— Письмо?
— Их последняя воля, — тяжело вздохнула тетя. — Они желали, чтобы Рифер пошел по стопам отца и учился в Кальдероке.
— Но он же… — Я тут же прикусила язык. До боли так прикусила, ощутив на себе сразу два укоризненных взгляда.
Вернее, один был укоризненный, Тессы, а вот Риф смотрел на меня с обидой.
— Он — что? — зацепился за опрометчивую фразу Вейнанд. Даже в тусклом свете свечей было видно, как заострились его черты, придав его лицу какую-то пугающую хищность.
Несмотря на то, что лето было в разгаре, день выдался пасмурным и прохладным. Из-за грозовых туч начало темнеть раньше, и с каждой минутой полумрак в столовой все больше сгущался.
Символическая погода. Очень подходящая для сегодняшнего знакомства.
— Я думала, что брат всегда будет рядом, — выдержав пристальный взгляд холодных серых глаз, ответила я. — Вы же знаете, как это бывает у близнецов.
Эскорн кивнул, а потом неожиданно улыбнулся:
— Знаю и прекрасно понимаю. Но вы зря расстраиваетесь, Лайра.
— Шиари Ноэро, — ровно поправила гостя. Я ведь не называю его Вейном.
— Шиари Ноэро, — иронично кивнул военный. — Я хочу, чтобы вы тоже переехали в столицу. На какое-то время.
Хочет он…
— Вскоре после Рифера. Вернее, шейра Ноэро, — с усмешкой поправился военный.
— Лучше просто Риф, — расплылся в беззаботной улыбке брат.
Он вообще любил улыбаться. А я все чаще стала хмуриться и бояться.
Сейчас я боялась за брата.
Правда, спустя минуту поняла, что уже можно начинать переживать и за себя.
— Где-то к середине октября будет отлично. Как раз успеем подготовить вас к балу дебютанток.
Зря я в тот момент пригубила вина. Поперхнувшись, сдавленно закашлялась.
— Что, простите? — просипела, прижимая к губам салфетку.
— Бал дебютанток, — с готовностью повторил Эскорн, откровенно надо мной издеваясь.
— Но что я там буду делать? — спросила, вернув себе голос, в котором даже глухой различил бы яростные нотки. — Мне уже двадцать два. По-моему, слишком поздно участвовать в подобных… мероприятиях.
Генерал покачал головой, и я поняла, что она (его голова) и супница просто созданы друг для друга.
— Никогда не поздно выйти замуж, шиари Ноэро, и быть счастливой. Со своей стороны обещаю сделать все возможное, чтобы уже к концу этого года вы нашли свое место в жизни и своего мужчину.
Интересно, Рифер умеет копать? Должен уметь.
У нас яблони не удобренные стоят. Вернее, растут Уверена, из генерала Эскорна получится отличное удобрение.
Наверное, что-то такое, кровожадное, отразилось на моем лице, потому что в разговор поспешила вмешаться Тесса:
— Мы очень благодарны вам за заботу, шейр Эскорн, но, может, повременим с замужеством? — защебетала она, улыбаясь так мило, что я чуть не прослезилась.
От сожаления, что мне придется и ее убить тоже. Как только кошмарный ужин закончится.