– Простите, леди, моя вина. Лорд Талий ван Релл к вашим услугам.
– Леди Огнеслава Грозовая, милорд. Рада знакомству!
– Тоже очень рад. Честно говоря, не ожидал, что император пришлет к нам женщин, тем более столь юных. Чем вы занимаетесь?
– Я посол мира, милорд, – с мягкой улыбкой ответила я.
Ну, теперь понятно, почему мы прилетели первыми. Кое-кто решил выпытать у самой молодой представительницы делегации все секреты. Но в эту игру можно играть и вдвоем.
– А вы, милорд? Один из советников короля?
– С чего вы решили, леди?
– Ну… Вы кажетесь таким серьезным, – потупившись, выдохнула я, пытаясь соответствовать образу маленькой девочки. – И столько мудрости во взгляде…
– Не совсем советник, – хмыкнул этот хитрец, – но действительно помогаю Его Величеству.
– А какой он, король?
– Совсем скоро вы с ним встретитесь, леди. Вы дрожите?
– Простите, милорд, просто в наших краях о Запределье и его правителе ходит много слухов. Некоторые из них весьма пугающие.
– И вы им верите?
– Я сторонник проверенной информации, но ее в империю поступает крайне мало, – уклончиво ответила я, пытаясь запомнить маршрут, которым меня вел по дворцу Талий ван Релл.
– Если у вас возникнут вопросы или просьбы, можете обращаться ко мне. Постараюсь помочь всем, чем смогу. – Лорд подвел меня к большому окну в одном из залов, давая понять, что мы прибыли на место.
– Спасибо, лорд Релл! – улыбнулась я, делая мысленную пометку как можно больше узнать об этом мужчине.
От дальнейших расспросов меня спасли прибывшие спутники, бледными тенями вошедшие в зал. Из всех довольным выглядел только Севастьян, со счастливой улыбкой на губах водя карандашом по листу бумаги.
Как только подоспевшие коллеги поравнялись с нами, к главе встречающей делегации подошел вышколенный слуга в золоченой ливрее и протянул поднос, на котором лежала записка. Мужчина быстро с ней ознакомился и объявил, что Мудрейший желает увидеться с нами как можно скорее. Нам предложили оставить лишние вещи слуге, после чего мы последовали на встречу с самым таинственным из могущественных правителей нашего мира.
Глава 4
Шагая по коридорам дворца, я с удовольствием рассматривала многочисленные гобелены с диковинными существами, о которых никогда даже не слышала. Некоторые были посвящены сражениям с ними, другие же наоборот – крепкой дружбе. Подсвечивались они магическими светильниками, заставляющими ткань буквально сиять, а главное – добавляли рисунку объема и глубины. На мгновение замерев у одного из полотен, я с удивлением отметила, что под тонким магическим куполом плясали с десяток маленький молний, каждый раз соприкасаясь с барьером взрываясь снопом искр.
Еще одной особенностью дворца оказались большие окна, которые полностью занимали одну стену коридоров. Сквозь них была видна долина, которая привлекла мое внимание еще по прибытии, а также заснеженные вершины далеких гор.
Миновав несколько залов, мы наконец-то добрались до нужного. Там нас уже ожидали. На огромном троне, который больше походил на искусно сплетенные ветви терновника, сидел молодой мужчина. Подле него, по правую и левую руки, стояли два старца в алых хламидах, сжимая в руках увесистые посохи. А у ног монарха лежало… нечто, отреагировав на наше появление сонным зевком, который продемонстрировал ряд внушительных зубов. Больше всего это чудо походило на большую белую лису с витыми голубыми рогами, на кончиках которых искрилась магия. И такого зверя я не встречала ни в одной из своих книг!
– Его Мудрейшиство, король Золотых земель и Властелин знаний, Адалир ван Лид.
Присев в глубоком реверансе, я буквально кожей чувствовала скользящий взгляд, который затем перескочил на следующего участника прибывшей делегации. В определённый момент я даже пожалела, что вместо привычных рубашки и брюк на мне было темно-синее платье с глубоким декольте, но… я ведь леди, а аристократкам не пристало щеголять перед правителями соседних государств в непристойном виде. Поэтому приходилось терпеть, то и дело перехватывая заинтересованные мужские взгляды.
– Приветствую вас, дорогие гости! – наконец произнес король, тем самым позволяя нам разогнуться.
– Для нас это великая честь! – за всех ответил лорд Вьис и извлек из кармана небольшую шкатулку. – Ваше Величество, позвольте передать вам подарок от императора Сумеречных земель с заверениями в дружбе и поддержке.
– Я благодарен своему венценосному брату и принимаю этот дар с большим почтением!
Сделав несколько шагов вперед, глава делегации поднялся по ступеням и протянул Мудрейшему шкатулку, при этом не отрывая взгляда от пола. Зато я, пока никто не видел, с интересом осмотрела короля с головы до ног. Ну, что можно было сказать про правителя первородных? Во-первых, он был очень молод. На гладком лице отсутствовал даже намек на бороду, не говоря уже о морщинах или иных изъянах. Во-вторых, весьма худ, хотя лучше сказать – строен, чтобы не проявлять непочтительности к монаршей особе.
Не красавец, но чувствовалось в нем что-то интересное, притягательное, что заставляло снова и снова возвращать взгляд к лицу. Возможно, виной тому были невероятные синие глаза, опушенные темными ресницами, делавшими их еще более выразительными. А может все дело в светлых волосах, которые походили на золотое шелковое покрывало, спускаясь до самой поясницы. Как бы то ни было, но Его Мудрейшиство выглядел весьма эффектно, наверняка за свою жизнь покорив не одно девичье сердце.
– Сегодня вы порадовали меня не только своим визитом, но и чудесным даром, который займет достойное место в сокровищнице. Позвольте отблагодарить вас тем же! Вечером состоится бал в вашу честь, а завтра небольшая экскурсия по столице. Надеюсь, этого времени вам будет достаточно, чтобы привыкнуть к новому месту и приступить к делу, для которого вы прибыли.