Хороший по осени урожай будет.
— Сразу столько перемен… — продолжала вдохновенно журчать тетя. — Давайте пока сосредоточимся на Рифере.
— Я дал слово, — возразил Эскорн. — И намерен его сдержать. В отношении обоих наследников маршала. К тому же шиари Ноэро права, ей уже двадцать два. Времени осталось мало.
Я же говорю, старуха я. Какое замужество?
— И я нашла свое место в жизни.
— Здесь? — бросая по сторонам откровенно пренебрежительные взгляды, уточнил генерал.
Согласна, дом старый, но я люблю его со всеми его трещинами и
«заплатами».
— Представьте себе, я счастлива в своей деревне.
Вейнанд промокнул губы салфеткой, расслабленно откинулся на спинку стула.
— Это не обсуждается, шиари Ноэро. Вы, как и Рифер, наследница знатного рода и должны в первую очередь думать о его славе и продолжении.
А вместо этого я продолжаю думать об удобрениях.
— Вы же меня не заставите.
— Вы решитесь пойти против воли родителей? — Вейнанд иронично вскинул брови, прекрасно понимая, что я так никогда не сделаю.
— Я бы хотела прочитать это письмо, — требовательно посмотрела на тетю, не желая больше смотреть на генерала.
— Не сейчас, — бросил Рифер и так на меня зыркнул, что пришлось проглотить все дальнейшие возражения. — Шейр Эскорн, расскажите об академии. Я точно туда поступлю? Вдруг я им не подойду?
— Подойдешь. Все Ноэро учились в Кальдероке, были лучшими ее выпускниками, и ты продолжишь эту славную семейную традицию, Рифер. Я в тебе не сомневаюсь.
Больше тему замужества мы не поднимали. Мужчины говорили только об учебе, и тетя тоже с интересом принимала участие в разговоре. А я… Я чувствовала, как у меня на шее сжимается петля. Сегодня утром все было хорошо, все было как обычно. И вот появился он.
Он не знает… никто, кроме Тессы, не знает, что я не могу связать свою судьбу ни с одним мужчиной. Просто потому, что ни один мужчина не согласится на исключительно платонические отношения. А большего я не смогу дать своему, духи его побери, мужу.
Иначе потеряю себя и свою силу.
Нет, генерал Эскорн, такого точно не будет.
После десерта, яблочного пирога, который Фенна торжественно подала с теплым ванильным кремом, шейр решил поиметь совесть и стал собираться в город.
— Может, останетесь у нас на ночь? — стала проявлять заботу о госте тетя. — Погода продолжает портиться, а дорога до столицы неблизкая.
— Благодарю, шиари Глостер, но мне бы не хотелось доставлять вам неудобства.
Поздно, шейр. Неудобства доставлены, и как с ними быть, я пока не представляю.
— Да какие неудобства! Комнат у нас много, и все пустые. Я сейчас позову служанку и…
— Тесса, не дави на генерала, — мягко осадила я тетю.
Не знаю почему, но она откровенно перед ним робела — это было видно невооруженным глазом. Весь вечер то краснела, то бледнела, то застенчиво теребила кружево манжеты.
Неужели так понравился? Но ведь он точно будет помладше. Сколько ему? Я придирчиво посмотрела на мужчину. Тридцать три? Тридцать четыре?
Или просто хорошо сохранился…