Так что я покинула учебный корпус и, продолжая прокручивать в голове задачу, направилась к библиотеке. Нужно до ужина успеть сделать все задания на завтра, а после уже пораскинуть мозгами, с какой стороны браться за мытье дракона. Интересно, почему именно эта задача?! Она же совершенно бесполезна в реальной жизни.
День был солнечный, и я, застыв в прохладной тени дубов, поплотнее запахнула ворот курточки и подняла голову, любуясь на ажурную листву. Солнце превращало и так прекрасную осеннюю пору в нечто невообразимое. Листья кружили, падая, и я вдруг вспомнила то детское, почти забытое ощущение, когда идешь, сильно загребая палые листья ногами, и наслаждаешься их шуршанием. Захотелось кружиться, подкидывать над головой золотые, красные, багровые и последние, самые стойкие зеленые листы и с замиранием сердца смотреть, как они, танцуя в воздухе, опадают на землю.
Внезапно из соседних кустов раздалось шуршание, и на дорожку выпрыгнул крупный темно-серый волк.
– Эрик! – радостно воскликнула я и наклонилась, осторожно поглаживая жесткую шерсть.
Если честно, то животная ипостась моего… эм… друга, приятеля, кавалера? В общем, неважно! Я о том, что лохмато-волосатый вид Эрика Берсана мне нравился гораздо больше, а еще с его второй ипостасью мне было гораздо комфортнее.
Волк коротко фыркнул и, прихватив меня за край юбки, потянул за собой, прочь с дорожки.
Минут десять мы куда-то шли, причем волчара носился вокруг, вздымая листья и периодически аккуратно роняя меня в мягкий золотисто-красный ковер. Я смеялась, доставала листву из волос, из-за пазухи и ощущала себя… в кои-то веки совершенно счастливой!
Может, действительно ответить Эрику взаимностью? Он хороший, он заботливый… Да, меня не ведет рядом с ним так, что я дышать забываю, но кому вообще нужна эта ваша страстная страсть? Вот тетка моя говорит, что от страсти только в подоле приносят, а хорошие отношения – они головой строятся!
Наконец мы пришли – в довольно заброшенный участок парка академии. Волк принялся копаться под высокими корнями могучего, наверное трехсотлетнего дуба и спустя минуту вытащил оттуда какой-то сверток. И потрусил с ним в сторону ближайших кустов. Я подумала было пойти следом, но волчара глянул настолько выразительно, что осталась возле дерева.
Спустя пять минут ко мне присоединился Эрик уже в человеческом виде, на ходу застегивая студенческий сюртук.
– Извини, но оборот вообще вещь не особо эстетичная, а уж обратный – вдвойне. Привет, Хелли!
– Привет! – Я позволила крепко стиснуть себя в объятиях и обняла в ответ, пряча нос в вороте парня. Прикрыв глаза, быстренько понюхала. М-м-м… своеобразненько. Шерсть, земля и запах палой листвы.
– Псиной воняю? – понимающе спросил друг и отстранил меня, игриво взъерошив волосы. – Ты такая красивая там стояла, Хелли. В столбе солнечного света, волосы искрились и переливались, и мордашка такая довольная. Просто прелесть!
– Спасибо. – Я смущенно почесала кончик носа. – А ты гулял?
– Ага, только что вернулся из академических угодий для оборотней. Задрал зайчишку, пообедал.
– А мне такое ощущение, что обеда не хватило. – Я потерла живот.
– Тогда у меня есть для тебя сюрприз.
Эрик вновь полез в яму под деревом, где оставлял вещи, и достал оттуда еще один сверток. Точнее, на этот раз мешочек, из которого тотчас было извлечено полковриги хлеба, кусок копченого мяса и сыр. И термос!
– Чаю с бутербродами?
– Ты идеален! – с чистой совестью сообщила я и присела на сюртук, который он опять снял и расстелил.
– Хотелось бы. – Он хитро на меня покосился, а я покраснела.
К счастью, тему Эрик развивать не стал. Молча открутил у термоса крышку и, наполнив ее травяным чаем, передал мне. Сам же достал большой охотничий нож и начал делать нам бутерброды.
– Не замерзнешь? – Я тронула его за рукав тонкой рубашки.
Мои пальцы немедленно поймали, быстро поцеловали и отпустили раньше, чем я успела возмутиться.
– Ну, оборотень я или погулять вышел? Нет, конечно, погулять-то вышел, но здоровье у меня по-прежнему лучше, чем у человека. Держи! – Мне передали довольно кривой, но весьма щедрый на мясо и сыр бутерброд.
– А ты всегда с едой на охоту ходишь?
– Так я же не каждый раз кого-то ловлю. Кроме меня в академии немало оборотней, а популяцию дичи временами забывают восстанавливать.
– А-а-а…
– А ты откуда идешь?
– От профессора Риота, – с трудом прожевав, поведала я в ответ. – Он задал мне совершенно невероятную задачу. Так что вот, топаю… топала в библиотеку. Сначала делать все по программе, а потом копать в сторону решения.