– Через три дня за вами прибудут из дворца и проводят на место сбора. Я освобождаю вас от занятий и экзаменов, Теневая. Считайте, что все сдали.
– Вы совсем не верите в мое возвращение? – обреченно выдохнула я.
– Вот еще что, – проигнорировав вопрос, произнес ректор и протянул мне небольшую карточку с королевской печатью, – купите все, что полагается настоящей леди. Никто не должен знать, что вы не только мирник и специалист по существам, но еще и охотник. Поверьте, это в ваших же интересах.
– Поняла, спасибо. Я могу идти?
– Идите, Теневая, и пусть Боги хранят вас.
Кивнув в ответ, я покинула кабинет ректора, пряча за напускным спокойствием целую бурю эмоций, самой яркой из которых был страх. О том, что из земель Запределья не возвращаются, я знала не понаслышке. Один из близких друзей отца более десяти лет назад отправился туда, сопровождая такую же миссию, на которую в то время возлагались большие надежды. Из дюжины не вернулся никто.
Аристократия пыталась надавить на императора, чтобы он начал военные действия против жителей Золотых земель, но все доводы разбивались о страх перед древнейшими представителями нашего мира и их силой.
Теперь же мне предстояло отправиться туда, откуда не было пути обратно. Могла ли я отказаться? Еще как могла: сбежать, сломать ногу или сообщить обо всем родителям, но… Любопытство победило, втягивая меня в очередную авантюру.
Глава 3
– Теплый костюм взяла?
– Взяла, хотя и не понимаю, зачем он мне.
– Огнеслава, большая часть территорий Запределья – горы. Даже не представляю, зачем тебе теплые вещи, – с сарказмом протянула Варвара, сворачивая в компактный валик шерстяной плед.
– Согласна, но с чего ты решила, что дворец находится в горах?
– Я не решила, просто хочу, чтобы ты была готова ко всему.
– Заметно, – вздохнула я, косясь на четыре увесистые сумки, набитые самыми разнообразными вещами, начиная от зелий и заканчивая одеждой. Причем, лично я уложилась в две, запихнув действительно нужное, а все остальное было собранно подругой на «крайний случай».
Спорить и отказываться я не стала, разумно рассудив, что в Запределье действительно может пригодиться все. Так же мои запасы пополнились энергетическими накопителями и парочкой книг по боевой магии. Просто… а вдруг нашей миссии действительно посчастливится вернуться, и я смогу перейти на факультет, о котором так долго мечтала? Тогда бы не пришлось врать родителям и скрывать от них свою личную жизнь. Кстати, о родителях.
– Варь, где письмо?
– Вон, на полке, – неприязненно произнесла ведьма, покосившись на серый конверт, – хотя не понимаю, зачем ты его вообще писала.
– Ты знаешь, для чего, Чудо. Я хочу, чтобы родители знали, что я сама пошла на этот шаг, и никого не винили.
– Уверена, что от этого знания им станет легче?
– Надеюсь на это, – улыбнулась я и остановила мечущуюся по комнате девушку. – Варвар, перестань нервничать. Все будет хорошо.
– Откуда ты знаешь?
– Надеюсь на это и верю. Наши мысли материальны, так что надо думать только о хорошем, и тогда оно обязательно притянется.
– Я думаю, но ко мне обычно тянется всякая гадость. Ты в том числе, поганка рыжая! Совсем не жалеешь моих нервов!
– Жалею и именно поэтому рассказала правду. Или было бы лучше, если бы в один из дней я просто исчезла?
– Я бы тебя тогда и в Запределье достала! – пробурчала подруга, а затем крепко меня обняла. – Пообещай, что будешь беречь себя.
– Обещаю! А ты пообещай, что не будешь влипать без меня в истории.
– Да что со мной станется!
– В любом случае, если понадобится помощь, обращайся к Панычу.
– Хорошо, – вздохнула Варвара и окинула опустевшую комнату печальным взглядом. – Ну, вроде все собрали.