«Ты что… действительно во мне? – он осмотрел руки, ноги. – Но я не изменился, даже не стал шире!»
«Это не важно. Я даю энергию, а не массу. Запомни: тебя могут ранить, но раны заживут мгновенно, так что можешь не бояться подставлять органы. Береги только голову и шею, голова – это ты, а в шее я. Если удар придется туда, пойдет обратный процесс, я погибну точно, а ты – с большой вероятностью. Ты меня понял?»
«Я понял… а если отрубят руку или ногу?»
«Не отрубят, она срастется быстрее. Как вода. Я уже делала так, говорю же! Действуй!»
Теперь, находясь как будто в коконе чужого тела и глядя на мир его глазами, Мартина не боялась. Она не боялась совсем. Хотелось даже подтолкнуть Дарка к действиям, но друид только делится, а управлять силой может лишь сам владелец тела.
«Я повыбиваю из него духов, развоплощу потом, когда ты вернешься», – на всякий случай успокоил друидку Дарк и выскочил из-за кустов.
Мехор был готов и прыгнул навстречу, вот только высшая магия друидов была ему неведома. Чего там говорить – она была неведома и Дарку. Он не ожидал такого резкого скачка и едва успел замахнуться хлыстом, не выбив ни одной души, зато получил удар острыми костями по плечу. Должно было появиться четыре рваных следа, но не осталось ничего, а вместо невыносимой боли некромант почувствовал лишь, будто кто-то стегнул по плечу тонкими нитками.
«Ты не предупреждала, что не будет боли!» – все больше воодушевляясь и нанося удар с разворота, подумал он.
«Сюрприз!» – жутко довольная собой, отозвалась Мартина.
Прозрачные сгустки отделились от тела. Теперь их могла видеть даже Мартина. Пусть она и смотрела сейчас глазами Дарка, но некрозрения у нее, конечно, не было, однако призрачная материя была доступна взору каждого. Нечто, похожее на обрывки тумана, поднималось в воздух и зависало, не производя никаких действий. Дарк подпрыгнул и ударил мехора в грудь обеими ногами – прием, который у него получался и раньше, но с усилием, сейчас прошел как обычный прыжок. Мехор ударился спиной о ствол и тут же встретил шеей хлыст. Дарк не сражался – он играл, ему казалось, будто это бутафорский мехор, для тренировок, так слаб и никчемен он был. Мартина заражалась этим настроем и периодически восклицала «да!», когда парень наносил уж очень хороший удар. Впрочем, техника боя с хлыстом у Дарка и правда была прекрасная, недаром – лучший на последних ступенях. Но с силой друидского слияния можно было даже просто взять мехора за горло и приподнять – так Дарк один раз и сделал, швырнув существо о землю.
«Я была бы ему до пояса, – хихикнула Мартина. – Экий здоровяк».
«Конкурент, потому и устраняю», – пояснил Дарк, который был самым высоким в их отряде. Если не считать Анубиса, конечно.
Мехор истончался, Дарк перерубил ему кость в одной руке и выбил ребра с одной стороны. Существо уже не хотело заполучить чей-то дух – оно пыталось убежать, но Дарк настигал и разил, и разил безжалостно, а один из ударов раскрошил шейные позвонки, и жуткая голова с тремя пустыми глазницами отделилась и покатилась в траву. Дальше оставалось только повыбивать духов из бездвижного тела, чтобы их было проще развоплощать.
Только когда мехор перестал двигаться, раздался тонкий и чуть дрожащий голос Игниса:
– Н-ну ты даешь, друг… я многого о тебе не знал… – он выступил из-за ели, глядя ошеломленно и недоверчиво. – Мехор!.. Глаза мне в ноздри…
– Игнис! – обрадовался некромант. – Смотри, какой череп я раздобыл! Приспособим его куда-нибудь… Да ладно, теперь он не опасен. Я же его сам буду обрабатывать!.. А я считаю, что красивый… Ну тебя, у вас просто другие понятия!
