– Нет, что ты! – искренне ответила я. – Просто неожиданно очень. И… Ну, нехорошо так… Давай не будем торопиться, Эрик?
– Конечно… – выговорил он. – Как скажешь. Я понимаю. Извини…
Он улыбнулся и явно не сдержался: провел пальцами по моей щеке.
– Я подожду, сколько хочешь, – повторил свои недавние слова, тут же отдернув руку. – Только разреши быть рядом.
– Да мы ж и так рядом все время, – улыбнулась я в ответ. – Спасибо, что понимаешь.
Эрик, все это время так и просидевший на корточках, вдруг резко поднялся, словно вспомнил что-то важное.
– Я и забыл, Хелли! Давай-ка уйдем отсюда побыстрее. Только не через вход. – Он завертел головой, шагнул к противоположной стенке беседки, принялся ее ощупывать. – Тут, говорят, выход второй есть…
– А почему не через арку? – удивилась я, тоже поднявшись.
– Хелли, это же Лиловая беседка, – откликнулся оборотень, продолжая шарить по стене. – О, нашел! Иди сюда!
Он раздвинул ветки плюща, оплетающие беседку живым ковром, и я увидела широкую щель между разогнутыми в стороны коваными прутьями.
– Какая беседка? – переспросила я, подходя.
– Лиловая. Ты не знаешь, да? Здесь если вдвоем сидеть – значит объявить всей академии, что мы пара. Традиция такая.
– Ой…
«Сидят в лиловой беседке аки котик с кошечкой», – вспомнились мне слова коменданта.
– Я-то готов объявить, – вздохнул Эрик. – Но ты-то вряд ли, верно?
– Спасибо… – прошептала я в очередной раз, выскальзывал в щель.
Но на самом деле хотелось остаться. Точнее – хотелось выйти из беседки в открытую арку, чтобы увидела нас вдвоем вся академия. Чтобы все узнали, что я встречаюсь с Эриком Берсаном. Да – чтобы об этом узнал шусов герцог! Чтобы понял, что он мне не нужен!
Поймав себя на этой мысли, я едва не споткнулась и почти не обратила внимания, что Эрик поддержал меня за локоть.
Не до него было. Внезапно и совершенно четко я поняла, что… Влюблена.
Что всерьез, до сладкой боли, до ужаса, до искр перед глазами влюблена в треклятого Тариса Тарга…
Но ничего. Переживу и это, справлюсь.
От любовной недостаточности еще никто не умирал.
Выбью Тариса из головы. Учебой, возможно подработками, книжками. Главное, чтобы не другими парнями.
Еще тетка моя говорила, что в делах любовных поговорка “клин клином вышибают” вообще не работает.
Глава 17
О неожиданностях в личной жизни
Озарение на тему чувств к Тарису настолько меня испугало, что я решила занять себя давно проверенным делом.
Учебой, за неимением работы. Тетка моя всегда говорила, что любую дурь из головы отлично выносит изматывающий труд.
Вдобавок, если бы все проблемы заканчивались герцогом, то это полбеды! После памятного поцелуя в беседке Эрик появлялся рядом все чаще и чаще и этим ввергал меня в дикое смущение. Вроде и парень хороший, и общаться с ним приятно, но как глянет своими серыми глазищами, так вздрагиваю… В такие моменты мне видится в них что-то голодное, по-настоящему волчье. Правда, парень почти сразу мягко улыбается и прячет это пугающее выражение.
Но оно есть. И благодаря недавнему опыту я прекрасно осознаю, что оно означает. Что если парень таким взглядом пялится на твои губы, то это вовсе не потому, что ему просто смотреть некуда, а тут они подвернулись.