мой совет, присмотритесь к нему.

— Я так поняла, минусы и плюсы о нем берутся только из сплетен и слухов, бродящих вокруг его загадочной персоны. Достаточно умен и красив, чтобы отчетливо отдавать себе отчет о собственных действиях. Может контролировать поведение толпы, значит не только превосходный адвокат, но и замечательный психолог. Не удивлюсь, если у него на самом деле есть пара-тройка постоянных любовниц, с которыми он и спускает пар, а все остальные — просто яркая и красивая ширма для создания образа супер-пупер мачо. Пообщаться можно, я бы даже сказала, будет достаточно интересно. Я, конечно, на психолога не обучалась, но повидала в мире шоу-бизнеса и не таких привлекательных и обаятельных мерзавцев с фальшивой маской, за которой сидит едва ли не святой.

Глава 13

Второй, про кого я должен вам поведать, это средний Принц планеты и Королевства Феяр — Давис Фаярдин. Самый младший из всех претендентов на вашу руку и сердце. Сейчас обучается в Военной Академии Северного Креста, лучшей во всем северном космическом квадрате. Выпускник этого учебного заведения по собственному желанию сможет пойти в любую армию. Высшие военные чины его с руками и ногами оторвут.

По слухам, гений в военном деле. С мечом и огнестрельным оружием обращается даже лучше, чем с бластерами и плазменными орудиями. Юноше уже сейчас пророчат будущее гениального Генерала и военного деятеля. До выпуска ему осталось чуть больше двух лет, а в послужном табеле уже стоят боевые задачи, которые позволят не сдавать выпускные практики.

Его доблесть и навыки ставят его куда выше смазливой и обаятельной мордашки предыдущего. Сказать о том, что он некрасив — нельзя, брюнет с задорной улыбкой и живыми глазами. В меру симпатичен и обаятелен, не пользуется своей красотой и именитостью для получения выгодных привилегий. О его происхождении в Академии узнали только пару недель назад, когда ему пришлось брать отгул на месяц для участия в отборе Принцев.

Конечно, это не делает его святым или бескорыстным, но все же, на фоне остальных выглядит более пристойно. По официальным данным, весь педагогический состав, да вообще все работники Академии Севера в полном составе, завалили нас письмами с ходатайствами и рекомендациями на имя Дависа. Ваш секретарь почти три дня разбирал эти писульки и составлял схему и рейтинг того, в чем средний Принц Фаярди хорош. Оказалось, почти во всем.

Нам, как бесплатный бонус, прислали его табель успеваемости за все время обучения. Признаться, даже я с такой педантичностью не учился в свое время. У Дависа нашли даже зачатки древней магии, каким образом я, правда, так и не понял, но нашли. Уже сейчас его засыпают военными контрактами на службу и представлениями в военных конфликтах мелких планет или систем. Не верится даже, что он на все это прислал утвердительный отказ.

Королевская семья Феяр не числится в списках гениальных и популярных, они твердые середнячки, костяк, который формирует общество. Поддержка народа у них нейтральная, но, если вдруг потребуется, за ними пойдут, отдавая свои жизни за правителей. Правят они вполне уверенной рукой, конфликтов внутри семьи нет. Королева и любовница вполне мирно сосуществуют, являясь подружками еще с младшей школы. Дети, в количестве девяти штук, так же не рвутся устроить войну за престол.

Старший Принц спокойно отучился и теперь помогает отцу с государственными делами, про среднего я вам и так рассказал, младший сейчас занимается в Латимировой Академии и грозит стать поистине божественным хирургом. Шесть Принцесс на пару с матушками занимаются благотворительностью, организацией поставок и торговлей. Среди них есть: актриса, архитектор, певица, экономист, брокер и автор новомодных женских романов.

Семья настолько идеальная, что от такого начинает скрипеть сахар на зубах. Словно они безгрешные или запрограммированные био-организмы. Невозможно быть настолько правильными и все поголовно гениальны в своей отросли. Все Принцессы до невозможности кроткие, красивые и нежные создания, каждая гений в своей науке. Даже последняя, которая на пару лет младше вас, и то продает свои книги такими тиражами, что по три-четыре раза выпускают дополнительный тираж или переиздание. Ни один популярный автор не может похвастаться такими успехами и таким объемом фанатов.

Все женихи и невеста старшего Кронпринца — образцы для подражания и преклонения. Чем больше я изучал эту семью, тем сильнее у меня волосы на затылке вставали дыбом. При всем моем уважении, лично мне это напоминает хорошо отрепетированный спектакль.

Такого просто не может быть, у каждого должны существовать свои недостатки, но тут все словно под копирку чистые и непорочные ангелы с гениальными мозгами. Все им улыбаются, все ими очарованы и готовы преклоняться. Я бы поверил в одного-двух, но никак не в целую ораву.

То же самое можно сказать и про планету, которой они управляют. На ней нет крупных и глобальных проблем, да, есть парочка маленьких, но они просто смехотворны. Особенно если сравнивать с остальными планетами Звездного Этала. Словно планета — продолжение этого Королевского рода, который с рождения благословлен оказался.

Как вы понимаете, из проблем там максимум дождь три дня подряд, не установленный заранее системами помощи жизнедеятельности. Урожай всегда плодовитый, рудники всегда полные, медицина, наука, искусство — все на уровне среднем или выше. Они живут в сказке, которой завидуют все и сразу. Великолепная зеленая планета, на которую готовы переселиться все и сразу, но допуск получают единицы.

Туристы готовы любые деньги заплатить за недельный отдых в королевских санаториях и базах отдыха, раскиданных по всей Феяр. За счет чего казна постоянно пополняется и распределение денег идет безвозмездно на поддержку населения или отраслей экономики, что в данное время не могут выжить без финансирования и вливания денег.

Даже сейчас, когда идет отбор, Его Высочество поддерживает все население и желает ему победы, и это при том, что ровно год назад они поддерживали кандидатку на отборе невест. Не удивляйтесь, год назад Принц отпраздновал совершеннолетие и ему на отборе подобрали идеальную по всем меркам жену.

В меру красивую, в меру умную, в меру говорливую, все в меру в этой барышне. Работает доктором-ветеринаром, имеет конный клуб для знати, в котором бесплатно занимается с детьми, оставшимися без попечения родителей. Играет на старинном рояле, знает около десяти языков, совмещает работу и учебу в Зарайном колледже по профессии инженер-конструктор. Не девушка, а просто мечта. Во время отбора на нее делали ставки почти все. Вот она и победила в этом отборе невест, ни разу при этом не вступив в конфликт с другими невестами.

А теперь представьте: эту умницу и красавицу Принц спокойно оставил во дворце и ринулся в борьбу за ваше сердце. Да, я понимаю, что младший из мужчин вряд ли бы заинтересовал вас, он всего на шесть лет вас старше. Все понимали, что такой зеленый юнец не сможет вас покорить.

И вот, Давис сейчас на этом корабле, его невеста смиренно ждет во дворце и шьет собственное свадебное платье. Семья улыбается, Король и Королева благословили среднего сына от любовницы на подвиг в покорении вас, и вся страна стала поддерживать его в этом. Даже звучит глупо и смешно, но вот же, нет! Правда! Все это правда.

Все происходящее у меня в голове не укладывается, такого в природе существовать не может. Нет, я понимаю, что Сасаль он в глаза ни разу не видел, ее отбор проходил без Принца, и невесту выбирал Король. Но с таким ледяным спокойствием отправиться на неизвестный корабль для покорения девушки, про которую неизвестно вообще ничего. Ладно, если взять его невесту, с ней он хотя бы пересекался пару раз и имел представление кто она, но вас он не знал вообще.

Я даже специально узнавал по нелегальным каналам, любовницы у него нет. Девушка была около пяти лет назад, но после первого же совместно проведенного отпуска пара рассталась хорошими друзьями. Сейчас она в счастливом браке за офицером летного корпуса, что преподает в Академии теорию воздушных боев.

И раз в месяц они на людях обедают в городской кафешке втроем. Я уточнял, больше в одну постель они не ложились, поэтому даже представить не могу, в каком углу еще искать информацию об этом парне. Слишком он идеальный, такого даже в романе его сестрица не опишет. От него сахар в крови повышается почти мгновенно.

Я проверил все его связи, единственный друг — младший сын королевства ледяных драконов Эларахар Сасара, прилежный и скромный мальчик. О нем отзывы скромнее, чем о Дависе, но тоже только положительные. Они почти везде вместе: и на заданиях, и в Академии, да почти везде. Исключения это ежемесячные ужины и дела Королевских семей.

Единственный скандал, который я смог откопать, это когда Эларахар набросился в боевом обличии на того самого инструктора по теории воздушных боев, за которого вышла бывшая пассия принца. Списали все на негативные последствия от экологического состояния планеты, с которой эта парочка только вернулась. Даже выговор никому делать не стали, только закрыли дракона на пару недель в лазарете для восстановления.

Чем больше я копаюсь в этом семействе, тем более стойкое у меня ощущение, что где-то меня пытаются обмануть. Вся их история — чистой воды добродетель и невинность. Еще немного, и им детей боги будут посылать, а не Королева рожать.

Я даже не знаю, как описать перспективы этого парня на Престоле Эталии. С одной стороны, гениальный военный, который укрепит позиции военной державы и возведет ее в ранг невероятных. С другой же, его семья меня настораживает, и, признаться честно, пугает до чертиков. Нельзя быть настолько идеальными во всем и всегда.

Посоветуй я сейчас брать его и не думать, соврал бы не только вам, но и самому себе. Не подойдет он для вас, совсем не подойдет. Он меня пугает, а я поведал на своем веку столько всего, что уже и не вспомнить обо всем.

Единственное, что я вам могу посоветовать по отношению к Давису Фаярдин — держаться подальше и не привлекать его внимание лишний раз. Не удивлюсь, если через вас он решил захватить власть и прибрать к рукам военное могущество. Амбиции этого парня не ясны даже мне.

— Знаешь, а я соглашусь с такими доводами, слишком подозрительная семейка. Даже если я с ним поговорю, разговор толку не принесет. Я услышу ровно то, что захочу услышать. Не удивлюсь, если в Академии он лебезит похлеще предыдущего Принца и готов наизнанку выкрутиться, лишь бы понравиться и завоевать доверие. Такой тип людей раздражает многих из близкого окружения, но вот если увидеть его впервые, покажется что он ангел, каких поискать. Первый воткнет нож в спину и предаст. Держаться от такого надо на расстоянии в пару футбольных полей, тогда и не запачкаешься обо всю гниль, что таится за этим идеальным образом и репутацией.

Глава 14

Третий в этой компании — Бахар Шусир с планеты Шису. Скромный юноша-маг. Это единственный род, который смог сохранить в своей крови магическую составляющую. С этим парнем у вас все будет в точности да наоборот. В вас он полностью не заинтересован, можно даже сказать, вы ему безразличны. Не только как девушка, но вообще, как объект для возможного знакомства. В вас нет магии, от слова совсем.

Для него на первом месте магический потенциал будущей супруги, а уже после ее внешность, семья и знатное происхождение. По слухам, его невеста беднее церковной мыши, но горячо любима женихом, за божественный дар в магических науках. Девушка из рода плеяд смогла добиться потрясающих показателей среди всей Высшей школы боевого мастерства.

Если судить по записям, она сирота и незаконнорожденная дочь Короля духов и проститутки плеяды. Из знати больше к ней не приближался никто. Неизвестно точно, боялись ли они Принца Бахар или просто не желали иметь дел с безродной нищенкой. Но факт остается фактом, последние двадцать лет эти двое почти неразлучны, и невеста имеет вполне законные права.

Не скажу, что это правильно, но если смотреть на историю рода Шусир, то ничего удивительного. Даже своей внешностью Бахар обязан своей прабабке эльфийке. Как и положено представителям этого древнего народа, юноша обладает утонченной красотой и грацией.

Длинные платиновые волосы, собранные в высокий хвост, тонкая, по-девичьи гибкая фигура обладает бешеной силой и выносливостью. А взгляд светлых раскосых глаз свел с ума такое количество девушек, что вполне поспорит за право первенства с Тахаром. Но в отличие от последнего, ему откровенно наплевать на всех прелестниц, что вьются вокруг.

Его основная цель — вернуть в королевство магический потенциал, достойный предков. Он словно с детства помешался на этом. Среди всех семей именно его считается самой благонадежной. Если уж влюбился Король, то это навсегда. Так и в нашем случае, в семье всего Трое детей, Старший Принц — почти полная копия эльфа, обладает даром управления не только предметами, но и погодой. Старшая Принцесса, его сестра близнец, мастерски управляется со всеми четырьмя стихиями, и обучалась на военного офицера, редкость для девушки.

Принц Бахар — младший из детей. Обладает низкой магической составляющей природного класса. Из-за чего дико бесится, кроме как в садоводы его никуда не пророчат. Правда, тут ему надо отдать должное, проблемную магию он компенсирует упертостью барана.

Гоняя себя почти до полусмерти, он смог развить огромный потенциал в резерве и выносливости. Весь небольшой объем атакующей магии возвел в такую мощь, что страшно становится, когда просто это видишь.

Королева пока рожать больше не собирается, по слухам, на ней проклятие, и последние пять беременностей прошли неудачно. По слухам, это происки той самой прабабки, от которой дети и унаследовали эльфийскую кровь. Невзлюбив жену внука, она прокляла ее на смерть всех, кроме первенца. Можно сказать, им даже повезло — первыми родились близнецы, и магия не засчитала детей как Первенца, а вот после рождения Бахара уже не давала Королеве выносить дитя.

Это еще одна проблема, даже по сравнению с нами чистокровные эльфийки, коей является прошлая Королева, живут раз в десять дольше людей, и тем самым еще не одно поколение Королев пройдет через ее свирепый отбор. Сталкиваться с ней себе дороже, у эльфов своеобразный нрав, и не все смогут его выдержать.

Но на этом проблемы семейства не заканчиваются. Как я уже сказал, они влюбляются лишь раз, и Бахар сделал свой выбор в пользу той магички. Но проигнорировать отбор он не смог, это бы поставило крест на репутации Королевства Шису. Бабуля, боги дайте ей здоровья, заперла невесту в самой темной башне, в самом глубоком подвале эльфийского замка и наказала внучка.

Либо он делает все, чтобы не слить отбор и не распрощаться с репутацией щита Эталии и всего Звездного Этала, либо теряет свою плеяду навсегда. Ориентироваться в катакомбах эльфийской столицы может только Королевская семья, и то не вся.

Сама понимаешь, хотел он того или нет, но против прабабки идти не рискнул, мало ли, вдруг на самом деле убьет его невесту и поминай как ее там звали. Теперь он на корабле, и большую часть времени проводит в тренировочной комнате с бойцами-магами. Понаблюдав за ним, могу сделать вывод: вы ему безразличны до глубины души. И если бы не капризы прошлой Королевы, ноги бы его тут не было.

Что я могу рассказать про само Королевство Шису. Да по факту не очень много. Самое, наверное, безликое, даже нет изюминки. Если тот же Феяр вызывает подозрения, то тут все до безобразия обычно. Стандартные проблемы: то неурожай, то засуха, то ливни по месяцу, то еще чего из этого рода. Нет, они вполне себе держатся и не жалуются, как тот же Жарив, но все равно это до банального неинтересно.

Зато у них находятся десять шахт, поставляющих самые ценные металлы и минералы. Разработкой этих месторождений занимается не корона, как вы могли подумать, а те, кто выкупит гранд. Были случаи, когда за сутки менялись трое, а то и пятеро управляющих этими денежными мешками всего Шису.

Только я так и не понял, зачем они это делают. Да все замечательно, они с этого и деньги получают и руки не марают, но могли бы больше зарабатывать, добывая сами. Цены на металл устанавливает тот, кто контролирует шахту. Исключение делается только для Эталии. Мы можем сами устанавливать максимальную цену, которую заплатим. Обычно это минус десять процентов от рыночной. Все довольны и счастливы, но я все равно не понимаю, зачем им это.

Там разработка идет такими темпами, что они могли бы обеспечить себе целое государство зажиточное и просто безобразно богатое. Но они продолжают отдавать доход на сторону, получая при этом минимальный объем доходов, даже налогами не облагая.

И это при том, что периодически, по тем или иным причинам, они не досчитываются урожайности или энергетического обеспечения. Для нормального правителя это была бы спасительная соломинка, чтобы поправить свои дела. А тут словно наплевать на доход и состоятельность. Как будто они в своем чудесном мире живут.

Меня это настораживало уже давно, и, проведя секретное расследование, мне удалось узнать — ничего. Просто так, никаких данных, информации, секретных переговоров, вообще ничего. Единственная зацепка, это Королева-эльфийка. Младший отпрыск королевского рода Шусир воспитывался лично ей и слушается в основном ее, а не родителей. Это единственная странность, которую смогли раскопать мои люди.

Если бы я был глупым и наивным юношей, может быть я и повелся на такие россказни, но я слишком долго занимаю свой пост и прекрасно понимаю, за всей этой историей что-то стоит. Слишком много несостыковок. И очень уж неправильный Принц.

Какой нормальный мужик бросит собственную невесту в подвалах эльфийского замка? Да ни один! И вот вместо того, чтобы как рыцарь в сияющих доспехах рваться на спасение возлюбленной, в которую он по слухам влюблен до беспамятства, он просиживает штаны у нас в тренировочном зале. И даже наличие бабки-дракона его не должно останавливать в порыве спасти любимую девушку от смерти.

Добавляем к этому его полностью равнодушное отношение к вам, миледи, и мы получаем просто идеалистическую картинку мира. Все делают вид, что все в полном порядке, и мы катимся в полную бездну мира к чертям под бок. Смешно, не правда ли?

Мне очень, особенно когда я вижу с каким равнодушием Бахар стремится домой, разреши ему Армадида остаться на пару лет тут, он не задумываясь принял предложение и забыл бы про семью, невесту, королевство и все остальное разом.

Я даже не знаю, подозрительнее это Королевской семьи Фаярдин или не дотягивает до их идеальности. Даже с учетом всей полученной информации, портрет Принца Бахара я не смог составить в своей голове. Мадрид и та тоскливо взвыла, читая строчки по этому беловолосому эльфу сказочной наружности. Кто бы что ни говорил, но любовью к юной плеяде он точно не болеет. Я прекрасно помню, как ваш отец относился к матушке, и это даже не рядом.

И при всем при этом всей галактике активно скармливается сказка о неземной любви этой парочки. Верится, конечно, с трудом, но похоже не все так просто с младшим Принцем, и прошу вас, Принцесса, держитесь от него как можно дальше. Не нравится мне этот тип, да и Мадрис от него не в восторге, а ее интуиция развита гораздо сильнее нашей.

Я даже не уверен, годится ли он в просто кандидаты на вашу руку и сердце. Если в правильном и сиропном Дависе я мог найти хоть что-то положительное, то Бахар меня откровенно напрягает и пугает. Он словно призрак следует незримо по этой истории, отказываясь привлекать к себе внимания больше, чем надо. Но тем самым нарвавшись и попав под прицел моего внимания. Не удивлюсь, если старая перечница руководит действиями внука.

Это похоже на ее амбициозные планы по захвату власти. Из двадцать седьмой Принцессы в одночасье стать Королевой. Но вышла промашка не сильной сверхдержавы, а просто одной из его частей. Ее это могло зацепить, и сейчас у нее появился шанс встать у руля власти, управляя и внуком и глупой, испуганной невесткой.

Мой вердикт насчет этого кандидата в Короли Звездного Этала — не годится!

— Знаешь, тут я с тобой не соглашусь. Очень амбициозная и изворотливая семейка. Они так ловко водят вас за нос, что я даже удивляюсь. Они напомнили мне наших чиновников. Манипулировать целыми планетами, зависящими от металлов и добычи. Производили они ее сами, цена состояла бы из меньших факторов затрат, а тут через подставных лиц они накручивают вам немаленький процент. Известная схема, которую у нас знает любой школьник старших классов, а вы так слепо им поддаетесь. Насчет самого Принца сказать точно не могу, да и неизвестно, что там за девушка на самом деле. Вдруг та самая, из-за которой меня убить готовы. Тогда сказочка про злую прабабку отпугнет всех желающих. И они спокойно закончат отбор, убьют меня и сыграют свадьбу с нужной им девушкой. Весь мир в шоколаде, а о погибшей Латимире вряд ли кто-то заикнется. Так что на него сперва надо посмотреть.

Глава 15

Следующий, про кого я должен вам поведать — представитель самой экономически развитой и стабильной страны Горсар. Дюпон Горса из малочисленной семьи, у него всего один брат, причем младший. Из-за чего его участие в отборе кажется мне самым подозрительным и непонятным. Но и сам Принц не спешит занимать престол и становиться наследником королевства.

Последнее время единственное, чем он занимается, это совершенствует компанию, принадлежащую королевской семье. Основной доход идет от продажи продукции косметического и бытового назначения, сейчас она крупнейшая в нашем космическом секторе. Посоперничать за пальму первенства с ним способен только конгломерат Савардарика. Но в него входит около сотни мелких корпораций и компаний, а тут единственный хозяин, и управление централизовано и сосредоточенно в руках одной семьи.

Из-за чего многие считают их врагами номер один. Но самое странное во всем этом, что младшего принца активно готовят в наследники престола, и старший не возражает. Он с отличием окончил самую престижную бизнес-школу и получил неплохие рекомендации. Умеет не только думать, но и неплохо занимается махинациями и шантажом. Благодаря ему, трое преподавателей покинули студентов по причине взяток и коррупции. Все это он, в свое время, заснял на камеру и продал журналистам. Заработал он в три раза больше, чем дал на взятки.

Смышленый юноша, этого у него не отнять. Внешность почти стандартная, брюнет без отличительных признаков, с обычными темными глазами. Он ни в какое сравнение не идет со своей блистательной матушкой или младшим братом. Они стопроцентные блондины с потрясающими изумрудными глазами. Отец тоже привлекательный мужчина. Шатен с ярко-желтыми глазами и волевым подбородком. Если бы не сходство черт между отцом и сыном, многие сказали бы, что он приемный.

Эту информацию мы тоже проверяли на всякий случай. Отцом он ему на самом деле приходится, но вот мать совсем не законная Королева, а жена иностранного посла с Гарадархада. Как так вышло — доподлинно неизвестно, но если верить сплетням, то они вполне успешно развлекались втроем. Как итог, очаровательная Латиста забеременела от мужа и Короля одновременно. Девочка родилась от одного отца, мальчик от другого. Вот так принц обзавелся нестандартной внешностью и редким даром к управлению разумом. Унаследовав мамины способности.

Именно этим может быть вызвано стремление убрать первенца как можно дальше от престола и вообще от королевской семьи. Такого унижения Королева не стерпела и даже грозилась покинуть дворец, но не смогла. Кто ее отпустил бы? Никто.

Так и вышло, что, спасая кровное дитя, отец отдал его в самую закрытую школу в нашем квадрате, попасть в нее мечтают многие, но проходят единицы. Отбор настолько суров, что психологическое состояние абитуриентов вызывает опасение у многих. И самое удивительное, Дюпон попал туда собственными мозгами, без взяток и козыряния королевским титулом. Выпустился тоже сам. Нечестно, конечно, но смог, за что достоин уважения и поклона.

Дальше стоит упомянуть, чего он смог достичь за те немногие годы правления корпорацией. Множество проектов и бизнес партнеров. Сейчас именно он занимается сбытом и реорганизацией поставок вооружения, создаваемого нашими конструкторами и учеными.

Для вас он, несомненно, будет полезен. Этого я отрицать не могу ни при каких обстоятельствах, если мы сможем его заполучить, то к окончанию вашего правления самая богатая планета будет Эталия, а не Горсар. Не знаю, гений он или просто подлец, но невозможно не преклоняться перед его мозгами. Даже могу сказать я в восхищение, если вашим мужем он не станет, я лично с огромной радостью возьму его в свои ученики.

Теперь относительно его романтических связей и любых проблем, которые они за собой могут принести. Самое первое, о чем стоит упомянуть, это гипертрофированная привязанность его младшего брата. Он даже пары часов прожить не может чтобы не написать или не позвонить Дюпону. Признаться, нас это начало напрягать еще на пути за вами, а сейчас это просто катастрофа. Половина нашей связи уходит на работу прямого канала между ними.

Что будет, если он покинет его навсегда и станет Королем, я спрогнозировать не могу, но есть у меня предположение, что в вашей комнате пропишутся два Горса, младший и старший. А вот теперь я, наверное, перейду ко второй проблеме. Он, как бы так помягче сказать, чтобы для вашего не искушенного мировоззрения все правильно дошло.

Похоже, так же, как и отец, Дюпон не против развлекаться одновременно с несколькими. Вот уже на протяжении пяти лет у него две постоянные девушки, согревающие его постель. Первая — его секретарша, вторая — личная помощница. Обе с планеты Эша. Красивые длинноногие и темноволосые бестии с пушистыми хвостами и ушами. Пытались вслед за Принцем проникнуть на корабль, но наша охрана деньги получает не просто так, не смогли в результате.

За время, проведенное тут, за ним пристрастий не наблюдалось, так что не смогу с точностью сказать правда ли это, или хорошая ширма для чего-то другого. Но к сотрудницам и сотрудникам он не приближался, оставаясь вежливым и интеллигентным. Не мужчина, а светлая мечта любой барышни.

Правда, я заметил один минус за ним, он слишком сильно помешан на своей работе. Для государства это огромный плюс, а вот лично для вас, как для жены, не очень хорошо. Ну, тут как вариант младший брат будет вам досуг разноображивать. Это я вам точно говорю, не отпустит он старшего. Одна надежда на Королеву, которая разгонит весь этот дурдом.

Официальной информации о его невесте нет, но я узнал минимум про двадцать его бывших любовниц. Неофициальных детей у него, слава богам, нет. Тут он действует строго и противозачаточный шарик не вытаскивает последние лет десять, оставаясь свободным и бездетным миллиардером.

За такого претендента любая с радостью выйдет не только замуж, но и душу дьяволу продаст за одну только совместно проведенную ночку. А ему словно наплевать на все это. Кроме бизнеса и двух помощниц его больше не интересует ничего. Даже сейчас он сутками переписывается с братом и штудирует документы. Больше не совершая никаких действий.

Я, конечно, отдал приказ проверить его на наличие программ подчинения или любых побочных действий, которые могли сделать из него марионетку, но на это мало надежд. Если же вскроется, я буду за этого кандидата в ваши мужья, моя Леди.

Такого способного и смышленого я за свой век еще не встречал. Даже его родословная и происхождение ни в коей мере не портят ситуацию, можно сказать, нам это даже на руку. Его единоутробная сестра в настоящее время Королева Ночного Гаста, одной из систем, населенных исключительно магами и существами с магическими искрами. Нам такой союз только на пользу.

Поэтому я, как ответственное за вас лицо, могу сказать с уверенностью, если Принц находится под чарами, мы сделаем все, что от нас будет зависить, чтобы вернуть ему нормальный разум и способность разумно отвечать за свои действия.

Подумайте о том, какие перспективы вам принесет брак с умным, начитанным и обязанным вам своей жизнью мужчиной. Поистине грандиозные. Такие проклятия и артефакты снижают умственную деятельность на четверть, а то и треть. Дюпон и так умен, а если это случится — станет просто невероятным стратегом и тактиком, и не только в экономике.

Также я абсолютно уверен в том, что со времен Школы у него остались многочисленные связи не только среди законопослушного населения, но и среди преступной верхушки и криминальных площадок. Если не среди целых семей, что так или иначе держат под своим контролем все транши и поставки. Нас они не сильно трогают, но все же иметь среди них связи лишним никогда не будет.

Это вы единственный оставшийся ребенок, и по этой причине мы должны проводить такой странный отбор. У других же таких проблем не было, и было минимум по пять-шесть детей. Так что мы сможем укрепить такие связи еще за счет браков и связей, посеянных у детей. Каким бы приверженцем закона я не был, прекрасно отдаю себе отчет, что такими методами иногда проблемы решаются куда проще, чем через затратные суды и военных. И, с вашего позволения, за его кандидатуру на роль вашего мужа. Другие кандидаты, так или иначе, мне не слишком приятны. И не только мне.

Да, у него тоже есть свои недостатки, но в отличие от остальных он их не прячет, не делает себя объектом для поклонения, а просто живет и радуется жизни. Младший брат, его можно отвадить или сослать куда-нибудь с особо ценной миссией для экономического центра Звездного Этала. От такой чести просто так он не отвертится, это я вам гарантирую.

Секретаршу и помощницу, даже если они на самом деле его любовницы, можно будет оставить в корпорации, настояв на их некомпетентности для работы подле Короля. Это наш отдел тестирования подстроит с легкостью, даже с радостью. Наши дамы те еще мегеры в человеческом обличье, от них живыми вряд ли они уйдут.

Бывшие пассии, так на то они и бывшие. Он про них уже забыл, а вы и подавно не должны волноваться. Детей нет, и хорошо. Даже если бы они были, доказать родство после прохождения алтаря и церкви будет проблематично, ваш энергетический фон изменится, и вы станете по факту совершенно новыми людьми.

Так что мой кандидат именно этот Принц, но опять же, вам для начала надо с ним лично побеседовать на свидании, и уже потом делать какие-либо предположения. Это я так, забегая наперед. Не факт, конечно, что он именно такой, каким показался нам.

— Я правильно понимаю, мы еще не знаем диагноз, но уже готовы закрыть на него глаза? Хотя, если принять во внимание все остальное, то да, он почти идеальный кандидат, а на его секретаршу и помощницу я не против посмотреть. Мне кажется, что мы вполне найдем общий язык, ну, это так, в перспективе. Друзьями точно с ним станем, я даже знаю пару общих тем для дискуссий и рассуждений. Про младшего брата так же скажу, мы не знаем для чего это ему. Если все так, как вы рассказали, то это интриган самого высокого полета, и играет он просто виртуозно. Не удивлюсь, если через пару лет Королева должна была погибнуть при трагических обстоятельствах, Король уйти за ней, не пережив потери любимой. И вот тогда на сцену вышел бы он и стал регентом, а потом и Королем. Я уже хочу с ним познакомиться.

Глава 16

И вот, я рассказал вам о больше, чем половине претендентов на вашу величественную руку. И стоит, наверное, ускориться. А то часы уже приближаются к полуночи, а мы только на пятом из претендентов. Итак, наша следующая планета, про которую будет разговор, самая крайняя справа, Жарив. Ей управляет единственная королевская семья, фамилия которой полностью совпадает с названием планеты. Что, признаться, сейчас редкость во всем космосе.

Костап Жарив. Мужчина из благородного рыцарского ордена. Не знаю каким чудом, но у них он сохранился, это еще страннее чем магия в семье Шусир. Неплохо владеет оружием, вполне смышленый молодой человек, который совершенно не интересуется происходящим вокруг. Его мир вертится вокруг его подруги детства и невесты, прелестной Ватарилис. Но почему-то в отличие от того, кто должен вас убить, он не второй ребенок в семье. А один из самых младших детей в многочисленной семье. Семь сестер и одиннадцать братьев.

Сама же девушка из богатой и знаменитой семьи оперной певицы и строительного магната. Обладает скандальным нравом и истеричной натурой. С самого детства не сходила с заголовков прессы, даже сейчас, будучи официально помолвлена, творит невероятные глупости. Костап на все эти выкрутасы только закрывает глаза и слепо любит ее.

Как мужчину его, наверное, возможно понять — красивая, можно сказать, идеальная невеста, такой хотят обладать многие, и он в том числе. Тем более, если вам с детства твердят какая вы идеальная пара. Оба брюнеты, у него темные, у нее светлые глаза. С белоснежной кожей, она сможет родить ему идеальных детей, которые продолжат династию. И все это наглухо перекрывает в его голове реалии настоящего мира.

Таких невест и задаром не нужно. В чьих только постелях эту дуру не фотографировали, начиная от Премьер-министра Бала до обычного офисного менеджера ее отца. И это не самые худшие черты невесты Кастапа Жарив. Она избалованная и неподдающаяся контролю девица, которая кроме слова «хочу» не знает больше ничего. И вот такую Королеву пророчат на престол Жарив? Это вызывает священный ужас у всех остальных семи королевств-планет.

И самое страшное, что за богатое приданное этой девице прощают все и Король, и Королева. Она всего-то на пару лет вас старше, а ведет себя словно самая распутная девка из Караха. Я даже понять не могу, чем руководствовался отец Костапа выбирая ее в жены. Она не единственная богатенькая наследница, и не самая богатая, должен заметить. Внешность? Слабая отговорка, через две такие встречаются. Но почему-то именно она.

Сам Принц в основном занимается благотворительностью, участвует в международных программах помощи и здравоохранения. Ездит восстанавливать разрушенные планеты, страны, даже системы. Является почетным донором и помощником здравоохранения. Имеет множество наград за доблесть, помощь и самопожертвование в опасных ситуациях.

Лично вынес на руках множество детей и женщин во время конфликта в пятом квадрате, не боялся вступить на Огненный Жасар во время извержения и помогать населению с эвакуацией. Более десяти раз жертвовал органы и ткани на репродуктивное выращивание для жертв катастроф и безнадежно больных, от которых отвернулись даже родственники. Сам спас наследную Принцессу ледяного Хоратара, из-за чего женщина наградила его почетным орденом и готова отдать любую из трех своих дочерей за него, вплоть до наследной дочери. Он же отказался, уверовав в непогрешимость своей невесты.

Все заработанные деньги от интервью, книг и прочего дохода он перечисляет на благотворительный фонд в помощь голодающим планетам. Он создал его около двадцати лет назад, и сейчас это крупнейшая благотворительная организация во всей галактике, имеющая представительства во всех системах. Ежегодный балл и аукцион-свиданий приносят порядка двухсот миллиардов за раз. Таких результатов не достигало ни одно благотворительное мероприятие во всей нашей необъятной галактике.

Самый дорогой экспонат и лот по совместительству — обычно сам Костап. На него готовы потратиться самые завидные невесты и вдовы, и тратятся, рискуя опустошить свои счета. Парень же ведет себя предельно вежливо и не отказывает в таких мероприятиях участвовать. Из-за чего я опять же могу сделать вывод, что не все так гладко у него с невестой. Та еще ни разу не купила своего жениха, хоть и не бедная сиротка.

Сам же Принц на это не огорчается и спокойно проводит ночь с дамой, купившей его. Для него благотворительный вечер, оказывается, важнее невесты, о которой он кричит на каждом углу. Он мило улыбается и продолжает терпеливо выставлять себя как главное блюдо для страждущих дам, которым глубоко за…

Другие в таких аукционах обычно не выигрывают. Этим уже терять нечего, прежде чем их состояние окончательно отойдет детям и внукам. Вот и прикрываются они аукционами и помощью фонду для того, чтобы заполучить в свои игрушки обаятельного и молодого парня. Хотя бы на одну ночь, когда он не сможет отказать принадлежать ей до самого рассвета.

И такой неприглядный на первый взгляд факт абсолютно никого не тревожит. Ни его родителей, ни невесту, ни, тем более, будущих родственников. Все почему-то уверены в непогрешимости молодого Принца. Я в этом, правда, ни разу не уверен. Та же Принцесса, а ныне Королева Хоратара, не упустила бы такого шанса и попыталась бы прибрать к рукам самого популярного мецената, на счету которого такие суммы, что даже представить страшно.

Работают на него не последние юристы и экономисты со всей галактики. Даже сейчас, находясь на корабле, он активно продвигает себя в рекламах и прямых трансляциях с борта. Тарахар и Дюпон предложили ему свою помощь в его деятельности, и это при всем при том, что они сейчас соперники за вашу руку. Он имеет поразительные способности оставаться милым и добрым со всеми, даже с отвязными головорезами.

Не хотелось вам этого рассказывать, но все равно потом из сплетен узнаете. Пару лет назад, в далеких пустошах седьмого квадрата, роскошный круизный корабль Экатории потерпел крушение, и в первых рядах в спасательной экспедиции был как раз Кастап. Не знаю, шутка ли или специально, но там находилась дочка самого крупного наркоторговца во всем центральном секторе. Именно мимо этой красивой пирианки он и не смог пройти. Тонкостанная, с водопадом черных словно шелк волос, с нетипичным милым личиком она покорила его с первого взгляда.

Только в отличие от нашей искомой девушки — эту зовут Лалейла, и она также достаточно популярна, имеет миллиардную армию фанатов, ведет собственный прямой блог и занимается дизайном. Коллекции разлетаются словно горячие пирожки. Об их романе с Костапом не говорил только слепоглухонемой. Три месяца все разговаривали только про них.

Пока однажды утром не объявили о беременности Лалейлы и ее свадьбе с лучшим другом Кастапа. Все ожидали грандиозного скандала и как минимум дуэли, но ничего этого не последовало. Принц мило поздравил молодоженов с их браком и даже стал для их ребенка посеянным отцом. Что произошло, так никто и не понял.

Слишком нетипичная оказалась ситуация, скандала нет, свадьба есть, друзья остались. Словно он уступил свое право из милосердия. И тогда вокруг него с новой силой развернулись сплетни о его божественном происхождении. Как будто сами боги послали в его лице спасение грешных душ. Звучит, конечно, смешно, но многие прониклись этим и организовали целый культ.

В обычной жизни вся эта восторженно орущая толпа бесполезна, но исправно отдает все до последней рубашки на нужды фонда и благотворительные акции. От чего он получает львиный кусок постоянного финансирования. Поймать его на преступлениях и мошенничестве в особо крупных размерах пытались уже пару тысяч раз, но у обвинителей даже дело не получилось составить. Слишком кристально чистая деятельность у младшего из семьи Жарив.

Признаться, пока не прочитал все это разом, тоже считал его благословением богов и даром свыше. Но сейчас мне кажется это подозрительным. Нельзя жить в роскоши и оставаться полностью белым и пушистым. Любой, кто вырос в королевском дворце, прекрасно осознает, что это не то место, в котором агнцев на заклятие выращивают.

А наш рассматриваемый объект именно им и прикидывается. И это на фоне того, что в стране не все так гладко и радужно. Сам двор разделен сейчас на две части, первая поддерживает официального Короля, а вторая выступает за его двоюродного брата и известного политика. Тот провернул столько выгодных для всего Звездного Этала переговоров, что он по праву может зваться гением дипломатии и переговоров. Из трехсот раундов он закончил в пользу себя все триста. Фантастический результат.

И если копнуть дальше, на свет вылезает страшная тайна, о которой мы узнали совершенно случайно. Возможно, Костап — сын именно от этого брата. Так как кровь очень близкая, а внешность типичная у обоих, доказать что-либо невозможно. Королева же стоит насмерть, что любит только мужа, и никого больше. Но эта тайна будет похоронена вместе с ней.

Мое мнение относительно этого кандидата слишком размытое. Я даже толком сказать о нем ничего не могу, на троне я его не представляю. Он для меня никакой, ни Король, ни Принц, а так, красивая ширма для зарабатывания денег. Спасает он исключительно благородных красоток, что потом готовы ему на шею падать, торги проводит только среди знати. Да, есть пара несерьезных выездов и к простому населению, но они проходят с большой помпой.

Могу вам сказать, даже в расчет это горе луковое принимать не стоит, ничего путного он принести с собой не может. Нужна толпа визжащих девиц? Возьмите Тахара, тот хоть не скрывает.

— Из рассказа я поняла одну простую вещь. Не он сам создал этот фонд, не знаю, как объяснить, но про такие схемы я уже слышала на Земле. Не так давно бога Кузю выловили. Там такая же схемы была, только в меньших масштабах. И деньги там делились на влиятельных людей, а преклонялись перед простым актером. Тут мне кажется тоже самое, только масштабнее и с красивой мордашкой. Согласна, разговаривать мне с ним не о чем, если только узнать, кто за всем этим стоит. Так я сама отвечу, отец той самой невесты, вот вам и поводок для управления. А отбор, возможно, это его единственный шанс сбежать из замкнутого круга вечного преклонения. И еще, узнайте чей ребенок на самом деле у той звезды криминального мира. Возможно его.

Глава 17

Давайте продолжим наши изыскания, и я поведаю вам о предпоследнем кандидате на вашу руку и сердце. Из всех он, наверное, самый интересный и необычный случай. О таком хочется рассказывать вечно и не замолкать ни на секунду. Вы спросите, о чем я? Тогда слушайте, Ваше Высочество.

Принц Сона Вашар Эл Дах самый загадочный из всех кандидатов. Об этом юноше известно ровно столько, сколько он хочет.

Ни одного лишнего документа, ни одной лишней строчки. Все предельно корректно и предельно скрыто. Вокруг него витает ореол загадочности и тайны. Повезет той, кто сможет заглянуть за темную повязку, скрывающую его лицо. Красотой он не обделен, но скрывает ее от окружающих, стремясь скрыться и укрыться от вездесущих глаз папарацци.

Он относится к тому редкому типу людей, которым не наплевать на окружающую их природу, но и страдать по нечаянно срезанной розе он не станет. Четкое разделение и понимание что в этом мире хорошо, а что до омерзения плохо. Он сам может и не идеал благочестивости, но не в пример лучше всех тех, кто наигранно выставляет напоказ белое пузико, прикрывая им гнилое нутро.

Многие называют его пережитком прошлого, когда рыцари-маги были эталоном холодной сдержанности и непоколебимости. Ни к рыцарям, ни к магам он отношения не имеет, но вполне соблюдает их культ и распорядок жизни, чем привлекает к себе нездоровый интерес всех окружающих.

Может быть одинаково галантным и в то же время жестоким. Помогать сирым и убогим и безжалостно карать недостойных и преступников. Достаточно неординарная личность и нестандартное поведение заставили заинтересоваться им.

Всю его биографию мы с вашим секретарем и реинкарнацией первой Королевы перерыли вдоль и поперек, и не нашли ни единого факта, порочащего кристально чистую репутацию двадцать девятого сына Короля Ваширги. Даже наличие сорока сестер не смогло нам дать козыри в руки.

Все Принцессы на удивление тихие и забитые, прячущие глаза за стеклами темных очков и лишний раз боящиеся открыть рот. Я, конечно, понимаю, что это традиции другой страны и другого народа, который присоединился к Эталии последним, а до того отстаивал свою независимость, но это уже дикость.

Сражались они до последнего, пока Принц Шису не согласился взять в жены старшую дочь от главной наложницы, тем самым подтверждая намерения Королевского альянса на мир и процветание. Даже сейчас, спустя тысячелетия, Ваширги стоит особняком, хоть и является самой близкой планетой к Эталии.

Все Принцессы не особо охотно принимали участие в отборе невест и не стремились породниться с главной Королевской ветвью. В то же время все прекрасно понимают, что без военной помощи со стороны Эталии они за пару дней канут в небытие. Военная сила и вооружение у них не стоят в приоритете и являются второстепенной экономической составляющей.

Ювелирная отрасль приносит им огромный доход, но даже это не может сравниться с объемами сбыта нелегальных услуг по эскорту и торговлей женщинами. Все это пытаются остановить и искоренить, но получается просто отвратительно. Наши люди и галактические службы сбились с ног, пытаясь выйти на верхушку этого преступного синдиката. Не удивлюсь, если за всем этим безобразием стоит сам Король или кто-то из старших Принцев. Поэтому с Соной надо быть готовым к любой пакости.

Слишком довольным и вальяжным выглядел представитель Ваширги ступая на корабль. Словно ни на мгновение не допуская мысли о том, что может проиграть и не заполучить вас в свои загребущие руки. Все это было настолько подозрительно, что к нему мгновенно приставили профессионально обученную шпионку. Девушка взвыла на третий день нашего путешествия, хоть прошла и не таких кровожадных уродов. Она смогла посадить на пожизненно немало отморозков, а тут сама готова руки на себя наложить.

Это нам показалось вдвойне подозрительным, и пришлось даже Армадиде правду рассказать, после чего мы получили доступ к камерам секретного наблюдения, установленным по всему крейсеру. Благодаря им мы смогли узнать, что сводит с ума профессиональную шпионку. Бедные девушки, их потом еще пару дней мутило от такого зрелища. Да что там, не все мужчины смогли спокойно перенести такое.

Сона — настоящий на голову стукнутый садист. Такого унижения и наплевательского отношения к женщинам не было даже у Эльдакаха, а тот управлял всей проституцией в галактике. Он хотя бы искренне любил женщин, хоть и считал их чем-то вроде домашнего питомца. Тут же мы столкнулись с дикой и необузданной жестокостью, которую невозможно контролировать. Сейчас об этом проинформирован весь корабль, включая всех ваших женихов и горе-мужа. Никто из них не допустит, чтобы к вам хоть пальцем прикоснулся этот урод. После этого я понял такую щепетильность в досье.

Признаться честно, если бы мы узнали раньше, ноги бы не было его на борту этого крейсера. У кого-то есть невеста, и мы уже рассматриваем это как трагедию, тут же целый гарем. У него больше трехсот наложниц, которые обязаны подчиняться любому его желанию и беспрекословно выполнять команды. Ужасный Принц из ужасной страны. После обнародования информации среди остальных представителей планет, входящих в Звездный Этал, прошло негласное совещание. На котором все Принцы во главе с Мадрис решили положить конец Королевскому роду Ваширги. Но это уже не ваши заботы.

Даже больше вам скажу, все будет зависеть от вашего решения. Пока вы лично с ним не пообщаетесь, давить я на вас не могу. Но если вы согласитесь, то к окончанию нашего путешествия голова Сона отправится на родину в отдельной банке, а семье будет выставлен ультиматум за попытку вашего убийства и причинения психологического и физического вреда.

Но это будет позже, а сейчас самое главное, это не попадаться ему лишний раз на глаза, и, умоляю, везде берите с собой хоть кого-то из сопровождающих. Не ходите в одиночку, мало того, что вашей смерти желает Армадида и неизвестный Принц, на борту также находится настоящий маньяк-психопат. От него мы не ждем ничего хорошего, все девушки в его окружении уже заменены на мужской персонал.

Только даже такая мера нам не помогла и инцидент все же произошел, бедный помощник повара едва с жизнью не расстался после домогательств двадцать девятого Принца Ваширги. Королевская семья уже извинилась и перевела пареньку около ста тысяч на лечение и реабилитацию, но это малое утешение. Теперь рядом с Соной только военные офицеры из высших чинов и с разрешением на немедленное применение силы в случае опасности.

Звучит, конечно, не сильно правдоподобно, но я с удовольствием засадил бы его на пожизненный срок в самую опасную тюрьму мира к пяти иконам криминала. Там ему быстро объяснят, как делать не стоит, и со своей смазливой мордашкой он быстро поймет, что за деньги покупается далеко не все.

Сложно в это поверить, но из всех кандидатов это именно тот, о котором я готов вам рассказать все, что знаю, лишь бы вы и близко к нему не приближались. Поймите, дело не в том, что я предвзят и мне понравился Дюпон, а именно в вашей безопасности. Рядом с этим маньяком даже бравые военные чувствуют себя не очень уверенно, а про вас я вообще молчу.

Поэтому возьму на себя смелость и предложу вам не встречаться с ним лично, а отправить к нему под маскировкой обученную девушку-киллера, которая работает на семью Горса. Она не подведет и выполнит все четко. Тем более, зная правду, она за себя постоит, да и не думаю, что Сона Вашар Эл Дах совсем уж дурак и полезет к Принцессе Эталии и всего Звездного Этала с порога. Но решать в этой ситуации только вам, мы не можем вас принуждать.

Все документы и записи, касаемые тех инцидентов, о которых я вам рассказал, сейчас хранятся в семи различных базах, и все они независимы друг от друга. Вы в любой момент можете с ними ознакомиться и убедиться в правоте моих слов. Наверное, сами боги решили смилостивиться над нами и послали нам в руки такой шанс. Это будет грандиозным триумфом, если вы зайдете на престол с такой победой над пережитками прошлого и угнетения всех женщин на планете Ваширги.

Самое главное, чтобы о наших планах не прознали раньше времени, а то не видать вам ни триумфа, ни почестей, Вашар Эл Дах умело заметут все следы и спрячут правду в самый глубокий колодец. А второго шанса нам может и не представиться. И так на протяжении тысячелетий никому не удавалось свергнуть с престола этих напыщенных и самовлюбленных индюков.

И, поверьте, Ваше Высочество, я не стремлюсь вас обмануть или насильно заставить пойти войной на одну из планет. Скажем так, я еще берегу вашу психику от всего, что творится за высокими белоснежными стенами Королевского дворца Ваширги. Всей правды вы просто не выдержите и немного умом повредитесь. А этого я точно не хочу.

Так что прошу, прислушайтесь к моим словам и просмотрите хотя бы самые безобидные документы и записи с камер видеонаблюдения, прежде чем обвинять меня в шантаже и предвзятом отношении к кандидату в ваши мужья. Я смогу пережить на троне любого из Принцев, да что уж там, даже вашего мужа, но только не это порождение темного бога.

Он — самое ужасное и отвратительное, что может случиться со Звездным Эталом. Ни одна планета не примет такого мужчину в качестве Короля, и это будет грозить нам конфликтом внутри нашей системы, а под шумок могут присоединиться и завистники, и просто жадные до денег и власти личности. Так что умоляю, внемлете моим словам и держитесь от Сона Вашар Эл Дах как можно дальше.

— Какой отвратительный и мерзкий человек. Знаете, советник, я вам верю, не знаю, правда, почему, но верю. Только записи с камер я просмотрю, и не только те, которые вы считаете безопасными для моей психики — я хочу знать врага в лицо. И если все сказанное вами окажется правдой, то я сделаю величайшее одолжение всем женщинам, чисто из женской солидарности. У нас на дворе не восемнадцатый век, чтобы рассматривать девушек как бесправные предметы мебели. Это низко и омерзительно! Я помогу всем, чем смогу, но не позволю этому продолжаться. Тем более, какая из меня будет Королева, если люди будут страдать? Самая, что ни говорите, отвратительная. Поэтому сейчас я готова дать свое согласие на замену, но если информация подтвердится.

Глава 18

Вот мы и добрались до последнего в ряду претендентов в будущие Короли и опоры для несравненной Королевы. Из всех претендентов он больше всего подходит на роль вашего предполагаемого убийцы. Второй брат в семье, в которой около шести Принцесс, если не ошибаюсь. На престоле сейчас девятая Королева, и все ее предшественницы до этого погибали при родах.

Это самый старый из всех претендентов, Принц с планеты Ютира — Ригат Ютоша. Вполне симпатичный, в меру накаченный, умный и талантливый. Он — надежда семьи. Галантен, но не чересчур. Обольстителен, но не подхалим. Льстец, но не бабник. Золотая серединка во всем.

Как собеседник и человек, с которым можно убить пару томных часов, он идеальный вариант, но во всем остальном это действительно просто среднестатистический, ничем не примечательный юноша. Ни лоска, ни гениальности, ни жестокого нрава, ничего, за что можно было бы зацепиться крючку интереса.

