– Это замечательно. Ты редкостная умница, Хелли. Наверное, поэтому меня так за тобой и водит.
– Э-э-э… – Я вновь очень сильно заинтересовалась бутербродом, словно ничего любопытнее в жизни не видела.
– Не смущайся. – Он вдруг оказался так близко, что моей заалевшей щеки коснулось вначале дыхание, а потом и горячие губы. – Я просто периодически не могу удержаться от откровенности.
Эрик быстро отстранился и тут же сменил тему, продолжая легкую беседу, вытягивая нас обоих из неловкости, за что я была очень ему благодарна.
Выбравшись из леса, мы отправились к моей прежней точке назначения.
На площади возле библиотеки было достаточно много студентов. Никто не хотел упускать хорошую погоду, потому народ учился за каменными столами на свежем воздухе. Некоторые – положив на лавки подушки, чтобы не переохладить себе самое дорогое.
– Ну что решаем? Будем сидеть здесь или пойдем в читальный зал? – спросил Эрик, приобнимая меня за плечо и сразу отпуская. – Я только за своей сумкой в общагу сбегаю…
Вроде бы даже без намеков, потому я лишь кивнула:
– Наверное, здесь. Я пока книги кое-какие возьму.
Перед нами шла пара девчонок, в одной из которых я узнала «королеву» нашего факультета Мариану Лимб. И услышала знакомое имя…
– Тарис? Тарис Тарг, ты серьезно?! – потрясенно охнула спутница Марианы.
– Да, – в голосе первой красотки так и плескалось самодовольство. – И вот увидишь, на этот раз он остепенится!
– Ну… так многие думали. И у тебя уже с ним вроде что-то было?
– Я – не многие, – резко ответила Мариана. – Вот увидишь, не пройдет и пары недель, как он будет с рук у меня есть. Вдобавок мы вполне подходим друг другу с точки зрения происхождения. А в прошлом году… ну, я его всерьез тогда не рассматривала на самом деле.
Мда-а, весь божественный пантеон разом смеется над этими амбициозными планами. Сколько обрывков таких разговоров я уже слышала! С тех пор как с моих глаз упали шоры и я перестала идеализировать шусова герцога, я часто случайно улавливала разговоры о том, какой он шикарный и как его непременно приручит какая-то девушка. Вот эта конкретная, что о нем говорит, например.
– Понимаешь, мы уже четыре дня как…
Что именно четыре дня, я узнать, к счастью, не успела.
Мы уже подходили к крыльцу, двери распахнулись, и на пороге показалась пара студентов.
Тарис Тарг и Натан Реманс.
– Тарис! – радостно взвизгнула Мариана и вихрем взлетела по ступеням, чтобы повиснуть на шее у парня.
У меня сердце вниз рухнуло. И забыло, как биться.
– Хелли! – не менее радостно заорал… Натан. – А я тебя ищу!
– Зачем? – мрачно спросил… конечно же, Эрик.
– А это не твое дело, блохастенький, а мое и Хелли. – Натан сбежал вниз и двинулся ко мне… с распростертыми объятиями. – Детка, я все понял и образумился! Мой друг подал мне пример хороших отношений, да, Тарис? И я решил, что тоже должен остепениться и посвятить всего себя одной-единственной. Тебе!
– Натан, хватит паясничать. – Голосом Тариса, который все еще не двинулся с места можно было замораживать озера.
– Так я, между прочим, не шучу! – повернулся к нему Натан. – Решил, что хватит вести разгульный образ жизни. К чему все эти наши оргии и многочисленные девки! Довольно разбрасываться! Я посвящу себя одной!
– Натан, ты совсем крышей поехал? – доверительно поинтересовалась я, ощущая, как стоящий рядом со мной Эрик напрягся, а в груди его заклокотало низкое рычание. Сжала руку волка и тихо шепнула ему:
– Не вмешивайся, пожалуйста, я сама разберусь с этим шусовым юмористом.
– Но Хелли…
– Если ты мной дорожишь – не вмешивайся, – пристально глядя в серые глаза, сказала я. И развернулась к Натану, который с весельем в глазах наблюдал за ситуацией.