– Тогда за работу, – вынес решение Дарк.
Друидскими силами были организованы кусты, такие, что в них смог спрятаться весь отряд, и при этом их не было видно со стороны. Кроме того, они еще и защищали от дождя. Зато место, откуда должны были появиться отступники, прекрасно просматривалось. Там постоянно сновали птички, принося Мартине известия о том, что внутри по-прежнему находится что-то мерзкое и страшное, а значит, некроманты на самом деле были там.
Темнело, появления ренегатов ожидали ближе к ночи, и оставалось только ждать.
Перед тем как отряд направился к кромке Болот, мистер Кадо сказал, что отправится следом за леди Листерой и попытается остановить ее. Если она успеет сообщить об отступниках в Меркид или, того хуже, в Древо друидов, он сделает все возможное, чтобы задержать ловцов: поведает о впечатлительности друидов, соврет о ее безумии. В конце концов, некроманту свои поверят больше. После чего они на какое-то время задержатся в городе, вышлют в Некроситет и Друидар письма о том, что все хорошо, и будут держать эту видимость так долго, как только смогут. Если слухи о ренегатах на западе дойдут до Пирамиды, наставники сообщат, что их это не коснулось, ученики избежали опасной встречи и благополучно трудятся, изучая туманных духов и интересную фауну.
– Я не должен этого делать, но Великий Дух не ошибается, а значит, здесь дело невероятной важности, – говорил мистер Кадо. – Будет лучше, если вы сработаетесь сами, без нас и наших воспитательных методов, пока мы будем прикрывать вас. Я попробую убедить леди Листеру, чтобы она не бросалась в погоню, – все равно ее присутствие вам вряд ли поможет. Тем более что я думаю, если бы ренегаты были для вас угрозой, они бы не отпустили Мару, который мог привести к их логову, не стали бы говорить с Китарой. Что-то здесь нечисто, ребята, и я это чувствую. Желаю вам во всем разобраться.
Он уехал, выбив клятвенное обещание из друидов прислать леди Листере весточку о себе. Некроманты могли отправлять быстрые сообщения только при наличии у них специальным образом соединенных существ, а друиды могли выведать у зверей и деревьев, где находится адресат, и попросить передать послание любую пролетающую мимо птицу. И пусть это было непросто, особенно учитывая расстояние, зато такое письмо не смогли бы засечь некроманты.
Кустов было ровно четыре, на достаточном отдалении друг от друга, чтобы нельзя было догадаться, что в них засел довольно большой отряд. В одном разместились Мару и Китара, в другом – Аксель и Игнис, в третьем – Мартина и Дарк, в четвертом расположилась Вилисана со своей тигрицей.
– Бедный Анубис, все ползет… – сочувственно посмотрела на химерала Китара. – Хорошо хоть внимание отвлекает, хлюпает на все болото.
– Он совсем никогда не устает? – поинтересовался Мару.
– Нет, он ведь неживой. Слушай, Мару, – она повернулась к нему с большим интересом. – То есть этот медведь, которого я встретила на пути сюда, был ты?
– Я, – он улыбнулся. – Увидел призрака, сначала в сторону шарахнулся, а потом узнал.
– Я еще подумала: чего медведь меня приветствует, будто я друидка? А почему у тебя тогда не было сумки с вещами?
– Она была, я ее в зубах нес. Просто выронил, когда тебя увидел. Скажу я тебе… зрелище захватывающее.
– Ну хоть не мерзкое, – хихикнула Китара.
– Это же призрак, что в нем мерзкого. Жутковато только, – пожал плечами Мару. Китара посмотрела на Анубиса, которому удалось выбраться на более-менее устойчивый островок, и спросила опять:
– Почему ты ходишь босиком? Разве тебе не холодно?
– Удобно, – пожал плечами он. – И так и так удобно, просто еще и сапоги пришлось бы тащить. Сейчас они в том домике, – он указал подбородком вдаль. – Может, даже верну.
– Но ты можешь и без них?
– Вполне. Частичная трансформация, медвежьи подушечки. Эй, не трогай!
– Ладно, ладно! – девушка отдернула руки и примиряюще подняла их. – Мару, а Аксель тоже умеет превращаться? В кого?
– Насколько я знаю, не умеет, – покачал головой парень. – Почему ты спрашиваешь? Хочешь опять подшутить?
– Да ничего я не хочу! Все, мы с Акселем друзья! Просто интересно. Ты ведь умеешь.
– Это редкая возможность, мне просто повезло. Мартина вот… умеет проводить слияние. Эта штука еще реже. Если превращаться в зверя сможет, например, каждый пятидесятый друид, то слияние… я даже не знаю… друзья, тоже мне. Ха-ха!.. Они друзья!
– Чего вы ржете? – спросил из соседнего куста недовольный Игнис.
– Китара говорит, что они с Акселем друзья! – радостно доложил Мару.
– Ага, щас! – это уже Аксель.
– Я такого не говорила! – воспротивилась Китара.
– Тихо вы! – шикнул на них с другой стороны Дарк. – Засекут!
Все замолчали. Дарк откинулся на переплетение ветвей куста. В самой середине было что-то вроде плетеного, полого внутри шарика, а вокруг уже расположились маскирующим образом изогнутые ветви. Со стороны не было и намека на уплотнение, способное вместить двоих человек. Их придумал и вырастил Мару, и поэтому внутри витал ненавязчивый запах дыни.
– …а Вилисана тоже так умеет? – закончил наконец вопрос некромант. – Так, как ты?