Словно он сплошное море людей, которых мы ежедневно встречаем на улицах, в кафе и просто в залах для приемов. От него нет осадка, но нет и искры. Вы забудете его в ту же секунду, как он скроется из вашего поля зрения. Такая вот обычная аура его окружает.

Внешность тоже не самая запоминающаяся и агрессивная. Блондин с простыми глазами голубого цвета. Такой рядом пройдет и внимания не привлечет. Слишком стандартная внешность, нет ни сексуальности, ни дикой агрессии, ни экзотики. Можно сказать, у нас среди персонала парочку таких же можно найти, только без титула и короны.

После вашего рассказа подумали мы именно на него. Если кровь вырождается, тогда не удивительно, что он выглядит настолько просто и обыденно. Еще бы если та отличительная молекула, что делает из простого смертного Короля, растворилась в браках между близкими родственниками. Троюродные братья и сестры. Не семья, а сплошной кавардак, кто кому и кем приходится — выяснить можно только с помощью генеалогического древа, и то не факт.

Многолетние переплетения столь родственных браков привели к ужасным последствиям, многие из детей просто не доживали до десяти-пятнадцати лет и погибали от самых простых и распространенных болезней. Врачи диагностировали застой и малое обогащение крови. Вследствие чего я могу сделать вывод, что именно он — наш подозреваемый на роль главного маньяка по вашу душу. Доказательства, конечно, слабенькие, но вполне себе весомый мотив для убийства.

За ним установлено наблюдение, но перед этим, признаться, он меня не интересовал, я даже мог забыть про его существование и не вспоминать про седьмого кандидата на вашу руку и сердце. Могу с уверенностью сказать только одно — что-то парень замышляет, но что именно сказать сложно. Слишком нелогичное у него поведение и действия. Как будто он постоянно находится под действием психотропных препаратов или веществ. Точнее сказать не могу.

Может быть это и не так, но слишком странно он себя ведет и предпринимает действия очень нелогичные и несвойственные адекватным людям. Последняя его выходка поставила в тупик половину корабля, если не весь. Он нам заявил, что цвет стен в его каюте слишком блеклый, и при помощи него мы пытаемся убить его. Доводы, что у всех стены одинаковые, он не слушал и тыкал в белое пятнышко около светильника, утверждая, что это ядовитая эмаль.

Мы едва все дружно не рехнулись убеждая мнительного юношу. Но если вы думаете, что на этом эпопея закончилась, то вы очень сильно ошибаетесь. После стены он начал жаловаться на все подряд: постельное белье, столик, чашки с кофе, неправильной формы ложки, слишком острые ножи, сильный свет и блеклый потолок. Одним словом, он достал уже всех и вся, наверное, даже стены его терпеть уже не могут. Если Армадида с ним заодно, то, признаться честно, мне ее искренне жаль, настолько нудный этот юноша по отношению к окружающим.

Словно этим раздражающим нытьем он пытается компенсировать свою никчемность и незаметность в глазах окружающих. Наверное, его бы прибила собственная охрана, но нельзя, он им зарплату платит и содержит. Это единственное, из-за чего на него работают люди.

Королевская семья Ютира не слишком впечатляющая. Обычная страна, экономическое положение не очень устойчивое и достаточное количество проблем. Все это только сильнее убеждает меня в том, что наш убийца именно он.

Во-первых, это действительно единственная семья, в которой рождаемость Принцесс по отношению к Принцам превышает почти в четыре раза. Ни у кого другого такой постоянной стабильности и тенденции в таком нет. Сейчас их хотя бы начали выдавать замуж в соседние государства и системы, чем расширили влияние семьи и сократили внутрисемейные браки.

Во-вторых, их политическая ситуация самая неустойчивая. Из-за первого пункта внутри народа появились нехорошие слухи. Чем непременно воспользовались все враги и недруги. Сейчас по секретным данным приходят сообщения о готовящемся перевороте. Но если сделать поправку на подслушанный вами разговор, могут на самом деле и обождать, дождавшись естественного прерывания правящей династии.

В-третьих, их внутрисемейные разборки. Не все знают, но на престол должен был взойти не нынешний Король, а его двоюродный дядя. Только первая жена оказалась этому дяде старшей теткой, хоть и младше на четверть века. Из-за чего по старшинству именно ее муж занял место в обход дядюшки и семи племянниц с их мужьями. Вот такая запутанная преемственность.

В-четвертых, наверное, это самое главное — их экономическая и политическая жизнь ужасная.

Из всех самых громких преступлений торчат уши именно этой семейки. Даже если они рядом не стояли, то можно со стопроцентной вероятностью сказать, они там были, косвенно, но были. Они умышленно торгуют ядами и другими наркотиками. Это, конечно, не в масштабах целого синдиката, но если в убийстве было использовано какое-то заковыристое вещество — то это Юташа приложили к его созданию свою корыстную и жадную лапку.

Так что во время ужина с Ригатом не пейте и не ешьте ничего из его рук, или то, к чему он прикасался хотя бы мимоходом, рискуете кануть в небытие через пару-тройку недель. И ни один даже самый именитый следователь не докажет, что он вас отравил. Будьте очень внимательны. А еще лучше — не ешьте и не пейте ничего в его присутствии.

Итак, осталось рассказать только про его невесту. Не уверен, что именно про нее говорила Армадида, но все же решать вам, где именно бродит правда. Девушку из обнищавшего Королевского рода далекого Вагарда он встретил во время романтических выходных со своей экс-невестой Герцогиней с планеты Горсар. Честно, была у него гораздо выгоднее партия. Сейчас она уже жена архардидского магната-монополиста. А наш Ригат так и не женился на своей нынешней невесте.

Девушку я видел только на фото-отчетах по женихам. Среднестатистическая блондинка с серыми глазами и третьим размером бюста. Ни магии, ни денег, ни тем более связей у нее нет, зато широкое прошлое в качестве постельной грелки для босса западного космического сектора. Она на улице оказалась именно из-за предательства этого самого босса. Не стоило наставлять ему рога с Принцем. И вот уже из шикарной игрушки она в одночасье стала нищей и не шибко популярной.

Любовь на этом не кончилась, а стала только сильнее. Королевская семья, конечно, не сильно полюбила новую невесту младшего сына, но все же не сильно сопротивляются. В ее биографии также засветился Тарахар, когда развлекался на Ванарде со своим клубом по интересам. Если верить слухам, то она вполне активно развлекалась всю неделю в компании троих молодых людей. А уже спустя год нежилась на дорогих простынях преступного мира.

Мои люди попытались осторожно про нее разнюхать, но единственное, что я получаю в отчетах, это огромными буквами надпись — ПРОСТИТУТКА. В скобочках приписка: супер-премиум класса. Говорит это только об одном, за ночь она брала не меньше десяти тысяч межгалактических купюр. В пересчете на деньги Звездного Этала — около шести с половиной тысяч. Если Принц с ней играет, то выходит дороговато, особенно с такими расценками.

Сейчас с уверенностью могу заявлять только одно, по описаниям она не очень похожа на девушку, расписанную Армадидой. Слишком не похожа, да и на чистую кровь не тянет. С теми носятся, как со списанными торбами, а не из постели в постель швыряют. Поэтому с уверенностью не могу сказать, из-за нее ли вас хотят убить, или это красивая ширма перед настоящей невестой. Вот только я даже мысли допустить не могу, что мои люди проворонили девчонку и повелись на такой откровенный развод. Работают на меня только профессионалы своего дела, а не дилетанты зеленые.

Так что насчет этого парня у меня двоякие ощущения, с одной стороны, он идеальный кандидат на роль вашего убийцы с железобетонными мотивами и перспективами, открывающимися после. Но, с другой стороны, как ни крути, его пассия — не самый лучший вариант для скандала и возможного военного конфликта с Эталией. Как бы смешно это не звучало, но расклад у нас сейчас именно такой.

Где же в этом правда, а где ложь, я понятия не имею. Поэтому мой вам совет: держитесь с ним отстраненно и холодно. Возможно, если он поймет, что вы в нем не заинтересованны, у него пропадет повод для вашего убийства, и спустя пару неделек он покинет этот борт и отправится первым же шаттлом к себе на планету. Если боги нас благословят, то ваш выбор ограничится лишь парой кандидатов, которые вполне неплохо будут смотреться в качестве вашего спутника и Короля.

— Странно все это, даже очень. Вроде бы и Принц подходит, и невеста есть. Только все не так и не то. Да и сам он достаточно странный. Его история мне даже напоминает программу из средней школы, когда мы Средние Века проходили. Была там такая же семейка помешанная на ядах, убийствах и господствовании на религиозном престоле. История там была печальная и трагичная, но писали про нее часто и много, оживляя в романах и кинематографе. Желания познакомиться с этим представителем и кандидатом в женихи меня не тянет от слова совсем. Даже тот же Сона интриговал своим наплевательским отношением, а тут словно прочла старинный роман, причем со всеми возможными штампами и заезженными фразами. Скучно, одним словом.

Глава 19

— Ну, а теперь, будьте так добры, — улыбнулся советник, — и поведайте нам про вашего мужа и нашего непредвиденного восьмого кандидата на руку и сердце Принцессы Эталии.

— Что вы хотите узнать? — задала я вопрос.

— Все, — прагматично просветили меня о интересе к персоне Стаса.

— Увы, я не могу так же как и вы рассказывать, словно досье читать, — пожаловалась я.

— Тогда начните с начала, — улыбнулся мне старик, — как вы познакомились?

— Это было около семи лет назад, — прикрыла глаза, — я тогда еще была несовершеннолетней и росла в приюте. На улице всю ночь бушевала снежная буря, занося город и превращая его во владения Снежной Королевы. Утром, как обычно, нас с остальными воспитанниками приюта погнали на уборку и расчистку вверенных территорий от белого захватчика. Монотонное махание лопатой и уборка, как и у любых детей, переросли в настоящую снежную войну. Вот так взмыленной, в снегу и с растрепанными во все стороны волосами меня впервые и увидел Стас. В то время он приехал в город для поиска свежей модели, которая не робот под копирку из столичных компаний. Единожды взглянув на меня, он уже не смог оторвать глаз. Через полгода бумажной волокиты он добился права жениться на мне. Я же сияла как новенькая монетка. Такой добрый, красивый и романтичный муж. Пока шли суды, он ни на день не оставлял меня, даря мелкие подарки и впервые позволяя есть то, что я хочу. А спустя еще месяц я сказала «да» в центральном ЗАГСе.

— А как же пышная свадьба, гости и мечты невесты? — задали мне следующий вопрос.

— А для чего мне это? — скромно пожала плечами. — Из родных у меня никого не было, да и ради такого тащить всех друзей Стаса в Сибирь не было смысла. Поэтому и была у нас простая регистрация. И по деньгам не накладно вышло, и мы счастливы.

— Вы неправильная невеста, — проскрежетал мой рассказчик о жизни Принцессы.

— Отнюдь, — отмахнулась я от него.

— Тогда предлагаю продолжить, — он насупился, — что было после вашей свадьбы?

— Жизнь, — философски ответила я, — простая супружеская жизнь. Где я люблю мужа, а муж на руках носит меня. Постепенно мы начали обживаться в крошечной съемной квартире на окраине столицы. Откуда до работы было два часа на общественном транспорте с тремя пересадками. Но на тот момент нам было все равно, мы просто наслаждались жизнью вдвоем и верили только в светлое будущее. Правда, оно быстро затянулось серыми и тихими днями обыденности. Но я не привыкла жаловаться, и в перерывах между работой и работой делала все возможное, чтобы не превратить наш дом в унылое болото. Получалось, до тех пор, пока Стас не нашел Элеонору, и наша размеренная жизнь покатилась с бешеной скоростью. Дочка знаменитых родителей быстро подмяла все агентство под себя и начала требовать выгодные контракты и перспективы. Так и получилось, что Стаса резко повысили, и обижать его жену не стали и перевели меня в международный отдел моды, откуда я и начала покорять подиумы и студии по всему миру.

— А почему он сам не продвинул вас? — Мозг моего советника четко подмечал мелочи, о которых я предпочла бы просто умолчать.

— Стас считает, что каждый сам должен добиваться поставленных перед ним целей, и если я хотела стать популярной, то должна сама пробиться из кучи одинаковых моделей. Да, мне сказочно повезло с тем роликом, после которого меня заметили, и я стала главной героиней во множестве эпизодов. Но если бы я не заплакала, а набросилась бы на Элеонору с кулаками, то просто стала бы похожа на очередную истеричку из множества розыгрышей. Поэтому я благодарна собственному пониманию, что Стас никогда в жизни мне не изменит и останется верен. И кто бы мне ни говорил обратного, ради меня он согласился бросить все и улететь далеко от дома.

— А если не ради вас? — вопросительно изогнул бровь советник.

— А ради чего тогда? — не менее заинтересованно посмотрела на него.

— Ради вашей короны, например? — Глаза загорелись азартом. — Или власти, или денег, или всего и сразу? Вам, моя дорогая, в голову такие мысли не приходили?

— Не стоит, Мастер Тиску, — отмахнулась я. — Стас, конечно, не святой и в церковь не ходит каждые выходные, но он не настолько прогнивший. Я не говорю, что ему нужна только я и ничего больше, но все же он выбрал меня в свои жены. Купил нам потрясающую квартиру, согласился подождать немного перед покупкой собственного дома. Да, я не до конца разделяла такую трату денег, но в душе прекрасно понимала, что этот дом предназначен для наших будущих детей. И спустя десяток лет я бы покинула сцену, занялась домом и дизайном. Имя и бренд я уже себе подготовила и обузой для него не была бы. Поэтому, уверяю вас, вы ошибаетесь, и ни о каких корыстных планах речи не идет.

— Тогда поведайте мне о второй пассии вашего мужа, — хитро взглянули на меня, — той самой Элеоноре

— А что он ней разговаривать? — не поняла зачем ему это.

— Начните с нее, а там решим, — коварно промурлыкали мне.

— Да пожалуйста, — пожала плечами. — Элеонора Рамфор, вторая находка моего мужа, с нее наша карьера пошла в гору. Стаса, как одного из лучших агентов, моя, как модели с мировым именем. Девушка избалованная, капризная и до неприличия богатая. Ее отец — какая-то шишка в нефтяных кругах, мать — одна из гениальных оперных певиц. В мир гламура и роскоши она не входила, она в нем жила и радовалась жизни. После первого же показа все СМИ взорвались лесными отзывами о представительнице элиты. Девушка не стесняясь демонстрировала идеальное тело и фигурку, выточенную пластическими хирургами и личными тренерами. Ее звали гениальной моделью и актрисой, и я в это свято верила, пока на одном из кастингов не застукала ее с директором. Парочка самозабвенно занималась любовью на столе, усыпанном деньгами. Через час ее уже приняли на главную роль и отдали самые видные места на рекламных баннерах. С того самого момента она перестала быть в моих глазах прекрасной Принцессой из сказки.

— А вас никогда не беспокоили ее отношения с вашим мужем? — Как-то не понравился мне намек, скользящий в голосе Тиску.

— А что меня должно в нем волновать? — сощурила я глаза.

— Посмотрите сами, — и мне протянули тонкий экран.

На мониторе вещицы, отдаленно напоминающей планшет, горела кнопка старт и без движения стояло видео. Удивившись такому повороту событий, запустила его и с первых же кадров впала в ступор. На нем была гостиная в том самом доме, которым бредил Стас. Ее я узнаю из тысяч, так она мне надоела своим незримым присутствием в моей жизни.

На дорогом белоснежном кожаном диване лежала обнаженная парочка. Их узнавание тоже не вызвало затруднений. Мой горячо любимый муж и моя извечная соперница брюнетка. Выглядели они до безобразия счастливыми и измотанными. Не стесняясь наготы они липли друг к другу и интимным шепотом переговаривались. Благодаря технологиям Эталии я прекрасно могла расслышать даже такое тихое общение, но лучше бы я его не слышала вовсе!

— Твоя глупышка небось тебе уже ужин состряпала? — томно потянулась зеленоглазая.

— Да плевать, что она там делает. — Муж огладил белоснежное бедро.

— Тогда зачем ты ее держишь? — ровная бровь изогнулась. — Служанка стоит дешевле.

— Пока еще не время, — рассмеялся мой благоверный, — вот сейчас мы купим у тебя этот дом, тогда можно и развестись, и пусть она выплачивает до конца своей никчемной жизни свою половину.

— Как же мне нравится, — потерлась об него словно кошка, — когда ты перестаешь прятать себя настоящего и становишься мерзавцем. Я вся теку от такого.

— Эля, — он резко подмял ее под себя, — в твоей красивой головке сейчас должна быть только одна мысль, как доставить мне удовольствие.

— И как? — стройная нога оказалась на шее Стаса. — Свяжешь? Плетка? Свечи? Или пригласим кого-нибудь? А, может, поиграем с твоей женой?

— С кем? — усмехнулся супруг. — С Аней? Нет уж, лучше я буду смотреть, как ты извиваешься от нетерпения под Антоном, чем на краснеющую и бледнеющую женушку.

— Антон? — вопросительно протянула красавица. — А мне нравится такая идея, по офису ходят слухи, что он просто нечто вытворяет своим языком.

— Вот во время первой брачной ночи он и продемонстрирует тебе свои навыки, — пошло оскалился брюнет, смотря на едва заметно постанывающую девушку.

— Уже не дождусь, — в голос простонала Элеонора, — когда примерю белое платье и пойду с тобой под венец. Папа сказал, что на свадьбу подарит нам остров в Тихом океане. А мамуля обещала украшения и пару десятков миллионов. Так что, милый, я уже заказала и оплатила скромное платье, всего лишь за пятьсот тысяч, но зато по индивидуальному заказу. Все от зависти сдохнут.

— Особенно моя ненаглядная бывшая жена с долгами, кредитами и ребенком, как напоминанием обо мне, — усмехнулся муж.

— Она же на алименты подаст, — капризно заявила Элеонора.

— Ей в агентстве такую неустойку насчитают, — Стас припал к губам собеседницы, — что ни о каком суде и речи быть не может. У нее денег не хватит.

— Думаю, я смогу уговорить директора выкинуть ее из агентства, — соблазнительно язычок прошелся по приоткрытым розовым губам, — и про нее мы уже не услышим.

— Представь, какой ее ждет сюрприз, — больше я смотреть не смогла.

Планшет с тихим звоном выпал из моих озябших и резко закаменевших пальцев. В груди словно остановилось сердце и разлетелось на миллионы крошечных осколков. Сейчас я нутром чувствовала, как сказка о мальчике Кае оживает в мой груди, превращая любящее сердце в ожесточенный кусок вечного льда.

Мне хотелось немедленно сорваться и поговорить с мужем, дать ему пару пощечин и выкинуть в открытый космос. Вот, получается, как! Я его любила и берегла, а он за моей спиной хотел уничтожить и превратить мою жизнь в ад. Нет уж, дорогой, теперь пришла твоя очередь превратиться в никчемный мусор.

Хотел красивой и обеспеченной жизни? Так я тебе ее устрою, такую, что вовек не забудешь тот момент, когда предал жену, которая тебя боготворила. Кто там из моих женихов связями в криминальном мире оброс? Вот он мне и поможет запихнуть его в такой бордель, где света белого он не увидит и умолять будет убить его.

Не стоит переходить дорогу женщине и унижать ту, которая тебя любит. Ведь коварнее женщины нет существа, а опаснее мести — только хорошо спланированная месть из рук женщины с властью. Готовься, мой милый Стас, я начинаю охоту на предателя!

Глава 20

Злость медленно начинала закипать где-то в глубине моей доброй и светлой души. Теперь я, кажется, начинала осознавать, как в одно мгновение из монахини превращаются в самую закоренелую стерву. Вот так, всего пара мгновений, и любовь осыпалась вдребезги, оставляя на сердце глубокие раны, что не позволят вновь совершить глупость и влюбиться.

Я могла до посинения кричать и упираться, что это монтаж и подставное видео с актерами, но мозг и сердце уже прекрасно понимали, что ничего подобного. Мой муженек мне изменял и наставлял ветвистые рога, так еще и готовил развод с такими последствиями. И это при том, что я ему за все шесть лет даже слово против или поперек не сказала. И вот чем он мне решил отплатить?

Унижением и предательством? Так вот, насколько высоко ценили мою любовь. Всего лишь глупой дурочкой, через которую смог пробиться в высокие круги? Нет, мой хороший, теперь ты испытаешь на себе все прелести женского коварства и изощренной фантазии.

До самого своего падения ты не узнаешь, что я знаю правду. Будешь смотреть в мои кристально честные глаза и видеть на своей голове корону, а получишь самое унизительное наказание из всех. Мое ледяное равнодушие в некогда горящих любовью глазах. Ты поплатишься собственной душой за предательство. Надеюсь, ты осознаешь, что сам, своими собственными руками закопал возможность получить целый мир на блюдечке. Прощай, навечно утони в холодном равнодушии предательства.

От неожиданного прикосновения к своему плечу я вздрогнула и резко вышла из ступора, в котором пребывала последние пару минут. Обернувшись, увидела перед собой рубиновые глаза, в которых плескалась легкая паника и недоверие.

Я в упор смотрела на того самого мужчину из комнаты переговоров. Темный хвост был перекинут через плечо и щекотал мне руку. Он с интересом осмотрел меня с ног до головы и улыбнулся каким-то своим мыслям. От брюнета вкусно пахло горьким одеколоном, что проникал мне на подкорку сознания, дурманя и туманя и без того обнаженный мозг.

Набрав полную грудь воздуха, уже хотела возмутиться, но всполох алых глаз заставил замолчать и потупить взор. Слишком тяжелый и непонятный для меня, он пугал и в то же время заставлял хотеть утонуть в нем с головой. Такой бури эмоций у меня еще не было. Сказывалось и душевное нестабильное состояние, и терпкий запах, который мне безумно нравился. В него захотелось окунуться с головой.

— О, Сайрус, ты уже пришел. — От внезапного голоса Мастера Тиску вздрогнула всем телом.

— Доброй ночи, Тиску, — поклонился брюнет моему рассказчику.

— Латимира, познакомься, твой личный секретарь, Сайрус Гагар, — представили мне брюнета.

— Рад с вами познакомиться, Ваше Высочество, — парень поклонился мне.

— Взаимно, — смогла разомкнуть пересохшие губы.

— Позвольте доложить? — Сайрус вытянулся по струнке.

— Армадида? — вопросительно посмотрел на него старик.

— Не совсем, Мастер, — красные глаза прищурились, — но и ее участия в этом я отрицать не могу.

— Тогда не томи, — повелительно кивнули застывшему секретарю.

— У нас там эльф подыхает, — флегматично пожал плечами парень.

— Какого? — ругнулся сквозь сжатые губы советник.

— Отравился ужином, — не менее информативно пояснил брюнет.

— Что медики? — вклинилась я в этот странный диалог.

— Делают все, что в их силах, — ответили незамедлительно мне, — но это военный крейсер, тут привыкли бороться с другими ранами. Или это действительно происки Арми и ее люди просто проявляют непрофессиональную халатность. Утверждать что-либо без доказательств я не могу.

— Плохо, очень плохо, — сквозь зубы почти прошипел старик.

— Тогда вам и карты в руки, — отозвался молодой секретарь, — меня они вряд ли послушают.

— Тут ты прав, — советник пожевал губу.

— Тогда советую поспешить, — парень чувствовал себя вполне уверенным рядом с ним.

— Берешь Латимиру в охапку и прячешь в своей комнате, — пальцем показали на меня.

— Зачем? — с полным недоумением переводила взгляд с одного на другого.

— Боюсь, — Мастер Тиску прикрыл глаза, — это отвлекающий маневр. Следующая ты.

— Хорошо, я все понял, — и мне галантно протянули руку.

— Тогда я, пожалуй, поспешу, — отозвался советник.

— А мы пойдем, — и меня потянули прочь из комнаты.

— Куда мы? — посмотрела на высокого брюнета.

— Сейчас мы спрячем вас, и я пойду дальше проверять обстановку, — как маленькой пояснили мне.

— Я имею в виду, куда конкретно вы меня ведете? — продолжала настаивать на своем.

— Как и сказал Мастер — в мою комнату, — пожал плечами провожатый.

— Но зачем? — в голове все похолодело.

— Там вас искать вряд ли будут, — ответил он вполне логично.

— Но почему? — не унималась я.

— Я живу в том же отсеке, что и капитан с помощником, — он указал на тонкую панель, — и сюда можно попасть только тем, кто тут живет. А мое алиби вполне правдоподобно, я сую нос туда, где меня не ждут. Так что не волнуйтесь, у них даже мысли не возникнет, что вы так близко.

— Понятно, — разумные доводы немного успокоили.

— Тогда без надобности не высовывайтесь из комнаты, — и меня втолкнули в открывшийся проем.

— Хорошо, — сказала уже закрывшейся панели.

Итак, что мы имеем в сыром остатке? Да ничего, собственно, одного из женихов только что отравили и попытались спровадить на тот свет. А меня прячут через стенку от главной стервы всего корабля, которая хочет мою корону больше, чем придушить. Веселый расклад.

Осталось только узнать, что муженек переспал с Армадидой и влюбиться в секретаря. У какого там Принца сестра любовные романы пишет? Вот с ним можно пообщаться, из моей истории выйдет шикарный криминально-ужасающий роман в антураже драмы. Я целый новый жанр введу в галактическую литературу. Таких неудачниц, как я, еще поискать надо. И то не уверена, что со всей галактики наберется пара десятков таких дамочек. Так что точно будет полный эксклюзив.

Усмехнувшись про себя, начала осматривать комнату. Скромная обстановка, почти такая же как у меня, только был небольшой диван и кровать поуже. А так, как и говорил Мастер Тиску, комнаты на крейсере были похожи друг на друга. Только теперь у меня возник вопрос, почему мой секретарь живет по соседству с капитаном и его замом? Явно не из-за нехватки койко-мест.

Обойдя всю комнату по кругу, не смогла найти хоть каких-то отличительных признаков. Если бы постель не была помята, а на столе не разложены документы и посменные принадлежности, вообще подумала бы, что она не жилая. Но все же в комнате пахло дорогим одеколоном, от которого у меня кружилась голова, а из ванной выглядывал черный носок.

Мда, в какой бы космос я не летела, а привычка разбрасывать носки у мужчин похоже в крови. Не удивлюсь, если по собственной комнате и этот ходит в одних труселях. У Стаса, по крайней мере, именно такая привычка. Прикрывает он ее духотой и жарой, даже в минус тридцать, когда отопление еле справляется. Улыбнувшись, решила рухнуть на кровать и подумать.

Голова была тяжелой и мысли ворочались неохотно, словно зацементированные блоки переваливались в моей голове. Тепло расплывалось по груди, скованные мышцы начали постепенно расслабляться и приходить в норму. Становилось жарко и душно, мне захотелось с головой окунуться в прохладную воду, но я не знаю как отреагирует хозяин комнаты на голую Принцессу в его ванной. И решила потерпеть до вечера, когда смогу вернуться в собственную комнату.

В голове плыл дурман, и я все сильнее погружалась в водоворот тяжелого парфюма. Он уже словно пропитывал мою кожу и въедался в волосы, окутывая меня. Тонкая пленка самоконтроля рушилась ко всем чертям, не справляясь с наплывом пошлых картинок в моей голове. Не хорошо, очень не хорошо. Мстительная натура решила подкинуть мне проблем.

Хотеть собственного секретаря — не очень профессионально, я даже на работе лишний раз ни с кем не разговаривала, считая это непрофессиональным и слишком сильно похожим на флирт.

А тут собственное тело так меня подводило, с головой окуная в недозволенные чувства, а все из-за Стаса с его изменой и этого тяжелого мужского аромата. Захотелось натурально взвыть, ну или на крайний случай потереться о подушку. Боже, какой дурдом творится в моей голове. С чего у меня вообще возникли такие непрошеные мысли? Час назад я была готова свернуть Стасу его дурную голову, а сейчас готова с порога накинуться на ни в чем не повинного мужчину, который меня защищает.

Встряхнув головой, я уставилась в темное окно иллюминатора, или как тут называется эта круглая дырка в стене. Далекие звезды мелко переливались на черном фоне космического пространства. Я никак не могла отделаться от мысли, что это все сон, который исчезнет с рассветом, когда темнота рассеется и из нее вновь появится пестрая жизнь модели с изменником мужем и красоткой соперницей. Но пока этого не произошло, я решила отдаться этой сказке полностью и без остатка.

Окунуться с головой в бушующий мир эмоций и впечатлений, чтобы потом, когда сказка растворится, не было так обидно и горько на душе. Встречая рассвет я буду улыбаться и знать, что сделала все, что могла, чтобы окончательно раствориться в утренних лучах и навсегда растаять словно легкий летний сон. Как будто наваждение, навеянное тихим перезвоном колокольчиков и едва уловимым шелестом огромных крон.

Я начала медленно покачиваться на легких волнах первого, едва уловимого сновидения, тот самый таинственный миг, когда мозг еще не спит, а тело уже полностью расслабилось и провалилось в легкую пелену дурмана. И сейчас это состояние забирало меня у реальности, пеленая по рукам и ногам, заставляя больше не думать и проваливаться все глубже в уютные сети Морфея.

Глаза начали слипаться и я потихоньку засыпала, укутанная дорогим ароматом и мягким домашним уютом. От подушки пахло мужчиной, а одеяло и простыни свежим морским бризом. Я обожала эту отдушку для белья, а Стас ненавидел. И все белье в нашей квартире пахло ужасной лавандовой. А тут комната напоминала мою собственную.

Мне не хотелось ни шевелиться, ни тем более вновь для себя что-то решать, захотелось только поглубже закутаться в одеяло и уснуть. Решив, что на сегодня с меня достаточно, я полностью расслабилась и позволила сну затянуть меня в свой чарующий мир фантазий и желаний.

Глава 21

Проснулась я с полнейшим ощущением, что болят у меня даже волосы. Было дико неудобно, плохо и отвратительно. Каждое движение отдавало тянущей болью и красноречиво напоминало про вчерашнюю истерику. Знала же, что этим все и закончится, но так и не смогла сдержаться, залившись слезами. Не представляю по какой причине, но после слез и злости тело болело практически всегда. Этой странной особенности я не сильно радовалась.

Из-за этой странной реакции собственного организма приходилось постоянно сдерживать эмоции и ходить немножко пришибленной в одну сторону. Мне кажется, даже Стас за все наши шесть лет брака так и не понял, почему я не даю негативный отклик.

Поднявшись с подушек, втянула воздух через нос и попыталась встать. Правда, попытка закончилась неудачно. И тут я обнаружила еще одну проблему. Даже на свежую голову аромат горького парфюма не переставал воздействовать на меня. Мне так же хотелось прижаться к его обладателю, неплохо бы еще и облизнуть его. Ну это, скорее всего, перебор.

Тряхнув головой, попыталась отогнать столь крамольные мысли куда подальше. Выходило из рук вон плохо. Собственный организм отказывался подчиняться моей воли и просто бесстыдно млел от горького аромата дорогого парфюма. Прибейте меня, ради всего святого в этом мире, а то чего я толку мучаюсь на этой планете. А не, извиняйте, на космическом летательном аппарате межгалактического типа. Как пояснили для несведущей в этом меня.

Окончательно осознав, что добром это не кончится, поняла, что надо тащить себя за шкирку в душ. Холодная вода, во-первых, отрезвит, промоет мысли и окончательно сгонит лень, во-вторых, горячий душ позволит мышцам прийти в тонус и перестать доставлять мне дискомфорт. Именно этим я и решила заняться. Комнаты были устроены одинаково, даже в отсеке капитана. Много времени поиски занятия на ближайший час не заняли.

Душевая комната встретила меня стерильностью и новенькими белыми полотенцами. Похоже, пока я была в отключке, смотря дивные сны, Сайрус наведался в собственную комнату и сменил банные принадлежности. Было дико приятно, и от уровня милоты хотелось пищать. От таких мыслей даже подавилась, никогда не замечала за собой такого. Ладно, я могла умилиться милой киске или собачке, но тут же выкинуть это из головы. А тут простите, меня аж распирает у него на шее повиснуть и отдаться в полное и безвозмездное пользование.

Я головой сильно нигде не билась? Подозрительно, очень и очень подозрительно. К романтичным барышням с очаровательным прозвищем — ванильки, я себя не относила и относить не могла. Я далеко не такое в жизни на первый план ставила. Да, у меня не было шансов реализовать все свои потребности и амбиции. Но я сроду не расплывалась лужицей перед столь обыденными поступками.

Стасу и тому я была благодарна и любила его. Но стоило ему зайти дальше определенной черты, ни моя любовь, ни нежность, ни ласки не стали для меняя препятствием, чтобы возненавидеть. Я без остатка отдавалась эмоциям, будь то любовь или ненависть. Я всегда доходила до пика этих чувств. Моему мужу только предстоит осознать всю трагичность ситуации, а вот я прекрасно понимала — не остановлюсь, пока окончательно не сотру его в порошок.

Око за око, зуб за зуб — как никогда лучше описывали то, чем я сейчас практически дышала. Только благодаря ненависти, рвущей грудь напополам, я сейчас не занимаюсь самообманом и слезными истериками у порога комнаты мужа. Только ей я могу сказать спасибо за возможность трезво мыслить и анализировать.

Вода действительно позволила освежиться, успокоиться и перестать фонтанировать бредовыми идеями. Хоть на этом спасибо, а то действительно подумала, что уже все, того, до клиники дошла. По прилете не в Королевы сгожусь, а в роль нового жителя отделения психической лечебницы для буйно-помешанных. А в принципе не важно, главное не совсем я еще из ума выжила, и могу контролировать собственное поведение.

Прикинув, что не все так плохо с моей многострадальной головушкой, насухо обтерлась и заплела волосы в тугую косу. Не хотелось сейчас с ними возиться и долго сушить. Служанок сюда точно не пустят, будет подозрительно, что они забыли в комнате секретаря. А чем меньше знает Армадида, тем для меня выгоднее. Сейчас ее план по соблазнению моего супруга играл мне на руку, и послужит великолепным поводом послать Стаса глубоким лесом.

Улыбнувшись собственным мыслям, начала раздумывать, как бы едой обзавестись, а то со всеми историями я вчера осталась голодной. Желудок выдавал жалостливые рулады и просил помиловать его и наконец-то накормить. Мысль была привлекательной и на самом деле очень животрепещущей. Если мне тут предстоит сидеть несколько дней, то еда — главная проблема, во всем остальном комната была точной копией моей. И я могла не волноваться за сон, уборную и развлечения, напрягала только еда, точнее отсутствие оной.

Вопрос правда решился сам собой, стоило мне войти в главный отсек комнаты. На столике дымился поднос со свежеприготовленным завтраком. Пышный омлет с ветчиной и сыром манил к себе божественным запахом. Ароматный кофе и булочки в медовой глазури. Рот сам собой наполнился слюной.

Я даже не стала задумываться, откуда все это чудо появилось в закрытой комнате. О таких моментах я могу и после еды подумать, а сейчас рот и мозг заняты более важным делом — не дают желудку слипнуться с позвоночником.

Стоило первому признаку голода улетучиться, как я начала на самом деле наслаждаться едой. В чем в чем, а в уровне кухне Армадиде стоило отдать должное. Все дорогие рестораны и рядом не стояли по уровню еды, так вкусно было есть поданные блюда.

Доев все до крошки, сыто и лениво откинулась на стул. Прикрыв веки, наконец-то начала анализировать все события вчерашнего вечера. Из восьми кандидатов трое отпали сразу. Мой некогда горячо любимый муж, по понятным причинам, вскрывшимся вечером. Сона как-то там его, по банальной причине, не сдался мне муж с гаремом и тиранией. Ригат, как самый главный подозреваемый на роль моего убийцы, не факт, конечно, но очень на это похоже.

В приоритете у меня были сейчас два претендента на мою руку и королевский титул в придачу. Любая нормальная от них бежала бы сломя голову, но меня оба привлекали своей неправильностью. Легко казаться идеальным и просто кристально честным. Но гораздо сложнее оставаться живым человеком с достоинствами и недостатками, при всем этом делать так, чтобы тебя едва ли не боготворили.

Тарахар подкупал именно этим, он был собой, выставляя свою жизнь на всеобщее обозрение, он даже не пытался скрыть своего отношения к окружающим. Его ненавидели и обожали одинаково сильно, готова поспорить на собственную не полученную корону. Парень явно знал себе и своему времени цену. Тем не понятнее для меня становилось его присутствие на отборе женихов для меня. Нет, всегда оставалось место для амбиций, но вряд ли адвокату с галактическим именем нужна корона. Даже, хотя нет, особенно Звездного Этала, где кроме военной мощи особых достоинств я пока не увидела. Это мне только предстоит выяснить, и его свидания я с нетерпением жду.

Второй, заинтересовавший меня, был тот самый неправильный Принц. В одержимость Дюпона я не верила. Совсем. И не потому, что была предсказателем или провидцем, нет. Я просто хорошо знала такой тип людей. Половина моделей и актеров, с которыми мне доводилось работать, именно такие, как он. За маской порядочного бабника кроется вполне самодостаточная личность. Подумаешь у него их всего две. Это не повод списывать со счетов такую личность. Даже если разговор пойдет не по тому сценарию, лучше иметь его в друзьях. Не сомневаюсь, спустя пару лет свою планету возглавит именно он, а не младший брат. Две любовницы еще не помеха. Та же Элеонора смогла увести моего мужа при законной жене, а тут любовницы, и еще не ясно, правда это или ложь.

Последним в мозгах появился портрет Сайруса. Понятия не имею почему, но появился. Секретаря я видела мельком, и всего два раза. Хотя о чем я, Принцев я вообще в глаза не видела, но уже делаю о них выводы. А тут целых два раза в живую видела и короткий диалог имела. Можно сказать невиданная роскошь. Только обычно такой тип мужчин был не в моем вкусе. Даже работать с такими мне было сложно, не говоря уж о платоническом интересе в их сторону.

Распахнув глаза, поняла, что слишком сильно погрузилась в собственные размышления о непонятно каких перспективах. Прежде чем мечтать, надо познакомиться со всеми лично. А то вдруг тот же отравленный эльф с запертой невестой падет к моим ногам и будет слезно умолять стать только его и ничьей более. От собственных мыслей стало весело на душе, и легкая улыбка коснулась моих губ.

Спать не хотелось, голод был утолен и не оставалось ничего больше, как и дальше думать. Только не понятно до чего я могу додуматься такими темпами. Лучше уж занять себя чем-то полезным. Почитать о родной планете не помешает. Вызвав экран, задала параметры поиска и первым делом нашла справку о собственных родителях. Рассматривая фотографии, понимала, что, даже не зная их, сильно тоскую. Эти недвижимые картинки — единственное, что мне осталось на память о них.

Пролистав несколько сухих статей, наткнулась на свадебный снимок. Боже, насколько счастливой выглядела моя мама. Плевать, что шепчут злые языки, мои родители любили друг друга светлой и настоящей любовью. Я — тому прямое доказательство, в несчастных браках не рождаются дети, как две капли воды похожие на родителей. Смотря сейчас на фотографии, я прекрасно понимала, я — точная копия отца и мамы. Особенно снимки в молодости красноречиво говорили об этом.

Закусив губу, выключила экран, не хватало вновь разреветься. Сегодня меня по любому должны навестить секретарь и советник. Сверкать опухшими и покрасневшими глазами не хотелось. Этот полет и так давался всем с огромными усилиями. И если я добавлю в него еще крупицу хаоса и переживаний, легче от этого никому не будет. Так что слезы я могу придержать и до прилета на родную планету.

Признаться самой себе было гораздо легче, чем методично обманывать и дурить собственную голову. Всего за неделю мои настоящие амбиции вылезли наружу. Все так надежно хранимое глубоко в душе за сотней замков вылезло наружу и явило миру свой ужасный лик. Я медленно становилась настоящей. Такой, какой меня родили. Может еще не Королевой, но уже не сиротой из детского дома.

Глава 22

Только мне стоило прилечь, как в дверь раздался вежливый стук. Поплотнее закутавшись в одеяло, приготовилась к гостям. Я угадала: на пороге моей временной комнаты стоял сам ее хозяин и Мастер Тиску. Оба мужчины выглядели взволнованными и явно переживали не обо мне.

— Что с эльфом? — подала я голос с кровати.

— Жив, слава богам и всем прародителям, — утер мокрый лоб старик.

— Да, — согласился с ним Сайрус, — нам несказанно повезло. Магия смогла спасти своего хозяина. Иначе несчастный уже загнулся бы, и было у вас, Принцесса, на целого эльфа меньше в кандидатах. Весело в итоге получилось.

— Боженьки мои, — прикрыла рот ладошкой, — так это на самом деле была диверсия?

— Не уверен, — отозвался секретарь, — доказательств пока мало для такого громкого заявления. Но то, что все это неспроста, я готов гарантировать. Источник проблем неизвестен, и возможно это не последняя провокация в нашу сторону. Гарантирую, не последняя наша проблема, будет еще и немало. Кто-то очень сильно не хочет вашего возвращения на родину.

— По моему мнению, каждый на этом корабле, — буркнула я.

— Не стоит драматизировать, — Мастер потрепал меня по голове.

— Где тут, — хмыкнула я, — собственный муж и тот предал. Что уж про других говорить.

— Муж ваш, — прокашлялся секретарь, — тот еще парнокопытный.

— Что уж там, — перекосила улыбку, — козел он, подвид бабник-обыкновенный.

— Откуда вам такие слова известны? — ужаснулся Тиску.

— Вам у меня на родине каждый школьник разложит по полочкам, — усмехнулась.

— Понятно, — он смущенно отвел взгляд от меня.

— Продолжим? — усмехнулся Сайрус.

— А почему бы и нет, — устало посмотрела на них, — что на повестке дня?

— Главный вопрос касается организации ваших свиданий, — пригорюнился советник.

— И как он звучит? — от перспективы передернуло, с половиной видеться не хотелось.

— Что с ними вообще делать? — печально протянул Мастер Тиску.

— Что делать? — не поняла я.

— Обычно свидания проходят торжественно, в красивых местах, — начали рассказывать мне, — все придворные в курсе, что и как. Цветы, подарки, милые глупости. Все должно быть просто настоящей сказкой. У нас же в наличии космический корабль, одинаковые каюты и полное отсутствие хоть каких-то возможностей перенести все на пару оставшихся недель. На земли собственной планеты вы должны ступать уже определившейся, чтобы не было желания подсунуть вам кого-нибудь. Скажем так, у многих возникнет желание продемонстрировать ваши простыни в качестве доказательства заключения помолвки.

— Чего? — я даже воздухом поперхнулась. — Я что, в средние века попала?

— Аня, дорогая, успокойся, дыши, — начал квохтать советник, — я понимаю, что для юной Леди шок слышать про такое, но это все равно придется пережить. Будет, конечно, больно…

— Да не больно будет. — Память услужливо подкинула самые пикантные подробности.

— Почему? — переглянулись двое мужчин.

— Я в браке как бы, — покраснела до корней волос.

— Браке? — переглянувшись, они странно осознавали факт моего замужества.

— Шесть лет уже, — подсказала я им правильный ответ.

— Шесть? — все никак не могли собраться с мыслями эти двое.

— Да, — кивнула, — и это в моем договоре было прописано, что до тридцати я не могу с мужем заводить детей. Стас, конечно, не подарок, но контракт не нарушал.

— Ну вот, — счастливо улыбнулся советник, — значит, все в порядке и пройдет по плану.

— Да не пройдет, — не выдержала и вскочила на ноги, — муж у меня не святой, да и я в монастырь не собиралась никогда!

— Боги, — схватился за голову советник.

— Прости за подобный вопрос, — секретарь покраснел пуще меня, — но разве ты совершеннолетняя? Это же незаконно.

— Я по суду была признана полностью эмансипированной, — пожала плечами, — приют только рад был от меня избавиться. Так что я с семнадцати являюсь полностью дееспособной.

— Получается… — запнулся мужчина.

— То и получается, — пожала плечами.

— Это же играет нам на руку, — наконец-то раздался сосредоточенный голос советника, — вы же можете дать отпор любому из Принцев?

— Конечно, — утвердительно помотала растрепанной головой.

— Тогда нам не стоит волноваться о провокациях, — потер руки старик.

— Я и сама могу провокации устроить. — В голове некстати всплыл факт, что я почти разведена.

— Этого пока не требуется, — осадили меня в два голоса.

— Да я так, заранее, — немного порозовела щечками.

— Мы учтем, — советник кивнул и внимательнее посмотрел на меня.

— Что будете делать в такой ситуации? — Тиску кивнул, и белый длинный пиджак с плеч Сайруса медленно перекочевал на ближайший стул.

— Вы думаете, я, работая моделью и при живом муже, не видела стриптиз? — вскинула бровь.

— Простите, — покраснел секретарь, аж уши запунцевали.

— Если уж хотите проверить, — я выпрямилась, — то делать надо так.

Медленно и тягуче сбросила одеяло на пол. Отставила правую ногу вбок, прогнула корпус немного вперед, выворачивая левое бедро на тридцать градусов вправо, а грудь в противоположную сторону. Четко ставлю руку на оттопыренную косточку таза и финальным жестом посылаю воздушный поцелуй. От столь привычного и быстрого движения мужчины покраснели оба.

В следующую секунду я уже меняю позу. Ноги прямо на ширине плеч, таз убран назад, руки фиксируются на косточках. Плечи, наоборот, уходят вперед, грудь назад. Шея откидывается вбок и волосы скользят волной по боку. Улыбка в камеру и фиксация.

Плавно соскальзываю на пол, опираясь на согнутое колено, второе четко прямо, на него локоть. Голова на ладони противоположной стороной подбородка. Вторая рука поставлена четко на копчик, что позволяет раскрыть грудную клетку и приподнять бюст за счет естественной работы мышц. Плавно выгибаюсь, подхватываю одеяло и заворачиваюсь в него.

— Делается это так, — с усмешкой посмотрела на две отвисшие челюсти.

— Потрясающе, — прохрипел Мастер Тиску.

— Это поразительно, — похлопали мне, — вы словно с дорогой обложки.

— Я все это время работала моделью, — опустилась обратно на кровать. — Так что мое поведение не станет проблемой, — усмехнулась в край одеяла, — и не таких красавцев щупала.

— Вы прям слова моей старшей сестры повторили, — опустился на стул Гагар, — она тоже модель и на всех мужчин смотрит не по внешности, а по разговору. Золотой навык, но ей уже к шестидесяти, а она все еще не замужем.

— После работы в такой сфере сложно воспринимать людей за их внешность, — я ее прекрасно понимала, — даже у самой красивой курицы жопка одинаково тощая, и пойдет только в суп. Внешность становится последним фактором, рассматриваемым в мужчине.

— Тогда я точно не волнуюсь, — рассмеялся парень, — Тиску, я уже и на ее мужа согласен. С таким мировоззрением мы ее до сотни замуж не выдадим, а на зрелую Королеву уже вряд ли кто позарится. Так что давай хоть того хватать, пока готовый.

— Вдовцы, разведенки, — начала загибать пальцы, — кто постарше любит. Вариантов всегда достаточно, главное искать нужный, а не сидеть на месте.

— Ну да, особенно последние самые актуальные, — взялся за голову советник.

— А что? — я пожала плечами, точнее одеялом. — У нас на эстраде и не такое встречается.

— Только тут не эстрада, — напомнили мне, — народ не поймет.

— Если проведу правильную политическую программу, — задумалась, — то народ сам будет за любого, на ком захочу замуж. Если же с самого начала все на самотек пускать, то хоть трижды богами освященного бери, все равно не примут и не поймут.

— Не могу не согласиться с ней, — ткнул в меня пальцем секретарь.

— Вынужден признать, мысль здравая, — советник поднял на меня хмурый взгляд.

— Что? Мне в полетах делать было нечего, — потупила взор, — сериалы частенько смотрела.

— Вернемся к теме нашего разговора, — нахмурились все сразу.

— Я понятия не имею, как у вас тут свидания выглядят, — замахала краями одеяла.

— В этом и проблема, — я все поняла по единому грустному вздоху.

— Что делать хотя бы? — мне действительно было интересно.

— А, может, ну его? — рубиновые глаза сверкнули.

— Пусть попробуют меня впечатлить? — поймала отголосок деликатной мысли.

— Так и объявим, — потер руки Тиску.

— Решено, — советник и секретарь встали. — Отдыхайте, Принцесса.

— Мы, пожалуй, откланиваемся, — и мужчины покинули комнату секретаря.

Я сидела и медленно переваривала мысли. Что-то после их визита восемь свиданий, откровенно говоря, начали меня пугать до чертиков, как говорится. Мне вся эта затея не нравилась все больше и больше. Почему действительно не подождать до прибытия, и уже как положено не провести этот злосчастный отбор Принцев? Для чего это делать в космосе, еще и с такими рисками для жизни всех и сразу?

Словно эта парочка интриганов не договаривает самый главный вопрос дня. Именно он и должен прояснить всю ситуацию в целом и дать ответы на всю кучу мелких. Осталось только разобраться, с какой стороны приближаться к этому клубку всевозможных вопросов. Да и с какого правильного он начнет сам разматываться.

Голова начала гудеть от очередных методичных размышлений. Пойти еще раз ее под душ засунуть? Радовал во всей сложившей ситуации только один факт — на Сайруса бросаться мне больше не хотелось. Я вполне спокойно реагировала на его присутствие, да и горький запах больше не норовил скрутить низ живота спазмами желания.

Похоже, я начала либо привыкать, либо забывать, либо нервы взяли верх. Это меня радовало. Не горела я желанием сходить с ума от неразделенной любви к собственному секретарю. Всегда считала, что служебные романы слишком редко заканчиваются хорошо. Чаще всего это поломанные судьбы, порушенные мечты и ничего хорошего.

За это моему мозгу было отдельное спасибо. Медленно я завернулась с головой в одеяло, потушила свет и, как в детском доме, начала убаюкивать саму себя. Стоило заснуть и подумать обо всем произошедшем с утра. Привычная техника начала медленно работать и веки начали тяжелеть. Дыхание стало более глубоким и я смогла заснуть под собственное тихое пение детской колыбельной. Спасибо старым привычкам, что не перестали за столько лет работать.

Глава 23

В собственную комнату я вернулась только к обеду, когда все усиленно следили за шпионами капитана и отвлекали их на себя.

Целый боевик про шпионов и заговорщиков, честное слово. Я старалась помалкивать и не лишать народ хоть какого-то развлечения. Не представляю, как тут можно работать целыми годами. Я бы со скуки давно взвыла. Но мы тут гости, работы, возможно, гораздо больше и она не прекращается.

Вздохнув, представила, как сейчас бесится Армадида. Стас не дурак, и на первый попавшийся кусок мяса бросаться не будет. Пару недель потреплет ей нервы и уже перед самым прибытием нагнет над столом где-нибудь в библиотеке. И следов нет, и не докажешь, по сути, ничего.

