– Почти все в сборе, – пробормотал Игнис.
– А где леди Листера? – спросила удивленная Мартина. Сначала она даже немного обиделась на Акселя и Вилисану, что они не поехали вместе со всеми, но потом обдумала положение принцессы, которая должна следить за своими поступками гораздо тщательней, и выбор Акселя – остаться с нею. Мару не был его близком другом, Мин не была особым поводом все бросить и отправляться ее спасать. Но вот они оба здесь, а учительницы нет.
– Вилисана, – сказал Аксель и подошел к ней почти вплотную. Сейчас он не выглядел так, как обычно, – как ее верный слуга. Он смотрел даже чуть-чуть осуждающе, с вызовом, и друидке на миг стало неуютно. А потом Аксель крепко обнял ее, будто не видел целый год, а не каких-то полчаса. – Тебе нельзя быть одной, понимаешь? И убегать вот так – нельзя!
– Потому что я принцесса? – она приподняла подбородок.
– При чем здесь это! Даже если бы ты была нищей! Я всегда должен быть рядом, я не стану читать нотации о твоей высокой роли, я просто не могу позволить тебе быть одной!
– Я не одна, – уже тише сказала она, косясь на Сафиру. Та согласно переступила массивными лапами.
– Ты понимаешь, о чем я.
Слушая этот разговор вполуха, Дарк вдруг понял, что раньше не видел Акселя таким решительным и уверенным. Таким, будто он вдруг стал старше лет на десять. И покивал для себя, соглашаясь с этой мыслью.
– Китара! – вдруг сказал мистер Кадо. Все смотрели в сторону, и Аксель тоже развернулся, чтобы узнать, что у него за спиной. Развернулся, чтобы с воплем отскочить.
– А-а-а!!! – мгновенно парень превратился в того самого впечатлительного друида, которого всю дорогу старались разыграть. Он тыкал пальцем в зависший перед ним призрак. Это была девушка, сложенная по всем канонам красоты Туманного края, одетая в длинное пообтрепавшееся платье с кружевными рукавами. Волосы развевались, несмотря на отсутствие ветра и дождь, белые глаза без радужки и зрачков, казалось, чуть светились. Каждая деталь в этом образе была белой с легким оттенком голубого, и девушка просвечивала насквозь. – Тут призрак! Прямо передо мной! Висит… – неизвестно, как в этом чудовище парню удалось опознать Китару, но вдруг он прищурился, а потом заверещал: – Это Китара! Китара!!! – он резко повернул голову, увидел, что под навесом не только сидит Мартина, но еще и лежит безжизненное костлявое тело в черном, и с перепугу не удосужился проверить, живо ли оно на самом деле. – Что с ней? Она умерла?! Почему она смотрит на меня? Эй, некроманты, сделайте что-нибудь!!!
Должно быть, парень выглядел так забавно, что заулыбались даже Мартина с Вилисаной. Хотя, конечно, он единственный не знал правды, поэтому его паника была оправданна.
– Аксель… – проговорил призрак голосом Китары, почти таким же, как обычно, только слегка отдающимся эхом.
– Что тебе надо? Уйди! Уйди!!! – парень замахал руками, принялся отступать спиной, потом воззвал к Природе и простер руку себе под ноги. Короткая травка кольями взметнулась вверх, но призраку она не могла причинить никакого вреда. Китара приближалась. Аксель отломал ветку от ближайшего куста, напитал ее друидской силой, и листья на ней тотчас выросли в длину и ширину, потянулись к врагу, но не причинили вреда. Парень в панике отбросил оружие – и тут призрак, так медленно наступающий, раскинул руки и стремительно бросился на Акселя.
Со стороны было хорошо видно, как Китара прошла живое тело насквозь. Вилисана было бросилась к нему, но мистер Кадо положил руку ей на плечо и с улыбкой покачал головой. Опасности не было, да и Вилисане стоило держаться подальше от колдовства.
– Что она сделала? Что она сделала?! – Аксель ощупывал свое лицо, руки. – Она меня заразила! Да что ж вы все стоите? Вылечи меня сейчас же, слышишь? – парень набросился на оказавшегося ближе всех Игниса, схватил за воротник и принялся трясти. Тот даже улыбаться перестал и покрепче стиснул зубы, чтобы не клацать челюстью – такую амплитуду выбрал друид. Но его выручили.
– Давай я его исцелю, – услышал Аксель и развернулся уже в прыжке. За его спиной стояла Китара, в своем обычном теле и с усмешкой на губах.
– Ты же… я не понимаю, – парень растерялся. Потом как будто что-то осознал. – Эй, чего вы все улыбаетесь? Это был розыгрыш? Жалкий некромантский розыгрыш?!
Никто не пытался его переубедить. Все улыбались.
– Да что ж тебе надо-то? Ты вечно будешь заниматься этой ерундой, даже когда наши друзья в беде? – Аксель сжал кулаки. Он не стал кричать и брызгать слюной, как делал раньше по любому поводу, а просто адекватно гневался, что также было отмечено некромантами. – Ладно, Китара. Запомни. Следующий твой розыгрыш будет последним.
– Ну что ты, – она похлопала парня по плечу, при этом не стараясь сдержать широкой искренней улыбки. – Мне больше нет нужды это делать. Твое лицо стоит всех моих розыгрышей. Правда, квиты.
– Тоже мне, «поквиталась», – пробормотал друид, когда девушка отошла. – Еще войну затей… некроманты…
Однако стоило Китаре отойти от Акселя, веселье как рукой сняло. Ее друзья сразу обступили девушку, догадываясь, что новости она принесла не самые радужные.
– Рассказывай, – твердо велел Дарк.
Говорила она очень взволнованно, было видно, что сама не знает, как толковать случившееся. Не повеселил даже эпизод с медведем, который, по словам Китары, встретив ее в чаще, остановился, а потом поднялся на задние лапы и удивленно смотрел, пока она не скрылась. Потом началось самое странное.
Анубис без раздумий кинулся в болото и тут же увяз по колено. Китара пыталась его окрикнуть, но он делал вид, что не замечает ее. Да и потом, все равно девушка не могла указать ему нужной тропы. Но она хорошо видела, куда так рвался химерал, и полетела над кочками и бочагами, надеясь отыскать хоть какой-то знак. И довольно скоро его нашла.
– Они очень близко к берегу, саженей пятьдесят, не больше. Просто ничего не видно – там плотная земля и кочки, а домик наполовину утонувший. Наверное, остаток старого города. Ума не приложу, как они туда добираются. Я спустилась как раз в ту комнату, где держали Мин…
– А Мару? – Мартина подалась вперед.
– Они сказали, что отпустили его. Мин сказала.
– А ее почему не отпустили? – возмутился Игнис.
– Потому что… – Китара замялась. – Она хочет пойти с ними.