– С кем ты разговариваешь? – Игнис все больше убеждался, что Дарк – какая-то форма некросущества. Правда, ему были неизвестны такие существа, которые копировали людей. – И… где наша маленькая друидка? Ты ее не догнал?
Игнис пребывал в состоянии глубокого изумления. Сначала его лучший друг, тот, с кем они учились еще в начальной школе при Некроситете, кому он доверял все свои тайны и чьи тайны хранил, вдруг практически голыми руками уничтожил огромного мехора, причем совершенно без всякого колдовства. Существо пыталось стягивать выбитые призрачные лоскуты обратно, но не успевало под напором жилистых рук некроманта. Потом Дарк – все тот же лучший друг – уселся на траву, спиной к кустам, склонил голову, будто показывая, как устал… и его спина начала вздуваться, распухала буграми, а потом оттуда, как из теста, вывалилась девушка. Дрожащими руками уперлась в землю с одной стороны от себя, поджала согнутые ноги. И Игнис понял, что маленькую друидку Дарк все-таки догнал. Сообразительности парня хватило на то, чтобы рывком снять с себя плащ, подскочить к Мартине и накрыть ее почти с головой, потом он на какое-то время впал в глубокие раздумья.
– …эй, мелкий! – Игнис проморгался, только когда Дарк крикнул ему на ухо. – Хватит шевелить извилинами, от этого копошения у меня пальцы зудят. Что у вас там? Что-нибудь нашли?
Колдун повернул голову и посмотрел на Дарка. Это был его друг Дарк, правда, с новой прической, но все же это был он. Уже натянувший гольф и свой любимый плащ.
– Да. Да, нашли.
– Так чего молчишь? Что-то плохое?
– Нет, – некромант помотал головой. – Мистер Кадо…
И он рассказал нехитрую историю. Через полминуты после того, как Дарк с Мартиной исчезли, мистеру Кадо удалось пробудить Анубиса. Химерал вскочил, осмотрелся и без лишних слов – а слов, как известно, у Анубиса и так не было, ни лишних, ни нужных, – помчался в известном ему направлении. Было ясно, что он чувствует, где его хозяйка, а значит, может привести их к Мин и Мару. Игнис в этот момент ломился через кусты, чтобы догнать Дарка, удаляющуюся спину которого случайно заметил вдалеке, но его окликнули.
Оказывается, Китара предложила замечательный выход. Она отправилась за Анубисом одна, во-первых, потому, что могла легко держать его темп и быстро двигаться по любой местности, а во-вторых, потому, что могла поговорить как с пленниками, так и с вражескими колдунами и потом беспрепятственно вернуться назад.
Китара, как и Мартина в своей сфере, владела одной из форм высшей магии некромантов – призрачным переходом. Пока ее тело впадало в глубокий сон, дух мог блуждать на дальние расстояния и производить несложные операции. Выглядела она при этом как классический призрак, даже в длинном платье, и это независимо от того, как было одето ее тело. Форму она долгое время выстраивала сама, совершенствовалась, увеличивала радиус отрыва от тела, возможности. Правда, ее мог видеть любой, не только некроманты, но никто не мог нанести вред. Даже если применялась классическая формула развоплощения призрака, девушка просто просыпалась в своем теле. Да и формулы действовали на нее гораздо слабее.
– Эх, жаль, я не увидел… – вздохнул Дарк. – Обожаю, когда она это делает.
– Нам нужно вернуться на поляну. Там мистер Кадо и спящая Китара, лучше быть вместе с ними, – высказал дельную мысль Игнис.
– Верно. Мартина, ты можешь идти? Сейчас я принесу твои вещи.
Девушка судорожно вцепилась в плащ Игниса, будто кто-то пытался сорвать его с нее, и тряслась. Клацали зубы, глаза слепо таращились куда-то в траву.