Сердце опять кольнуло иголкой разочарования и раздражения. Но я старательно выкинула все мысли о неверном муже куда подальше. Нечего нюни распускать. Я первая, что ли, от кого муж ушел? Даже мировых звезд бросают! Так что нечего сопли на кулак мотать. У меня семь Принцев под боком есть, одного мужа точно себе среди них найду.

С таким настроем я и зарылась в недра доступного гардероба. Первым шел Тарахар, с ним беседа должна быть интересной и интригующей, так что стоит и нормально одеться. Как бы голову я ни ломала, из возможных вариантов на кровати лежали только два.

Первым было маленькое вечернее платье насыщенного черного цвета. Не понимаю тех, кто думает, что черные вещи не теряют цвет. Надевала я его всего раз, на шикарный банкет в Мюнхене. Тогда шеф впервые получил от меня пощечину и пообещал во что бы то ни стало добиться такой строптивой кобылки. Эх, знала бы чем все кончится, не строила бы из себя недотрогу. Ну и бог с ним.

Вторым вариантом был мышиного цвета брючный костюм. В таком я обычно ходила на деловые встречи и кастинги. Смотрелся на мне он оригинально. Глубокий запах выгодно подчеркивал все достоинства моей фигуры и делал ее аппетитнее.

Присев на низкий пуфик, стала сверлить взглядом вещи, прикидывая так и этак что лучше. В итоге мозг подсказал, что брючный костюм выигрывает. Тарахар — адвокат, и, возможно, свидание будет походить больше на деловые переговоры, когда каждая из сторон усиленно пытается сделать полностью незаинтересованный вид, исподтишка оценивая конкурента.

Волосы решила забрать в высокий пучок с мягким валиком внутри, из-за чего он казался огромным. Перевязав его серебряной лентой, приколола сверкающий бантик, внося хоть долю игривости в строгий офисный образ. А то на сорокалетнюю секретаршу смахиваю. Макияжем тоже решила не злоупотреблять, придав лицу блеск и щечкам привлекательность розового смущения. Всем остальным пользовалась минимально, подчеркивая природную красоту.

К назначенному времени я была полностью собранной и готовой к выходу. Руки начали немного подрагивать. По факту, это было мое первое свидание в жизни. Со Стасом мы конечно же ходили, но это больше было похоже не на романтические прогулки, а на сбывшуюся сказку для маленькой меня. Он меня впервые поцеловал только в ЗАГСе, когда умиленная женщина объявила нас мужем и женой. Потом были еще полгода сюрпризов и подарков, когда мы обживали маленькую квартирку и привыкали к новому графику и работе.

Первый раз у меня был волшебным, на мои восемнадцать лет муж снял номер в дорогом отеле. Клубника, шампанское, тихая музыка и мы только вдвоем. Ни орущих соседей, ни гудков машин, ничего, только мы. Звездное небо в Москве было разглядеть сложно, но я любовалась им в ту сказочную ночь. И когда все это превратилось в рутину?

Так, не тот момент я выбрала, чтобы о прошлом вспоминать. Нечего тут по бывшему мужу лужицей ностальгии разливаться. Меня, между прочим, где-то там ждет шикарный брюнет и несбыточная мечта всех дамочек галактики.

В дверь раздался стук, ровно через пять минут после назначенного времени. Усмехнувшись про себя, подумала, что, похоже, будет куда интереснее, чем думала изначально. Образ слегка не пунктуального мачо был хорошо мне знаком. Таким шеф как раз постоянно и прикидывался. На деле же все пять минут он стоял под дверью, гипнотизируя часы. Проходили, знаем.

Медленно подошла к двери и позволила панели отплыть в сторону. О, как я угадала с образом. Напротив меня стоял высокий брюнет в дорогом черном костюме-тройке. Наличие жилетки демонстрировал расстегнутый пиджак. Кипенно-белая рубашка должна была смутить меня, да, сейчас, уже бегу и спотыкаюсь. Из-под пиджака игриво выглядывал кончик карамельно-бежевого топика на тонких цепочках, которых сквозь плотную ткань было не разглядеть. По взгляду золотых глаз поняла, что он признает во мне достойного соперника.

— Прошу простить меня за опоздание, — мне протянули одинокий темно-фиолетовый цветок неизвестного мне сорта и вида, который одурманивающе пах и манил к себе.

Не придумав ничего лучше, спокойно натянула на руки заготовленные кремовые перчатки и перенесла цветок на столик в комнате. Надеюсь, к моему возвращению эту гадость либо признают таковой, либо объяснят мне, что за чудо цветочного мира ко мне угодило.

— Ничего страшного. — Пришлось снять пахнущие перчатки. — Пять минут я могла себе позволить. Надеюсь, дальнейшее наше общение пройдет более полно.

— Не беспокойтесь, — его глаза с интересом осмотрели меня, — прошу.

— Благодарю, — осторожно вложила руку в его ладонь.

Мы медленно шли по незнакомой мне части корабля. Похоже, именно тут поселили Принцев и моего муженька в придачу. Тарахар уверенно двигался по коридорам. Похоже, с чувством направления у него гораздо лучше, чем у меня.

Конечной точкой нашего променада стала небольшая комната с прозрачной стеной. Нет, это был не иллюминатор, а полноценная стена от потолка до пола. В комнате был сервирован стол на двоих, плавали ароматические свечи и царил уютный полумрак. Похоже, меня решили соблазнить. Ну-ну, посмотрим кто кого переиграет. Он, наверное, не в курсе, что в такую игру можно играть вдвоем.

Расстегиваю пиджак и плавно стряхиваю его с плеч. Топ из мягкой ткани держится только на лямках. В отличие от пиджака он не облегал фигуру, а был свободного кроя. Верхняя точка выреза прикрывала грудь ровно на палец от совсем уж неприличного. Спина в этом чуде дизайнерской мысли была совершенно голая, не брать же в расчет ткань в пять сантиметров снизу и две цепочки крест-накрест.

Как и положено галантному кавалеру, для меня поспешили отодвинуть стул. По тихому ругательству сквозь улыбку поняла, что совершенно точно угадала характер известного адвоката. Он не был бабником, он был первоклассным игроком.

— Поговорим начистоту? — золотые глаза из-за свечей пылали.

— Почему бы и нет, — скромно пожала обнаженными плечами.

— Вы собираетесь искать тут мужа? — парень также сбросил пиджак на спинку стула.

— Мне сперва с первым развестись надо, — осторожно беру тонкую ножку бокала, — меня забыли предупредить, что меня тут семеро ждут. Я зачем-то своего взяла.

— Слухи — правда? — расслабился брюнет с Катиа.

— О, точно, — мысль в голове щелкнула, — мне адвокат нужен будет. Возьмешься?

— Для чего? — от такого резкого перехода он даже с мысли сбился.

— Второй раз прощать измену, — наколола на вилку салат, — даже для моего ангельского терпения уже перебор. На первый раз простила только по большой любви, наивности и безвыходности. Сейчас он изменит третий раз с Армадидой, и все, развод, жди меня.

— Почему ты сюда шла уверенная… — он пытался подобрать правильные слова.

— Что я тебе и даром не сдалась? — вскинула вопросительно бровь.

— Именно, — оу, он оказывается умеет смущаться.

— Наши планеты немного отличаются, — потерла переносицу, — да и страна, в которой мне довелось расти. Скажем так, даже школьник в начальных классах у нас уже знает поговорку «хочешь жить — умей вертеться». Как только я услышала твою историю, у меня перед глазами сотни примеров прошли, как две капли воды похожих на тебя. Даже ни мгновения не сомневалась, что ты хороший психолог и бабник только на бумажных страницах желтой прессы. Не удивлюсь, если настоящую невесту ты скрываешь аки дракон.

— Вы не такая, как про вас говорят, — мне отсалютовали бокалом, — с огромной радостью буду вашим адвокатом. И если вы не против, то даже по-настоящему готов за вас побороться. Моя, так сказать, невеста, узнав про мое участие тут, разбила все что смогла и укатила в путешествие с орком из преступного конгломерата.

— Ой, как мне это напоминает наш мир, — рассмеялась, вспоминая историю одной из коллег, которая тоже не дождалась жениха и укатила с богатым армянином в Дубай.

— Похоже, как бы не менялись миры, люди остаются теми же, — скосил на меня свои золотые глаза Принц Катиа.

— Это можно считать истиной в последней инстанции, — отправив в рот очередной кусочек мяса, счастливо улыбнулась.

— Что требуется от меня, как от вашего жениха? — вопросительно нагнулся ко мне парень.

— Я-то откуда знаю, — также приподняла бровь.

— Вы девушка, — как что-то очень важное сообщили мне.

— Ну пол-то тут при чем? — похоже, не только у меня это первое свидание.

— Ну, там… цветы, подарки, всякая розовая дрянь? — склонил голову к плечу брюнет.

— Первое можешь, если хочешь, сюрпризы не очень люблю, а розовую дрянь можешь Армадиде отдать, думаю ей понравится, — суровый адвокат не выдержал и рассмеялся.

— Ты просто чудо, — парень утер глаза салфеткой.

— Я суровая замужняя дамочка, — стукнула по столу, — какая тут романтика?

— Твой муж, наверное, счастлив? — мы наконец-то доели ужин.

— Мой муж изменял мне направо и налево, — припомнила я видео, — его тупыми ножницами кастрировать за такое надо.

— Еще и суровая, — брюнет протянул мне руку, — потанцуем?

— Я же будущая почти Королева, — сложила пальцы в раскрытую ладонь.

— Нам с тобой повезет, — обжигающая ладонь скользнула по обнаженной коже спины.

— Народ будет счастлив, — он опять забыл, что игра-то парная.

— Непременно, — и дальше мы кружились молча.

Музыка медленно разливалась по залу, а мы все танцевали и танцевали в окружении свечей и играющих по комнате причудливых теней. Он не пытался приставать, провоцировать или хоть как-то выходить за рамки этикета. Мы просто наслаждались этим вечером.

— Думаю, стоит вернуть тебя твоим надзирателям, — он посмотрел на часы, — мы и так опаздываем почти на час.

— Наверное, нужно, — печально выдохнула сквозь зубы.

— Пошли, — и пиджак вернули на плечи.

— Прошу, — и мы вновь двинулись по коридорам космического корабля.

Глава 24

Обратно в комнату мы шли медленно, не разговаривая и даже не поворачиваясь к друг другу. Словно не со свидания возвращались, а он провожал меня с делового ужина вниз к машине. Обычно именно так показывали в голливудских кино и сериалах. Все чинно и скромно до зубного скрежета у завистников и охотников за свежими сплетнями.

Тарахар довел меня до дверей, осторожно приподнял руки и прикоснулся губами к самым кончикам пальцев. Словно на самом деле был средневековый роман, где лишний взгляд и вызов на дуэль. Еще раз попрощавшись, я зашла в комнату, и едва обратно не выпрыгнула.

На стуле сидел связанный Стас, рядом стояла хмурая Армадида. За столом что-то строчил Сайрус под тихую диктовку Мастера Тиску. И верхом этого шедевра были служанки, сидевшие в самом дальнем углу в обнимку и зареванные до красноты.

Что тут происходит я не особо понимала, но что-то явно крупномасштабное, раз даже капитан безотказно стояла в этой компании и не отсвечивала. Где история с красивой сказки успела свернуть на бразильский сериал с криминальными наклонностями?

При моем появление в комнате все замерло, даже близняшки рыдать перестали. Только с мокрых ресниц на пол продолжали падать крупные слезы. Я же продолжала смотреть на все это огромными глазами и не понимать, что все эти люди забыли в крохотной комнатке. Точно ничего хорошего для меня это не значит.

— Проходите Ваше Высочество не стесняйтесь, — ехидно протянула Армадида.

— Эта, — указала на чернявую, — что тут забыла?

— Без нее увы никак не обойтись, — развел руками Сайрус.

— Я, конечно, хочу трон, — девушка плюхнулась на мою кровать, — но не такими же путями.

— В смысле? — вскинула вверх бровь.

— Рассказывай, — мастер придвинул мне стул и помог сесть.

— Все началось около года назад:

В тот период времени я только получила места капитана на борту одной из крупнейших военных баз Эталии. Для девушки, пусть она хоть трижды родавита, это невероятная высота. О таком я могла только мечтать. А спустя пару месяцев отец объявил мне шокирующую новость. Он начал готовить место под собственную пятую точку на троне. И как всем стало понятно, Принцесса не может управлять космическим крейсером, не положено по статусу.

Все крики, слезы и угрозы не помогали, отец был непреклонен и меня начали потихоньку выживать с корабля, которым я командовала. На прямую никто не осмеливался спорить с будущей Принцессой, но от подлянок и невыполнения приказов меня это не спасало. Я с каждым днем все больше и больше начинала ненавидеть затею отца.

Я никогда в своей жизни не примеряла к себе образ наивной красотки с короной на голове. Не для меня все это, мое место тут у приборных панелей военного крейсера. Только кто меня в тот момент стал бы спрашивать. Так и произошло, спустя пол года или около того, около меня появился Юлис Кашк, и я пропала. Сперва думала любовь, но потом осознала — ни разу!

Меня периодически травили снадобьями подчинения и помутнения рассудка. Каких мне трудов стоило доставать каждый грамм противоядия, рассказывать не буду, но было тяжело. Меня словно пытались держать под вечным дурманом, чтобы не дай боги не начала сопротивляться и высказывать уже не протесты, а ультиматумы. Аж вспоминать противно.

Потом психотропные препараты сменились легкими наркотиками, и стало куда сложнее оставаться в сознании и не навредить нечаянно кому-нибудь. Последний месяц я вообще жила словно наркоман, от дозы до дозы. Постепенно я начала осознавать, что тело на утро начинает ныть и появляются синяки, о которых я не помнила. Тогда я и решилась на покупку незаконного во всей галактике препарата, на год он делает организм невосприимчивым к любым веществам. Я не пьянела, не наедалась, но в тоже время на меня не действовали наркотики и любые вещества.

Перепугавшись, меня начали обследовать со всех сторон, но проверки показывали только кристальную чистоту. Все остаточные последствия препарат успел убрать и организм полностью избавился от негативного влияния непонятной дури, которой меня пичкали.

После такого в ход пошли шантаж и провокации. Пользуясь тем, что я совершала в бессознательном состоянии, от меня начали требовать невозможного. Моей последней задачей стало уничтожить обнаруженную Принцессу, которая теперь мешается отцу.

Устроить полет именно моего корабля, им не составило труда. И вот мы уже мчимся на край космоса за девицей, которую мне велено уничтожить. Какой же я шок испытала, когда увидела Леди Латимиру. Миловидная внешность, едва переступившая двадцатилетний рубеж и так яростно защищает мужика, которым маслянистым взглядом осматривает всех девиц вокруг.

Договориться с кем-то из Принцев ему тоже особого труда не составило. Все же не все гордятся этим договором и таким положением вещей. Понятия не имею кто, все, что знала, Вы и так подслушали под дверью блока для перерывов. Если знала бы что Вы там, постаралась бы разговорить своего тюремного надсмотрщика.

Дальше начался настоящий дурдом. Все закрутилось с огромной скоростью, никто не мог заранее предсказать, что будущая Королева окажется замужней, еще и повернутая на супруге. Как я поняла, ты подслушала именно тот разговор с планом на твоего муженька. Ждать правда не пришлось, эта кобелина сам приперся через недельки полторы.

От такого мне тебя даже жалко стало, ну чисто из женской солидарности. Потом, каким-то невероятным образом Юлис смог прознать про твое решение развестись с этим мусором и всерьез взяться за выбор будущего мужа. Самым опасным из всех, тому показался несчастный отравленный эльф. Бахар в твою сторону даже не думал, пуская слюни на свою зазнобу. Та плеяда про которую все говорят, так, красивая ширма, в жены ему уготовлена моделька-эльфийка. О которой, наверное, только слепой не грезит. И вот теперь он концы на моем корабле едва не отдал по глупому стечению обстоятельств.

Больше такого терпеть я не смогла и поспешила к тебе. Только немного опоздала, ты уже ушла на свидание с адвокатом. Потом все завертелось, явился твой муженек, за ним Сайрус и начался некрасивый мордобой. Как видишь, твоего связали и стали ожидать твоего явления. Пришел, правда, Мастер Тиску и развел всех по углам. А дальше должна и сама понимать.

— Вот, наверное, и все о чем я могу Вам поведать, — девушка выглядела пришибленной.

— Весело у вас тут, — приуныла от развернувшихся перспектив.

— Обхохочешься, — подтвердил Сайрус, смотря на меня печальными глазами.

— Отставить панику, — скомандовал советник, — сейчас вернется Мадрис с новостями, тогда и будем придаваться печальным обстоятельствам.

— Только скажите, — ткнула пальцем в мужа, — его кто сюда пустил?

— Система, — буркнула Армадида, — они не заблокировали доступ.

— Бери ходи кто хочешь, — удивленно округлила глаза.

— Исправим, — серьезно посмотрел на капитана секретарь.

— Конечно, — кивнула девушка на полном серьезе.

— Я уже пришла, — доберман просочилась в открывшуюся дверь.

— Вот о чем мы и говорили, — указала на закрывающуюся панель в стене.

— Что новенького? — Мастер Тиску поднялся навстречу.

— Я узнала, что среди Принцев убийца, не только тот, которого подговорила Армадида, — собака скосила взгляд на замершего капитана.

— Не подговаривала я никого, — замахала та руками, — это все отец на пару с Юлисом.

— Получается, — я вопросительно приподняла бровь, — среди женихов двое убийц?

— Получается именно так, — подтвердили мне мои догадки.

— Еще новости? — Тиску смотрел на нервно дергающуюся первую Королеву.

— Кто-то запустил в системе жизнеобеспечения корабля психотропную смесь, — отозвалась та, — позавчера ночью был зафиксирован резкий выброс гормона возбуждения в крови у всех обитателей корабля. Словно, кто-то намеренно хотел создать суматоху. Принцессы в комнате не обнаружили, да и на всем крейсере так и не смогли ее найти. Системы безопасности были отключены, а видео экраны показывали только пустоту. Тогда я и начала переживать, но сейчас понимаю, что у кого-то план пошел явно не по плану. Неизвестное нам чудо спасло всех нас от огромных проблем.

— Отравленный Принц спас нас всех, — Сайрус выглядел еще более хмурым.

— У него как раз реакция пошла на ту самую смесь, — пояснила доберман.

— Какие дальнейшие планы? — посмотрела я на всех собравшихся.

— Ты отдыхать, — наша живописная картина замерла под ее взглядом, — у тебя завтра свидание с пострадавшим эльфом. А мы пойдем и начнем нормально разбираться в вопросах для будущей дискуссии. И кто-нибудь заберите этот связанный мешок.

— До свидания, Ваше Высочество, — помахали рукой все присутствующие.

Я даже не успела произнести хоть одно слово, как из комнаты испарился весь народ, включая зареванных близняшек. С этой парочкой что произошло? Понятия не имею, но похоже, что до конца путешествия я либо окончательно поседею до благородной прозрачности, либо помру.

Перспективы открывались одна интереснее другой. Тут уже не то что Королевой стать, тут долететь надо до родной планеты. Хорошего во всей этой ситуации, было только одно, Армадида оказалась не самой последней заразой и сама все объяснила нам. Такое не могло не радовать. Из женского коллектива тут только служанки, собака и она. Может хоть не подругами, но собеседницами мы стать сможем.

Вздохнув, откинулась на стуле, в голове всплыл медленный танец в полумраке плавающих по воздуху свечей. Романтика была запредельная, особенно для такого профана как я. Кто бы что мне не говорил, шесть лет брака не гарантируют девушке кучу нежностей, цветов, подарков и внимания. Возможно, все это время их просто использовали в своих корыстных целях.

Поняла, что опять погружаюсь в депрессию, решила, что нечего вспоминать непонятно что. Стащив с себя костюм, плюхнулась на кровать и закрыла глаза. Надо постараться уснуть и отдохнуть, хоть чуть-чуть. Дальше я уже представляю как весело мне будет. Тут что не день, то новые новости и непонятно откуда придется ждать следующего удара.

Голова начала потихоньку наливаться свинцовой тяжестью, а веки тяжелеть. Наверное не лучшая идея, но так я могла отвлечься от тяжелых дум и не напридумывать себе непонятно что. А то сперва сочиню, потом поплачу, потом пошлю все к черту, а в конце окажется, что все было совершенно наоборот. Так что лучше спать, чем думать.

Глава 25

Это было самое отвратительное утро в моей короткой жизни. Хоть я и смогла заснуть, но всю ночь меня не отпускали дурные мысли, погружая в переплетение кошмаров и непонятных намеков: Стас неизменно выступал в роли моего убийцы; Армадида сгорала на костре, словно средневековая ведьма; Мадрис же нравоучительно читала мне нотации, пока я истекала кровью.

Все это происходило в огромном белоснежном зале на напольном изображение алого светила. Такие страсти мне еще ни разу в жизни во снах не являлись. И вот теперь думай, что это: стресс, нервы, предзнаменование или все и сразу? Умывшись ледяной водой, поняла, что начинает потихоньку отпускать скованную страхом грудь, и я даже почти нормально дышу.

Сглотнув еще раз, умыла лицо и отправилась собираться. Особого интереса к Принцу планеты Шису я не испытывала, но мне было совестно. Из-за меня, любимой, он едва на тот свет не отправился. Для чего был применен тот странный газ, мне даже объяснять не пришлось, все присутствующие и сами прекрасно понимали, в каких целях его распылили.

Окажись в тот момент Сайрус рядом, я едва ли смогла себя нормально контролировать. От простого запаха духов и то тело горело, а будь объект в пределах досягаемости, сама бы изнасиловала. Спрашивать не стала, да и вряд ли он сопротивляться мог бы. Дурман действовал на всех без исключения.

О эльфах я знала только из знаменитых саг, транслируемых по телевизору. И конкретно к какому мне эльфу готовиться? К тому, что весь такой красивый с луком и в короне? Или ждать того, который пирогами разбрасывается и головой об стену бьется?

Вопрос был явно чисто риторическим, ответа на него было искать не у кого. Все с самого утра опять носились по кораблю в стремление докопаться до истины. Что-то мне подсказывает, особого толку из этого не выйдет. Ответ сто процентов окажется самым простым, и как в баснях мораль будет перед самым носом. И найдем мы ее хорошо, если уже на Эталии.

В этот раз жених для меня не представлял никакого интереса. Но пойти в пижаме было бы верхом неуважения. В очередной раз пришлось потрошить гардероб в поисках наряда. Хорошо, что на этот раз вариантов было гораздо больше.

Первым мне приглянулся миленький желтый сарафан на бретель-петле и свободным фасоном. Он мягкими складками ложился по телу и заканчивался на ладонь выше колена. Вроде и скромно, и в тоже время мило и элегантно. Ничего излишне вызывающего и провокационного.

Дальше на кровать положила нежно-розовое платье-футляр. Прямой лиф и нижняя юбка, словно сплошной тугой корсет. На талию крепился широкий пояс, расшитый декоративными камнями, от которого шла вторая прозрачная юбка в пол. Тут простор для воображения был немного больше. Руки, линия ключиц и ноги были полностью открыты.

Последним вариантам стал брючный комбинезон насыщенного лимонного цвета. В таком я обычно гуляла летом по курортным странам. Завышена талия и свободные штаны-шаровары позволяли не задумываться о любом неловком движение. Он был дико удобным и не сильно мялся. Мечта любой туристки, одним словом.

Облюбованный и нежно ценимый пуфик снова стал моим главным местом для обдумывания. Прикидывая так и эдак, никак не могла решить, что все же в данном варианте будет смотреться лучше всего. И тут золотая мысль тюкнула меня по темечку: «Принцы между собой общаются»! Если я к одному приду разодетая, словно на великосветский прием в Крокусе, а ко второму нищенкой с подмосковной деревушки, боюсь, меня немного не поймут.

Розовое платье само собой оказалось у меня в руках. Ладно уж: чем черт не шутит, и тот боится мыслей, что зреют в женской голове. Влезть в платье оказалось проблематичным, за последние два месяца я точно поправилась. Но все же застегнув на себе тугое нижнее, юбку решила пока не прикреплять. С прической тоже долго не заморачивалась, и попросила у системы красивые локоны. Правда, не рассчитала и в результате на голове красовался, помимо локонов, еще и начес.

Куда-то бежать и разбирать это безобразие времени попросту не оставалось, у меня второй глаз наполовину не докрашен был. Это вам не брючный костюм, тут макияж был нужнее прически! Даже с гладким хвостиком можно выглядеть элегантно, если, верно, расставить акценты на лице.

Стоило мне закончить с ресницами, как в дверь раздался стук. Мимолетного взгляда на часы хватило, чтобы понять — я опаздываю уже на добрые пятнадцать минут. Подхватив пояс, застегивала его уже на бегу к двери. На этот раз переводить дыхание было некогда, пришлось так нажимать на кнопку и с перепуганными глазами смотреть на парня за ней.

Хмыкнув, блондин протянул мне руку, и, дождавшись ответной реакции, быстро потянул меня в тот же коридор что и до этого уводил Тарахар. Стремительными шагами мы двигались навстречу очередному свиданию. На высоких шпильках мне приходилось едва ли не вприпрыжку скакать за парнем. Остановились мы так же резко, как и стартовали.

Комната, в которую меня втолкнули, на первый взгляд показалась непроходимыми джунглями. На второй, еще и населенными всякими ядовитыми созданиями. С третьего я поняла, что, кажется, это бабочки и вся прочая романтическая атрибутика. Икнув от пережитого шока и близкого знакомства со своим последним кратким мигом жизни, перевела взгляд на мага-эльфа.

— Нервная ты какая-то, — хмуро посмотрел на меня своими серыми глазами этот недочеловек.

— С вами не только нервной станешь, — буркнула тихо и в голове щелкнула любопытная мысль.

— С кем же? — хохотнул он и приземлился на стул, перевернув его спинкой ко мне.

— Ломай мне голову, чего такого важного углядели в тебе, — скинула верхнюю юбку на спинку стула и закинула ногу на ногу, — ни мозгов, ни таланта, ну магией владеешь, чем ты опаснее других-то будешь? Или тебя с кем-то перепутали?

— О чем ты? — он, насторожившись, придвинулся ближе ко мне.

— Про попытку отравления, — склонила голову к плечу, — не просто так выбрали именно тебя для первой жертвы? Обычно, самых сильных выбивают для начала. Или просто ошиблись?

— Все сложнее, чем ты думаешь своей кукольной головкой, — криво усмехнулся он.

— В отличие от тебя я еще жива и невредима, — скопировала его движение.

— И не поспоришь, — теперь он выглядел более расслабленным.

— Так что с тобой не так? — задала я, наверное, самый волнительный вопрос дня.

— Со мной как раз все так, — он потянулся за печеньем, — а вот с твоим набором генов совершенно все не так, Принцесса вновь приобретенная.

— Это тут каким боком играет главную роль? — хмуро смотрела на него.

— Видишь ли, в чем причина, — он продолжал задумчиво жевать выпечку, — никто до конца не уверен, кем была твоя мать. Художница там или музыкантка, не особо важно. Главное в другом, ее кровь дала невероятный показатель на ритуале, и все задумались, откуда взялась нищая, почти красотка в постели Короля могучей системы? Ответов на этот вопрос было несколько. Первый: Богами послана. Второй: подкинули. Понятное дело: во второй верили охотнее, но не судьба, как говорится: "Король с Королевой погибли, а ты потерялась". По оставшимся образцам мало что можно было уверенно диагностировать, слишком старые они были, половина свойств и информации были уже утеряны к тому моменту.

— И что не так с моей кровью? — не поверила в такое путаное объяснение.

— Бытует мнение, — смазанное движение и он уже нависает надо мной, — что ты Принцесса из вымершего рода первосозданных Королев. Тех, от кого пошел мир или от тех, кто его проклял, но обе фракции до сих пор считаются сильнейшими в галактике. Превзойти их не смогли еще не одни исследователи. Правда или нет, но от брака с такими рождаются сильнейшие дети в мире. Те, кому суждено перевернуть с ног на голову все происходящее. Разрушить или вновь построить совершенный мир. И мне очень интересно: ты ли это дитя?

— Ага, — рассмеялась, — великолепно знаю только мат и как распускать нюни по поводу и без.

— Ты не похожа на дуру, — сообщили мне и без того известный факт.

— Воспитание без родных и близких в суровых условиях, — вскинула на него взгляд, — кого угодно превратят в воина без страха и упрека. Будь я хоть немножко обыкновеннее, и жилось бы мне намного хуже. Не встретила бы мужа, не смогла бы сбежать из детского дома, не нашла бы работу и еще тысяча и одно "бы" в моем рассказе. Хочешь прослушать все?

— Так ты не избалованная неженка, которую умело прятали? — удивленно проговорил тот.

— Будь я избалованной, — горько усмехнулась про себя, — уже оттаскала Армадиду за волосы и пару раз приложила головой об стол. А так я могу только улыбаться и играть по плану, главное, чтобы не прикончили раньше времени. Если рассматривать ближайшие перспективы, до родной планетки я могу и не дотянуть, расставшись с собственной жизнью.

— Занятная Принцесса, — и в следующее мгновение мою губу до крови прокусили.

— Совсем страх потерял?! — мгновение и звук пощечины раздался в пустоте комнаты.

— Ты действительно другая на вкус, — губы Бахара были покрыты каплями моей крови.

— В глаз? — подозрительно для него стащила туфлю с ноги.

— Стой, не стоит переходить к членовредительству, — по моим глазам он понял, я серьезна как никогда.

— Точно в глаз, — усмехнулась, не успев замахнуться, как оказалась в его руках.

— Прости, — шепнули мне на ухо, — просто иначе было нельзя, многие свойства крови прячутся, когда человек знает о проверке. Так я смог распознать несколько магических линий и связку блокировочных чар.

— Что это значит? — дергаться я перестала.

— Твой муж станет самым могущественным магом, — мурлыкнули мне на ушко, — стоит только утянуть тебя в мир желаний и возможностей.

— Так иди и поинтересуйся, — пожала я плечами, — у моего! За все шесть лет совместной жизни ни разу не заметила в нем великого мага.

— Ты… — да что они все краснеют-то поголовно, словно маковы цветы.

— Да, шесть лет монашкой не жила, — отмахнулась от него, подхватывая юбку.

— Тогда какая программа у заклинания-замка? — смотрел на меня в упор этот наглый эльф.

— Мне-то откуда знать? — пожала плечами, — Я не маг, в отличие от тебя.

— Давай провожу, — крикнул он в коридор выходящей мне.

— Спасибо, пожалуй, сама дойду, — свирепо зыркнула на него.

— Извини, — и он медленно поплелся за гордо шагающей мной.

В комнату я влетала злая и растрепанная. Эта ушастая зараза попыталась еще раз, так сказать, на прощание меня тяпнуть за губу! За что все же получила обещанное в глаз.

Глава 26

Вчера я явно ошиблась с выводами: чем дольше мы летели, тем более отвратительные утра меня ожидали. Словно это неизвестное проклятье, наложенное на меня. Голова раскалывалась от недосыпа и блуждающих в ней мыслей. Что за аномалии у меня в крови блуждают? И самое горькое: поговорить-то было не с кем на эту тему. Все, кто мог помочь в этом вопросе, носились по кораблю и пытались дойти до истины, которая становится все более запущенным случаем.

Единственный факт, который я смогла осознать в собственной голове, это почему эльф приперся на смотр женихов добровольно? Если слухи про мою кровушку и спрятанные в ней свойства верны, то будь его невеста хоть во сто крат сильнее меня, я выгоднее. Все до элементарного просто и серьезно. Голый расчет на определенную выгоду. С данным конкретным экземпляром — магически сильные дети и будущие наследники.

Вот не зря во всех книжках про эльфов писали, что это тот еще ушлый народец. Столкнувшись с таким в реальности, я осознала всю полноту эмоций героинь из прочитанных историй. Это надо: при живой невесте еще и носом крутить, выбирая кто более выгодная партия! Его на пару с моим мужем тупыми ножницами кастрировать надо, чтобы про детей и подумать боялся. Он умудрился вызвать в моей душе ярость сильнее, чем поступок недалекого муженька.

Только не говорите мне, что все мужское население целой галактике одинаково? Не верю, что пренебрежение и раздолбайство стали нормой. Не могла так эволюция неправильно свернуть. Из всего цвета Принцев, хоть один должен быть адекватным. Без заскоков, невест в подполье и непонятных скелетов за спиной. Такой, каким был Стас до нашей пятой годовщины.

Может, я в очередной раз рисую себе воздушные замки, но надежда помирает последней, и во мне она еще теплилась. Окончательно веру в сильное мужское плечо во мне добить не смогли, но, похоже, даже она держится на последнем издыхание. Как-то еще в детском доме услышала от воспитателей высказывание, и запомнила его на всю жизнь: «Надежда может потонуть в пучине отчаянья. Любовь — покрыться трещинами времени. Вера, а вот вера будет гореть в груди, пока ты веришь в себя!». И вот теперь, кажется, я до нее доросла.

Надежда скончалась в страшных судорогах непонятного происхождения. Непонятно, как такое произошло, что не только надежда — у нас едва ушлый эльф не помер! Любовь отдала концы, наверное, еще несколько лет назад, от увиденной картины на кухне. Я ее, конечно, бережно латала и восстанавливала как могла, но не смогла она срастись обратно. Вера — единственное, что у меня осталось, и я верила, что преодолею все.

Пройду эти злосчастные свидания, не найду нормального, всегда есть Стас, за которого через пару месяцев никто и не хватится. Найду еще лучше, будет мне опора и уверенность в завтрашнем дне. Главное не отчаиваться и верить в собственную непогрешимость. Хватит быть чьей-то тенью, пора становиться самой собой: яркой и блистательной Королевой Звездного Этала!

Сегодня на очереди был один из тех, с кем встречаться я не хотела. Самый главный подозреваемый на роль моего убийцы. Ригат не выказывал протестов, он даже к организаторам не приближался. Поговорил всего раз, подготавливая сегодняшнюю комнату для встречи. Это все я узнала, покопавшись во внутренней переписке экипажа. Хоть что-то полезное от бессонной ночки.

Смысла готовиться конкретно к этому выходу я не видела, но придуманный накануне повод не желал испаряться из головы и упорно подгонял к гардеробу на поиски нормального наряда для встречи с потенциальным маньяком, пришедшим за моей жизнью. Перспективы так себе, но гарантировать его причастность к этому не могли.

Тот же Сона имел вполне себе внушительные доводы не подпускать его ко мне и на пушечный выстрел. Тут все было сложнее: у нас были только домыслы и догадки — никаких прямых, да даже косвенных нормальных улик не было на руках. Армадида и та вполне допускала, что ей просто дурят голову, раз не удалось в очередной раз воздействовать на психику.

Дезинформация может сотворить чудеса и помочь даже в самой безвыходной ситуации. Главное — правильно и вовремя ее подать на блюдце с золотой каймой и из надежных рук. Вот и нам могли скормить фальшивку. Убийцей может быть кто-угодно, а может и вообще не быть. Точно, это же мысль! Пока мы все дружно гоняемся за неуловимым убийцей в рядах Принцев, он может быть обычным, ну даже не знаю, поваром, уборщиком, солдатом, кем-угодно.

Выбирать, в чем идти, долго не пришлось. Обычное светло-синее платье. Стандартный крой, рукава три четверти, квадратный вырез, классическая талия, длина до колен. Идеальное платье с идеальными пропорциями. Деловое и официальное. Ни единого намека на хоть какой-нибудь флирт.

С волосами и украшениями тоже мудрить не стала, и оставила белые локоны просто спадать на спину, не придавая им какой-то особый вид. Макияжем в этом случае решила пожертвовать и, на самом деле, явиться на свидание в образе замученной конторской крысы, которая последний раз ела дней пять назад, а сон ей только грезится. Посмотрев в зеркало на конечный результат, поняла, что на верном пути. Бледное лицо еще и платьем подсинялось, самое то.

Прикусив губу, едва не рассмеялась от собственной глупости. Все нормальные двушки на свидание прихорашиваются, а я пытаюсь выглядеть замученной до изнеможение офисной мышью. На меня сейчас без слез было смотреть страшно и опасно, хотелось немедленно пожалеть. Прекрасное состояние для первого знакомства с кандидатом в женихи.

Часы показывали пятнадцать минут шестого, а я смиренно продолжала сидеть на пуфике и задумчиво ожидать явления Принца. Тот почему-то не спешил и явно запаздывал с появлением под мои светлые очи. Это начинало неприятно царапать душу. Нет, я прекрасно знаю, что ему и даром не нужно, но элементарную вежливость проявить можно и подойти к назначенному времени.

Спустя сорок минут точка кипения начала медленно приближаться. Пальцы нервно забегали по скрещенной руке, ноготками цепляя кожу на сгибе локтя. Нога в такт движениям отбивала ритм об пол. Я нервничала, нет, не так, я злилась! И гнев во мне закипал, накатывая не типичными для меня волнами, затапливая душу и медленно отключая остатки самообладания.

Так я просидела почти час. Под конец даже моему терпению пришел конец. Окончательно и бесповоротно я вышла из себя. Ладно, десять минут; ладно, полчаса, но не появиться даже спустя час уже ни в какие рамки не лезло. Уверенно поднявшись с пуфа, открыла резким нажатием панель и замерла в нерешительности, смотря на белый букет ромашек.

Собственно, что это такое? Трогать их руками или ногами не стала, мало ли что. Толкнув первой попавшейся под руку штуковиной, увидела снизу золотой лист с черными буквами летящего почерка. Это он что, так решил от меня отмазаться?! Мол, извини и все такое. Мог хоть постучать. Присев на корточки, начала читать строчки:

«Это не самое лучшее свидание в моей жизни, но вроде такая идея нравится вам. Моя, по крайней мере, безумно радуется от такого. Приглашаю тебя в захватывающее путешествие по загадкам. Проблема одна, на этой посудине не развернешься. Так что загадка будет одна. Тайными тропами мир нас проведет, за каждой створкой он хранит покой.»

Так, понятно, он решил на мне поэкспериментировать и на самом деле по-тихому слинять со свидания. Решила ради приличия все же пойти и посмотреть, что за загадочный сюрприз для меня приготовили в комнате хранилища информационных данных. При ней, как мне было известно, находился еще и кинотеатр местного масштаба. Правильно, а то за пару лет полета из ума выживешь от нехватки мозгового расслабления. Лучше второсортной мелодрамы для этого ничего не найти.

Дорога много времени не должна была занять. А на случай моей полнейшей не ориентации в пространстве, по всему пути были развешены белые ромашки. Прям путеводной нитью они прокладывали мне путь в самое забытое место военного крейсера. Киносеансы проходили по расписанию, а все остальное можно было и на мониторе в комнате посмотреть, а не идти в хранилище за нужной папкой или пластинкой с информационным носителем.

До конечного пункта назначения я добралась за считанные минуты и замерла перед металлической панелью в стене. Было как-то боязно идти в руки собственного убийцы. Но организаторы и службы безопасности знали где будет проходить свидание, да и куда ему бежать — нам еще полторы недели лету до Эталии. Если сейчас меня убить, то не сбежать. Так что убивать меня будут, скорее всего, в ночь перед приземлением. Пока суматоха, туда-сюда, а вот уже все на планете, и возможность сбежать будет открыта для каждого.

Отогнав подальше пугающие мысли, медленно прикоснулась к кнопке открытия. Дверь плавно заскользила в сторону, открывая дверной проем и позволяя разглядеть полумрак. На огромном экране шел показ какого-то фильма галактического разлива, если судить по актерам и персонажам. Ригат, к моему огромному удивлению, был на месте и сидел спиной к двери, на мягком диване.

На мое появление тот никак не отреагировал. Недовольно хмыкнув, я прошла в комнату — вновь не получила никакой реакции в ответ. Пожав плечами, обогнула предмет мягкой мебели и замерла в полном шоке. Передо мной сидел не Ригат, нет, тело было его, только явно давно остывшее. Светлые волосы были в беспорядке, а серые глаза остекленевшие. По белой ткани расползались уже багровые пятна крови, а из раны на груди торчал столовый нож.

Не помня себя, медленно прикоснулась самыми кончиками пальцев к ледяной щеке мертвого парня. Резко отдернув руку, я повертела головой, думая, что же делать и как быть со всем этим. Панель в стене привлекла мое внимание. Не придумав ничего лучше, набрала первый попавшийся код связи. Лицо девушки на экране показалось почти мгновенно. Даже не представляю, как я сейчас выгляжу, но Армадида явно перепугалась от увиденного.

Не прошло и пяти минут, как в комнату вбежали первые люди во главе с Сайрусом и Армадидой. Они непонимающе осмотрели пространство, и только потом начали резко что-то делать и с кем-то переговариваться. Что происходило дальше, я уже не знала, сознание накрыла темнота, и я самозабвенно погрузилась в глубокий спасающий обморок. Хоть за это собственному телу низкий поклон, своевременно…

Глава 27

На этот раз мое пробуждение было совсем уж отвратительным. В нос мне тыкали какой-то ужасно пахнущей пробиркой и методично трясли за плечи. Сперва я удивилась, а спустя доли мгновения мозг услужливо подсказал, что, собственно, произошло. Хорошо, я не успела поужинать, да и врачи оперативно дали тазик. Выворачивало на изнанку меня в самом прямом смысле этого слова. Боже мой, настолько плохо мне еще никогда не было, словно все внутренности наружу просились, не желая и дальше сидеть в клетке из костей.

Застывшие серые глаза смотрели на меня из каждого угла и с каждого лица. Они неотрывно преследовали меня. Было жутко, страшно, и хотелось кричать. Что было бы, если я не пошла возмущаться? Через сколько хватились бы тихого юношу, который ни с кем не общался? Да и причина для его убийства настораживала. Было непонятно: пытаются добраться лично до меня, или это мстят всему Королевскому роду Ютира?

Если мне, то какой смысл было убивать того, в ком я была не заинтересована? Я понимаю, если бы убрали Тарахара, Дависа или Дюпона, тех, кто, на самом деле, мог претендовать на мою благосклонность. Но не того единственного, кому было плевать на меня. Весь корабль был в курсе, что там такая чудесная невеста, что ни в сказке сказать, ни пером описать!

Вот только именно он вчера сидел на диване с ножом в груди. Да и какую силу надо иметь для того, чтобы вогнать столовый нож в сердце?! Я не всегда мясо-то умудряюсь порезать, а тут человека проткнули! Кошмар наяву, и это мне не снится… Что же будут дальше? Одного уже едва не отравили, второго убили, и Стас, кажется, все роднее. Его после того видео хотя бы не жалко. А тут все же молодые Принцы, им еще жить да жить, а не складывать головы мне под ноги.

Сглотнув вязкую слюну, поняла, что не откажусь выпить после таких потрясений. У меня нервы не железные канаты, я не могу так просто смотреть на трупы! Голова вновь закружилась и меня замутило. Да что тут вообще происходит?! Кто друг? Кто враг? А кто просто так?

Я уже не могла сказать точно, от кого и что мне следует ожидать. Я уже даже самой себе не могла поверить. Настолько все противоречиво и непонятно. Соглашаясь на полет через галактику, я даже представить не могла, что все выльется в головокружительный детектив-триллер с попыткой найти подходящего мужа. Почему же сказка превратилась в такое? За что мне все эти испытания даны? Я в жизни никого не обидела и не оскорбила, смиренно перенося все тягости и лишения. Так почему мне не дают даже маленького клочка счастья, из-за чего я вынуждена вновь смотреть в эти бесконечно мертвые серые глаза? До конца моей жизни они, наверное, будут преследовать меня, не давая покоя и напоминая обо всем произошедшем тут, на корабле.

Я все надеялась, что вот сейчас открою глаза, и все мои проблему исчезнут, растворившись в переплетение сна и реальности, что я смогу взглянуть на мир трезво, и уже не бояться застывшего взгляда, в котором так четко отражались кадры из идущего на экране фильма. Плечи непроизвольно дернулись, от пережитого страха и нового приступа тошноты.

Врачи резко засуетились рядом, продолжая молчаливо наблюдать за моими душевными метаниями. По их глазам я понимала, что они уже мысленно прикинули: " Психиатра звать пора или пока обойдемся своими силами?". Особого буйства я не демонстрировала, и звать мозгоправа они не сильно спешили. Правильно, когда еще в их руки целая Принцесса попадет?

Кто-то осторожно тронул меня за плечо и привлек мое внимание. Обеспокоенное лицо Сайруса, словно что-то окончательно сломало во мне, и я в одночасье захлебнулась слезами. Они душили меня, не позволяя вздохнуть. Я просто некрасиво и совсем не по-королевски рыдала на плече у секретаря. Брюнет держал меня за плечи и молча терпел мои экспрессивные всхлипы и подвывания на самых высоких нотах. Дрожь гуляла по всему телу, заставляя даже самые тонкие волоски на теле вставать дыбом. Меня просто трясло, как осиновый лист на ветру.

Понятия не имею, сколько по времени мне позволили плакать. Только врачи скромно отводили глаза и подавали сухие бинты, чтобы утереть слезы. А мой секретарь молча стоял в прилипшей к плечу рубашке и медленно пытался укачать меня в объятиях. Только от стресса и переживаний я икать начала, а не засыпать. В таком состояние сознание просто не могло отключиться, для этого оно было перевозбуждено и неугомонно.

Медленно панель открылась и в комнату вошли двое: Мастер Тиску и Капитан Армадида.

Один взмах ресниц и весь медицинский персонал просто ветром сдуло из комнаты. Складывалось ощущение, что я на минуты полторы из реальности выпала, а не моргнула.

Оба смотрели с таким сочувствием, что едва прекратившиеся слезы потекли вновь, а комок застрял в горле, провоцируя кашель и заикание. Похоже, истерика решила прописаться на подольше и желательно забронировать себе пару недель. Стало самой совестно от таких мыслей. Будущая Королева, а слезами залила половину мужского плеча.

— Простите нас, — понурив голову, эти двое смотрели на мои трясущиеся плечи.

— Это вы меня простите, — еще раз всхлипнула, — все работают, а я тут рыдаю.

— Что вы, — забеспокоился старик, — вы же совсем еще ребенок. Нечего удивительного, что вам сейчас настолько плохо.

— Да, и расслабься, — Армадида села рядом со мной, — весь персонал от тебя в восторге.

— Почему? — я даже собственными слезами подавилась от такого заявления.

— Как так, — картинно сложила она руки в молящем жесте, — такая чуткая и сострадающая Принцесса. Ни разу Принца в глаза не видела, а слезами давится, словно мужа хоронит.

— Вот мужа с радостью, — нервно всхлипнула, — его не жалко, а вот парня, что едва жизнь начал и отдал ее ни за грош, еще как жалко. Его же убили по глупости, пытаясь, наверное, всех медленно устранить. Вот и начали с самых слабых и доступных.

— Ничего себе, — присвистнула жгучая брюнетка, — в этой черепной коробке еще и мозги имеются, просто новость на новости и новостью погоняет.

— Армадида, не паясничай, — строго посмотрел на нее Сайрус.

— Чего сразу я-то? — возмутилась капитан корабля и пригрозила пальцем моему секретарю.

— Сайрус, Армадида, — теперь советник строго переводил взгляд с одного на другую, — оба прекратите вести себя, словно дети малые. У нас на крейсере произошло убийство, да еще так, что твои службы безопасности, Арми, даже не дернулись. И твои ребятки из теней и разведки тоже, Сайрус. Камеры и те показывают, что в комнату входила Латемира, вогнала нож и спокойно удалилась, вытерев руки о красное платье. Хорошо, хоть при транспортировке такого платья у нее и в помине не было. В переписи вещей это зафиксировано. Так что у меня вопрос к вашей парочке, кто пытается подставить Принцессу и сделать ее виновной в смерти всех семерых Принцев?

— Что простите? — мы все дружно поперхнулись.

— Внимание всем, — в комнату влетела Первая Королева в своем собачьем теле.

— Что еще случилось? — устало вопросила я, смотря в умные глаза.

— У нас еще одно убийство, — сообщили нам радостную новость, — только что обнаружили тело.

— Кто? — все хором спросили мы, в упор смотря на добермана.

— Юлис Калик, — вот теперь тишина повисла гробовая.

— Что? — сдавленно прошептала побледневшая до серости Армадида.

— Его только что срезали с простыни в собственной каюте, — теперь секретарь ловил уже девушку, а не успокаивал меня.

— Как это произошло, выяснили? — Тиску оставался самым хладнокровным в этой ситуации.

— Пока нет, но уже работают, — помотала головой Мадрис.

— Юлис не мог сам, — Сайрусу удалось отпоить девушку от обморочного состояния.

— Поверь, Арми, — собака потерлась о руку капитана, — все прекрасно понимают, что нормальный мужик с такими перспективами не мог свести счеты с жизнью. Поэтому я и сказала, что у нас еще одно убийство. Другая версия даже не рассматривается.

— Да что тут происходит?! — почти взвыла я.

— Кто бы знал, Твое Высочество, — тяжело вздохнула Королева, — кто бы знал.

— Получается, — Армадида почти побелела, — отец решил угробить нас всех.

— В смысле? — я огромными глазами смотрела на девушку.

— Если он убрал от меня Юлиса, — оно вздрогнула, — то он, наверное, думает, что сама я ничего не смыслю в видение крейсера и его жизнеобеспечении. Только он, видимо, забыл, что я сама дослужилась до капитанских погонов. Без чьей-либо помощи. С сегодняшнего дня мы переходим на военный тип жизнеобеспечения корабля. Все передвижения строго по сканерам и отпечаткам. Вам выдадут личные карты доступа. Леди Мадрис, вам придется с кем-то постоянно находится. Наши сканеры не рассчитаны под вашу лапу.

— Нос, — словно во сне подала я голос.

— Что, нос? — не поняли меня все остальные.

— У собак носы служат таким же инструментом, как и отпечаток пальца у человека, — пояснила собственную мысль, — в какой-то передаче показывали, что они у животных строго индивидуальны и двух похожих не существует.

— Тогда занесем ваш нос, Королева, в базу данных, — девушка кивнула мне.

— Я не против, — вильнула хвостом та, — главное, чтобы работало, а остальное мелочи.

— Хорошо, расходимся по комнатам, и я включаю полную защиту, — поднялась с моего ложа девушка и поправила встрепанные локоны.

— Стоп, — Сайрус нахмурился.

— Что еще? — мы посмотрели на него.

— Вы обе будете жить вместе, — ткнул он пальцем в нас с капитаном.

— С какой радости? — вопросительно приподняла черную бровь девушка.

— С такой, — он усмехнулся, — что вы две — самые главные цели. Латимира — на погибель, ты Армадида — на спасение. И, если будете постоянно находиться рядом друг с другом, мы получим преимущество. Использовать летучие вещества они не смогут — под удар попадете обе.

— Если у тебя, Арми, нет сестер и братьев, — Тиску нахмурил брови, — то план принимается.

— Никого, — отрицательно помотала головой та, — по крайней мере, я о них не знаю.

— Тогда на том и решаем, — кивнула собака, — Сайрус, доставь Латимиру в комнату.

— Хорошо, — поклонился парень, — будет исполнено, Ваше Величество.

И меня в действительности отбуксировали в собственные покои, закрыв на все возможные замки, оставили наедине с самой собой. Не самый лучший вариант, но и не худший.

Заботливо врученный пузырек со снотворным, от Мастера Тиску — мое спасение. Жидкость тяжелым комом упала в желудок, и меня отключило, словно кто-то выключил лампу. Теперь можно и поспать…

Глава 28

Открыв глаза, я поняла, что, похоже, выпить снотворное было замечательной идеей. Я чувствовала, что в голове медленно прояснялось. Теперь я хотя бы не захлебывалась слезами и вполне адекватно могла понять, что не с меня началась борьба за власть. Я стала спусковым крючком, который всколыхнул застоявшееся болото интриг и дрязг.

Парней было жалко, особенно Принца, но это было не из-за меня — я вообще из комнаты не выходила и с ними не разговаривала. Каждого, кто пытался помешать сильным мира сего, ожидала такая участь. И, кажется, в этой борьбе за власть у нас появился третий кандидат. По другому смерть Юлиса я объяснить не могла. Слишком странно так рано убирать сторонников. Наверное, если бы он повесился после моего убийства, никто даже разбираться не стал.

А тут его устранили как помеху на пути неизвестного нам кандидата. Если в борьбу двух сил вмешивается третья сторона, будет полный хаос. Теперь осталось понять, кто это, и как он успел пробраться на корабль со своими подручными и шпионами. Найти мы их вряд ли сможем — слишком долго они оставались в тени и не выходили на сцену.

Объявлять полнейший запрет на общение, мы не могли — это вызвало бы кучу ненужных вопросов и проблем. Да и скрыть смерть одного из женихов мы не могли. Нет, естественно, на день два оттянуть было возможно, но к началу недели правда все равно вылезет наружу и покажет свой безобразный лик. К чему все это приведет, я спрогнозировать не могла.

Теперь главное не показывать посторонним свою слабость и неуверенность. Королева не только должна прятаться за своей охраной, но и самой стоять на передовой событий, защищая свой народ от всех угроз и опасностей. Быть послушной размазней мне надоело, пора что-то с этим делать, причем срочно и немедленно!

Усмехнувшись, выкинула все лишнее из головы и попыталась возобновить в памяти образы влиятельных дам из телевизора. Получалось пока плохо, но хоть какое-то подспорье. Сегодняшний ужин так же как и отбор никто не отменил. Всем было слишком страшно действовать на бум, непонятно же где рванет в любое мгновение.

Через пару часов меня ожидала встреча с настоящим Рыцарем, правда, без коня, а с кучей визжащих от восторга фанатов или помешанных на нем психов, при этом замешанным в какой-то мутной схеме по отмыванию денег и законному отбору граждан. Мне даже интересно, откуда берутся одинаковые идеи в головах разных людей?

В похожей схеме я была уверена на все девяносто девять процентов. Не могло все быть правдой. Костап уже должен был три раза помереть, с такой-то интенсивностью вляпываясь во все неприятности без разбору. Его темноволосая макушка уже давно должна была красоваться на щите.

Но он почему-то продолжал с упертостью барана лезть во все неприятности разом. Какой же там поводок у кукольника, что он с такой легкостью дергает за ниточки и играет Принцем? Явно не простой компромат эротического содержания.

Передернув плечами, пошла собираться на свидание. Я сегодня проспала до самого обеда, так что времени не так уж много и осталось. Еще и со всеми этими размышлениями кофе успел остыть и превратиться в не особо-то вкусную жижу. Эх, демоны с ним, я лучше душ приму — все же для тела полезнее, чем сажающее сердечную мышцу вкусная чашка кофе.

К моему удивлению в этот раз сборы не заняли много время. Легкий белый костюм-двойку я выбрала почти сразу. Юбка до колен и классический пиджак с нежно-фиалковой рубашкой. Мне редко удавалось в нем покрасоваться — слишком маркая и нежная ткань. Любое неосторожное движение, и прощай, идеальный костюм. Системы жизнеобеспечения крейсера позволяли бороться и не с такими проблемами, так что можно его выгулять!

Ровно в назначенное время словно по часам в дверь раздался стук. Брюнет был до приторности правильным и слащавым. Только у самой дальней точке глаз светилась вселенская тоска и усталость. Словно еще мгновение и он сорвется, пошлет все к черту и перегорит в одно мгновение. Я встречала и таких, обычно, это готовые самоубийцы, если их во время не успевают вытащить из этой затяжной депрессии длинною в пару лет, а то и дольше.

Мне осторожно протянули алую розу и подали руку. Никаких лишних движений и слов, все как у робота: четко и отработано. Он как будто не имел никаких эмоций. По красивому точеному лицу невозможно было сказать, о чем он рассуждает в этот самый короткий миг. Возможно, я лезу не в свое дело, но, вероятно, он находится под чарами подчинения, а не Дюпон с его любвеобильностью к секретарше и помощнице.

Мне оставалось только вопросительно вскинуть бровь и принять протянутую руку. Этот хоть заколдованный, но живой. Плечи опять зябко поежились от воспоминаний. Постаралась запихнуть мысли поглубже, старательно делая вид, что все просто волшебно, шикарно и о другом мечтать нельзя. Кто же откажется от свидания с мечтой всех дам в беде?

Шли мы достаточно долго, переходя из одного извилистого прохода в другой. На десятом повороте я начала волноваться и, почесав шею, незаметно включила отслеживающий маячок на переговорном переводчике, встроенным в мою шею. Спасибо Сайрусу: объяснил, как это делать.

Спускались мы почти двадцать минут, пока не оказались перед распашными дверями из матового стекла. До этого мгновения в этом отсеке я ни разу не была и не представляла, к чему мне, собственно, следует готовиться. К погибели или волшебному сюрпризу от Принца планеты Жарив?

Костап галантно отцепил мои сведенные от напряжения пальцы от своего локтя и открыл створку. Таять и мчаться, сломя голову, я не спешила, вначале слегка осмотрев открывшееся пространство. К моему удивлению, это напомнило телепортационный зал, через который я и попала пару недель назад на этот военный крейсер.

— Где мы? — вскинула голову, всматриваясь в его лицо.

— Это зал для тренировок, — туманно отозвался рыцарь без страха и упрека.

— Конкретнее можно? — я еще на пару шагов отошла назад.

— Тут возможно создать любую комнату, которую только сможет вообразить наше сознание, — кажется, до него начало доходить мое странное поведении, — не волнуйся убивать тебя я не собираюсь — ты мне еще живой нужна.

— Ой, с чего бы? — издевательски вскинула белую бровь вверх.

— Не тут, — отрицательно помотал головой шатен с необычным отливом.

— Там? — указала пальцем в открытое пространство за дверью.

— Да, там невозможно подслушать и подсмотреть, — и он первым вошел, протягивая мне руку.

— Поговорим, — и еще раз прикоснулась к датчику, убедившись, что импульс он посылает.

— Сюда, — и при моем появление в комнате пространство начало меняться.

Спустя пару минут мы стояли посередине огромной кованной беседки с удобными лавочками и небольшим, сервированным приборами, столиком. Как я поняла, комната не могла создать нам еду, только приборы. Мягкие подушки пестрили, наполняя все пространство уютом. За пределом метрового ограждения цвели разномастные растения и кустарники, которые благоухали, будто мы в ботаническом саду. От такой красоты захватывало дух, и хотелось посетить это место в реальности.

— Это сад моей матушки, — как будто прочитав мои мысли, ответил Костап и опустился на подушку.

— А почему именно он? — не стала соблюдать этикет и опустилась напротив.

— Это единственное место, которое не смогли опорочить в моей памяти, — прикрыл он свои потемневшие от гнева глаза.

— Все же ты марионетка, — правильно расшифровала я посылы парня.

— Тебе обо все доложили? — горестно вздрогнул парень с понурой головой.

— Нет, — помотала своей, — просто я выросла в другом мире, как я поняла, совершенно с другим путем развития и эволюцией. Для меня то, что рассказали о тебе — достаточно частое и распространенное явление. И имя ему — приступая пирамида религиозного характера. Могу даже основные этапы назвать.

— Быть не может! — в его глазах стояло недоверие.

— Первое попавшееся, — я закусила губу, — допустим, рассмотрим аукцион свиданий. По факту деньги должны пойти в благотворительный фонд, а уже оттуда на помощь, да даже неважно кому, но на помощь. На самом деле, с аукциона деньги уже поступают не в полном объеме, а где-то половина в лучшем случае. Дальше через еще пару левых или правых контор они уменьшаются и только потом доходят до фонда в виде одной четвертой. Там уже готовы документы на их целевое использование. Они начинают рассылаться по получателям, до которых и доходит одна десятая от первоначального вложения дамочек в тебя.

— Ты угадала? — он побледнел, и его лицо напомнило цветом мел.

— Да нет, по телевизору в новостях эту схему описывали — слушала, летя с Франкфурта.

— Тогда мне даже не придется тебе ничего объяснять и доказывать, — красивое лицо просияло.

— Я уже вся во внимание, — придвинулась к нему ближе.

— Помоги мне выбраться оттуда, — от потряс головой, — я так больше не могу.

— Варианты? — оставлять его в беде не хотелось, да и такие деньги на кону.

— Королем мне быть не надо, — замахал он руками, — достаточно будет просто стать рыцарем при тебе. Все поверят, если за мою доблесть и честь ты даруешь мне титул Вечного Рыцаря. Обычно, у всех Вечная Дама, но ты же девушка, так что у тебя должен быть Вечный Рыцарь.

— Это кто еще такой? — про такого персонажа мне не рассказывали.

— Вечные Дама и Рыцарь по сути являются любовниками монарха Звездного Этала. На деле же оба выполняют роль глав черной канцелярии.

Пока все видят белые и законные действия правителя, они осуществляют все незаконные и нелегальные сделки. Дама твоего отца бежала в тот же миг, как узнала о его смерти вместе с женой и ребенком. Она до сих пор из тени может управлять своей сетью приспешников, и смерти вчерашней парочки ее рук дело. Тебя не тронут — Дама Макберст голыми руками порвет за тебя! И это при том, что открыто она действовать не может. Наверное, Тиску с ней даже имеет связь, раз так спокоен. Вот я и хочу стать для тебя таким Рыцарем.

— Как тебя это защитит? — теперь понятно почему мне такого пока не рассказывали.

— Судьбой таких людей может распоряжаться только монарх, — он присел на колено передо мной, — поэтому я готов на все, чтобы вновь увидеть ребенка и собственную возлюбленную.

— Даже продаться мне в вечное рабство? — усмехнулась.

— Даже на это, — он коснулся лбом моей кисти, — я готов убивать и пытать за возможность быть с любимой семьей. Придется пойти против всего мира, я готов следовать за Вами через горы трупов, Моя Королева.

— Я подумаю, — приподняла его лицо за подбородок, — ты же понимаешь, что твоя семья навечно станет заложниками, жизнь которых будет зависеть от тебя.

— Лучше служить одному беспощадному, — его глаза полыхнули гневом, — чем быть игрушкой для миллионов.

— Хорошо, я дам тебе ответ после восьмого свидания, — я встала и положила руку на его локоть.

— Мой Вам совет, — уже около двери тихо сказал он, — не отпускайте мужа, он — ваш щит.

— Я уже догадываюсь, — и счастливо растянула улыбку в открывшуюся дверь.

До комнаты мы добрались так же молча, как и пришли из нее. Ни эмоций, ни звуков. Будто он вновь застыл в коконе чар и несбыточных надежд. В отличие от других, ему действительно хотелось помочь. Ребенок и жена; ради них он готов был на все, и мне это будет только на руку. Возможность заполучить себе такого Рыцаря окрыляла, но стоило переговорить с Тиску.

Глава 29

Я заперлась в собственной комнате и смотрела равнодушным взглядом в круглое отверстие на борту корабля. Черное пространство космоса медленно успокаивало расшалившиеся до предела нервы. Где же я так могла накосячить? Понятия не имею, но разгребать последствия придется сейчас. С каждым днем, становясь ближе к родному дому, я узнаю все больше странных фактов и обстоятельств.

К чему же еще мне следует готовиться, если все уже и так катится к черту? Фантазия начинала заедать еще два свидания назад, а теперь вообще отказывалась подавать признаки жизни. Это надо было довести ее до такого плачевного состояния!

Дверь медленно открылась и в комнату в прямом смысле слова вползла Армадида. Девушка выглядела настолько уставшей, что едва носом в ковер не падала. На нее смотреть было страшно — такой измотанной и истощенной она казалась даже с расстояния.

Попыталась ей помочь, за что была обругана и послана к демонам в адские дели. Брюнетка завалилась на кровать и почти мгновенно вырубилась. Не найдя, чем себя занять, первым делом раздела капитана, а уже потом укрыла ее, туша верхнее освещение полностью. Вряд ли оно ей помешает, но все же из элементарной вежливости я это сделала.

Еще раз осмотрев комнату, я решила пока тихо посидеть на диване и не мешать уставшей девушке восполнять те необходимые крохи жизненной силы. Батарейка явно была на исходе; не только меня с головой в проблемы макнули и оставили со всем этим разбираться.

Только если мне делали поблажки, списывая все на неопытность и две недели в статусе Принцессы, то Армадида, как капитан космического, военного крейсера, не могла проявлять слабость — и так ходили слухи, что она получила нашивки только из-за влиятельного отца. На самом деле, я ее понимала — с нее-то спрос будет втройне. Такая нештатная ситуация, а мы ее практически замалчиваем, прикрываясь мной и статусом о секретности всего происходящего.

Если все пройдет нормально, саму девушку мы сможем спасти и снять с нее ответственность, подтвердив деятельность ее отца. Сложно, но вполне себе выполнимо. За собственными мыслями не заметила момент, когда сиреневые глаза открылись и теперь с любопытством смотрели на улетевшую в собственные мысли меня.

Поймав ее взгляд, встрепенулась и села ровно. Расправила плечи и перестала сутулиться, как всегда делала, когда надолго уходила в собственные мысли и забывала обо всем на свете, за что мне частенько прилетало еще в детском доме, а потом и ото всех окружающих.

— Ты как? — внимательно посмотрела на девушку.

— Нормально, — она подняла подушку и уселась удобнее.

— Это хорошо, — не нашла я больше слов для разговора.

— Что у тебя с личиком-то, Высочество? — Армадида посмотрела на меня.

— Как-то все запутанно, — пожала я плечами.

— Слышишь, кукла, чего тебя опять гложет? — перевернулась ко мне лицом собеседница.

— Я, кажется, знаю, кто убил Юлиса, — тихо проговорила я в пустоту.

— Кто? — она вновь побелела до мелового цвета, и, по едва подрагивающим рукам, я отчетливо понимала тот факт, что она дико переживает и волнуется.

— Я не могу тебе этого сказать, — опустила глаза в пол.

— Почему? — еще краткое мгновение и она уже стоит около меня.

— Это слишком опасно, — постаралась вразумить ее.

— Даже если это приказ отца, нет! Если это приказ отца, то прошу: расскажи мне правду. Я должна знать, кто так отплатил мне. Я… я… я даже не знаю, что сейчас с его телом.

— Это не твой отец, — тихо простонала, — это куда опаснее.

— Кто? — мои руки сжали в ледяных пальцах мертвой хваткой.

— Я расскажу, — освободиться даже не пыталась — девушка держала надежно.

— Быстрее, — поторапливала та меня.

— Если перед эти ты ответишь на пару моих вопросов, — надо было пользоваться моментом.

— Каких? — сиреневые глаза потемнели.

— Кто такие Вечные Дамы и Рыцари? — этот момент волновал меня больше всего.

— Откуда успела узнать-то? — теперь волнение сменилось интересом.

— А почему не должна была? — Вскинула бровку к небу.

— О таком тебе точно не твой секретарь с советником поведали, — она искривила губы.

— И все же: кто это такие? — продолжала настаивать на своем.

— Это тайная королевская канцелярия, — она наконец выпустила мои руки из захвата, — они выполняют все темные и грязные делишки короны. О них знают все, но молчат в тряпочку. Перейти дорогу Главе канцелярии — считай, ты труп. Эти не размениваются на законные методы, сразу с козырей заходить будут. Они карающий меч, что пронзит любого за своего правителя. Но в то же время они — самое уязвимое, что есть у Короля. Они всегда на виду, про них знает каждый, и на них идет охота. Тот, кто хранит вторую главную печать всего Звездного Этала. Если они предадут, то считай вся Империя падет на милость врагов, от них зависит больше, чем от советника и кабинета, которым он управляет.

— Все это я уже слышала, — нахмурилась я, — расскажи то, о чем не расскажут другие.

— Вечная Дама и Рыцарь — это не просто любовники Короля или Королевы, — она слегка покраснела, — в большинстве случаев, это те, от кого рождаются наследники. Официально это, конечно, не скажут, но те, кто живет при дворе и так знают.

— А я? — тело замерло и у меня все внутри похолодело.

— Про твое рождение точно неизвестно, — она стыдливо отвела взгляд, — в любовниках у твоего отца Вечная Дама не ходила, вроде, у нее есть и семья, и дети, и на тебя они не похожи. Но тут нет уверенности, твоя мама появилась, точно из воздуха, сделав в шоке весь двор и потенциальных невест. Очевидно, как тебя чистой кровью объявили, но бродили слухи, что ты ребенок от запретной связи. И не от Вечной Дамы, а от Королевы жестокого государства Небесная Экида. Кажется, они с твоим отцом были знакомы еще до коронации, и родила тебя простая третья Принцесса. Это потом, пройдя кровавым рейдом по собственной семье, заняла трон, а появилась ты от интрижки Короля Эталии и Принцессы из холодных островов духов.

— Чем дальше слушаю, тем больше волосы на голове встают дыбом, — прикрыла я глаза.

— Так что еще неизвестно: Королевой чего конкретно ты являешься, — она пожала плечами.

— Поэтому мою кровь считают необычной? — вспомнила укушенную до крови губу.

— И про это уже знаешь? — хмыкнула темноволосая красотка.

— Тоже не должна была? — вопросительно приподняла я бровь.

— Как тебе сказать, — она замялась, — даже мы до конца не уверены, что у тебя там с кровью происходит, и как это воспринимать.

— Как есть, так и говори, — перевела на нее взгляд.

— По слухам, которые до меня дошли, — она прикусила губу, — в тебе должны были пробудиться силы к управлению теми самыми способностями жестокой Королевы. Но это при условии, что ты ее дочь, и все пересуды, это правда. А не очередная бредовая байка придворных кумушек.

— Час от часу не легче, — горло сдавило ледяными кольцами.

— Что опять? — ко мне дернулись.

— Не успела с матерью познакомиться, — я все же спрятала лицо в ладони, — а мне уже говорят, что у меня, возможно, она другая.

— Итак, вернемся к началу, — серьезней голос вывел меня из раздумий.

— К чему? — склонила голову к плечу и посмотрела в хмурое лицо.

— Кто убил Юлиса? — голос задрожал и плечи дернулись.

— Леди Макберст, — тихо прошептала и приготовила салфетку.

— Вечная Дама? — ошарашенно смотрела на меня капитан военного крейсера.

— Да, — подтвердила слова, — сказали, что она решила вмешаться и пройтись по всем, напомнив, что пока она в строю и не даст в обиду Королевскую наследницу.

— Тогда, наверное, нам всем стоит помолиться на прощание, — ее на самом деле начало знобить.

— Почему? — не смогла я сдержать удивления.

— Да потому, что она нас всех на тот свет отправит! — слезы покатились из сиреневых глаз, — Ты думаешь, Вечная Дама не знает кто и что затевает? Я, наверное, быстрее поверю, что она каждый следующий шаг твоих убийц знает раньше, чем сами несчастные его придумают.

— Тебе это ничем не грозит? — протянула бумажную салфетку девушке.

— Понятия не имею, что придет в голову Леди Макберст, — пожала плечами и всхлипнула Армадида, — даже Мастер Тиску не в силах предсказать, что может выкинуть его коллега. Она слишком загадочная личность и предугадать ее действия мог только твой отец. Но он, увы, не с нами…

— И что нам с ней делать? — от таких перспектив холодок прошелся по спине.

— Ждать, надеяться и молиться, — замогильным голосов промолвила брюнетка.

— Шутка неудачна, — скосила на нее глаза.

— Если бы еще это шуткой было, — вздрогнула капитан, — пойдемте спать, Ваше Высочество.

— Ты думаешь, я усну после такого? — меня начало мелко потряхивать.

— А придется, — она потянула меня к кровати, — как бы ты не хотела, Мастер Тиску и твоего секретаря мы все равно раньше утра не найдем, и придется либо терпеть, либо, что полезнее, спать.

— Я поняла, — спать не хотелось, но Арми была права, мне следует отдохнуть.

В кровать меня, действительно, уложили, завернули в одеяло и велели отдыхать, не забивая голову ничем. Только сон не шел. Стоило мне хоть на мгновение прикрыть глаза, как под веками всплывали разномастные картинки и все события минувших недель. Я даже представить не могла, что за неполный месяц на мою многострадальную голову столько всего свалится.

И сегодняшняя новость о предполагаемой маме не внесла в мою душу желаемого и такого недосягаемого равновесия. Точно судьба решила показать мне кукиш и перевернуть все, что только можно и нельзя, с ног на голову. И обратно это не спешило возвращаться, так как с каждым днем ситуация обострялась каждую минуту.

Я даже не уверена, когда настанет та самая точка апогея. После каждого всплывшего на поверхность факта я думаю: "Вот она!", но каждый раз — это только новый шаг в пропасть. И все это настолько туго и тесно переплетено, что невозможно разорвать порочный круг, он продолжает существовать, утягивая меня все дальше в свои сети. И неважно, как отчаянно я буду вырываться и барахтаться, меня все сильнее будет тянуть на дно.

Вот так под непонятные и сумбурные мысли меня начало клонить в сон. В дерганый и такой нестабильный, но сон. Телу и, самое главное, моему мозгу требовался отдых от этой катастрофы под названием Принцесса Латимира, в простонародье Аня Ермошина. Наконец-то, свет померк, и я провалилась в пучину липкого кошмара, который обычно называется сон.

Глава 30

К моему счастью, утром ничего не болело, и собственный организм сжалился надо мной. Я бодренько соскочила с кровати и едва не поцеловалась с полом, запнувшись о тяжелый военный ботинок. Память вежливо подсказала, что с недавних пор я живу не одна, и поддерживать порядок становится сложнее. Мати и Рати появляются только в том случае, когда комната пуста.

Я хоть и верила им, но перестраховка лишней не будет. В их случае семья — самый правильный заложник, и девушки должны быть покорными. Так мы и сводили возможные жертвы к минимуму, фактически заперев меня в четырех стенах комнаты. Было до одури тоскливо и скучно, но я четко понимала от этого зависит не только моя безопасность, но и множество ни в чем не повинных жизней, которые стали мишенями в этой игре за трон.

Боженька мозгом не обделил, а постоянные перелеты вложили в него кучу информации об раздражающих героинях, которые по своей природной глупости влипают во все возможные и не очень ситуации, пока ищут приключения на голову и ниже. Может, я и закрывала глаза на поведение любимого мужа, но до полной дурочки с переулочка не докатилась.

К Стасу я испытывала чувства, может не совсем правильные и положенные между супругами, но чувства: благодарность, нежность и доверие. Я ценила и оберегала наши отношения, иногда в убыток себе и собственной гордости, но по другому я просто не могла поступать. Если бы он не предал мою веру окончательно и не посыпал все пеплом предательства, ни к одному жениху на свидание я бы и не вышла, заперевшись в комнате на все замки, засовы и стульями.

Только судьба сделала свой ход гораздо раньше и показала мне настоящее лицо человека, с которым бок о бок я прожила долгие семь лет, замуж за которого я вышла в семнадцать, и от которого в тридцать я хотела детей. И с чем я, собственно, осталась? С разбитым в мелкую крошку сердцем, с чувством недоверия ко всему и сразу.

Теперь я одна на незнакомом корабле, летящая в неизвестность, навязчивыми Принцами, каждому из которых от меня что-то нужно! У меня нет поддержки и надежного плеча. У меня в арсенале, страдающая от неуверенности и тирании отца, красотка-капитан, которая едва ли лучше меня осознает ситуацию; секретарь, которого облизать хочется сильнее, чем слушать, отдельное спасибо за это отравителям с их средством; На десерт советник отца, который скрывает от меня все, что только может скрыть. И главная вишенка на этом странном тортике — Вечная Дама.

Последняя, как оказалась, может мне и матерью, и нянькой, и последним лучиком надежды приходиться. С такой за спиной и в войну, и в пир спокойно. Стащив какой-то дико ценный артефакт из-под носа у всего двора, она смогла хранить его долгие двадцать лет. И теперь из тени мира может манипулировать событиями на, летящем в открытом космосе, военном крейсере.

Я ее уже готова расцеловать и мамой звать. Будет она ей или нет, на самом деле, неважно. Для меня она уже сделала больше, чем собственный муж. Не ограничивая мою свободу, не навязываясь и не выставляя на показ свою добродетельность, она медленно и уверенно прокладывает дорожку в наших взаимоотношениях.

Такую женщину хотелось ценить и уважать.

И при всем при этом, ходило куча слухов о моем рождение. Какая-то Королева, приписанная в мои родительницы, доверия не внушала. Если бы она знала правду о собственной дочери, которая пропала и чье тело не нашли, она не бросила бы силы на ее поиски? Да любая мать не оставит дочь с отцом, с другой женщиной и совершенно беззащитной! Я бы, может, и поверила бы в ее существование, но нет, не верю!

Моя мама погибла вместе с отцом во время их путешествия. Меня же действительно прятал все это время советник, которому это было только на руку. Но тут в голове всплыла странная мысль. А что, если не только советник знал мое местонахождение? Если матери оно тоже было известно?

По сути, опасностей мне там угрожало не очень и много. Либо на самолете разбиться, либо на машине, либо пурген от соперницы. Я не была втянута в интриги, дворцовые перевороты, заговоры или любые другие опасные начинания. До шестнадцати воспитывалась в детском доме, откуда меня не забрала приемная семья, а потом случился Стас. И на этом поворотные события в моей жизни заканчиваются. Все слишком обыденно и просто, совершенно не опасно в глазах Правителей.

Тогда любая из двух предполагаемых матерей может таковой оказаться. От чего им было меня там спасать, от серой и убогой жизни? Нет, конечно! Обе достаточно адекватно понимали план Мастера Тиску. Чем дольше меня будут считать мертвой, тем проще им будет усадить меня на законный престол — меньше шуму и попыток убить. Тут за пару недель полета я насмотрелась больше, чем за двадцать один год жизни на Земле. На что мне, собственно, жаловаться можно? По их меркам, я была идеально защищена. Даже и близко не росшая при дворе в шикарных королевских комнатах, я это понимала.

Чем я отличаюсь от нормальных Принцесс? Манерами, знаниями и танцевать не умею. Так я даже не сомневаюсь, к концу первого года на родной планете в меня это вколотят намертво. Через полгода буду козочкой скакать и кланяться по струнке. Все это дело наживное, и при желании не займет много времени. Мне уже приготовили учителей, это я на подсознательном уровне чувствовала, и уже морально готовилась к ежедневным жестким тренировкам без сна и отдыха. Конечно, первое время мне не будут доверять сверх сложных государственных дел. Но и совсем отстранить себя я не позволю, вот еще перетопчутся, я Королева или кто?!

Были у меня подозрения, что Мастер Тиску тоже от власти просто так не откажется. Своим советником до самой смерти я его точно не оставлю. Это понимали все: и Сайрус, и Армадида, и сам Тиску. Единственным рычагом давления на меня был муж. А в мужья из всего списка пророчили мне только одного Дюпона, который замечен был только в связях с собственными помощницей и секретаршей; во всем просто идеальный мужчина! Почему-то раньше мне в голову данная мысль не приходила. Но об остальных мне рассказали и плохое, о ком-то только плохое, а о нем один положительный и выдающийся позитив, как будто красивая обертка на новогоднем подарке: и рвать жалко, и посмотреть хочется. Тот же Костап оказался совершенно адекватным и сам хотел выбраться из паутины интриг и вечной торговли собственным телом, во всех смыслах этого слова.

Мне же информацию преподносили с разных сторон, но не такой, какой оказалась в реальности. Это настораживала и пинало интуицию начинать вопить и будить панику.

Вот так в одно мгновение меня и посетило озарение: мной играют, осторожно, грамотно и не во всем, но играют. Даже с первой Королевой я встречалась всего пару раз. Первый из них без присмотра, но тогда я и внятных вопросов задать не могла, для меня все происходящее было нереальным сном. Дальше всеми силами наше общение старались прервать и прекратить.

Правильно, в отличие от остальных, доберман будет на моей стороне. Ей нет дела до людских дум: в ее памяти есть только величие собственной страны и процветание королевского рода. До остального ей как до Луны дела нет. От нее я, возможно, смогу узнать всю правду, но для этого придется придумать план, с помощью которого я смогу побыть с ней наедине.

Ох, мамочка, как же это сложно: выжить и не потонуть в придворных кознях, сплетнях и заговорах! Я даже до Звездного Этала не долетела и саму Эталию в глаза не видела, а проблемы сыплются как из рога изобилия: на любой вкус и тип головной боли. Что же меня дальше ждет? Боюсь даже представить.

Это же сколько разговоров и пересуд меня ждет! И хорошо бы, если рядом действительно оказался верный сторонник и помощник, которому небезразлична именно я, Аня, нет, Латимира, а не корона и целая звездная система в придачу!

Теплые струны обожгли кожу и позволили хоть немножко передохнуть. Такое чувство, что нежные касания воды уносят вместе с собой всю боль и растерянность, омывая и перерождая, даря хоть на один краткий миг чувство легкости и защищенности. Это то, чего я так сильно желала всю эту головокружительную неделю, которая по мановению злой волшебной палочки превратила меня с блеклую тень настоящей Королевы. Сил уже просто не хватало барахтаться в болоте, которое засасывало все сильнее, не давая зацепиться за твердую уверенность.

Всякий следующий день с каждым новым утром выглядел все более пугающим и страшным. Ночами начинались первые признаки беспробудных кошмаров, которые я гнала от себя прочь любыми силами. Я уже была готова даже на тепло и нежность Сайруса, лишь бы позабыть о том, что ночь рождает в моей душе тревоги и страхи перед новым утром. Но нет, и этого я себе не позволяла. Я не могла точно сказать на чьей стороне секретарь, и не потянет ли он меня еще сильнее в эти зыбучие пески проблем. Как и советовал Дюпон Горса, единственной постоянной величиной оставался мой муж. Стаса не касались внутренние разборки, его желание — это корона на голове и громкий титул Короля. Если через пять дней все не решится, и женихи на проверку окажутся кем-угодно, но не моим будущим мужем, я смиренно встану в позу и зубами вцеплюсь в Дюпона и Стаса. Вечный Рыцарь не предаст, ему не позволит магия в моей крови. Об этом я тоже разузнала через внутренние архивы корабля. А Стаса легко убрать, когда станет мешать и перестанет изображать из себя прилежного мужа.

От мыслей о кровавой расправе меня отвлек хлопок входной двери и дикий визг. Завернувшись в полотенце, я выскочила из ванной и обмерла на месте. Вся комната была заляпана чем-то красным, постель выпотрошена и все содержимое разбросано по комнате. Все это еще красноречиво венчала надпись на стене, хорошо, хоть я не могла ее прочесть, точнее мозг отказывался воспринимать информацию и переваривать ее.

Меня тряхнуло, я посмотрела в лицо перепуганной не меньше меня Армадиды и поняла, что вся комната плывет перед глазами. Очередной обморок настиг мое измученное сознание и я отключилась, напоследок почувствовав несильный удар головой об пол комнаты. Кажется, я начинаю привыкать к этой родной темноте, когда в голове пусто и совершенно нет мыслей. Нездоровая тенденция.

Глава 31

В этот раз в чувства меня приводили самыми радикальными методами: пара пощечин, и я уже открыла глаза. Глаза я, на самом деле, открыла рывком, и шальными движениями глаз пробежала по комнате. К счастью, меня уже перенесли в другую, и кровавые надписи не бросались в глаза, заставляя мелко трястись от страха.

Кто же такой добрый и готов сослужить такую отличную службу моим недоброжелателям? Понятное дело, что Юлис не единственный, кто работал на отца Армадиды, и точно не последний шпион на корабле, иначе мое путешествие точно проходило бы гораздо легче. Тут же замутило от одних воспоминаний застывших серебристых глаз и кровавых разводов по всем стенам.

Взгляд наконец-то сфокусировался, и я смогла рассмотреть растерянные алые глаза секретаря. Он с перекошенным от страха лицом искал ответ в моем собственном лице. Передохнув, помог мне устроиться на диване полусидя и подложил подушку под спину. В комнате нас было трое: я, он и Мастер Тиску, которому я уже особо не доверяла.

Он тут главный, и хочет сказать, что пропустил махинации с моей комнатой, при одном его взгляде замолкают все и вся, а тут посмотрите на него! Я, может, и не обучалась во дворце, но в такие сказки не поверю даже я. Слишком наивной я отныне быть не собиралась!

— Мы так счастливы, — присел Мастер на край дивана, — я должен был предвидеть попытку навредить тебе и таким путем. Прости уж, я не думал, что в ход пойдет столь нечестная игра.

— Мне сказали, — я постаралась заплакать, но не вышло, — что меня преследует Вечная Дама. Я даже не понимаю, кто это, и зачем ей я? Мы с этой леди даже не знакомы.

— Кто же тебе поведал про такое? — глаза советника блеснули.

— Сообщение пришло, — вспомнила я сцену из шпионского боевика, — но стоило его дочитать, как желтоватая бумага вспыхнула, и рассыпалась пеплом, перепачкав руки.

— Похоже, моя дорогая Принцесса, — он сложил руки в трагичном жесте, — Вам решили поведать такую страшную тайну, как существование преступного мира. Вечная Дама — это та, кто стоит за всеми самыми жуткими и отвратительными поступками на просторах Звездного Этала. Она не просто убивает и уничтожает всех неугодных для нее людей, она стирает с лица галактики все, что только можно и нельзя, истребляя без разбору.

— Какие на ее счету преступления? — глаз нервно дернулся, похоже моя теория подтверждается, и мне тут самым наглым образом скармливают дезинформацию в открытом виде.

— Самые ужасные, какие только можно вообразить, — он трагично вздохнул, — поверьте мне на слово: Вам лучше о них даже не слышать. Ваши уши и ваше чистое сердце просто не сможет пережить все те ужасы, что творила эта девушка еще в расцвете своих лет, а теперь и подавно не стоит рассказывать. Не все бывалые солдаты могут это переносить, а Вам и подавно не стоит знать и думать о всей катастрофичности и печалях, связанных с Вечной Дамой.

— Хорошо, Мастер Тиску, — я послушно кивнула головой.

Похоже, он повеселел и совершенно уверовал в свою неподражаемую харизму и мою святую невинную простату. Наверное, если бы я впервые услышала обо всем именно от него, то поверила, а теперь извините, я убедилась в своей правоте. Все, о чем мне тут рассказывали, надо перепроверить и убедиться в подлинности информации.

Первым же вспыхнула надежда, что Стас не изменял, но, увы, скончалась в страшных муках. До такого не додумался бы даже Мастер — ему это просто было не нужно. Он прекрасно осознавал всю подлость моего мужа и жажду человеческой наживы. Столько лет не проходили бесследно, и Тиску мог спрогнозировать мое собственное поведение и реакцию.

Возможно, что-то пошло не по плану, и ему пришлось срочно что-то придумывать, но все оставалось под его суровым контролем. Даже сейчас он не сильно волнуется, по сути, я-то не пострадала еще ни разу и была в полном здравии, правда, напуганная до чертиков. И по плану должна верить ему безоговорочно, слепо и доверчиво следовать сценарию. Но извините, у меня в голове имеется мозг, которым я и собираюсь пользоваться. Не хватало еще уступить ему и превратиться в послушную игрушку, будто подобие марионетки: бесправная, безмолвная и послушная. Нет, не хочу такой быть!

Я стремилась переосмыслить собственные ценности и собственный внутренний мир не для того, чтобы становиться пешкой в чужой игре. Записав меня в безмолвные наблюдатели, сильные мира сего забыли маленькую мудрость: «даже пешка может поставить мат». Именно это я собираюсь сделать, не многим на корабле по душе общество Тиску. Та же Армадида с радостью поможет мне в моем плане за взятку в виде дальнейшего управления военным крейсером и погонов выше рангом.

Осталось только одно неотложное дело, после которого можно будет уже строить полномасштабные планы действий и отыгрывать все доступные карты. Надо понять, на чьей стороне секретарь, если он поддерживает Мастера Тиску, то будет в разы сложнее. А вот если я найду брешь в его неприкасаемом подчинение советнику, смогу заполучить отличного союзника.

Тиску задерживаться не стал и, покрутившись вокруг меня и поохав еще минут десять, гордо удалился, оставляя меня на попечение Сайруса. Вот и начинаются самые волнительные минуты и фразы в моей недолгой жизни.

— Сайрус? — я подняла на секретаря взгляд.

— Что-то болит? — он оторвался от документов, разложенных на столе, — Позвать врача?

— Нет, — я покачала головой, — я у тебя спросить хотела, Тиску мне все рассказал?

— Ты и без меня знаешь правду, — рубиновые глаза в мгновение ока прищурились.

— С чего и что я должна знать? — едва не проговорилась.

— Ты слишком легко реагировала на слова советника, — он полностью отложил документы.

— У меня стресс, — ляпнула первое, что пришло в голову.

— Нет его у тебя, — отмахнулся парень, — шок и потрясение — да, но не стресс. Так какой же вопрос тебя интересует? Что скажите, моя Принцесса?

— На чьей ты стороне? — склонив голову к плечу, начала выискивать эмоции на холодном лице.

— На вашей, моя дорогая почти Королева, — брюнет медленно ко мне приблизился.

— И каковы условия? — правильно расшифровала действия секретаря.

— Немного, — кривая усмешка перечеркнула всю красоту парня, — Армадида и место вашего советника будут моими. Все остальное меня не волнует.

— Даже место Вечного Рыцаря? — вопросительно вздернула бровь.

— Уверен, его у вас попросил несостоявшийся зять преступного мира, — с такой же коварной улыбкой сообщили мне новости, — я осведомлен лучше Тиску.

— Он пока никто, а ты уже секретарь, — я свесила ноги на пол, — так почему не попытаешься меня переубедить? Чем место советника так привлекательно?

— О двух артефактах Звездного Этала слышала? — он опустился рядом со мной.

— Только то, что одну часть хранит у себя Вечная Дама отца, — вспомнила слава Армадиды.

— Уже радует, — почесал тот переносицу в ответ, — так вот, при помощи этих кристаллов можно обрести магические способности. Королевский Алт дает положительные магические способности и хранится у советника. Королевский Гом наделяет Вечного отрицательными магическими способностями. Я предрасположен только к положительным, и перенять Гом у Леди Макберст не смог.

— Ты знаешь Вечную Даму моего отца? — глаза мои едва не блюдца напоминать стали.

— Я ее младший сын, — неохотно признались мне.

— Так это ты из тени руководишь шпионами матери на крейсере? — с ужасом посмотрела на него.

— Нет, — покачал он головой, — маме для этого не требуется помощь, она идеально с этим справляется, отдыхая на курорте или занимаясь семейным бизнесом.

— Тогда у меня еще один вопрос, — прикусила губу почти до крови.

— Задавай, — отмахнулся парень, — чего уж тянуть.

— Мы родственники? — подняла на него взгляд и поняла: ни капли мы не похожи, даже рядом не стояли. Даже одинаковых черт в нас не наблюдалось, абсолютно разные.

— Нет, — Сайрус тяжело вздохнул, — наши родители, слава всем Богам, не спали.

— А вторые слухи? — из губы все же потекла тонкая струйка крови.

— Дамакла Эрказ, правда, твоя родная мать, — у меня все небо перед глазами в один миг рухнуло и назад не собиралось возвращаться от таких новостей.

— А как же фото? — одинокая слезинка покатилась по щеке.

— Королева была актрисой, нанятой на десять лет, — мою голову притянули к сильному плечу, — поплачь если сильно хочется, я не стану возражать.

— Почему мама меня не забрала? — слезы хлынули рекой, и я уткнулась в белую рубашку парня, — у нее же была возможность. Она не могла не знать, что я выжила. Не могла же она меня бросить!

— Тебя и не бросали, — тихо прошептал мне на ухо секретарь.

— Тогда почему я выросла на Земле, а не с ней? — истерический смешок сам вырвался из груди.

— Дамакла и так сейчас находится под пристальным вниманием, — меня осторожно гладили по голове, — Экида — лакомый кусочек. Если бы кто-то прознал, что пропавшая Принцесса Эталии, на самом деле, носит титул еще и Принцессы Экиды, тебе просто не дали бы выжить. Все головорезы и отморозки, позарившись на огромные деньги, нашли бы тебя даже в черной дыре. А так ты смогла вырасти, да, без особых знаний, но при помощи чипа это дело решится всего одним уколом. И вот ты живая и невредимая летишь домой, где уже моя мама подготовила все для коронации, а Королева Дамакла от нетерпения и волнения названивает по семь раз на дню. Не думай, что мы тебя бросили, тебя прятали самым надежным образом, не привлекая к тебе внимание.

— Она знает? — я подняла на него заплаканные глаза.

— Конечно, знает, — меня вновь прижали к груди, — все это время за тобой наблюдали. Сильно не вмешивались, но и не давали влипнуть в множество нелепых ситуаций и избежать проблем. Иначе ты бы такого уже натворила бы. Мы знали об изменах твоего мужа. И тот самый банк, в котором вы собирались брать кредит на дом, был в разработке у мамы. Такие огромные деньги вам дать не должны были. Беременность ближайший год тебе тоже не грозит — в самолете, во время сна, тебе ввели капсулу на год с противозачаточным свойством. Они были готовы к любым поворотам твоей жизни заранее.

— Спасибо, — губы тронула несмелая и благодарная улыбка.

— Не стоит, — меня словно маленькую поцеловали в макушку, — а теперь плачь.

И словно по команде из глаз полились слезу. Вся та боль и усталость просто выходила вместе с прозрачной жидкостью, оседая на белой рубашке Сайруса.

Глава 32

Утром я была готова ко всему, что меня ожидает на сегодняшний момент. День обещал быть простым и самым обычным, а точнее, я на это очень надеялась. Не хотелось бы, чтобы очередное свидание превратилось в уголовное дело с трупом и неуловимым убийцей.

Если уж сын Вечной Дамы путешествует под боком и активно играет роль моего секретаря, то что уж говорить про невидимых убийц. Экипаж тут не десять человек, и даже перевозя меня, военный крейсер продолжает выполнять поставленные перед ним задачи.

Мое присутствие не играет особой роли в жизни всего экипажа, так что на легкую поимку убийцы я даже не рассчитывала. Ни Дама, ни отец Армадиды, ни неведомая сила не отступятся. Тиску тоже не сдастся так просто — в этом я была полностью уверена. Мне же остается только надеяться на благоприятный исход для своей собственной партии и игры.

Больше послушной девочкой, слепо выполняющей любые приказания, я быть не собиралась! Хватило с меня и одного предательства, на больше осколков моего сердца не хватит. Пустота вновь царапнула, израненную и не успевшую затянуться, душу. Но я постаралась отгородиться от сосущего чувства одиночества и ненужности.

Нет, я теперь большая девочка, которую дома ждут. И нечего тут нюню на кулак наматывать! Надо подниматься и идти готовиться к пятому свиданию, которое, явно, не претендует на криминальные хроники. Подхалим из семейства с вечной улыбкой на лицах вряд ли заинтересует хоть кого-то, включая меня. Не перевариваю такой тип людей.

Наряд в этот раз выбирала по принципу: "на что глаз первым упадет, в том и пойду". Давис Фаярдин меня не интересовал ни в одном из вариантов развития событий. Такие семьи я часто встречала и в прошлой своей обычной жизни, когда за внешним благополучием и идеальными отношениями таится такое, что весь ад нервно отдыхает в сторонке. Влезать в череду интриг и скандалов не хотелось — сейчас и своих хватало выше крыши, чтоб чужие разгребать.

Футболка и джинсы показались мне отличным вариантом! Ну всем сразу понятно станет, что в одаренном вояке я не заинтересована. За прошлые мысли про красивые наряды я извинилась сама перед собой. До таких мыслей я дошла не сразу, а когда дошла — стало поздно. Чем сильнее я пытаюсь быть нейтральной, тем меньше мне верят. Нельзя относиться ко всем одинаково равно, тем более когда тебе известна вся подноготная. Я не должна была играть по правилам советника, но неосознанно я подвела под смертный приговор семерых мужчин, которые не хотели тут быть.

Один уже мертв, второго еле с того света вытащили. Что дальше? Мор, война и голод в масштабах военного крейсера? Нет, теперь стоит и самой путать карты и играть не по правилам стола. Может, я и не была поклонницей азартных игр, но часто присутствовала в качестве красивой официантки на закрытых мероприятиях агентства. Про эту часть моей работы не знает даже Стас. Чаевых с каждого такого вечера нам хватало на две недели, что и позволило накопить нам на квартиру и машину. Два года назад пришлось отойти от столь прибыльной кормушки. Жаль, что я приглянулась одному из депутатов, так было хорошо.

Но речь не об этом, речь о том, что я почти три с лишним года смотрела, как взрослые дяди играют словно не на деньги, а на собственные жизни. Там я научилась многим полезным в простой жизни вещам: лгать, манипулировать и делать хорошую мину при отвратительной раздаче. Самая полезная школа в моей жизни оказалась немножко незаконной и вообще-то нелегальной.

Это не помешало мне при всех, особенно при муже, продолжать быть милой и наивной, как нам объясняла старшая воспитательница в детском доме. Мол, всем нравятся именно такие, так как из них получаются лучшие жены. Чушь, полнейшая чушь! На таких женятся именно по причине их молчаливого потакания всем прихотям супруга. А любят как раз таких, какой я была в форме официантки: ни разу не милой, немножко стерву, с чувством собственного достоинства и отсутствием внутренних запретов. Когда одновременно можно быть и сущим ангелом в развратной юбке, едва ягодицы прикрывающей, и самым падшим демоном в платье в пол. Вот таким достается и любовь, и интерес, и уважение, и еще множество "и".

Пора завязывать с ролью белой и пушистой церковной мыши и переходить к активным действиям. Не зря Первая Королева посоветовала при нашей встрече становиться настоящей. Будто она и так знала, что красивая маска благородной девицы приклеена на двусторонний скотч и в любой момент может быть отброшена и забыта, как ненужный фантик. Может, и правда знала, сейчас это уже была не самая актуальная информация, в свете всего творящегося на военном крейсере.

Переведя взгляд на часы, я поняла, что осталось не так много времени до появления пятого Принца. Особо не хотелось, но вариантов у меня не было. Пока мы не приземлимся на территории моей родной планеты, я все еще в опасности и неизвестно, как для меня пройдут оставшиеся дни: очередным трупом, пугающей надписью, или покушением на мою несчастную голову? Все это крутилось у меня в голове, пока я одевалась и заплетала волосы в тугую косу.

Давис пунктуальностью отличался до зубного скрежета, и только часы показали шесть, как в дверь раздался стук. Похоже, они тут все слишком правильно воспитаны или хорошо играют заданные по сценарию роли. Покажет только время — оно и выведет всех на чистую воду.

Открыв панель, первое, что увидела — охапку мелких голубеньких цветочков, на подобие ромашки. Где он достал это чудо местной ботаники, понятия не имею, но цветы казались абсолютно свежими, точно их только что срезали. Такую красоту стало жалко., и я первым делом поместила цветы в специальную емкость — вазу, если по-простому. Закончив пристраивать подарок, уже стала рассматривать дарителя.

Высокий с идеальной фигурой, волосами, улыбкой, позой, костюмом. Боже, да он как будто золотой эталон мужчины! Ни одного изъяна в брюнете не было и быть не могло. Не удивлюсь, если все его слова для сегодняшнего свидания раз сто отрепетированы перед зеркалом и составлены лучшими романистами всей галактики. Да, у него личный есть, сестра, кажется, младшая, не помню точно. Возможно, именно ее руке будет принадлежать сегодняшняя речь.

— Прошу, моя Леди, — мне протянули руку и вновь застыли идеальной статуей эталона красоты.

— Ага, — я в своих джинсах смотрелась просто нелепо рядом с костюмом от кутюр с иголочки.

По коридорам мы двигались медленно и плавно, чтобы я могла поспевать за ним с нашей разницей в росте. Я ему едва до груди носом доставала! Тогда понятно, почему он в военные подался — с такой внешностью либо на сцену, либо в военные. А если в голове еще и мозг есть, то через пару лет сидеть ему в удобном кресле и тыкать пальцем в карту. На передовую не отправят, слишком ценить будут дарование.

В этот раз мы спускались вниз, в отсек корабля, в котором я умудрилась в прошлый раз заблудиться и ели оттуда выбраться. Сейчас за ухом стоит передатчик, и я уже так не боялась, почему его в первый же день мне не вживили? Непонятно. Наверное, не рассчитывали, что Принцесса сбежит от них, только пятками сверкая.

Остановились мы около неприметной комнаты, в которой находиться могло все, что только можно и нельзя. Панель стены плавно отъехала в сторону. Перед взором предстала комната в золотых тонах и дереве. Столик был сервирован, словно в дорогом ресторане. Или это и была копия какого-то модного и дорогого заведения? Скорее всего, так и было.

Усадив меня на стул, парень дал знак рукой и комнату наполнила тягучая музыка. Вот и совсем шаблонно получилось, будто смотрю мелодраму по телевизору.

— Вы сегодня ослепительно прекрасны, — отсалютовал мне бокалом брюнет.

— В джинсах? — усмехнулась я, — Особенно в балетках и футболке мужа.

— Ваш муж меня ни капли не тревожит, — в розовых глазах парня полыхнула жажда крови.

— А должен? — встряхнув салфеткой, разложила ее на коленях.

— Поверьте, ни один из присутствующих на корабле не сможет сравниться со мной, — он, как воробей нахохлился и раздулся в груди, демонстрируя себя.

— Знаете, — подцепив вилкой кусочек стейка, я с любопытством на него смотрела, — за шесть лет я настолько привыкла к супругу, что не вижу смысла менять его на любого из вас.

— Леди, — жарко прошептал он, — я смогу удовлетворить все ваши желания, не отвергайте меня.

— Все? — теперь перевела взгляд на него, — О, знаю, просто обожаю, когда Стас связан и беспомощно умоляет меня освободить его, вылизывая при этом мои ноги и покрывая все поцелуями. Когда он не может прикоснуться к себе, и его воля полностью зависит только от меня. Ум, а если еще и плетку или хлыст, или стек, красота неописуемая.

Пока я томно растягивала слова и закатывала глаза от предвкушения, бравый военный гений и тактик медленно бледнел, синел, а местами даже краснел, от расписанных перспектив. Видно, жизнь его не готовила к роли нижнего в отношениях, а становиться рабом для жены, тем более. Ну, ничего, я по памяти могу пересказать пару разговоров, услышанных когда-то за игровым столом. Вот тогда и посмотрим, на сколько сильно он хочет стать моим мужем.

К моменту завершения душещипательных излияний на вольную эротическую тему Дависа уже можно было хоронить, настолько зеленоватым он был. А по округлившимся глазам и расширенным зрачкам, я поняла, с тактикой я угадала. Неважно, насколько идеальным он был, для него существовала только привычная гендерная картина мира. Мужчина правит, а женщина подчиняется.

— Вот такие у меня предпочтения, — я мило улыбнулась и допила вино из бокала.

— Вы замечательная женщина, — деревянными губами выдал Принц Феяра.

— О, так Вы согласны, — я захлопала в ладошки, — все остальные в страхи убегали. Не зря мне сказали, что военные нашей Империи самые бесстрашные.

— Конечно, моя Королева, — все, он уже побледнел до цвета застиранных простыней.

— Тогда сегодня после полуночи жду тебя, — коварно растянула губы в оскале.

— Простите, моя драгоценная, — теперь можно с уверенностью заявить: до конца полета я его не увижу, — но мне нельзя вступать в вашу комнату. А правил я придерживаюсь со всей точностью.

— Жаль, очень жаль, — я томно прикрыла глаза, — придется пользоваться старой игрушкой.

— Давайте я Вас провожу, — и меня практически выдернули из-за стола.

Не прошло и пяти минут как со мной распрощались, и смелый вояка растворился в коридорах военного крейсера. Мне же оставалось только посмеяться над таким поведением. В играх всегда есть минимум два игрока, только они об этом подзабыли.

Глава 33

Потянувшись до хруста в пояснице, я встала из-за монитора поисковой системы корабля. Я читала больше трех часов все, что только можно про Мастера Тиску и его работу с моим отцом. Тот факт, что женщина на фотографии — нанятая актриса, меня немного пугал.

В открытом доступе информации было, как кот наплакал, даже меньше! Спасибо военному кораблю и разрешению от Сайруса пользоваться его учетной записью. После входа под его логином и паролем дела пошли гораздо продуктивнее, и я уже могла сложить свое представление об этом человеке. Не самой лучшей наружности, надо признать.

Два часа кропотливого вчитывания в статьи и документы позволили мне сформировать настоящую картину всего происходящего. Тиску лично мне не желал ничего плохого, но вот трон моего отца с его легкой руки давно и надежно разделен между властными и богатыми. Я им нужна в роли послушной и немного припуганной девицы, за которую будет думать муж.

Для этой роли выбрали Дюпона Горса. Он, по их странной логике, должен легко и просто пойти на поводу всех держателей и узурпаторов моей власти. И, наверное, с ним это не обсуждали. Это я поняла из другого документа, если брать во внимание, он был под контролем Леди Макберст уже долгие лет пятнадцать. Готовили его, так сказать, на роль Вечного Рыцаря. Тут мы тоже все переиграем. Для этого надо поговорить еще раз с Костапом и с самим Дюпоном для начала.

Что-то мне подсказывает, они тоже имеют свои планы на будущее, и быть простыми пешками вряд ли хотят. Одному это и так уже до чертиков надоело, и попадать из одних рук в другие, он не захочет. Следующие свидание у меня завтра с Соной. На него мне удастся только посмотреть.

Хоть в этом советник отца не соврал, и этот парень в действительности оказался тем еще мерзавцем. Вот чьей смерти я точно не буду огорчаться, даже лично на могиле станцую! Столько мерзости и жестокости не показывали даже по центральному телевидению. Для него девушки даже не третий сорт, а так — мебель ненужная.

Как вспомнила, так передернуло от отвращения к нему. Поплевав через плечо и забыв как самый страшный сон, полезла дальше искать информацию о происходящих событиях на военном крейсере. Была она зашифрована или это на самом деле терминология, которую не мог перевести вживленный в меня переводчик, я не знала. Но из того, что могла понять и разобрать, картина складывалась следующая:

Меня целенаправленно запугивали и пытались внушить, что единственная доступная для меня манера поведения — это во всем слушаться мастера Тиску и не в коем случае ему не перечить.

И, надо отдать им должное, выходило у них это превосходно.! Не случись череда непредвиденных событий, и домой я прилетела бы запуганной кукушкой, что доверчиво смотрит в рот Мастеру Тиску.

От размышлений меня отвлек шум открывающейся панели. Подняв глаза на вход, онемела от увиденного: Армадида выглядела не просто плохо, а совершенно отвратительно! Посеревшая, шатающаяся, словно вот-вот рухнет без чувств. Проследив взглядом дальше по ее фигуре, наткнулась на причину всего происходящего.

Она зажимала бок рукой. На нем ярко красовалась рана. С такого расстояния и сквозь пропитавшуюся кровью одежду понять, какая она, не представлялось возможным. Я не экстрасенс, чтобы предсказывать. Подскочив молниеносно, подхватила девушку. Транспортировка до кровати заняла по ощущениям кучу времени.

— Ты почему не у врачей? — всполошилась я, как только она легла, — Сейчас позову.

— Нет, — меня схватили за руку, — не смей.

— Ты чего? — ошарашено на нее уставилась, — Совсем головой поехала? Тебе немедленно надо в медпункт рану зашивать!

— Дура, — рыкнула на меня, — ты думаешь я не знаю, кто это сделал? Или что у меня половина бока разрезана? Нельзя к врачам, они все Тиску подчиняются.

— Сайрус? — неуверенно протянула я.

— Зови, — она прикрыла глаза и постаралась выравнять дыхание.

— Секунду, — и, не придумав ничего лучше, дважды нажала на датчик в шее.

— Ты чего застыла? — она не открывала глаз.

— Он уже идет, — я пошарила в столе в поиске ножниц.

— Ты даже не шевелилась, — застонала брюнетка с постели.

— Датчик в шее, — коротко ответила ей, доставая ножницы и возвращаясь к кровати.

— Потеряшка? — слабо приоткрыла она свой сиреневый глазик.

— Скорее всего, я в них не разбираюсь, — постаралась как можно аккуратнее отодвинуть руку.

— Ты чего? — удивленно посмотрела на меня пострадавшая.

— Мне надо разрезать одежду, — пояснила ей, и Армадида убрала руку, — опасно тебя в таком состояние раздевать. Проще просто разрезать, а потом выкинуть.

— Что у вас стряслось? — в комнату влетел растрепанный секретарь.

— Она, — не отрываясь от девушки, сказала ему.

— Как давно? — Сайрус резко собрался.

— Около тридцати минут, — тихо просветила нас Армадида.

— Долго, — за моей спиной что-то загромыхало.

— У нас нет времени на разговоры, — напомнила я, отрезая последний лоскут одежды.

— Молодец, — рядом со мной появился секретарь, — я антисептик нашел.

— За неимением лучшего, пойдет и крепкое вино, — правильно, алкоголь имеет свойство обеззараживать, как сама не догадалась.

— Иголки и нитки есть в отсеке гардероба, — показали мне куда бежать.

Пока я рылась в поиске небольшой черной шкатулки с инструментами для ремонта одежды, по комнате поплыли сдавленные стоны. Похоже, вино не лучший антисептик в мире. Выдернув из-под груды вещей искомое, краем глаза зацепилась за плотный кожаный ремень Стаса. Каким образом он тут оказался, не знаю, но пригодится однозначно!

Девушка выглядела еще хуже, чем ввалившись входную дверь. Теперь атмосферу создавали розовые разводы от вина и капли крови на простынях и руках Сайруса. Не медля ни одной секунды, которые были просто на счету, подбежала к кровати, опуская шкатулку с нитками и иголками.

— Закуси, — почти насильно всунула ей между зубов ремень мужа.

— Зачем это? — попыталась отплеваться от меня капитан.

— Закусывай и не говори, — зашипела на нее в ответ.

— Держи ей голову, — Сайрус уже разобрался с принадлежностями для шитья.

— А может обезболивающее? — с ужасом посмотрела на иглу в руках секретаря.

— Оно в той же бутылке, что и дезинфицирующее, — указали мне на остатки вина.

— Лучше так, — прохрипела Армадида.

— Соглашусь, — повернув ее голову набок, дала сделать пару мелких глотков.

— Какая гадость, — поморщилась та и скривилась от приступа боли.

— Пора, — скомандовал нам парень, примеряясь продезинфицированной в вине иголкой к ране.

— Кусай, — вновь засунула ремень в рот девушки, — чтобы язык не прикусила.

Ответив на невысказанный вопрос главного хирурга нашего лазарета, попыталась со всей силы навалиться на дернувшуюся девушку. Было сложно, она не только была сильнее и физически развитее меня, но еще и болевой шок придавал ей сил и желания уйти от неприятных прикосновений. С каждым новым вздохом и вскриком я будто сама оказывалась под иглой.

Сайрус, к моему удивлению, достаточно умело орудовал небольшой иглой и ниткой. Края раны медленно сшивались. Он не торопился, стараясь доставлять, как можно меньше боли девушке, что корчилась на перемазанных в крови и вине простынях.

Для меня время словно растянулось в бесконечную череду сдавленных криков боли и стонов. Я не представляю, как себя Армадида чувствует, но я уж точно неважно. Самым уверенным из всех оставался Сайрус. Если бы не его холодный и безразличный взгляд, я уже рыдала бы над остывающим телом. Такому я не научусь за всю свою жизнь.

Стежки медленно подходили к концу, а меня все так же продолжало колотить. Арми уже не кричала, она просто сипела сорванным голосом. Темные волосы слиплись от слез, пота и тонких струек слюны. У нее не осталось даже сил плакать. Я не знаю, правильно мы делаем или нет, но уверена была только в одном — на кровати с вином вместо лекарств у нее больше шансов выжить, чем в стерильной комнате операционного кабинета. Эта мысль, как яркий маяк, не давала мне совсем погрузиться в пучину боли и жалости к девушке.

Наконец-то я услышала заветный щелчок ножниц и тихий вздох парня. Я интуитивно почувствовала, как вновь надвигается волна боли, и посильнее навалилась на и так едва дышащую девушку. Еще одно краткое мгновение, и по комнате разносится стон боли. Сайрус, не скупясь, еще раз окатил рану остатками вина.

Мы отошли от девушки и стали ждать, другого нам просто не оставалось. Грудь постепенно переставала ходить ходуном, и дыхание несчастной стало более ровным и глубоким. Теперь она хотя бы не хватала воздух урывками, а просто дышала, рвано и не особо ровно, но нормально. Это уже было маленькой победой.

В ванной я намочила мягкое полотенце водой и прежде, чем обтирать ноющее тело, срезала остатки одежды. Медленно, стараясь не навредить больше необходимого. Кое-где пришлось размачивать ткань пропитанную кровью прежде, чем отдирать от кожи. Плюнув на все, Сайрус начал помогать, и за десять минут общими усилиями мы смогли ее раздеть.

Хорошо бы перенести Армадиду на чистую кровать, но мы не знали, как поведет себя рана.

После импровизированных ванных процедур в моем с полотенцем исполнении, парень все же решил перенести девушку на мою кровать. Неторопливо, стараясь сильно не тревожить, он приподнял ее за спину и ноги. Эти три шага для меня растянулись почти на пару часов времени, хоть и минуты не прошло. Опустив Армадиду, он отошел, и теперь я заметила, что ему это тоже не просто дается.

— Должна справиться, — Сайрус достал вторую бутылку из шкафа.

— Обязана, — опустилась на пол рядом с ним, — она сильная.

— Это уже плохо, — тряхнул он и без того растрепанной гривой.

— Порезать капитана? — отобрала у него бутылку и сама сделала глоток, и, правда, кислятина.

— Нет, — он отрицательно покачал головой, — осталось немного до прилета, и все начали потихоньку сходить с ума и совершать поступки не по планам. Не думаю, что ее смерть выгодна хоть кому-то.

— Думать вредно, — отхлебнула еще, — за мыслями частенько теряется реальность. По себе знаю, много думала и в упор не замечала, с каким козлом живу под одной крышей.

— Полностью согласен, — отобрал у меня вино, — твой муж — тот еще козел.

Так мы и сидели, тихо переговариваясь и методично уничтожая запасы вина в шкафу. Армадида смогла уснуть и теперь мерно дышала, укрытая чистой простыню. Кажется, обошлось…

Глава 34

Утром я обнаружила, что сплю, укрытая пледом с дивана, в обнимку с Сайрусом. Похоже, менять белье на перепачканной кровати, никто из нас не нашел в себе сил. Так и уснули мы на полу, тихо переговариваясь и наблюдая за состоянием девушки. Армадида держалась молодцом и почти не ворочалась, что позволило ране немного затянуться и покрыться неплотной корочкой.

Мне даже дышать стало легче от такой картины. Все же осознание того, что мы с парнем далеко не медики и близко с ними не стояли, меня удручало. Да и все подручные инструменты на квалифицированную медицинскую помощь не тянули. Особенно вино. Иголки, может, и были не совсем такие, но иголки. И, надеюсь, что за оставшиеся несколько суток с ней ничего страшного не случится. Насколько я знаю, осталось чуть больше четырех дней.

Сегодня ее никто не хватится, и мы сможем скрыть факт ее ранения. Всех интересует только подставное свидание с Принцем Сона Вашар Эл Дах. До меня, а уж тем более до нее, и дела никому не будет. Не представляю, за что его невзлюбили, но записи с камер наблюдения я просмотрела на перемотке все. И если предположить, что мне подсунули липовые, то на серверах крейсера уж точно хранились настоящие. Против таких улик не пойдет даже королевская семья Ваширги.

Что-то неприятно царапнуло сознание. Как же так получилось? Король и Принц явно догадываются, что за всеми кандидатами наблюдение ведется двадцать четыре на семь, а нет, восемь — тут восемь дней в неделе. И вот он так просто и развязно себя ведет? Словно зная, что я его, и ничего ему за это не будет. Не поверю! Такие люди не дураки и будут три раза все перепроверять, прежде чем сделать шаг в этой игре. Должно быть логическое объяснение его поведению, зачем вот так оттягивает на себя внимание? Оттягивает? Внимание? А если это действительно так?

Получается, он знает больше, чем мы думаем, и прикрывает кого-то. Пока вся охрана днями и ночами следит за ним, на остальных времени отводится гораздо меньше, особенно в установленные часы. Завтрак, обед и ужин! Он знаком с убийцей Принца Ригата. Не просто знаком, он, возможно, связан со всей шайкой. Если это брать за эталон размышлений, то у нас на борту появляется четвертая сторона со своими игроками.

Им не нужна моя смерть, а вот замужество за нужным человеком — еще как! Принц с Ютира в их глазах был самым опасным, он не выделялся ничем на фоне других, тем самым отличаясь от них. Обо мне же ничего не было ясно, и как я отреагирую на вполне заурядного, но симпатичного юношу, они не могли спрогнозировать. Та самая козырная карта в руках отца Армадиды: он должен был стать для меня спасением и смертью. Но в глазах конкурентов он был опасен, вот его и убрали по-тихому, превратив это в кровавое представление.

До сих пор, как вспомню застывшие серые глаза, так мутить начинает. Аж тошно на душе от осознания всей мерзости ситуации. Захотелось взвыть от обиды, но побоялась разбудить только угомонившуюся капитана. Она и так настрадалась, нечего доставлять ей еще больше дискомфорта.

Как бы так выяснить, кто стоит за всем происходящим, а также умело дергает за ниточки и при этом еще ни разу не оказался на главной сцене сего действа? Мы просто о ком-то забываем, кого-то не видим за мельтешащий толпой людей и круговоротом событий. Этот загадочный кукловод должен находиться достаточно близко к нам, чтобы практически мгновенно реагировать на смену обстановки и ситуации в целом.

Думаю, Армадида не просто случайная жертва, как подумал сначала Сайрус. Ее попытались убрать целенаправленно. Единственное место, в котором я нахожусь одна — это комнаты. После того, как случилась череда непонятно чего, доступ закрыли наглухо. В каюту могли войти только следующие люди: я, Сайрус, Тиску, Мадрис и Армадида. Четыре человека и не совсем собака не такой большой выбор для убийцы. И самая уязвимая из всех — именно Армадида.

Ее местонахождение и передвижения известны практически всем и каждому, кто находится в ее подчинение. А вот секретаря и советника, во-первых, надо еще найти, во-вторых, девушка или мужчина? Понятное дело, что будь Арми хоть трижды капитаном, в силе и весовой категории она уступает даже Тиску. Ее и выбрали, а значит кому-то приспичило попасть ко мне.

Остается только дождаться, пока она придет в себя и расскажет, кто точно на нее напал. Без этого мы не сможем понять, какой из лагерей взялся за дело всерьез. Пока мы можем только догадываться, что это не ее отец. Следовательно, у нас на выбор падают такие личности: Тиску, матушка Сайруса и неизвестный нам объект, жаждущий власти. Не густо, скажут многие, а вот ты поди и разберись, что и чьим рукам принадлежит. За полторы недели произошло столько всего, что у меня просто голова идет кругом, и шарики за ролики заходят от объема информации, переработанных моим несчастным мозгом.

Сайрус подо мной зашевелился, и я вовремя зажала ему рот рукой. Алые глаза почти сразу распахнулись. Узнав меня, он расслабился и кивнул, сообщая, что понял мой посыл. Я отняла руку от прохладного лица парня, на котором с комфортом устроилась.

— Как она? — тихо прошептал брюнет.

— Пока не просыпалась, — таким же шепотом сообщила я, — но дыхание в норме, и кашля нет.

— Тогда я лучше пойду, — меня осторожно усадили на пол.

— Постой, — поймала его за рукав рубашки.

— Что такое? — Сайрус опустился обратно на корточки.

— Сможешь нам в течение часа организовать приватную встречу с Соной? — посмотрела в расширившиеся от удивления алые глаза.

— Зачем? — он почти покрутил пальцем у виска.

— Долго объяснять, — я отмахнулась, — но у меня есть опасения, что он причастен к убийству Ригата и не только к нему.

— Отвлекающий маневр, — парень словно прочитал мои мысли, — вполне возможно.

— Ну так что? — я с надеждой на него смотрела.

— Через час за тобой зайду, — и Сайрус тихо растворился в переплетениях коридоров.

Я перевела дыхание. Надо же, хоть кто-то воспринял мои мысли на полном серьезе и не стал докапываться, для чего мне все это нужно, и зачем вообще я собираюсь встречаться с самым неадекватным из всех Принцев.

Вот только мне нутро подсказывало, что не все так просто, и мы получим гораздо больше ответов на вопросы, именно прижав его к стене. Он должен прекрасно понимать, что статьи за домогательства и покушения предполагают совершенно разное наказание. И, если нам удастся воспользоваться эффектом неожиданности и продавить его оборону, мы будем просто молодцы.

Так, нечего рассиживаться — стоит поторопиться и пойти принять душ! Не пойду же я встречаться с объектом возможного заговорщика в заляпанной кровью кофте и растянутых домашних шортах? Одежду, наверное, сейчас было бы проще сжечь, чем отстирать от остатков крови на ней. Эх, кто бы меня оттер от стянутых пятен на руках и ногах? Ночью я не была готова на огромные подвиги в виде душа и оттирания себя от последствий операционных действий Сайруса.

Мне вполне хватило пары десятков глотков кислого и не особо вкусного вина, чтобы отключиться на коленях секретаря и проспать до сегодняшнего утра. Сейчас я должна выкинуть из головы все крики да стоны и начать здраво мыслить и анализировать ситуацию. Что-то мне подсказывает, последние дни вообще превратятся в непроходимый лабиринт проблем, крови и еще не знаю чего. Армадида — единственная, кто может заблокировать всех и вся и спокойно плюнуть на них. Четыре дня взаперти переживут, крейсер с голоду помереть не даст.

Негуманно и бесчеловечно, зато все рискуют остаться живыми и почти не поколоченными, если не брать в расчет гордость и коронованность некоторых путешествующих со мной одним рейсом Принцев.

На них мне откровенно было наплевать, собственная шкурка ближе к телу.

Из-под упругих струй я выходила раскрасневшаяся до состояния помидорчика. Даже с мочалкой засохшие пятна крови и вина оттирались плохо и явно не хотели покидать обжитые участки моего тела. Но я стоически выдержала этот бой и теперь сверкала чистотой и свежестью. А значит я могу приступить к самой важной части сегодняшнего мероприятия. Одеться правильно!

У Соны не должно и мысли возникнуть, что я не готовилась с ним встречаться на свидание. Если бы на самом деле пошла дублерша с подогнанной под меня внешностью, я бы не стала и шевелиться. Хоть в той же заляпанной майке у монитора села бы. Но тут дела обстояли иначе. Мне надо отыграть роль оскорбленной до глубины Принцессой, которая в курсе, что жених не просто ее смерти хочет, а работает на кого-то неизвестного. Не совсем представляю, каким образом все это будет происходить, но рассиживаться нет времени, пора в гардероб!

Там у меня встал очередной вопрос: в чем идти-то? Не в вечернем же платье? Если начнется заварушка, то я должна легко и непринужденно двигаться. Значит, никаких каблуков. Балетки или кроссовки мне на выбор. Остановилась на первых: черных с открытым носом и без отделки.

На верх подобрала вполне себе симпатичную блузку бледно-розового цвета. С неглубоким гладким вырезом и манжетами на запонках, их проще расстегнуть, чем мелкие пуговички. Блузка была из плотного шелка и не стесняла движения в плечах и поясе. Самое то, если придется много и резко двигаться по самым необычным траекториям.

На низ нашла старомодную, но вполне подходящую мне юбку на завязках. Огромный кусок ткани мог спокойно три раза обернуться вокруг моей талии. Зачем ее с собой взяла, не ответила бы даже под страхом смерти. Не знаю я работу собственной черепной коробки и тараканов в ней! Самое главное, что она делала — развязывалась за одно движение! Так что не придется в ней путаться, просто выкину, если что.

Волосы в этот раз стянула в гладкий хвост на затылке, а потом в упругий пучок на валик. Так они точно не рассыпятся, и ухватить за такой сложнее, чем за косу или хвост.

Просмотр сериалов и фильмов подготовил меня лучше, чем все детство в детском доме. Хотя и ему спасибо, как пинаться, кусаться и бить, куда надо, я знаю в совершенстве.

Через пятьдесят две минуты я была полностью собрана и готова к выходу. Проверив еще раз состояние Армадиды, я убедилась, что та все еще спит, и тихо присела на диван в ожидание Сайруса. Неспокойно мне на душе, ой, как неспокойно. Главное, чтобы с ним не случилось чего страшного, а то нездоровая тенденция у нас вырисовывается. С каждым днем все страшнее и страшнее.

Глава 35

От волнения я едва на месте не подпрыгивала, в голову то и дело забредали самые бредовые опасения и идеи. Но я продолжала сидеть на диване и ждать Сайруса. Тот опаздывал на добрые полчаса, и мое волнение было объяснимо. Тут в ночь едва Армадида душу богу не отдала, а теперь и секретарь запропастился. Когда панель поехала в бок я едва не вскрикнула от радости.

Да что это такое?!Лучше бы я в обморок грохнулась! На пороге комнаты стояли трое: перепачканный еще с ночи Сайрус, в разводах крови на темной футболке Костап и, висящий между ними, как я поняла, Сона. Выглядела вся троица не лучшим образом.

— У вас тут операционная? — усмехнулся Принц Ваширги, — А я все гадал, почему к вам не пускают. Ответ оказался столь неординарный.

— Тихо ты, — шикнули на него я и секретарь.

— Что с ним? — пока парня устраивали на тех же простынях, я мелко прыгала рядом.

— Не поверишь, — косо улыбнулся Сона, — на эту парочку в коридоре нечаянно нарвался.

— Не поверю, — я посмотрела на часы, — полчаса назад мы должны были встретится и поговорить, и ты точно не должен был быть в таком состоянии.

— Нашли его около комнаты Армадиды, — пояснил наконец-то для меня Сайрус.

— Не мудрено: ночью можно было и перепутать, — согласно кивнул Костап.

— Их двоих? — перевела я палец с одной кровати на другую.

— Они знали, что я не умерла, — хриплый голос привлек мое внимание.

— Воды? — я подлетела к проснувшейся девушке.

— Все лучше, чем ваше обеззараживающее обезболивающее, — она попыталась встать.

— Тихо, лежи, — я поймала ее за плечи, — сейчас подложим подушки.

Пока мы устраивали очнувшегося капитана на подушках в полулежачем положение, Принц Сона попытался сбежать, правда, не далеко. В отличие от девушки, ему пробили бедро, и одна нога почти не слушалась его. Он только свалился с кровати и взвыл. Возвращали на операционную постель под ехидные комментарии девушки.

— Где твой волшебный ремень? — Сайрус протянул в мою сторону руку.

— Не мой, а мужа, — подняла я с пола искомый предмет.

— Ты замужем? — Сона удивленно на меня посмотрел.

— Кусай, — секретарь впихнул в рот брюнета ремень, — Костап, держи его — сейчас шить буду.

Принц пытался что-то мычать, но тут дело было лучше, чем ночью. Рыцарь отличался по комплекции, от субтильного и тощего Соны, в большую сторону, так что на месте его удерживали надежно. Сайрус в этот раз не занимался художественной вышивкой и зашивал рану, не заботясь о комфорте пациента. То ли в этот раз я не участвовала, то ли Сайрус в действительности зашивал ногу парня быстрее, чем бок Армадиды.

Спустя полчаса, брюнета оставили в покое и отошли помыться, а секретарь сразу от двух операций за одни сутки пошел оттираться. Костап вернулся почти сразу и встал так, чтобы находиться между мной и Принцем Ваширги. Похоже, не доверяли ему все тут присутствующие.

Сайрус вернулся оперативно и на ходу вытирал длинные мокрые волосы полотенцем. Только с них все равно продолжала капать вода на пол. Он присел с боку от меня и осторожно потрогал лоб пострадавшей ночью девушки. Убедившись, что лихорадкой у нас тут не пахнет, он расслабился. Сразу стало понятно, что за нее он переживает.

— Может, обеззараживающего? — посмотрела на поникшие плечи всех присутствующих.

— Вам можно, — Сайрус вернулся из своих мыслей, — вот мне и Соне через три часа надо быть на свидание с Принцессой.

— Тогда я дальше потрошить запасы, — и, присев на корточки, резко побледнела, — Сайрус, а чьи тут запасы алкоголя? Я точно ничего с собой не брала, особенно такое дешевое.

— Когда после истории с перепачканной комнатой мы начали осмотр, бутылки уже были тут, — почесал он затылок, — мы решили, что они твои и не стали трогать. Вот вчера про них и вспомнил, но если ты их с собой не брала, получается…

Все присутствующие в комнате люди затихли и каждый начал думать о своем. Мне же в голову лезли только негативные и не самые приятные мысли. Если тут столько запасов, о которых никто не знал, значит, меня точно хотели выставить в дурном свете. Кому захочется видеть на троне алкоголика? Понятное дело — никому!

Следовательно, подпольная игра тут тоже в ходу, и, на случай, если бы меня не смогли убрать физически, у них появлялся шанс с первой же секунды опозорить меня. Восстановить репутацию гораздо сложнее, чем все думают, особенно если она перекликается с первым впечатлением. Я уже представляю, как обрадуются газетчики, если на меня выльют ушат грязи.

— А почему это ей можно? — возмущенно спросил только что заштопанный Принц.

— Ей на свидание с тобой не надо, — усмехнулся секретарь.

— Это еще почему? — возмутился брюнет, — На костылях пойду.

— Кто же тебе позволит к ней приблизиться, — Армадида оскалилась, — животное.

— Я попрошу выбирать выражения, — он прищурил глаза, — через пару дней прилетим, и мое положение будет выше чем у тебя, куколка.

— Пока мы долетим, у тебя вообще никакого положения не будет, — тихо пробубнила себе под нос, — а еще лучше — тебя не будет.

— Что, простите? — парень резко побледнел, — О чем сейчас, Принцесса?

— А то ты весь такой белый и пушистый, — мы с Арми вместе посмотрели на него волком.

— Я не идеален, — он попытался отшатнуться, — но не до такой же ненависти.

— Вот этого ты тоже не делал? — я включила видео с камер наблюдения.

На экране появилась запись, как совсем еще крохотный поваренок, лет пятнадцати от силы, отбивается от жадных рук, лапающих его. Как глаза юноши наполняются слезами и он отчаянно раскрывает рот в крике боли. И не важно, какой раз я это смотрю — менее ужасным от этого оно не становится. Сона побледнел и до хруста сжал руки в кулаки.

— Это не я, — тихо и уверенно проговорил он, — я знаю, что за наказание меня за такое ждет, и, поверьте, я лапал горничных и заигрывал с обслугой, но пойти на открытое изнасилование… нет, я не дурак. Этот поступок не на моей совести. И этого паренька я в глаза не видел. Тем более еду мне доставляют или ваши военные, или сам крейсер. Даже служанки и те только убираются.

— Только все в один голос твердят, — я ткнула на открытый список файлов, — что все это твоих рук дело, и тебе за это даже извиняться не приходилось.

— Есть видео, где я полностью голый? — задал он странный вопрос.

— Не видела такого… — действительно, не могла припомнить такую запись.

— Есть, — вдруг сказала Армадида, — я не все данные дала на доступ Тиску. Есть защищенный архив, которым может пользоваться только капитан и его заместитель.

— Включай, — резко потребовал Принц Ваширги.

На экране появился новый фрагмент видео, на котором мы все дружно лицезрели обнаженного Сона, методично двигающегося над той самой несчастной шпионкой, которая едва руки на себя не наложила. Девушка извивалась и очень старательно брыкалась. Создавалось ощущение, что что-то подобное я уже видела и не раз. Мысль осенила резко и неожиданно, а ведь и правда, видела — Стасу этот жанр очень даже нравился.

— Это постановка, — онемевшими губами прошептала я.

— Что, прости? — на меня все посмотрели, как на полную дуру.

— Сейчас объясню, — и впервые метнулась в гардеробную за собственным ноутбуком.

— Что это? — спросила у меня Армадида.

— Некогда объяснять, что такое ноутбук, — я уже запускала его, — но я точно могу сказать, что на экране не настоящее изнасилование. Вот, смотрите.

Я запустила первое попавшееся видео из коллекции Стаса. Даже почти с ракурсом угадала. Все действительно смотрелось идентично, эмоции жертв были просто под копирку. Не ища в видео подвохов, ты на самом деле поверишь в происходящее, но вот если заранее знать, что это постановка, то многие эмоции кажутся слишком наигранными. Вся компания переводила взгляд с одного экрана на другой и пыталась найти те самые факты, о которых я заикнулась.

— Кажется, я поняла, о чем ты, — первая догадалась Армадида, девочка все же.

— Просветите нас! — парни смотрели на экран и явно не сходства там искали.

— Они обе идут по сценарию, — указала я на одинаковые дерганья девушек в кадре, — это постановка, причем качественная. Могу еще пару роликов показать. Странно, что вы не узнали самый прибыльный жанр кинематографа.

— И это еще не все, — Сона приподнялся на постели.

— Ну? — теперь на него смотрело четыре заинтересованных пары глаз.

— Там нет этого, — через всю спину принца шел косой шрам, — я его в детстве получил, катаясь на лошадях в долине горных рек.

— Так получается, — у Армадиды блеснули глаза.

— Против нас играют все и сразу, — инфантильно пожала плечами, — и последнего игрока нам назовет Его Высочество Принц Сона.

— Почему последнего? — удивился брюнет.

— Остальных троих я и так знаю, — отмахнулась я, — так что имя.

— Я не знаю, кто он, — поежился наш раненный Принц.

— Как это? — парни надвинулись на него двумя злющими глыбами.

— Все инструкции передаются по этому монитору, — отдали нам небольшой смартфон, — в глаза самого его я никогда не видел, и понятия не имею, что за игру он ведет.

— Замечательно, — стукнула я по перине рукой, — час от часу не легче.

— Принцесса, мы его потащили, — парни подхватили Сону, — а ты постарайся не напортачить рядом с Тиску, похоже, Армадида и Сона на его совести.

— Хорошо, договорились, — я кивнула.

Парни медленно вывели Принца из комнаты, а у меня по спине пробежался холодок, вот так и рушатся последние надежды на добро и свет в этом жестоком мире. Армадида молча положила руку на мое плечо и осторожно погладила в знак поддержи. Даже за такое простое движение я была ей благодарна.

— Кто мог подменить записи? — я все же не заплакала.

— Только Юлис, — Армадида тоже сникла, — но я думала, он на стороне отца, а не Тиску. Не представляю, как у него хватило ума играть на две стороны.

— Не хватило, — я всхлипнула, едва слышно, — его достала третья сторона.

— Леди Макберст, — понимающе отозвалась собеседница, — в ее темной голове и не такие планы были разрушены.

— Не переживай, мы со всем разберемся, — я уверенно поднялась с постели, — мне пора на подставное свидание.

— Хорошо, — Армадида погрузилась в собственный мысли.

Я осторожно прикрыла за собой дверь и перевела дыхание. Показывать эмоции перед всеми мне не хотелось, и я смахнула одиноко скатившуюся по щеке слезинку. Пора идти на свидание, даже если оно закончилось всего пять минут назад!

Глава 36

До комнаты наблюдения я шла едва пришибленная. От таких новостей точно с собственной головой скоро дружить перестану. Стоило мне войти в комнату, как разговоры мгновенно стихли, и повисла идеальная тишина. Так, значит, вы тут обсуждаете что-то не предназначенное для моих ушей. Интересно. Надо было сперва под дверью постоять, а потом уже входить. Что же, в следующий раз умнее буду, подслушивать начну. Оказывается, это самое полезное занятие из всех возможных.

Как только я заняла отведенное для меня место, перед глазами появился экран. И я похолодела, комната напоминала мою квартиру на Земле, словно с моих или Стаса воспоминаний рисовали. Это было половиной всего кошмара, самое главное, что по обстановке в комнате я поняла, что Принца собрались если не живым, так мертвым уж точно брать.

Столько военных сразу я видела только в исторических постановках, когда шпионов захватывали. Такое чувство, что Сона — преступник мирового масштаба. Неужели за всеми провокациями с его стороны тоже стоит именно Тиску, и теперь под шумок он решил убрать неудобную в партии пешку, которая полностью отыграла свою роль?

К горлу подкатился комок тошноты, до чего же все это было омерзительно, но выбора у меня нет. Если я хочу быть хорошей Королевой, то мне надо привыкать к подковерным интригам дворцового масштаба. Для меня это станет естественной рутиной, от которой не будет никакого спасения.

— Всем приготовится, — скомандовал высокий, как жердь, мужчина в камзоле темно-вишневого цвета и тремя золотыми полосками на нашивках.

У Армадиды было пять полосок, и одна большая перечеркивала их. Значит, он намного ниже ее рангом. Странно, почему никто из военных даже не дергается по поводу отсутствия капитана военного крейсера при выполнение таких задач на его борту? Это тоже было странно, нет, не так, это меня пугало до самых печенок. Вывод был один и очень простой — пойди что не так, все повесят на брюнетку.

Люди на экране засуетились и стали резко чем-то заниматься, куда-то бежать и что-то делать. Словно в одночасье, запустили кнопку «PLAY», и все пришло в движение. По спине от таких перспективных размышлений пробежало стадо мурашек. Это до какой же степени тут все заинтересованы в моей троне, что готовы друг другу глотки порвать?! Явно не в самых простых обстоятельствах я буду восходить на коронацию.

Успокаивали только слова Сайруса, что Вечная Леди и мама ждут меня на Эталии.

Вот только мне до родного дома еще дожить надо, а с каждым новым временным отрезком, условно нового дня, шансы сокращались. Причем с катастрофической скоростью они таяли прямо на глазах. Еще вчера я любила мужа, сегодня уже переживаю за якобы насильника и стукнутого на всю голову садиста, которого красиво так подставили.

С каждым новым открывшимся фактом, я все больше впадала в состояние близкое к депрессии. За все двадцать два года я не переживала столько событий как за эти недели на космическом корабле. Такой шквал информации и событий выбивал из колеи. Да и наша уютная квартира перед глазами не доставляла мне спокойствия, а только больше заставляла нервничать и переживать.

Посмотреть со стороны, не Королева, а так — непонятно, кто в гости зашла на пару часиков. Спасало только природное чутье, умение держать себя в руках и знать точно, когда можно идти в атаку, а когда и отсидеться стоит. Детский дом и не такому учил. По крайней мере, этот урок я усвоила на всю оставшуюся, надеюсь, долгую и счастливую жизнь.

Наконец-то на экране все замерло, и комната казалась полностью пустой и одинокой, но я-то знала, сколько человек скрывается в пространстве моей с мужем квартиры. И это меня нервировало, теперь точно не буду повторять свою квартиру в замке. Меня эти мысли будут преследовать до конца дней моих. Надеюсь, Сайрус и Костап смогут достучаться до мозга Соны, и он не будет творить неведомую и неизвестную науке чушь. Наличие мозга в его голове мы уже проверили. Диагноз: имеются.

Почесав переносицу, еще внимательнее всмотрелась в экран. Вот в комнату входит моя полная копия, правда, с грудью они прогадали, у меня меньше и намного. Тут уж не знаю, на что они расчет делали. Да и столь отвратительно-безвкусного платья в моем гардеробе не водится.

Ярко-желтое, хлеще цыплячего, цвета. С декольте на запах, которое заканчивалось в районе пупка, выставляя на показ половину круглых прелестей моего двойника. И если первоначально я думала, что на этом все проблемы закончатся, три раза "ха"! Длиной это чудо было на палец ниже филейной части девушки. Ей на лоб не хватало только таблички: "Отдамся в первые попавшиеся руки!". В таком виде я из комнаты точно не вышла бы. Если только в спальню к мужу, и то для этого существует специальная одежда и костюмы из специализированных торговых точек, ну никак не вот это убожество. Захотелось самой со стыда провалиться. Вот стоит она, а стыдно, почему-то, именно мне.

Упасите меня все Боги от такого позора. Не дай, кому теперь положено поклоняться, чтобы эта запись попала в руки журналистов. Им же не докажешь, что это не я на картинке, а двойник, которого наняли и загримировали специально для этих целей.

— Вы меня кем хотите выставить? — задала я вопрос, обнаруживая, что под этим почти платьем у девушки белье отсутствует, от слова, даже рядом не лежало.

— Что вас не устраивает? — Тиску обернулся на мою реплику.

— Она похожа на девушку очень, повторяю: очень легкого поведения, — в упор смотрела я на советника моего отца, — и не дай Бог, кто-то увидит эту съемку, я во век не отмоюсь от такого позора. И запомните, советник, если это попадет в СМИ, каждый в этой комнате пойдет свидетелем. Армадида одолжит мне списки находящихся тут и имя той девицы тоже. Ее смерть ей не поможет, я костьми лягу, но найду способ привести ее в зал заседания.

— Что с тобой такое? — удивился Мастер Тиску, — Ничего подобного не случится, это же не записи.

— Как говорил Станиславский: «Не верю!» — демонстративно отвернулась от него.

Вот еще буду я тратить нервы на такую ерунду! Но взамен я получила гарантии, что многие поостерегутся идти за Тиску в атаку. Кто-то струсит, кто-то окажется подхалимом, кто-то обычной массовкой, и из всей этой толпы останется десяток самых верных и преданных ему людей. А не имея за спиной толпы, очень сложно идти в прямое противостояние, даже если ты столько лет руководил страной и ощущал в собственных руках власть и силу.

Девица на диванчике оживилась, и я вернула все свое внимание происходящим на экране событиям. Она томно развалилась в соблазнительной, по ее мнению, позе, и начала активно хлопать ресницами, якобы святая благородная невинность. Сона, прихрамывая на пострадавшую ногу, практически вполз в комнату и замер в полнейшем ступоре. Нет, его не смутила дамочка на диване — его поставил в тупик интерьер моей квартиры, он рассматривал его с большим интересом.

Девушке явно не пришелся по вкусу такой прием со стороны Принца, и она тихо так и призывно простонала. Парень все так же проигнорировал ее. Тогда она решилась на отчаянный шаг и, закинув ногу на спинку моего любимого дивана, подалась к парню. Надо отдать Соне должное, он презрительно посмотрел на это чудо природы и скривился.

— Где ее Высочество? — от вопросительно вздернул ровную дугу брови виднеющуюся из-под прикрывающей почти все лицо ткани.

— Вот же я, — протянула к нему руки нанятая на мое место девица.

— У вас завышенная самооценка, — выплюнул парень, — если считаете ваш актерский дар достаточным для отыгрывания роли благородной наследницы престола Звездного Этала.

— Да как ты смеешь? — взвизгнула актриса, теряя последние крупицы схожести.

— Вас выдала грудь, барышня, — ткнул он в ее размер, — на фотографиях, предоставленных мне, ее Высочество гораздо белее статная и выглядит элегантнее. Так что, прошу меня простить, но свидание я намерен продолжить с Леди Латимирой, но никак не с вами, милочка.

— Козел, — единственное, что смогла крикнуть в спину удаляющемуся парню провалившаяся по всем фронтам актриса из погорелого театра.

Я готова была петь и танцевать. Похоже, парни нашли выход из щекотливой ситуации. Теперь даже если запись попадет в прессу, собрать из нее нормальный провокационный диалог возможно будет только при помощи наложения звука. Но там достаточно будет найти человека, читающего по губам, и засудить всех и вся.

Перевела взгляд на Тиску и едва не вскрикнула от ужаса. Сейчас с перекошенным от гнева и разочарования лицом, он уже не напоминал доброго дедушку, спасшего несчастную меня из плена чужой планеты и безысходности. Он, словно монстр или злой колдун, сжимал сведенными судорогой пальцами подлокотники кресла и с ненавистью смотрел на экран. Будь у него возможность, экран уже пылал бы от столь гневного взгляда, направленного на него.

Я же вовремя прикусила губу и постаралась не улыбаться. Ситуация уже не казалась такой простой и веселой, теперь главное побыстрее сбежать из комнаты и не попасть под раздачу. Что-то нет у меня желания сейчас на тот свет отправляться — я еще молодая и пожить хочу. Можно сказать, я только радости бытия вкусила, а тут такая грозная смерть надо мной расправила свои ужасные крылья. Я медленно встала, демонстративно с ненавистью посмотрела на экран, и молча удалилась из комнаты.

— Следить за ней круглыми сутками, — это, похоже, про меня, — найти двойника Принца и сделать качественную постановку, после обоих выбросить в открытый космос. И убедитесь, что Армадида уже подыхает от яда. Мне не нужна эта пигалица на борту.

— Есть, — ровно грянул хор голосов.

Перекрестившись и поплевав через плечо, я со всех ног рванула в собственную комнату. Если услышанное правда, нам срочно нужно противоядие для Арми. Где его достать, а главное — от какого яда нам всем предстоит выяснить, и я сомневаюсь, что на это у нас есть много времени. До приземления осталось два свидания и три дня.

А, значит, чем ближе мы к Эталии, тем не обдуманее будут становиться поступки всех сторон данного конфликта. Надеюсь, Сайрус и Костап уже у меня и наблюдают за девушкой. Ее смерти я себе не прощу, слишком хорошей она оказалась в конечном остатке. Гораздо лучше всех тех, кто с самого начала показывал, какой он незаменимый, белый и пушистый. Лучше Тиску!

Глава 37

В комнату я влетала на полной скорости. Армадида выглядела вполне здоровой и веселой, не считая бинтов, которые фиксировали повязку на зашитой ране. Та удивленно подняла на меня глаза, отвлекаясь от чтения каких-то документов. На ее лице явно читалось, что меня посчитали за психопата.

— Ты как себя чувствуешь? — я осторожно приблизилась к постели.

— Нормально все, — она скривилась, — не чешись так бок, вообще замечательно было бы.

— Я сейчас разговор подслушала, — опустилась я на краешек матраца.

— Не томи уже, — отложила девушка листы со столбиками цифр.

— Тиску сказал, что ты отравлена, и всем надо проконтролировать твою смерть, — тихо выдохнула сквозь сжатые от нервов зубы.

— Быть такого не может, — помотала та головой, — Сайрус уже брал кровь на анализы. Все чисто.

— Но я сама слышала, как они это обсуждали, — закусила губу.

— Сона… — выдохнула она, округляя рот от неожиданности.

— Его отравили? — с недоверием смотрела на девушку.

— Они решили на второй раз подстраховаться и использовать яд, — пояснили мне, — даже если опять удастся только поцарапать, все остальное сделает за них мой собственный организм.

— Надо предупредить остальных, — я дернулась с постели.

— Поздно, — в комнату вошел хмурый брюнет, — его пытаются спасти, но из-за места, в которое пришлась рана, кровь слишком быстро разнесла яд и доставила его к сердцу. Шансы на выживание меньше трех и трех десятых процента.

— Что же делать? — я в ужасе прикрыла рот ладонью.

— Ты постараешься поспать, — Сайрус протянул капитану баллончик с белой жидкостью.

— Наконец-то обо мне вспомнили и принесли обезболивающее, — не думая она просто выпила его.

— Мы же пойдем и попробуем решить некоторые наши проблемы, — меня строго осмотрели с головы до ног.

— И не смей никуда выходить, — Армадида уже одевалась, — да и впускать тоже.

— Не маленькая я, — надулась, как мышь на крупу.

Армадида и Сайрус покинули комнату. Мне не осталось ничего, кроме опуститься на постель и прикрыть голову руками. К такому меня точно жизнь не готовила, за что же меня так Боги наказывают? Вроде, ни в каких преступлениях замечена не была: не убивала, не воровала, не создавала окружающим проблем. Моя жизнь все равно превращается в настоящий ад. Уже непонятно: кто друг, кто враг, а кто просто так, мимо проходящий.

Если мне кто-нибудь скажет, что жизнь королевы легка и непринужденна, я нагло рассмеюсь ему в лицо. С моими проблемами! Я еще не Королева, а уже замешана в самом крупном дворцовом перевороте за всю историю Звездного Этала. У меня было время посмотреть исторические сводки, и из всех правителей не повезло именно мне, я вляпалась в такие неприятности!

Сайрус, конечно, говорил, что со мной будут проблемы, но я-то не рассчитывала на то, что проблемы начнутся уже перед самой посадкой. Я питала надежды, что игры будут в самом дворце, но никак не в открытом космосе. В моих мечтах и фантазиях все было воздушным, милым, красивым и так по-домашнему. Только реальность вновь показала настоящую суть вопроса, какие люди могут быть на самом деле, и неважно в какой части Галактики вы находитесь, человеческая жажда не имеет границ и преград. Она уродливой маской проходит по всему, что только может существовать во Вселенной, пятная собой все, к чему прикасается.

Если однажды передо мной встанет выбор: уничтожить или проиграть, я прекрасно понимаю, что я так же, как и все, сделаю выбор в пользу себя. Человек — это тот, кто, в первую очередь, заботится о себе, и я не исключение. Я такая же, как и миллионы и миллиарды, населяющие бесконечный Космос, который я вижу из окна собственной комнаты. Беспросветная темнота, что плывет за окном, бесформенная, всепоглощающая и такая безоружная; она заставляет меня все глубже и глубже погружаться в состояние близкое к трансу.

Туда, где нет ничего, где есть только я, мои мысли и мои чувства. Как бы я не старалась избавиться от последних, у меня ничего не получится. Моя голова становится для меня злейшим врагом, который преследует меня на протяжении всей жизни. Если бы тогда пять лет назад я доверилась бы собственной интуиции, сейчас бы не рыдала в одиночестве, смотря на застывающую мглу звезд.

Я так безоговорочно верила собственному мужу, что боялась признаться самой себе, что никогда не любила его. Да, он был хорошим, замечательным и просто самым идеальным мужем. Но в одночасье он превратился для меня всего лишь в инструмент, который помогал мне существовать в мире, который я не понимала и не могла принять. Элеонора не виновата в том, что Стас выбрал ее, а не меня! В этом только моя вина. Наверное, не будь я равнодушной и хладнокровной, ему не пришлось бы искать кого-то на стороне. Все это не отражалось на моих интересах заботиться о нем или о нашем совместном отдыхе, покупках, да о чем угодно. Нет, это выражалось во мне, в моих собственных чувствах, которые никогда не достигали сердце моего мужа.

Спустя шесть лет я просто побоялась что-то менять, куда-то бежать, чего-то делать: измениться или поменять его. Я боялась слишком сильно, боялась за собственное будущее, в котором не было места любви, семье, в котором не было места нам двоим. В нем присутствовало только я и мои желания. Я скрывала это, пряча за красивый ширмой любви и щенячий нежности к своему собственному браку, который разваливался ко всем чертям на осколки. Он разваливался, превращаясь в настоящую пыль, ту самую, космическую, которая сейчас кружила за окном моей комнаты на военном крейсере, который стремительно мчал, чтобы вернуть меня домой к настоящей семье, чувствам и Родине.

Возможно, когда через несколько лет начнут писать мою биографию как правительницы Звездного Этала, писатели будут смеяться над такой неуверенной и одновременно слишком самоуверенный личностью. Я даже сама не могла разобраться, чего я боюсь больше: остаться одна или дальше смотреть в бесстыжие глаза Стаса и понимать, что все закончилось в тот самый миг, когда мне дали выбор. Муж к нему не имел никакого отношения. Выбрала собственные амбиции, которые привели меня в непонятный, холодный и безжизненный мир собственной головы, в котором изо дня в день я все больше и больше терялась, переставая быть самой собой.

Ведь только тут я могла хоть на секунду отвлечься от всего и проанализировать настоящее положение дел. Помогало это мало, все еще больше усложняя и делая запутаннее. Как мне хотелось закричать от боли и обиды, что преследовали меня в самом сердце, в собственных снах, не давая покоя ни на секунду. За этот месяц произошло столько всего, что прятаться было уже бессмысленно.

Где спрятаться от самой себя? Ответ прост — нигде. Врать себе — это последнее дело, последний шаг, который я не совершу никогда. Наедине с собой я могла быть честной. И правдиво признаться, что я всегда хотела такого, чтобы передо мной преклонялись, желали со мной встречи, хотели меня и обожали. Для модели это несбыточная мечта, для Королевы — реальность. И, наверное, я не права только в одном: я забыла цену, которую платят за такое. Мою собственную жизнь, поставленную на кон в огромной игре, в которой я — всего лишь мелкая пешка.

Осталось всего несколько дней, и я наконец-то смогу увидеть свою Родину свой дом — то место, которое навсегда будет только моим. Душу грела единственная мысль, что там, на неизвестной планете, меня ждет тот единственный человек, который мне по-настоящему родной.

И пока я не услышу всю правду из уст матери, наверное, я так и буду считать это лишь моими глупыми и бессмысленными фантазиями. Но от них так тепло на душе, словно ими я в самой себе пыталась задушить всю ту боль и ненависть, что зрела годами в детском доме, пятная душу.

Помогите мне, Боги, пережить такое тяжкое и неподъемное бремя. Я надеюсь, что тот единственный, кто предназначен мне судьбой, найдет меня, и эта страшная сказка закончится счастливым концом, как и любая детская книжка.

Как любая девочка, слушая в детстве истории, я мечтала стать героиней одной из них. Получить эту прекрасную жизнь, которая есть у сказочных принцесс, обменяв ее на свое собственное несчастное детство. Красивые наряды, баллы, Принцы, склоняющие перед мной свои головы — мне так этого хотелось! И вот до такой несбыточные мечты всего лишь крошечный шаг. Примерить на голову корону так просто. Но этот шаг дается мне с такими огромными усилиями, что, наверное, лучше о нем и вовсе позабыть.

Но как только такая мысль появляется в моей голове, она вселяет дикий ужас, страх и панику. Я не хотела лишиться всего из-за глупых переживаний. Я слишком долго хотела стать кем-то для того, чтобы потерять все из-за собственной глупости, из-за мыслей, которые терзают сердце и душу, не давая ей покоя. Я поклялась самой себе, что добьюсь успеха, что стану той, кем должна была стать с самого рождения, той, кем не смогла стать из-за роковых обстоятельств.

Может, мне не суждено встретиться с отцом, но я не должна подвести маму. Ту единственную, которая ждет меня там на неведомых просторах. И неважно, какие слухи ходят вокруг нее, меня это не пугает и не тревожит. Она женщина и она Королева, которой тоже приходится делать выбор, как и всем нам. Только если обычный человек делает выбор между чем-то незначительным, что повлияет только на его жизнь и жизнь окружающих, Правителям приходится делать выбор за свой народ и целую страну. Винить и обвинять может каждый, а понять и простить, еще лучше, принять — единицы.

Возможно, мои собственные мысли — самая величайшая ошибка во всей Вселенной. Это мои мысли! Я хочу им следовать до конца. Я хочу стать той, кто не опозорит собственных родителей, семью и собственную родину. Я хочу стать идеальной Королевой, той, за кем пойдет народ и в мире, и в войне.

И пусть сейчас мою голову уже сковывает дурман первого сновидения, я ни за что не откажусь от трона и власти. Даже если мне придется простить Стаса и навечно похоронить в сердце надежду на истинную любовь, я сделаю это. Последний шаг я преодолею, даже ценой собственной жизни.

Странно, почему в голове так шумит? Вроде бы, мы сегодня не открывали ящик с изрядно уменьшившимся запасом обезболивающего и обеззараживающего одновременно. Только мое состояние стремительно бежит к отметке: "пьяна в ноль!" Очень странно…

Глава 38

Хлесткая пощечина обожгла щеку, и я рывком открыла глаза, садясь на постели. Что это вообще такое, и почему именно так надо было будить?! Стоило мне отдышаться, как тут же меня стиснули в медвежьих объятиях. Не понимая, что вообще тут происходит, я осматривала всех присутствующих в комнате людей. По встревоженным лицам собравшихся я поняла, что где-то что-то не совсем так. Только что могло пойти не так?

Я, вроде бы, даже из комнаты не выходила, с Принцами не встречалась и вообще вела себя примерно. И почему же тогда все они на меня волком смотрят и, кажется, на месте препарировать хотят? Я что, лягушкой стала? Тогда где же мой сказочный Принц, который своим поцелуем развеет чары злой колдуньи?

Хотя, Костап тут, а, значит, Принц в наличии у нас имеется, и очень даже прекрасный, если вспомнить какие суммы денег дамы готовы отвалить аукционистам за ночку с ним. Мне вот лично повезло — даже платить ничего не надо, он сам пришел спасать мою очаровательную задницу из плена колдовских чар, наложенных на меня.

— Что случилось? — я внимательно всматривалась в их взволнованные и напряженные лица.

— Мы успели, — Армадида опустилась на край моей постели и перевела дыхание.

— Да что, собственно, случилось?! — я уже начала нервничать, и паника показала свои признаки.

— Пока мы все бегали по кораблю, ища Принца Сону и его отравленную задницу, — Сайрус хмыкнул, — вы тут почти померли. Как и предполагала Арми, ему уже было не помочь. Я могу предположить, что использовали его в качестве отвлекающего маневра. Если уж не смогли на него изнасилование повесить и по тихому убрать, они решили действовать наверняка. Эту парочку не перепутали, а просто отвлекли нас. Так как первой пострадала капитан, мы все дружно и предположили, что основная цель нападения — именно она. Но нет, нас обыграли и убили главного свидетеля, в руках которого была хоть какая-то ниточка к разгадке всего творящегося на корабле.

Не, ну вы на них посмотрите! Целовать мне ножки не спешат, ниц кланяться тоже не бросаются, только нудят и нудят над ухом. Пчелки мои, труженицы. Интересно, а баллончик со спреем от насекомых поможет усмирить их жужжание? Или лучше сразу искать тапочек Стаса, который он обычно использует в качестве мухобойки?

— А я-то тут причем? — непонимающе я смотрела на собственного секретаря.

— Тебя отравили, — тихо сообщила мне почти на ухо Армадида, — мы когда это поняли, едва все дружно не поседели раньше времени. Но, хвала Богам, успели влить в тебя противоядие до того момента, как ты отправишься на встречу с почившими Королями Звездного Этала.

Когда это меня уже и отравить успели? Я же только лягушка, которая поймала стрелу и теперь должна пойти за тридевять земель, чтобы отыскать золотую рыбку и отнять у нее в честном поединке золотого дракона, несущего алмазные иголки. Какое отравление, они меня явно с подвигов моих ратных сбивают, ух супостат, сила темная!

— Да кому же я покоя не даю?! — уже в голос взвыла я на одной протяжной ноте.

— Не волнуйся, это последствие действия отравляющего вещества, — успокоила меня девушка.

— Какого такого вещества? — мысли в голове почему-то лихорадочно метались и роились.

— Это разновидность психотропного состава для самоубийств, — от такой перспективы у меня мурашки пробежались по всему телу, — но не волнуйся — в течение трех часов все последствия должны окончательно исчезнуть. Так что пока будешь под наблюдением. Мы не можем точно сказать, сколько по времени оно уже действовало на тебя. Еще и твоя кровь не дает установить точное время. Прошу тебя, пойди нам на встречу и полежи несколько часов спокойно.

Да у меня в голове может быть только скандальное шоу! В главной роли — тараканы. Ведущий — таракан. Зрители — тараканы. Аплодисменты — пульт диджея под управлением таракана. И вообще, я — Королева тараканов, а они меня бить собрались. Непорядок! Тараканы — в атаку!

— А зачем вы меня пощечиной-то наградили? — припомнила я собственное пробуждение.

— Другого варианта разбудить тебя не было, — пожал плечами Сайрус.

— Скажи спасибо, — Армадида хмыкнула, — эти двое сперва хотели тебя электрошокером ударить.

— Спасибо, — от ужаса и осознания всего происходящего я даже похолодела внутри. Тараканы притихли, а лягушка поправила корону и прикинулась мертвым ослом в алмазных подковах.

— Не переживай, мы бы не стали тебя убивать, — Костап лучезарно мне улыбнулся во все зубы.

— Ты не для плакатов фотографируешься, — пробубнила я, — так что уймись, секс-символ дам.

— Скорее уж, тех, кому за сто, — расхохоталась Армадида, — те точно поголовно его и только его.

— Идите-ка вы все космосом, — обиделась на нас Галактическая супер-пупер-звезда.

Разговоры, наконец-то, смолкли, и я смогла сползти обратно на подушку. Прикрыв глаза, поймала себя на мысли, что не такой уж и плохой вариант был бы — самоубийство. Ужаснувшись, тряхнула головой и постаралась отогнать такие думы как можно дальше от собственного разума. Похоже, эта адова смесь в моей крови все еще работает, подталкивая меня на невероятно глупые мысли.

Вчерашняя головокружительная чушь в моих мыслях можно было теперь объяснить наличием в моем организме убойной дозы непонятного препарата. Заставляли меня думать о неведомых причинно-следственных связях в вопросах не глобального характера. Только, на самом деле, когда же он попал ко мне в организм? Если из вина, то отравиться должны были все и сразу, а этого не произошло, значит, оно отпадает.

Где же я еще пила? Про еду вообще молчу, после всего произошедшего это первый раз, когда я о ней вспоминаю, скоро, ей-богу, как цветочек, буду фотосинтезом питаться. А что? Очень даже удобно: в любой ситуации с голоду не помрешь. Хотя, собственно, с какого голоду мне тут помирать, если я до родной планеты в целости могу не долететь? Правильно, никакого.

Опять меня куда-то не туда понесло. Наверное, эта дрянь в действительности не самым положительным образом сказывается на мыслительной деятельности объекта, на который воздействует. Та еще гадость, одним словом. По другому я даже не знала, как описать собственное состояние. Оно было не настолько ужасным и отвратительным, как в день убийства Принца Ригата Юташа, но и не совсем идеальным. Я одновременно находилась в сознание, но воспринимать поступающую информацию просто не могла. В голове клубился серый туман.

Прикрыла глаза и постаралась задремать. Будет значительно лучше, если я позволю телу отдохнуть и избавиться от гадости, которая думать мешает. Какой думать, с ней жить опасно, чего доброго, сигану вниз в открытый космос.

В следующее мгновение распахнула глаза я уже далеко за полночь. Похоже, кто-то надо мной сжалился и вкатил мне убойную дозу снотворного на пополам с успокоительным. За это я даже готова была сказать спасибо и расцеловать в обе щеки того, кому эта гениальная идея в голову пришла. Состояние почти пришло на отметку положительно-нейтральное, если не рассматривать творящийся в голове декаданс мыслей и эмоций.

Так плохо мне еще никогда в жизни не было и быть не могло. Яд, попавший ко мне в кровь, явно имел не просто психотропное воздействие, но еще и осложнения на роботу опорно-двигательного аппарата давал. Руки и ноги меня не слушались. Каждая конечность по отдельности словно тонну весила. Кошмарное ощущение, которого даже после хорошей вечеринки у меня никогда не было.

Рисковать и вставать я не стала, еще не известно, какие именно побочные свойства имеются в наличии. Подумать о происхождение данной отравы не мешало бы, но я не могла вспомнить случая, в котором пила, ела и как-то контактировала с посторонними вещами. Я вообще по кораблю передвигалась от комнаты до свидания и обратно. Все остальное время я не рисковала показывать и носа из каюты. Осталось всего ничего, и омрачать до прилета, и омрачать эти дни собственной скоропостижной смертью мне не хотелось.

Попыталась поднять руку, но та меня не слушалась и только подрагивала. Это меня напрягло, завтра меня ждет свидание с последним Принцем. На нем очень сильно настаивал мастер Тиску, и любопытство просто до печенок пробрало. Так хотелось посмотреть на того, кого мне в безоговорочные мужья пророчили. Вдруг не жалко станет, и его можно будет использовать вместо Стаса на политической арене огромной игры за мою законную корону.

Свидание состоится в любом случае, надо будет — попрошу Сайруса туда отнести на ручках. Такие события имеют за собой очень сильное последствие. Не помню, но какая-то Королева из Средневековья говорила, что даже взмах одной бабочки может вызвать целый ураган. Я же не собираюсь упускать важный кусок этой запущенной и закрученной головоломки.

Додумать мысль я не успела, в комнату ввалилась Армадида. Девушка выглядела растерянной, взволнованной и какой-то потерянной. Она прижалась спиной к двери и тяжело перевела спертое дыхание, как будто за ней стадо монстров гналось. Или серьезно гналось? У нас еще и монстры на корабле завелись для полного счастья и сейчас идут сюда за нами?

— Что случилось? — я встревоженным взглядом сверлила в ней дыру.

— Все гораздо хуже, чем мы думали, — еще секунда и она сползла на пол держась за рану на боку, — это уже не просто попытка отнять у Вас корону.

— Да что случилось?! — я тут и пальцем пошевелить не могу, а она тянет.

— Все, кто были вместе с Вами в комнате наблюдения, сейчас в срочном порядке проходят вакцинацию антидотом к яду, — она закусила губу, — по прогнозам медиков, многих уже не спасти. Слишком долгое воздействие яда, клетки мозга уже наполовину разрушены.

— А самоубийства? — онемевшими от шока губами я смогла проговорить фразу только раза с пятого.

— Одно, — тихо ответила мне в конец поникшая девушка.

— Кто? — я не верила собственным ушам.

— Тиску, — и тут даже мне стало жутко.

— Он же хранитель Королевского Алта, — мелкая дрожь прошла по телу, — как его можно было отравить?! Он же маг, в конце концов!

— Этот яд единственный, которому плевать кто Вы, — она заплакала.

Я тоже лежала и понимала, что слезы заливают лицо. Как бы я не относилась к подковерным играм Мастера Тиску, он стал тем, кто вытащил меня. И такой участи он точно не заслуживал. Он не должен был закончить так! Это неправильно и несправедливо. Все должно было быть по другому! Почему на этом проклятом крейсере все идет именно по такому сценарию? Где все допустили ошибку?

Глава 39

За всю ночь поспать мне так и не удалось. Новость о смерти хранителя пока не вышла за определенный круг лиц, но долго ее скрывать не удастся. Сегодня вечером свидание с последним Принцем, и, если посмотреть на него, Мастер Тиску не придет, мы прикрыть сумеем. Только неучтенный Стас будет завтра, а вот такой концерт по заявкам не пропустит никто на корабле.

Сайрус пообещал пока всеми силами скрывать информацию и делать все возможное, чтобы люди думали, что яд повлиял на Тиску сильнее, чем на других, и он в отключке. У нас чуть больше двух дней до посадки, и, возможно, мы сможем продержаться до прибытия подмоги в лице матерей, только бы не произошли еще происшествия. Ой, чувствует моя пятая точка, произойдут…

Секретарь от матери достаточно давно знал, как выглядит вторая главная реликвия всего Звездного Этала, и теперь, если целью был именно Королевский Алт, врагам он не достанется. Тиску еще даже не сняли с потолка, а старинный перстень был уже у меня. По словам моего секретаря, нечего таким сильным артефактам храниться на видном месте. С этим я была согласна, но все равно страшно было до ужаса и седых волос в моей белокурой голове.

В этот раз перед гардеробом я стояла долго и никак не могла решить, что же стоит надеть. Выбор оказался самым сложным в моей жизни. С одной стороны, Тиску настаивал на Дюпона Горсы, с другой, он казался самым тихим и спокойным из всех, что в свете последних событий настораживало. Я бы даже сказала, заставляло нервничать и кусать локти от нервов.

По первоначальной задумке, еще полторы недели назад, идти я должна была в тугом корсете замечательного фиалкового цвета с серебристой нитью шитья. На низ кожаные шортики и туфли на высокой скале. Только этот план был у меня давно и в свете всего творящегося казался слишком безумным. Тогда мне хотелось посмотреть на реакцию этого слишком красивого предпринимателя с секретаршей и личной помощницей в комплекте. Сейчас мне хотелось одного, чтобы эти два дня кончались как можно быстрее, и я оказалась в относительной безопасности.

Только перед этим надо пережить два свидания и посадку, а меня уже пугали и первое, и второе. Даже если Армадида на самом деле решила переметнуться ко мне, это не значит, что весь экипаж за меня, и нет каких-нибудь типов с промытыми мозгами. Кстати, мысль-то здравая, надо ее будет вечером озвучить экстренному заседанию нашей резко обнищавшей компании.

Додумав ее до конца, вновь вернула свое внимание гардеробу. Что делать-то? Следующим на рассмотрение оказалось легкое летнее платье приятного мятного цвета с бантиками на бретельках-завязках. Оно не облегало фигура, а летящем колоколом вилось вокруг меня. Вот только из-за стрессов и нервов последних недель, оно на мне повисло тряпкой. Я умудрилась похудеть до состояния палки огородной, которой огурцы на грядках подвязывают.

Улетело оно так же стремительно обратно в гардероб. Теперь я пыталась влезть в черные лосины и белую майку. Все село как родное, но напоминала я самой себе едва сползшую с кровати. От недосыпа круги под глазами, так сказать, проявились и теперь вид а-ля "гоп-стоп" демонстрировала во всей его величественной красе. Останется только кроссовки надеть, пучок собрать и семки найти.

Следующим возможным вариантом стали штаны из шотландки и винного цвета блузка с воротником-стойкой. Все было чудесно и замечательно, кроме моего цвета лица в этом роскошном комплекте. Я словно на месте готовилась Богам и Дьяволам душу продавать. На светлой коже, еще и побелевшей от усталости, красное отражение выглядело зловещим. Меня будто прокляли, и я теперь, как в лучших традициях ужастика, пытаюсь себе жертву найти, а не мужа.

В результате всех моих стараний на полу лежала половина моего гардероба, вторая же не была даже взята на рассмотрение. И что, собственно, прикажите мне делать, если кроме шорт, злосчастного корсета и туфель на шпильке у меня не осталось других вариантов? Я даже психологией попыталась воспользоваться и убедить себя, что деловой костюм вполне удачно на мне сидит, и юбка совсем не сваливается, и пиджак не болтается, словно на манекене в магазине. Помогло мало, наверное, даже из рук вон плохо, если судить, что из вариантов у меня только наряд эскортницы.

От такой несправедливости и собственного бессилия захотелось разрыдаться и как маленькой заползти под кровать, свернуться там калачиком и отгородиться от мира. Где мне всего за пару часов найти приличную одежду, которая будет мне в пору? Да ясное дело, что нигде!

Армадида и та была больше меня по габаритам, а она, на секундочку, военный-командир целого крейсера. Про остальных членов экипаже в лице женского пола я вообще молчу. С нынешней фигурой я на их фоне уже не куклой смотрюсь, а дитятей из средней школы. Ага, вот в одежду тех времен я сейчас запросто влезу, только ее у меня не осталос!. Я сожгла все, чтобы не вспоминать.

Толку от этого не было ровным счетом никакого. Я постоянно продолжала вспоминать детский дом и жизнь, которая у меня там была. Злость на всю ситуацию вновь застучала в груди, и стало сложно дышать. Как же я была зла на мать, которая посчитала, что так безопасней, на Вечную Даму и Хранителя с их безмолвной поддержкой, на Стаса, который даже не попытался узнать, как и что у меня! Его глупые слова, измены и вся эта ситуация в целом меня злили.

Боже, как же я устала! Почему все со мной так поступают? Я же ничего никому не сделала. Нельзя же ненавидеть кого-то только из-за его рождения! За что такая жестокость, я не представляю. Даже страшно становиться, на что готовы пойти люди ради власти. Теперь это уже не просто корона, которую должны водрузить на мою голову, это символ моей борьбы против этой системы.

Стольких подвести к черте смерти и жизни. Убить даже союзников! Это только из-за нее, короны! А что же будет, когда все узнают, что я решила выбрать мужа? Стас хотя бы родной, и с ним мне не страшно оставаться в одной комнате, просто противно из-за его шашней с Элеонорой. Так что можно даже сказать, я благодарна Тиску, что на Родину возвращаюсь не влюбленной дурочкой. Какая ироничная ситуация у нас вырисовывается, право слово.

Что-то меня опять не туда в размышлениях потянуло, неужели яд до конца так и не выветрился, и я все еще под его воздействием? Надо срочно что-то с этим делать. Сайрус, вроде, говорил, что Тиску принял снотворное, которое отключило мозговую деятельность и под воздействием яда на подсознание повесился.

И такая штука все еще возможно влияет на меня. Из-за этого я полночи с боку на бок ворочалась, пока Армадида не пообещала меня лично подушкой придушить, если не угомонюсь. Сон, правда, пришел тревожный, отрывистый, словно это не я находилась во сне, а реальность пыталась пробиться сквозь хрупкие, но нерушимые границы. Не выспалась я. От силы нормального сна у меня за всю ночь набралось не больше пары часов.

Так что из себя я сейчас представляла веселое зрелище. Нервная, дерганная и с синими кругами под глазами. В мешки, наверное, уже можно соль с сахаром про запас складывать. Зато удобно всегда со мной. Что-то меня начинают тревожить мысли в голове. Не очень адекватные.

После последних событий решила перестраховаться и нажала на маячок в шее. Лучше я буду параноиком, зато живой и невредимой. Пока ничего натворила, уселась в кресло и постаралась держать собственные руки в пределах видимости. Ждать пришлось недолго, Сайрус появился спустя минут пятнадцать. Но даже такого относительно небольшого времени мне хватило, чтобы до крови разодрать себе ладонь ногтями. Вставать и что-то делать я побоялась и просто тупо смотрела на сочащуюся из ранок кровь. Боги, помогите мне!

— Что случилось? — парень тут же оказался около меня и схватил руки.

— Не знаю, — кое-как прошептала я, — тело перестает слушаться, а мысли путаются.

— Сиди, — он уже хотел отойти, но резко передумал и дотянувшись до чулка, связал мои запястья вместе, сильно прижав ладони друг к другу.

— Зачем? — удивленно смотрела на собственные плененные конечности.

— Так надо, потерпи, — и выбежал из комнаты так же резко, как и появился до этого.

Ждать на этот раз оказалось неудобно. Пальцы чесались и хотелось содрать саднящую на ладошках кожу и вновь посмотреть на алые капельки. Проклятые чулки не давали даже согнуть фаланги, из-за чего добраться до саднящей кожи не представлялась возможным. Я уже даже зубами примерилась к ней, но нейлон не давал достаточно сильно прокусить кожу. Что за невезение такое?!

Не представляю, чем бы закончилась вся эта эпопея с чулком, но на спасение моей дурной головы подоспела брюнетка. Быстро сориентировавшись, Армадида засунула мне в рот сперва носовой платок, а потом, для надежности, еще и повидавший многое ремень Стаса. Прокусить дорогую кожу не представлялось возможным, и я смогла только замычать от растерянности и досады.

Что со мной будет дальше, я не знала, но поведение у меня точно было не очень здоровое. Покусательством к собственному телу я никогда не отличалась, да и мазохистской не являлась. А тут действительно сперва до крови разодрала собственные руки, потом еще и прокусить хотела. Хорошо хоть не додумалась запястья прокусить. Точно! Запястья, их же так легко повредить, и крови будет гораздо больше, чем с ладоней. Мысль привела меня одновременно в дикий ужас и восторг.

Замычала и еще сильнее задергалась. То ли в попытке освободиться от неудобных оков, то ли в надежде хоть так добраться до собственных рук. По взгляду девушки, сидящей на кровати, ко мне уже собираются применить тяжелую артиллерию в виде затрещины. Армадида явно размышляла на тему насколько хорошо эта идея применима ко мне, и не стану ли я ходячим самоубийцей без сознания.

До спасительного прибытия в комнату Сайруса в компании с незнакомым мне врачом, думала, не дотяну: так сильно хотелось что-нибудь сотворить! Каким образом простые сборы на свидание в очередной раз превратились в загадочное покушение на мою несчастную тушку? Где справедливость в этом мире? В руках врача увидела голубую ампулу, которую он раздавил, и комнату наполнил приятный фиолетовый пар. Он кружился по комнате, оседая на всем и сразу. Запах лаванды забился в нос, пощекотал нервы, заставил мир перед глазами закружиться. Мгновение, и темнота!

Глава 40

Открывала глаза я с опаской. Все же память в этот раз подводить не собиралась — произошедшее вчера вечером я помнила и готова была расцеловать Сайруса и неизвестного мне мужика, которые спасли меня от верной смертушки.

Стоило мне зашевелиться, как около постели почти сразу же оказалась Армадида и Костап. На этот раз они хотя бы не казались перепуганными, значит, ничего очень страшного не произошло, и я вполне отделалась легким испугом.

— Что вчера произошло? — к огромному удивлению, я обнаружила, что привязана к кровати.

— Ответственный за вакцину и противоядие, — Армадида прикрыла голову руками, — оказался подкупленным и подсунул нам неизвестную науки дрянь, которая только прикрыла действие яда. Тебя от верной гибели спасла кровь матери. Именно она позволила тебе остаться в сознание и позвать на помощь. По задумке, ты должна была незаметно для самой себя расчесать руки в кровь и истечь, релаксируя над красиво переливающимися струями.

— Что с ним сейчас? — желание лично открутить ему голову подняло голову в груди.

— Отравился, — пожал плечами Костап, — он находился под контролем разума.

— Как там несостоявшиеся свидание? — думаю, Принц не обрадовался новостям.

— Дюпон предложил перенести Ваше свидание уже на Эталию, — объяснила мне брюнетка.

— Он сказал, — мне, наконец-то, отвязали руки, — что в столь трагичных обстоятельствах невозможно порадовать столь прекрасный цветок, как наша Принцесса.

— Возможно ли поговорить с ним незаметно, — почесала макушку, — как с Соной?

— Думаю, — парочка переглянулась, — Сайрус это устроит. А я в это время отвлеку всех.

— Через сколько посадка? — до дому осталось совсем мало времени.

— Меньше суток уже, — бросила капитан взгляд на цифровую панель.

— Сегодня ночью предпримут самую серьезную попытку, — прочел мои волнения Костап.

— Не думаю, — помотала головой Армадида, — сегодня на крейсере будет самый оживленный день. Большинство солдат не видели родину почти год. После возвращения Принцессы нам обещали полгода оплачиваемого из казны отпуска. Все будут слишком взбудоражены эти.

— Прости за ложку дегтя, — по спине прошелся холодок, — но бесплатный сыр бывает только в мышеловке и только раз перед смертью мыши.

— Я с ней согласен, — кивнул почти мой Вечный Рыцарь.

— Здравая мысль, — призадумалась брюнетка, — и ее надо хорошенько обдумать.

— У тебя треть экипажа уже померла, — хмыкнул Принц, — о чем тут еще думать?

— Каким образом могут убрать оставшуюся часть? — шикнула на нас девушка.

— Тогда удачи тебе в этом занятие, — хмыкнул парень и полностью повернулся ко мне.

— Козел, — отрывистым тоном бросила красотка и удалилась из моей комнаты.

— Будь с ней осторожна, — тихо прошептал Костап, — кто-то точно знает все происходящее внутри этой комнаты. Других вариантов просто нет. Слишком уж гладко у них получается действовать наверняка. Словно у них постоянно есть информация о наших передвижениях и действиях.

— Почему ты так думаешь? — вопросительно приподняла бровь в верх.

— Вчера все должны были заниматься не твоим свиданием, а проверкой систем крейсера перед посадкой, — пожал тот плечами, — только Тиску постоянно пялился в мониторы и контролировал свидания. Всем остальным до лампочки, чем конкретно ты там с женихами занимаешься. Убивает он тебя там, насилует или в любви признается. Поверь, никто даже глазом не моргнет. Как я понял из разговоров, приказа привести тебя живой, здоровой и невредимой никто из них не получал. Формулировка была — именно доставить, а в каком состояние — это уже вопрос другой.

— Хочешь сказать, — поперхнулась я воздухом.

— В твою коронацию никто не верит, — кивнул он, — и вряд ли тебя считают настоящим кандидатом на престол. Скорее всего, они просто думают, что ты чья-то ширма или игрушка. Многие говорят, что ты вообще не принцесса, а найденная Тиску красивая картинка с похожей внешностью.

— Они там что все и сразу рехнулись? — других слов я просто подобрать не смогла.

— Поверь, — он прижал меня к груди и зашептал в самое ухо, — единственные, кто хотят твоей коронации из всего экипажа — я и Сайрус. В глазах остальных, ты — четыре месяца проблем и непонятных происшествий. Просто раньше они не носили столь глобальные масштабы и были куда скромнее.

— О чем ты говоришь? — я в полнейшем шоке распахнула глаза и уставилась на него.

— Понимаешь, — он запнулся на мгновение, — странности тут происходили и во время первых месяцев полета. Не скажу, что это было очень заметно. Так, мелкие несчастные случаи и человеческая глупость во всей красе, но если рассматривать их как начало трагической цепочки, то становится жутко. Наверное, тот, кто готовил эту череду событий, гений. Это надо просчитать действия такого огромного числа заинтересованных лиц, что у меня в голове не укладывается.

— Хочешь сказать, — я задумалась, — главный кукловод так и не показался?

— Да, — кивнул парень, — и, наверное, надо пока идти по его сценарию.

— Свидание с мужем? — идти не хотелось совершенно.

— Придется идти, — понятливо посмотрели мне в глаза с сочувствием.

— Тогда стоит собираться, — взглянув на часы, поняла, что за всеми переживание время пролетело стремительно.

— Не буду мешать, — и, почти выйдя, обернулся, — если что, кричи — я недалеко.

— Спасибо, — счастливая улыбка впервые тронула мои губы.

— Не торопись, — и панель встала на свое законное место.

Встречаться со Стасом, на самом деле, не хотелось, но и подставляться под удар раньше времени тоже. Костап не зря сказал, что неизвестный нам кукловод чертов гений. Придумать такую аферу надо иметь в мозгах суперкомпьютер, не иначе. Я так же, как и Рыцарь, просто не представляла масштаб творящегося вокруг моего прибытия тумана. Если бы мне сказали, что я простая замена для настоящей Принцессы, может быть, я и помогла бы за вознаграждение точно. Но вот если после посадки мне это объявят, точно устрою им веселую коронацию. Лично пойду кукловоду сдаваться.

Вздохнув, достала из гардероба первые попавшиеся штаны и майку, которую вчера забраковала напрочь. Для собственного мужа наряжаться не видела смысла — лучше Элеоноры я все равно не смогу выглядеть даже, будучи в образе Королевы.

Все же Эля в роскоши с детства жила, и поведение, и чувства мы испытывали разные. В нас все было разное. Так что с ней я смогу сравниться через пару лет со вшитым в голову чипом идеальных манер. И то не факт, что муж не променяет меня на очередную молоденькую вертихвостку с пятым размером груди.

Злость вновь забурлила в крови, и я едва не прикусила собственный язык. Как же он меня сейчас раздражает даже просто тем, что дышит. Моя бы воля, прямо сейчас в открытый космос выкинула, пусть бы к своей Элеоноре шел бы! Ну нет, я должна сейчас с ним любезничать, а потом еще и в роли Короля моей планеты терпеть!

Единственное, что меня останавливало от членовредительства, это мысль, что Стас — неучтенный никем элемент этого кровавого пазла. И он — единственная пешка, которая остается у нас в рукаве. Неважно, за кого меня хотели выдать замуж, я не пойду под венец! У меня уже есть один муж и второго мне не нужно. Пусть он хоть трижды изменщик, но к нему я уже привыкла и знаю, на что он способен. А вот на что пойдет новый, мне будет неизвестно.

Стас задерживался, и я постепенно начинала волноваться. Может, и его того, по дороге к моей комнате прибили потихонечку, чтобы не мешался под ногами? Тряхнув головой, отогнала столь ужасные мысли. Нет уж, это мой муж, и только я имею право оторвать ему голову за шашни с Элеонорой и непонятные желания оставить меня без средств к существованию! Никто не вправе распоряжаться его жизнью, кроме меня.

Спустя полтора часа метаний по комнате, все же не выдержала и набрала на панели код связи с Армадидой. Девушка долго ждать не заставила, и спустя пару гудков на экране появилось ее красивое, но очень усталое личико.

— Что-то случилось? — она мельком осмотрела меня и убедилась, что я, вроде, цела.

— Не знаю, — я замялась, не представляя, с какого именно места рассуждений начать диалог.

— Не томи, — она вновь опустила глаза к куче документов на столе.

— Стаса нет уже почти полтора часа, — прикусив губу, выдала, — я волнуюсь за этого козла.

— Он сказал, что не видит смысла с тобой разговаривать, — на экране появился секретарь.

— Что? — я от удивления даже рот приоткрыла и во все глаза уставилась на парочку в экране.

— То, — пожала плечами капитан, — сама с ним разбирайся.

— Хорошо, — сказала я уже потухшему монитору.

Это что же получается? Мой любимый и дорогой муженек не пожелал даже на свидание появляться? Вот ведь гад, я ему это еще припомню! Вот почему убили Тиску, а не его?! По кому-кому, а вот по нему точно плакать не стала бы.

Выйдя из комнаты, наткнулась на понимающий взгляд Костапа и протянутую ко мне руку. Похоже, вот с кем у меня установились вполне нормальные отношения. По коридору мы шли не торопясь, будто на обычной светской прогулке. Нам некуда было спешить, именно так можно было подумать со стороны. И только мой Вечный Рыцарь догадывался, какие силы я прикладывала к равнодушию.

У меня в груди бушевал такой ураган чувств, что самой было страшно. До комнаты Стаса дошли почти в рекордные сроки при всей показной неспешности. Стоило Костапу коснуться панели, как та отъехала в сторону, пропуская нас внутрь.

— Ничего не хочешь мне сказать? — я прислонилась спиной к стене.

— А нужно? — Стас поднялся с постели и посмотрел на нас, — Мне уже сообщили, что занимательное видео тебе показали. Так что даже не знаю, что еще тебе нужно.

— Хотя бы пары попыток сказать, что это не ты, — хмыкнула я, — или монтаж, или Бог весть что, но не ты, родной мой и любимый.

— Ты бы поверила? — его лицо исказилось от отвращения.

— Нет, — покачала головой, — но хотя бы подумала, прежде чем использовать тебя в качестве разменной монеты.

— Что ты сказала?! — сильная рука рыцаря заставила Стаса взвыть.

— Попробуешь выкинуть такое на коронации, — я сверкнула глазами, — и вместо милого домика подальше от столицы получишь нож в спину в самом темном коридоре дворца.

— Для чего все это? — он осмотрел комнату, — Меня отсюда даже не выпускают!

— Трое из женихов мертвы, одного отравили, но успели спасти, — я отодвинула панель, — прошу на выход. Я посмотрю, сколько проживет мой муж.

— Я понял, — вырвал он запястье из рук Рыцаря, — после коронации в разбежку.

— Замечательно, — и я сама вышла за дверь.

Желания находиться рядом с мужем не было никакого. Я и так слишком много думаю о нем. Такого он точно не заслужил! Даже не пришел извиниться…

Глава 41

На рыдания уже не оставалось времени. Армадида прислала сообщение, что Дюпон согласился встретиться со мной в приватной обстановке, если таким словом можно было назвать мою комнату, которая давно превратилась в проходной двор. Мириться с такой несправедливостью не очень-то и хотелось, но вариантов у меня не было.

За последние недели столько всего произошло, что красные разводы на полу до конца еще не успели оттереться, но я перестала обращать на это внимания. Они мне словно родные стали. Голова немного болела, но и это состояние стало привычным и родным, будто оно и не прекращалось у меня, отдавая обжигающей болью в висках и темными пятнами перед припухшими глазами.

Пока мы ожидали явления вездесущего секретаря и капитана, с кухни успели доставить чай и свежую выпечку. Правда, ни к чему из этого прикасаться я не рискнула. До посадки осталось всего двенадцать часов, и на что пойдет наш маньяк, я не представляла. Вариантов, кружившихся в голове, было просто тьма тьмущая, и один хуже другого. Выбирай на свой страх и риск любой.

Прикусив губу, посмотрела на входную дверь. Стена оставалась полностью стабильной. Единственное живое существо на корабле, которое было вне подозрений — это реинкарнация первой Королевы в теле добермана. Как мне разжевали, ей нет дела до политических течений, заговоров и всего остального, единственное, что ее волнует — это сильный наследник, и счастливая страна. На все остальное гавкала она с самой высокой колокольни Эталии.

Тихие шаги заставили вздрогнуть, ни на чьи из наших они не были похожи — слишком легкие и невесомые движения. Точно не идут, а танцуют по полу коридора. Прижав к груди покрепче подушку, словно она могла меня в случае чего спасти, посмотрела на напрягшегося Костапа. Теперь я была точно уверена — это не наши идут. Темный Рыцарь не был склонен к панике и тревоге. Это обычно была именно моя прерогатива.

Мы замерли в абсолютной тишине, нарушаемой только тихими шагами с той стороны двери. Армадида не зря сказала, что в эту ночь всем будет не до моей охраны. Ведь завтра они смогут увидеть семьи и людей, с которыми не виделись месяца.

Металлический лязг, раздавшейся по плотно закрытой панели, заставил меня подпрыгнуть на кровати. Костап выдернул из-за пояса рукоять, которая мгновенно превратилась в меч. Не знаю, кто с той страны двери, но рыцарь в сверкающих доспехах у меня есть в количестве одной штуки.

Еще раз помолившись всем известным мне богам, спрятала голову под подушку. Слушать скрежетания металла по металлу было выше моих сил. Этот звук пробирал будто до самых костей, заставляя кожу покрываться мурашками, а сердце испуганно биться в часто вздымающейся грудной клетке. Что же нам делать?

Резко все прекратилось и человек сбежал. Я еще даже толком не успела сообразить, что произошло, когда за дверью раздался отборный мат. Похоже, вездесущий секретарь и вправду подоспел вовремя. Я была в такой панике, что забыла про встроенный в шею датчик тревоги. Видимо, меня ждет очередная лекция, но мы хотя бы в этот раз остались целыми и невредимыми.

— Что у вас произошло? — Армадида выглядела потерянной и расстроенной.

— Сами не знаем, — мотнул головой рыцарь, — убить нас точно не пытались, а вот по ее психике пройтись очень даже. У меня ощущение сложилось, что человек с той стороны просто издевался, думая, что Латимира тут одна и вряд ли помощь подоспеет вовремя.

— Этот кто-то прекрасно понимал, что за оставшееся время просто не успеет ее убить, — кивнул головой Сайрус, — поэтому и решил напоследок припугнуть.

— Сейчас я должна спать и видеть сны, — вылезла я наконец-то из-под подушки, — только в тайне ото всех у нас был запланирован один важный разговор.

— Получается, — все мы дружно посмотрели на Дюпона Горса, — единственным, кто не связан с творящимся на корабле бардаком, является он.

— Вы сейчас о чем? — вскинул бровь очаровательный брюнет с правильными чертами лица.

— Ты что-то слышал о событиях последнего месяца? — Костап убрал меч обратно за пояс.

— Нет, — покачал головой последний жених, — я особо не интересуюсь сплетнями.

— Зря, — головой уже покачала я, — ой как зря! Полезное иногда занятие — жизнь сбережет.

— Кто-то может внятно объяснить, зачем я вам понадобился ночью? — загнул он первый длинный палец, — Почему на двери написано, то, что написано, и, наконец, к чему весь этот странный разговор? Пока я ничего не понимаю.

— Это достаточно трудно объяснить, — пожевал губу Сайру, — я все же попробую. Понимаешь ли, лично ты остался единственным женихом, которого не попытались убить, или не убили. Был еще, конечно, Давис, но на того никто и не ставил. Все прекрасно понимали, вернется он к своей почти женушке и думать забудет про отбор женихов. Двое мертвы, Кативасто в искусственной коме — его вряд ли смогут откачать, даже в Эталии. Бахара Шусир спасла только его магическая сила. Костап перед тобой. Как ты, наверное, догадываешься, расклад не очень приятный. И та самая надпись на двери его делает еще более интересным!

— Это была неудачная шутка? — парень почти сразу напрягся.

— Если бы это была шутка, — Костап сложил руки на груди, — мы бы не встречались в половине одиннадцатого в ее комнате в полной секретности. Из живых принцев есть только ты, и как-то нам надо продержаться оставшиеся одиннадцать часов и сохранить ее тебе.

— Тогда почему ты тут? — брюнет не спешил нам верить.

— Он счастливо женат и имеет ребенка, — пожала я плечами, — от репутации паиньки не скрыться, даже если не хочешь на отбор всем сердцем.

— А как же муж, о котором ты так кричала? — темно-карие глаза теперь с внимательным прищуром сверлили во мне две дырки.

— Пока, к моему огорчению, очень сильно нужен, — в остальные детали я посвящать его не спешила, еще не до конца с ним самим все ясно.

— Тиску ждать будем? — он наконец-то посмотрел на всех остальных.

— Пусть земля ему будет пухом, — тихо пробормотала я.

— Он что, тоже мертв? — вот теперь и Принц Горсара побледнел до нашего состояния.

— Да, — совсем уж едва слышно произнесла Армадида.

— Ваши предложения? — теперь и мне стало нехорошо от осознания всего происходящего.

— Расскажи сначала о себе, — я подняла на него взгляд, — очень странно слышать о твоих любовницах и не знать больше ни о чем.

— Я — незаконнорожденный сын Короля, про это вам уже должны были рассказать, — он опустился на стул, — но я не старший Принц. У моего отца есть еще ребенок, который и должен стать Королем. По этой причине мне нет смысла стремиться к трону и бороться за власть. Я накопил достаточно ресурсов, чтобы окончательно порвать все отношения с этой семейкой. Сейчас они выживают за счет моих доходов, и после отбора, когда я выполню свой долг, я, наконец, смогу послать их в черную дыру и обрубить последние связи. И знаете, Принцесса, я понятия не имею, откуда появились слухи про мою секретаршу и помощницу. Этой парочке не нужно ничего, кроме друг друга. Они из расы гарформардов и не имеют пола, в нашем понимание. Это, вроде бы, называется гермафродитом или как-то так. Что касается моей любовницы, до прошлого года я встречался с Вашей сестрой по материнской линии, но не срослось, и до свадьбы дело так и не дошло.

— Тогда почему ты согласился перенести свидание и пришел сегодня? — вопросительно посмотрела прямо ему в темные от гнева глаза.

— Сообщить только одну весть, — он передернул плечами, — но она немного поменяла вектор. Сейчас в свете всех событий, просто убейте своего мужа, и это облегчит вам жизнь.

— В смысле? — я огромными глазами смотрела на него.

— Возможно, это не самое лучшее решение, — он вновь опустил голову, — но, если я сейчас промолчу, всему Звездному Эталу придет конец. Вашего мужа зовут Корсаргар Горса. Как вы уже догадались, он — мой старший брат, который и должен занять престол. А так все очень умно сделали и под шумок в обход убили сразу двух зайцев. Они смогли устранить большую часть конкурентов, так еще и на законных основаниях смогли отнять у Вас трон. Вы так долго кричали о любви к собственному мужу, что теперь никто не усомнится в его праве на корону.

— Что, прости? — я поперхнулась, и мозг пытался не воспринимать информацию.

— Почти все женихи мертвы, — он пожал плечами, — смерть вашего мужа будет выглядеть менее подозрительно в череде смертей, нежели уже после вашей коронации. Так что мой Вам совет: действуйте, пока еще есть время.

— Какой тебе с этого толк? — вопросительно приподнял бровь Костап.

— Я слишком сильно ненавижу собственную семью, чтобы желать им счастья, — глаза вновь потемнели, и я, на самом деле, заметила некое сходство между Стасом и Дюпоном.

— А как же свадьба с Латимирой? — Армадида вспомнила про самый главный вопрос.

— Я не требую взамен ничего, — мотнул головой парень, — Ее Высочество в праве сама принимать решения за собственную жизнь. Я не настолько циничен, чтобы просить свадьбу за правду и голову брата.

— Я не слышал ничего про вашего старшего брата… — Сайрус хмыкнул — неубедительно.

— Вы ничего не слышали про меня, — Дюпон поднялся, — мое настоящее имя Дархам, я — сын Короля Горсара и наложницы одного из песчаных Шейхов. Это был подарок моему отцу в честь приезда того с дипломатическими переговорами. По традициям, до пяти лет я рос в гареме, а уже потом меня начали воспитывать, как воина. В двенадцать меня вернули отцу. Как вы догадываетесь, счастьем никто из родственников не пылал. Ну, если только мой приемный отец, глава Шайхарамаруса. Это же такая честь — родиться на его землях, от его любимой наложницы. Ему я как раз благодарен, даже сейчас он мне постоянно помогает.

— Принцесса, — секретарь посмотрел на меня, — Ваше слово.

— Я ему верю, — просто кивнула в полной тишине.

— Тогда, Дюпон, прости, переучиваться будем потом, — Сайрус достал из голенища сапога рукоять для кинжала, — присмотри за девушками, а мы пока пойдем разберемся с проблемой.

— Вы мне настолько доверяете? — он вопросительно смотрел на нас.

— Думаю, — Армадида задумалась, — если бы тебе нужна была ее смерть, ты просто дождался бы свидания и отравил бы ее. А не изливал нам тут душу.

— Мы пошли, — парни дружно кивнули и вышли из комнаты.

Гнетущая тишина накрыла нас с головой. Каждый из троих думал о своем. А часы неумолимо отбили полночь. До посадки осталось всего десять часов. Это последнее время, когда все наши действия не попадут ни под одно законодательство, кроме внутреннего кодекса крейсера и приказов его капитана.

Глава 42

От нервного напряжения меня даже подташнивать начало. Живот сводило от нервов и волнения. Не каждый день узнаешь, что человек, с которым прожила столько лет, оказывается пришелец с другой планеты, нацеленный на твою корону. Тогда я не понимаю, зачем они отправили сюда Дюпона, или как его там на самом деле зовут?

Он же по-любому знал или догадывался, как выглядит его брат! Портретного сходства, конечно, нет, но вот общие черты и масть виднелись невооруженным глазом. Если же начать их сравнивать и присматриваться, то можно найти много общего.

Не понимаю я логику. Хотя, если бы не началась резня на крейсере, и мы спокойно долетели бы, никто не стал бы искать их общие черты. Да и Дюпону не выпал бы случай рассказать правду. Сейчас мы все практически в безысходном состояние. Стрелки показывают половину третьего, а парни так и не вернулись в комнату. Прошло почти три часа, как они ушли.

В голову полезли не самые радужные перспективы по действиям капитана, поняла, не только мне. Она намертво заблокировала каюту и теперь с внешней стороны в нее можно было попасть, только имея приоритет доступа выше пятого. А из-за всех событий такой уровень доступа был только у меня и Армадиды. Все остальные надежно мертвы.

Девушке страшно было не меньше моего и в ход пошли остатки дезинфицирующего-обезболивающего. Вскрыть бутылку трясущимися от напряжения руками Армадида не могла, и пару раз, чертыхнувшись, стукнула ею об стол.

— Дай сюда, — брюнет отнял у нее спасительное, теперь уже успокоительное, и открутил пробку, — стаканы где?

— У нас все по-военному, — вернув заначку, капитан прям так из горла сделала пару больших глотков, — я с этим рейсом точно чокнусь и в монастырь уйду, откуда выдачи нет.

— Думаешь, поможет? — я тоже решила, что лучше быть утром пьяной, чем нервной истеричкой с дергающимся глазом.

— Нет, — она вернула успокоительное, — отец меня и там достать сумеет.

Дальше мы вновь погрузились в молчание. Каждый думал о своем и решал одному ему известные проблемы бытия. В душе было неспокойно. Только отступать уже было некуда. Через шесть часов мы начнем снижение и влетим в воздушное пространство Звездного Этала. Нам осталось продержаться часа четыре от силы. Корабль со всеми его обитателями начнет просыпаться и оживать. Тогда угроза резко снизится. На глазах у целой толпы убивать меня не рискнут. Наш маньяк слишком хорошо дружит с головой, чтобы пойти на столь отчаянный шаг.

Вроде, я это понимала, но трясти меньше от этого осознания, меня не начинало. Я так не паниковала, когда мы тут операции проводили на пару с секретарем! Даже такие воспоминания теперь не вызывали у меня в душе трепет и ужас. Они будто стали чем-то далеким и таким нереально простым, что хотелось смеяться от собственной глупости.

В памяти неожиданно всплыли слова Сайруса, что утром меня будет встречать целая делегация во главе с его матушкой, моей маменькой и кучей журналистов. Именно они и должны запечатлеть каждый мой шаг по направлению к получению официального статуса будущей Королевы Звездного Этала.

Мысль неожиданно обожгла мое воспаленное сознание. Так дело явно не пойдет — я не в том состояние, чтобы позировать перед целой толпой незнакомых мне людей. Позориться мне хотелось меньше, чем корону. Волевое решение пойти в душ появилось само собой. Куда же я сейчас без теплой водички? На сборы осталось меньше шести часов. За это время я должна выглядеть хотя бы на твердую шестерочку — до десяти я точно не дотяну.

— Ты куда собралась? — Армадида приподнялась на своей постели.

— В душ, — пошатнувшись, отозвалась я.

— Думаешь, тебе это поможет? — ну, да, я почти месяц нормально не спала…

— С утра меня ждет толпа страждущих журналистов, — задремавший на стуле брюнет приоткрыл глаз от наших разговоров, — а второго шанса первый раз ступить на землю родного дома у меня не будет. Так что хочу я или нет, но душ — мое единственное спасение.

— Думаю, это бесполезное занятие, — брюнетка рухнула обратно на подушку.

— Лучше приложить все силы, — мотнула головой, — чем потом кусать локти и думать, почему я этого не сделала. Проверено многократным опытом!

— Я посмотрю на твои попытки, — у капитана вернулся режим ехидства.

Дослушав до конца речь девушки, я скрылась за дверьми ванной комнаты. Стоило встать под теплые струи воды, как в голове почти мгновенно начало проясняться: тревоги и печали начали отходить на второй план. На их место пришла уверенность в себе и в завтрашнем дне, и в том, что все будет хорошо. Возможно, я и подставная кандидатура в королевы для целой звездной системы, но я хотя бы постараюсь соответствовать этому гордому имени.

Упругие струи падали мне на голову. Вода смывала с моего тела видимые признаки усталости и стресса. Допустим, это и не было панацеей, но зато помогало сконцентрироваться на чем-то более важном, чем страх.

Зажмурившись, попыталась сделать самовнушение, которое сто процентов не поможет, но взамен облегчит мою совесть. Встряхнула мокрыми волосами и посмотрела на потолок. Крик застрял где-то в горле. Я смогла только со всей силы запустить в потолок флаконом с шампунем и выскочить из душа. Рухнув на пол, как можно быстрее постаралась отползти от душевой кабинки.

— Что у тебя опять тут происходит? — Армадида распахнула дверь.

Сказать я ничего не смогла, тупо указывая в направление, в котором следует искать. Заглянув в душевую, капитан пару раз ругнулась не совсем понятным мне крепким словцом и зажала передатчик связи на моей шее.

Что именно должно было произойти, не знаю, но меня словно окутало сплошным облаком безразличия. Я встала, подобрала с пола полотенце и завернувшись вышла из ванной комнаты. Дюпон Горса тактично отвел глаза и только после этого шмыгнул в освободившееся пространство.

Я, словно механическая кукла, дошла до гардероба, распахнула его и начала оценивать оставшиеся наряды. В чем из этого будет не стыдно появиться перед собственной матушкой, которую не видела ни разу в своей жизни?

Сколько бы я не перебирала платья, мне все казалось не тем и не для того. Слишком обычные, вычурные, кричащие, да какие угодно, кроме того единственного, которое мне было нужно именно в эту секунду. Мои вещи точно сговорились против меня и теперь не хотели предоставлять мне правильный вариант.

Я уже пошла по третьему разу, когда в глаза бросился кусок нежно-персиковой ткани. А ведь это не самый плахой вариант… Его я покупала в Мадриде, когда меня приглашали в ресторан вместе с самыми крупными спонсорами нашего модельного агентства. Стас, конечно, возмущался потом еще долго, но я не смогла пройти мимо.

Тем более после этого ужина контракты посыпались активнее, а знаки внимания намного возросли. Эх, дура я! Надо было в тот момент не огромной благодарностью к мужу пылать, а пользоваться ситуацией. Глядишь, уже жила бы где-нибудь в Майами и горя не знала бы. И не выбирала какое платье из прошлой коллекции надеть на самую важную встречу в своей жизни.

Платье не подразумевало белья, но с моими размерами это не играло особого значения, да и накладки у меня с собой были. Так что я прекрасно могла втиснуться в нежное кружевное платье в пол с облегающим лифом до бедер. Асимметричный вырез на спине подчеркивал хрупкие лопатки и бедра, делая меня еще миниатюрнее. Нежный цвет добавлял женственности и грации в фигуру, делая из меня дорогую фарфоровую куколку в самой изысканной упаковке из тончайшего кружева. Остановившись именно на этом варианте, пошла собирать под него прическу. Что-то сложное было не нужно. Достаточно было сделать легкий низкий пучок и выпустить пару прядей у лица — так образ будет казаться более игривым и не скованным словно ледяной магией.

Стоило мне выйти из гардероба, как чары наложенные Армадидой рассеялись, и я едва не заорала вновь. До мозга медленно начало доходить все гадство произошедшего. На потолке моей душевой были прикреплены пакеты с непонятной темно-серой жидкостью. Я не уверена, что для меня близкое знакомство с этой субстанцией закончилось бы чем-нибудь хорошим — уж сильно подозрительный цвет имела данная жидкость.

— Ты как? — Дюпон сидел на том же стуле, что и до этого.

— Вроде бы, — я задумалась, — немножко отпустило.

— Чудесно выглядишь, — он осмотрел меня с ног до головы.

— Где все? — вопросительно посмотрела на него.

— Пошли выяснять, что за гадость должна была встретиться с твоей головой в шесть утра, — меня вновь передернуло от страха и омерзения.

— А ты? — я присела на краешек собственной постели.

— Сайрус с Костапом не нашли моего братца и заперли вместе с тобой в комнате, — пожал он плечами, — они считают, что так будет гораздо лучше для нас обоих.

— Чем же? — в голове пронеслись шальные мысли.

— По крайней мере, сама комната уже проверена вдоль и поперек.

— Да, — рассмеялась я истерично, — ванная — прямое тому доказательство. Очень безопасное место, куда не глянь! Я уже со счету сбилась, сколько раз с жизнью едва не попрощалась и в стенах собственной комнаты в том числе!

Мы ненадолго замолчали, каждый из нас думал о своем. Я же все никак не могла смириться с произошедшим в ванной. Туда эту странную штуку прикрепили явно недавно. Ну не могли все мы дружно не замечать ее пару месяцев с начала полета. Тем более последние пару недель мы едва ли не втроем, а то и вчетвером жили в моей комнате. На таких слепых идиотов мы точно не тянули.

Это значило только одно, пакет появился здесь совершенно недавно и сделал это кто-то из пятерых, присутствующих в комнате, людей. Себя и Дюпона я исключила. Я — понятно почему; он еще не заходил в ванную за эти пять часов, что мы провели тут. Остались только Армадида и Сайрус. Костап так же был рядом со мной все время, боясь оставить. Но тут подозрительнее, у него была возможность сделать это вчера.

Из всех вариантов самым логичным мне казался именно вариант девушки. Как бы нас не сплотили проблемы за время путешествия, но она все так же оставалась дочерью человека, мечтающего сесть на мой трон. Поэтому сейчас надо приложить все силы и выдержать оставшиеся… Кстати, а сколько времени? Переведя взгляд на часы, не поверила собственным глазам!

— Я что, просидела в гардеробе три с половиной часа? — мои глаза были размером с блюдце.

— Ну да, — кивнул Горса.

— До посадки остался всего час, — воздух в груди закончился подозрительно быстро.

— Нет, два, — помотал головой парень, — через час мы пересечем воздушные границы.

Легче мне от этого не стало. Еще целых два часа на то, чтобы так и не долететь. Будет обиднее всего, когда до финала останется так мало.

Глава 43

Последний час я провела как на иголках, даже разговор с Дюпоном ни о чем не мог отвлечь меня от скверных мыслей. Если Сайрус еще не вышел на связь, значит Стаса, или как там на самом деле зовут моего мужа, они не нашли. И, если не найдут за оставшийся, в нашем распоряжение, час, пиши пропало. Почему же этот занудный маньяк до своей работы не послушал, что происходит на крейсере? Уже бы давно придумали, как организовать смерть Стаса.

— Латимира, — дверь открылась, и в комнату вошел немного зеленоватый Костап.

— Кто умер? — я гулко сглотнула, подступившую к горлу, тошноту.

— Мы нашли твоего мужа, — медленно выдохнул парень.

— И где он? — теперь что-то мне стало страшновато.

— В канализации, — еще больше побледнел парень.

— Где?! — у меня мурашки побежали по спине.

— Ему на голову вылилась та самая бурда, — Костапа передернуло, — которую мы отодрали от твоего потолка. В моей комнате и комнате Горса обнаружены такие же пакеты. Фаярди опасности не представлял и дальше щебечет со своей невестой. Эльфа нашего, как ты догадалась, такой уловкой не возьмешь, и он жив и здоров, хоть и до сих пор страдает от последствий отравления, что тоже подозрительно. По нашим подсчетам, в живых к концу пути должна была остаться только Армадида.

— У меня тоже были такие подозрения, — ноги затряслись, и я осела на постель.

— Почему ты так решила? — Дюпон сделал доброе дело и налил мне выпить.

— Она — единственная, кто могла прилепить эту гадость на потолок, — я сделала глоток, — мы тут были последние пару дней безвылазно. Но вы с Сайрусом уходили мыться к себе, а моей ванной пользовались только мы вдвоем. Отсюда остается один единственный вариант. Также именно она решает кому и какой допуск давать. Пока мы думаем, что все с высшим кроме нее мертвы, Армадиде ничего не мешало назначить себе нового помощника в базе корабля. Вот вам и сообщник.

— Очень даже возможный вариант, — Костап согласился с моими доводами, — огромная к Вам просьба: не высовывайтесь из комнаты оставшиеся полчаса.

— Я, вообще-то, не кисейная барышня, — фыркнул Принц Горса.

— Да, — кивнул не смутившийся рыцарь, — но она барышня и вряд ли умеет держать в руках оружие. Мы не знаем, кто против нас, и вообще сколько именно этих «кто». Огромная просьба: посидеть тут тихо и выходить только после полной посадки и под защитой непробиваемого артефакта. У тебя в любом случае он должен быть, если ты воспитывался в Шайхарамарусе.

— Есть, — плавное движение и в руках парня действительно появилась рукоять меча.

— Вот и славно, — Костап развернулся и вышел.

— Чем же ты так не угодила? — Дархам, вспомнила, наконец, как его на самом деле зовут, смотрел на меня с неприкрытой жалостью и сочувствием.

— Своим рождением, — буркнула я и попыталась не разреветься — на поправку туши у меня нет времени и сил, — это отвратительно узнать, что ты не просто сирота, а Принцесса, и за два месяца полета пережить всю ту кучу непонятного и странного, что пережила я. Словно мой дом не хочет меня видеть и собирается похоронить в этом безграничном космосе!

— Да нет, — он пересел ко мне, — это далеко не твоя страна хочет. Это кто-то из своих близких и родных. Отец бы давно от меня избавился, если бы не дипломатические отношения с моей родиной. Так что не только ты страдаешь непонятно каким отношением со стороны близких тебе людей. Могу поставить, что твоему деду, который сейчас управляет страной, как регент, очень не нравится, что на его место встанет неизвестная ему девица, хоть и родная по крови. Могу половину акций собственной фирмы на это поставить!

— Ты же понимаешь, что будь это правда, — меня передернуло, — с возможностями Короля я бы тут уже не сидела — меня бы еще на Земле убили бы, пока я по магазинам ездила. Авария на дороге — это дело двух секунд. Ни больше, ни меньше. Так что это, конечно, хороший вариант, но тоже не тот, что я ищу. Слишком сложная схема для такого маленького дела, как мой трупик.

— Возможно, ты немного не допонимаешь ситуацию, — меня пересадили на колени и начали осторожно гладить по голове, — на Земле нам тебя транслировали практически круглые сутки. Так сказать, мы должны были присмотреться к будущей возможной жене. И знаешь, ты мне даже понравилась, пока я братца не увидел на экране. Я подумал, что все уже решено давно, и вся затея с отбором, так, отвлечение внимания. Если бы я знал, как обстоят дела в действительности, уже давно рассказал бы правду, и Корсаргар, возможно, не закончил бы свой век в водопроводном сливе. Хотя туда ему и дорога… Придется тебе мило походить пару лет в трауре по убиенному врагами мужу.

— Я и так не собиралась ни за кого из вас замуж, — одинокая слезинка медленно покатилась по щеке, — и за мужа, царство ему небесное, каким бы он гадом не был, такой смерти не заслуживает тоже. Тиску уже нашел убедительный вариант, почему я не могу за вас выйти. Но он тоже уже с праотцами на небесах общается, а не с нами сидит.

Так что я даже не знаю, какой вариант лучше: отказываться от свадьбы, траур по покойному мужу, или прямо сейчас встать перед тобой на колено и сделать предложение руки и сердца.

— Истерика? — осторожно осведомились у меня любимой.

— Нет, сарказм чистой воды, — я посмотрела на часы, — еще восемнадцать долгих минут.

— Больше смахивает на нехватку адекватности, — растянул он губы в улыбке.

— Стоп, вы за мной наблюдали даже в душе и примерочной? — до меня, наконец-то, дошли его слова о их наблюдениях за моей жизнью на Земле.

— В душе нет, — мне тихим шепотом начали вещать на ушко, — а вот в той кабинке, где ты мерила одежду, очень даже. Система не распознавала это как запретную зону и демонстрировала. Знаешь, зрелище было, что надо, особенно тот черный комплект прозрачного белья просто загляденье! Моему брату дико повезло иметь в женах такую милашку. Не зря твоя матушка говорит, что нормально у нее получилась только старшая доченька. Знаешь, будь у меня приличий немножко, принялся бы утешать тебя прямо сейчас.

— Приличия? — вопросительно вскинула бровь, поерзав по его коленям.

— Ладно, у нас всего пятнадцать минут, — он тоже кинул взгляд на часы, — и обстановка не самая располагающая, знаешь ли. Маниакальных наклонностей за собой никогда не наблюдал.

— Тогда для чего ты вообще поднял эту тему? — мне красноречиво упиралось в бедро его приличие и неприличие разом.

— Ты переключилась и расслабилась, — тут я была с ним согласна, разговор позволил мне немного переключиться и сбросить тяжесть напряженного состояния.

— Да, — кивнула ему, — но ты все равно сказал, что не намерен на мне жениться. Так что вариант у меня остается только эльфийская кусючая зараза.

— Почему кусючая? — хохотнул, держащий меня на коленях, брюнет.

— Да Бахар решил проверить, на самом ли деле в моей крови есть примесь магии, — вспомнила я, — и поцеловал-укусил меня до крови, вот и стал кусючей заразой.

— Обычно его все называют ушастой заразой, — Дархар выглядел расслабленным, — теперь у него появится новое прозвище. Если, конечно, он все же доживет последние восемь минут этого полета и не попадет под горячую руку заговорщиков.

— Всего восемь, — радостно выдохнула я, смотря на циферблат часов.

— Я бы посоветовал посмотреть в окно, — меня стиснули в объятиях, — но это может быть опасно. Снайперские подразделения никто не отменял, а прилипшая к окну Принцесса — самая легкая мишень для них. Так что продолжай греть мне колени своей очаровательно милой филейной частью.

— Ты сейчас пошутил? — я как представила, так сразу и побледнела до синевы.

— Возможно, такого и не будет, — меня вновь прижали к груди, — но лучше мы сейчас перестрахуемся, чем потом будем оттирать твои мозги вон с той стеночки. И не волнуйся, как только ты покинешь крейсер, все покушения прекратятся. Убить уже показанную Принцессу сложнее, чем абстрактную девицу, найденную после двадцати лет отсутствия. Там, возможно, сам народ обрадуется такой красивой Королеве, так еще и в трауре. Это же какая возможность — свежая кровь для династии. Каждый понимает, что это будет лучшим для страны.

— Только я самой-то страны не знаю, — мужской аромат окутывал с ног до головы.

— Это поправимо, — меня погладили по обнаженной спине, — думаю, твоя матушка уже подготовила шприц с чипом. И, пока вы будете обниматься на глазах у всей галактике, тебе его успеют раз десять незаметно ввести. Так что не беспокойся — знать ты будешь все, что нужно и не очень.

— Спасибо, — я, правда, сейчас была ему благодарна за поддержку.

— Подожди, — он расплылся в коварной улыбке, — отблагодаришь меня, когда станешь Королевой. Всегда мечтал попробовать, подходит ли трон для всяких непотребств.

— Дурак, — но как бы я не возмущалась, улыбка сама собой появилась на губах.

— Мы уже должны начать посадку на площадку, — мы синхронно посмотрели на часы.

— Только что-то я этого не чувствую, — ощущение полета продолжалось.

— Посиди на кровати, — он обернулся, — а лучше полежи на полу.

— Хорошо, — сопротивляться не стала и сползла с его колен на пол

Вынув нос выше уровня матраца, начала наблюдать, как Дархам по стеночке обходит комнату и приближается к окну. Стараясь не высовываться за пределы стены, он внимательно всматривается в картину за окном. Мне даже волнительно и страшно стало от происходящего. А если его сейчас те самые снайперы и убьют? У меня же выбор будет между кусачкой и маменькиным сынком. Нет, я так не хочу. С этим я хоть не против поговорить и переспать.

— Что там? — не вытерпела и тихо позвала его.

— Все нормально, — он уже не таясь подошел ко мне и поднял с пола, — пойдем. Уже можно.

— Куда мы? — еще пара шагов и мы оказались у окна.

— Теперь стой, улыбайся и маши, — обняв меня за талию, он первый подал пример.

— Гад, — тихо прошептала ему одними губами.

— Твой траур продлиться всего пару лет, — рука немного сползла ниже, — а я за это время как раз порву все связи с семьей Горса и смогу к тебе посвататься, как представитель Шайхарамаруса.

— Еще и расчетливый, — мне даже смешно стало.

Так мы и стояли около окна, приветствую всю толпу народа, что собрались меня встретить. Именно из-за них мы и не могли сесть. Толпа не желала распутаться и пропускать крейсер на посадку. Каждый хотел первым посмотреть на Принцессу, что смогла вернуться домой. Никто из них никогда не узнает, каких сил и стараний мне стоило это возвращение на родину. Клянусь, что это погибнет вместе со мной в глубокой старости. Или я на этом заработаю кучу денег, выпустив книгу-бестселлер.

Глава 44

Спустя десять минут толпу все же смогли угомонить, и корабль спокойно приземлился на центральную посадочную станцию. Это я поняла по надписи на стене ближайшего здания. Дархам уволок меня от окна почти силой, я, уже не таясь, рассматривала всех и вся. Детское любопытство накрыло меня с головой. Это же все совершенно новое и неизведанное, и это все мое!

Эйфория наконец-то накатилась на меня целиком и полностью. Она смыла собой все лишние и негативные мысли. В голове оставалась прохладная пустота и приятная легкость. Сейчас не было страшного месяца за плечами, сейчас для меня был только народ, который жаждал встречи со мной. И что радовало больше всего, на кол меня посадить не хотели. Очень даже наоборот.

В крейсер летели цветы, конфетти и еще множество блестяшек. Словно на улице были массовые гулянья в честь великого праздника. Хотя, если моего отца и подставную маму тут действительно любили, то и меня, единственную память о нем, примут с распростертыми объятиями. Было приятно такое внимание к собственной персоне.

Дархам не отпускал меня от себя ни на секунду. В пространстве крейсера он ориентировался лучше меня. К выходу мы подходили с совершенно другой стороны, я даже не знала, что перед главным отсеком есть ответвление для проведения технического обслуживания и ремонта крейсера. Именно через них мы и проходили, минуя все комнаты и складские помещения.

На улицу мы все так же выходили под ручку. Перед самой дверью Сайрус успел всучить мне белый надушенный платок и наказал при упоминание мужа начинать реветь. С этим у меня всегда были проблемы, но постараюсь. Ради дела надо, значит будет.

Нам под ноги посыпались цветы, и толпа начала возбужденно о чем-то улюлюкать. Охрана еле могла их сдерживать и оставлять нам небольшой проход к красиво украшенному подиуму с несколькими креслами. Пара была занята, но с такого расстояния я не могла разглядеть, кем именно.

Мы медленно и не спеша шли. Дархам всеми силами сдерживал мой порыв промчаться к маме, сломя голову и не видя ничего перед собственным носом. Как мне тихо шепнули на ухо, Королевам не положено бегать. Мне же осталось только послушно сбавить шаг и царственно, надеюсь, плыть по живому коридору из людей. И все же меня тут ждали, кто бы и что не говорил.

Возможно, пока что я только единственная память о погибшем правителе, но в дальнейшем я собираюсь подтвердить свое право на трон и стать самой лучшей Королевой для всей этой многолюдной галактической системы под названием Звездный Этал. В груди, словно маленькое Солнышко, вспыхнуло. Я теперь дома, в окружение тех, с кем должна была жить с рождения.

Теперь у меня все будет хорошо. Я преодолела многое на пути сюда: предательство мужа, которое окончательно разбило мою и без того малую веру в людей; кучу убийств и заговорщиков.; покушения на меня саму; операции на соседней кровати; свидания с живыми, и уже не совсем, кандидатами в мужья.; бессонные ночи в компании, надеюсь, уже верных мне людей.

В Вечном Рыцаре и Советнике я не сомневалась, а вот Армадида вызывала у меня кучу вопросов. И если с Сайрусом после смерти Юлиса та начала крутить шашни, то Костап в этом вопросе был не предвзят. Он тоже понимал, что все настолько четко мог организовать только тот, кто был совсем рядом. Из всех возможных вариантов под такую аферу подходила только капитан крейсера. Военные вряд ли могли бы сами по себе действовать. Мы даже проверяли камеры наблюдения в коридоре и в комнате во всех произошедших ситуациях, и всегда они были чистыми. Однажды Костап заметил, что один и тот же фантик летит по полу синхронно. Именно с того момента мы и начали присматриваться к девушке, а меня не оставляли с ней наедине ни на секунду.

Вот и сейчас, как бы не сопротивлялся, но Сайрус отвлекал ее от моей персоны и держал на достаточно приличном расстояние. Как мне сейчас объяснил Дархам, как только я пересеку черту с подиумом, пробить или атаковать нас будет невозможно, там какие-то хитроумные магнитные, и не только, поля. На мой скромный вопль протеста по поводу скорости нашего передвижения мне только повторили фразу про бег и Королев.

Нет, я понимала, что перед толпой незнакомых мне людей я должна выглядеть изящной и милой, а не носящейся от неведомого врага. Только желание дожить до этого подиума было сильнее доводов разума. Возможно, на это тоже рассчитывали преступники. Опозорься я перед такой толпой, и от позора я не отмоюсь, и неважно, как активно я буду отмываться от позора.

Шаги до помоста я уже отсчитывала про себя. Лицо сводило от попыток сделать улыбку более приветливой и нежной. Питаю надежду, я не была похожа на оскалившуюся пиранью, жаждущую крови, и сильно полагаюсь на свое модельное прошлое. Лицо у модели: маска, замирающая в нужном виде.

Чем ближе мы подходили к помосту, тем отчетливее я понимала, что там нас ждут Вечная Дама отца и моя родная мама. Мужчину я пока не узнавала, но по короне могла предположить, что это тот самый дед, который предположительно может иметь отношения к, происходящим на военном крейсере, событиям. На него я ставила меньше, чем на, втеревшуюся в доверие, Армадиду.

Верить в то, что девушка, ставшая мне почти подругой, могла играть, не хотелось. Но Стас наглядно показал, что верить людям можно только в комплекте с юридически обоснованными документами, и даже так тебя могут спокойно кинуть.

Настороженно оглядевшись назад, заметила недовольство на лице капитана Армадиды. Она окончательно потеряла шанс идти рядом с нами. Толпа на пару с охраной оттесняли всех шедших за нами военных с корабля доставки.

Теперь я могла уделить все свое внимание женщинам и мужчине, ожидающим меня там, впереди. Все же это такой радостный момент! Вот она, моя родня, о которой я никогда и мечтать-то не смела! А теперь реальность преподнесла мне такой необычный подарок… Это же надо, сразу почти полноценная семья для одинокой души из детского дома.

Моя мама была похожа на прекрасную Снежную Королеву: элегантно уложенные белоснежные, словно снег, волосы, огромные ярко-голубые глаза, отдающие ледяной поволокой. В них, наверное, разбилось не одно мужское сердце, не найдя ответа. Тонкая, как тростинка, фигурка была обтянута насыщенным синим сатином. Платье сидело так плотно, словно его зашивали прямо на ней. Такой грациозности и плавности изгибов позавидует любая, даже сильно голодающая модель. Ее движения были плавные и нежные, словно мелодичный танец.

Вот так на первый взгляд и не скажешь, что к власти она пришла, вырезав почти всю свою семью под чистую. На улице я бы приняла ее за очень богатую аристократку, а не за кровожадного маньяка из страны с жестокими условиями для проживания. Даже сейчас она выглядела, точно на светском рауте, а не в окружении толпы людей в ожидании ее блудной дочери.

Дедушка в этом плане выглядел менее презентабельно — он постоянно теребил бороду и перебирал пальцами по подлокотнику кресла. Я бы не сказала, что он стар или некрасив: высокий мужчина на вид едва за сорок с проседью в густой черной гриве, переливающихся волос. Его живые и подвижные темно-розовые глаза цепко следили за нашим приближением к трону. Да и по фигуре он выглядел очень даже ничего для гордого звания "дед". На Земле такого дедушку многие внучки разобрали бы на любовника. Очень уж у него была приятная и симпатизирующая внешность.

Единственное, что меня в нем смущало, это направленный на меня колючий взгляд его глаз. Он недобро прищуривался каждый раз, когда я махала рукой или делала движение. Словно он ожидал, что в любое мгновение я слечу с катушек и брошусь в толпу убивать. Хотя, если ему Армадида поставляла про меня информацию в отчетах, она могла написать такого, что я бы сама себя не узнала в них. С этим будем разбираться уже после того, как этот тяжелый день закончится. Я, возможно, смогу выспаться нормально впервые за этот месяц приключений.

Последней, на кого я посмотрела, была Леди Макберст, мать Сайруса и Вечная Дама моего покойного родителя. Если уж Сайрус ее младший сын, то я готова умолять ее дать мне рецепт вечной молодости. Секретарь был старше меня, а она выглядела едва ли не на тридцать, а то и меньше. Словно совсем юное дитя, она сидела с таким царственным видом, что хотелось поклониться. Издалека она напоминала Богиню, которая одарила наш мир своим явлением, спустившись к недостойным смертным, чтобы наказать и помиловать всех грешников.

Темно- бордовое вечернее платье, огромная юбка и тугой корсет, вырез сердечком и перчатки до локтей. Не удивлюсь, если она на шпильках. Темные локоны водопадом струились по идеально прямой спине. Синие глаза не менее цепко, чем у деда, рассматривали меня. Только в отличии от Короля, она скрывало это за нежной улыбкой феи. Не сомневаюсь, эта женщина держала в ежовых рукавицах не только Эталию, но и весь Звездный Этал — с такой было спорить не просто сложно, а опасно для жизни. Теперь я понимаю, страх Армадиды был вполне обоснован.

Мы уже почти подошли к помосту, когда на мою голову опустилась тяжелая рука Дархама, и я оказалась прижата к его груди. В следующее мгновение вокруг нас сомкнулось кольцо охраны, а над полетным полем развернулся охранный купол. Где-то кто-то вскрикнул, и толпа забушевала возмущенно. Я краем уха успела расслышать: «Смерть иномирянке, нам не нужна такая Королева!». Охрана даже не успела дернуться в ту сторону. Сам народ вступился за меня и уже строил расправу над кинувшем в меня кинжал. Нападавшего жаль мне не было, а вот испорченной церемонии очень даже.

Как только все успокоилось и затихло, Дархам выпустил меня из объятий и подал руку, помогая подняться с корточек. Сам же меня почти уронил на покрытие посадочной зоны, но все равно я была ему благодарна. Выпрямившись, помахала людям рукой, и послала в толпу благодарную улыбку.

Нам оставалось с десяток шагов, которые теперь мы хоть и растягивали, но все же преодолевали заметно быстрее, чем в начале нашего недолгого пути. Стоило мне сделать заключительный шаг, как воздух над головой завибрировал и сомкнулся прозрачной пленкой. Похоже, это и было то самое поле, не пропускающее атаки.

Прежде, чем развернуться к собственным родственникам, еще раз осмотрела ликующую толпу и благодарно им поклонилась. Как и учили: с идеальной улыбкой и прямой спиной. Они сегодня доказали, что в доме, который тебе предназначен, тебя всегда любят и ждут.

Глава 45

Затаив дыхание, я начала медленно разворачиваться и едва не задохнулась. Меня почти сразу стиснули в объятиях. Небольшой укол в область лопатки я почувствовала в тот же самый миг. Сайрус вновь оказался прав, ждать с введением чипа никто не стал. И ввели мне его сразу же, как появилась возможность это сделать. Вот что значит профессионалы своего дела! Не стали мелочиться.

Счастливые глаза мамы заблестели чистейшими, словно утренняя роса, слезинками. От такого зрелища толпа синхронно вздохнула на одной высокой и протяжной ноте. Было так необычно наблюдать за обнимающимися правителями. От того народ и чувствовал себя нужным и особенным — им позволили наблюдать за таким тайным для многих событием. Не каждый день королевская семья воссоединяется после долгих, двадцати с небольшим, лет разлуки.

Отстранившись от вкусно пахнущего плеча мамы, поняла, что моим стараниям пришел конец. Черная тушь была не только на платье женщины, но и размазана по моему лицу. Я сама не заметила момента, когда начала рыдать в три ручья и жаться к незнакомке, которую не видела ни разу в жизни. Мне было все равно, я чувствовала, что она моя настоящая мама, та, кто меня родила, и та, кому не дали меня воспитать и вырастить. Нас обеих лишили шанса на счастливую совместную жизнь. Надеюсь, еще не поздно наверстать все упущенное нами время.

Следующей меня обняла та самая "юная красавица-фея" со сталью в синих очах. Она бережно прижала мне к груди и погладила по голове. Ну, хоть в этот раз укола не последовало, все нужные знания я и так уже знала. В эти томительные минуты объятий леди выигрывали нам время, которое требовалось моему мозгу для восприятия, обработки и усвоения свалившейся на него необъятной горы информации. Признаться, дело это непростое — знакомиться со всей историей нового дома за какие-то жалкие несколько минут.

Дед, к моей радости, тоже, наверное, понимал, как тяжело приходится моей голове. Он медленно и царственно встал. Не спеша и чеканя шаг, преодолел эти три шага и точно в замедленной съемке уткнул меня носом себе в мундир. Горьковато-резковатый запах показался до боли знакомым, будто именно этот я искала в каждом прохожем мужчине.

Слезы вновь покатились из глаз непрекращающимся потоком. Огромная мужская рука осторожно гладила меня по зализанной и залакерованной макушке. Мне не верилось до сих пор, не верилось, что это все не сказка и не сон. Теплые руки не давали провалиться в пучину совершенно непонятного сейчас отчаяния, и, наверное, именно они позволили поверить в ожившую сказку.

— Возрадуемся, — зычный голос над головой раздался совершенно неожиданно, — моя драгоценная внучка, наконец-то, с нами. Никакие печали и тревоги не смогут испортить столь знаменательный день для всего Звездного Этала. Я огорчен тем фактом, что не могу назвать ее мать своей дочерью — прошлого, увы, не исправить. Но мы все вместе, и это главное. Наконец-то, спустя долгие двадцать лет мой народ видит своего законного Короля, а точнее Королеву. Да, она еще молода, и ей многому предстоит научиться, но никто во всей галактике не сможет заставить меня передумать — она — единственная законная наследница Эталии. Так было, так есть и так будет!

— Ура! — по площади прокатилась волна радостных криков и свистов.

— Также я с гордостью готов вам представить жениха моей внучки, — рука деда улетела в сторону Дархама, который стоял на краю подиума.

— О, — он поклонился, — прошу прощения, Ваше Величество, но вы перепутали.

— Что же я перепутал? — теперь над посадочной площадкой начинала формироваться тишина, — вроде бы, мои глаза меня и всех собравшихся еще не подводили.

— Я всего лишь сопровождаю Ее Высочество, — он вновь поклонился, — по просьбе моего уважаемого родителя. К сожалению, муж Принцессы погиб из-за действий заговорщиков, защищая свою любимую жену. Увы, экипаж крейсера не позволил обеспечить должную охрану для Принцессы, когда мы вмешались, было уже слишком поздно.

— Муж? — теперь в полном шоке стояли все присутствующие.

— Стас, — взвыла я на одной протяжной ноте уткнувшись поглубже в мундир деда.

— Вот видите, опять она вспомнила о бедном супруге, — понуро сказал провокатор из песков.

— Дорогая, посмотри на меня, — маменька подошла совершенно незаметно для меня.

— Я так его любила, — продолжила я заранее заготовленную для этого случая речь, — он был таким смелым и таких храбрым. Он не побоялся броситься на этих предателей без оружия. Мой дорогой супруг, он пожертвовал собой и спас меня. Я не могу предать память о нем праху бытия. Он совершил такой величайший подвиг, отдав свою жизнь в обмен на мою. Я не хочу осквернять его душу, выходя замуж, даже без траура по нему. Я так люблю своего мужа!

— Драгоценная моя, — мама трагично вздохнула и обняла меня.

— Милая, конечно, никто не будут заставлять тебя выходить замуж, — дед обнял нас, — не отмалив траура по мужу, который защитил тебя от опасности ценою собственной жизни.

— Вся страна оденется в траур по такому трагичному поводу, — Вечная Дама тоже тихо встала.

— А где же Тиску? — дед, наконец-то, спохватился.

Я же смогла только уткнуться в его грудь до боли во лбу и еще сильнее зареветь. Теперь мне даже не нужно было изображать слез. Все остальных мне было искренне жаль, и я готова была молиться и день, и ночь за упокой их душ. Такой глупой смерти я бы не могла пожелать даже врагам, ну, если только и так умершему Стасу. Он, в отличии от остальных, это заслужил.

— Понимаете ли, — слово вновь взял Принц Горсара, — я вынужден сообщить Вам еще одну печальную новость. Боюсь, Принцесса Латимира не может такое произнести вслух.

— Что случилось? — даже Леди Макберст умудрилась побледнеть от таких перспектив.

— Мастер Тиску мертв, — брюнет склонил голову в печальном жесте.

— Кто еще умер? — голосом Короля можно было камни дробить.

— Проще сказать кто жив, — глухо отозвался один из немногих выживших Принцев.

— Боги, — ахнула толпа.

— Согласен, — Король со всей силы прижал нас с мамой к себе, — боюсь, и дальше оставаться тут опасно для Латимиры. Прошу прощения у всех собравшихся, но мы вынуждены увести мою внучку отсюда как можно скорее. Завтра же мы объявим о дне коронации и дне начала общего траура по погибшим в этой сложной и опасной миссии по возвращению нашей любимой Принцессы.

Меня активно так запихнули под подмышку к деду. Дархам пристроился чуть с боку, одновременно перекрывая обзор меня и матери. Леди Макберст равнодушно плыла рядом, но по ее сжатым в кулак пальцам можно было догадаться, что в любую секунду она ждет атаки. Я так понимаю, темный дар все еще с ней, и избавляться от Королевского Гома она не спешит. Правильно, Костапу пока надо научиться всему и с собственной семьей разобраться. Криминальный мир нам в союзниках пригодится.

До передвижного транспортного средства мы добрались в рекордное время. Гибрид машины и кареты ждал нас на парковке. Мы впятером быстро упаковались внутрь, и я поняла, здесь используется магия незримого пространства. Полезная вещь — вживленный чип с информацией. Очень быстро позволяет адаптироваться к совершенно непонятному для тебя миру.

— Дамис, Тиску на твоей совести? — дед посмотрел на Вечную Даму отца.

— Оргар, из ума окончательно выжил?! — вскинула она свою аккуратную бровку в издевательском жесте. — Зачем мне сдался этот старикашка, который и так свой век на Алте и доживал?

— И то правда, — кивнул Король, принимая такой вариант, — Дамакла?

— Что, вы тоже верите, — мама улыбнулась, — что я переубивала всю свою семейку? Нет, на моем счету только Юлис и Ригат. Остальных я не трогала, для дочери прямой опасности они не несли.

— Тогда на чьей он совести? — все переглянулись и посмотрели на застывших нас.

— Иди сюда, — меня опять перетащили на колени без спросу, — у того, кто отправил на тот свет моего не совсем любимого братца и по совместительству ее мужа.

— Брата? — теперь на убийство советника было наплевать всем и сразу.

— Я не старший сын Короля Горса, — меня начали осторожно убаюкивать, — поспи, до замка далеко.

— Тогда кто ты? — дед смотрел на него настороженно.

— Средний, — лучезарно улыбнулся он, — не волнуйтесь, в отборе на самом деле участвовал представитель правящей семьи Горсара. Моя мать — наложница Шейха Шайхарамариса, самого крупного песчаного государства. Приемные отец воспитывал меня до двенадцати, а дальше по традиции вернул отцу настоящему. Правда, последнему это немного не нравилось. Тогда-то ему в голову и пришел план, выдать меня за брата, а того отправить к Латимире. Взамен я получил экономическое развитие в свои руки, дабы не обижать Шейха и его любимую наложницу.

— Прикольная сказка, — мама присвистнула, — а вы говорите, у меня в семье дурдом.

— Про тебя, дорогая невестка, и речи не идет, — дед рассматривал нашу пару с любопытством.

— Да, это просто клиника, — фыркнула Леди Маберст.

— Не утрируй, дорогая, — погрозила матушка наманикюренным пальчиком.

— Ладно, девочки, потом выясните отношения, — дед их остановил, — сейчас срочно надо решить, что делать и как нам быть со всей этой ситуацией.

В карете повисла тишина, каждый размышлял над вариантами наших дальнейших действий. Меня же начало клонить в сон. Сейчас, вдыхая приятный аромат дорогого парфюма и теплого, прогретого за день, салона, я чувствовала себя в безопасности. Глаза начали медленно слипаться, и я опустила голову на сильное мужское плечо.

Теперь я была уверена: у меня впереди только светлое будущее. И моя сказка началась не два месяца назад, а вот в этот момент, когда я вдыхала аромат родных просторов и улыбалась огромной толпе народу, приветствующей меня на родных просторах.

— Какие варианты есть? — из легкой дремы меня выдернул голос деда.

— Я даже представить себе не могу более отвратительной ситуации, — мама сжала голову руками, — как бы не думала, выходит откровенный бред.

— Я тоже не могу найти подходящее решение для столь щепетильного дела, — Вечная Дама казалась опечалена таким исходом.

— Наш песочный друг? — дед хохотнул, глядя на обнимающие меня руки.

— Исполнить обещания, данные народу, — пожал он плечами, — послезавтра объявить о Коронации под предлогом скорейшего начала траура по погибшим, мол не очень красиво праздновать во время скорби. А потом, я думаю, мы и сами договоримся.

— Латимира, — мама посмотрела на меня, — у тебя есть предложения, или возражения?

— Я готова, — кивнула, — если, конечно, вы меня не бросите на произвол судьбы.

— Кто тебя бросит, — дедуля добродушен улыбнулся, — да и твой ухажер уже попал по самые не балуй. Тогда на том и порешали. А теперь предлагаю всем отдохнуть. За два дня мы должны подготовить коронацию, а это та еще головная боль.

Возражать никто не стал, и в карете повисла сперва тишина, а потом и легкая мерцающая пелена сна.

Глава 46

Разбудили меня, когда за окном уже были первые сумерки. Мы, оказывается, действительно совершали посадку на достаточно удаленном расстояние от города. Жаль, машина Стаса осталась на Земле — я не додумалась спросить, а можно ли и ее с собой забрать.

Карета хоть и была самоходной, но очень сильно уступала в скорости передвижении земным аналогам транспортных средств. Сейчас я могла спокойно подумать и рассудить о всем произошедшем. На обдумывание у меня была целая ночь. А вот за сутки меня должны подготовить к коронации и сделать настоящую Принцессу из волшебной сказки. Не представляю, как все это можно будет сотворить за такой короткий промежуток времени. Тут явно пары месяцев мало будет.

Выходили мы не к парадному крыльцу, которое осталось позади, а в неприметный зеленый скверик с другой стороны. Даже тут они перестраховались и не стали рисковать понапрасну. Ну и что, мы люди не гордые, сто метров и пешочком на своих двоих пройти можем. Улыбнувшись себе, медленно брела за идеально ровной спиной Леди Дамис. Все же мама Сайруса меня не переставала восхищать. Такая сильная и уверенная в себе женщина — просто поразительно!

Да и мама была удивительной. Я все не могла оторвать от нее взгляд. Такая живая и открытая. Совершенно не такая, как ее описывали злые языки за спиной. Может, она и пришла к власти через кровь и горы трупов, но история знает кучу куда белее ужасных случаев и ситуаций. А в конкретно эту мне только предстоит вникнуть и понять, в чем же именно ее обвиняют.

Дархам шел позади нас вместе с дедом и о чем-то тихо тому рассказывал. Я буду рада, если обо всем случившемся на этом злосчастном военном крейсере. Надеюсь, Сайрус нам простит заключение Армадиды под стражу до установления ее причастности к происходящему за эти два месяца. Похоже, нам не суждено отдохнуть. Вот зачем я вспомнила о секретаре? Тот на пару с Костапом приближались к нам, и если последний был сдержан, брюнет сверкал на нас глазами.

— Почему Армадиду забрали в подвалы? — он уперся злым взглядом в матушку.

— Ты лучше нас всех должен понимать, — голос Вечной Дамы не изменился ни на пол тона, — твоя новая постельная игрушка причастна к покушениям и убийствам на вверенном ей крейсере. И, сынок, начинай разделять личное от государственного.

— Она нам помогала, — он сжал кулаки, — и из-за нас ее ранили.

— Сайрус, — Костап тихо, но твердо позвал его, — ты сам все видел. Попасть к тебе в комнату могла только она, так что будь мужиком и признай, наконец, что она нас всех использовала. Серьезных покушений не было только на нее. А та рана, которую ты зашивал, нельзя назвать смертельно опасной. С такой даже дуэли не прекращают.

— Костап прав, — тихо выдохнула я, — в моей комнате вы всегда были втроем. И если это не она, то это сделал ты. Признаешь свою вину?

— Я все понял, — брюнет развернулся на каблуках и стремительным шагом исчез за поворотом.

— Простите его порыв, — Рыцарь поклонился нам и исчез вслед за ним.

— Думаю, всем стоит отдохнуть, как следует, — Вечная Дама сделала реверанс и поспешила за младшим сыном, чтобы тот не натворил проблем.

— Милая, — мама протянула мне руку, — пойдем, покажу тебе твою комнату.

Оставив мужчин позади, мы двинулись по коридорам замка. Сколько мы преодолели, не знаю, но вышли мы из стены через потайную дверь прямиком к огромным дубовым дверям с темной отделкой. Я шестым чувством поняла, что именно эта комната принадлежала моему покойному отцу. Королевские покои… Ну да, а смысл было селить меня на пару ночей в другое помещение? Все равно я должна буду жить за этими дверьми.

Вздохнув, преодолела робость и распахнула две створки. Перед моим взором предстала поистине королевская комната: ничего кричащего, спокойные бежевые оттенки сочетались с темно-коньячными и горьким шоколадом. Такой строгий и классический интерьер.

Обстановка гостиной тоже не вызывала сомнений, что тут жил человек со вкусом: небольшой столик для перекуса на четверых около огромного окна, мягкая группа в центре комнаты с низким журнальным столиком, декоративный камин с искусственным пламенем и огромной шкурой рядом, вазы с цветами и милые сердцу вещицы. На стенах не было вульгарных картин или чего-то вызывающего. Только система, вмонтированная в стену, такая же, как и на военном крейсере.

— Проходи, не стесняйся, — мама мне ласково улыбалась.

— Мне не верится, — я осторожно сделала шаг, — что все это мне попросту не снится.

— Не волнуйся, моя драгоценная, — женщина взяла меня под руку и повела внутрь комнаты, — тут есть все, что тебе может потребоваться. Дверь по левую руку ведет в рабочий кабинет, с другой стороны — в спальню. Из спальни есть выход на скрытую веранду, также ванная и гардеробная находятся там же. Зеркало для прямого перехода из моей спальни в Экиде сюда и обратно также стоит у тебя в гардеробной. Твой отец хранил его в спальне, но я посчитала, что будет не очень красиво появляться у замужней девушки в спальне даже ее матери. Именно по этой причине проход перекочевал в кучу платьев и всего, что портнихи успели для тебя подготовить. Украшения мы не успели поднять из сокровищниц, они прибудут только к концу следующего месяца. Давирмаргам еще надо составить опись всего, что накопилось в твоем сейфе за долгие двадцать лет.

— У меня есть сейф? — вот этот факт меня, признаться, заинтересовал.

— Конечно, есть, — легко рассмеялась мама, — неужели ты думала, что мы с твоим отцом могли оставить нашего ребенка нищим?! Даже если бы со мной что-то случилось, и я не смогла бы найти способ забрать тебя с Земли, в двадцать пять лет тебя бы нашло наследство от очень богатой прабабки. Все было подготовлено лучшим образом. Теперь придется ждать, пока сейфы переместят обратно в наш космический квадрат. Поверь, обо мне ходит много придуманных слухов, но вот про мои мозги никогда не врали. Я, действительно, достаточно умна, чтобы получить трон, убив всю свою родню. Но, заметь, лично я никого не убивала — в крови руки у меня не запятнаны.

— Как же тебе это удалось? — мне в самом деле было интересно.

— О милая моя, — меня погладили по голове, — иногда достаточно распустить пару слухов и подстроить несколько ситуаций. Жадные до власти и денег родственники сами расчистят тебе путь к трону и короне. Твой дед и отец моего любимого понимает это лучше всего. Оргор никогда не будет протестовать в открытую. Дамис и я — достаточно весомые аргументы для отказа от открытого противостояния. Послушай мой совет: первый год подыгрывай этому старому манипулятору, все равно ничего глобального он делать не станет. Первое время особенно, пока народ и вся знать к тебе не привыкнет. Он сам поспособствует твоему величию, уверенный в послушности своей марионетки. Два года траура достаточно длинный срок, он это тоже понимает.

— Но я все равно потом буду вынужденна выйти замуж? — я грустно посмотрела в родные глаза.

— Знаешь, милая, — заговорщицки протянула мама, — хочешь расскажу тебе один секрет?

— Какой? — от любопытства подняла свою дурную голову.

— Твой Принц, — она трогательно закатила глаза, — не просто в тебя влюбился с первого взгляда. Видишь ли, ненаглядная моя, его Шейха мы с твоим отцом очень хорошо знаем. Вумальс очень мудрый правитель и был весьма удивлен, узнав, что у нас родилась девочка, а не предсказанный мальчик. В то же время его любимая наложница, мать нашего предмета разговоров, дивная фейри, не путай с эльфами! Так вот, эта стервозная дамочка до того умеет кружить головы мужикам, что легко и непринужденно стребовала с парочки подпивших мужиков обещание о нерасторжимом обручение. Узнала я об этом только утром, когда твой отец на пару с ее мужем уже все заключили официально. Скандал я, конечно, закатила, но было поздно — договор уже подписали.

— Получается, я с самого раннего детства была обещана Дархаму? — глаз дернулся.

— Нет, гораздо раньше, — мама пригорюнилась, — откуда та шельма рыжая еще на шестом месяце прознала, что я девочкой беременна, понятия не имею. Но мы сделали глупость, не придали особого значения договору, уверенные, что я ношу нашего сына. Магия же фейри — это, вообще, неизвестная науке вещь. Проблемы всплыли лет десять назад, когда отец твоего покойного мужа отправил того на Землю обольщать Принцессу. Откуда прознал только?

— И какие проблемы? — комок встал поперек горла.

— Магия фейри в Дархаме взбунтовалась и решила, что она не намерена отдавать обещанную ей невесту непонятно кому, — вот это поворот. — Ему пришлось немножко подкорректировать память, заблокировать магию и отправить в королевство Горсар. Помогло это ровно до того момента, как мы все дружно пропустили отправку Дависа Горса на отбор невест. Поделать мы уже просто ничего не могли — при виде тебя блоки постепенно начали сползать и трещать по швам. Половина убийств на бессознательном автопилоте в исполнение магии влюбленного по самые уши фейри. Я даже не уверена, что Дархам помнит, как и что он совершал.

— И что ему за это будет? — по спине пробежались мурашки. Опять из-за меня проблемы.

— Да, собственно, ничего, — пожала плечами матушка, — говорю же, магия фейри такая гадость, что даже вмешиваться никто не станет. Тем более его мать, как никак, но Принцесса. А с королевской семьей фейри тем более не станут связываться. И у него есть оправдание, для многих рас очень даже весомое — он боролся за свою нареченную, без которой ему жить не суждено. Поверь, если это дело попытаются придать огласке, такой резонанс в галактике поднимется, что проще молчать и дальше в тряпочку. Вот вернут твоему милому память, и тогда сама поймешь, что такое по уши влюбленный мужик с неограниченными возможностями.

— Подожди, — я тряхнула головой, — я так и не поняла, кто его отец.

— Шейх песков и глава Шайхарамармса Вумальс, — пояснили отдельно для меня, — а мать тридцать первая Принцесса благих фейри Мависарга.

— А почему тогда Король Горсара принял его за сына? — в голове у меня была полная каша.

— Магия фейри, будь она неладна, — грустно протянула собеседница, — мне бы самой знать, на что еще способна твоя свекровь. Ладно, на сегодня, пожалуй, хватит, а то и так в голове у тебя, наверное, полный бордак. Еще и действие чипа будет продолжаться около недели. Так что мой тебе совет: иди отоспись, на комнатах стоит защита всех уровней, можешь отдыхать спокойно. А служанок завтра утром я пришлю своих личных, они помогут подготовиться, всем остальным займемся я и Дамис.

— Спасибо, мам, — на глазах навернулись слезы.

— Иди спи, ребенок, — поцеловала она меня в лоб и покинула комнату.

По-видимому, им предстоит со многим разобраться, а меня ждет теплый душ и мягкая постелька. Стащила с себя платье и кинула его на спинку дивана. Я так устала, что, возможно, сегодня можно и без душа. Сон настиг меня уже в процессе полета на кровать — даже одеяло не смогла подтащать.

Глава 47

Это было первое утро за последние месяцы, когда я действительно выспалась и чувствовала себя не старой развалиной, а очень даже счастливой девушкой всего-то двадцати двух лет отроду. Омрачал жизнь только тот факт, что два года я буду безутешной вдовой. И, наверное, совсем немного возможностей, как я поняла, моей свекрови, от которой я уже не смогу избавиться.

Чип услужливо подсказал всю информацию про фейри, и она, если честно, достаточно двоякая. С одной стороны, кровожаднее и злее существа представить просто невозможно, но с другой, ради семьи они порвут и в порошок сотрут. Они преданы до потери пульса. Любят только раз в жизни и обычно выбирают магией. В нашем же случае, я могу предположить, что мать Дархама еще в утробе заметила мое сочетание с ее сыном и подстроила подписание нерушимой помолвки.

Возможно, если бы мы росли вместе, проблем вообще бы не было, и мы действительно любили бы друг друга светлой и искренней любовью. Вот только была маленькая проблемка: мы не росли вместе. Я искала утешение в Стасе, он — в моей сестре по крови матери. Я так понимаю, никому из нас это особого удовольствия не приносило, словно это старое обещание так и висело в воздухе тонкой пленкой ограничений и дискомфорта.

Теперь становилось понятно, почему ничего больше привязанности и того, что я ему обязана, я не смогла испытывать. Любовь так и не пришла в наши отношения, оставляя их вынужденной каторгой для обоих.

Стоило мне вылезти из-под одеяла, как дверь в спальню тихо открылась, и в комнату заглянула темная голова в белом чепчике. Девушка сверкнула глазами и махнула рукой напарнице. У той в руках было огромный саквояж. Похоже, именно их ко мне приставила мама. По виду девушек нельзя было сказать, что это обычные служанки. Слишком правильно и хорошо они держались. Так, будто передо мной были девушки из благородных семей.

Служанки быстро осмотрели меня и погнали в душ приводить себя в порядок. Мельком бросила на себя взгляд в зеркало и поняла, что отдых пошел мне на пользу. Хотя бы синяки под глазами пропали, и я перестала быть похожей на уморенную жизнью панду наоборот.

Теплая вода позволила взбодриться и почувствовать, что так хорошо и умиротворенно мне еще не было никогда в жизни. В душе точно что-то расцветало, пропуская через меня любовь. Вот что, значит, оказаться в собственном доме. Так мотивирует и настраивает на положительный лад. Улыбнувшись, выключила воду и переступила бортик белоснежной ванной на массивных кованных ножках. Теперь мне оставалось совершить всего лишь шаг до полотенца, но я резко замерла.

— Кто-нибудь! — набрав в легкие побольше воздуха, смогла закричать во все горло.

— Можешь не стараться, — голос я узнала почти мгновенно.

— Это все-таки ты? — я смотрела в глаза Армадиды и видела в них только ненависть.

— Ты думаешь, в этом мире хоть кто-то откажется от короны? — издевательски проговорила она.

— Ты должна быть в темнице! — я не верила своим глазам.

— О, у отца уже давно везде свои люди, — хохотнула девушка, — нам не составило особого труда подкупить стражу и заменить меня на одну из служанок твоей матери. Деньги творят волшебство, даже амулет способен обмануть защиту, если он стоит, как сама эта защита.

— Что ты хочешь? — я не могла пошевелить и пальцем.

— Власти, — усмехнулась та, — я бы даже сказала: твое место. Отцу жить осталось от силы полгода, мама давно позаботилась о его прогрессирующей болезни. Увы, за Короля ей выскочить не удалось — он слишком сильно любил свою отмороженную куклу. Даже не представляю, каково спать с ледяной статуей! И матушке пришлось перенести все свои действия на долгие двадцать лет. Увы, она не сможет увидеть мой триумф. Дамис Макберст свое дело знает и умело дергает за ниточки даже из тени. Как же у меня чесались руки перерезать глотку ее сыночку. Жаль, не получилось от него залететь, этот гад входит с такой же вшитой капсулой, что и ты. Я даже деньги с Короля Фаяра взяла за внука от изменницы Королевы! Только я и представить не могла, что тебя все эти годы пасли.

— Так ты все специально подстроила! — моему гневу не было предела.

— ДА! — заорала она. — Только все с самого начала пошло через одно место. Кто же знал, что ты замужем. Точнее, знали все, кроме меня. Сайрус и Тиску не были удивлены по-настоящему, я бы даже сказала, они уже предвкушали разборки. Так мало мне было твоего мужа, нет же, Вечная Дама и твоя мать сделали своих хода, и я понесла потери. Ты думаешь, легко найти среди военных предателей? Все эти идиоты свято цепляются за свои клятвы верности! Ничего, я же умная девочка, я смогла найти себе сообщников. И что вы думаете? Начался настоящий дурдом. Головы и трупы сыпались быстрее, чем я успевала реагировать. Пришлось даже к вам в доверие втираться и прикидываться твоей подругой! Кто же знал, что ты замужем за Принцем Горсара! Ты даже сама этого не знала! Я была удивлена до глубины души, только было уже поздно. Твой покойный муженек уже сутки плавал в канализации. Ты даже не поинтересовалась у голограммы, о чем-то более личном. Дура!

— Стас! — в ужасе вскрикнула я от осознания всей ситуации.

— Можешь расслабиться, — криво улыбнулась Армадида, — он, на самом деле, был козлом и горевать по нему — последнее дело. Через права капитана я подслушала его планы про беременную, кажется, Элеонору. Так он назвал девушку, с которой разговаривал. Я отвлеклась. Именно ее он собирался через полгода забрать с Земли и жениться на ней, как только закончится годовой траур по умершей Латимире. Правда, красивые планы на будущее? Господи Боже, как же он ей расписывал их совместную судьбу! И вот тебе, раз, он моими стараниями в плаванье в сточных водах. Туда ему и дорога. Думаю, он заслужил такую жалкую смерть.

— Не тебе это было решать, — мне хотелось придушить ее на месте.

— А кому же? Тебе? — она издевательски покрутила в руках тонкий кинжал.

— Я Королева, и мне распоряжаться судьбами своих подданных, — хотела топнуть, но магия держала гораздо крепче моего желания.

— Какая же ты наивная курица, — она звонко фыркнула, — Ты все еще надеешься посадить свою задницу на трон? Я поспешу тебя огорчить: не бывать такому. Сегодня ты подохнешь такой же жалкой смертью, как и твой ненаглядный муженек! Воображаю, как Дамакле понравятся твои глаза в банке с ленточкой. Так символично: убийца получит последнюю часть от своего отродья.

— Ты психопатка, — я с ужасом смотрела на нее, — почему на тебя не среагировала магия?

— Твоего фейри? — она облизнулась, — Достаточно пахнуть тобой, и магия фейри меня не тронет.

— Тебе все равно не выжить, — поежилась я от страха, — как только ты меня убьешь, Дархам прикончит тебя на этом самом месте! Тебе не уйти от наказания. Запомни это!

— После твоей смерти, — меня схватили за горло, — я еще неделю буду пахнуть твоей кровью, и жалкий дурак не будет видеть перед собой ничего, кроме меня. Как только я от него залечу, мне уже будет не нужен этот жалкий Горса, и я смогу отправить его прямиком к тебе.

— Ты точно больная, — вскрикнула я.

— О, я не больная, — по моей груди прошелся холодный металл, — я просто собираюсь вернуть страну, которая принадлежала моим предкам по праву. Это твоя семья виновата в вечном изгнании моей семьи! Не волнуйся, я построю совершенный мир, и о вашем роде тут не будет напоминать абсолютно ничего. Рабство и деньги; я буду самым совершенным Правителем во всей галактике! Через пару лет весь квадрат будет преклоняться передо мной, а о безродной дурочке с Земли никто и не вспомнит. Или ты надеешься на помощь? Так ее не будет. Сюда запрещено входить — двери попросту не откроются.

— А двери и не нужны, — я радостно улыбнулась.

— Идиотка, — расхохоталась Армадида, — думаешь, я куплюсь на такой дешевый трюк?

— Идиотка — это ты, — и не успела брюнетка обернуться, как ей по голове прилетел удар вазой.

— Мама! — если бы могла, уже бросилась бы к ней в объятия!

— Служанки не связались со мной по поводу твоего платья, и я начала волноваться, — женщина уже умело связывала незадачливую убийцу, — не зря меня сердце предупреждало. Опоздай я хотя бы минут на десять, и не факт, что ты осталась бы жива… А вот просчет в охранных чарах придется устранять.

Ее признание мы потом на записи с камер наблюдения посмотрим. Сейчас надо расколдовать тебя и начать приводить в порядок. А то неизвестно кому еще в голову взбредет попытаться отнять законную корону у моего, и так настрадавшегося, ребенка.

— Мамуля, — из глаз полились непрошеные слезы.

— Не переживай, милая, — она медленно начала расплетать удерживающие меня чары, — сейчас мы со всем тут разберемся, и ты будешь самой красивой сегодня. Никому не позволю испортить тебе такой важный день. Я не для того столько лет не могла тебя обнять, чтобы какие-то психопатки размахивали оружием перед твоим носом в день твоей коронации. Сейчас прибудет стража, и ее запрут навсегда. Вот еще, из-за нее реветь в три ручья, давай-ка, моя хорошая, успокаивайся.

— Я не из-за нее рыдаю, — прохрипела сквозь слезы.

— А из-за чего? — наконец-то, я смогла рухнуть в теплые объятия.

— Как подумала, — всхлипнула на всю ванную, — что больше никогда не смогла бы вас увидеть, так аж дурно стало! Я только-только обрела семью и так быстро ее лишиться не хочу!

— Пошли, дорогая, — меня закутали в полотенце, — надо собираться.

И началось настоящее действо. Стража, которой разрешили войти, ужаснулась и посерела до мелового цвета. Они пропустили в комнату почти Королевы-убийцу и никак не могли помешать. Если бы не проход Королевы Небесной Экиды, я бы уже была трупом.

Примчавшийся дед едва не рвал и молнии из глаз не пускал от волнения и натуги. У него то ли внучку едва не убили, то ли план по дальнейшему управлению страной из-под самого носа чуть не увели. Пока в мотивах этого человека я разбиралась мало.

Хуже всех было Сайрусу. После того, как он посмотрел запись, пришлось вызывать сперва лекаря, а потом усиливать охрану вокруг Армадиды. Выглядел он так, словно саморучно готов сейчас же оторвать ее темноволосую голову и насадить на шпиль самой высокой башни.

Подготовка к моей коронации получилась очень веселенькой. Для меня даже накапали рюмочку вина, ибо руки трястись у меня так и не перестали. Спрашивается, почему же мы раньше не додумались связать Армадиду и запереть до прилета на родину? Похоже, актриса из нее очень хорошая, раз обвела всех нас вокруг пальца.

Глава 48

Сборы уже заканчивались в самый впритык. Еще бы, после таких событий и признаний я бы сильно удивилась, если бы все прошло гладко. Это было настолько ожидаемо, что даже не сильно меня волновало. Наверное, еще там, на корабле, увидев пакет над головой, я мысленно догадалась обо всем, включая личность моего убийцы.

К зеркалу мне разрешили развернуться за десять минут до выхода из комнаты.

Родственники давно разошлись сами принимать царственный вид и надевать на головы короны. Со мной остался только Сайрус и Костап, которым, в принципе, надо было только поменять пиджак на парадный мундир под самое горло. Они и служили моей волшебной палочкой-выручалочкой при общении с местной прислугой, которая отказывалась понимать нормальную русскую речь.

Самое малое — это булавка или иголка в кожу, а вот за чуть ли не выдранные волосы я готова была обложить их трехэтажным матом. Только после того, как Сайрус пригрозил отправить их всех вслед за несостоявшейся невестой, которой хотел сделать сегодня предложение, работа потекла, как по маслу.

Вот что значит устойчивая психологическая позиция и суровый взгляд, потому что на мои вопли эти местные девицы реагировать отказывались. Ну, ничего, как и сказала мама: через год весь этот бунтующий народ полетит отсюда. Работать в королевском замке желающих можно будет пачками принимать, а этих я запомню, а не запомню, так запишу! Может, я и не верх элегантности и грациозности, но мозгов у них должно хватать на осознание простого факта: я — Королева.

Сами стояли и готовили меня к коронации и, по старой памяти, пытались вредить. Вот не зря говорят: не гадь, где тебя кормят. Именно этим барышни сейчас и занимались: закапывали все свои дальнейшие перспективы на работу тут. Если смогу, то найду предлог, чтобы выгнать их отсюда раньше.

— Очаровательно выглядишь! — Дархам пришел за несколько минут до нашего выхода.

— Спасибо, — на лице сама собой засверкала улыбка.

— Это должно тебе подойти, — мне передали небольшую коробочку из-под драгоценностей.

Откинув крышку, увидела неземной красоты украшения, которые просто идеально подходили к моему платью. Темно-синие камни почти в тон сочетались с тканью платья. И блеск неизвестного мне бледно-голубого металла мягко отражался от кожи, делая ее светящейся. Такое великолепие даже страшно было носить — я не представляла сколько стоил этот комплект!

Зато теперь образ был полностью завершен, и я в самом деле смотрела на Королеву в зеркале. От бедной и несчастной сиротки из детского приюта в этой молодой женщине не было ничего: дорогое платье с тугим корсетом и огромной многослойной юбкой из недешевой, и переливающейся мягким свечением, ткани. Тугой корсет плотно облегал мою фигуру, утягивая и без того узкую талию, и, о чудо, находя в моей фигуре грудь. Ее у меня отродясь не было, а тут целая двоечка нарисовалась.

Волосы были уложены в элегантную высокую прическу с переливающимися шпильками. Они так интересно играли в моих белых прядях, что я даже не могла отвести от них взгляда. У моей мамы был идеальный вкус. Теперь я понимаю, почему папа не смог перед ней устоять — такой красотки я в жизни не видела. И все это со мной сотворили по приказу моей обретенной родительницы!

Жаль, что я так и не смогу познакомиться с папой. Но мама и дед гораздо лучше, чем быть одной. Это тоже моя семья, и мне следует радоваться тому, что смогла их найти и стать частью целой звездной системы, которая занимала такие высокие позиции в галактике.

— Принцесса, нам пора, — меня отвлекли от созерцания собственного отражения в огромном трехстворчатом зеркале на подиуме в гардеробной комнате.

— Да, конечно, — я всунула ноги в собственные нежно-кремовые туфли.

Надевать туфли, предоставленные мне служанками, я попросту не рискнула. Я их не носила и понятия не имела, как они поведут себя. Мне предстоит идти, стоять и двигаться. А вдруг колодка окажется не идеальной? Что мне, прикажете, разуваться? Нет, спасибо. Я лучше в родных и привычных пойду. Тем более край юбки надежно закрывает даже самые кончики носков. Что там, юбка на жестком каркасе и с моей длинной шага ну никак не могла позволить разглядеть, что под ней обуто.

Приняв протянутую мне Принцем руку, устроилась рядом с ним. Позади расположились Сайрус и Костап. Как мне тихо объяснили, чтобы продемонстрировать, что у Королевы места Советника и Вечного Рыцаря уже заняты и не стоит пытаться пристроить на эти места своих деток. Против я ничего не имела — все же мы столько всего прошли плечом к плечу, что возмущения лишние.

По коридорам мы не шли, а плыли чинным шагом. Как и вчера мы позволяли рассматривать нас со всех сторон. Я в шикарном образе и парни, за которых любая готова была удавиться. Понятное дело, что моему женскому самолюбию вся эта ситуация безумно льстила и была приятна. Я впервые ловила на себе столько ошарашенно-впечатленных взглядов! Я была настоящей Принцессой, и сейчас уже ни у кого язык не повернулся бы назвать меня пришельцем с другой планеты. Это был мой дом, и я идеально ему подходила так же, как и он мне.

До зала мы шли без малого полчаса. За это время в него набилось куча гостей, Начиная от самых высоких шишек с других планет до журналистов всех мастей. Были тут и другие правители, чьи сыновья погибли в этом путешествии. Каждого из них мне было искренне жаль — их дети не заслужили смерти из-за невесты с мужем. Только меня-то в этом обвинять никто не будет, все грехи скинут на Армадиду и ее отца, которого уже арестовали и теперь с ним работают дознаватели.

Я постаралась отвести взгляд от того угла — слишком тяжело мне было вспоминать столь свежие в памяти события. Для них я жертва, которая пострадала куда сильнее. Их дети мертвы, а мне всю оставшуюся жизнь нести этот тяжелый крест. Память и совесть накажут лучше суда.

Всей нашей маленькой компанией мы подошли к высокому трону, что одиноко стоял посередине зала. Он так долго не видел правителя, что, наверное, уже и сам забыл каково это, когда на тебе сидят. Парни по очереди поклонились мне, поцеловали руку и отошли в противоположную сторону к моей маме и Вечной Даме. Я же осталась в гордом одиночестве.

Ко мне подошел мужчина в парадных белых одеждах с золотой вышивкой. Он так же, как и мои сопровождающие, сперва поцеловал руку, а потом разогнулся из поклона. После этого развернулся к собравшимся в зале гостям и зычным голосом заговорил без микрофона:

— У нас свершилась радость: наша наследница вернулась в отчий дом. Так восславим же прекрасное дитя, что было утеряно нами на долгие годы!

— Ура! — дружно ответили ему все присутствующие в зале граждане страны и не только.

— Сегодня, при свете нового дня, я готов объявить волю Богов и водрузить венец власти на голову той, кто заслуживает этого. Прекрасная из Королев, мудрейшая из Правителей, сильнейшая из людей, готова ли ты принять на себя столь тяжелую участь?

— Готова, — чип подсказал, что следует опуститься на колени перед Первосвященником.

— Тогда прими вместе с ним и волю своего народа. Защищай его и оберегай от врагов, напастей и неприятностей. Живи с ним в мире и согласии. Не причиняй вреда и не гневайся понапрасну. Следи, чтобы люди твои были счастливы, накормлены и обладали свободой.

— Да не стану я превыше их, — надо же, какая мудреная церемония.

— Дитя, посланное на наши земли самими Богами, запомни, что не ты правишь нами, а принимаешь нас в сердце своем. Да запомни, что не тебе решать, как жить народу, ты — лишь путеводный луч, за которым они могут идти.

— На все воля Богов, — я прищурилась и посмотрела в глаза мужчины, а тот резко побледнел.

Присутствующие в зале гости так же, как и священник, ведущий коронацию, не знали, что мне ввели чип. А следовательно, по их домыслам, я не должна была знать правильный текст церемонии. Дед к этому не причастен, он в курсе чипа и не меньше меня сверкает глазами на мужика в рясе. Похоже, заговорщики решили зайти с другого боку раз меня убить не удалось. Только проблема в том, что сейчас он пропустил целый кусок клятвы от лица народа и перешел сразу к моим обязанностям. Ответа же по форме он точно не ожидал и оказался не готов к прямому противостоянию.

— Тогда склони же голову и прими корону, — вот и последняя фраза.

— Не быть короне на склоненной голове, — я резко выпрямилась, — стража, этого в темницу за срыв церемонии коронации.

— Помилуйте, — мужик был в шоке так же, как и весь зал.

— Думаю, Ваш заместитель сможет продолжить лучше Вас, — два меча уперлись тому в шею.

— Конечно, смогу, — другой священник в скромной одежде подпрыгнул и вырвал у побелевшего до серого цвета коллеги корону, — прошу Вас опуститься на колени.

— Продолжайте, — я вернулась в исходную позицию.

— Примите же клятву нашу, — мелодично запел священник, — да не покуситься никто из Ваших подданных на жизнь Вашу. Не посмеет усомниться в своей Королеве и все горести и радости будут делиться, между нами, поровну. И будут победы Ваши — общими, да будут трагедии Ваши — общими. Не посмеем мы, смертные, перечить воли Вашей и Богов. Гласите же нам великую истину свыше.

— Будет голос мой Богами одобрен, — изрекла я церемониальную фразу.

— Тогда подними же голову, дитя этой страны, — надо мной зависла корона, — и прими свою судьбу вместе с короной и судьбами нашими.

— Да не склоню я голову, — отчеканила каждое слово, — да не опозорю и не предам.

— Ликуй же, народ, — и тяжелая корона опустилась на мою голову.

— Ура! — заголосил зал, — Долгой жизни Королеве!

— Спасибо вам всем, — присела в плавный, хоть и не особо уверенный реверанс.

— Прошу к столам, — дед подал знак, и двери в соседний зал распахнули.

— Поздравляю, дорогая, — красивая, словно куколка, мама расцеловала меня в обе щеки.

— Правильно сделала, Королева, — дед одобрительно похлопал по плечу.

А дальше началось торжество. Столько поздравлений и соболезнований одновременно я еще ни разу не получала. Гости все шли и шли. Даже все семь Королей подошли и поздравили меня. Как я и думала, мне только сочувствовали, но не винили в трагедии на военном крейсере.

Дальше же начались танцы, и я совершенно потерялась в водовороте праздника. Наконец-то, я дома и по праву могу назваться его частью. Тяжесть короны была непривычной, но и не требовала от меня сию секунду пойти на поле боя — нам сперва предстоит пережить два года траура по моему мужу и всем погибшим в этом страшном полете.

Глава 49

В собственную комнату я вернулась ближе к четырем утра и, едва избавившись от платья, рухнула спать.

Я не ожидала, что коронация превратится в настоящее застолье. Завтра, точнее уже сегодня, дед должен объявить о двухгодичном трауре и виновности Армадиды и ее отца в произошедшем на военном крейсере, вверенном девушке. Для страны, нет, для всего Звездного Этала это — великая трагедия, и нас поддержат все остальные планеты.

Потянувшись, открыла глаза и улыбнулась потолку. Как же замечательно я себя сегодня чувствую! Возможно, кто-то назовет меня лицемерной, но мне не жалко Армадиду. Ее никто не заставлял отправлять столько народу на тот свет. Из-за Тиску она пожертвовала даже собственным экипажем. Вот это у меня вообще не укладывалось в голове! Все они доверили ей свои жизни, а она так просто, сиюминутным порывом, оборвала их. Кошмар! По-другому назвать все произошедшее, у меня язык не поворачивался.

Поднявшись, потопала в душ. Часы показывали половину второго, а значит обед я уже проспала. Придется выяснять, где кухня, и могут ли там накормить голодную Королеву. Из ванной я выходила уже полная сил и готовая к новым подвигам и свершения.

— О, милая, доброе утро, — мама меланхолично резала яичницу на мелкие кусочки.

— Доброе, — я присмотрелась и увидела второй поднос с едой для меня.

— Прости, не знаю, что ты ешь на завтрак, — она подняла на меня глаза, — поэтому взяла на свой вкус. Надеюсь, не прогадала?

— Нет, — я накинула халат и села за стол, — это так неожиданно.

— Сложно понять, — она понимающе на меня посмотрела, — я тоже первое время не могла осознать, что мой муж и дочь погибли. Ты не представляешь, какое счастье я испытала, когда мне сказали, что ты жива, и тебя нашли на захудалой планетке на отшибе галактики!

— Наверное, никогда не смогу, — мягко ответила и принялась за еду.

— С этого момента ты взрослая и вполне самостоятельная, — она осторожно вернула приборы на стол, — мне так грустно осознавать, что я пропустила все твое детство.

— Почему ты не отправилась за мной? — этот вопрос жег мне грудь раскаленным лезвием.

— В тот момент, когда мои люди доложили, что нашли тебя, — льдистые глаза заблестели слезами, — в моей семье было не все так гладко. Тебе уже, наверное, рассказали, что я пришла к власти по трупам. Да, фактически так и было, но, повторюсь, лично из своей родни я не убила никого. Все мои силы были сосредоточены вокруг фальсификации и траурного наряда по дочери и несостоявшемуся мужу. Если бы я объявила, что моя наследница жива, в тот же миг перерезали меня, а потом и тебя не пощадили бы в колыбели.

А так никто не обращал особого внимания на, сходившую с ума от горя и траты, меня. Я же знала, что самый ценный подарок от моего любимого жив и здоров, и ради нее я пойду на все. Почти десять лет я расчищала путь к верхушке власти, чтобы не смели даже смотреть в мою или твою сторону, а потом стало просто поздно за тобой лететь.

— Что случилось? — она резко замолчала, а мне не давала покоя эта история.

— В Эталии началась первая волна убийств за престол, — матушка тяжело вздохнула, — и я сразу же поняла, что началась война за наследство. Слишком много людей знало о тайне твоего рождения, и, если бы в один прекрасный момент рядом со мной появился ребенок подходящего под подсчет возраста, думаешь, не догадались бы, что это дочь умершего Короля Эталии?

— В тот же самый момент… — тут я не могла ничего возразить.

— Мне пришлось еще на десятилетие отложить твое возвращение и убрать всех слишком ретивых и жадных до власти. Мой несостоявшийся свекр не препятствовал, только наблюдал со стороны и списывал на окончательно поехавшую крышей. Ему было невдомек, что его внучка от единственного сына жива и впоследствии займет его место. Когда два месяца назад я сняла блокировку с твоего маячка, он едва не подавился утренней газетой. До такой степени не поверил в радостное спасение спустя долгие двадцать лет! Вот тогда-то он и понял, что все это время я просто водила их всех за нос, но было поздно, газеты уже раструбили о такой горячей новости.

— Почему ты не убрала Армадиду? — если она и правда так активно защищала трон, то по какой неведомой причине пропустила такую угрозу?

— Вот тут мне нет оправдания, — мама откинулась на спинку стула, — я знала о ее матери, но сама девушка никогда не вызывала подозрений. Они и не общались толком. Мы проверили ее досконально и нашли только стремление отца занять трон. Но он не составлял угрозы, и мы махнули рукой. Она, на самом деле, чудесный капитан. У ее крейсера столько наград и вылетов, что алчный до власти отец не смог перевесит идеальный послужной список.

— Получается, она слишком хорошо играла, — о чем-то подобном я и догадывалась.

— Скорее всего, она могла пользоваться затуманиванием собственного сознания. Это непростой навык, но, если овладеть им, ты становишься поистине идеальным человеком. Такие люди в любой отрезок времени могут внушать собственному мозгу определенные установки. Допустим, на корабле во время полета она была для тебя подружкой, так как ее мозг воспринимал тебя именно в такой установке. Мой двоюродный брат обладал такой способностью, Господи, как же я с ним намучилась в свое время! Каждый видел в нем того, кого хотел видеть. Помер-то дурак по чистой случайности, на самом деле. Невесту моего родного брата прямо в церкви после свадьбы и нагнул, задрав юбки той на голову. Такого даже мой гениальный мозг предугадать не сумел и только по случайности все открылось! Стонала эта девица уж слишком громко, и гостям стало интересно, вот и закончили они свой век в такой позе. Как понимаешь, родственников на похоронах было немного после такого скандала.

— Мам, а как же ты тогда познакомилась с мои отцом? — до этого у меня не было подходящей возможности задать такой нужный, а главное серьезный вопрос.

— О, с Таласом мы познакомились совершенно случайно. Я скучала на очередной свадьбе, не помню какой по счету, сестры. Он же не был похож на всех этих надоевших ухажеров, которым от меня нужна была либо магия, либо поддержка моего рода: такой галантный и улыбчивый. Он даже не спросил моего имени просто вытащил на танцпол и закружил в водовороте танца. До самого последнего аккорда того вечера он не выпускал меня из собственных объятий. Сказка, правда, на этом и закончилась, но мне было безумно приятно хоть на мгновение почувствовать себя живой девушкой, которая может просто приглянуться какому-то незнакомцу. Имени твоего отца я узнать тоже не удосужилась, так мы и расстались безымянной парой.

— И как же вы смогли встретиться? — мне стало любопытно.

— Самым неожиданным образом, — матушка хихикнула, — твой папуля прижал меня к двери моей же спальни в моем же замке через пару месяцев. Не представляю, как мы потом не поубивали друг дуга, но было очень страстно. Видела бы ты лицо Таласа, когда тот понял, что у меня первый. Не знаю, кто из нас в тот момент больше краснел: я или он.

— Хочешь сказать, — я попыталась подобрать слава, — папа лишил тебя невинности против воли?

— Что ты, доченька, — смех наполнил комнату, — того незнакомца я узнала сразу. Если бы кто попытался, оказался бы там же, где и куча других. На кладбище папа мой не мелочился на защите чести своих ценных для политики дочерей, поэтому все было по самому, что ни на есть, обоюдному согласию. Ты бы знала, какой мне скандал старшая сестра закатила, когда узнала, что ее жених давно положил глаз на ее самую страшненькую сестру! Отцу в этой ситуации, вообще, было фиолетово, если не розово, на какой конкретно из его дочерей женится Принц Звездного Этала.

— А как же папин отбор невест? — припомнила я традицию.

— Вот его окончания мы и ждали, — начала рассказывать дальше, — оставалась еще пара формальностей. Тогда же и появилась нанятая актриса, не мог он сразу на мне жениться — скандал для государства. После полета на отдых они должны были развестись, и твой папа сделал бы мне предложение. Мы даже кольцо уже выбрали и приобрели. Только было не суждено, корабль взорвался, и мой любимый погиб вместе с семьей… Ну, а дальше я тебе уже рассказывала, что произошло… Такой разбитой я себя еще не чувствовала… Печаль и точка съедали меня изнутри, и только задача обезопасить мою малышку придала мне сил жить.

— Ты останешься со мной? — я с надеждой посмотрела на нее.

— Увы, — она покачала головой, — но я тоже Королева, на моих плечах так же лежит целая звездная система. Но не отчаивайся и помни: у нас всегда есть зеркало. Путь не придется проделывать через три квадрата, достаточно просто перешагнуть раму. Мы сможем проводить вместе праздники и общаться вечерами, когда будет свободное время. Ты сможешь познакомиться еще с двумя сестрами и братом, вот их можешь к себе насовсем забрать. Не расстраивайся, мое золотце, но это наш долг, и ты дала сегодня клятву своему, а я года назад своему, и нарушать их не самая лучшая идея. Думаю, мы всегда сможем найти время, чтобы поговорить и решить глобальные задачи, да и просто полежать на травке сможем, главное не забывать, что мы есть друг у друга и у наших народов. Поэтому не печалься, мое драгоценное сокровище. Через пару недель тебе не будет хватать времени даже на сон, не то, что на меня или остальную родню. Первые два года во время траура будут самыми сложными для тебя. В пире всегда легче, нежели в печали.

— Мама, — слезы сами собой покатились по щекам.

— Иди ко мне, ребенок, — мы пересели на кровать, и она начала мягко гладить меня по волосам.

— Я не хочу так быстро расставаться, — пробубнила я ей в плечо.

— Не волнуйся, еще неделю я буду с тобой, — утешили меня, — а завтра прибудут твои сестры и брат. Конечно, не до конца, но своего Гараза я тоже уважала. Жаль, и его век не стал со мной вечностью.

— Кто он был? — я подняла заплаканные глаза.

— Дипломатический выбор моего отца, — она вновь погладила меня, — мы не любили друг друга и страдали каждый о своей утерянной любви, но это не мешало нам уважать друг друга и ценить.

— Понятно, — уткнулась я ей в плечо.

— Не плачь, — и меня начали убаюкивать в теплых объятиях.

Так незаметно для себя, вдыхая родной аромат материнских рук, я и провалилась в неглубокую полудрему. Было так тепло, словно я грелась под жарким летним Солнцем где-нибудь на экваторе.

Глава 50

Разбудил меня осторожный стук в дверь. Распахнув глаза, я вылезла из-под легкого пледа и потуже запахнула халат. После душа я так и не переоделась, уснув в маминых объятиях. Приоткрыв дверь, первое, что увидела — огромный букет диковинных цветов. Отскочив в сторону, поняла, что с той стороны стоит немного печальный Дархам, который и держит все это великолепие неизвестного мне сорта и вида. Пропустив его в комнату, мысленно начала прикидывать, куда примостить цветы.

— Прости, что без предупреждения, — он осторожно положил букет на столик, за которым мы с мамой до этого завтракали и обедали.

— Да нет, ничего страшного, — замотала я растрепанной, после душа и сна, головой.

— Завтра я возвращаюсь к отцу в Шайхарамарис, — он присел на стул, — я хотел попрощаться с тобой. Не знаю, когда мы теперь вновь сможем увидеться. Мама рвет и мечет, что я не удержал при себе магию и наворотил таких проблем для всех нас. Подожди, не говори ничего. Я серьезно считаю, что очень сильно виноват, и не только перед тобой, но и перед всеми семьями, кто лишился по моей глупости родственников. Отец похвалил меня за такое решение. Пока я не выплачу им компенсации или что они потребуют, я не смогу увидеть тебя. Это мое взвешенное решение.

— Тебе вернули память? — я смотрела на него и не узнавала, он словно неуловимо изменился.

— Да, — просто пожал плечами парень, — больше нет смысла и дальше сдерживать меня.

— Тогда зачем ты так? — я вспомнила разговор с мамой, — матушка сказала, что почти перед большей половиной галактики ты прав в своих поступках. Я понимаю, преступление должно быть наказано по закону, но есть такое понятие "смягчающие обстоятельства".

— Есть и их очень много, — парень стал еще более хмурый, — и твоя мама права, в глазах у многих это я жертва, а не поехавший маньяк с неконтролируемой силой. Только для моей совести это не сильно весомый аргумент. Возможно, это не только моя вина, но и тех кто стер мне память и запечатал дар. Знай я правду, контролировать себя было бы гораздо проще. А так я даже не помню, что делало мое тело в бессознательном состояние.

— Это же тоже факт, который говорит в твою пользу, — я медленно приблизилась к нему.

— Нет, это не оправдание для всего того, что я натворил, — он попытался отстраниться.

— Знаешь, — я все же поймала его голову, — тот факт, что ты стремишься искупить свою вину и понести наказание, уже делает тебя гораздо лучше многих. Даже просто тех, кто закрывал глаза на действия Армадиды или ее отца. Тех, кто безнаказанно творил мерзость за спиной или тех, кто брал деньги в обмен на жизни других. Ты уже раскаиваешься, и это характеризует тебя с наилучшей стороны. Поэтому старайся замолить грех, раз ты его осознаешь.

— Спасибо тебе, — он осторожно поцеловал мою ладонь в самый центр.

— Тебе не за что меня благодарить, — я опустилась на корточки, — это из-за меня начались все эти проблемы. И это только моя вина и моя ответственность за все произошедшее на корабле, поэтому это и мой грех, который я должна искупать на протяжение всей своей жизни. Нет тут одного, на которого можно указать пальцем и сказать: "Это все его вина! Бросайте в него камни!" Тут виноватых очень и очень много, каждый по-своему, но отличился в этой ситуации.

— Ты уже взяла всю вину на себя? — теперь наши глаза были на одном уровне.

— Да, — тихо выдохнула я сквозь сжатые зубы.

— Пойми же, — меня перетянули на колени, — я не говорю, что виноват только я, но я готов искупать свою вину, и пока этого не сделаю, я не смогу вернуться к тебе.

— Поцелуй меня, — я, словно завороженная, наблюдала за ним.

— Что, прости? — он в шоке смотрел на мои нелогичные просьбы.

— Я не хочу расставаться с тобой, не получив никакого обещания взамен, — тихо прошептала почти на гране слышимости, — Два года с сегодняшнего вечера мне носить траур по всем погибшим. С этого момента я начну свой путь искупления. А ты просто растворишься в череде проблем и непонятных задач? Мама права: эти два года будут для меня самым тяжелым испытанием в жизни. Мной будут пытаться играть и манипулировать, а из поистине родных людей у меня только она и сестры с братом, которых я не видела.

— А как же твой дед? — он бережно держал меня на своих коленях.

— Ты сам сказал: ему от меня нужно только послушание, — я вспомнила разговор так же на его коленях, — и он приложит все усилия, чтобы не дать мне власти. И все это будет происходить на фоне отсутствия у меня хоть какой-то поддержки. Мама — Королева, и она не может быть рядом все время, да и я должна учиться, а не быть бесплатным приложением. Так что поцелуй меня и пообещай, что вернешься через эти два года назад.

Он тяжело вздохнул, опустил голову, чтобы избежать моего сверлящего надеждой и ожиданием взгляда потемневших розовых глаз. Наши лица и так были на одном уровне. Своим холодным, точно первая снежная ночь, дыханием он осторожно опалял мое лицо, боясь сделать тот крошечный шаг. Мой взгляд встретился с его взглядом, ловя в расширившихся зрачках собственное отражение. Я замерла в ожидании диком, нахлынувшим волной предвкушение, хотя это было почти нестерпимо. Всем своим естеством я трепетала, переполненная головокружительной бурей чувств и эмоций, что сменяли друг друга. Он словно страшился своих собственных дальнейших действий, не рискуя прыгнуть в бездну с головой. Наши сердца колотилось в бешеном ритме единого такта.

Правой рукой он слегка коснулся мои едва порозовевшей щеки. От нежной и бархатистой кожи все еще исходил душистый аромат лаванды после душа. Он вскружил ему голову, заставляя податься вперед и прижать меня сильнее к ровно вздымающейся груди под тонкой тканью рубашки. Я закрыла глаза, по его телу пробежалась сильная дрожь. Прикусив нижнюю губу, я продолжала послушно сидеть на его коленях, едва дыша. Ледяные пальцы очертили мои губы и скулы, скользя по гладкой коже. Другую руку запустил в мои волосы, прикасаясь к обнаженной шеи, приподнимая подбородок и разводя медленным движением вырез ослабевшего халата.

Я не открывала глаз, стараясь кожей прочувствовать всю полноту это нежных прикосновений. Дыхание стало сбиваться, а я все сильнее погружалась в бездну этого непередаваемого водоворота. Взяв мое лицо в ладони, он несильно потянул меня на себя, притягивая очень близко к себе, от чего наши губы слегка соприкоснулись. Я же не отстранилась и даже не пыталась сделать такой глупый шаг. Несколько минут мы продолжали так сидеть, соприкасаясь носами, словно завороженные друг другом. Я чувствовала на себе обжигающее дыхание, которое нестерпимо опаляло жаром. Резко убрав руки с моего лица, он продолжал прерывисто дышать. Нет! Так нельзя, еще чуть-чуть и я потеряю контроль! Меня уже трясло в лихорадке, я не знала куда себя деть.

Резко открыла глаза, мужское лицо выражало невозмутимое спокойствие. Разжав губы, я сделала глубокий вдох. Он продолжал сидеть неподвижно, словно испытывая меня на прочность. Один щелчок секундной стрелки, и я не выдерживаю, срываюсь, впиваясь в его губы собственными губами. И, о да, в ответ получаю страстный отклик на поцелуй.

Его язык скользнул между моих губ, в надежде достать до моего язычка, страстно лаская. Продолжая головокружительный поцелуй, его руки сомкнулись за моей спиной, стягивая с плеч мешающийся халат.

Я не выдержала, и сама выдернула руки из рукавов, запуская их в темную гриву его волос. Напор поцелуя усилился. Жар волной прокатился по всему моему телу, желание захлестнуло меня с головой, испарины покрыли наши лбы, дыхания перемешались и стали совсем уж прерывистыми, мы просто задыхались, нам не хватало воздуха.

В одно мгновение все резко прекратилось, как будто что-то ударило. Меня резко отстранили от жаркого тела и посмотрели с непередаваемой бурей в совсем уж темных от страсти глазах.

— Нет, — он тихо шептал это, — так нельзя. Это слишком неправильно.

— Почему? — в моих глазах читались непонимание и капелька обиды.

— Если мы продолжим, я не сдержусь, — о, я и не вспомнила про то, что самым наглым образом ерзала по его коленям, настолько сильно меня захватила страсть.

— Это моя комната, — сделала еще одно движение бедрами, — все, что тут происходит — только мое личное дело. Я не хочу расставаться, только обретя. Магия все равно будет требовать.

— Ты даже не представляешь, — пальцы сомкнулись на моей обнаженной коже бедер, — насколько сильно я хочу прижать тебя к этому проклятому столу и доказать, что кроме тебя мне больше никто не нужен.

— Тогда что тебе мешает? — прогнувшись я почти коснулась грудью его вздымающейся груди.

— Приличия, моя хорошая, — и пальцы пробежались выше под полы халата, — приличия.

— Какие? — удивилась я такому ответу.

— Час назад ты официально стала вдовой, оплакивающей утрату любимого мужа, — так, я проспала объявление о трауре, — и, если я сейчас начну тебе доказывать, даже если через пару поколений это всплывет, будет ой как не хорошо. Так что, моя дорогая, тебе придется ограничиться только этим.

— И сколько нам нельзя будет видеться? — неохотно я признала его правоту и сползла с насиженного места.

— Около года точно, — прикрыл Дархам глаза, — а дальше за тобой уже не будет такого пристального внимания.

— Боже, за что мне это все? — я поправила одежду, если халат за нее считался.

— Мне тоже это не нравится, — он поднялся, — но так надо.

— Ты прав, — другого ответа у меня и не оставалось.

— Прости, моя любимая, — меня вновь прижали к себе, — мы обязаны так поступить.

Легкое касание его губ к самому краюшку моих и крепкие объятия — вот и все, что мне осталось на прощание. Парень поступил так, как должен был. Теперь у нас нет права на личную жизнь. Я стала Королевой, которая ответственная за целую страну. А он человек, который будет искупать грех собственной магии.

Разлука — наказание для нас двоих. Только обретя, мы вынуждены добровольно это потерять. Даже если это больно и грустно, то, в первую очередь, мы должны думать о собственных странах, а уже потом о самих себе. Мы расстаемся на долгий год, а то и два. Остается же нам только одинокая грусть на память и светлый лучик надежды на скорую встречу. Через час Дархама уже не будет во дворце, а цветы простоят от силы неделю, гася в моем сердце тревогу. Память, правда, единственное, что будет со мной. Я не забуду эти два месяца никогда!

Эпилог

Я стояла и смотрела в даль. Балкон был увит плющом, а температура на улице позволяла не бояться простудиться. Округлый животик еще можно было удачно прятать под широкими блузками и рубашками. Платья-размахайки стали моими любимыми вещами в гардеробе. Моих губ коснулась легкая улыбка и неважно, что обо мне подумают, наследник моей семьи — это звучит гордо!

До окончания траура всего пара часов и я могу уже позволить себе сменить темные цвета в одежде на что-то более яркое и привлекательное. Мне даже не верилось, что с момента тех страшных событий прошло уже два года. Два тяжелых, но плодотворных года.

Леди Макберст все еще гоняет Костапа и в хвост, и в гриву, крича на него, что тот пока не достоин быть ее приемником. О, а какой был скандал, когда он набил морду своему бывшему лучшему другу, схватил жену с ребенком в охапку и, показав конструкцию из трех пальцев, послал всех на три буквы! От послушного и милого мальчика такого никак не ожидали. Вот с его женой мы точно стали подругами не разлей вода. Она — первая и заметила, что я в положении, и притащила через мамино зеркало мне врача, который и обрадовал меня новостью о пополнении в семье.

Больше всего я переживала все это время за Сайруса, после признания и казни Армадиды на нем совершенно не было лица. Даже его мама начала волноваться. Хорошо, хоть от звания Советника он не отказался и с головой ушел в работу. А спустя полтора года, после инцидента, он неожиданно ошарашил нас всех новостью, что от него беременна младшая дочь вице спикера, и он, как порядочный мужчина, готов на ней жениться. Вот такого поворота никто не мог ожидать! Народ даже на остатки траура плюнул и поздравлял молодых во всеуслышание.

Наверное, я бы даже сказала, как и предсказывал Дархам, после первого года траур уже перестал восприниматься чем-то сверх особо важным, и даже семьи погибших приняли наши извинения. Сейчас многие даже не помнят, сколько точно людей погибло на том рейсе. А для кого-то смерть близкого и вовсе не была трагедией. Жена одного из офицеров после получения денег укатила делать карьеру в мире фильмов для взрослых.

Моя же жизнь сложилась весьма продуктивно. Я стала настоящей Королевой. Как мама и говорила, дед положил много сил на создание идеального имиджа для меня и моей команды, а спустя почти два года попытался перетянуть власть на себя. Не там-то было, все нужные люди были незаметно заменены на выгодных мне кандидатов, и теперь не стоило опасаться козней этого старого интриганта со стажем. Поражение он, кстати, признал почти сразу.

С сестрами и братом я подружилась, и у нас были самые, что ни на есть, дружеские отношения в семье. В отличии от остальных родственников мамы, эти трое не дерутся за власть. Мариго занимается благотворительностью и производством духов — у нее к этому талант. Пархаб готовится помогать маме с делами. А Лауса, поняв, что вернуть Дархама ей не светит, переключилась на новую жертву. Чувствую, для нее трон имеет меньше значения, чем новая сумочка от известного бренда.

У нас с любимым тоже все хорошо. Он уже купил для меня кольцо, по его словам, с самым дорогим камнем во всей галактике. И теперь послезавтра, на дне единства Богов, готовится сделать мне предложение. Это он еще не знает, что через пять месяцев я рожу нам сына.

В общем, жизнь вошла в нормальное русло и пошла своим чередом. А все остальное — это уже совершенно другая история.

Бонус

В легком газовом облаке тюля возлежала восхитительной красоты женщина. Ее молодой и гибкий стан был будто укутан невероятными и притягательными светлыми бликами. Шикарные волосы рассыпались по нежно-розовому шелку простыней, окутывая свою хозяйку со всех сторон, словно невероятная завеса. Ее глаза были прикрыты, но сквозь ресницы можно было разглядеть, что она не спит, а просто томно их прикрыла.

Плавно, никуда не торопясь, в комнату вплыл высокий мужчина с темноволосой шевелюрой до талии и горящими страстью глазами. Он лукаво осмотрел открывшуюся ему картину и прошел мимо, чем неимоверно разозлил возлежащая на кровати женщину. Та резво встрепенулась, слетая с кровати в том виде, в котором и лежала. Отсутствие одежд и плащ из собственных волос не смущал ее. Но и мужчина не намерен был сдаваться, отхлебнув из бокала вина, он равнодушно смотрел на прекрасную из всех наложниц.

— Ты и дальше будешь на меня дуться за этот план? — сверкнула красотка очами.

— Ты едва не угробила нашего сына! — сурово смотрел на обложенную жену Шейх.

— Он фейри, — как будто это что-то объясняло, пожала тонкими плечами женщина.

— Ты хоть знаешь, — не выдержал он и металлическая чаша словно бумажная смялась в его огромной ладони, — сколько народу было задействовано на этом крейсере? Там столько сторон играло, что еще чудом можно считать тот факт, что невестка выжила! По всем прогнозам, она должна была умереть еще и от рук собственного мужа.

— Дамакла, — вскинула бровь красотка, — позволила бы собственной дочери умереть? Не смеши меня, эта стерва куда расчетливее и коварнее, чем вы все о ней думаете. Через пару десятилетий, при помощи военной мощи собственной дочки и наших золотых запасов под Экиду прогнуться ближайшие планеты и системы, а то и парочка квадратов. Так что не вешай мне лапшу на уши. Готова на собственную Родину поспорить: за каждой смертью на корабле стоит эта голубоглазая блондиночка, и это не сможет доказать никто во всей необъятной Галактике.

— Мависарга, ты слишком драматизируешь и утрируешь, — нахмурился Шейх Шайхарамарса.

— Милый, — сверкнула глазами фейри, — ты сам себя вообще слышишь? Самая хладнокровная и жестокая убийца во всей Галактике не подстроила резню за наследство доченьки? Да она одним этим ходом вычистила почти всех, кто мог претендовать на престол и помешать коронации! Кто бы и что не говорил, она убивала. Да, не сама и не собственными ухоженными пальчиками, но она это делала. Трупы ее врагов уже не одно кладбище занимали бы, если бы у них на Родине не было принято сжигать останки. Так что окстись и перестань видеть в ней симпатичную мордашку, которая сбежала из твоего гарема, сверкая пятками. Если бы ей потребовалось, твою голову положили бы рядышком со всеми умершими. Так что закатай губу и пойми, что я нашему сыну жизнь спасла. Против этого брака она была и остается до сих пор, еще с момента его заключения.

— А с помолвкой ты поступила некрасиво, — печально осмотрел жену правитель.

— Зато теперь наш ребенок будет править одной из самых влиятельных систем, — хмыкнула женщина, — и, заметь, это первый случай, когда Принцесса не досталась драконам или сильтарам. Она стала твоей невесткой. Так что это величайшая честь, от которой ты теперь почему-то нос воротишь.

— Да не ворочу я нос, — отмахнулся мужчина, — просто и Дамаклу можно понять. У нее сперва мужа убивают, который вместе с обнаглевшей ширмой полетел туда, куда она им запретила. Еще и дочку их прихватили с собой. Я бы тоже взбесился и возненавидел всех и вся на свете. Когда ты с супругом быть не можешь из-за каких-то там правил. Да что там, ты даже дочь и ту тайно родила и на руках не подержала! Так что если на ее руках горы трупов, то так тому и быть. Но это мой сын рядом с ее горячо любимой доченькой правит системой, оружие и медицина которой на таком уровне, что нам и не снилось. И если они пожелают, то от нашего мальчика и нас с тобой останутся только косточки и пол-литра крови на полу.

— Дамакла не сумасшедшая, — рассмеялась, — против фейри не пойдет, а вот тебя убить сможет запросто. Так что не смей меня игнорировать! Как только я уеду из этой пустыни, ты и дня не проживешь. Сам сказал: она мстительная и злопамятная.

— Мависарга, не забывайся, — ударил он огромным кулаком по подлокотнику, — ты — простая гаремная девица, да, с привилегиями и положением. Ты смогла родить мне сына. Но не смей повышать на меня голос! Я тут главный, и мое слово — закон! Еще раз попытаешься мне угрожать, и тебя будут пороть до тех пор, пока ты не променяешь собственную жизнь на гордость.

На такое заявление женщина только яростно сверкнула глазами и, завернувшись в легкую тюль, достала из-под кровати старинное зеркальце. Проведя пальцем по ободку, она настроила его на одно из сохранившихся переговорных артефактов еще позапрошлого тысячелетия. В отличии от современных технологий, эти невозможно было отследить или перехватить.

Минуты медленно текли, а собеседник все никак не подходил к связному зеркальцу. Но вот, наконец-то, по мутной поверхности прошлась рябь, и сигнал начал формироваться. Прошло еще несколько мгновений, и на экране появились огромные голубые глаза.

— Что-то стряслось? — предмет недавнего спора выглядела обеспокоенной.

— Боюсь это говорить, — печально протянула девушка, — но мой начал выходить из-под контроля, как бы нам не пришлось продлевать траур уже с нашей стороны.

— Ждать осталось всего три месяца, — нахмурилась блондинка, — да и мое чудо уже в положение, не самые радостные новости.

— На таких известиях самые отвратительные, — скривилась фейри.

— Попробуй еще увеличить дозу зелья, — предложила снежная Королева.

— Последний раз в бокал вылила целый флакон, — прошипела Принцесса, — мать уже опасается, что он кони двинет от количества зелья в голове, а не по нашему хотению.

— И его хватило только на пару месяцев? — с сомнением протянула блондинка, закусив ноготь.

— Всего шесть недель продержалось, — печально простонала собеседница.

— Тогда на оставшееся до церемонии время потребуется три флакона, — загнула пальцы Королева, — он точно не переживет такой дозы. Надо бы хотя бы на месяц, а в идеале на два его чем-нибудь занять, пока он не сорвал весь наш план и многолетнюю работу.

— Если бы ты знала, — вздохнула женщина, опускаясь на постель, — каких мне сил стоит удерживать весь его курятник. Это ты сбежала отсюда через три дня после приезда, а я уже проклятое столетие тут обитаю и тихо ненавижу это место.

— А это мысль, — захлопала в ладоши Дамакла.

— Какая мысль? — в непонимание смотрела на собеседницу женщина.

— Устрой драку в гареме и скажи, чтобы он сам с ним разобрался, раз такой умный, — хмыкнула белобрысая, — так мы и время до свадьбы протянем, и ему головной боли прибавится.

— Это точно, — задумалась обиженная Принцесса, — в этом курятнике сам черт ногу сломит и не разбирается. Значит, так и поступим. Что с подготовкой?

— Все проходит замечательно, — расцвела женщина на том конце, — дети просто счастливы и цветут любовью друг к другу. Все же хорошо, что Дархам мозгами в тебя, а не попашу пошел.

— Ты бы знала, — вздохнула фэйри, — как я уже хочу домой!

— Потерпи, осталось меньше полугода, — подбодрила собеседницу Дамакла.

— Ладно, пошла я сеять смуту, — легко рассмеялась женщина, — а то все тут расслабились.

— Удачи тебе, Мависарга, — помахала аккуратной ручкой блондинка, — встретимся через три месяца на свадьбе у детей.

— Ты тоже не зевай, — отозвалась Принцесса, — твой свекр тоже не лыком шит.

— Он пока не пытается действовать, — приняла к сведению собеседница, — свадьба и подготовка держатся в тайне, поэтому все гладко.

— Тогда до встречи, — кивнула Мависарга и первая оборвало связь.

Женщина спрятала зеркало и откинулась на подушки. В голове у нее творился сумбур. Как же так, до победы остается совсем немножко, а все начало медленно разваливаться! Но нет, они не для того терпели все эти годы. Королевский двор Благих союзов еще всем покажет, что не только мужики в этом мире могут решать за свои страны!

Коалиция действовала уже около трех столетий и успешно продвигала равенство и единство. Да, в таких тяжелых странах с мощью и военной силой приходилось действовать грубыми и жесткими методами. Зато они уже окупались и приносили плоды, прекращая гонения и жестокое отношение к женщинам почти во всей Галактике.